Текст книги "Условно разумный(СИ)"

Автор книги: Илья Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Куда? – шутливо зарычал он. – Теперь ты моя добыча!

– Внимание! – бесстрастный голос корабля застал их врасплох. – Посадка прошла успешно. Отключаю режим нейтрализации гравитационного притяжения. Всем, кто не закреплен, приготовиться! Обратный отсчет пошел: десять... девять...

– Это он нам, – Андрей разжал объятья, – быстрее спускайся на пол.

– А ты?

– А я уж как-нибудь постараюсь обойтись без переломов.

– Ну уж нет, – Илорэль взяла человека за руку. – Не шевелись, я все сделаю сама.

– Ты моя спасительница, – с чувством произнес Семенов.

– Я просто не хочу потом лечить твои переломы, – фыркнула девушка, но Андрей не поверил такой отговорке.

Илорэль взмахнула рукой, перевернулась и стала плавно спускаться. Андрей спускался следом, чувствуя себя воздушным шариком в руке ребенка.

– Три... Два... Один, – закончил отсчет корабль.

Дочь капитана встала на ноги, а Семенов не удержался – он находился в метре от пола и не успел поставить ноги, растянулся на полу.

– Ты не ушибся? – с легкой тревогой спросила Илорэль.

– Ни капли, – тряхнул головой Андрей. – Спасибо. За помощь и за чудесный вечер.

– Не за что, – девушка освободила руку. – Поднимайся, сейчас начнется самое интересное.

Глава 13

Персиковые реки, апельсиновые берега

Андрей ждал, что после посадки все соберутся в кают-компании и станут обсуждать план действий, но никаких объявлений не прозвучало, экипаж «Грога» занимался своими обычными делами. Кокуш возился в кухне, Мэкалль проверял, как перенесли посадку животные в шестом отсеке, «серый» и О'рдрин сидели на капитанском мостике, словно не произошло ничего экстраординарного. Только Илорэль ушла к себе, она собиралась выйти наружу, но перед этим решила принять лекарства. Семенов бродил по кают-компании в одиночестве.

– Ничего необычного не произошло, – словно угадав мысли Андрея, отозвался корабль. – Посадка произведена в штатном режиме.

– Для вас, может, и не произошло, – Семенов посмотрел в иллюминатор. – Это вы мотаетесь по Вселенной, садитесь на разные планеты, видите миллион чудес в неделю, а для меня это первый космический полет.

– Хочешь выйти на планету? – поинтересовался Грог. – Попроси капитана, пусть разрешит тебе присутствовать, когда Мэкалль будет выпускать маскировщика. Запасной скафандр у нас найдется. Можешь обрадовать своего нового друга, он точно сможет здесь жить. Температура – плюс восемьдесят восемь по Цельсию, давление чуть больше земного, в составе воздуха шестьдесят процентов азота, двадцать кислорода, пять – углекислого газа. Чуть хуже, чем на твоей Земле и чуть лучше, чем на родной планете маскировщика. Считай, он выиграл путевку на курорт.

– Я ему передам.

Настроение тотчас улучшилось. Андрей отправился в шестой отсек и подошел к клетке маскировщика.

Красный зверь лежал мордой к задней стенке и не шевелился.

– Тлин, – позвал Семенов. – Хорошие новости! Ты сможешь здесь жить!

Маскировщик не ответил.

– Тлин! – Семенов не рискнул протянуть руку и толкнуть зверя в бок – рука зажила, но он все еще помнил укус. – Тут почти курорт.

Красный не ответил.

"До сих пор обижается, – сделал вывод Аналитик. – Ты бы тоже обиделся, если бы тебя высадили на чужой планете. Обреченного сражаться за жизнь с местной фауной и прожить в одиночестве остаток дней".

Из шестого отсека Андрей отправился к шлюзу. Скафандры висели на месте, и теперь он мог с уверенностью сказать, кому из членов экипажа какой скафандр принадлежит. Самый маленький – "серому", восьминогий – арахноиду, большой бесформенный – наверняка Кокушу, а остальных видно не было – их закрывали первые три.

В шлюз зашел Мэкалль. Он оттеснил человека от шкафа и вытащил скафандр.

– Вы на поверхность? – спросил Семенов. – Можно с вами?

Арахноид нажал кнопку переговорного устройства.

