Текст книги "Черная кровь. Пробуждение силы (СИ)"

Автор книги: Илья Мордовских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Наёмник, ты что себе позволяешь? – взвился купец, лично наблюдавший за наказанием. – Мало того, что твой раб влез не в своё дело, так теперь ещё и ты… И ты…

Картио раскраснелся и задохнулся, пытаясь подобрать слова, но Адам его опередил.

– Я? Правильно говоришь, это мой человек. И высечь его могу только я. Что у вас тут за мракобесие вообще происходит?

Адам быстро огляделся, пытаясь унять сердцебиение. Даже для него самого было странно, что вдруг так вспылил, ведь обычно удавалось просчитывать все ходы наперёд и держать себя в руках в любой ситуации, а тут…

– Человек? Ты, видимо, совсем новичок в Хосдуре? Новички долго привыкают и не могут называть вещи своими именами. Это не человек, наёмник, это орк! Он раб. Нелюдь, – купец скривился и сплюнул в сторону Грыгха. – Если ты не можешь научить своего раба покорности, то хотя бы не мешай, когда этим заняты профессионалы. С другого идиота я бы взял десяток медяков за то, чтобы наш Ральди научил раба покорности, но ты мне симпатичен, наёмник. И с тебя платы я не возьму. Разве что потребую рассказать твою историю. Охотно послушаю, как ты докатился до такой жизни и оказался на диких землях Хосдура. А ещё интересно, что теперь делается в Лиронии. Ты же недавно приехал сюда, я прав?

– Недавно, – Адам кивнул. – Но вынужден отказаться от столь щедрого предложения. Со своим рабом сам разберусь. Скажи лучше про этого гнома, из-за которого всё началось. Он тоже раб и в чём-то провинился?

– Гном? – купец удивлённо вскинул бровь и обернулся, бросив взгляд на Сэма. – Ах да, гном. Конечно, он раб. Этот задохлик не желает как следует трудиться в кузне. Мастер Донвел жалуется на него. Ничего, говорит, не умеет этот коротышка, зато болтает без умолку. Постоянно сбежать думает. А куда я его, кроме кузни, пристрою? Не за лошадьми же убирать. Хотел его проучить, да, видно, перестарался. Вот в Гортод приедем, там с остальными и выставлю на продажу. Если по дороге не подохнет. Пусть кто-нибудь другой с ним мучается.

– И сколько будет стоить такое недоразумение?

– Ну, – купец задумался. – Был бы он крепким кузнецом или иным мастеровым, так и за пятьдесят золотых можно сторговать. Знаешь ведь, какие славные кузнецы бывают среди дворфов. Или механики. А такой кому он нужен? Пойдёт вместе с остальными по стандартной цене. Ты вот своего орка почём брал?

– Этого? – Адам прикинул в уме, сколько мог стоить Грыгх. Опытный воин, сильный, смелый, задающий мало вопросов. – Да почти даром достался. За тринадцать. Но он не слишком надёжный. И жрёт как лошадь. Так что сторговался легко.

Купец рассмеялся.

– Не слишком надёжный. Ты говоришь как благородный. Надули тебя, дружище. Орка за тринадцать золотых, когда ему цена десятка, а то и меньше. Ладно, не переживай, благородный наёмник. Я давно понял, что в торговле ты не разбираешься.

– Скорее всего, так и есть. Так сколько ты хочешь за гнома?

Картио поморщился, видя, что Грыгх начал отвязывать Сэма.

– И дался он тебе. Хочешь собрать зверинец?

– Не то чтобы. Просто я поиздержался, коня не купить, а таскать сумки и трофейное оружие самому надоело, – соврал Адам. На самом деле он уже начал задумываться, что некоторые орки оказались гораздо человечнее людей. А болтливый Сэм и вовсе пропадёт, если его сейчас не спасти.

– Ну пусть будет семь. Семь золотых, и можешь забирать этого доходягу. Эй, зелень, отвали от моего раба. Ральди, сволочь, забирай гнома, сделай так, чтоб он не помер до Гортода. А ты, наёмник, будь уверен, семь золотых – честная цена для этого гнома, он же размерами аккурат с половину твоего орка.

