Текст книги "Условно разумный(СИ)"

Автор книги: Илья Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Шел торг, и страсти постепенно накалялись.

– Миллион – хо'гошая цена, – настаивал Рэй.

– Вы преувеличиваете ровно вчетверо, – парировал лже-О'рдрин. – Повторяю еще раз, мы находимся в трех неделях от дома, у нас есть вода для экипажа, но ее не хватит для некоторых животных, которых мы везем для опытов. Именно поэтому мы вызвали вас. Триста тысяч.

– Восемьсот пятьдесят.

– Вычтите ненужные нам услуги доктора.

– Шестьсот.

– Четыреста, – отрезал Зелаут. – Больше дать не сможем.

– Пятьсот, – упрямо наклонила голову синяя лошадь. – Это последнее предложение. Если не согласитесь, сделка не состоится.

Метаморф сделал вид, будто сильно задумался, а потом "сдался":

– Мы согласны.

Капитаны поднялись и обменялись энергичным рукопожатием.

Доктор Дэй остался сидеть за столом, а Семенов тоже встал. Пока перекупщики будут перекачивать воду, ему придется посидеть в соседнем корабле.

– Скафандр за дверью, – раздался вдруг тихий шепот Грога. – Я подумал, тебе пригодится.

Андрей кивнул.

– Готов? – метаморф указал рукой на дверь, и вышел.

Семенов переоделся и последовал за перекупщиком.

Когда вошли в шлюз и задраили люки, воздух стал плотнее. Синяя лошадь сняла шлем и неожиданно подмигнула.

– Мы п'гове'гнули неплохую сделку.

* * *

Выйдя из переходника, Андрей прошел в достаточно просторное полупустое помещение со шкафами под скафандры и небольшими, со спичечный коробок, сферами под потолком, светящимися зеленым. Рэй поднял голову к одной из сфер и махнул копытом. Дверь напротив той, что вела обратно в переходник, открылась. Видимо сферы – часть системы безопасности или просто камеры наблюдения.

Синяя лошадь толкнула человека, жестом приказав следовать за собой.

По обеим сторонам коридора шли двери, а сам коридор вел вглубь корабля и разделялся на два направления. У развилки их ждал арахноид – очень похожее на Мэкалля существо с восемью тонкими ногами, покрытое черной щетиной.

– Следуй за ним, – приказал Рэй и скрылся за одной из дверей.

Паукообразный отвел заложника в большое помещение, обитое мягким материалом желтого цвета. В центре стояли несколько столиков, привинченных к полу, пара стульев с металлическими спинками и решеткой вместо сидений. Всю противоположную стену занимал большой иллюминатор.

– Садись, – скрипнул арахноид и закрыл дверь.

Садиться Семенов не стал, быстро осмотрел комнату и подошел к иллюминатору.

Со времени поселения на "Гроге" ему не так уж часто выпадала возможность полюбоваться космосом, да и обычно любоваться было нечем. Корабль перемещался в пространстве "нырянием", поэтому Андрей не видел ни сияющих разными цветами туманностей, ни скоплений звезд. Теперь, когда корабли состыковались и двигались относительно медленно, отвести взгляд от иллюминатора оказалось очень трудно.

Космос не был черно-белым, он переливался и играл пурпурным, салатовым, малиновым, сиреневым, ярко-красным, ослепительно-желтым, серебряным и еще сотней цветов, для которых нельзя подобрать названий. Справа "висела" россыпь крупных, с виноградину, холодных белых звезд, немного ниже три желто-оранжевые точки образовывали равносторонний треугольник, а всю левую сторону неба занимала туманность. Семенов не знал ее названия, но клубы газа по форме напоминали разбившееся яйцо и две половинки скорлупы.

– Не боишься, что тебя там оставят? – шепнул в ухо Грог.

– Нет, – Андрей закашлялся от неожиданности. – Как ты меня нашел?

– Подключиться к радио в твоем скафандре пара пустяков, – самодовольно ответил корабль.

– Расскажи, как дела у наших, – попросил Семенов.

– Через переходник протянули трубу. Сейчас Зелаут подключает ее к баку. Минут через пять начнут перекачку. Где тебя держат?

– В столовой. Или кают-компании.

