Текст книги "Черная кровь. Пробуждение силы (СИ)"

Автор книги: Илья Мордовских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Терзаемый сомнениями стражник решил подождать смены караула и сходить в трактир, чтобы проверить, действительно ли аскер посетил Падь, или этот гвардеец просто прикинулся проклятым кровососом.

Лютер толкнул тяжёлую дверь трактира. Наученный опытом, он ожидал услышать громкие крики, увидеть пьяную толпу, но вместо этого его встретил полумрак и тишина.

За стойкой стоял опрятно одетый трактирщик и натирал кружку тряпкой. Тряпка в новом, непривычном пока зрении казалась ужасно грязной. Скорее всего, она такой и была на самом деле.

– Я вас тут подожду, диэрр аскер, – замер перед порогом Гард. Орчонок хоть и глазел внутрь зала заинтересованно, но заходить побоялся. Деревенские его крепко приучили к порядку.

– Ты что, есть не хочешь? – удивился Лютер. Его самого мучал просто зверский голод. После магии исцеления организм требовал повышенного питания, но в дороге свиной окорок не сваришь.

– Я же орк, а тут теперь харчевня людей, нельзя мне в зал…

– Да брось, – Лютер подтолкнул Гарда в спину, и тот невольно переступил порог.

Говорили они достаточно громко, отчего опытный трактирщик уловил каждое слово и сильно нахмурился, когда гвардеец не внял уговорам мальчишки.

– Диэрр, простите, что подслушал ваш разговор, – трактирщик приветливо махнул рукой, после чего указал на лучший стол, который, как и прочие в это время, пустовал, – но у нас приличное заведение. Накормить вашего помощника мы, конечно, можем, однако предупредить хочу, пока не пришли местные выпивохи, ему бы убраться отсюда на двор. Иначе я не ручаюсь за жизнь зеленокожего. А для вас свободны лучшие номера с особым обслуживанием. Остановитесь на ночь или, может быть, две?

Не отвечая на вопросы, Лютер прошел по следу некроманта и замер у старого, растрескавшегося стола. Доски тут уже не поддавались чистке, но Лютер явственно ощущал тёмную магию, значит, гном сидел именно на этом месте. Сидел за этим столом, а потом поднимался по лестнице прямиком в комнаты. Наверное, и ночевал здесь.

– Не любите нелюдей, говоришь? Как странно. Этот орк мой проводник, можно сказать, что заменяет мне глаза. Если ты сам не заметил, я уточню, что немного слеп. Не могу же я оставить собственного проводника на улице. Мы сядем тут. Накрой нам сытный обед, и после еды мы уйдем, пожалуй. Кажется, что нет резона задерживаться у вас дольше.

– Зачем же сразу уходить. Я правильно понял, что вы аскер? – нахмурился трактирщик, сурово глядя на Гарда.

– Возможно. И что с того? – Лютер насторожился. – У вас что-то произошло? Может быть, вы видели некроманта? Или ходячее умертвие?

– Нет, что вы, какие некроманты? Сохрани нас великая матерь. У нас это, – трактирщик немного стушевался, отставив кружку в сторону, вышел из-за стойки и, подойдя к Гарду, аккуратно присел с ним рядом, напротив Лютера. Склонившись над столом, он негромко пояснил: – У нас всё проще, живность у нас завелась. Клопы, блохи. В подвале крысы. Городской аскер приедет лишь через несколько месяцев. Договор я оплатил в казну на ежегодное посещение, но если вы поможете с этим вопросом, то и вас не обижу, хорошо заплачу, а ещё...

– Десять золотых, – не стал отнекиваться Лютер, и трактирщик прикусил язык. Он хотел попросить, чтобы аскер зарядил светильники, заодно, так сказать, но цену парень назначил несколько выше, чем предполагал трактирщик. Хотя и ниже той, что просит городской маг, но проезжие боевые аскеры обычно соглашались помочь с такими мелочами и вовсе за еду да хорошую попойку.

– Может быть, пять золотых и бесплатный обед? – закинул удочку трактирщик.

– Хорошо, пять, – легко согласился Лютер. – Но тогда ещё бесплатный ужин и комнату на ночь.

– Орка в номера нельзя, – отрезал трактирщик, теряя интерес к не сильно выгодному предложению.