Купец от души расхохотался, и Адам припомнил обменный курс. За один золотой дракон сегодня давали 12 серебряных чешуек, сделанных в Лиронии. Или 18 коготков из грязного серебра орков. Денег, взятых с Харга, не хватало, чтобы выкупить гнома. Придётся добавить своим золотом.

– Вижу, ты передумал? Ладно, не расстраивайся. Если он выживет, отдам его тебе ещё вдвое дешевле. Но тогда до Гортода ты охраняешь караван бесплатно. По рукам?

– Если выживет, – серьезно кивнул Адам, пожав пухлую руку толстяка. – Грыгх, уходим.

***

Чем только не торговал Картио Доде за последние тридцать лет своей насыщенной жизни. Полтора десятка телег, гружёных разным товаром, теперь шли от самого Алисидского моря в Гортод – не очень большой, но богатый городок. Портовый Ярсбор, где начинался путь, славился обилием контрабанды и тёмными схемами сделок, впрочем, как и любой другой порт Хосдура.

Сколько лет минуло с начала войны за проклятые оркские земли, а эльфы и гномы до сих пор помнят обиды. Они не согласились торговать с купцами Мордреда напрямую. Вот и приходится закупать товар через Лиронию или герцогство Буриоззи, а после морем везти сюда. Эльфийские ткани, нити, одежды и украшения, духи и первоклассные луки, гномьи мечи, топоры, наконечники для копий и стрел, элементы брони, а то и просто отличного качества металл. Всё это пользуется бешеной популярностью не только в Хосдуре, но и во всём открытом мире. Конечно, в Лиронии тоже изготавливают ткани, оружие и броню, магические украшения, да и любое барахло, но это именно что «барахло». Никогда скольдер, сделанный мастерами людей, не сравнится по красоте и вместимости с поделкой эльфов из Эмиральдии.

Торговля всегда была прибыльным делом, и это лишь объявленная часть товара, которую Картио Доде прилежно декларирует, въезжая в крупные города. Основной же доход идет совсем с другого. Рабы и сияние новой жизни. Втирая в десна кристальный песок, можно забыть о чем угодно. Блаженство и нега накрывают всякого, кто сумеет достать хоть щепотку синьки. Мир будто меняется вокруг. Попробовав такое единожды, уже не сможешь отказаться от этих поистине магических ощущений, но… Жизнь как портовая шлюха. За минуты блаженства приходится дорого расплачиваться, и не только деньгами. Зубы синеют и крошатся, начинаются проблемы со здоровьем, а тебе уже наплевать. Чем чаще используешь эту дрянь, тем сильнее желание навсегда погрузиться в измененный мир грёз.

Все говорят, что синька – зло, но сколько же добра она принесла Картио Доде. Целое состояние хранится на его счету в эльфийском банке. Чуть менее вложено в гномьи штольни возле Каразанкора – небольшого городка на гномьих островах.

Давно пора бросить торговлю и уйти на покой, заняться личной жизнью, обзавестись семьей, но… Сделать это оказалось сложнее, чем разбогатеть. Когда схемы налажены и золото течет рекой, очень трудно остановиться. А уж доверять кому-то – вовсе невозможно.

«Решено. Найму управляющего и передам ему свое дело. Пусть он будет воровать, но поток драконов всё равно не уменьшится слишком сильно, иначе я замечу. А мне уже пора отдохнуть», – подумал купец, взбираясь в седло.

Основной отряд охраны встал в голову каравана. В хвосте плёлся новый наёмник со своим орком и полуживым гномом. Пришлось взять в Серой Пади дополнительную телегу для этой компании, но странный наёмник обещал оплатить всё по прибытию в Гортод. Ну а коли не заплатит – станет на одного раба больше. Этот человек сильный, его можно продать в батраки дороже обычных доходяг.