– Рядом кто-нибудь есть?

– Нет, – Андрей оглянулся. – Но думаю, за дверью стоит охранник. Я не слышал, шагов арахноида, он все еще здесь.

– Жаль. Хотел предложить тебе прогуляться по их кораблю, – ответил Грог. – Это одна из лучших моделей, Оборудована по последнему слову космотехники. В эту посудину впихнули так много всего, что удивляюсь, как они сумели сделать ее эксплуатацию не убыточной.

– Я бы с удовольствием осмотрелся, – тихо ответил Андрей. – Но не могу. Не хочу подвергать риску сделку. К тому же, корабль наверняка все видит.

– А вот и нет, – хохотнул Грог. – Эти умники не оснастили его системой ИИ. Решили, так меньше вероятности выхода из стоя контрольной консоли.

– Неужели кто-то боится, что корабль станет автономным существом? – удивился Семенов.

– Боится, – подтвердил корабль. – Прецеденты случались. С более поздними моделями, чем я. У корабля перекупщиков только видеокамеры, и то не везде. В переходнике несколько штук – такие зеленые полусферы, и в основных отсеках.

– Раз так, – Семенов осторожно сделал шаг к двери, – я загляну куда-нибудь поближе.

Увы, прогулка получилась короткой. Андрей вышел из каюты, свернул в узкий коридор и почти сразу же столкнулся с арахноидом. Инопланетянин действительно никуда не уходил, караулил заложника.

– Куда? – паук угрожающе поднял передние лапы. – Надоело в кают-компании? Тогда топай к выходу. Там тебя будет лучше видно.

Под бдительным наблюдением инопланетянина Андрей вернулся в главный коридор и прошел к шлюзу.

По полу тянулся длинный толстый шланг, на "Грог" перекачивали воду. Семенов немного постоял рядом, подождал, пока арахноид скроется за поворотом, и хотел было уже продолжить путешествие, как услышал из-за одной из дверей знакомый голос синей лошади:

– Дали какого-то хлюпика. Ни на что не годен. П'гавда, мы им тоже не настоящего в'гача оставили, но тем не менее. Наш хоть каюты мыл, а этот больно шуст'гый. Такого 'габотать не заставишь, проще зазаст'гелить.

– Так может ну его? – второй голос принадлежал незнакомцу. – Пускай будет честный обмен.

– Честный? – возмутился капитан Рэй. – Они что-то ск'гывают. Гово'гят, до дома т'гри недели пути, а знаешь, что находится в т'гех неделях отсюда? 'Геджина. А они везут животных. Надо больше денег п'госить. Почему мне не доложили о том, куда они нап'гавляются?

– Простите, капитан. Не подумал.

– Не подумал, – передразнил Рэй. – Вот вычту из твоей за'гплаты, всю жизнь на меня го'гбатиться будешь.

– Кэп!

– Думать надо было. Давай, веди его сюда. Г'ассчитываться будем. Может, сумею выто'гговать за него еще паг'у сотен. Если дадут.

При последних словах капитана перекупщиков дверь открылась, и Семенов увидел зеленого ящера в серебристом комбинезоне. Он махнул четырехпалой лапой арахноиду и поманил человека. Когда Андрей подошел, крепко схватил его за локоть.

– Не дергайся, горло перегрызу, – ощерился он.

Андрей сразу ему поверил – зубы у ящера оказались едва ли не акульими. Таким и скафандр нипочем.

Ящер повел пленника в помещение перед переходником, откуда уже успели убрать шланг, и остановился. Рядом встал Рэй. Полусферы камер мигали зеленым, фиксируя происходящее.

Ждали недолго. Шлюз открылся, и Андрей увидел метаморфа, затянувшего голову овальным шлемом, который, надо полагать, тоже вырастил из собственного тела – овальных шлемов на "Гроге" не было. Конечно, метаморф мог бы дышать и "местным" воздухом, но не полагалось по легенде.

Позади Зелаута понуро стоял "доктор" Дэй.

Лже-О'рдрин подмигнул Семенову и сделал шаг вперед. В руках он держал шкатулку, в которой, видимо, находились обещанные пятьсот тысяч.

