Текст книги "Условно разумный(СИ)"

Автор книги: Илья Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Андрей кивнул. Он не знал, как ответить на вопрос: "Какого черта ты влез в чужой космический корабль"? Но подобный вопрос так и не прозвучал. Видимо, Грог обо всем рассказал О'рдрину и команде, и неприятных сюрпризов от человека никто не ждал.

– Грог сказал, мне нужно отработать? – Семенов посмотрел на капитана.

– Именно, – кивнул "гоблин". – Насколько я знаю, ты заглядывал в шестой отсек и видел животных.

– Да.

– Тебе придется ухаживать за ними. Чистить клетки, кормить и удовлетворять некоторые их нужды. Сегодня хорошенько выспись, а завтра с утра отправляйся в шестой отсек. Кокуш и Мэкалль тебе все покажут и объяснят. Работать будешь целый день, а при особых надобностях, и ночью. Скучать не придется.

– Не переживай, – произнес корабль. – Все не так плохо, как кажется.

– За зверями ухаживают все члены команды в свободное от основных обязанностей время, – продолжил капитан, – как видишь, народа у нас немного, поэтому твою помощь можно считать своевременной. Ну, ужинайте, а я вернусь на вахту.

– Доешьте, О'рдрин, – произнес Грог. – Там все в порядке.

Но "гоблин" уже поднялся из-за стола.

Как только он скрылся за дверью, Андрей почувствовал облегчение. Почувствовали его и другие присутствующие. "Серый" наклонился к Мэкаллю и стал что-то тихо ему шептать, Илорэль, наконец, оторвала глаза от тарелки, а Кокуш снова стал извиняться:

– Я еще раз прошу прощения за инцидент ш мылом.

– Ты не виноват, – Семенов решил показать, что он действительно не сердится и перешел с коком на "ты".

– Мне будет неприятно, ешли дружба между нашими народами начнетшя ш недоразумения и обиды, – прошлепала губами жаба.

– Я не обиделся, – снова заверил Кокуша Андрей. – А недоразумения нужно списывать на недоразумения. Тем более, я и сам виноват. Мог бы спросить о мыле у Грога.

Кок растянул и без того широкие губы, и улыбнулся. И этой улыбке, в отличие от улыбки О'рдрина, Семенов поверил.

* * *

После ужина Андрей пошел в свою каюту. Засыпая, он вспомнил, что так и не поговорил с «серым». Непростительная ошибка.

"Но инопланетянин тоже хорош. Мог бы первым заговорить".

И с Илорэль перемолвиться словечком тоже не получилось – за ужином Кокуш накладывал в тарелку гостя все новые и новые лакомства, заглядывал в глаза и интересовался, правильно ли он приготовил тарталетки, борщ и заливную рыбу.

Семенов ел, нахваливал, и не лгал. Готовить Кокуш умел, и отлично справился с незнакомыми ему земными блюдами. А пирожки с черникой Андрей признал лучшими на свете, чему кок несказанно обрадовался.

Мэкалль за весь вечер не сказал землянину ни слова, лишь попросил передать салфетки. Но возможно ему просто помешал Кокуш, который своей массивной фигурой отгородил человека от остальных, а непрерывным потоком кулинарных терминов пресек любые попытки команды поговорить с новеньким.

"Серый" к этому обстоятельству, кажется, остался равнодушен, а вот Илорэль явно огорчилась. Пару раз Андрей поймал взгляд ее зеленых глаз, но отделаться от чувствующего себя виноватым повара не получилось.

Семенов перевернулся на другой бок и заснул.

Проснулся, кажется, спустя всего полчаса, от бодрого голоса, который заговорил вдруг прямо в ухо:

– А Ан-д-рэй-то, оказывается, у нас лежебока! Как там у вас, землян, говорят? Хватит дрыхнуть! Тебя уже ждут.

– Сколько времени? – не открывая глаз, пробормотал Семенов.

– Половина шестого по межгалактическому.

– Какое-такое межгалактическое время?

– Общепринятое, – не стал пояснять корабль. – Ты же не думал, что сутки в космосе равны земным?

– Не думал, – сон ушел, и Андрей открыл глаза. – Но ваши сутки явно короче земных, я не выспался.

– Не оправдывайся, – хохотнул корабль. – Подъем!