– Это не проблема, – вмешался Гард, от чего трактирщик снова нахмурился. Не дело, когда орки перебивают и лезут в серьезные разговоры. А Гард тем временем продолжил:

– Диэрр Лютер, дайте мне пару медяков, и я найду, где переночевать. Я бывал уже тут, не переживайте. А вы просите ещё, чтоб вам ванну приготовили и одежду постирали.

– Нагревательный артефакт тоже разряжен, – тут же ухватился трактирщик. – А греть воду дровами, сами понимаете…

– Достаточно просто набрать воды, я сам её согрею, – успокоил его Лютер.

Трактирщик согласился и поспешил на кухню, откуда потянуло чем-то подгоревшим, а Лютер задумался. Выгнать насекомых нетрудно, разве что придется пройти по всем комнатам, но в его случае это даже полезно, удастся без проблем оглядеть то место, где ночевал некромант. Может, попадется что-то подозрительное. С крысами сложнее, но если их немного, то можно обойтись и без массовых проклятий. И пусть пять золотых – это слишком мало, однако своих денег осталось и того меньше, а нужны ещё припасы, вода, да и Гарду заплатить за броиля. Парень запросил за животину двадцать лиронских драконов. Для деревенских это неприлично большие деньги, и Лютер планировал ещё поторговаться, перед тем как отправлять его в обратный путь, но минимум десяток монет придется выдать.

Стол накрыли быстро. Подавальщица с большими округлыми глазами принесла пару чашек каши, овощную нарезку и кувшин с холодным пивом.

– Может быть, диэрр аскер ещё чего-нибудь желает? – осведомилась девица, нарочно сильно склонившись над столом, но вовремя опомнилась. Аскер, в отличие от его орчонка, слеп и не может вот так же пялиться на её грудь, а значит, уловка бесполезна. Марка выпрямилась и поправила корсет платья.

– Послушай, у меня не так много денег, но нужна кое-какая информация. Может быть…

– Я освобожусь после полуночи, – с полуслова поняла всё Марка и зашептала томным, лукавым голосом, – приду к вам в комнату, там всё и обсудим. А пока я поговорю с хозяином, есть у нас ещё одно дело для аскера, так что деньги всегда можно заработать.

Подавальщица отошла, и Лютер вздохнул. Продажные женщины теперь даже в Хосдуре. Может, и правы те, кто пользуется услугами исключительно таких вот дам. Они же не предадут и чаще всего не думают тебя убивать. Им вообще от тебя ничего, кроме денег, не надо.

За размышлениями он даже не успел доесть вполне сносную кашу, как вернулся довольный трактирщик и снова подсел к ним за стол.

– Если вы действительно неплохой аскер, может, и с освещением сумеете помочь?

Лютер уже заметил, что в разных концах зала висело три магических светильника. Вначале он подумал, что полумрак настроен специально. Имелись такие артефакты, что могли светить с разной силой в зависимости от времени дня и ночи, но всё оказалось проще. Заряд в стандартно исполненных лампах уже подходил к концу, наполнитель в стеклянных колбах едва разогревался, оттого и света было мало.

Странно, но на этот раз трактирщик не стал жаться и на цену в десять золотых согласился легко. В итоге весь оставшийся вечер Лютер потратил на создание плетений, перекачку скольда из меча, возню с артефактами. Он не умел накладывать сложные, способные защитить трактир от клопов на долгое время чары, но всех насекомых, что поселились в жилых и прочих комнатах заведения, уничтожил. Крыс пришлось усыпить, а уже после, находя их по маленьким всполохам энергии, уничтожать вручную. В этом здорово помог Гард, вооружившись специальными деревянными вилами с тремя короткими, но острыми зубцами. Одна из крыс не попала под действие сонного плетения и выскочила прямо на Лютера. Гард перехватил её на полпути и буквально пришпилил к земляному полу большого погреба. Отличившись поразительной реакцией и ловкостью.

Последние капли скольда из внутреннего источника ушли на то, чтобы нагреть воду в большой бадье до комнатной температуры. Самой воды в купальню набрали едва ли половину, но Лютер с наслаждением погрузился в нее по шею, развалившись на спине и согнув колени. Усталость навалилась вкупе с сонливостью от набитого ужином желудка, и на некоторое время он, кажется, задремал.

