Текст книги "Условно разумный(СИ)"

Автор книги: Илья Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– А вы? – Андрей пристегнул парализатор к поясу.

– А я, – О'рдрин на секунду замешкался, – я буду тебя прикрывать. Пойду первым. Если увижу лишних, попытаюсь прогнать, а ты выйдешь через двадцать секунд. Понял?

– Понял.

– Связь у тебя будет только с кораблем. Запомни, как я выгляжу, – О'рдрин кашлянул, – и постарайся не перепутать меня с другими.

Андрей не успел задать вопрос, вертевшийся на языке – почему капитан до сих пор не надел скафандр. Он увидел то, от чего по его спине побежали мурашки. Скафандр капитану не требовался. Псевдометаморфы в пределах собственной массы могли превращаться в других существ. И он превращался.

Халат упал на пол. Тело капитана уменьшилось в размерах, раздулось в боках, раздалось в бедрах, кожа приобрела ярко-красный оттенок и стала покрываться мелкой зернистой чешуей. Голова вытянулась, глаза увеличились, округлились и переместились к ушам, уши втянулись внутрь, подбородок слился с шеей, а нос превратился в пасть.

Спустя десять секунд О'рдрин полностью преобразился. Рядом с Семеновым, опираясь на две толстые куриные ноги, стоял ярко-красный чешуйчатый монстр.

Шлюз открылся, и капитан, спрыгнув на бетонный пол ангара, направился к воротам. Семенов пошел за ним.

– Засекай время, – произнес О'рдрин странным голосом, совсем не похожим на голос капитана, и дотронулся до ворот уродливой красной лапой.

Створки открылись, и орлянец ступил на белый песок четвертой планеты альфы Стрижа.

* * *

Ровно через двадцать секунд Андрей вышел из ворот. В правой руке он держал трубу, стреляющую сетью.

Телепорт перенес его в незнакомое место, не туда, где вчера хоронил Тлина и спасался бегством от разъяренного тираннозавра. Вместо белого песка под ногами чавкала рыжая глина, травы не было совсем, зато в отдалении, шагах в двухстах, рос густой кустарник, и небо все также отсвечивало розово-оранжевым.

Трехпалые следы капитана вели к кустам, туда Семенов и отправился. Раздвинул ветки с узкими листьями и осмотрелся.

Справа журчал ручей с бордовой водой, по его берегу росла редкая желтая травка, справа возвышались пологие холмы, покрытые все той же глиной, которая чавкала под ногами, чуть дальше виднелись горы, и повсюду тут и там лежали огромные валуны, словно здесь играл в гигантбол вчерашний оранжевый монстр.

Отпечатки ног, точнее, лап капитана затерялись, глина оказалась чересчур текучей, от малейшего дуновения ветра по ее поверхности бежала рябь и затапливала следы. Если бы О'рдрин отправился к ручью, Андрей заметил бы его – спрятаться у воды негде, поэтому Семенов пошел в сторону холмов.

Глина становилась глубже и гуще. Вытаскивать ноги, которые с каждым шагом погружались в рыжую грязь, становилось все сложнее, и Андрей начал всерьез опасаться, что либо застрянет, либо утонет. Но все обошлось. У холмов в глине изредка стали появляться клочки твердой почвой, и человек начал взбираться наверх. Увы, ноги соскальзывали, и он дважды съезжал вниз на копчике.

Белый скафандр быстро окрасился рыжим, перчатки, испачканные глиной, стали скользкими, но Семенов лишь крепче сжал трубу с сетью, и снова полез на холм.

Третья попытка удалась, он взобрался на вершину, отдышался и выпрямился во весь рост.

Под ним до самого горизонта расстилалась равнина. Рыжая глина холмов постепенно сходила на нет, сменяясь желтой травой, кое-где росли карликовые деревья, высотой в человеческий рост с толстыми, как приличная винная бочка, стволами.

Метрах в двухстах от холма Андрей увидел метаморфов. Их было двое: один поменьше, другой побольше. Более крупный вцепился длинными когтями в предплечья мелкого собрата, а тот впился сопернику зубами в шею. Звери трясли головами, рычали и лягались. Больше всего они походили на двух боксирующих кенгуру, если только кенгуру при драке вырывают из тела соперника целые куски мяса.