– О'рдрин, наш гость просится наружу. Можно его взять? Пусть поможет с ямой.

– Возьмите, – одобрил капитан. – Только ни на шаг! Ты за него отвечаешь.

Мэкалль отключился, придирчиво осмотрел землянина и вытащил из шкафа еще один скафандр.

– С какой ямой? – не понял Андрей, забирая обмундирование.

– С большой. Не задавай вопросов, одевайся, – приказал паук. – Я дал тебе запасной скафандр капитана, должен подойти. Через полчаса приходи. Но не опаздывай, ждать не буду.

– Начинается охота на хищника? – поинтересовался Семенов. – Будем копать ловушку?

Арахноид не удостоил человека ответом, и вернулся в корабль.

– Не любит он меня, – криво улыбнулся Андрей. – Ну как такому доказать, что я разумное существо? Даже О'рдрин ко мне хорошо относится, а этот...

– Оно тебе надо? – хмыкнул Грог. – Ступай в каюту, почитай "Правила...", потом одевайся и приходи через полчаса, как велел Мэкалль.

Так Андрей и поступил. Только "Правила..." он читать не стал, а внимательно осмотрел скафандр и полюбопытствовал содержимым притороченного к спине пластикового рюкзака.

Скафандр оказался тяжелее, чем предполагал Андрей. Несмотря на достаточно тонкую ткань, он весил килограмм пятнадцать, ходить в таком будет тяжеловато. Зато прозрачный шлем не будет закрывать обзор. В рюкзаке находился запас кислорода, два баллона с водой, свертки и пакеты съестного, аптечка и инструменты. Нижняя часть рюкзака не открывалась. Андрей тщетно искал застежку или кнопку, но пластиковый контейнер не поддавался.

– Там система жизнеобеспечения, – пояснил Грог. – Твой скафандр никто специально не собирал, поэтому в нем только самое необходимое в минимальных количествах. Когда выйдешь на поверхность, от Мэкалля далеко не отходи, и вообще держись ближе к группе.

– Ладно, – согласился Андрей, облачаясь в скафандр.

Сейчас он мог согласиться на любые условия, лишь бы выйти на поверхность неизвестной планеты.

– С лопатой обращайся осторожнее, – продолжил инструктаж корабль. – Ткань скафандра прочная, но если повредишь, получишь дозу радиации. Она не смертельна, но намного выше, чем на твоей планете. И не забывай об атмосфере. Разобьешь шлем, на корабль не вернешься. Во-первых, изжаришься, во-вторых, задохнешься. Смертельная концентрация углекислого газа для человеческого организма – восемь процентов. Здесь пять. Долго протянешь?

– Понял.

Семенов застегнул ремень, к которому крепилась небольшая сумка, и направился к шлюзу. Там он столкнулся с Мэкаллем. Специалист по иноразумным бросил на землянина недобрый взгляд, но промолчал.

В шлюзе зашумело. Дверь выхода открылась.

– Удачи на четвертой планете альфы Стрижа! – пожелал Грог.

* * *

Но вышел Андрей пока не на планету, а в «ангар» – тот самый, куда они с Дрыгой попадали, проходя через ворота. Сейчас ангар хорошо освещался и выглядел не таким уж и большим, как представлялось раньше Семенову.

Около ворот, одетый в скафандр, стоял Дортмос, рядом сантиметрах в пяти от пола парила тележка, на которой, завернутое в брезент, лежало нечто большое и бесформенное.

– Где Илорэль? – поинтересовался Андрей. – Она собиралась выйти на поверхность.

– Передумала, – ответил второй пилот.

– На кого охотиться будем?

– Пока ни на кого, – проскрипел незаметно подошедший сзади арахноид. – Держи лопату. И осторожнее с ней.

Мэкалль приложил к воротам одну из конечностей, и створки открылись.

Андрей с лопатой наперевес первым прошел вперед.

Вот теперь они находились на планете, только не в том пустынно-равнинном месте, которое виднелось из иллюминатора, а в небольшой долине, со всех сторон окруженной горами. Пейзаж впечатлял. Небо переливалось всеми цветами желтого и оранжевого, горы цвета персиков, подпирали апельсиновые облака, повсюду росли кривые толстоствольные деревья с мясистыми листьями, на белом песке островками торчали клочки бледно-желтой травы. Воздух едва заметно шевелился, будто под песком тлели раскаленные угли, которые выпускали из себя тепло. Восемьдесят восемь градусов – это не шутки.