Лютер вздрогнул и подскочил, когда нежная женская рука погладила его по груди. Он совсем не слышал, как в комнату вошла подавальщица.

– Ой, да не стесняйтесь вы так, мастер Лютер. Я уже всё рассмотрела и теперь знаю, что все эти слухи про магов с их… увечьями – наглая ложь. Можете не прикрываться, я видела все ваши шрамы и то, что у вас всё так же, как у любого другого мужчины. Ну, может, не совсем любого, но это, скорее, повод гордиться.

Кровь прилила к щекам аскера от негодования.

– Ты могла хотя бы постучать, дождаться дозволения войти.

Раньше у Лютера был всего один шрам, на левом предплечье, оставленный ядовитой стрелой, которую пустил в него на дуэли один из сыновей директора академии. Раны тогда залечили хорошо, но яд успел выесть слишком большой кусок кожи, чтобы не осталось и следа. Есть у целителей услуги по сведению шрамов, но тоже не бесплатно.

– Я стучалась, – не моргнув и глазом, соврала Марка. – Вы не отвечали.

– Ну так зашла бы утром.

– Вы же хотели… поговорить, – женщина бросила лукавый взгляд на то место, которое Лютер особенно хорошо прикрывал руками, и нахмурилась, не представляя, как соблазнить слепого, да еще и такого застенчивого.

– Точно. Меня интересует одна группа путников, что останавливалась у вас не так давно.

Марка снова поморщилась и досадливо выругалась, конечно, про себя, чтобы аскер, который, похоже, и впрямь решил поговорить, ничего не заметил.

– Садитесь, диэрр, я потру вам спину мочалом. А вы расскажете подробней, что же вас интересует. У нас много кто останавливается.

Почувствовав, как кожа покрывается мурашками от холода, Лютер сдался. Он сел в купель, повернувшись спиной к подавальщице, и использовал всю энергию, что уже накопилась в источнике, чтобы немного подогреть воду.

– Понимаю, что много, трактир у вас замечательный. Меня интересует группа, что приходила к вам пару, может быть, три дня назад. Гном, с ним человек, возможно, выглядит как наёмник. Еще орк и маленькая эльфийка, – начал Лютер, но замолчал, когда щётка из какого-то растительного вещества, смоченная в растворе щёлока, заскользила по его спине и плечам. Свежие шрамы оказались излишне чувствительными, приходилось терпеть.

– Я, кажется, знаю, о ком вы говорите, – Марка потянула аскера за плечи, заставив расслабиться, откинувшись спиной на стенку купели. Зачерпнув ещё немного мыта, она расплескала его по груди парня, отжав мочало, и вновь принялась аккуратно растирать кожу. – Именно такой компании тут не проходило, но наёмник с орком был лишь один. Они ушли вместе с торговцем Картио Доде по тракту в Гортод. Прошло уже два дня. Думаю, что если вы завтра поспешите, то легко догоните их. А сегодня…

Она потянулась чуть дальше, решив, что пора брать дело в свои руки. Расслабившийся под нежными поглаживаниями Лютер не ожидал такого подвоха. Он подскочил, вовсе не желая продолжения.

– Спасибо, конечно, за информацию и всё вот это, но гнома ты с ними точно не видела?

Парень поспешно вылез из купальни и натянул кальсоны прямо на мокрое тело. Марка тоже поднялась, немного расстроившись. Платье её в некоторых местах намокло, так удачно подчеркивая грудь, но все старания напрасны. Она уже и не знала, что делать, ведь пообещала трактирщику, что сможет получить от аскера обратно деньги, которые он сегодня заработал. Как обычно, хозяин забирает три четверти, но за два с половиной золотых она была готова на всё. Соблазнять этого юнца как угодно… А правда, как? Как, если он слеп?

– Не помню, – пожала она плечами.

– Мне бы ещё одежду постирать. Это можешь организовать?

Лютер поднял с пола мундир и штаны.