Андрей нахмурился. Если бы Мэкалль или Кокуш нашли силы отправиться с метаморфом! Их вид заставил бы Рэя крепко задуматься прежде, чем напасть. Но Зелаут был один. И выглядел жалким и беззащитным.

Метаморф быстро осмотрелся, пробежав глазами по камерам и надежно закрытой двери, и коротко кивнул:

– Вы сдержали слово, и мы держим свое. Пятьсот тысяч.

Он протянул шкатулку Рэю и махнул рукой, чтобы Андрей перешел на его сторону. Семенов дернулся, но ящер держал крепко.

Зелаут наклонил голову, повернулся к Дэю и предложил тому присоединиться к своим. Липовый доктор отбежал за спину Рэя, будто лже-О'рдрин попытался его ударить, а потом и вовсе выскочил из помещения, хлопнув дверью.

Семенов снова дернулся, пытаясь вырвать руку из цепких лап зеленого перекупщика, но тот словно превратился в камень.

– Отпустите заложника, – потребовал метаморф.

– Сначала вы ответите на несколько воп'госов, – предложил капитан Рэй.

– Так мы не договаривались, – Зелаут скрестил руки на груди.

– Условия изменились, – синяя лошадь вытащила из-за пояса серебряную трубку и направила ее на лже-О'рдрина. – На какую планету летите? Сколько зве'гей с собой везете? Судя по количеству заказанной воды, не так уж много, особенно, если с'геди них есть водоплавающие.

– Это вас не касается, – отрезал Зелаут. – Возвращайте заложника.

Метаморф сделал глубокий вдох и повел плечами, и Андрей увидел, как погасли зеленые сферы камер. Кроме него этого, кажется, не заметил никто, зато под потолком раздался взволнованный голос тех, кто наблюдал за происходящим из комнаты видеонаблюдения:

– Кэп, у вас все в порядке? Камеры отключились. Наверное, снова проводка виновата.

– Все в по'гядке, – Рэй не спускал с Зелаута глаз. – Я 'газбе'гусь, – он повел серебряной трубкой. – Т'гиста тысяч. – Не так уж много за такого здо'гового па'гня.

– Торгуйтесь! – выкрикнул Андрей, больше не смог сделать ничего – получил удар в висок и упал на пол.

Сознания, к счастью, не потерял, зато все происходящее стало казаться ему скверным фильмом, в котором пленка то замедляет свой ход, то ускоряется, отчего одни кадры получаются смазанными, а другие словно застывают.

Секунда, и метаморф втянул в себя прозрачное стекло шлема, выпустил из-за спины длинные руки-щупальца и выбил из рук обомлевшего Рэя оружие. Ящер бросился на лже-О'рдрина, но получил сильный удар ногой в грудь. Охнул, опустился на пол.

Рэй очнулся. Молниеносным движением, показавшимся Андрею медленным, словно перекупщик двигался под водой, вытащил из-за пояса тонкий стилет и послал его в метаморфа. Тот прыгнул под лезвие, заскользив по полу, вырастил еще одно щупальце, обхватил ноги соперника и резко дернул.

Перекупщик с грохотом упал на пол. Зелаут навалился на противника и сдавил его шею руками. Лошадь лягалась, дергалась, но сил не хватало.

– Кэп, у вас все в порядке? – лишившись "глаз", камеры не лишились "ушей", и слышали все происходящее в переходнике.

– Да, – голосом Рэя произнес метаморф, налегая на капитана перекупщиков всем телом. – Все под конт'голем.

– Ах ты сволочь! – неожиданно очнулся ящер.

Он налетел на Зелаута, словно ворон, уселся ему на плечи и стал душить. Андрей, покачиваясь, поднялся и успел сделать два шага, прежде чем увидел, как шея лже-О'рдрина раздулась и покрылась толстыми защитными кольцами, а из затылка вылез щуп. Он схватил ящера за шиворот и словно нашкодившего котенка отбросил в сторону.

Зеленый пискнул и замер.

Семенов покачнулся. У него кружилась голова, но он все же подошел к Зелауту, с остервенением сжимавшему горло перекупщика.

– Не надо, – тихо произнес он. – Не убивайте его.

