Текст книги "Черная кровь. Пробуждение силы (СИ)"

Автор книги: Илья Мордовских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Как знаешь, гризль. Прошлый мой гость, которого местные в жертву принесли, был менее… раолстр. Не знаю, как по-вашему. А твой раб вообще знает не так чтобы много человеческих слов. Как вы только с ним общались?

Одержимый шаманом Грыгх ногтем откупорил бутылку и налил вина. Свой кубок он наполнил до краев, Адаму лишь наполовину.

– Ах ты ж, глэйд. Шайр михар. Пыль надо смыть. Было. Ладно, выпьем так. Чего доброму напитку пропадать? Будем знакомы, диэрр Адам, я Гул’Драк-Тул, – шаман поднял кубок и опрокинул вино в пасть.

Адам последовал примеру, да и дальше в основном слушал и пил. Удивлялся тому, что рассказывал мёртвый шаман, и снова пил. Пришлось всё-таки присесть на грязный, заметно качающийся пол. На закуску Грыгх-шаман поджарил кусок свинины, всего лишь начертив на ней руну огненного вихря, от чего Адам окончательно обалдел, ведь сам Грыгх магией не занимался. Отличное вино закончилось слишком быстро, в бокалы полился орочий аркн. Вначале он сильно обжигал, но к концу третьей бутылки удалось распробовать послевкусие чрезвычайно крепкого пойла, которое добавляло постному мясу остроты.

– А ты говоришь, что это мы дикар-ик, – Грыгх закусил и попытался подняться на ноги, но не сумел. Шаман рассказал, как хорошо они жили до войны, как его уважали другие орки и что никто не собирался захватывать эльфов или гномов. Набеги не в счет, это давняя традиция посвящения молодняка в ряды воинов. А потом пришли люди. Гул’Драк-Тул сам пытался защищать свой народ, и никто не мог совладать с ним. Лучшие аскеры не могли справиться с ним, пока не призвали Мордреда, который нашел выход. Замок устоял, но хитрый и бесчестный архимаг наложил заклятие, которое связало душу шамана с источником. Он оказался заперт внутри собственного замка, и в попытках вырваться Гул’Драк-Тул обрушил стены, так и не сумев покинуть своего узилища.

– А сломать алтарь? Сломать его ты пробовал? – заплетающимся языком поинтересовался Адам. Вообще, уроженца герцогства Буриоззи трудно напоить, лишь чрезмерно крепкий аркн справился с этой задачей.

– Я же, глэйд, не гризль, чтоб такое ломать. Да и связал он мою душу с алтарем, понимаешь? – прорычал Грыгх, но безнадежно махнул рукой. – Ничего ты не понимаешь, жалкий гризль. Ох, глэйд. Чувствую, пора мне. Забирай всё. Книгу не читай. Там много такого, что без способностей в… глэйд, в магии знать опасно. Теперь ты её хранитель. Отдай только кому-нибудь знающему, желательно орку, глэйд. А перстни сразу надень, это тебе подарок. Они тебе помогут...

Грыгх не сумел договорить, пьяно икнул и обмяк, свалившись лицом на недоеденный кусок свинины. Дух шамана вылетел из его спины расплывчатым облаком, устремился по витой лестнице вверх, и спустя мгновение раздался громкий хлопок, словно кто-то ударил Адама по ушам. Подземелье заволокло пылью, и он закашлялся, вытирая лицо рукавом куртки. Ноги отказывались слушаться, но следовало выбираться.

Адам до последнего не верил в происходящее. Души всегда уходят на перерождение, даже если это душа проклятого шамана. С трудом добравшись до ниши в стене, он понял, что встреча и разговор не привиделись. Легко нашарил рукой крупные для человеческих рук черные кольца, начал надевать их на пальцы одно за другим, как советовал Гул’Драк-Тул, и внезапно ожерелье шамана на шее вспыхнуло, после чего погас первый камень. Хмель выветрился мгновенно, сознание резко прояснилось, и тогда Адам понял, какую глупость совершил.