– Я сделаю, не переживайте, – Марка потянулась за вещами, но тут из кармана мундира на пол упало несколько золотых. Одна монетка покатилась по полу, и аскер босой ногой наступил на нее, после чего поднял обе, вытащил из кармана мундира потрепанный кошель и сложил в него деньги. Одежду он снова протянул Марке, а сам уверенной походкой подошел к тумбе возле кровати и кошель закинул на полку, где уже лежали остальные его вещи.

– Вы видите, диэрр? – с сомнением произнесла женщина. Так ловко поймать монетку даже она бы не успела, не то что слепой. Лютер кивнул.

– Своеобразно, но можно сказать, что вижу.

– Я постираю ваши вещи. А можно я тоже искупаюсь в этой воде, пока она теплая? Хозяин очень не любит, когда мы тратим дрова на согрев, и мыться в ледяной колодезной воде – то ещё удовольствие.

Лютер нехотя разрешил. Воды не жалко, но в сон клонило неимоверно.

Марка привычным движением расшнуровала платье, сбросила его на пол вместе с синим мундиром и штанами диэрра, после чего красиво перелезла в купель.

– Кальсоны тоже бросайте в кучу, я заберу их с собой и тоже постираю, – намыливая округлости своей груди, приподнялась на коленях Марка. Она знала, что ни один мужчина не устоит перед её прелестями. Раз аскер как-то что-то видит, то она сделает так, что ему будет на что посмотреть. Специально поворачиваясь в выгодные позы, чтобы лежащий на кровати парень захотел её, Марка перебрала все идеи и, когда закончила омовение, выскочила из купели. Она присела на край мягкого матраса, стянула с диэрра последнюю одежду, но он никак не прореагировал, потому что уже безнадежно спал.

– Бесово отродье, – тихо выругалась Марка. Она ещё безрезультатно потрясла аскера за плечо. Множество плетений, работа со скольдом и, вероятно, тяжелые в последнее время дни сделали свое дело, несчастный спал как убитый. И Марка лукаво облизнулась, замыслив одну идею.

Глава 23. Гортод. Место встречи изменить нельзя

Стрелы темные взметнулись черной тучей до небес.

Эльфы наняли убийц, те заполонили лес.

Им родной брат на принцессу свой сделал заказ,

А король и отец стал ему не указ.

Но земли Хосдура дикие, как страшный зверь,

Люди с орками, безликие, не ведают потерь.

Их диэрр был защитой принцессы в эту ночь,

Случайно спасли Тиулеборна дочь.

С тех пор их стали всюду защитниками звать,

Пусть трудно их средь люда обычного узнать,

А барон с черной меткой, что ведет тот отряд,

Справедливость несет в Хосдур пять лет подряд.

В рядах их вечно правит достоинство и честь,

Гору золота раздали беднякам, что хотят есть.

Отважные герои, представители всех рас,

Раньше были изгои, друг за друга сейчас,

Защищают угнетенных и спасают тех, кто слаб,

Будь ты стар или ребенок, даже если ты вдруг раб…

– А ну заткнись, мелкая дрянь! – мелодия оборвалась, и Анариэль вздрогнула. Один из сидящих за столами молодых парней ударил по дубовой столешнице кулаком, от чего его кубок с вином подскочил и со звоном покатился на пол. Этот наряженный в цветной камзол человек давно кривился от пения эльфийки, но всё же не выдержал. В трактире среди своих людей ему хотелось отдохнуть, а слова подозрительно весёлой песни ставили все с ног на голову и просто выбесили молодого диэрра. – Ты ещё орков начни воспевать, мелкая дрянь. Скажи, что мы их несчастных угнетаем и надо отпустить зеленокожих на волю, а людям вовсе повиниться и покинуть Хосдур. Варас, это твоя рабыня что ли нам тут всё настроение испортила?

Диэррчик зло глянул на трактирщика, и тот поспешил оправдаться:

– Нет-нет, диэрр Бельём. Это спутница одного из остановившихся у меня сегодня наёмников. Он сам отдыхает наверху. Позвать его?

Ответить напыщенный мальчишка не успел.

– Не надо, я и так уже тут. Чем вы, собственно, недовольны, диэрр? – спросил Адам, зевнув, и спустился с лестницы. Он так и не смог нормально уснуть, поэтому решил сменить Анариэль немного раньше обещанного. Успел услышать концовку песни, а потом начало зарождающегося конфликта.