"Добро пожаловать в апельсиновую страну, – пошутил Аналитик. – Интересно, чем здесь пахнет"?

Второй пилот повернулся к Мэкаллю:

– Куда?

– К тем скалам, – арахноид взялся за ручки, и тележка плавно поплыла впереди.

– Что там? – поинтересовался Семенов.

Специалист по иноразумным не ответил.

Ну и ладно. Сейчас Мэкалль волновал Андрея меньше всего. Он ступил на землю незнакомой планеты. Первый из людей, первый на всей Земле. Он чувствовал себя Юрием Гагариным в его первом полете в космос, Нилом Армстронгом, впервые шагнувшим на поверхность Луны.

Семенов бодро шагал к горам, на которые указал Мэкалль и удивлялся легкости собственных движений. Ранец за спиной не казался тяжелым, видимо, сила тяжести здесь была меньше земной, точнее, меньше силы тяжести на Гроге. Сейчас Андрей не смог бы с уверенностью сказать, отличалась ли сила притяжения Земли от корабельной.

Пейзаж был просто великолепным и почти родным. Если заменить цвета неба, травы, земли и гор на земные, получится вполне обычная местность, но Андрей каждой клеточкой тела чувствовал, что здесь все необыкновенное. И горы, с вершин которых в любой момент может спуститься лавина камней, и деревья, в кронах которых могут прятаться оранжевые птицы, и песок, на котором четко отпечатался чей-то след.

– Сюда! – Семенов остановился и нагнулся, чтобы рассмотреть находку.

Размерами след немногим отличался от его собственных отпечатков ног, но заканчивался тремя мясистыми отростками.

– Похоже на большую курицу, – пошутил Андрей.

"Такая курица убьет тебя одним ударом клюва по макушке", – откликнулся Аналитик.

– Давайте быстрее, – Мэкалль огляделся. – Пока здесь никого нет, но в любой момент могут появиться.

Арахноид поспешил вперед со своей тележкой, а Андрей повернулся к Дортмосу.

– Он чувствует присутствие живых существ?

– А как, ты думал, я планету сканирую? – отозвался в шлеме голос специалиста по иноразумным. – Не стойте, двигайтесь.

До скал добрались быстро и без приключений. Высоко в небе парили какие-то птицы, в траве звенели насекомые или мелкие животные, а настоящей, крупной живности им на пути не встретилось.

– Копаем тут, – распорядился арахноид.

Мэкалль первым воткнул свою лопату в белый грунт, к нему тотчас присоединился второй пилот, а Семенов отошел к тележке. Посмотрел с одной стороны, затем с другой, но не нашел ни единой дырки, в которую можно заглянуть под брезент.

– Что там? – спросил он, обращаясь сразу к обоим спутникам.

– Копай, не отлынивай, – паук орудовал лопатой быстро и ловко. Когда уставали одни конечности, перехватывал орудие труда другими и продолжал работать.

– Надо ему сказать, – второй пилот обернулся. – Это маскировщик. Он умер сегодня утром.

Семенов отдернул руку от свертка. Постоял рядом несколько секунд, посмотрел на специалиста по иноразумным, а потом тоже взялся за работу.

– Отчего он умер? – спросил Андрей через некоторое время.

– Мы не делали вскрытия, – отозвался Дортмос. – Но внешне никаких признаков болезни нет. Думаю, причины психологические.

– От страха он помер, – проскрипел Мэкалль.

– Тебе его не жалко? – Семенову было неприятно говорить с арахноидом о Тлине. Паук не считал зверя разумным и теперь отзывался о нем крайне некрасиво. Да и о человеке, если с Андреем произойдет несчастный случай, паук наверняка тоже будет говорить с пренебрежением.

– Если будешь жалеть каждую тварь, никаких сил не хватит, – Мэкалль переложил лопату в другие конечности. – Не отвлекайся, а то до ночи не успеем.

Примерно через полчаса они вырыли достаточно большую и глубокую яму.

– Может, пока не поздно, сожжем тело? – спросил "серый". – Все-таки он с другой планеты, мало ли какие микробы...