Глава 9. Северный Хайкхур. Возмездие

Странная и часто страшная магия орков презиралась людьми за слабость заклинаний. Лишь собравшись в группу, шаманы могли противостоять даже не самому сильному аскеру, прошедшему обучение в академии. Но орочьи артефакты – другое дело. Они стоят хороших денег, ведь позволяют использовать магию неодаренным. Любой человек, зная свойства артефакта и его особенности, может воспользоваться таким устройством, если будет иметь в распоряжении скольдер. На продаже артефактов можно неплохо заработать. Особенно если учесть, что в наличии сразу семь колец с загадочными руническими символами. Это целое состояние!

Однако если не знать, на что способны эти драгоценные украшения, то можно не только потерять палец или руку, на которую осмелишься их надеть, но и лишиться жизни. Адам понял, как безрассудно поступал всё это время, и теперь клял себя последними словами. Дух злобного шамана наверняка ненавидит всех людей, он даже не скрывал этого. Гул’Драк-Тул мог уже несколько раз убить Адама, да и в этих кольцах легче легкого спрятать ловушку.

«Вино тоже, возможно, было отравлено, – мелькнула запоздалая мысль, – ведь не может после обычного пойла быть так хреново».

Сверху послышались крики и стоны умирающих орков. Адам подавил нарастающее чувство паники. В конце концов, он жив, с оставшимися кольцами можно разобраться потом, отдав их на оценку опытному аскеру, да и выход на поверхность теперь свободен.

Закинув в уже изрядно потяжелевшую сумку серебряные кубки, которые наверняка понравятся Сэму, Адам положил в карман небольшой кожаный мешочек с измельченными травами и потряс за плечо Грыгха. Орк до сих пор был абсолютно пьян и положительно не реагировал.

– Эк халитра, – выругался Адам, чувствуя, что всё больше увязает в неприятностях. Если что-то срочно не предпринять, то оставшиеся наверху орки придут в себя и устроят какие-нибудь проблемы.

Быстро подхватив с пола свой клинок, благо скольдер в нем по-прежнему был до отказа наполнен энергией и ровно светился в пыльном полумраке, Адам в одиночку шагнул на усыпанную каменной крошкой винтовую лестницу. Он легко выбрался на поверхность и расслабился. Вырвавшийся из заточения дух разметал булыжники далеко по округе и не только освободил путь, выполнив обещание, но и наказал предателей.

В закатных лучах солнца пыль оседала медленно, отчего мир вокруг выглядел нереалистично. Сбоку снова послышался стон. Из тех орков, что утром помогали разбирать завал, у выхода сейчас лежали двое. Один из них ещё шевелился, но вывороченные внутренности и переломанные конечности не оставляли сомнений – он уже не жилец. По направлению к деревне бежали ещё два, и догнать их Адам никак не успевал.

– Ублюдки, – сплюнул он им вслед. Предстояло ещё разобраться, в чью тупую голову пришла идея засыпать в подземелье тех, кто вызвался помочь. Но Адам не сомневался, что староста деревни Харг хоть косвенно, но причастен к произошедшему. А может, и напрямую отдал приказ покончить с наёмниками.

Одним выверенным ударом Адам оборвал мучения стонущего у ног орка и по привычке глянул на скольдер в мече. Выругался в третий раз. Убийство ушло впустую, ведь камень и так был полон, а число светящихся в ожерелье камней осталось прежним. По идее, следовало отнести меч аскеру, получить золото за собранный скольд и только потом идти на разговор в деревню, но до ближайшего города несколько дней пути, орки вряд ли будут спокойно сидеть и ждать. Сейчас они соберут силы и сами вернутся разбираться с тем, что здесь произошло. Вот тогда Адам с удовольствием спросит со старосты за всё. А пока нужно успеть привести в чувство Грыгха, ведь спрашивать вдвоем куда как веселей.

– Тридцать коготков, – Адам снова сплюнул горькую слюну с привкусом земли и пыли, спускаясь по лестнице. Он был уверен, что именно магия колец сняла с него опьянение. Теперь эти орочьи украшения сами собой уменьшились в размерах и обхватили пальцы так плотно, будто годами носил их, не снимая. Оставшиеся в сумке артефакты размер не поменяли, они легко могли подойти даже на лапу Грыгха.

Спустившись в подземелье, Адам вернул на шею орка ожерелье, так как кольца нуждались в подпитке извне, и надел ему на палец первый артефакт.