Кроме наёмника была ещё компания из трёх эльфов, возглавляемая молодой особой в чёрном плаще с капюшоном. Они приехали в Падь на белых лошадках и напросились пройти с караваном до города. Обещали действительно хорошие деньги, если купец не будет задавать вопросов. Он и не задавал. За десять лет контрабанды он уже привык не спрашивать больше, чем нужно. А за такие деньги, что ему обещали эльфы… Картио просто нанял ещё пару человек в охрану каравана из тех, что подходили к нему раньше.

В путь двинулись позже обычного. Весеннее солнце уже поднялось высоко, но торговец не спешил. Он и так шел с опережением графика и мог себе позволить день-другой задержки.

Большак сразу после Пади становился прямым, как эльфийская стрела, и лежал поодаль от деревень. Ехать молча быстро наскучило, и Картио Доде притормозил коня, намеренно переместившись в конец каравана.

– Ну что, наёмник, как там твой гном, ещё не сдох? – спросил купец, дождавшись, пока Адам, идущий пешком, поравняется с ним.

– Да вроде жив пока.

– Живой я, – прохрипел негромко Сэм, лежа в повозке на животе. Рядом устроились его рюкзак и топорики.

– Вот и хорошо. Ты давай поправляйся, Сэм из Холфингов. До Гортода обязан на ноги встать. Твой новый хозяин обещал мне хорошо заплатить. А если он откажется от твоей немощной тушки, придется сдать тебя городскому лекарю на опыты.

Торгаш засмеялся, но тут же послышался свист, и в его шею впилась стрела с чёрным оперением, а следом ещё одна, чуть ниже. Смех оборвался бульканьем.

– Какого… – не успел договорить Адам, выхватывая клинок, а над караваном разнесся вопль:

– Тревога!

Это опомнился глава охраны, но и его зычный голос потонул в криках раненых. Стрелы густым роем накрыли обоз, сея панику и смерть.

Осознав, во что они вляпались, Адам бросился к купцу, однако тут всё уже было кончено. Прямо изо рта толстяка наполовину торчала длинная черная стрела, пробившая жирный затылок, и Картио Доде, тот самый купец, за здоровье которого и должна была отвечать вся эта немалая охрана каравана, вне всякого сомнения, был уже мертв.

Оставшиеся на ногах воины позднее, чем следовало, похватали свои щиты, поэтому следующие стрелы в основной своей массе гулко ударились о дерево. Лишь несколько человек вскрикнули от боли, да рабы попадали на землю. Многие из них получили ранения, несовместимые с жизнью. У Адама щита не было. Услышав шум очередного залпа, он дёрнулся, перекатом ушёл в сторону и тут же почувствовал, как обожгло левую бровь. По лицу быстро побежала струйка горячей крови.

– Грыгх, роняй телегу на бок, – крикнул он, пригнувшись, перебегая к орку. Успел как раз в тот момент, когда зеленокожий здоровяк приподнял сбитую из крепких досок повозку до груди. Адам помог ему, да так, что испугался просто перевернуть телегу навзничь и придавить Сэма, но вышло удачно. Большие колеса не дали ей упасть. Благодаря груде товара и доскам днища вставшей на бок телеги получился просто огромный крепкий щит. Гном только крякнул, повалившись на землю с безопасной стороны.

– В укрытие! – крикнул Адам и сам нырнул за телегу. Тут же рядом с ним и Сэмом приземлился орк, а за секунду до следующего залпа за их самодельное укрытие юркнул один из трёх попутчиков в чёрном плаще, что всю дорогу ехали верхом на белоснежных лошадях.

По доскам за спиной загрохотало. Несколько стрел пролетели выше, уйдя за пределы дороги.

– Диэрр, как хорошо, что мы все живы, давайте уходить, – оживился Сэм, забыв про свои болячки, которые, скорее всего, и были-то пустяковыми, а он просто прикидывался, чтоб не идти пешком.

