Текст книги "Условно разумный(СИ)"

Автор книги: Илья Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– И как часто он встречается?

– Нечасто.

– Но встречается, – Андрей потер виски. – Значит, должны быть методы различения трансформировавшегося существа. У вас же есть банки, учреждения власти?.. без идентификации личности соблюдать закон очень сложно, ведь тогда преступников станет невозможно поймать, да и властным структурам доверять никто не будет – нет гарантии, что президент настоящий, а не трансформировавшийся метаморф.

– Правильно, – подтвердил Грог. – Во всех банках и крупных организациях стоят га-таны, специальные установки, которые излучают особые волны, воздействующие на мозг. Они заставляют тело принять истинный облик. Можешь быть уверен: в Конфедерации Межгалактических Связей нет подставных лиц, – корабль издал странный звук, который при большом воображении можно принять за смех. – Я понял, к чему ты ведешь, но у меня, к сожалению, нет га-тана. Он есть на Реджине, поэтому если ничего не придумаем, будем лететь без капитана.

– Предлагаешь разобраться на месте? Должен быть другой выход.

Так ничего и не придумав, Андрей отправился в кухню. Помнится, Кокуш приглашал его, но он так и не удосужился заглянуть в царство кастрюль и поварешек.

– Кокуш, ты здесь? – спросил он, открывая дверь.

– Да, – кок сидел за длинным пустым столом и ел из небольшой миски розовые оладьи. – Входи.

Семенов огляделся.

– Ну и кухня! Настоящая лаборатория.

– Так оно и ешть, – гордо ответила жаба. – Угоштить чем-нибудь?

– Спасибо, ничего не нужно.

Андрей опустился на стул и стиснул зубы – поясница взорвалась такой болью, что на мгновение потемнело в глазах. Он постарался не выдать себя, иначе повар тотчас превратится в наседку и не станет ходить вокруг человека, с тревогой заглядывая в глаза, и пичкать тараканьими усикам. Семенов стал рассматривать помещение.

Размерами кухня не уступала конференц-залу, где он и Илорэль весело провели время. Вдоль стен, обитых фиолетовыми пластиковыми панелями, размещались высокие шкафы с полупрозрачными дверцами, за которыми угадывались полки с посудой, ящички со столовыми приборами, груды кастрюль, сковородок, противней, форм для выпечки и тазов. Все крепилось к полкам особыми защелками, чтобы при включении и выключении системы нейтрализации гравитационного притяжения ничего не разбилось и не сдвинулось с места.

В центре кухни длинными рядами располагались столы, на некоторых из которых стояли странные приборы. На дальних от входа столах, вложенные друг в друга, стояли блестящие лохани, в каждую из которых войдет не менее двадцати ведер воды.

– Зачем тебе лохани? – поинтересовался Андрей.

– А как же? – удивился Кокуш, дожевывая оладьи. – Чем зверей кормить прикажешь? Они ведь едят целую гору шамой разной пищи, только ушпевай добавку готовить.

– У тебя много работы.

– А ты думал! Мне даже отдохнуть некогда. Так и бегаю тут ш раннего утра до позднего вечера.

– А где продукты?

– В кладовой, – Кокуш махнул рукой в сторону. – Чаштично в готовом виде, чаштично в шублимированном.

– Это как?

– Как ваши полуфабрикаты. Только вы, шкажем, курицу в холодильнике заморозите, а через два дня пожарите и шъедите. А тут хранятся не готовые куры, а отдельные вкушы, из которых эта курица состоит. Откуда, думаешь, я тебе чернику на корабле взял?

– Она синтезированная? – удивился Андрей.

– А ты не понял? – улыбнулся кок.

– Нет. Получилось очень вкусно, – похвалил Семенов.

– Я штарался, – повар поднялся. – Хочешь пошмотреть на очистку воды? Ее уже доштавили. Думаю, ошушили пару-тройку озер.

– Озер?!

"Ты помнишь, что там была за вода? – полюбопытствовал аналитик. – Будешь пить мочу оранжевого тираннозавра"?

– Ее точно можно пить? – с сомнением спросил Семенов.

– Точно, – чтобы подтвердить свои слова кок даже приложил лапу к груди. – Наша очиштка шделает пригодной к употреблению даже мочу.