По бессознательному телу Грыгха пробежала крупная дрожь, но видимого результата это не дало. То, что придется спрашивать у кого-то из магов про свойства колец, давно понятно, но Адам ещё надеялся, что хотя бы несколько из них проявят себя без определения, за которое тоже придется платить деньги. От второго кольца, надетого на палец, орк ещё раз вздрогнул и неожиданно резво вскочил на ноги, бешено вращая глазами.

– Грыгх убивать… убьёт… ох…

Он покачнулся, но на ногах устоял. Опьянение никуда не делось, да хоть в себя пришёл, и то радость.

– Ты как? – поинтересовался Адам, успевший отскочить к стене и выставить перед собой клинок.

– Хо-рор-шо, – с трудом выговорил Грыгх, треснув по столу кулаком, от чего ветхая мебелюка разломилась пополам.

– Кхм, – задумчиво посмотрел орк на свою руку, – одежду шамана взять. Могу?

Адам заметил, что Грыгх стал еще краше. Клыки его вылезли наружу, будто им не хватало места во рту, лицо перекосило злой гримасой.

– Нет. Похоже, что этот Гул’Драк-Тул не обманул. Кольца и впрямь, можно сказать, спасают нам жизнь, так что больше не будем тревожить его останки. Да и в его одежде ты привлечешь уж совсем много внимания. Бери топор и пойдем в деревню. Надо поговорить со старостой, он задолжал нам куда больше, чем тридцать гребаных коготков.

***

Харг сумел собрать всего двенадцать стариков, чтобы встретить чудовище, которое, по словам очевидцев, вырвалось на свободу из подземелья. Он был почти уверен, что, если это Гул'Драк-Тул освободился, то шаман будет ужасно зол и потребует крови или даже новое тело для вместилища своего духа. Сам Харг не видел таких переселений, но некоторые поговаривали, что это возможно.

Вернувшийся шаман точно будет голоден до крови. Он и при жизни заставлял жителей сдавать свиную кровь и кровь броилей литрами, а когда её не хватало для ритуалов, оркам приходилось добавлять свою. Теперь свиней осталось слишком мало, охота на диких кабанов – это сложная задача, для стариков непосильная, а за десять лет отсутствия Гул'Драк-Тула жители накопили огромный долг крови перед ним.

Когда на дороге показалась одинокая фигура орка, Харг по-настоящему испугался, но потом он разглядел еще и человека, шагающего рядом. После того, что сделал Мордред, ни один человек не смог бы идти рядом с Гул'Драк-Тулом рука об руку, и Харг успокоился, сообразив, что это всего лишь наёмник со своим рабом.

– Эй вы, твари. Какого хрена это было? – подойдя ближе, крикнул Адам, указав кончиком клинка на пару знакомых орков. Как и все остальные селяне, они уже были вооружены и готовы к бою. – Вы нарушили договор, пытались убить нас и теперь заплатите за это кровью.

Харг вышел вперёд, прикрывая своих орков. На поясе его висел скимитар, а грудь защищала старая кожаная кираса с множеством следов былых битв. Как только сумел сохранить, ведь заставляли сдавать оружие и броню.

– Постой, наёмник. Мы всё сделали как договаривались. Жертва за тридцать коготков. Я уже отдал оплату гному, правда, они с эльфийкой уехали. Так что это вы нарушили договор и…

– Грыгх убить Харг, – пьяным голосом взревел Грыгх, вскидывая топор. Адаму ещё в подземелье показалось, что кольца лишь добавили орку силы и выносливости, но опьянение не сняли. Скорее даже наоборот – отшибли последние мозги. – Харг врать. Харг умирать.

– Я не вру! – отскочил староста от летящего в него топора. Поразительно ловко для своих лет он парировал выпад Грыгха чёрным скимитаром. В стороны полетели искры, и на оружии обоих орков остались зазубрины. – Вы живы. Алтарь, как я понимаю, разрушен, – уже испуганно выкрикнул Харг. Он явно не ожидал от противника такой силы. Даже Адам, уже видевший зеленокожего гладиатора в бою, поразился мощному удару Грыгха. А Харг продолжил оправдываться: – Разве вы не нашли сокровища Гул’Драк-Тула? Мы в расчёте!