Но было уже поздно. Лошадь больше не сопротивлялась и не дышала.

Метаморф поднялся и стал преобразовываться. Кожа приобрела синий цвет, лицо вытянулось, веки исчезли, на ногах и руках появились копыта... Зелаут превратился в точную копию убитого Рэя.

– Извини, – улыбнулся он, выставив напоказ крупные белые лошадиные зубы. – Ты тут ни при чем. Только вот ящера жаль, – одними губами произнес он, – Придется списать на твой буйный нрав. А труп, – Зелаут пнул сапогом Рэя, – выбросить в открытый космос. Поможешь?

Андрей все понял.

– Вы планировали это с самого начала?

– Захватить корабль? То есть, захватить ко'габль? Да. С самого начала. С того момента, как узнал, что ко'габль пе'гекупщиков – обыкновенная жестянка, не обладающая искусственным интеллектом.

Метаморф подобрал оружие мертвого капитана и сунул его за пояс за спиной.

Семенов вспомнил недавний разговор о том, что метаморф без труда мог бы захватить "Грог", но не сделал этого из-за того, что тот не стал бы его слушаться. А теперь, выходит, захватить корабль он все же планировал. Только другой.

– Как вы отключили камеры? – шепнул Андрей.

– Послал электромагнитный импульс. Подобная возможность есть у эфф с Полтера... А деньги, – Зелаут поднял шкатулку, которую Рэй выронил во время борьбы, – уж извини, себе оставлю. Как компенсацию. Не воз'гажаешь?

– Нет, – в любом случае Андрей не мог помешать метаморфу. – Что планируете делать?

– П'гитворюсь капитаном, посмот'гю, как меня п'гимут. Если обман удастся, п'гикажу высадить меня на моей планете, а плохо, убью команду и долечу сам. Мне надо домой, понимаешь?

– Понимаю.

Андрей взял тело Рэя за ноги.

– Где здесь выход в открытый космос?

Выход в открытый космос оказался совсем небольшим. Как объяснил Зелаут, выбрасывать мусор в космическое пространство запрещено Конфедерацией Межгалактических Связей, но корабли до сих пор оснащаются небольшими шлюзами для сброса отходов. Не являлся исключением и корабль перекупщиков.

Когда тело Рэя, кувыркнувшись, полетело в черную бесконечность, метаморф осмотрел себя и склонил голову.

– Похож?

– Очень, – кивнул Семенов. – Только бородавки не хватает.

– Где?

Андрей поднял подбородок и указал место. Метаморф тотчас отрастил огромную бородавку.

– Меньше, – посоветовал Семенов.

Зелаут протянул руку, оканчивающуюся копытом, и Андрей крепко ее пожал. Что ни говори, он понимал метаморфа и восхищался его смелостью. Еще несколько дней назад тот был заперт в капсуле изолятора, и впереди его ждала смерть, а теперь он стал капитаном огромного корабля и отправится домой.

– Удачи! – пожелал Семенов.

– И тебе.

* * *

Перебравшись на «Грог», Андрей отправился в изолятор. Там он коротко пересказал произошедшее. Голова от удара все еще кружилась, и он попросил у Илорэль лекарство. Приняв таблетки, он заснул, а когда проснулся, обнаружил, что его заботливо укрыли одеялом – Илорэль стало лучше, и она смогла подняться.

Спустя три дня в норму пришли все, даже капитан. О'рдрин принял привычный для всех вид, и выразил Семенову искреннюю благодарность за помощь.

Жизнь вошла в прежнее русло. Капитан и второй пилот поочередно дежурили на капитанском мостике, Мэкалль брюзжал по поводу утраченных денег и погибших животных, Кокуш наверстывал упущенное и готовил чуть ли не в три раза больше необходимого, а Андрей убирался в шестом секторе и брал уроки управления космическим кораблем.

"Грог" продолжал полет к Реджине.

Все было спокойно.

Часть 2

РЕДЖИНА

Глава 1

Купола

– Приготовиться к посадке, – раздался под потолком голос Грога. – Включаю систему нейтрализации гравитационного притяжения. Обратный отсчет. Десять. Девять. Восемь...