– Пусть так, но мне не хочется смотреть, – поморщился Андрей.

– Как знаешь.

С потолка донесся голос вездесущего Грога:

– Внимание! Всем членам экипажа приготовиться к взлету. Старт через двадцать минут. Курс на Реджину.

Семенов подошел к двери, а потом обернулся на Кокуша.

– Можно тебя попросить? Вода, которую мы пьем, пока не закончилась? Готовь мне, пожалуйста, из нее. Если можно.

– Ладно, – улыбнулся кок. – Шделаю для тебя ишключение.

– Спасибо.

Андрей облегченно выдохнул и отправился к себе. Ему, как и всем, придется пить очищенную воду оранжевой планеты, но он был рад получить отсрочку.

* * *

Взлет прошел без осложнений. Андрей переждал невесомость, пристегнувшись к треножнику в своей каюте. Идти к Илорэль не хотелось, ведь он так и не придумал, как отличить настоящего капитана от поддельного. Одна мысль у него имелась, но она не претендовала на звание «гениальной догадки», поэтому Семенов решил дождаться ужина. Он посмотрит, в каком настроении находится девушка, и решит, стоит ли выдвигать свое предложение.

Ужин проходил в тягостном молчании, только Кокуш пытался разрядить обстановку болтовней о карнавале на Весте, ярко описывал, как миллион обнаженных вестянок полночи танцевали под местной луной, а потом купались в фонтанах. В честь карнавала кок приготовил целую бочку бледно-зеленого пунша и устроил из него фонтан, по которому пустил плавать ледяных крылатых девушек. Семенов к пуншу не притронулся, пил свой сублимированный апельсиновый сок и думал. Но ни на что решиться так и не смог.

Говорить о делах за ужином капитан запрещал, и никто не смел нарушить этот запрет. Особенно сегодня, когда впервые за долгое время место О'рдрина пустовало. "Серый" на ужин не явился – попросил кока принести еду на капитанский мостик. Мэкалль молча жевал нечто зеленое с тонкими жучиными лапками, а Илорэль часто вздыхала, водя вилкой по тарелке с желтым супом, и первая ушла к себе.

– Эх, вы, едоки, – вздохнул Кокуш, убирая тарелки. – Только пошуду пачкаете.

– Нет аппетита, – Мэкалль отложил ложку, – а вот пунш у тебя получился очень вкусный. Хорошо идет даже при отсутствии аппетита.

Специалист по иноразумным вышел, забрав с собой недопитый стакан, а Андрей еще немного посидел, наблюдая, как корабельный повар справляется с остатками еды.

– Хочешь помочь мне ш кормежкой? – спросил Кокуш.

– Ты спрашиваешь из вежливости или надеешься на положительный ответ? – уточнил Семенов.

– Нет, не надеюшь. Я знаю, ты шегодня уштал. Шел бы к шебе. Шпать. Выглядишь неважно.

– Пожалуй, ты прав.

Андрей поднялся из-за стола. Сначала он хотел заглянуть в изолятор, но потом передумал и пошел к себе. Походил по каюте, полежал, глядя в потолок, пытался сделать самомассаж для облегчения боли, потом принял душ, снова полежал, снова попытался массировать ноги и тело, ничего не добился, поднялся, еще немного походил и решился.

Резко, чтобы не передумать, распахнул дверь и отправился к каюте девушки.

– Илорэль, к тебе можно? – спросил он, постучав.

– Нет!

Рука, уже до половины повернувшая ручку двери, замерла.

– Ты занята? – уточнил Андрей.

– Приходи минут через десять! – откликнулась дочь капитана.

– У меня важный разговор.

– Потерпишь.

– Ты не одета? – предположил Семенов.

– Я же сказала, тебе придется подождать!

В голосе девушки слышалось раздражение. Значит, она занята чем-то важным.

Андрей прислонился спиной к стене и стал ждать. Он нашел очень удобное положение, при котором боль в теле немного стихла.

Минут через десять дверь открылась, и в коридор вышел Мэкалль. Выглядел он бледным и уставшим, черная щетина только подчеркивала необычную белизну кожи.

"С тобой все в порядке"? – хотел спросить Семенов, но не успел. Арахноид посмотрел на него, как на злейшего врага, и засеменил по коридору. Андрей пожал плечами и снова постучал в дверь.