– Постой, Грыгх, – Адам положил руку на плечо покачивающегося орка, видя, что тот снова закипает и готовится напасть. – Староста Харг наверняка уже раскаивается в своем поступке и готов предложить нам дополнительную плату, ночлег и продукты в дорогу. Ведь так?

– Ну… да, – нехотя согласился Харг. – Денег у нас больше нет, но немного вяленого мяса, сыр. Может быть, аркн?

– Во! Аркн. Грыгх любить аркн, – орк оперся на топор, продолжая покачиваться, и Адам подумал, что в порту надо будет отделаться и от Грыгха. Слишком много он привлекает внимания даже среди своих сородичей.

– Отправь остальных завалить вход в подземелье, Харг. Всё-таки это гробница вашего прежнего хозяина, – сказал Адам, убирая клинок в ножны.

– Человек, мы не закапываем своих сородичей в землю. Земля для бледных червей, таких как ты. Мы сжигаем павших, – усмехнулся один из пожилых орков, за что тут же получил от Грыгха прямой удар в челюсть и рухнул на землю. Хорошо ещё, что угодил он под левую руку, хотя два кольца оставили кровавые царапины на щеке несчастного.

Теперь Адам уж точно не сомневался, что и в неадекватном поведении Грыгха виноваты эти кольца. Если сила и выносливость – это даже хорошо, то чрезмерная агрессия сейчас только мешала общему делу. Жаль, внешне все колечки одинаковые и трудно будет различать их.

– Есть ещё желающие поспорить? – поинтересовался Адам. – Или кто-то из вас готов спуститься в подземелье шамана за его телом? Сжигать вам хватит и тех двоих, что отдали жизни, выполняя чей-то тупой приказ. А подвал завалите камнями, чтоб ничто и никогда не вырвалось больше оттуда.

Староста отдал несколько дополнительных команд на орочьем языке и направился в свой дом, предложив Адаму следовать за ним.

Знакомый стол уже был накрыт, причем по всем признакам тут недавно шла пьянка, кем-то внезапно прерванная. Селяне, видимо, отмечали день жертвоприношения, да притом такого удачного.

Усадив Грыгха возле стола, Адам послал Харга за чистыми тарелками, а когда староста вышел в соседнюю комнату, сдёрнул с шеи попутчика ожерелье, пока оно совсем не опустело. Следом с трудом стянул и кольца с его руки.

Оставшись без украшений, Грыгх резко сник и спустя секунду приземлился лицом на стол, громко захрапел.

Только сейчас Адам заметил, что ещё один из камней на ожерелье орка уже потерял заряд и стал пустым. В нём осталось всего два ярких камня из пяти. Яшма – скверный скольдер. Быстро осмотрев своё ожерелье, Адам обнаружил почти ту же картину. Кольца высосали заряд из двух камней, обесценив ожерелье на треть. Захотелось сдёрнуть прожорливые артефакты, но он не стал спешить. Эффект действия колец прошёл, когда он снял их с Грыгха, и орк вырубился. Не хватало ещё, чтоб и опьянение к нему самому вернулось.

«Придёт Харг, а мы тут оба пьяные и без сознания», – усмехнулся Адам, представив такую картину. Тогда уж точно живыми из Хайкхура не выбраться.

Он сидел и размышлял о том, насколько подешевели ожерелья с погасшими камнями. Выходило, что значительно. Если бы можно было перелить энергию из скольдера в клинике, но без помощи хоть немного обученного мага сделать это нереально.

Харг вернулся с двумя мисками горячей каши и очередной бутылью аркна.

На столе уже стояло шесть таких мисок, да и бутыли тоже были, хоть и поменьше размером, это показалось странным.

– Грыгх уже спит? – раздосадовано вздохнул староста. – А я хотел выпить с таким сильным сородичем, вспомнить былое.

Адам забрал у старосты чашку, кованой ложкой зачерпнул горячей каши и только чуть-чуть успел попробовать её, как вдруг почувствовал знакомый, едва уловимый запах. Тут же отплевавшись, он понял, что нотки этого запаха витали в доме шамана и этой же дрянью пахло отравленное мясо, которое подсунула ему диэрра Аделаиза.