"Вот черт"! – Семенов поспешил спуститься с холма.

Ноги скользили, он боялся упасть и выронить "ружье", и спешил изо всех сил.

– О'рдрин! – крикнул Андрей.

Твари казались абсолютно одинаковыми, если не считать размера. Обе уродливые, с круглыми глазами и зубастой пастью, покрытые ярко-красной чешуей. Капитаном могла оказаться любая из них.

Окрик привлек внимание дерущихся. Звери молниеносно повернули головы в сторону человека и неожиданно расцепили объятья. Андрей спустился с холма и остановился.

Животные дружно опустились на четыре лапы и сделали огромный прыжок в сторону человека. Оба монстра оказались настоящими монстрами – их пасти были открыты, глаза сверкали яростью. Прямо в прыжке они отрастили крылья и понеслись на Андрея со скоростью пушечного ядра.

Семенов попятился, поднял трубу и нажал на спусковой крючок.

Глава 15

Спящие красавцы

Труба плюнула сетью с такой силой, что отдача оттолкнула Андрея назад. Он вынужденно отклонился, едва не упав, и это спасло ему жизнь.

Сеть опутала более крупную тварь, и та со всего маху шлепнулась на землю, проехав по инерции вперед метров шесть, а вот мелкий монстр продолжил движение, его пасть щелкнула прямо перед носом Семенова, там, где секундой раньше находилась его голова.

Андрей инстинктивно поднял руки и попал длинной трубой зверюге по ногам. Та взвыла, пролетев мимо, резко развернулась и спикировала.

Ружье пришлось бросить. Семенов повалился на землю, вцепился в напавшего на него монстра обеими руками. Отпихнул красную голову, увернулся от острых зубов.

– Второго беру на себя! – услышал он грубый голос откуда-то сзади. – Держись!

Метаморф оказался очень сильным, но и Андрей чувствовал себя настоящим атлетом – он привык к большей силе тяжести, чем на оранжевой планете, и это давало ему небольшое преимущество.

С морды на стекло шлема капала бурая слюна. Левой рукой Семенов уперся твари в лоб, правой замахнулся и ударил в шею. Голова монстра дернулась. Секундной передышки хватило, чтобы извернуться, упереться коленями в чешуйчатое тело и толкнуть.

Монстр заверещал. Андрей перекатился на живот, придавив зверя к земле, и потянулся к поясу за парализатором. Но изо лба твари начали расти щупальца, они извивались, отвлекая внимание, и когда Андрей уже почти справился с поясом, обвили руку и вцепились в ткань скафандра мгновенно выросшими когтями.

Правую руку зажало.

Семенов дернулся, ударил зверюгу в шею левой рукой, но метаморф быстро научился защищаться – кулак попал не в мягкое горло, а в бронированный чешуйчатый ворот, закрывший уязвимое место.

Человеку ничего не оставалось, кроме как перекатиться обратно на спину, утащив монстра за собой, затем снова навалиться на него, действуя быстро, чтобы тот не успел опомниться.

Труба, которую Семенов бросил, оказалась совсем рядом, Андрей вытянул руку... Но не достал.

Зато тварь воспользовалась моментом и вцепилась зубами в грудь. Рванула. Скафандр затрещал. Семенов почувствовал обжигающе горячий воздух.

– Черт!

Попытался оторвать животное от себя. Не вышло. Нащупал глазные яблоки твари, надавил.

Монстр запищал.

Андрей почувствовал, как глаза монстра под его пальцами исчезают, растворяясь, преобразуясь в плотную массу.

Не теряя времени, не дожидаясь, пока метаморф отрастит новые глаза где-нибудь в другом месте, неимоверным усилием Семенов оттолкнул от себя зверя, чувствуя, как щупальца разрывают ткань скафандра на правой руке, перекатился на спину, потом на живот, схватил трубу и поднялся на ноги. Грудь жгло все сильнее, но думать об этом было некогда.

Монстр отрастил новые глаза, поднялся на задние лапы и бросился на противника. Выстрелить Семенов не успел, просто замахнулся оружием, будто обыкновенной дубиной, и изо всех оставшихся сил ударил тварь по голове.