– Диэрр? – звонким женским голосом удивился попутчик в чёрном капюшоне, и Адам встретился с ней глазами. Не осталось сомнения, под дорогой накидкой скрывалась эльфийка. Золотистая радужка её глаз говорила о том, что незнакомка обладает магическими способностями. – Спасите меня, и я заплачу вам три сотни золотом. Толстяк-караванщик всё равно уже мертв, а значит, вы ему больше ничем не обязаны. Я обещала эти деньги Картио, если он доставит меня в Гортод. Теперь обещаю их вам, – выпалила незнакомка. В голосе её не чувствовалось обычно присущего магически одарённым эльфам высокомерия, но и на беглую рабыню девушка не походила.

Со стороны головы колонны послышался боевой рев. Обстрел прекратился, дело дошло до рукопашной. Адам понимал, что раз организаторы засады пошли на такое, значит, уже не опасаются и уверены в своей скорой победе. Времени на раздумье не осталось.

– Хорошо. Все слышали обозначенную вами цену, – согласился он на неожиданное предложение, тем более что и сам хотел поскорее убраться отсюда. – Недалеко впереди, кажется, есть тропа. По ней можно уйти в лес, если лучники снова не обратят на нас внимание. Следуйте за мной. Грыгх, ты замыкающим, прикрываешь спину. Сэм. Сэм, ты вообще как? Можешь идти?

– Д-да, диэрр, но там же Анариэль.

– К Бьёрлу её. Выйдем в безопасное место, тогда будем разбираться. Я понятия не имею, в какой она повозке и что надо тем придуркам, которые осмелились напасть на хорошо вооруженный отряд. Если нападавшим нужен товар, и если она ещё жива, то её вряд ли тронут. Она ведь тоже товар, причем не из дешёвых.

В дно телеги снова ударила пара стрел, как бы намекая, что хватит трепаться.

– Всё, пошли!

Адам буквально прыгнул за следующую повозку, обтянутую непромокаемой тканью. Не к месту мелькнула мысль, что неплохо было бы обзавестись отрезом такой материи для навеса, но развить идею не удалось. Прямо перед ним из узкого прохода между телег выскочил настоящий, не скрывающий своего происхождения эльф. В хламиде из зелёной ткани, украшенной замысловатым коричневым узором, он почти сливался с окружающей местностью.

Без раздумий Адам сделал выпад, попытался воспользоваться удивлением противника, который, видимо, тоже не ожидал их тут увидеть, но эльф среагировал мгновенно. Он отскочил на безопасное расстояние, вскинул лук, намереваясь всадить стрелу в лицо Адаму, и тут же сам согнулся пополам. Метко брошенный Сэмом топор угодил рукоятью аккуратно между ног эльфийского лесовика. Сделай оружие ещё пол-оборота, и с врагом было бы покончено самым неприятным способом. Жаль, что Сэм не умел метать топоры.

– Убейте его! – взвизгнула за спиной эльфийка в капюшоне, и Адам ускорился. Он сделал шаг вперёд, коротким движением перерезал ушастому бандиту горло, двинулся дальше.

Очередные стрелы ударили чуть ниже, чем следовало, звякнули по товарам в телеге.

– Броня! Грыгх взять себе, – радостно взревел зеленокожий, рывком ломая борт телеги.

Вниз повалился пластинчатый нагрудник гномьей работы и железки помельче.

– Грыгх одевать.

– Надевать, дубина. И вообще, куда тебе? Ты почти в два раза больше этой брони. Отдай диэрру! – зло бросил гном, но Грыгх уже на ходу доработал доспех, варварски разорвав ремни. Он нацепил получившиеся пластины так, как ему казалось более правильным, и частично стал похож на крепостную башню.

Первой по узкой тропе в сторону леса отправили эльфийку, за ней побежали Сэм и Адам, последним двигался Грыгх. Одна из стрел угодила орку в свежеприобретенный доспех, нормально закрывающий лишь верх груди и поясницу. Вторая стрела срикошетила от закинутого на спину топора лесорубов.

Когда они были уже у кромки леса, по беглецам дали более слаженный залп, но и он ушел впустую, даже на излете ни одна из стрел никого не задела, что можно назвать большой удачей.