Харг отравил кашу, очередное кольцо на пальце немного похолодело, сигнализируя, что артефакт мёртвого шамана нейтрализовал яд. Предчувствуя новые неприятности, Адам тут же оттянул ворот куртки и выругался. Ещё один камень в ожерелье окончательно погас прямо на глазах.

Харг замер, увидев суету наёмника. Когда их глаза встретились, орк свободной рукой потянулся к ножу, торчащему из свиного окорока в центре стола, но Адам редко расставался со своим оружием, поэтому остриё хорошо заточенного меча упёрлось в шею старосты гораздо быстрее, чем тот успел совершить задуманное. На стол упали первые капли крови, Харг снова замер.

– Тварь. Что ты подсыпал нам в еду?

– Ничего, – поспешил заверить староста. – Я сам только-только ел из этого котелка. И на столе всё та же каш…

– Говори, – оборвал его комедийные потуги Адам, чувствуя нарастающий гнев. Он надавил на клинок сильнее, по коже старосты потянулась целая струйка крови.

– Диэрр, Грыгх чувствовать яд, – уверенно заявил пьяный орк, не поднимая головы, и Адам выругался. Нервы сдавали, а Грыгх мог и опоздать со своим предупреждением, если бы не подарок Гул’Драк-Тула. У старосты глаза и вовсе поползли на лоб.

– Диэрр? – охнул он. – Простите, я не хотел вас отравить, то есть хотел, но не знал, что вы и в самом деле диэрр. То есть… О мрак. Выходит, мерзкий гном-барахольщик не врал. Теперь всей деревне конец?

– Что? Сэм рассказал тебе про меня? С чего бы это? И где он? – Адам даже про яд забыл. Не мог гном так просто выдать его. Или всё-таки мог? А зачем? Если только за деньги.

– Он сбежал, – решил стоять на своём Харг, но, получив увесистый удар сапогом в область живота, согнулся пополам. Больше не церемонясь, Адам полоснул его по плечу один раз, другой. Кровь мгновенно пропитала грязный рукав, и староста завалился на пол в клятвенных заверениях, что расскажет всё.

Всего Адам знать не хотел, он и так едва контролировал свой внезапный гнев. Ряд коротких вопросов диэрр обозначил чётко и последовательно, а вот Харг торопился с ответами, из-за чего говорил сбивчиво и невнятно. Хорошо, что вины своей уже не отрицал.

Догадки подтвердились: Сэм никуда не уехал. Староста просто продал гнома вместе с эльфийкой и конями богатому купцу из Пади.

– Вот его мешок, там нет ничего важного, но всё же. Купец Картио Доде забрал обоих недомерков себе. Сказал, что такие будут дорого стоить в Гортоде. Он страшный человек, диэрр.

Адам слушал перепуганного старосту и медленно успокаивался, собираясь с мыслями. А орк всё продолжал оправдываться:

– От него никто никогда не сбегал. Если бы я сразу знал, что вы диэрр, то я никогда не стал бы ваших рабов торговать…

Как же Гул’Драк-Тул ошибался. Орки понятия не имеют, что такое честь. Предательство у них в крови, именно поэтому армия Мордреда так легко захватила страну, именно поэтому до сих пор не может усмирить бунты окончательно. В лицо побеждённые орки признаются во всём, они клянутся в верности и покоряются, но стоит отвести взгляд – воткнут кинжал тебе в спину. Однако от мыслей, что теперь люди скупают рабов даже у тех же самых орков как какой-то обычный товар, становилось жутко и противно.

– Сколько ты получил за них? – спросил Адам, бросив мешок Сэма под лавку, и налил себе пойла из кувшина со стола. Этот аркн пили сами орки, празднуя то, что так ловко обманули наёмника с его компанией, значит, напиток не был отравлен. Горящим клубком жидкость прокатилась по пищеводу, разгоняя злобу, отчаяние и вышибая слезу. Кольцо опять чуть похолодело, некстати снимая малейшее опьянение, отчего Адам тихо зарычал.

– Купец обещал пригнать нам двенадцать коз к концу лета, – испуганно выпалил Харг, чуть закашлявшись. Он по привычке схватил ближайшую бутыль, чтобы промочить горло, и в два больших глотка осушил её наполовину.