В глаза сразу бросилось то, что у присутствующих в зале гостей имелось при себе оружие. Не какие-то там ножички, о которых говорил стражник на воротах города, а вполне себе опасные облегчённые клинки. Пусть это и не двуручники элиты орков, но ведь Адама предупредили не носить с собой по улицам даже такое оружие. Вряд ли этот богато разодетый хлыщ пришёл в трактир, чтобы снять комнату. Путешественники таких нарядов не носят, значит, он местный.

«Может, для горожан другие законы», – мелькнула мысль.

Опытным взглядом Адам легко определил, кто из компании диэрра самый опасный, и это был вовсе не сам Бельём. В стайке молодняка, наряженного как на парад, тише всех сидел седовласый, но достаточно крепкий ветеран. Вот его меч не выглядел бутафорским. Ветеран лишь бросил извиняющийся взгляд на Адама, но промолчал.

– Твоя скрипачка, наёмник, поёт слишком вольные песни. С такими ей не в приличных трактирах выступать, а на площадях, чтоб подбивать мерзких нелюдей на бунт. Не знаю, откуда ты к нам явился, но будь любезен, заткни рот этой ушастой курице, иначе я сам это сделаю. Есть у меня пара способов выбивать дурь из таких тварей, как эта.

Адам взглядом указал Анариэль подниматься наверх, и она послушно подхватилась, взлетела по лестнице, даже не доев свое овощное рагу.

Только Адам собрался ответить заносчивому диэрру Бельёму что-нибудь грубое, как из дальнего угла послышался ленивый мужской голос.

– А мне нравилось, как поёт эта пташка, Бельём.

Адам даже не заметил, что там, за столиком, скрытым от посторонних глаз тенью лестницы, сидел крепкий бородатый незнакомец. Он был один и не выглядел пёстрым петухом, значит, точно пришёл сюда не вместе с крикливым диэрром Бельёмом. Напротив, темноволосый тридцатилетний мужчина был воином, скорее всего, настоящим наёмником.

– Сказочка, конечно, но всем нужна вера в то, что где-то в этом мире ещё помнят про честь и достоинство, а, Вивьен? Эй, наёмник, иди сюда, выпьем.

Мужчина в почти такой же, как у Адама, кожаной куртке с клёпаными наплечниками отсалютовал большой оловянной кружкой.

– Спасибо, я не пью, – хмуро бросил Адам, усевшись на место Анариэль. Он зачерпнул полную ложку пресного рагу, разжевал и запил его из такой же, как у наёмника, посудины. В кружке оказалось кислое дешёвое вино, и Адам скривился.

– А я пью, – воин поднялся, взял с собой бутылку, кружку и спокойно подошел к столу Адама. Под пристальным взглядом Бельёма и его друзей с противным скрипом он выдвинул лавку ногой, занял место напротив. За спиной наёмника висел двуручный меч, перемотанный мешковиной вместо чехла, на бедре пристегнут парой ремешков длинный кинжал. Если в городе и существовал запрет на ношение оружия, то либо требование было чисто номинальным, либо все знали способ обойти его. Например, получив специальное разрешение стражи или дав взятку кому следует.

Адам ждал продолжения выступлений со стороны Бельёма, но холёный диэрр промолчал. Он бросил ещё один неприязненный взгляд на стол наёмников и, как ни в чём не бывало, вернулся к разговору со своими приятелями.

– Не обращай внимания на этого мудака. Меня зовут Юрао. А этот выскочка – Вивьен. Его папаша – крупный барон в Лиронии, занимается перепродажей зелий, артефактов и прочих магических штучек. Сослал он Вивьена сюда на перевоспитание, да, по всему видать, опоздал. Война закончилась, и теперь некому выбить дурь у паршивца из головы.

Воин смочил горло парой глотков из кружки и продолжил:

– Я тут в городе уже неделю, так что знаю многих. Тебя вот впервые вижу. Не армейский? Как звать?

– А тебе не всё равно? Ты сам-то почему не в армии? – не пытаясь казаться дружелюбным, спросил Адам. Настроение и так было паршивым.

– Я свое отвоевал, – пожал плечами Юрао. – Ещё в Лиронии, на границе с северными степями Арринора. Но знаешь, без денег жить – по-волчьи выть. Думал тут наёмником стать, да трудно одному. Ты, смотрю, не очень труслив. Нет желания помочь мне в простом дельце? В смысле, подзаработать хочешь?