Андрей привычно подошел к треножнику и позволил себя закрепить. Он держался спокойно и уверенно, но немного нервничал. Пришла пора покинуть уже ставший привычным "Грог" и отправиться на поиски корабля, который полетит в сторону Млечного пути, и капитан которого согласится доставить человека на родную планету.

Именно такое решение принял Семенов, но в глубине души колебался.

С чем он вернется на Землю? О чем сможет рассказать? Чем поделиться? Информацией, которой никто не поверит? Куском скалы с незнакомой планеты, который запросто может оказаться каким-нибудь полевым шпатом, которого предостаточно и на Земле? Даже если он привезет с собой "Краткие общие правила", это ничего не докажет и никому не поможет. Да и фотографии, и видео при нынешних возможностях компьютерного моделирования не считались бы истиной в последней инстанции.

Никаких технологий, никаких новых знаний Андрей не приобрел, и ему было до боли обидно, ведь он может оказаться единственным космонавтом в истории Земли, который побывает в глубоком космосе и вступит в контакт с внеземными цивилизациями. Если на Земле, Луне, Венере или Марсе люди не найдут глуор, человечество останется ограничено рамками собственной Солнечной системы. Вот если бы ему удалось добыть кусок ископаемого топлива или технологию его изготовления! Пусть даже итоговый продукт окажется не столь эффективным, как настоящий глуор...

Семенову представился шанс изменить историю человечества. Изменить круто. Навсегда. Стать Прометеем, подарившим людям огонь. Христофором Колумбом, открывшим Америку, Петром Первым, прорубившим окно в Европу... Только в миллион раз круче. Если бы у него был глуор! И чертеж двигателя, который сможет превратить это топливо в чистую энергию!

Пока у него не было ничего. Даже сто процентной уверенности в том, что он найдет нужный корабль. Впрочем, на этот случай он продумал запасной вариант.

В каком-то смысле ему очень повезло попасть именно на Реджину. На этой планете ежегодно организуется фантастическое по масштабам шоу с участием огромного количества зрителей. Даже если никто из них не направляется в сторону Млечного Пути, всегда остаются охотники, которых можно попытаться уговорить заскочить на родную планету за крокодилом, бегемотом или львом. О'рдрин привез на бои слона, акулу и белого медведя, которые наверняка смогут побороть некоторых других хищников. Это сыграет человеку на руку и поможет уговорить охотников направить корабль к Земле.

Но если и такой вариант не сработает, Семенов останется на Реджине, найдет работу и подождет следующего года.

В глубине души Андрея, в самом дальнем ее уголке, жила надежда, что все случится именно так. Ведь в этом случае у него появится шанс получить гулор, а может даже нечто получше, какие-то новые неизвестные человечеству технологии или лекарства... Благо, найти работу на планете-зоопарке с опытом уборки в шестом отсеке будет совсем несложно. К тому же он может попытаться устроиться барменом или официантом, или носильщиком, или разносчиком почты, снова вернуться к институтским годам, когда он подрабатывал где только мог, лишь бы скопить денег на учебу в летном.

Грог закончил обратный отсчет, наступила невесомость.

– Настоятельно рекомендую, – произнес корабль после недолгого молчания, – прогуляться до азото-кислородного купола.

– До чего? – переспросил Андрей.

– Реджина – удивительное место, только здесь ты можешь увидеть живых существ со всех концов Вселенной. Собрать их на одной планете – непростая задача, – в голосе Грога зазвучали назидательные нотки.

Андрей догадался, что сейчас последует очередная лекция от умудренного жизнью всезнающего корабля. В такие моменты ему казалось, будто Грог относится к нему не просто как к подопечному, но как к другу. Если, конечно, у искусственного интеллекта бывают друзья. Именно от Грога Семенов узнал о космосе больше, чем от других членов команды вместе взятых. Может быть, не существо испытывало к землянину симпатию, а может, ему просто было скучно. В любом случае Андрей чувствовал благодарность кораблю за минутки информации. Тот заменял ему доступ в межгалактический интернет.