Раздался неприятный хруст. Покрытый ярко-красной чешуей череп прогнулся, словно под кожей находились не кости, а полусдувшийся мяч, на Андрея полетели брызги белой вязкой жидкости, и животное упало прямо у его ног. Из открытой пасти потекла тонкая струйка бурой слюны, череп засочился белым гноем, который, видимо, заменял метаморфам кровь или мозг, тело содрогнулось и больше не двигалось.

Только сейчас Семенов вспомнил о капитане. Он огляделся, но О'рдрина не увидел, зато на траве четко отпечатались следы драки, которые уходили к кустам.

Андрей вытащил из-за пояса парализатор и бросился на помощь.

Два монстра, сцепившись в мертвой хватке, катались по земле. Только вот больше ни один из них не походил на ту тварь, чей труп сейчас лежал у подножия холма.

Тело одной из них покрывали черные пластины, на выпуклом лбу красовались толстые бычьи рога, пасть напоминала клюв, из спины торчали пять или шесть конечностей, некоторые из которых заканчивались пальцами, другие крюками. Вторая тварь отрастила синий пластинчатый панцирь, голову-молот и длинные упругие отростки с шипами, которыми нещадно колотила соперника.

"Ну, и кто из них капитан? – хмыкнул Аналитик. – В какого монстра будешь стрелять? Я – пас".

– О'рдрин! – позвал Семенов.

Ни одна тварь на отклик не ответила и не обернулась, зато в сторону человека полетел толстый острый шип. Андрей не заметил, кто его бросил, но успел отскочить. Медлить больше нельзя. Он прицелился и выстрелил.

Пьюу!

Пьюу!

Дротики попали в цель. Синий монстр рявкнул и потянулся к предплечью, черный рыкнул и затряс головой, стараясь избавиться от воткнувшейся в лоб стрелки.

Андрей бросил парализатор под ноги, удобнее перехватил трубу с сетью и нажал спусковой крючок.

На сей раз, отдача свалила его на землю. Семенов застонал – грудь горела огнем, а теперь к ней присоединилась рука. Перед глазами заплясали розовые точки, хорошо еще шлем крепился к шее герметично и не допускал к легким непригодный для дыхания обжигающе горячий воздух планеты.

Андрей медленно поднял голову.

Монстры снова преобразовались: теперь один походил на черного гигантского ежа, колючки которого раздирали сеть на клочки, а второй на многорукую змею.

Семенов стиснул зубы, подобрал парализатор и поднялся. Снова прицелился и задумался, не повредит ли капитану двойная доза снотворного.

Между тем монстры справились с сетью. Колючки ежа втянулись, превращаясь в кожистые крылья, синий зверь тоже готовился взлететь. Медлить нельзя.

Андрей придержал правую руку левой и дважды выстрелил.

Пьюу!

Пьюу!

Дротики снова достигли цели. Одному ампула со снотворным впилась в массивную грудь, другому в ляжку.

Звери зарычали и бросились друг на друга. Сцепившись, поднялись в воздух, но далеко не улетели.

Андрей видел, как сложились крылья одного, потом второго, и монстры с глухим стуком упали на землю.

Семенов подошел к ним, в надежде, что сон заставит чудовищ принять истинный облик, и сел на корточки. Крылья остались на месте, чешуя и броня никуда не исчезли, щупальца бессильно распластались по земле. Звери спали.

– Грог, – Андрей включил рацию. – Мне нужна помощь. Двое носилок. Нет, желательно трое. И поскорее.

Парализатор выскользнул из слабеющих пальцев, и Семенов опустился на землю.

"Ничего, – успокоил Аналитик. – Разберешься, кто из них кто, как только проснутся. А вот, кстати, и сувенирчик".

Взгляд упал на небольшой мерцающий красными и желтыми искорками камень. Андрей подобрал его и крепко сжал в кулаке.

* * *

Носилки Андрею не понадобились. Он нашел в себе силы подняться и самостоятельно дойти до корабля. Мэкалль, переодетый в скафандр, ловко действовал конечностями и вместе с «серым» погрузил тела спящих монстров на тележки.

– Ты молодец, – улыбнулся Семенову специалист по иноразумным. Впервые за все время.

– Спасибо.