– Идиот, – зло бросил ему Адам. – Одна сбруя с коней могла стоить дороже. А в твоей бутылке был яд. Вот же тупые орки.

Глаза старосты резко округлились, он схватился за горло, на себе ощутив безотказную работу порошка, изготовленного на основе семян ларкации.

Ответить что-то ещё старый вояка просто не успел. Хрипя, словно прокажённый, он извивался на полу, роняя изо рта крупные хлопья тёмной пены, пока не отдал душу на суд богам.

После короткого обыска Адам скидал в сумку Сэма всё более-менее ценное, в том числе шестьдесят серебряных коготков и двенадцать лиронских чешуек, которые нашлись между мешками с крупами. Мелочь. Мешки тоже забрал.

– Нужно уходить, Грыгх.

Нехотя Адам вернул на палец орку то кольцо, которое в прошлый раз надевал вторым, ничего не изменилось. Пришлось набросить ему на шею ещё и ожерелье. Только после этого Грыгх подскочил и быстро осмотрелся пьяным взором. Артефакты отличались по резному орнаменту, и теперь Адам точно запомнил, какое из колец даёт прибавку к силе и выносливости. У себя же знал только то, что нейтрализует яды и алкоголь.

– Этот... того? – спросил Грыгх, указывая на труп старосты.

– Того. Надо уходить. Затеряемся в лесу и переждём ночь. Потом придётся идти в Падь, попытаемся выручить Сэма.

– Согласен, – Грыгх кивнул. – У меня есть план.

Адам с грустью заметил, как потускнел следующий камень в ожерелье орка, и тихо выругался.

Глава 10. Серая Падь. Баронство Арпади. Караванщик

На воротах в Серую Падь караул сменялся каждый час, и это так долго. Хью оставалось стоять на дежурстве минут пятнадцать, когда очередной искатель приключений вышел из леса по глинистой дороге. С этой стороны редко приходили люди, но Хью не удивился, сегодня наёмники тянулись в Серую Падь, как мухи на свекольный сироп, ведь Картио собирал пополнение в караван. Хью лишь внимательно присмотрелся к приближающемуся человеку, оценивая его на платежеспособность и опасность для деревни. Наёмник вёл в поводу неплохо одетого и вооружённого топором орка, что показалось странным. Периодически человек дёргал за верёвку, тянущуюся до связанных рук раба, и был чрезвычайно угрюм.

Хью всегда считал себя сообразительным малым и быстро понял, отчего небогатый наёмник такой грустный. Наверняка он совсем недавно приплыл в Хосдур и предпочёл купить орка вместо лошади, позарившись на бросовую цену клыкастого отродья, а теперь понял, как сильно ошибся с выбором. На лошадь можно и вещи погрузить, и подлого удара не приходится ждать каждый раз, поворачиваясь спиной к скотине.

«Стоит лошадь подороже, оно и понятно, но на ней хоть в бой, хоть на парад», – усмехнулся про себя стражник после того, как представил этого наёмника верхом на орке в пылу битвы.

– Кто такой? – с улыбкой спросил он парня, едва тот подошёл.

– Не твоё дело, батрак. Лучше скажи, где живёт Картио Доде? – грубо ответил Адам, стукнув тяжёлым от налипшей глины сапогом по камню, подпирающему ворота. Огромный кусок грязи отвалился от подошвы, и промокший сапог стал гораздо легче.

– А, купец тебе нужен. Так ты пришёл наняться в охрану каравана? Так бы сразу и сказал, – обрадовался Хью в надежде поболтать, а может быть, и сопроводить наёмника в трактир. Если удастся, то можно стрясти с парня монет на выпивку. Заметив недовольный взгляд Адама, стражник убрал улыбку с лица. – С вас два серебряных коготка или лиронскую чешуйку за проход. Купца ищи в трактире, он там уже три дня обретается.

Адам кивнул и расплатился орочьими деньгами.

Вообще, в Хосдуре ходили в основном лиронские монеты, золотой дракон и серебряная чешуйка, но и серебро орков, отлитое в форме клыков, тоже принимали повсеместно. Его, правда, становилось всё меньше, потому что ювелиры предпочитали переплавлять эти кривые изделия в украшения, попутно очищая от примесей.