– Лучше закопать, – арахноид повернул ко второму пилоту голову на длинной шее. – Земля сама изжарит труп. Если будем возиться с огнем, кто-нибудь придет на запах, тогда нам придется вернуться на корабль.

– И что? – удивленно спросил "серый".

– И то, – огрызнулся паук. – Съест какая-нибудь тварь кусок, заразится теми самыми микробами, о которых ты говоришь, разнесет заразу и планета вымрет. Помнишь Весту?

– Не преувеличивай, – Дортмос вылез из ямы и бросил лопату. – Давайте уже хоронить.

Семенов сам доставил тележку к могиле, повернул рычажок на ручке, и тележка наклонилась. Мертвое тело с гулким стуком упало на дно.

– Ты до сих пор думаешь, что Тлин был неразумным существом? – спросил Андрей арахноида.

– Почему тебя это так волнует?

– Потому что ты и меня разумным не считаешь, – раздосадовано ответил Семенов. – Я не хочу закончить как Тлин.

– Уверяю, для тебя судьба уготовила иной конец, – скривился паук.

"Ну конечно", – съязвил Аналитик.

Андрей помолчал, а потом первым бросил на брезент горсть белого песка.

* * *

Когда с похоронами закончили, пришла пора возвращаться на корабль.

– Может, походим тут еще немного? – предложил Андрей. – До озера дойдем или до того леса.

Ему не хотелось уходить так быстро. Толком он успел рассмотреть только рыхлую белую почву, в которой теперь покоилось тело Тлина, а вокруг было столько всего интересного – целый мир, который можно исследовать.

– Нет, – отрезал Мэкалль и взял тележку. – Запасов воды нет, кислорода мало, мы не готовы к экспедиции.

Арахноид направился к воротам, "серый" пошел следом.

– А когда будете готовы, возьмете меня с собой? – спросил Андрей.

– Если соберемся в экспедицию, подумаем, – не оборачиваясь, ответил специалист по иноразумным. – Но я не вижу смысла в экспедиции. Пробы почвы, воздуха, воды и местной флоры у нас есть, анализ проведен. Если кто и пойдет "в экспедицию", то только О'рдрин. Пока у нас нет даже плана поимки хищников. На местных разумных рассчитывать нельзя.

Пока Мэкалль рассуждал, Семенов остановился, потом сделал шаг назад, а потом отвернулся и побежал к горам. Если он правильно понял принцип действия рации в скафандре, его будет слышно, даже если он несколько удалится от своих спутников. Пока товарищи дойдут до ворот, он успеет побродить возле пещеры. Когда заметят его отсутствие, он уже будет на полпути обратно к воротам.

Андрей добежал до скал, пытаясь дышать не слишком громко, чтобы специалист по иноразумным и Дортмос ничего не заподозрили, и огляделся. Он искал нечто, что можно взять на корабль, как память четвертой планете альфы Стрижа.

– У тебя больше нет вопросов? – удивился Мэкалль.

– Есть, – выдохнул Андрей. – Но я потом спрошу.

– Разумные речи, – хмыкнул арахноид и замолчал.

Семенова это вполне устроило. Он находился у подножия небольшой оранжевой скалы, рядом рос редкий лесок, чуть дальше персиковым цветом блестела вода небольшого озера.

Андрей пнул скалу, пытаясь отколоть небольшой кусочек, но ничего не добился, лопата тоже не помогла. Тогда он отправился вокруг в поисках камня подходящего размера. Трогать деревья не стал – листья долго не сохранишь, от веток никакого прока, кроме цвета в них нет ничего интересного. А вот кусок горной породы с далекой планеты – совсем другой разговор.

Семенов обошел скалу, пробрался через небольшой кустарник и снова увидел озеро. Может, на берегу найдется камень? Обтесанный персиковыми водами, согретый апельсиновыми берегами.

"Зря, – предупредил Аналитик, – возвращайся на корабль, пока ничего не случилось".

Андрей мысленно посоветовал внутреннему голосу заткнуться. В последнее время у Семенова вошло в привычку его игнорировать, к тому же озеро находилось совсем рядом, метрах в ста. Он как раз успеет пройтись по берегу и одолеть полпути до ворот.