Семенов наскоро умылся, оделся и отправился в кают-компанию.

– Куда, друг мой, позволь тебя шпросить, ты так шпешишь? – Семенова догнал Кокуш, который сменил вчерашнюю, видимо, праздничную, белую тогу на такую же, только серо-зеленую.

– Завтракать, – ответил Андрей.

– Завтрак у наш индивидуальный, – пояснил кок. – К тому же ты его прошпал. Мэкалль уже полчаша ждет тебя в шестом отщеке. Жутко недоволен. На вот, – жаба вытащила из складок одежды небольшой сверток. – Это бу-тер-брод.

– Спасибо, – Андрей испытывал искреннюю благодарность к повару. – А когда здесь завтрак?

– Обычно в пять. Шлишком рано?

– Да нет, нормально, – Семенов развернул бумагу и откусил бутерброд. – Буду знать. Спасибо.

– Пошпеши, – предупредил Кокуш. – Мэкалль щердитый.

– Я уже предупредил его об опоздании Ан-д-рэя, – сказал корабль и обратился к землянину: – в следующий раз понесешь наказание.

– Вы бы хоть предупредили, что относитесь к ранним пташкам, – парировал Семенов.

– К каким птицам? – не понял Кокуш.

– Кто рано встает, тому бог подает, – произнес Грог. – Я правильно выразился, землянин?

– Правильно, – удивился Семенов. – И где ты только успел нахвататься таких выражений?

– Это мое хобби, – объяснил корабль. – Я собираю идиомы и фразеологизмы, а также мифологию и религию всех планет, на которые прилетаю.

– Не знал, что у кораблей бывают хобби, – задумчиво произнес Семенов, дожевывая бутерброд. – Напомни, где тут у вас шестой отсек?

Кокуш отправился в кухню, а Грог проводил человека до нужной двери. Здесь Андрей уже был, поэтому не удивился ни запаху, ни чудищам за решетками.

– Извините, – сказал он арахноиду, проглотив последний кусок бутерброда. – Проспал. Не знал, во сколько вы встаете.

– Я так и думал, – кивнул Мэкалль. – Вам нужно восемь земных часов здорового сна. Я не сержусь. Но в следующий раз...

– Я не опоздаю, – пообещал Семенов.

– Тогда приступим.

Специалист по иноразумным засеменил тонкими мохнатыми ножками к центру "зверинца", и Андрей последовал за ним.

– Здесь находятся животные из сектора BF88-01C, – проскрипел паук, – но тебе это ни о чем не скажет.

Андрей мысленно согласился.

– Звери уникальны, – продолжил арахноид. – Они, если так можно выразиться, идеальные хищники, каждый со своим арсеналом смертельного оружия. Так что если хочешь жить, слушайся меня.

– Ясно.

Мэкалль проходил мимо огромного уродливого монстра с вытянутой головой, узкой длинной челюстью и десятисантиметровыми клыками. Тварь тускло светилась голубым и пускала слюни. Андрей внутренне содрогнулся, представив, что ему придется убирать эту клетку.

– От чистки этой клетки ты освобождаешься, – успокоил его арахноид. – За пруфендом следит Кокуш. Он нашел с ним общий язык в первый же день, а кроме Кокуша эта тварь никого к себе не подпускает.

"Вот и славно", – подумал Андрей и снова поймал себя на мысли о том, как ловко паук прочел его мысли.

– В первое время будешь только мыть клетки, – продолжил Мэкалль. – Чистка шерсти, заточка когтей, прочистка жабр и весь набор удовольствий, связанный с непосредственным контактом, пока не для тебя. Последовательность такова: отгоняешь зверя в одну половину клетки, поднимаешь перегородку, заходишь внутрь, чистишь свободное пространство и систему подачи воды и пищи. Потом опускаешь перегородку, заставляешь животное перейти на чистую половину и так же моешь остальную территорию.

– Ясно.

– Но учти, некоторые твари могут достать тебя и через перегородку, например, дыханием или горячими газами, поэтому без спецодежды в клетки не входи.

Мэкалль подошел к небольшой металлической дверце в конце "зверинца" и открыл ее. За дверцей находилась крохотная кладовая – узкое тесное помещение, где хранились ведра, тазы, швабры, тряпки, перчатки и чистящие средства. На крючках вдоль стен висело несколько фартуков и кусков брезента, на отдельной полке лежали свертки светло-коричневой материи, упакованные в целлофан – защитные костюмы. Арахноид указал на них глазами.