Глава 16. Тракт в Гортод. Стражи ветра

Бежать за стройной быстроногой эльфийкой оказалось очень трудно. Пусть ушастая и выбирала достаточно ровные тропки, но лес заставлял постоянно петлять. Хватило десяти минут сумасшедшей гонки, чтоб в ушах Адама застучало, спина покрылась испариной, и он остановился, накрытый очередной волной страшного кашля.

– Ушли, кажется, – прохрипел Сэм, обессиленно падая рядом в траву. Коротышке держать темп было труднее всех. Грыгх уже пару раз помогал ему подняться после таких вот падений.

– Нет. Это стражи ветра. Они легко найдут нас. Первые два, которые уже бегут по следу, будут тут с минуты на минуту, – возразила совсем не уставшая эльфийка.

– Грыгх бежать устал. Подождать и убить ушастых лучше. Бежать – нет.

– Да, так и сделаем, – согласился Адам. Ему тоже бег не доставлял особой радости. В груди кололо, на ладони после приступа кашля осталась кровь, и он решил, что лучше встретить врага до того, как силы совсем закончатся. – Сэм, забирай нашу дорогую эльфийку, спрячьтесь вон за ту берёзу. Грыгх, ты отойди подальше так, чтоб было тебя видно. Ты один в таком нагруднике, что стрелы не страшны. Эльфы увидят, что ты один, и бросятся на тебя, а мы зажмём их с боков.

– Глупо. Стражи ветра не тупые орки. Элита специальных сил не попадется на такую уловку, – возразила эльфийка. Капюшон давно слетел с её головы, и волнистые яркие рыжие волосы, сквозь которые виднелись заостренные ушки, растрепались на ветру.

– Элита специальных сил? Откуда тут эти уроды? – возмутился Сэм, сплёвывая вязкую слюну.

– Они пришли за мной, – девушка достала из-под плаща небольшую сумку и нашла в ней стеклянный бутылёк, осушив его одним глотком.

– Час от часу не легче. Почему тогда стреляли по нам, а не по тебе? – не унимался гном.

– К счастью, они не посмеют стрелять в меня. Я нужна им живой.

– Сэм, хорош трепаться, – Адам прокашлялся. Фляжку гном потерял в обозе, и жажду утолить было нечем. – Подробности узнаем позже. По местам. Грыгх, давай тогда сделаем по-другому. Возьми себе эту красотку, используй её вместо щита. И приставь на всякий случай к её горлу топор. Скажешь этим, что убьёшь тварь, если они дёрнутся.

Не успела девица взвизгнуть, как орк прижал её к себе и приставил топор к тонкой эльфийской шее. Глаза её блеснули золотом, но сделать девушка ничего не успела.

Как и обещала нанимательница, на поляну выскочила пара лесовиков в узнаваемой пятнистой зелёной одежде.

– Стоять. Грыгх убить… эту вашу мать, вашу мать, – гулко заорал орк, заметив нацеленные на него луки.

Эльфы недоуменно переглянулись. Один из них пожал плечами и вскинул оружие, прищурив правый глаз.

– Аааааа, – что есть сил заорал в этот момент Адам, понимая, что не успевает добраться до ближайшего эльфа раньше, чем тот выстрелит. Стражник ветра дёрнулся от неожиданного крика и впервые в жизни промахнулся. Стрела ушла чуть выше головы орка, срезав пару волос с его причёски.

Уходя от удара мечом, эльф невольно закрыл Адама от второго стрелка, который тоже повернулся в их сторону, сосредоточенно выцеливая нового противника. Сэм воспользовался моментом и вышел буквально ему за спину. Сдвоенным движением рук гном подрубил ближайшему эльфу сразу обе ноги, и ушастый упал на колени, сравнявшись с ним в росте. Коротышка тут же в ужасе махнул топориком по открытой шее противника. За пару секунд на одного стража ветра стало меньше.

Оставшийся на ногах эльф, не раздумывая, отбросил бесполезный лук в сторону. Его листовидный меч, который люди назвали бы полуторным, легко скользнул из ножен и привычно лёг на предплечье левой руки. Длинное, отполированное до зеркального блеска остриё нацелилось Адаму в грудь.