– Теперь можно войти?

– Входи, – разрешила орлянка.

Илорэль сидела перед зеркалом, устало опустив голову на скрещенные руки. Простыня на кушетке была смята, значит, специалист по иноразумным приходил на медицинскую консультацию. Но Семенов не стал ни о чем спрашивать – неподходящий момент. Он подошел к дочери капитана, встал за ее спиной и положил руки на спинку стула.

– У меня идея, – сказал Андрей. – Не знаю, сработает или нет... может быть, нужно сначала спросить у Мэкалля, но он так на меня посмотрел...

– Он плохо себя чувствует, – откликнулась девушка. – Что за идея?

Илорэль подняла голову и посмотрела на землянина через зеркало. Выглядела она уставшей и расстроенной. В этот момент Семенову как никогда в жизни захотелось, чтобы его затея удалась.

– Нужно их разделить, – предложил он. – Если метаморф читает мысли твоего отца, то делает это, когда О'рдрин готовится ответить. А если у него не будет доступа к мозгу капитана, он быстро себя выдаст.

– Гениально, – раздался с потолка голос Грога. – Я приглашу всех в изолятор. А чем ты хотел поинтересоваться у Мэкалля?

– На каком расстоянии метаморф может читать мысли? Как далеко нужно их развести?

– Он тебе не ответил бы, – Илорэль тряхнула волосами и резко поднялась. – Он не знал о чтении мыслей, и пределы возможностей метаморфов ему неизвестны.

– Разве твой отец не может читать мыслей? – спросил Андрей. – А ты?

– Мой отец псевдометаморф. Ни он, ни я не обладаем такой возможностью, иначе я сразу определила бы, кто из двоих лжец. Пошли, – девушка потянула Андрея за руку, – нужно срочно опробовать твой метод.

* * *

Вопреки ожиданиям Семенова в изолятор никто не пришел.

– Неужели им не любопытно? – удивился Андрей. – Вдруг, мы сейчас найдем капитана?

– Мэкалль нехорошо себя чувствует, – ответила Илорэль. – Кокуш кормит животных, а Дортмос не может покинуть мостик.

– Зато я всегда незримо рядом, – усмехнулся Грог. – Кстати, второй пилот может покинуть мостик, просто не хочет.

– Обойдемся без него, – решила Илорэль.

Семенов открыл дверь и шагнул на территорию метаморфов. Он взялся за ручки капсулы черного рогатого зверя и толкнул ее к выходу.

– Наконец-то! – донесся из капсулы вздох облегчения. – Андрей, спасибо!

Метаморф (или капитан) осекся на полуслове. Он заметил, что Илорэль не пошла следом, а осталась рядом с синей многорукой змеей.

Дверь закрылась, и Семенов направился по коридору. Капсула, как и носилки, на которых несли тело умершего Тлина, плавно плыла по воздуху.

– Мы побеседуем с вами отдельно, – объяснил он пришельцу.

– Ты придумал, как нас различить?

Андрей не стал отвечать, вместо этого спросил:

– Как зовут моего босса.

– Денис, – без запинки произнес монстр. – Сорок один год, сто семьдесят девять сантиметров, девяносто шесть ай-кью, сто процентов наглости и самоуверенности в собственной безнаказанности.

"Это капитан, – уверенно произнес итог Аналитик. – Но надо удостовериться".

– Куда вы его дели? – спросил Семенов.

– Никуда, – пожал плечами монстр, – отправил домой. Я же тебе говорил, когда был... – черный запнулся. – Тебе говорила Алина. Ты не поверил? Твой напарник, Дрыга, тоже. Но он предпочитал не задавать лишних вопросов. За это Денис Иванович его и ценил. Ну, и за преданность делу тоже. Твой напарник вообще был интересным человеком. Ты знал, что он тебя недолюбливал, потому что немного завидовал?

По мере того, как зверь рассказывал новые и новые подробности о прошлой жизни Семенова, Андрей чувствовал все большее облегчение и радость. Он нашел капитана. Метаморф никак не мог знать всего этого, и даже если каким-то образом читал мысли, не мог разглядеть таких мелочей. В данный момент Андрей не думал о боссе, Дрыге и их привычках. Помнил, но не вспоминал.