Под ногами хрустела жесткая ломкая трава и листья. Растущий вокруг озера кустарник сбрасывал листву, вероятно, здесь наступала осень. Где-то вдалеке слышалось монотонное посвистывание.

"Надеюсь, – сказал Аналитик, – эти звуки издает мелкая птичка, а не зубастый и ядовитый хищник, притаившийся в засаде".

Выйдя к озеру, Семенов разочаровано выдохнул – гладкие берега действительно походили на апельсин – оказались ровными, без единого камушка у берега.

Вдруг слева послышался звук льющейся воды. Как будто кто-то включил большой кран и наполнял ведро для полива огорода.

Андрей повернул голову и замер.

Вода была вовсе не водой, ведро – не ведром, зато звук издавал настоящий хозяин огорода, если считать огородом всю планету. На левом берегу озера стоял динозавр, по крайней мере, именно это слово пришло в голову Семенова в первое мгновение. Огромный, метров пять, с большой собачьей головой и акульими челюстями, тонкими передними лапами, мощным хвостом и тяжелым туловищем, ярко-оранжевый монстр больше всего походил на тираннозавра. Он стоял боком к человеку и, задрав хвост, мочился в озеро.

Андрей замер, потом начал медленно пятиться, не спуская с оранжевой твари взгляда.

Динозавр закончил свои дела и неожиданно повернул голову прямо к Андрею. Раскрыл пасть и исторг утробный рык.

Семенов выронил лопату, повернулся к монстру спиной и рванул к кустам. Оттуда помчался к скале, чтобы обогнув ее, выбраться на дорогу к воротам.

Так быстро он не бегал даже когда спасался от разъяренного слона. Потому что земной слон с метровыми бивнями рядом с этим монстром просто мальчик-с-пальчик.

Андрей вспотел, но утереть пот не мог. Неожиданно ставший тяжелым скафандр с рюкзаком ужасно мешались, хотелось сбросить лишнюю тяжесть и бежать быстрей. А позади от тяжелой поступи гиганта вздрагивала земля.

– Бежим! – крикнул Семенов, забыв о рации в шлеме.

– Андрей? – обеспокоенно спросил Дортмос. – Ты где?

– Быстрей, – выдохнул Семенов и выбежал на финишную прямую – равнину, которая заканчивалась прямо у ворот.

Мэкалль и "серый" находились метрах в двухстах от металлической громадины, а Андрею нужно было преодолеть еще, по крайней мере, километр. Он быстро обернулся. Тираннозавр отстал от него на каких-нибудь пять шагов, пять гигантских шагов.

– У тебя на поясе в сумке лежит парализатор, – быстро заговорил "серый". – Не останавливайся, стреляй не оглядываясь. Даже если попадешь, заряд не остановит такую огромную тварь, зато выстрелы отвлекут и заставят притормозить.

Семенов задыхался. Не глядя открыл сумочку, достал оттуда нечто пластиковое, полупрозрачное, похожее на пистолет, нащупал кнопку и, не оборачиваясь, выстрелил.

Звука не услышал. Может потому, что в ушах гулко отдавалось сердце, а может потому, что парализатор стрелял очень тихо.

Шаги за спиной никуда не делись.

Андрей снова нажал кнопку, и увидел, как Дортмос приложил ладонь к воротам.

"Последний рывок", – уговаривал себя Семенов.

– Быстрее, – в голосе Мэкалля слышалось беспокойство.

Это беспокойство в голосе существа, которое всегда его недолюбливало, заставило Андрея обернуться. К нему, как в страшном сне, тянулась огромная, с грузовик, голова, главной достопримечательностью которой являлась пасть с острыми белыми зубами.

Семенов отпрыгнул вправо.

Пасть щелкнула ровно в том месте, где секундой раньше находились плечи человека.

Андрей покатился по желтой траве, выронил парализатор, перевернулся на спину и замер.

Оранжевый монстр жмурился и тряс головой – его обстреливали Мэкалль и второй пилот.

– Ты не ранен? – спросил "серый".

– Нет.

Андрей больше не терял времени – вскочил и бросился к воротам. В считанные секунды он подбежал к ангару и скрылся внутри. Мэкалль и Дортмос прошли через ворота спиной вперед.

– Бесславное бегство, – констатировал О'рдрин. – Он встречал экипаж на выходе из шлюза, – А с тобой, Андрей, у нас состоится серьезный разговор.