Стойка эта походила на типичный закрытый ключ, но даже с одним не залитым кровью глазом Адам легко заметил отличия в постановке ног и наклоне головы стража.

«Не в нашей школе ты учился», – мелькнула очевидная мысль.

Стремительный бросок мог пропустить неопытный новичок, но Адам ждал именно таких действий. Он легко отскочил в сторону, не позволяя эльфу наделать лишних дыр в удобной кожаной куртке наёмника, и хотел подловить стража на возвратном движении, однако тот снова сумел удивить.

Длинный выпад, который сделал ушастый, пытаясь нанести укол, закончился внезапным разворотом. Обоюдоостро отточенный клинок сверкнул в лучах холодного солнца и прошелся-таки по рукаву куртки. Адаму показалось, что он расслышал противный хрустящий звук, с которым обычно нож разделывает мясо, а затем скрежет стали по металлическим заклёпкам. К счастью, боли не было. Ответным ударом он хорошо достал эльфа, но меч также оставил лишь прореху на пятнистой маскировочной ткани облачения стража. Под накидкой показалась искусно сделанная эльфийская кольчуга. Прорезать такую и думать нечего.

Эльф заметил неловко отставленную человеком ногу, с кровожадной улыбкой дёрнулся к ней. Страж ветра спешил, потому что видел, как здоровенный орк уже отбросил девчонку в сторону и вот-вот должен был ввязаться в бой. Гном хоть и заметно трусил, но тоже не стоял в стороне.

Простая ловушка сработала. Прежде чем эльфийский лист достиг цели, Адам убрал ногу, отступив назад. Время для него будто замедлилось, и одним мощным движением он практически снёс опрометчиво подставленную эльфом голову. Клинок застрял где-то в костях позвоночника, и страж рухнул на землю, не проявляя даже малейших признаков жизни.

– Нет! – запоздало крикнул гном, который уже представил, как эльф отрезает диэрру ногу, однако тут же замолчал, пытаясь разобраться в том, что сейчас произошло.

Адам выдохнул. Усталость резко навалилась на него, а одно из колец, то, что было на безымянном пальце, вдруг стало ледяным.

– Какого лешего ты орёшь, пожалел стража? – прохрипел он. В горле окончательно пересохло, и руки немного дрожали, чего раньше никогда не случалось.

– Нет. Мне показалось, что страж вот-вот отрубит вам ногу, диэрр. Но вы оказались быстрее. Я никогда не видел, чтобы человек двигался так быстро, – признался Сэм.

– Это была магия, – вмешалась эльфийка. – К тому же, это ведь стражи ветра, они не привыкли сражаться на мечах. Их основное оружие – это луки, так что мне даже странно то, что он вообще смог задеть твоего диэрра. Как там плечо, аскер?

Девушка с подозрением заглянула в глаза Адаму, но не нашла золотистого отблеска и разочарованно отвернулась.

– Нормально. Я не аскер, – отозвался он, протерев глаз от вновь набежавшей из пореза на лбу крови. – Давай деньги и расходимся. Нам ещё нужно вернуться к повозкам за кое-каким товаром.

– Вы с ума сошли? Где, по-вашему, я прячу такое количество монет? Я не ношу с собой столько золота. Доберемся до Гортода, тогда и рассчитаемся.

– Клятву на крови, – потребовал Адам.

Эльфийка поморщилась. Она достала из-под плаща тонкий стилет, ткнула себя в указательный палец и нехотя произнесла слова клятвы. Боги услышали её. Порез быстро затянулся, подтверждая, что клятва принята.

– Хорошо, – расслабился Адам. Он знал, что у магов такая клятва нерушима. До сих пор ледяное кольцо на пальце начало вдруг теплеть. Расстегнув куртку, Адам убедился: на тёмном орочьем ожерелье едва светился последний камень. Остальные были пусты.

– Откуда у тебя это? – удивилась эльфийка, заметив своеобразный скольдер, и обернулась на Грыгха. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что этот орк тоже не одарённый и точно не может быть шаманом.