Адам усмехнулся. Выглядел собеседник опытным воякой, как и положено, присутствовал недельный перегар, и манерам общения его точно никто не обучал. Трудно даже представить, какого рода работу может предложить такой человек. Варианты могли начинаться от охраны какого-нибудь богатого диэрра и заканчиваться наёмным убийством того же Вивьена, который нет-нет да поглядывал в сторону их стола. И добрыми его взгляды не назвать.

– Что у тебя за дело?

Адам чувствовал, что ничего хорошего этот Юрао предложить не может, но Сэм всю плешь проест, если упустить возможность заработать денег на дорогу.

«Стоп. С какой это стати меня вообще заботит то, что скажет гном? А вот отметина на груди требует лечения, и это тоже деньги», – пока Адам решал для себя, стоит ли вообще связываться с Юрао, наёмник ответил:

– Всё просто. Селяне тут одни жалуются, что им ведьма урожай который год подряд портит. Деревушка совсем недалеко. Полчаса ходьбы. Вы же не вдвоем со скрипачкой путешествуете, есть кто ещё с тобой?

– Есть, – кивнул Адам. – Только у нас и без тебя дела имеются в городе. Не хотелось бы туда-сюда ходить, тем более вход платный. Сколько обещали твои селяне, если ведьма перестанет им докучать?

– Почти сотню, – недовольно скривился воин.

– Ну так и чего ты сам не пошел? Большие же деньги. Думаешь, ведьма эта и впрямь магией владеет?

– Да кто ж её знает. Староста говорит, что раньше-то она в деревне жила, врачевала. Значит, что-то умеет. А потом прогнали её, ну и началось... Недавно проезжали тут одни смельчаки мимо, втроём вместе с деревенским проповедником отправились на болота, хотели прикончить бабку-ведьму да денег по-быстрому срубить. И представляешь, ни один не вернулся. Сгинули вместе со своими топорами и проповедями. Так что даже если и не магия тут замешана, то дело всё равно непростое. Я болот пуще магии боюсь, заплутать в них – что ежа в лесу встретить. Эльфийка твоя в болотах небось ориентируется хоть как-то, да и знает, как по трясине хаживать. Ну так что, подмогнёшь?

– Проповедника, значит… – Адам задумался. Видимо, Бьернольф пропал не просто так. Других проповедников за стенами города вроде бы не водилось. Да и деревня в такой близости тут одна. Вместо ответа он спросил:

– А почему староста аскера городского не нанял? В городе разве нет магов?

– Есть, конечно. Целых три. Самый сильный как раз в южной части и живет. Но ни один из этих кровопийц меньше чем за сто пятьдесят золотых не согласится на болота идти. Деревушка-то хоть и богатая, да сам понимаешь – налоги, поборы. Где им столько взять? Соглашайся, доброе дело сделаем, оно потом зачтётся.

– Убить старушку, куда уж добрее, – кивнул Адам. – Ладно, тридцать золотых тебе, семьдесят нам. Тогда идем.

Дело даже не в деньгах. Адам хотел подробнее узнать, что стало с его старым приятелем, да и до встречи с Ринаэль время скоротать с пользой.

– Э-э-э, нет. Делим поровну. Половина мне – половина вам. Я же договаривался, и дело я нашел.

– Тогда неинтересно. Одарённая убила троих мужчин, один из которых был опытным ветераном, прошедшим войну. Бьернольф не так прост, чтобы сгинуть в болотах ни с того ни с сего, он северянин. Если кто и мог нормально провести отряд через топь, то это Бьернольф. Вдобавок ко всему бабка насылает проклятия на целую деревню и живет в гиблых местах, куда не хотят соваться даже городские аскеры. Я не буду вести своих людей на гибель за жалкие полсотни золотых. Мне одни эликсиры и зелья встанут дороже.

– Эликсиры? – воин удивился. – А вас вообще сколько? Не заметил, чтоб тут было тесно от твоих ребят. На конюшне тоже пусто. Ты вообще кем в армии-то был? Говоришь как сотник, выглядишь как… Как-то похуже…

Юрао уже пожалел, что обратился к первому попавшемуся наёмнику. Раз тот знал, что проповедник был ветераном, и даже имя его вспомнил, то и деревню легко найдёт. А если у них большой отряд, такие легко обойдутся и вовсе без его помощи.