Так втроем: Андрей, Мэкалль и Дортмос, они шли к кораблю, где их ждала стандартная процедура дезинфекции.

После обработки монстров заперли в изоляторах, а Семенов отправился к Илорэль.

Грог, видимо, предупредил лекаря, потому что Илорэль успела подготовить кушетку к приему пациента.

– Ложись, – девушка казалась спокойной, но ее голос выдавал волнение.

– Ты произносишь это слово уже третий раз, но вкладываешь в него не тот смысл, который бы мне хотелось, – подмигнул Андрей.

Илорэль проигнорировала шутку, она обеспокоенно осмотрела порванный скафандр, потом взяла ножницы и стала резать ткань.

– Я могу сам раздеться, – предложил Семенов.

– Не надо, я уже все.

Андрей не хотел смотреть на грудь, он и без этого представлял красочную картину: огромный ожог, облезшую кожу, обнаженные мышцы... да и правая рука выглядела наверняка не лучше. Он закрыл глаза.

Сначала не чувствовал ничего, потом давление на предплечье, будто руку стягивали жгутом, затем укол и осторожные прикосновения тонких пальцев, бинтующих правую руку.

– У тебя такие нежные пальцы, – блаженно произнес Семенов, – я совсем не чувствую боли.

– Я ввела тебе обезболивающее. Сейчас наложу повязки и попрошу капитана... то есть второго пилота, на пару дней освободить тебя от нагрузок.

– Я же помру со скуки без своего синего сектора, – снова пошутил Андрей.

– Не верю, – теперь в голосе девушки явственно слышалась улыбка. – Если станет скучно, ступай к Кокушу, он тебя развлечет.

– А может, – Семенов открыл глаза и посмотрел на Илорэль, – я просто останусь здесь? Мне нужен постельный режим.

– Постельный режим тебе не нужен, – Илорэль озабоченно смотрела на рану на груди. – Сядь и подними руки.

Андрей послушался. Орлянка намазала грудь пациента желтой мазью и стала бинтовать. Когда ее руки уходили за спину Семенова, лицо девушки оказывалось в нескольких сантиметрах от его лица.

– Ты снова меня спасаешь, – улыбнулся Андрей. – А должно быть наоборот.

– Я просто выполняю свою работу. А ты не рыцарь.

– Как не рыцарь? Я победил дракона! Даже двух.

– Трех, – хмыкнула Илорэль. – И один из них мой отец.

– Прости, – смутился Семенов. – Я не мог определить, кто из них капитан. Он просил запомнить, как он выглядит, но не оставил ни одного опознавательного знака. Наверное, не рассчитывал на драку.

– Я понимаю. Ничего, он крепкий, ему и тройная доза снотворного не повредила бы. Ты все правильно сделал, – девушка отвернулась. – Ступай, – в ее голосе послышались слезы.

– Ты чего? – Андрей поднялся с кушетки. – Что случилось?

– Ничего. Иди.

– Илорэль! Не плачь!

– Я не плачу.

– Тебе действительно лучше уйти, – раздался с потолка голос корабля. – Поспи. А потом приходи в карантин. Нужно обсудить один момент.

Андрей поднялся и собрал с пола обрывки скафандра.

– Прости, если я что-то сделал не так, – сказал он Илорэль.

Раз уж вмешался Грог, делать ему здесь было больше нечего. И он вышел, плотно закрыв за собой дверь.

* * *

Спать, конечно, Андрей не пошел, вместо этого попросил Грога проводить его до карантинной зоны, куда поместили спящих монстров.

Карантинная зона оказалась довольно большим помещением, разделенным сплошной стеклянной перегородкой на две части. Первая половина походила на зал ожидания в аэропорту, только вместо пластиковых стульев там разместились малиновые диваны, а вдоль стены стояли длинные столы с разнообразным оборудованием: странными металлическими приспособлениями, колбами и микроскопами. Во второй половине, за перегородкой, находились полупрозрачные контейнеры, два из которых заняли метаморфы: истинный и псевдо.

В "зале ожидания" на одном из диванов сидел Кокуш, а Мэкалль и "серый" стояли у стеклянной перегородки. Разговор при появлении Семенова прекратился.

"Не хочу казаться параноиком, Андрей Сергеич, – заметил Аналитик, – но говорили явно о тебе. Пора прояснить ситуацию".