Андрей потянулся к замкам капсулы.

– Осторожно, – предупредил с потолка Грог. – Если ты не уверен...

– Уверен, – ответил Андрей и открыл крышку. – О'рдрин, вы свободны.

Глава 17

Выхода нет

Андрей первым вошел в изолятор. Илорэль стояла спиной к двери и сквозь стекло смотрела на синюю многорукую змею.

– Это не мой отец, – произнесла она, поворачиваясь.

Семенов отступил в сторону, пропуская капитана. Глаза девушки расширились, а потом она подбежала к О'рдрину и обняла его, спрятав лицо на его груди. Картина получилась странная: изящная хрупкая блондинка в объятьях восставшего из ада черного рогатого демона.

– Все обошлось, – улыбнулся капитан. – Грог! Сообщи всем о моем возвращении.

– Сложный выдался денек, – в голосе корабля слышалось удовлетворение. – Внимание всем членам экипажа, – включил он громкую связь. – Капитан снова с нами. Хоть и выглядит уродливее, чем обычно.

Илорэль засмеялась, а потом посерьезнела:

– Как ты себя чувствуешь? Пойдем, я тебя осмотрю.

– Со мной все в порядке, – капитан повел плечами. – Действие яда постепенно проходит.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Мне удалось уменьшить крылья.

О'рдрин повернулся спиной. Черные кожистые образования действительно уменьшились. Но полное восстановление после укуса еще не гарантировано.

– Как ты догадалась, кто есть кто? – О'рдрин кивнул в сторону запертой в капсуле синей змеи.

– Все оказалось проще, чем я думала, – ответила девушка. – Сначала я задавала вопросы о своем детстве, про твои привычки, про мелочи, о которых могли знать только я и ты, и он отвечал. Не слишком подробно, но все же правильно. Наверное, вкусив твоей крови, он получил возможность читать и мои мысли. А потом я попросила рассказать, как ты в первый раз привел меня на "Грог". И он замолчал. Я подумала, ты, наверное, плохо помнишь тот день, ведь для тебя он ничем не отличался от сотен других, и бесконечно значим лишь для меня...

– Это не так, – ласково произнес О'рдрин. – Я прекрасно помню твои удивленные глазенки и радостное возбуждение. И как ты потерялась в коридорах, а потом заявила, что спряталась специально. Ты была такой маленькой!

Илорэль улыбнулась.

– Еще я спросила, как ты познакомился с моей мамой, но ответа снова не получила. Ты, ты не стал бы молчать.

– Все правильно, – капитан поцеловал дочь в лоб. – Ты молодец. И ты тоже, – он обернулся к Андрею. – Можешь оставить синий сектор и взять белый и оранжевый. Там гадят меньше.

Семенов улыбнулся.

– Рад вашему возвращению, О'рдрин, – раздался по радио голос Кокуша. – Идите в кухню. Ужин вы пропуштили, теперь поешьте. И Илорэль ничего не ела.

– Ты не ужинала? – озабоченно спросил капитан. – Составишь мне компанию?

– С удовольствием.

Андрей посторонился, пропуская отца и дочь, подошел к перегородке и посмотрел на синюю змею.

– Мне очень жаль, – произнес он. – Я не знал, что вы разумны. Я думал, вы хищник. Вы ведь даже ничего не сказали, просто напали, едва меня увидели. Разумные так себя не ведут.

– А как себя ведут разумные? – в голосе метаморфа звучало презрение. – Разве, прилетев на планету, они ставят ловушки? Организуют массовое уничтожение? Ловят и сажают в клетку тех, кто с ними заговорил? До того, как появились вы, на нашу планету сел корабль. Из него вышли разумные и убили двух моих сородичей. Когда я вкусил крови одного из них, понял их намерения. Они охотники. Такие же, как вы. Поэтому, увидев вас, мы напали, не раздумывая. Не хотели повторения той гнусной истории. Ты, говоришь, не стал бы охотиться, если бы мы дали понять, что разумны? Сильно сомневаюсь. Я прочел мысли вашего капитана, ты здесь такой же пленник, как и я.