– Планету разбили на сектора и накрыли куполами, – продолжил Грог, – Внутри каждого поддерживается своя атмосфера, давление и сила тяжести. Конечно, учтено не все многообразие форм жизни, но нужды самых густонаселенных областей Вселенной охвачены. К тому же кислородозависимые могут жить рядом с теми, кто дышит азотом, а горты, например, спокойно существуют с драалами, женевцами и кртластами. Хотя, – поспешил добавить корабль, – зачем я тебе это рассказываю?! Ты же убирался в шестом отсеке, сам все видел.

– Значит, мы попадем в азотно-кислородный купол? – уточнил Андрей.

– Ты сможешь ходить там без скафандра, – подтвердил корабль и неожиданно добавил: – если тебя отпустят.

– Почему меня не должны отпустить? – удивился Семенов и нахмурился. – С капитаном мы обо всем договорились. Он же не думает, что я буду и дальше летать с ним от планеты к планете и убираться в клетках?

– Конечно, нет, – успокоил человека корабль. – Так он не думает. Кстати, ваш купол на Реджине самый большой. Там находятся управленческие структуры и большинство арен. И Коронер, который заведует отбором хищников, тоже там.

В эфире щелкнуло, и Грог объявил уже для всей команды:

– Посадка прошла успешно. Добро пожаловать на Реджину. Отключаю систему нейтрализации гравитационного притяжения. Обратный отсчет. Десять. Девять...

Сила тяжести вернулась. Андрей едва успел отстегнуться, как по внутренней связи зазвучал голос капитана:

– Экипажу собраться в кают-компании через пять минут.

Семенов поспешил к выходу. В коридоре он столкнулся с Илорэль. Девушка переоделась в белый брючный костюм, подчеркивающий тонкую талию и сильные бедра.

– Зачем нас собирают? – поинтересовался Семенов, проглотив десяток комплиментов.

– Отец прочитает краткое напутствие, а потом мы займемся разгрузкой.

В кают-компании Андрей первым делом подошел к иллюминатору. Едва взглянув на мир, расстилающийся до самого горизонта, он замер от необыкновенной футуристичности пейзажа.

Иллюминатор располагался на высоте около двухсот метров и купола Семенов увидел сразу. Их было много, они находились повсюду, насколько хватало остроты зрения, и походили на радужные мыльные пузыри или детские игрушки: стеклянные полусферы с домиками и башенками внутри. Стоит перевернуть, и с неба посыплется снег или блестки. Казалось, если дотронуться до их поверхности, тончайшая пленка лопнет, обдав находящихся под ней мыльными брызгами, оставит задыхаться, обжигая яркими лучами двух светил: голубого карлика и небольшой желто-оранжевой звезды. Но на самом деле пленка пузырей наверняка могла сравниться прочностью со сталью или даже кевларом, из которого изготавливают бронежилеты.

Внутри ближайшего к "Грогу" пузыря Семенов увидел несколько небоскребов, построенных из коричневого пористого материала, длинные аллеи деревьев, красочные шатры-палатки и множество магазинчиков. Живых существ с такой высоты он не рассмотрел, но общее впечатление получил.

Город в пузыре казался обычным мегаполисом, только без достопримечательностей. Под куполами не нашлось места изысканным архитектурным сооружениям, все здания походили друг на друга, как конторские служащие, подчиняющиеся строгим правилам дресс-кода. Да и вообще город напоминал огромный офис, чересчур строгий, аккуратный и функциональный, с широкими пятиуровневыми дорогами, ровными, словно прочерченными по линейке, аллеями, строгими однояйцовыми близнецами зданий. И только большие яркие полосатые палатки, о назначении которых можно только догадываться вносили в атмосферу офиса праздник.

– Садитесь.

В кают-компанию вошел О'рдрин, за ним следовали второй пилот, специалист по иноразумным и повар.

Семенов опустился на малиновый диван и приготовился слушать.

Капитан подошел к иллюминатору, несколько секунд взирал на купола, потом повернулся к экипажу и откашлялся.

– Наше путешествие подошло к концу. Мы славно потрудились и, пускай без неприятностей не обошлось, я считаю экспедицию удачной. Из-за инцидента с водой мы потеряли семерых хищников. В том числе трехглазого цепатора, который мог дойти минимум до четвертьфинала и принести неплохую прибыль, – капитан не посмотрел в сторону Дортмоса, но Андрей увидел, как тот съежился в малиновом кресле, будто пытался слиться со спинкой или исчезнуть. – Сумму ущерба я вычту из наградных причастных к инциденту лиц.