– Переодевайся. Твое первое задание совсем несложное: почистишь у своих сухопутных, а как справишься, перейдешь в синий сектор. С сегодняшнего дня он весь в твоем распоряжении.

Арахноид отошел к клеткам. Андрей снял джинсы и разорвал целлофан одного из защитных костюмов.

Снаряжение оказалось удивительно удобным. Штаны и куртка, сделанные из резинового на ощупь материала, были на пять размеров велики, но как только Семенов застегнул молнию, "резина" всосалась сама в себя и плотно обтянула тело. Андрей превратился в эдакого человека-амфибию или в водолаза, только вместо водолазной маски ему предложили прозрачную пластиковую трубу. Довершали наряд тяжелые резиновые сапоги и перчатки длиной чуть ли не до подмышек.

– Инвентарь не забудь, – крикнул из глубины клеток Мэкалль. – Я приготовил для тебя тележку.

Андрей огляделся и присвистнул. У дальней стены стояла огромная тележка без колес, на которой рядком располагались ведра с дезинфицирующими средствами, щетки, скребки и лопаты.

Семенов взялся за ручку и вывез тележку в проход между клетками. Тележка перемещалась прямо по воздуху, и "катить" ее было не тяжелее детской коляски.

"Кранты тебе, Андрей Сергеевич, – Аналитик, которого уже настала пора переименовывать в пессимиста, снова проснулся. – Они считают, что почистить клетки "своих" для тебя раз плюнуть. Помнишь, как бесился слон, когда бежал за грузовиком? А теперь прикинь реакцию инопланетной зверюги!"

Семенов согласился с внутренним голосом. Слон и белый медведь – дикие и очень опасные животные. В зоопарках звери привыкли к обществу людей, а эти наверняка до сих пор помнят запах парня, который заточил их в темницу. И при первой же возможности отомстят. Хорошо хоть к акуле лезть не заставили. А ведь белый медведь и слон – сущие щенята по сравнению с тварями в соседних клетках. К тому же, о земных хищниках он хотя бы что-то знал, а вот об остальных...

Но делать нечего. Медведь, так медведь, слон, так слон, монстр, так монстр. Выбора нет.

* * *

С первыми двумя клетками Семенов справился на удивление быстро. Поднял решетку, убрался, потом немного позлил медведя с помощью ручки швабры, чтобы тот перешел на вымытую половину, и снова поднял перегородку. Со слоном тоже проблем не возникло. Правда, он оказался более злопамятным, чем его северный товарищ по несчастью, и громко трубил, норовя пробить перегородку огромными бивнями. К счастью, клетки рассчитывались на больший, нежели пять тонн, вес.

Когда Андрей закончил с "землянами", вышел в главный коридор посмотреть, где находится "синий сектор" и какие звери к нему относятся.

"Кажется, ты попал в рабство", – усмехнулся внутренний голос.

Семенов с тоской окинул взглядом бесконечные ряды клеток. Даже Золушка вкалывала меньше. К "синему сектору" относились разбросанные по всему "зверинцу" клетки с синими пластиковыми вставками над замками. Цветов, а значит и секторов, Андрей насчитал шесть или семь. Он увидел красный, зеленый, оранжевый, пурпурный, коричневый и белый, но не исключал, что где-то могли прятаться и другие цвета.

"По какому принципу они разделили хищников"? – спросил Андрей сам себя. В клетках с синими отметками сидели и маленькие животные, и большие, и зубастые, и крылатые, и хвостатые. Возможно, зверей рассортировали по степени опасности, и ему, как новичку, поручили наиболее тихих и незлобных?

Андрей подошел к первой клетке синего сектора и присвистнул. Если эта громадина с шестью клешнями и шипастым панцирем, не опасна, то он ничего в диких животных не понимает.

– Подвинься, ты, помесь краба с танком, убираться буду, – пошутил Семенов.

Зверюга, естественно, не понял просьбы, и вытянул в сторону человека клешню.

– Есть хочешь? А чем питаешься?

На всякий случай Андрей отступил на шаг назад.