Андрей опустил глаза. Отчасти монстр прав – его можно считать пленником, но его никто не заставлял забираться на чужой корабль перед взлетом. А метаморфа насильно посадили в клетку. Да и судьба у них разная, Андрей в конечном итоге вернется на Землю, по крайней мере, приложит для этого все силы, а запертое в капсуле существо будет драться с хищниками на Реджине.

Но насчет охоты метаморф ошибся. Никто не заставил бы Семенова охотиться на разумное существо. Капитан знал об этом и промолчал, не сказал Андрею всей правды.

Семенов открыл рот, чтобы объяснить это синей змее, но та вдруг начала меняться: посерела, съежилась, втянула конечности и преобразовала крылья в кокон. Затем спрятала голову и затянула тело толстой серой кожей.

– Я обманул, когда сказал, будто потерял возможность к трансформации, – произнес метаморф. – Ваш капитан не причинил мне физического вреда. Но у меня все равно нет выхода. Я погружаюсь в анабиоз. Можете не волноваться насчет еды и пищи, мне не нужно. Разбудите, когда долетите до Реджины.

– Но... неужели вы не будете драться?! – удивился Андрей. – Сопротивляться?! Поговорите с О'рдрином. Убедите Мэкалля. Пусть они освободят вас!

– Не выйдет, – донесся из кокона глухой голос. – Мне предстоит умереть на арене.

– Тогда поговорю я, – решил Семенов. – Я постараюсь освободить вас.

– Не трогал бы ты его, – Грог как всегда существовал в нескольких местах одновременно, – не нравится он мне.

– Я не трогаю, – Семенов посмотрел на потолок. – Но ты ведь тоже против охоты?! Правда?

– Правда, – подтвердил корабль. – Но слово не существа ничего не значит.

– Тогда давай сами его выпустим. Без ведома капитана. Ты ведь можешь открыть клетку?

– И нарушить субординацию? Нет, Ан-д-рэй. Даже если метаморф ничего здесь не сломает и ни на кого не нападет, я не могу так поступить. Пусть он спит. И ты иди. Утро вечера мудренее.

Андрей прикоснулся пальцами к холодному стеклу:

– Я поговорю с О'рдрином. Я обещаю.

И только потом отправился спать.

* * *

Утром Андрею стало гораздо лучше. Ничего не болело, напротив, тело, будто компенсируя вчерашнюю слабость, налилось силой, и Семенов чувствовал упругость каждой мышцы, готовность к прыжкам, взлетам, падениям, новым приключениям... О вчерашней драке напоминали только повязки на груди и руке.

Даже не позавтракав, Андрей отправился в шестой отсек посмотреть, кто находится в белом и оранжевом секторах. Благодаря О'рдрину, теперь ему не придется ежедневно выгребать из клеток по сотне ведер навоза, потому что больше, чем животные синего сектора, не гадил никто.

Белые вставки над замками красовались преимущественно у водных тварей, в том числе и у акулы. Оранжевый сектор служил домом для животных всех цветов и размеров. Единственная закономерность, которую смог уловить Семенов, заключалась в наличии у монстров игл, жал и выростов. Все они наверняка выделяли яд.

– Андрей, – неожиданно зазвучал в воздухе усиленный громкой связью взволнованный голос Илорэль, – ты не мог бы зайти ко мне? Очень срочно.

Семенов не стал медлить – пулей выскочил из шестого отсека.

"Надеюсь, – заметил Аналитик, – ты верно определил капитана, и черный монстр действительно О'рдрин".

Андрей влетел в комнату девушки, не постучавшись.

Илорэль стояла у кушетки, на которой лежал кто-то завернутый в простыню.

– Что случилось?

Дочь капитана обернулась. По-видимому, она не ложилась. На ней был все тот же обтягивающий фиолетовый комбинезончик, а под глазами залегли серые тени, лицо осунулось, белки глаз покраснели.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она землянина.

– Нормально, – непонимающе ответил Семенов. – Даже очень хорошо. Ты не спала?

– Всю ночь провозилась с отцом.

Только сейчас Семенов понял, что на кушетке лежит капитан. Его тело и лицо постепенно начали приобретать свои обычные черты, но выглядел он плохо: глаза слезились, кожа покрылась испариной, О'рдрин' едва слышно стонал и не шевелился.