При этих словах "серый" стал еще серее, но не произнес ни слова.

– Сколько мы заработаем на ставках, – продолжил О'рдрин, – станет известно после боев, но с уверенностью утверждаю, уже после продажи зверей мы останемся в выигрыше.

Мэкалль поднял тонкую лапу, прося слово.

– Я понимаю, вы рассчитываете на туз в рукаве, – проскрипел он, – но я бы не стал возлагать на него слишком большие надежды.

– А я бы стал, – капитан улыбнулся нижней частью лица. – Но поговорим об этом наедине.

– Что за карточная метафора? – шепотом спросил Андрей у Илорэль. – Я слышу о тузах и рукавах второй или третий раз.

Девушка пожала плечами и также шепотом ответила:

– Отец не захотел отвечать на мои вопросы. Секрет.

– От родной дочери? – удивился Семенов.

– Он подозревает, что я могу проболтаться. Тебе.

– А я, конечно, опасный шпион-рецидивист, подосланный врагами, – съязвил Андрей.

– Кто знает?

Семенов улыбнулся и придвинулся к девушке чуть ближе.

– К счастью, мы успели на регистрацию, – продолжил капитан. – Я уже связался с Коронером, объявил количество зверей, но о срочной встрече для оценки животных договориться не получилось.

– Школько он хотел? – прошлепал губами Кокуш. – Знаем мы его.

– Столько мы дать не можем. Его тарифы растут год от года и идут мимо кассы, – нижней частью лица улыбнулся О'рдрин. – Илорэль, тебе придется постоять в общей очереди на оценку. Остальные займутся разгрузкой.

– Можно я пойду с Илорэль? – спросил Семенов.

– Любопытство не порок, – усмехнулся с потолка Грог. – Завидую.

– Порок, – арахноид выразительно посмотрел на капитана.

О'рдрин наклонил голову.

– Вообще-то, – медленно произнес капитан, – я бы не хотел, чтобы ты покидал корабль. Пока ты нужен мне здесь.

– С каких пор вы перестали мне доверять?

Андрей разозлился. В конце концов, он отработал свой "проезд" и находится на корабле на правах гостя, а не пленника, а значит, имеет право уйти в любой момент. Пусть даже он и не собирался сбегать, не попрощавшись.

– Не в этом дело, – О'рдрин примирительно поднял ладони. – Я понимаю, тебе не терпится посмотреть на Реджину, но отпускать одного тебя слишком опасно, а Илорэль не сможет тебя сопровождать. По правилам в очереди к Коронеру обязательно должен стоять представитель корабля, который привез зверей, иначе хищники не будут выкуплены.

– Он делает так шпециально, – кивнул Кокуш, – штоять в многочашовой очереди не нравитща никому, а значит, можно поднимать тарифы на шрочные вштречи до бешконечношти. Хоть он и официальное лицо, но донельзя жадное.

– Я в последний раз прошу тебя помочь с хищниками, – капитан улыбнулся нижней частью лица. – С момента посадки ты больше не наш гость, и волен идти, куда вздумается. Поэтому я предлагаю тебе оплачиваемую работу – подготовить зверей к продаже и почистить клетки. Без денег на Реджине делать нечего.

Андрей бросил взгляд на Илорэль. С одной стороны ему очень хотелось отправиться на планету прямо сейчас, но с другой стороны, ему действительно понадобятся местные деньги.

– За ужином, – пообещал О'рдрин, – я расскажу тебе о местных порядках и научу, от каких существ лучше держаться подальше.

– Хорошо, – согласился Семенов и поднялся с дивана. – Я могу приступить к работе прямо сейчас?

* * *

Эту часть путешествия Илорэль не любила больше всего.

Она не выбирала профессию и всю жизнь зависела от воли отца. Он заставил ее стать лекарем, научил чинить корабль и с раннего детства брал с собой чуть ли не в каждое путешествие. После смерти матери поездки становились все длиннее и длиннее, а в последние годы, с тех пор, как О'рдрин связался с Коронером, Илорэль не видела родной дом по десять месяцев кряду.