– Он травоядный, – крикнул ему Мэкалль.

– А амуниция для защиты?

– Да. Он с Зорга, а там такие хищники... Тех тварей очень сложно поймать, а еще сложнее прокормить. А этот, хоть и травоядный, очень сильный и активный, но ты его не бойся, он не нападает, а защищается.

"Слова специалиста по иноразумным", – напомнил себе Андрей и ткнул ручкой швабры в панцирный бок. Животное отодвинулось в сторону и Семенов, потянув рычаг сбоку от клетки, поднял внутреннюю перегородку.

* * *

К обеду он совершенно вымотался и научился двум немаловажным вещам: не судить о хищниках по внешнему виду и быть готовым к любым неожиданностям. Андрей убирал отходы жизнедеятельности, мыл полы и внимательно наблюдал за «подопечными». Если зверь подавал хоть малейший признак агрессии или недовольства, Семенов тотчас выскакивал из клетки.

Твари из синего сектора оказались вовсе не самыми безопасными в "зверинце", потому что белого медведя, который по сравнению с танком с клешнями казался просто плюшевой игрушкой, отметили оранжевым цветом, а слону присвоили бирюзовый. В конце концов, Семенову надоело размышлять над загадкой секторов, и он сосредоточился на своих обязанностях. Сегодня первый день его "отработки", и он старался не халтурить.

Мэкалль ушел, на его место пришел "серый". Покосился на новенького, но ничего не сказал. Молча вошел в клетку с огненной змеей, размером с автобус, и принялся за уборку.

– Ну, не хочешь, как хочешь, – буркнул Андрей. – Мне и без тебя есть, с кем поговорить. Правда?

Он стоял в клетке, в которой за закрытой перегородкой находился некто, похожий на... да ни на кого не похожий. Вытянутое туловище, мощные задние лапы, длинные худые передние, оканчивающиеся не то пластинами, не то лопастями. Уродливая вытянутая морда с торчащими во все стороны зубами, волнистый костяной гребень, росший прямо из позвоночника. Красные, под цвет чешуи, глаза и стекающие на пол слюни.

– Ты слюни-то подбери, – мрачно посоветовал твари Семенов. – Мне тут еще убираться. Или тебе нравится сидеть по колено в слюнях?

– Не нравится, – вдруг ответила тварюга. – Но это не слюни. Это выделения из легких. Здесь очень сухой воздух.

Андрей отпрянул и прижался спиной к решетке.

– Ты... вы... умеете говорить?

– Я много чего умею, – печально вздохнул монстр.

– Тогда... почему вас заперли здесь?

Монстр оглушительно чихнул, обдав человека вонючей слизью, и щелкнул зубами.

– Экипаж корабля знает, что вы умеете говорить? – спросил Семенов. – Я скажу О'рдрину. Здесь какая-то ошибка. Вы не должны находиться в клетке.

Красные глаза монстра загорелись надеждой, по крайней мере, Андрею так показалось.

– Я Тлин, – представился зверь.

– Андрей, – Семенов наклонил голову. – Я поговорю с капитаном. Вас нужно выпустить.

Он оставил щетки и ведра, вышел из клетки и пошел к кают-компании, чтобы немедленно доложить О'рдрину о разумном хищнике.

Глава 9

Большой Совет

Андрей быстро шел по коридорам, пытаясь сориентироваться в путанице поворотов. В голове вертелись разные нехорошие мысли, первая из которых звучала как вопрос: знает ли О'рдрин о разумном существе, запертом в клетке? Ведь Мэкалль, специалист по иноразумным, должен был определить, является ли Тлин равным по разуму или нет, и доложить капитану. И если они знают, что монстр умеет разговаривать... может, в других клетках тоже находятся не просто хищники, но разумные существа?

Семенов свернул в последний раз и остановился рядом с дверью в кают-компанию. Как он понимал, отсюда прямая дорога на капитанский мостик, где сейчас находился О'рдрин, но дорогу туда он не знал.

– Грог! – позвал Андрей. – Как пройти к капитану?

– Тебе никак, – откликнулся корабль. – Тебе туда нельзя.

– Мне очень нужно. В зверинце заперли разумное существо.

– Разумное? – удивился Грог. – Поговори с Мэкаллем. Он сейчас в своей каюте.