– Это из-за укуса метаморфа? – негромко спросил Андрей.

Девушка сжала руками голову.

– Я не знаю, отчего. Никогда не сталкивалась с подобным. Его тело отторгает все лекарства, которые у меня есть.

– А почему ты спросила, не болен ли я? – Андрей уже начал что-то подозревать, но еще не мог сформулировать свои подозрения.

– Мне кажется, болезнь заразна, – ответила Илорэль, взяла человека за руку и вывела в коридор. – Вчера вечером ко мне приходил Мэкалль, он плохо себя чувствовал, а ночью снова меня вызвал. Он едва ходит и не смог самостоятельно добраться до моей каюты. А теперь и я.

– Тебе нехорошо? – Семенов приложил ладонь ко лбу девушки. Лоб был обжигающе горячим.

– Все болит, – пожаловалась Илорэль, – словно меня долго били. Знобит. Слабость. Температура.

– Похоже на обычную простуду.

– Я тоже так думала, – дочь капитана отстранилась, – но полчаса назад заходил Кокуш. У него те же симптомы.

– Стоп, – Андрей качнул головой. – Не сходится. Если ты, я и Мэкалль могли заразиться от твоего отца, то Кокуш нет!

– А кухня? – напомнила девушка, – мы все ужинали в кухне.

– Я находился рядом с О'рдрином гораздо дольше, – возразил Семенов, – но чувствую себя превосходно. Дело не в капитане.

– Метаморф его заразил, – упрямо повторила девушка. – На корабле эпидемия.

– Если так, тогда я заболел бы первым, – отрезал Андрей. – После капитана, конечно. Я выходил на планету, дрался с метаморфом, получил несколько царапин, большой ожог на груди... ты сама меня лечила. И потом, это я выпустил твоего отца из капсулы. Если инфекция передается воздушно-капельным путем, повторяю, я заболел бы одним из первых. А я чувствую себя прекрасно. Так хорошо, как будто заново родился, притом, что вчера мне было очень плохо от ожогов.

Илорэль вздохнула.

– Не хочу думать, но ты прав.

– Илорэль, – произнес Грог. – Дортмос потерял сознание. Он на мостике. Требуется помощь.

* * *

Капитана снова поместили в изолятор, в соседнюю капсулу с окуклившимся метаморфом. Илорэль, едва стоящая на ногах, попросила Семенова помочь ей со вторым пилотом, которого тоже пришлось изолировать. Мэкалль из своей каюты не вышел и в изолятор ложиться отказался.

– Все равно, – сказал он, махнув черной лапой, – уже все заразились.

– Зато мне удобнее, если вы будете находиться в одном месте, – парировала девушка.

И специалист по иноразумным согласился. Только в капсулу все равно не лег – разместился на диване, положив на лоб мокрое полотенце.

Кокуш пока держался.

– Не знаю, что за дрянь на наш напала, – задумчиво произнес он, орудуя поварешкой, – но я из кухни ни ногой, пока в обморок не упаду. Готовить кому-то надо. Да и зверей голодными держать нельзя. На три дня я уже наварил, к вечеру шделаю запаш на неделю.

Илорэль ни на шаг не отходила от больных. Выкатила капсулу капитана из-за прозрачной перегородки в "зал ожидания" и неотлучно находилась рядом со вторым пилотом и отцом. Кокуш заперся в своем кастрюльном царстве, а забот между тем хватало. Андрей разрывался на части.

Во-первых, кто-то должен вести корабль. Хоть Грог и мог справиться со всем самостоятельно, на капитанском мостике желательно присутствие разумного существа. Андрей на роль заместителя капитана никак не годился, по крайней мере, по мнению Мэкалля, а Семенов между тем уже многое знал. Он практически до половины осилил "Краткие общие правила" и получил несколько уроков от Дортмоса. Если раньше тумблеры, переключатели, дисплеи, графики, диаграммы и светодиоды на приборной панели ему ни о чем не говорили, то сейчас он мог определить основные показатели полета, проконтролировать подачу кислорода, температурный режим, и знал, как рассчитать необходимое количество топлива и перевести корабль в режим защиты от нападения.