– Я уже сказал Илорэль и повторяю вам, – произнес Андрей, – у меня не было выбора. Я не мог определить, кто из этих двоих капитан и усыпил обоих, иначе они поубивали бы друг друга.

– Тебя никто не винит, – вздохнул Кокуш. – Мы и шами не можем шказать, кто из этих двоих наш капитан.

– А ты уверен, что среди них есть мой отец? – спросила вошедшая в комнату Илорэль.

"Не уверен", – подумал Андрей.

"Только ей об этом не говори", – посоветовал Аналитик.

Семенов потерял О'рдрина, когда дрался с красным чудовищем. Теоретически оба монстра в контейнерах могли оказаться истинными метаморфами, а О'рдрин остался на планете. Но практически Андрей такую ситуацию не допускал. Он ясно слышал, как капитан сказал ему, что берет на себя второго зверя, того, который запутался в сети, когда человек выстрелил в первый раз. Но с другой стороны, когда он увидел дерущихся, на них не было никакой сети. Может быть, она лежала в стороне?

– Вот видишь! Ты не уверен, – Илорэль подошла к стеклу и прижалась лбом к холодной поверхности. – Может, мой отец все еще там, снаружи?

– В радиусе ста километров от корабля и ворот разумных существ нет, – отчеканил Мэкалль. – Успокойся, с твоим отцом все будет в порядке.

– Ты не знаешь! – в отчаянии вскрикнула девушка. – Лучше бы отец никуда не ходил!

– Нам нужны деньги, – парировал арахноид.

– Но это не повод для потери достоинства! – девушка обернулась к Мэкаллю. – Что вы теперь собираетесь делать?!

– Они планировали держать метаморфа в спящем состоянии до прибытия на Реджину, – отозвался Грог.

– Это подло! – Илорэль бросилась к арахноиду, но тот перехватил занесенную для удара руку.

– Таков приказ капитана.

– Я поговорю с отцом, – девушка выдохнула и отступила. – Он поступил как негодяй! Он ведь знал, что мы будем против охоты на метаморфа, поэтому объявил, будто собирается поймать хищника, того, которого обнаружил Андрей.

– А какая разница? – не понял Семенов. – Может, он просто не хотел тебя волновать. Метаморфы гораздо опаснее тираннозавров.

– Какая разница?! – Илорэль качнула головой. – Вот, и тебя тоже обманули!

Она помолчала, оглядела собравшихся, словно спрашивая, кто вместо нее хочет объявить правду, но желающих не нашла.

– Разница в том, что метаморф – разумное существо, – произнесла Илорэль.

"Вот тебе и раз!" – Андрей медленно опустился на диван.

* * *

– Позвольте мне сказать! – взял слово Мэкалль. – Раз уж здесь собралась вся команда, я хочу прояснить ситуацию.

Илорэль отвернулась и подошла к стеклу, разделяющему комнату на две части. "Серый", скрестив тонкие руки на груди, встал рядом, Кокуш остался сидеть на диване.

– Есть возражения? – спросил арахноид, не дождавшись ответа. – Грог?

– Я простой корабль, – откликнулся искусственный интеллект. – Говори, раз уж ты посчитал себя главнее второго пилота.

Мэкалль вздрогнул, бросил уничижительный взгляд на потолок, но не ответил, вместо этого начал рассказывать. Обращался он, как ни странно, по большей части к Андрею. Наверное потому, что тот знал меньше всех и пока не занял ничью сторону.

– Если кто до сих пор не в курсе, наше положение очень тяжелое, – скрипел паук. – Денег практически не осталось, а за животных, которых мы смогли поймать, много не получим. Возможно, нам хватит на следующую экспедицию, но она будет короче нынешней, следовательно, мы поймаем еще меньше зверей и получим еще меньше денег. И тогда охоту придется оставить. Дортмос, подтверди.

Второй пилот, не оборачиваясь, кивнул:

– Все так. Но охотиться на разумных существ...