– Нас четверо. А ты один. Можем, конечно, делить оплату поровну, но тогда получится по двадцать золотых на каждого. Такой расклад тебя устраивает больше?

– Иди ты, – Юрао облегчённо усмехнулся и промочил горло. – Ладно, я согласен. Сорок золотых мне, а остальное вам. Но если меня ранят, то вы со мной зельем тоже поделитесь.

– Только если нам самим оно не будет нужнее в тот момент. Ты понимаешь, мне мои люди важнее, так что лучше позаботься о своих припасах сам.

– Ладно, – нехотя согласился воин. – Встречаемся утром у южных ворот. Там, за пределами городских стен, есть таверна «Ржавая подкова». Если меня не будет в зале, спросите у подавальщицы Юрао по прозвищу Длинное копьё, она знает и позовёт. А может, сейчас вместе пойдём туда? Там и жить дешевле, и в целом повеселей. Правда, кормят не так вкусно.

– Ну уж нет. Не зря же я заплатил за комнаты. Встретимся утром. Я Адам, не сказал бы, что сильно рад нашему знакомству, но тебе удалось меня заинтересовать. Мы придём.

Юрао кивнул и, допив своё пойло, поспешил на свежий воздух.

Едва надоедливый наёмник, который ни во что не ставил аристократическое положение собеседников, вышел из зала, на его место переместился Вивьен Бельём. Малолетний выскочка одним своим видом мог выбесить любого. Но он решил пойти ещё дальше и мерзким голосочком произнёс:

– Ну что, наёмник, теперь и мы с тобой поговорим?

– Да чтоб вас, – не выдержал Адам, бросив ложку в чашку. – Вы дадите мне нормально пожрать или у тебя тоже дело на пятьсот золотых?

– Пятьсот? – удивился мальчишка. – А мне этот балабол предлагал всего сотню. Вот же гномья жаба... Ну и ты, конечно, согласился?

– Не твоё дело. Шёл бы уже к друзьям своим. У вас отличная компания, выпивка, чего ещё надо? Мне и без тебя забот хватает.

– Да ты… Да как ты смеешь так со мной разговаривать, безродная тварь? – подскочил мальчишка на месте и выхватил клинок.

Настроение Адама и до того было хуже некуда. Метка на груди ныла, чесалась и ни на минуту не давала покоя. Выспаться из-за неё толком не получилось, а тут ещё весть о гибели давнего товарища… Навалилось всё в одну кучу, так что Вивьен Бельём просто выбрал неудачное время и не того человека для того, чтобы самоутвердиться.

Оловянная кружка с удивительно громким звоном врезалась в лоб мальчишки, прежде чем тот успел сделать неуклюжий выпад клинком. Адам опрокинулся назад, уворачиваясь от укола, и походя перевернул стол. Такая преграда задержит Бельёма на пару секунд.

– Постойте, диэрр! Только не в моём трактире, молю вас.

– Поздно, Варас. Этот ублюдок должен заплатить кровью за оскорбление, – Вивьен брызгал слюной, нервно потрясая клинком и потирая ушибленный лоб, в то время как Адам уже стоял на ногах, сжимая в руке засапожный нож.

– Я не имею ничего против, – трактирщик взмолился, – выбросите его на улицу. Там делайте всё, что вам заблагорассудится, диэрр, но не в моём трактире. Иначе мне придётся вызвать гвардейцев. Он же постоялец.

– К бесам гвардейцев, мы уже выходим. Ведь так, Вивьен? – Адам заметил, что во мраке лестницы виден силуэт гнома, и улыбнулся. Коротышка тащил его дешёвый клинок и наплечник.

– Ну, наёмник, ты сам это предложил.

Вивьен довольно осклабился. Он с пятёркой своих друзей вышел первым, за ними поднялся и седой ветеран. Грустно покачав головой, глядя на Адама, старик предупредил:

– Не забывай, наёмник, что этот парнишка – сын самого Бельёма. Если ты убьёшь мальчика или покалечишь, то уже нигде не спрячешься от мести его отца. Барон Бельём достанет тебя хоть в Хосдуре, хоть в ледяных степях Арринора. А потом ты пожалеешь, что вообще родился на этот свет.