Семенов с удовольствием проводил бы на мостике круглые сутки, но не мог. О'рдрин не знал об уроках и не должен догадаться о том, что гость втайне от капитана осваивает управление его космическим кораблем. Поэтому Андрей просто заглядывал на капитанский мостик каждые два часа.

Во-вторых, на плечи человека легли не только оранжевый и белый сектора шестого отсека, но и вообще все животные. А это непосильный труд. Даже если он будет работать круглосуточно и без перерыва, не справится с очисткой клеток, заменой воды в аквариумах, газа в запаянных резервуарах и кормежкой. Тут уж точно не до капитанского мостика.

В-третьих, внимания требовала сама команда. Если Кокуш и страдал, то не подавал вида, а вот Илорэль явно чувствовала себя плохо. Она стала казаться меньше ростом, худее, лицо осунулось, круги под глазами из серых превратились в почти черные, и сама девушка двигалась с большим трудом. Андрей видел, какие усилия она прикладывает, когда подает воду "серому" или делает укол отцу. Вряд ли она продержится долго.

Предстояло принять какое-то решение. По громкой связи Семенов попросил Кокуша оторваться от приготовления пищи и придти в изолятор. Илорэль он предложил отдохнуть на диване рядом с Маэкаллем.

Когда кок пришел, Андрей встал в центре помещения, и сказал, обращаясь сразу ко всему экипажу:

– Нужно что-то делать. Мы не знаем, что это за болезнь, откуда она взялась и к чему может привести.

– Ты намекаешь на смертельный исход? – тихо произнес О'рдрин.

Семенов кивнул.

– Какой план? – спросил он. – Что вообще делают, когда начинается эпидемия, а лекарств нет.

– Вызывают перекупщиков, – ответил Мэкалль и поморщился. То ли от боли, то ли от неприятной необходимости последовать своему же совету. – У них есть практически все. Если сможем договориться... Илорэль, ты точно не можешь ничего сделать?

– Я же говорила, – отрицательно качнула головой орлянка.

– Тогда давайте вызовем перекупщиков, – предложил Андрей.

– Будем просить лекарство от неизвестной болезни? – раздался с потолка голос Грога. – Надо выяснить, отчего вам так плохо.

– Ясное дело, – Мэкалль поправил полотенце на голове, – поймали метаморфа, он покусал капитана, отсюда и зараза.

– Не забывай, мы дезинфицируем все, что попадает в корабль извне, – парировал корабль.

– Но не обрабатываем раны. К тому же, на оранжевой планете могут обитать особые, стойкие к дезинфекции микроорганизмы, – предположил арахноид.

– Тогда давайте найдем их и изучим, – подвела итог Илорэль.

– И к тому времени все превратимся в прах, – подал голос капитан. – Нужно действовать быстро.

О'рдрин поднял руку, призывая к вниманию, и, не удержав ее в воздухе, опустил обратно на грудь.

– Грог, – приказал он, – отсылай сигнал на спас-маяк. – Если в течение недели к нам не прибудет помощь...

– Понял, – откликнулся корабль.

– На какой маяк? – тихо спросил Андрей у Илорэль. – Разве сигнал успеет дойти?

– Перекупщики летают по Вселенной и оставляют так называемые спас-маяки – приемники, получающие и перенаправляющие сигналы бедствия от кораблей, – пояснила девушка. – Они пользуются особыми сигналами – сигналами ЭМО, которые движутся в сто раз быстрее скорости света.

– Это невозможно, – запротестовал Семенов. – Ничто не может развить скорость...

– Ваша наука еще откроет эти сигналы, – прервала человека Илорэль. – Это не поток частиц и даже не волны, это особая субстанция, как мысль.

– И перекупщики успеют нас найти?

– Успеют, – слабо произнесла Илорэль. – Наш сигнал услышат не только перекупщики, но все в радиусе несколько сотен световых лет от маяка. Если у кого-то установлен ЭМО-перехватчик, они могут прилететь к нам быстрее перекупщиков. Тогда нам очень сильно повезет.

– Сигнал отправлен, – доложил Грог. – Запросил врачей и запас антибиотиков широкого спектра. Отдыхайте.