Глава 14

Серьезный разговор с серьезными последствиями

Перед серьезным разговором у Андрея оставалось немного свободного времени, которое он предпочел провести в своей каюте в одиночестве. Семенов чувствовал вину, он подверг спутников опасности и считал себя полным идиотом. Перед его мысленным взором стояла страшная оскаленная морда оранжевого тираннозавра, которая превращалась то в недовольное лицо капитана, то в покрытую густой черной щетиной голову Мэкалля.

Андрей пытался отвлечься с помощью "Кратких общих правил", но чтение не помогло, глава попалась на редкость скучная – об учете топлива, кислорода, воды и продовольствия. В книге приводились длинные формулы расчетов, давались миллионы советов, которые нужно было просто запомнить. А сейчас Андрей не мог сосредоточиться ни на чем, кроме предстоящего разговора.

– Андрей, на мостик, – коротко приказал О'рдрин по громкой связи. – Мэкалль, приходи тоже.

Семенов угрюмо поднялся и поплелся на зов капитана. Он уже представлял речь арахноида: "Я же говорил, он не относится к разумным существам! Кто, скажите, в здравом уме станет подвергать опасности себя, своих товарищей и всю экспедицию в целом?! А если бы та тварь добралась до ворот быстрее нас"?

На мостик он, разумеется, пришел последним. О'рдрин и Мэкалль уже беседовали, сидя в креслах за пультом управления. Андрей не стал прерывать разговор, просто покашлял, обозначая свое присутствие, прислонился спиной к косяку двери и приготовился к выговору.

О'рдрин мельком обернулся и продолжил разговор, не обращая внимания на землянина. И речь шла вовсе не о проступке человека.

– Надеюсь, теперь ты определился? – спросил капитан специалиста по иноразумным. – Времени прошло достаточно.

– Да, – откликнулся Мэкалль. – Мне хватило. Все точно, никаких сомнений.

– Ты понимаешь, перед каким соблазном ставит нас этот факт? – Капитан почесал подбородок.

– Понимаю, – кивнул паук. – У нас есть выбор. Мы можем просто улететь.

– Выбор есть всегда, – задумчиво произнес О'рдрин. – Но стоит ли вообще выбирать? Может, так все и задумывалось с самого начала? Может, мы попали на ту полосу удачи, пересечься с которой мечтает любое разумное существо?

– Я не верю в удачу, – арахноид скрестил передние конечности на груди и наклонил голову. – Вижу, вы уже все решили?

– Ты же понимаешь, я не могу один принять такое важное решение. Что скажет команда?

– Команда подчинится приказу капитана.

– И это мне говорит специалист по разумным существам, – О'рдрин взмахнул рукой. – Неужели не понимаешь? Они взбунтуются! Илорэль и Кокуш точно будут против.

– Зато на вашей стороне Дортмос. И я. А его, – Мэкалль кивнул в сторону стоящего у двери Андрея, – возьмите в помощники. Это разом решит все наши проблемы. Не забывайте про туза в рукаве, его можно использовать...

При этих словах капитан и Мэкалль обернулись к Семенову, словно вспомнили о его присутствии. О'рдрин улыбнулся нижней частью лица и тут же убрал улыбку.

– Сначала я должен сделать тебе внушение насчет сегодняшней выходки, – строго произнес капитан. – Мэкалль, тебе тоже замечание. Ты нужно было следить за человеком, не отпускать ни на шаг. Только с таким условием я отпустил его на поверхность.

– Виноват, – арахноид опустил глаза.

– А теперь к делу, – орлянец кашлянул и поднялся с кресла.

Андрей настроился выслушать как минимум двадцатиминутную проповедь капитана, сдобренную ироническими замечаниями и вздохами Грога и издевательскими репликами арахноида, но О'рдрин почему-то не счел инцидент с тираннозавром достойным внимания, да и корабль вел себя подозрительно тихо.

– Все только начинается. Садись, – предложил капитан землянину, – а я постою. Так лучше думается.

Семенов недоуменно поднял брови и опустился в кресло.

– Каждый год на планете Реджина, проводятся бои с участием самых злобных тварей Вселенной, – начал О'рдрин. – Размах мероприятия колоссальный, и деньги, которые зарабатывают на шоу, мягко говоря, не маленькие. Мы тоже стараемся откусить от золотого яблока, но рот маловат.