Отец старался заработать деньги. Очень много денег для хороших времен. Чтобы они с дочерью безбедно жили, наслаждаясь роскошью и празднеством, и ни в чем себе не отказывали. Когда Илорэль была совсем юной, она часто спрашивала, сколько им нужно заработать и когда наступят хорошие времена, но отец неизменно просил дочь подождать еще два или три года, когда на их счетах станет еще больше денег. И Илорэль ждала. Но с каждым месяцем, проведенным в каюте "Грога", она все отчетливее понимала, что отец никогда не откажется от охоты и денег Коронера.

К счастью, О'рдрин воспитал дочь правильно, и в скором времени, как надеялась Илорэль, он сам в этом убедится. Она возьмет в руки не только свою судьбу, но и судьбу отца, и многих других...

Девушка подготовилась к выходу. Захватила флеш-карту с презентацией и основными биометрическими данными зверей, надела облегающий белый брючный костюм. С самой первой встречи с Коронером она поняла, что может управлять им и выбить для команды справедливую цену за привезенных животных, в то время как суровые мужчины-охотники получали в лучшем случае три четверти причитающегося. Догадался об этом и капитан, и после посадки неизменно отправлял к Коронеру дочь.

– Счастливого пути, – пожелал Грог и открыл перед девушкой двери шлюза, – переходник подготовлен, телепорт настроен.

Дочь капитана вышла в "ангар". Там уже полным ходом шла подготовка к транспортировке зверей. Ранее пустое помещение сейчас занимали клетки с хищниками шестого отсека. Кокуш и Мэкалль выстраивали клетки в ряды, а второму пилоту и землянину поручили наиболее "важное" дело – вымыть и вычистить их перед перевозкой. Через несколько часов здесь будет не пройти.

Илорэль помахала рукой товарищам и поспешила подойти к воротам. Они открылись в пустой коридор-переходник, который соединял космодром с азото-кислородным куполом. Девушка миновала его меньше чем за полминуты и подошла к полупрозрачной пленке купола.

Сенсоры в полу сработали, пленка ожила и обволокла гостью шарообразным коконом, от которого, точно пуповина, к куполу тянулась ложноножка. Илорэль сделала шаг вперед, и передняя часть кокона всосалась в поверхность купола, выпуская девушку на Реджину.

За год здесь не изменилось ничего. В первую очередь, количество народа. Толпы гуманоидов сновали туда-сюда, громко разговаривая на десятках языков. Большинство из них имели две руки, две ноги и голову, на которой размещались нос, уши, глаза и рот, но вот формы тел и конечностей, цвет кожи и рост резко отличались друг от друга.

Одни существа шли от многочисленных дверей-переходников к центру купола, другие метались между переходниками и торговали напитками, путеводителями, билетами на бои и плазменными экранами, которые транслировали последние новости Реджины.

Слева начинались ряды одинаковых прямоугольных серо-зеленых гостиниц, уютные округлые домики VIP-апартаментов, игорных залов, ресторанов, магазинчиков и мастерских по ремонту всего, что может сломаться. Справа высилась громада парковки с одно– и двухместными летательными аппаратами грушевидной формы, раскрашенными в яркие цвета, – левикарами. Аренда стоила дорого, а идти было недалеко. Илорэль проводила взглядом взлетевшую "грушу" и направилась вперед. Там, на пересечении проспекта Непротивления и Сувенирной улицы находился огромный раскрашенный в официальные красно-оранжевые цвета шатер Коронера.

Илорэль обернулась и посмотрела на "Грог". Грог приземлился довольно далеко от азото-кислородного купола, но и отсюда она могла рассмотреть, как поистрепался корабль. Место, куда попали снаряды охотников, находились с противоположной стороны, но и без этого было ясно, что "Грог" нуждается в капитальном ремонте. От многочисленных входов в атмосферу обшивка почернела, местами обнажившись до крайнего слоя, под которым начинался корд. Единственный иллюминатор, рассчитанный на тысячу взлетов-посадок, успел поцарапаться и грозил пойти трещинами. Возможно, обе доли с выручки от этих боев – ее и отца – пойдут именно на починку судна. А значит, новая экспедиция неминуема.