* * *

Остаток дня Андрей слонялся по кораблю, не зная, за что схватиться. О'рдрин просил его посидеть на капитанском мостике, подождать от перекупщиков подтверждения получения сигнала, но Семенов не закончил работу в шестом отсеке, поэтому разрывался между желанием остаться рядом с пультом управления и обязанностью заняться уборкой. К тому же над ухом надоедливо бубнил Грог, и его слова Андрею очень не нравилось.

– Думаешь, перекупщики нам помогут? – спросил корабль.

– Помогут, наверное, – Семенов пожал плечами. – По крайней мере, они привезут врачей и лекарства.

– Это в идеале, – согласился Грог. – Но я бы не слишком рассчитывал на их помощь. Для перекупщиков главное деньги. А тут перед ними корабль с умирающей командой. Да они просто подождут, пока вы помрете, и захватят меня. Без боя и без потерь. Они только прикрываются благородной миссией, но на деле – простые пираты. Если почуют запах легкой добычи...

По спине Андрея пробежали мурашки.

– История помнит немало случаев захвата кораблей теми, кто якобы прибывал на помощь, – продолжал Грог. – Перекупщики, конечно, стараются поддерживать репутацию "хороших парней", но от соблазна удержаться не могут. Тем не менее, они остаются единственными, на кого капитан космического корабля может рассчитывать в безвыходной ситуации. В Конфедерации до сих пор не решили, "хорошие" они или "плохие", и раздумывают, предпринимать ли меры по их ликвидации.

– Поживем, увидим, – решил Семенов. – Другого выхода все равно нет.

Он еще немного походил по кораблю, а потом отправился в изолятор.

Заходить к команде не стал, вошел в соседнюю дверь, ведущую в помещение, отделенное от соседнего прозрачной перегородкой, встал рядом с капсулой, где лежал окуклившийся метаморф, и постучал по корпусу.

– Эй, проснитесь! Слышите меня?

Кокон не шевелился и не издавал ни звука.

– Что ты хочешь сделать? – к перегородке с другой стороны подошла Илорэль.

– Хочу его разбудить, – пояснил Андрей. – Может быть, он знает об этой болезни. Мы же из-за его планеты заразились. Эй! Проснитесь!

Семенов снова постучал по корпусу капсулы.

– Чего надо? – метаморф явно не обрадовался пробуждению, голос из кокона звучал недовольно. – Мы уже прилетели?

– Нет, – ответил Андрей. – Возникла проблема, нам нужна ваша помощь.

Минуту куколка лежала, не шевелясь, потом медленно раскрылась, отрастила лапы и голову и уставилась на землянина выпуклыми глазами с синими радужками.

– Думаешь, я соглашусь вам помочь? – удивленно спросила она.

– Вы разумное существо, – парировал Андрей.

– Вы тоже, вроде как, разумные существа, – куколка нахмурилась, – но поймали меня, заперли в клетке и везете на смерть.

На это у Андрея ответа не нашлось.

– В чем дело? – равнодушно спросил метаморф.

– Команда заболела. Мы подозреваем, что причина в полученных капитаном повреждениях кожного покрова.

– Я успел укусить его пару раз, – признался метаморф. – Но я не ядовит. И заразиться от меня он ничем не мог. Ваш капитан полностью преобразовался, и его физиология во время драки совпадала с моей. Ищите другую причину, я здесь ни при чем.

Метаморф втянул глаза, спрятал лицо, прижал руки к груди, согнул ноги и снова затянулся кожей. Семенов постоял рядом еще минуту, а потом отправился к двери. Он рассчитывал на помощь, но...

– Подожди!

Андрей обернулся и увидел, как метаморф вновь разрушает кокон. Он вырастил голову с глазами на стебельках и рот с подвижными губами.

– Что я могу получить в обмен на сведения? – спросил пленник.

– Смотря какого рода сведения, – осторожно ответил Семенов.

– Сведения, которые спасут вам жизнь. Я догадался, почему вы заболели. Жизнь за жизнь. Одну жизнь за жизнь всей команды.

Андрей повернулся к перегородке. Он без колебаний ответил бы "да", но капитан здесь О'рдрин. Илорэль слышала все и отошла к отцу пересказать ответ метаморфа. Спустя несколько секунд, вернулась и отрицательно качнула головой.

– Он велел ждать, – произнесла девушка. – У нас целая неделя до прилета перекупщиков.