– Нам не хватает людей, мощностей и денег, – пояснил Мэкалль. – В первую очередь денег, чтобы запастись остальным. Тогда нам не пришлось бы полностью полагаться в вербовке разумных и охоте на О'рдрина и рисковать потерять капитана. Купили бы большой корабль, наняли желающих заработать деньги при помощи грубой физической силы и брали бы не семьдесят-восемьдесят монстров, а две или даже три сотни.

– Деньги идут к деньгам, – продолжил О'рдрин. – Заработать можно либо количеством, либо качеством. Охотники часто берут количеством, а мы ограничены средствами, размерами корабля, пищей, которую можем взять с собой... в общем, повсюду одни рамки. Из-за этих рамок мы вынуждены экономить, брать только лучших монстров, самых страшных, самых сильных, тех, кто будет красиво смотреться на арене и сгодится не просто для массового боя, но самостоятельно сможет выстоять первый раунд. Поэтому мы так щепетильны в отборе.

Андрей кивнул. Пока ничего нового он не узнал, и все еще не понимал, к чему клонит капитан.

– Самыми дорогими хищниками на Реджине считаются те, кто лучше вооружен, – О'рдрин прохаживался по комнате, заложив руки за спину.

– Вроде сегодняшнего оранжевого монстра, – поддакнул арахноид.

– Но поймать их трудно, а разумных, которые могут нам помочь, здесь нет. Следовательно, у нас два выхода: либо улететь, либо попытаться обойтись без помощи извне.

Капитан сделал паузу, потом посмотрел в потолок, вздохнул и продолжил:

– Если интересуешься нашим финансовым положением, можешь спросить у Дортмоса или у Грога, но упускать шанс подправить это положение, мы не можем. Мы останемся и попытаемся поймать одного из монстров.

"Понял, – хохотнул Аналитик. – Похоже, Андрей Сергеич, из уборщика ты превратишься в охотника".

– Ты хорошо показал себя на Земле, умело управляешься с животными в шестом отсеке, да и оранжевую тварь не испугался, успел убежать и предупредить товарищей, – подвел итог орлянец.

– Лучше шел бы себе спокойно за товарищами и никуда не убегал, – буркнул Мэкалль.

– В общем, – капитан выразительно посмотрел на человека, – на тебя можно положиться.

– Вы предлагаете мне новую работу? – осторожно поинтересовался Семенов.

– Сообразительный, – улыбнулся О'рдрин. – Так ты согласен отправиться со мной на охоту?

* * *

Разумеется, Андрей согласился. Потому что О'рдрину нужно было помочь – одному охотиться на зверюгу, величиной с двухэтажный дом, слишком опасно, а команда не могла лишиться капитана. Но истинной причиной, по которой Семенов сказал твердое «да», являлся азарт. Кто в своем уме откажется от настоящего приключения? К тому же, сувенирный камень на четвертой планете альфы Стрижа он так и не подобрал.

Именно поэтому под чутким руководством Грога поздно вечером Андрей сидел на полу своей каюты и собирал вещи.

– Главное – кислород, второе – вода, – напутствовал корабль. – Оружие на третьем месте. Дальше еда, а остальное мелочи.

– В детстве я ходил в походы с отцом, – ответил Андрей. – Существуют четыре вещи, которые обязательно нужно положить в рюкзак, аббревиатура – КЛМН. Сможешь расшифровать?

– Нет, – не стал предполагать корабль.

– Ну подумай! – попросил Семенов.

– Не знаю, – сдался Грог.

– Кружка, ложка, миска, нож! – торжествующе объяснил Андрей. – Ты чего какой не разговорчивый сегодня? С капитаном не поладил? Слышал, он говорил о разделении мнений в команде... ты в курсе, о чем речь?

– В курсе.

– Тогда не молчи.

– Маленький ты еще, – неохотно отозвался корабль. – Я бы мог рассказать тебе все, переманить на свою сторону, но главный здесь О'рдрин. Значит, я ничего не скажу. Если капитан счел нужным не посвящать тебя в подробности, мне и подавно не следует раскрывать рот.

– Все с тобой ясно.

Семенов застегнул рюкзак, проверил крепления скафандра и понес все к шлюзу.