Эльфийские и гномьи монеты появлялись в обороте редко. Обменять их можно только у крупных торговцев в городах, но зато и ценились они очень высоко, особенно те, что из мильфиора.

Дёрнув зазевавшегося Грыгха за верёвку, Адам вошёл в деревню и легко отыскал большой трактир. Давно он не бывал в приличном заведении.

Все трактиры Хосдура не могли сравниться ни с одной, даже самой захудалой корчмой герцогства Буриоззи. Адам совсем не удивился тому, что и в этой грязной, мрачной питейной нашелся всего один приличный стол, за которым уже восседал толстый мужичок в красном тёплом тулупе. Вечер в самом разгаре, и в помещении жарко, даже душно, но купец не переодевался, подчёркивая свой статус наличием дорогой одежды.

Остальные места занимала разношёрстная толпа, которая выпивала после трудового дня. Между грязных столов сновали не менее потрёпанные жизнью девицы – подавальщицы. В воздухе пахло дешёвым пойлом и какими-то помоями. Человеческий улей гудел.

То, что пришёл именно туда, куда было нужно, Адам понял по несчастной, забитой Анариэль. Эльфийка играла плаксивую мелодию, сидя в самом дальнем углу, и лодыжку её обхватил очередной рабский браслет, на этот раз гномьей работы. Хотя платьице на эльве сменили, и теперь она не выглядела совсем уж оборванкой.

Адам выругался. Окинув взглядом таверну, он приметил почти свободный стол с одиноким крестьянином, махнул рукой трактирщику и заказал выпивку с едой прямо туда.

Уже хорошо подвыпивший мужичок в утеплённой накидке мазнул взглядом по лицу незваного гостя и вновь склонился над кружкой, не проронив ни слова. Адаму тоже говорить не хотелось, и он больше смотрел по сторонам.

Кроме купца и десятка батраков, что напивались за столами в надежде хотя бы ненадолго забыться, были тут и наёмники, скорее всего, сопровождавшие караван. Отдельно от них обосновалась компания из трёх подозрительных личностей в чёрных плащах. Они скрывали лица и сильно выделялись на общем фоне, но никто к ним с расспросами не приставал.

Вскоре молодая, довольно симпатичная подавальщица принесла Адаму кувшин пахучего пива и тарелку с овощным рагу.

– Может быть, вы ещё чего-нибудь желаете? – осведомилась она, нарочно сильно склонившись над столом, так что Адам невольно взглянул на её сочную грудь в чрезмерно глубоком декольте.

– Не знаю. Может быть, позже, – сказал он, но тут же опомнился. – Тот мужчина в красном – это и есть Картио Доде?

Девушка коротко оглянулась, как будто в этом был смысл, и кивнула.

– Да, это он. Желаете, чтобы я сообщила купцу, что вы хотите поговорить? Это будет стоить два медяка.

Адам удивлённо поднял взгляд. Женщина была единственной приятной особой в этом заведении, поэтому он сумел сдержаться от того, чтобы послать её в грубой форме с таким предложением.

– Нет, я сам. Есть свободные комнаты в вашем клоповнике?

– Что за вздор, – подавальщица, кажется, обиделась. – У нас приличная таверна, и городской аскер лично приезжает выводить клопов ежемесячно. Если и появится один-два, так это от всякой мерзости, что просится на постой. Не поверите, но даже те, кто якшается с орками, иногда захаживают. Я спрошу у хозяина насчёт комнаты, если у вас есть деньги.

– Деньги есть.

Девица резко развернулась и направилась к отгороженной от общего зала кухне. Адам тем временем налил себе пива, решив подождать, когда место перед толстощёким купцом освободится.

Ждать пришлось долго. Сперва к Картио то и дело подсаживались подвыпившие батраки с целью продать тот или иной товар. Говорили они негромко, но Адам слышал, о чём идет речь. Похоже, купец скупал всё подряд, это показалось странным. Потом подошла пара воинов. За десять золотых в неделю парни обещали сопроводить караван купца в Гортод и обратно. Картио сказал, что это дорого, но он подумает, велел им дождаться утра.