– Позволь, я продолжу, – Мэкалль кашлянул. – Мы всегда ориентировались не на количество зверей, а на "качество", ориентируемся и сейчас. На Реджине много платят за тех, кто способен продержаться первый раунд, а еще лучше, два, поэтому особо ценится "вооружение". Оно может быть двух видов: к первому относятся зубы, клыки, бивни, лапы, когти, хвосты, шипы и масса тела. Второй вид является менее страшным на первый взгляд, однако, он способен убить самого большую и злобную тварь. Этот вид называется разумное существо.

– С пушкой в руках, конечно, – скептически добавил Грог.

– Некоторые охотники не брезгуют захватывать в плен и выставлять на бои разумных существ, – продолжил Мэкалль. – Мы до недавнего времени сторонились такой тактики.

Андрей поежился, представив, каково это, очутиться на арене напротив белого медведя, болотного тумаша или оранжевого тираннозавра. Хорошо, что его не считают разумным существом, да и с вооружением у него плоховато, иначе мог бы занимать соседнюю со слоном клетку.

– Судьба забросила нас на эту планетку и подразнила идеальным бойцом, – арахноид повысил голос, – мы не могли не воспользоваться ситуацией. На арене метаморф обойдет многих. Мы получим огромные деньги.

– И не стыдно тебе, – Илорэль повернулась к Мэкаллю, – говорить о деньгах? Ты выставляешь на бой живое думающее существо!

– Не стыдно, – ответил специалист по иноразумным. – Я забочусь в первую очередь о нас.

– Это инстинкт самосохранения, – девушка воинственно скрестила руки на груди. – Не первый ли признак неразумности, подчиняться подобным инстинктам?

Мэкалль промолчал. Зато со своего места поднялся Кокуш.

– Держать взаперти разумное шущештво неправильно. Предлагаю его выпуштить.

– Каким образом? – поинтересовался Грог. – Открыть дверь, положить обоих на землю и посмотреть, когда они очнутся? А если первым очнется местный? И бросится на спящего капитана? И мы не сможем его остановить?

– Их можно перенести в разные места, – предложил Дортмос и тут же покачал головой. – К ним все равно придется приставить охрану, чтобы отогнать других метаморфов. Местные, в отличие от нас, сразу распознают чужака и нападут.

– Пусть очнутся здесь, – решила Илорэль. – У меня с собой лекарство. Думаю, возражать никто не будет?

Мэкалль не ответил. Орлянка вышла из комнаты, а спустя минуту открыла дверь за стеклянной загородкой и приблизилась к спящим.

Сначала она сделала укол черному монстру, потом синему и вернулась к остальным.

– Препарат подействует минуты через две, – произнесла она. – Когда отец очнется, я потребую у него объяснений. Мы не должны становиться пиратами.

– Правильно, – поддержал девушку повар. – И наш больше! Капитан должен подчиниться мнению большинштва!

– Вас не больше, – парировал Мэкалль.

– Больше, – упрямо тряхнула головой девушка. – Считай: я, Кокуш, Грог и... Андрей, ты с нами?

Семенов утвердительно кивнул. Как бы ни было тяжело у команды с деньгами, он хотел отпустить метаморфа на волю. Ему хватило убийства одного из разумных, пусть даже в целях самообороны.

– Нас четверо, – подвела итог Илорэль. – Дортмос, ты с нами?

– Вы проиграли, – проскрипел Мэкалль. – Корабль не имеет голоса. Как и человек. И что может врач вкупе с поваром против капитана, второго пилота и специалиста по иноразумным? Ничего.

– Дортмос? – Илорэль подняла брови. – Неужели ты на их стороне?

Андрей заметил, как дернулась щека "серого". Он явно не хотел отвечать на вопрос, но ответил: кивнул и отошел в сторону.

– Не верю, – выдохнула девушка.

В этот момент монстры за стеклом пошевелились. Черный вяло повел крыльями, а синий, трансформировавшийся в многорукую змею, открыл глаза.

– Пить! – прохрипел черный.

– Воды! – простонал синий.

Илорэль стукнула кулачком по стеклу и расплакалась.

Глава 16

Кто есть кто?

– На повестке дня три вопроса, – произнес Грог. – На первый ответ мы дадим сами, второй вопрос разрешится вообще без чьего-либо вмешательства, а с третьим справится только капитан.

При звуках голоса корабля черный монстр повернул голову и стукнул лапой по стеклу.