– Ты сам-то кто?

– Я Грач, его наставник. К сожалению.

Ветеран тяжело вздохнул, прихватил с собой меч и стоявший у лавки щит, после чего тоже вышел на улицу.

Вслед за гномом по скрипящей под каждым шагом лестнице спустился Грыгх. В руках он нёс фамильный меч Адама с большим полупустым скольдером.

– Резать диэрра нужен меч хороший качества, – протянул орк, отталкивая Сэма с обычным гвардейским клинком.

– Спасибо, Грыгх, – Адам кивнул. – Сэм, собирайте на всякий случай вещи. Не знаю, чем всё это закончится, но готовьтесь делать ноги отсюда. И Анариэль предупреди, чтоб тоже была готова.

– Так мы уже. Мелкая нас предупредила. Грыгх идёт с вами во двор, а мы с Анариэль наверху. Собираем вещи и ждём сигнала.

Адам кивнул. Он вышел на задний двор трактира, обнесённый высоким плетнём, и размял плечи. Свежий ночной воздух тут же налетел, прогоняя усталость.

Для людей Бельёма это была не первая дуэль. Они встали в небольшой полукруг, при этом все обнажили клинки, а сам Вивьен вышел в центр.

– До первой крови, наёмник, – с улыбкой крикнул он и сделал неожиданно хороший выпад. Адаму пришлось отступить в сторону, уходя от острого, как игла, жала. Техника у Вивьена была на высоте, не хватало лишь немного скорости. Адам погонял его, прощупывая реакцию и оборону, уже собрался было пустить зарвавшемуся наглецу первую кровь, как из таверны на импровизированное ристалище вышло сразу несколько фигур в тёмно-зелёных плащах с узорами из золотистых завитков.

«А вот и стражи ветра пожаловали. Как не вовремя».

– Эй, вы ещё что за чучела? – взмахнул руками сильно запыхавшийся Вивьен, останавливая поединок. Он прервал сражение в самый неподходящий момент, наверняка чтобы восстановить силы.

– Мы ищем эльт Ринаэль. Наёмник, расскажи нам, где она, и умрёшь быстро. Или тебя ждёт мучительная и незавидная смерть, – с эльфийским акцентом проговорила одна из фигур явно мужским, но нежно переливающимся бархатным голосом.

Адам развернулся так, что Бельём оказался сбоку. Стражи ветра удивительно быстро сумели отыскать их, а Ринаэль, значит, не нашли. Не так-то и много людей могли по приметам понять, кого ищут эльфы, и объяснить им, куда идти. Стражник на воротах да недавно вышедший из трактира Юрао. Больше некому было указать ушастым дорогу. Жаль, если стражи ветра убили наёмника. Хотя даже если так, то в деревню теперь Адам точно наведается и ведьме на болотах отомстит.

– Я что-то не понял, вы кто такие? Отвечайте, когда вас спрашивает Вивьен Бельём! – мальчишке бы заткнуться, позволить эльфам убить или ранить Адама, но нет, самолюбие сынка богатого диэрра было задето, он снова поднял клинок, направив остриё уже в сторону главного эльфа.

Первая стрела с чёрным оперением прилетела откуда-то с крыши, пробив несчастному Вивьену колено. Парень упал и звонко, словно родовитая девица, которую насильно лишают девственности, заголосил на всю округу. Следующая стрела должна была вонзиться ему в глотку, но седой наставник-ветеран оказался невероятно быстр. Он прикрыл горлопана собственным щитом и тут же сам получил пару стрел в бок.

– Чего встали, бараны, не видите, что вашего диэрра убивают? – Адам подтолкнул одного из приятелей Бельёма в сторону ближайшего эльфа, а сам метнул нож, целя в горло другому лучнику, который уже вскинул оружие.

Длинная чёрная стрела всё-таки соскочила с тетивы, пролетев куда-то за спину Адама, сам стрелок захрипел, обхватив руками рукоять ножа, глубоко вонзившегося в шею. Безуспешно он попытался вдохнуть и начал заваливаться.