– Мне не нужен арахноид, – качнул головой Семенов. – Мне нужен О'рдрин.

– Он занят, – возразил корабль. – И в любом случае подобными вопросами занимается специалист.

– Вот скажи, – разозлился Андрей, – ты считаешься разумным существом?

– Я не считаюсь существом.

Неожиданно Грог чем-то щелкнул и заговорил на весь корабль. Его голос, многократно усиленный динамиками, разлетелся по всем коридорам, достиг самых дальних уголков, в этом Семенов не сомневался.

– Внимание! – ровно произнес корабль. – Угроза нападения. Повторяю. Угроза нападения. Всем закрепиться! Обратный отсчет пошел. Десять. Девять...

– Что значит "закрепится"? – крикнул Андрей, но Грог продолжал оглушительно считать:

– Семь. Шесть...

Внезапно Семенов почувствовал, как его схватили за талию. Он обернулся и увидел уже знакомый треножник. Щупальца крепко обхватили тело Андрея, он не сопротивлялся.

– Три, – отсчитывал Грог. – Два. Один.

Семенов зажмурился.

Ничего не произошло.

Андрей приоткрыл один глаз... и корабль сотряс мощный удар.

– Внимание, – снова произнес Грог, – обратный отсчет пошел. Пять. Четыре...

Семенов снова зажмурился.

На сей раз, Грог досчитать не успел. На "два" корабль снова тряхнуло, но уже не так сильно.

Андрей напрягся, готовясь ощутить еще один толчок, но минута шла за минутой, все оставалось спокойным.

– Внимание! – громогласно объявил корабль. – Угроза нападения миновала.

Треножник хрустнул и выпустил пленника из крепких объятий. В этот же миг О'рдрин объявил по громкой связи:

– Всем членам экипажа срочно явиться в кают-компанию!

Семенов стоял прямо перед нужной дверью, и первым занял малиновое кресло. За ним спустя несколько секунд, вбежал Кокуш, после него Мэкалль и "серый". Илорэль явилась последней вместе с отцом.

– Положение серьезное, – начал О'рдрин. – На нас напали.

Он не стал садиться, остался стоять рядом с одним из кресел, в то время как остальные члены экипажа разместились на диванах.

– Охотники? – коротко спросил Мэкалль и прищурился.

– Они, – подтвердил капитан. – Грог, каковы повреждения?

– Не критичные, – откликнулся корабль. – Большую часть дыр залатаю сам, но кое с чем самостоятельно не справлюсь. Дортмос, поможешь?

– Помогу, – отозвался "серый".

– Мы сумели оторваться от них всего на десять световых лет, – продолжил О'рдрин. – Если будем двигаться по прямой, они нас догонят. Грог, карту.

Одна из стен тускло засветилась голубым, верхнее освещение кают-компании погасло, и Андрей увидел трехмерную проекцию незнакомого звездного неба.

– У нас три пути, – разъяснил капитан, – к альфе Стрижа, к астероидному поясу Бронсвелла или на базу.

– Предлагаю вернуться на базу, – произнес корабль. – Энергоресурсы подходят к концу, и если мы сделаем крюк, можем остаться ни с чем.

– Не перестраховывайся, – ответил "серый", – я производил подсчеты на прошлой неделе. Запасы глуора действительно подходят к концу, но их вполне хватит на небольшой крюк.

– Кокуш, как у нас с питанием и водой? – спросил О'рдрин.

– Не бедштвуем, – ответил повар. – Для экипажа и команды пищи приблизительно на два мещяца, для зверей, недель на шешть.

– Хватит, чтобы свернуть к астероидам, – кивнул капитан. – Но это не лучший выход. Грог?

– Поддерживаю, – отозвался корабль. – Слишком опасно.

– Другие комментарии будут?

– Нашколько я понимаю, – произнес Кокуш, – в пояше не шпрячешься. Ешли охотники пошледуют за нами, из-за опашности штолкновения маневрировать будет шложно.

– Поддерживаю, – снова произнес Грог.

– Они обязательно последуют, – подал голос Мэкалль. – Я тоже против пояса Бронсвелла, но по другой причине. Лучше направиться к альфе Стрижа. Раз мы находимся недалеко, предлагаю свернуть к этой звезде. Вокруг нее вращается пять планет, и на четвертой вполне пригодный для жизни климат. Можно разведать насчет еще одного зверя. По слухам, там водятся какие-то жуткие чудовища, которых никто ни разу не поймал.