– Откройте!

Синий монстр поморщился и застонал.

Андрей поспешил увести Илорэль к диванам и посадил ее спиной к прозрачной перегородке. Девушке нужно выплакаться, а капитан пусть пока примет свой обычный облик.

– Первый вопрос, – Грог говорил громко, его слышали не только члены экипажа, но и запертые в индивидуальных капсулах метаморфы, – как быть с водой? Брать?

– Каковы результаты повторного анализа? – поинтересовался Мэкалль.

– Аналогичны первому. Вода поддается очистке. Вкусовых качеств оценить не могу, но все остальное в норме.

– Тогда бери, – разрешил арахноид.

– Слушаюсь, – откликнулся корабль. – Отправляю робота с насосом. Второй вопрос. Кто из этих двоих капитан? О'рдрин, вы меня слышите?

– Слышу, – хором ответили монстры.

Илорэль, услышав это, всхлипнула и заплакала еще горше.

– Не понял, – Мэкалль подошел к стеклу и уставился на животных. – О'рдрин? Превращайтесь.

– Не могу, – ответила синяя змея. – Эта тварь меня укусила, и теперь у меня проблемы с метаморфизмом. Я не могу измениться!

– Не слушай его, – черный монстр повернул рогатую голову и посмотрел на специалиста по иноразумным. – Это я капитан. А на том диване сидит моя дочь. И я действительно потерял способность к трансформации, потому что та тварь меня укусила.

Андрей хотел подойти к стеклу, но не мог оставить девушку. Пользуясь всеобщим замешательством, он обнял ее, прижал к себе и легонько гладил по коротким светлым волосам. Сейчас в его мыслях не было ничего, кроме желания утешить и поддержать дочь капитана.

– Мэкалль, – обеспокоенно произнес "серый", – ты можешь определить, кто из них говорит правду?

– Я не волшебник, – откликнулся специалист по иноразумным. – Я лишь могу сказать, разумны они, или нет. Увы, разум метаморфа не уступает моему. И черный, и синий разумны.

Монстры переглянулись.

– Как зовут твою дочь? – спросил Мэкалль.

– Илорэль, – хором ответили метаморфы.

– Метаморф мог ушлышать наш разговор, – произнес Кокуш. – Надо шпрошить про личное, то, что чужак знать не может.

Повар подошел к стеклу, дотронулся мягкими пальцами до перегородки и склонил голову на бок.

– Вопрош к шинему. Какое твое любимое блюдо?

– Жареный бебеш в соусе из недозрелых груш и гургалы, – без запинки ответил монстр.

Кокуш удовлетворенно кивнул.

– Черный. Какое блюдо я готовлю для тебя по четвергам?

– Никакое, – откликнулся зверь. – У меня разгрузочный день. Врачи прописали.

Кокуш развел руками и вдруг оба монстра хором закричали:

– Он читает мои мысли!

– И говорит то, что услышит, – добавил черный.

– Он знает то же, что и я! – заключил синий.

– Бред, – Мэкалль отошел от перегородки и опустился на диван.

– Не бред, – поправил его Грог, – а очень простая логическая загадка. Тут нам и пригодится третий вопрос, на который сможет ответить только капитан. Когда взлетаем?

– Как только пополним запасы воды, – ответил синий.

Черный застонал и ударил рогами по стеклу капсулы.

– Это я, О'рдрин! – умоляюще воскликнул он. – Андрей! Дортмос! Кокуш! Выпустите меня! Илорэль!

– Не слушай их, – Семенов поднялся и помог подняться девушке. – Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты. Мы придумаем, как поступить.

– Нечего придумывать! – Илорэль уже не плакала. – Либо усыпить их обоих и лететь к Реджине без капитана, либо сделать какой-нибудь анализ.

– Какой анализ, Илорэль! – прохрипел черный. – Я полностью трансформировался! Ты же знаешь!

– Вот именно, – поддакнула синяя змея. – Анализы ничего не дадут. Вам придется решить, кому из нас вы верите. Мэкалль! На время моего отсутствия командование поручаю тебе.

– Слова капитана, – пробормотал специалист по иноразумным.

– В обход второго пилота?! – вскричал синий. – Дортмос! Главный здесь ты! Ты был главным с того самого момента, когда я покинул корабль, им и оставайся.