По большому счету сейчас его не интересовали ссоры и недопонимания Грога и О'рдрина, он отсчитывал минуты до завтрашнего утра, когда снова ступит на оранжевую планету, только уже не как турист, а как охотник.

– Андрей!

В коридоре Семенова догнала Илорэль. Вместо обычного платья девушка надела обтягивающий сиреневый комбинезончик, красиво оттенявший цвет ее глаз. Андрей остановился и залюбовался стройной фигурой. Он снова подумал, настоящая ли на девушке одежда, или она на самом деле обнажена, а сиреневая ткань – просто трансформировавшаяся кожа?

– Я слышала, ты отправляешься на охоту, – встревожено произнесла орлянка. – Будь осторожен.

– Буду, – пообещал Семенов и невольно улыбнулся. – Ты обо мне беспокоишься?

– Конечно, ты ведь такой неуклюжий! – прыснула Илорэль. – Вспомни свой полет.

– В воздухе я может и неуклюжий, а на земле очень даже ловкий.

И, подтверждая собственные слова, Андрей перебросил рюкзак со скафандром в левую руку, а правой притянул красавицу к себе.

– Ловко?

– Ловко, – щеки девушки порозовели, но глаз она не опустила и смотрела смело и открыто.

"А теперь можете поцеловать невесту", – разрешил Аналитик, но Андрей почувствовал, что еще не время. Он приблизил лицо к лицу девушки и шепнул в ухо:

– Спасибо.

Затем отпустил дочь капитана и вразвалочку направился к шлюзу. Настроение было великолепное.

* * *

Ночью Семенов спал плохо. Ему снились оранжевые тираннозавры, зубастые пасти и мертвый маскировщик, бормочущий проклятья. Андрей проснулся в три часа ночи и больше заснуть не смог, ходил по каюте от шкафа к ванной и обратно, смотрел на зеленые светящиеся цифры часов и подгонял время.

– Иди уже, – негромко произнес Грог. – Капитан тоже не спит. Чем раньше отправитесь, тем быстрее вернетесь.

О'рдрин действительно не спал. Андрей нашел его в кают-компании у иллюминатора. Капитан был одет только в легкий халат, а Андрей успел одеться, не хватало только скафандра.

– Проснулся? – капитан, казалось, не удивился раннему гостю. – Готов? Объясняю план. Мэкалль просканировал планету и нашел удобное место, где водятся хищники и где можно устроить засаду. Ворота настроены, как только разберемся с ролями, отправимся.

– Мы будем охотиться на вчерашнего оранжевого? – уточнил Семенов.

– Нет. Здесь есть хищники получше. Они ловкие, быстрые и чрезвычайно умные.

– Как они выглядят?

– Как захотят. Они метаморфы.

Андрей нахмурился. Капитан являлся ярчайшим представителем псевдометаморфов. И если он умел превращаться в Алину, то во что могут превращаться истинные метаморфы? В тираннозавров?

– Эти существа умеют трансформировать свое тело в соответствии с потребностями, – пояснил О'рдрин. – Захотят отрастить клюв, отрастят. Зубы – без проблем, крылья – пожалуйста. У нас будет лишь одна попытка. Если не справимся, весть о нас тут же разнесется по окрестностям и охоте конец. Они нападут стаей, и отбиться мы не сможем.

– Веселенькое дело, – по телу Андрея пробежали мурашки.

– Если ты передумал...

– Я не передумал, – перебил Семенов и первым направился к шлюзу.

Скафандр покорно приник к телу, рюкзак, теперь весивший гораздо больше, чем в первую вылазку на планету, показался очень неудобным, зато появилось настоящее оружие. Капитан протянул напарнику большую трубу, в которую Андрей без труда мог засунуть руку по локоть.

– Она стреляет сетью. Зарядов два, но второй не понадобится, – предупредил О'рдрин, – если не попадешь с первого раза, метаморф не даст тебе возможность выстрелить повторно. А это, – капитан отстегнул от одного из висящих в шкафу скафандров блестящий пистолет, – парализатор. Стреляет ампулами с особым веществом, оно действует примерно через полминуты. У тебя три задачи: поймать зверя в сеть, выстрелить в него из парализатора и постараться не умереть, пока на тварь не подействует снотворное.