– Зря потратим время, – ответил капитан.

– Может быть, – согласился арахноид. – Но туда охотники точно не полезут. Они наверняка решат поискать среди астероидов.

– Тогда, может быть, лучше вернуться на базу? – предложила Илорэль. – Если нам не хватит топлива или воды... Мы рискуем не только собственными жизнями, что, разумеется, главнее всего, мы рискуем уничтожить то, ради чего затевался полет. Если животные погибнут, мы ничего не получим.

– Поддерживаю, – снова подал голос корабль.

Андрей не участвовал в разговоре. Он почти ничего не понимал, да если бы и понимал, не стал бы высказывать свою точку зрения. Новичкам положено тихо сидеть в своем уголке и восхищенными глазами смотреть на старших, которые все решат сами. Однако тихо отсидеться не получилось. О'рдрин вдруг обернулся к нему и поинтересовался:

– А ты как думаешь?

– Я ничего не думаю, – честно ответил Семенов. – Я не знаю ни базу, ни альфу Стрижа, ни этот ваш астероидный пояс. Даже где мы сейчас находимся, и то не знаю.

– Ты не сказал главное, – проскрипел арахноид. – Ты не знаешь, какое место занимаешь среди нас. Считаешь себя частью команды, раз пришел в кают-компанию по приглашению капитана, хотя он лично тебя и не приглашал. Ты – никто и значишь еще меньше, чем звери в клетках.

– Мэкалль! – одернул специалиста по иноразумным О'рдрин. – Андрей на особом положении. Прошу считать его моим гостем.

– Вы, орлянцы, слишком добры, – скривился арахноид. – И ты, и Илорэль.

Семенов посмотрел на девушку. Оказывается, все это время она не сводила с землянина взгляда, но как только их глаза встретились, в тот же момент отвернулась.

– Так куда летим дальше? – спросил капитан.

– На базу, – произнес Грог.

– На альфу Стрижа, – откликнулся Мэкалль.

– На альфу Штрижа, – кивнул Кокуш.

– В пояс Бронсвелла, – сказал "серый".

– На базу, – откликнулась Илорэль.

– Хм, значит, последнее слово за мной, – капитан на секунду задумался, а потом подвел итог: – Грог, курс на альфу Стрижа. Посмотрим, какие твари там водятся.

* * *

– О'рдрин, у вас найдется минутка? – Андрей подошел к капитану, когда народ начал расходиться.

– Найдется, – кивнул орлянец. – Дортмос, принимай вахту.

Семенов встретился с "серым" взглядом, и тонкая щель, которая заменяла инопланетянину рот, недовольно скривилась.

– У меня к вам несколько вопросов, – обратился к капитану Андрей.

– Относительно своего будущего? Мэкалль, не уходи.

– Не только, – Семенов покосился на арахноида. – В синем секторе в клетке находится разумное существо.

Капитан посмотрел на специалиста по иноразумным, но тот лишь фыркнул:

– Кто именно?

– Его зовут Тлин, – ответил Андрей, – он умеет говорить...

– Я не спрашивал, как его зовут, – проскрипел паук, – опиши мне его внешность.

– Большой, – начал перечислять Семенов, – красная чешуя, толстые задние лапы, красные глаза, костяной гребень...

– Все, я понял, – арахноид обратился к О'рдрину. – Он говорит о маскировщике.

Капитан улыбнулся, как у него было принято – только нижней частью лица, и кивнул.

– Объяснишь ему. Андрей, еще вопросы есть?

– Вы ничего не сделаете? – спросил Семенов. – Вы его не отпустите?

– Маскировщик – не разумное существо, – произнес Мэкалль.

– Но он говорит! – возразил Андрей. – И вполне осознанно.

– У тебя плохая память? – арахноид повысил голос. – Способность общаться не главный критерий разумности, об этом я уже тебе говорил.

– Потом будете спорить, – поморщился О'рдрин. – Какие у тебя еще вопросы, Андрей?

– Что будет дальше? – слегка волнуясь, спросил Семенов. – Куда мы летим после альфы Стрижа?