Не желая больше находиться в душном помещении, Адам без очереди пересел на единственный свободный стул напротив купца. Лишь на несколько секунд удалось опередить подозрительного типа в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Адам обернулся, услышав, как тот тихо выругался на эльфийском, но незнакомец уже побрел обратно к своим товарищам. Становилось ещё интереснее: что это за караван такой и какие дела могут быть у свободных эльфов в центре хосдурских земель?

– А, наёмник, что пришёл из Хайкхура с громилой-орком. Думал, что ты уже и не подойдёшь ко мне. Нужна что ли работа? – осведомился купец, наливая в кубок красное вино.

– Слышал, вы направляетесь в Гортод. Могу составить компанию.

– Сколько ты хочешь?

– Пару золотых в день и место в крытой телеге на случай проливного дождя. Ещё кормежка для меня и орка за ваш счет.

Купец недоверчиво хмыкнул.

– Какой у тебя ранг?

– Сдал три года назад экзамен на истинного воина. Сейчас даже не знаю.

– Ну ты и выглядишь опытным бойцом, а что с орком, проблем не будет? Почему так мало просишь?

– Нам просто по пути, а орк тихий, можно сказать, безобидный, – закончил Адам.

– Не желаешь продать его? Или обменять на лошадь? У меня как раз есть парочка лишних лошадок, только вчера привели. Красивые.

– Нет. Орк пойдёт со мной. Хорошую цену ты за него не дашь, а в Гортоде я легко сам продам такого бойца.

– Бойца? Ну хорошо. Выходим через день, так что готовься. Земли тут не то чтобы дикие, но на богатый караван часто нападают как люди, так и нелюди. Да и некоторый товар у нас специфический, то и дело пытается сбежать, так что сам понимаешь. Хотя бы выспись как следует, в дороге надо будет глаз да глаз за ними.

Купец махнул жирной рукой, показывая, что разговор окончен, и с аппетитом зарылся руками в запечённые потроха. Похоже, его ничуть не смущало наличие перстней на руках и то, что он испачкал один из рукавов.

Адам вернулся к своему столу. Не успел он допить пиво, как подошла недавняя подавальщица.

– Я освободилась. Если вы тоже закончили, то я готова проводить вас в комнату, – лукаво улыбнулась она. Похоже, обида быстро прошла, и девица вновь взялась за работу.

– Хорошо, идём. Только возьми с собой нормального вина, как у Картио, и какой-нибудь закуски.

– Но это же дорого, – удивилась девушка.

– Я же сказал, у меня есть деньги на эту ночь.

Комната была просторной и на удивление приличной. На тумбочке рядом с кроватью стоял кувшин с местными мелкими, но ароматными первоцветами. На окне болтались легкие занавески.

– Когда-то тут была орочья община. Представляете, диэрру даже не пришлось сильно переделывать строение. Я всегда думала, что орки живут в лачугах, но оказалось, что не все. Это лучший постоялый двор во всей округе до самого Гортода, вы уж поверьте. У нас настоящие хлопковые матрасы, а не тюфяки с соломой. Они пусть и дорого стоят, но зато гораздо удобней.

– Я не привык верить на слово, – перебил подавальщицу Адам и толкнул её на кровать.

***

Негромкий шорох за дверью заставил открыть глаза и оглядеться.

Адам лежал в кровати один, а вместе со вчерашней подавальщицей пропали его грязные сапоги и штаны, сброшенные вечером у дверей. Другая одежда, сумка с припасами и ценностями, а главное – меч, остались на месте. Так вариант с ограблением отпал сам собой.

Шорох за дверью повторился.

Это точно не Грыгх, он не осмелится войти в эту таверну, тем более вчера договорились, что орк попытается разыскать Сэма среди рабов и прислуги. Адам даже денег выделил ему на ночлег, ужин и покупку информации. Десять серебряных монет, лишь три из которых были оркскими коготками.

Сейчас за дверью точно был не орк и не подавальщица, имя которой Адам забыл вчера спросить. Он аккуратно поднялся и бесшумным движением скользнул к клинку, ведь незваных гостей лучше всего встречать вооружившись. Что делать, если это гвардейцы из Крокхарда пришли по их следу, Адам не знал, но и сдаваться точно не собирался.