– Правильно, – подтвердил Грог. – Только проблем с субординацией нам еще не хватало. Нельзя позволять им принимать решения.

– Тем не менее, – неохотно отозвался Дортмос, – синий прав. Нужно взлетать. Чем дольше мы находимся здесь, тем больше топлива и еды тратим впустую и тем больше вероятность опоздать к регистрации на Реджине. Как только запас воды будет пополнен, предупреди. Я пойду готовиться к взлету.

– А как же отец?! – Илорэль подскочила к перегородке. – Как ты называл меня в детстве?

– Принцесса! – откликнулся черный.

– Шлеолея, – ласково произнес синий.

Илорэль закрыла глаза руками:

– Я не смогу приготовить противоядие, – обреченно произнесла он. – Я не знаю, как восстановить способность к метаморфизму.

– Ничего, – Андрей снова обнял девушку и повел ее к выходу. – Мы найдем выход. А что такое "шлеолея"?

– "Принцесса" на нашем родном языке.

Семенов открыл дверь и вывел Илорэль в коридор.

– Мы найдем выход, – повторил он. – А пока выпей успокоительного и ложись спать.

– Хорошо, – девушка через силу улыбнулась. – Я очень на тебя рассчитываю, Андрей.

Она встала на цыпочки и тихонько дотронулась губами до его щеки.

* * *

Андрей отправил девушку отдыхать, и единственным его желанием было последовать своему же совету. Он чувствовал себя полностью разбитым. Несмотря на мазь и лекарства, у него болело все: голова, ноги, руки, создавалось ощущение, будто боль поселилась не только в местах ожогов, но и в самих костях, в крови, и теперь смертельным ядом растекалась по всему телу. Но второй раз беспокоить Илорэль одними и теми же болячками не стоило. Поэтому он бродил по каюте и говорил вслух:

– Как узнать, который из монстров капитан, если О'рдрин потерял способность к трансформации? Выпустить обоих нельзя, усыплять капитана глупо, задавать вопросы бессмысленно, лекарства нет, анализы не помогут. Как быть?

– Думай, – откликнулся Грог. – Ты же у нас умный.

– А ты сказал это очень простая логическая задачка.

– Для себя я уже все решил, – ответил корабль. – Раз капитан потерял способность к трансформации из-за укуса метаморфа будучи метаморфом, значит, метаморф тоже не может трансформироваться, потому что его тоже покусали. Синяя змея мне нравится больше, чем черный рогатый урод. Я ей верю.

– А я не верю никому, – возразил Андрей. – Нельзя вот так без доказательств объявить одного из них капитаном. Если бы мы додумались взвесить О'рдрина перед тем, как он вышел на поверхность, тогда у нас могла бы быть зацепка, он может трансформироваться только в пределах собственной массы. Вес метаморфа обязательно отличался бы от веса капитана.

– Ненадежный метод, – парировал Грог. – А вдруг метаморфы могут превращаться не только в существ крупнее себя, но и в более мелких?

– Это как? – удивился Андрей.

– Не знаю. Может, они умеют отбрасывать лишнюю ткань?

Семенов задумался. Выхода, казалось, не было.

– Пусть оба лежат в изоляторе до тех пор, пока не пройдет действие укуса, – посоветовал Грог. – Когда О'рдрин снова станет самим собой, тогда и выпустим.

Решение справедливое и отчасти правильное, но оно вряд ли понравится Илорэль. Да и корабль без командира оставлять не желательно, пусть даже "Грог" обладает искусственным интеллектом. К тому же оставалась вероятность того, что метаморф каким-нибудь образом узнает, как выглядит О'рдрин. Прочитает мысли капитана и преобразуется раньше него и запутает всех еще больше.

– Сколько существ во вселенной обладают способностями к метаморфизму? – поинтересовался Семенов.

– Не так уж мало, – корабль на секунду замолчал, уточняя информацию, а потом продолжил. – В секторе KYF-19, в родном секторе капитана, практически каждое существо может трансформировать тело. Правда, эти изменения касаются лишь конечностей. Орлянцы могут трансформироваться полностью, но в пределах массы. Истинный метаморфизм явление чрезвычайно редкое.