– Мы вернемся на базу, на планету Реджина, – орлянец кашлянул. – Сделаем свои дела, немного отдохнем и отправимся в следующую экспедицию. Если захочешь, сможешь полететь с нами или наняться на какой-нибудь корабль, который летит в твою солнечную систему. Ну, или можем высадить тебя на любой понравившейся планете.

"Не слишком приятные перспективы", – хмыкнул Аналитик, но у Семенова появился отдаленный проблеск надежды.

– А сами к Земле не полетите?

– Пока такого в планах нет, – качнул головой О'рдрин, – но если твои слон и медведь покажут себя... подумаем. Мэкалль, расскажи землянину про маскировщика, а я спать. Грог!

– Здесь, – незамедлительно отозвался корабль.

– Если появятся охотники, буди.

– Понял.

Капитан удалился, и Семенов вопрошающе посмотрел на арахноида.

– Объясняю, – вздохнул тот. – Маскировщики – идеальные приспособленцы с великолепным механизмом самосохранения. Они обитают на одной из самых враждебных планет, на которых мне доводилось бывать. Хищники там просто жуткие, один такой находится у нас в красном секторе. Чтобы выжить, маскировщики изобретают новые механизмы защиты, речь в том числе.

– Если бы это был механизм защиты, то он разговаривал бы не осмысленно, – скептически заметил Андрей.

– И много он тебе сказал? – поднял брови паук.

– Жаловался на сухой воздух, из-за него у него идут выделения из легких.

– Бред, – констатировал Мэкалль.

– Он действительно не разумен? – уточнил Семенов, потому что арахноид ничуть его не убедил.

– Действительно, – подтвердил специалист по иноразумным. – До тебя он ни с кем не разговаривал.

– Но это не значит...

– Это значит, – повысил голос Мэкалль, – он не сумел приспособиться ни к языку Дортмоса, ни к языку Илорэль, ни к любому другому. А вот твой язык, видимо, ему чем-то близок, и он использовал тебя, пытаясь надавить на жалость. Ты ведь прибежал к капитану?

Андрей тряхнул головой.

– Я вам не верю.

– Как хочешь, – пожал плечами арахноид, – у тебя неделя до того, как мы прилетим к альфе Стрижа и приземлимся на четвертой планете. Маскировщик безобидный и неинтересный зверь. Мы взяли его по ошибке, он замаскировался под того, кто нам требовался. Мы высадим его.

– Даже если он там погибнет?

– Он там не погибнет, – в голосе Мэкалля Андрей уловил раздражение, – он прекрасный приспособленец. И вообще, не пойму, почему ты так за него переживаешь? Скажи спасибо, что мы не выбросим его в открытый космос. Земляне, насколько я успел выяснить, тоже убивают не только ради пропитания, но и ради красивого меха, длинных бивней, острых челюстей или просто из прихоти. Разве не так?

– Так, – не стал врать Семенов, – но я не хочу никого убивать.

– Тебе его жалко? – арахноид склонил голову. – Знаешь, я начинаю сомневаться в тебе.

– Ну и сомневайтесь на здоровье, – разозлился Семенов, – а я, уж простите, сомневаюсь в вас.

– Если ты считаешь, будто разбираешься в психологии иноразумных лучше меня, вперед. – Мэкалль нахмурился. – Но его участь решена. Мы высадим зверя на ближайшей планете. Иждивенцы нам не нужны.

* * *

Мэкалль вышел, и Андрей остался в кают-компании один. Ему нужно было вернуться к клеткам, но он не знал, как сказать Тлину о планах экипажа. Он обещал заступиться за него перед капитаном, но ничего хорошего не получилось. Ни О'рдрин, ни арахноид не считали маскировщика разумным существом.

Семенов подошел к иллюминатору. У него появилась возможность в тишине и одиночестве посмотреть на звезды. Но вокруг, как назло, была сплошная чернота, только слева располагалось несколько ярких точек. Андрей ожидал красочной картины, какие выкладывала на свой сайт НАСА, но разочаровался.

– Во Вселенной много странных существ.

Андрей обернулся. Он думал, девушка ушла вместе со всеми, и обрадовался ее обществу.

– Думаю, тебе стоит довериться Мэкаллю, – продолжила орлянка. – Он разбирается в иноразумных. Твой Тлин действительно просто животное.

– Но зачем высаживать его неизвестно где? Вдруг там окажется ядовитая атмосфера, или хищники, которые его сразу съедят?

Семенов почувствовал, что раздражение, которое у него вызвал паук, переходит на девушку, но ничего не мог с собой поделать. Он злился. И прекрасно понял намек арахноида про иждивенцев.

– Ты предлагаешь везти его на базу? – девушка подняла брови. – И что мы будем делать с никому не нужным зверем? Кто его будет кормить?

– Почему никому не нужным? – Андрей скрестил руки на груди. – Пусть его кормит тот, кто кормит остальных.

Илорэль как-то странно посмотрела на Семенова, а потом обхватила локти руками.

– Так тебе ничего не сказали?! – удивилась она. – Кто мы такие, чем занимаемся, зачем летаем от одной планеты к другой и собираем хищников?

– Почему же не сказали? Сказали, – уверенно ответил Андрей. – Для зоопарка.

– И кто тебе так сказал?

– Я не говорил, – отозвался с потолка Грог.

Семенов вздрогнул. Порой вездесущность корабля его напрягала. Он хотел поговорить с Илорэль без свидетелей, но внутри "не существа", наделенным искусственным интеллектом девятого поколения, уединение невозможно.

– Мне сказала Алина, – ответил он на вопрос девушки.

Илорэль села на малиновый диванчик.

– Не знаю, кто такая Алина, – медленно произнесла она, – и для чего нужен "зоопарк", но, думаю, ты все неправильно понял. Мы ищем животных для боев.

– Для чего? – удивился Семенов и опустился в соседнее с дочерью капитана кресло.

– Для драки, – пояснила девушка, – схваток. На Реджине находятся огромные арены. Каждый год там устраивают бои с участием самых злобных тварей Вселенной. Это самое прибыльное глобальное мероприятие, какое когда-либо проводилось во всемирной истории. На Реджину слетаются все, кто только может, там ставят ставки, заключают сделки, на боях делают большие деньги, а кровавое шоу транслирует чуть ли не на тридцати тысячах планетах. Еще бы, один монстр против другого!

– А вы поставляете зверей для этого шоу? – медленно произнес Андрей.

Илорэль кивнула.

– Понимаю, не слишком приятное дело, – девушка опустила глаза, – просто... не у всех есть возможность выбирать свою судьбу. Мы едва сводим концы с концами, в отличие от настоящих охотников. У них и денег больше, и корабль мощнее, и народа предостаточно, – Илорэль заговорила быстро, словно стала оправдываться. – Они высадятся на планету, поохотятся, и полетят дальше. А мы пока изучим обстановку, пока найдем помощников, пока проведем работу... да еще и получается далеко не всегда с первого раза. Эроатака действует не на всех разумных. С людьми нам повезло – у вас во главе угла стоят инстинкты. Вот если бы у нас были деньги, все стало бы проще.

Илорэль, видимо, ждала от Андрея сочувствия, но он молчал. Внутри кипело негодование. Получается, О'рдрин и компания прилетели на землю охотиться. Наняли Алину, чтобы она своими чарами околдовала падких на женские прелести глупых землян, дабы те помогли поймать хищников для шоу.

"Тобой воспользовались, – участливо подсказал Аналитик. – А теперь еще заставляют мыть клетки".

– Ничего не скажешь, хорошо устроились, – наконец смог выдавить из себя Семенов. – Добываете зверей за счет местных жителей, подвергаете других смертельной опасности, а сами сидите в сторонке и наблюдаете. Кто из вас нашел Алину? Сколько ей пообещали за сотрудничество? Или просто промыли мозги?

– Я... ничего не знаю, – Илорэль прижала руки к груди. – Вербовкой всегда занимаются Мэкалль и отец.

– Вербовка, – криво усмехнулся Семенов. – Какое красивое слово. Только вот знаешь, никакая это не вербовка, потому что ни твой отец, ни этот проклятый арахноид не оставляют выбора!

– Неправда! – Илорэль встала, на щеках ее появился румянец. – Мой отец никого не обманывает!

– Может, и не обманывает, но и правду не говорит.

– А зачем тебе правда? – девушка скрестила руки на груди. – Жил бы себе спокойно, так нет, понадобилось тебе забраться в наш корабль!