– Не важно, – ответил человек. – Необходимо уйти подальше и запутать следы. После этого сможем вернуться по противоположной стороне. Зайдем напавшим в тыл, после чего свяжем их ближним боем, раз они все лучники и не очень хороши в фехтовании, у нас есть шанс.

Эльфийка скептически хмыкнула, набрасывая капюшон и оглядываясь по сторонам.

– Это глупо, – сказала она. – Что за товар вас так манит на верную погибель? Всё из-за сияния новой жизни, что вёз торговец?

– Синька? Нет. Конечно, нет, что за вздор?! Там осталась одна из наших. Мы не можем бросить Анариэль, – легко сознался гном, и Адам выматерился. Коротышка не мог держать язык за зубами, от этого были одни проблемы.

– Та певичка из эльвов, что ехала в пятой повозке? Вы, должно быть, шутите. Из-за какой-то низшей безродной вы готовы рисковать не только своей, но и моей жизнью?

Рыжеволосая красотка вздёрнула подбородок, показывая свою истинную натуру.

– Тебя никто не держит. Беги. Половина дела сделана, так что, думаю, будет честно, если при встрече в Гортоде ты отдашь нам сто пятьдесят золотых, – раздраженно ответил Адам. Он присел над убитым им эльфом и обшарил нашитые на маскировку карманы. Несколько склянок с зельями, запасная тетива и золотой орвендис. Эльфийская монетка была крупнее и тяжелее лиронских драконов. Ювелиры ценят её за чистоту золота, а сами эльфы в банке дают больше десяти драконов за один орвендис. Они возвращают свои монеты в Эмиральдию, и как результат – встретить эльфийское золото за пределами вечнозеленых лесов практически невозможно.

– Но клятва…, – растерялась эльфийка. – Так и быть. Я пойду с вами. Настолько безумный план может сработать. Сомнительно, что стражи ветра вообще ждут нападения. Они привыкли охотиться за жертвами, а не обороняться, думаю, мы найдем труп вашей скрипачки, и после этого вы поможете добраться мне до Гортода. Но тогда нужно сильно поспешить, и поведу вас я.

***

После внезапного налета на обоз и вынужденного рукопашного боя из целой ветви, что отправилась на задание, уцелело всего семь стражей ветра. Старшие долго препирались, выясняя, кто виноват в том, что все пошло не по плану и Ринаэль удалось сбежать. В конце концов, шестеро из них продолжили погоню, а у повозок остался лишь один.

Анариэль внимательно слушала и пыталась притворяться мёртвой, но молодой страж устроил обход, вырезая стрелы и просто проверяя, не осталось ли в живых ненужных свидетелей. Он быстро раскусил невесть откуда взявшуюся эльву. Стоило занести над ней кинжал, девушка закричала и попыталась укусить его, однако ловкий сид, один из рыжеволосых, что считали себя достойнее эльвов во всём, легко обездвижил ее, связал руки и ноги. После обещания, что диэрр вернется и срежет уши с головы стража, если он не отпустит её сейчас же, сид рассмеялся и усадил Анариэль повыше, на край одной из телег. А после одного из удачных укусов ещё и рот заткнул какой-то вонючей тряпкой.

– Сиди тут. Посмотрим, что за глупец придёт за тобой, – сказал он на эльфийском наречии так высокомерно, что срочно захотелось плюнуть ему в лицо.

Страж неспешно продолжил проверять трупы, зачищать следы, и вскоре, кроме тел его павших братьев, о том, что напали именно эльфы, тут не осталось даже напоминаний.

Время шло, ничего не происходило. Анариэль поверить не могла, что всё это случилось на самом деле. Стражи ветра, легендарные, неуловимые и бесстрашные лучники, орудовали так далеко от дома, в центре Хосдура. Такого просто не могло быть.

Прошло больше часа, но она до сих пор чётко видела фигуру сида, сидящего далеко на склоне. Если бы не знала, куда смотреть, то ни за что бы не заметила почти сливающийся с растительностью силуэт, однако она не сводила глаз с этого эльфа, пока он отходил, да и теперь боялась отвернуться и потерять его из виду.

Закончив порученную ему работу, Эрдлаэль ждал. Он знал, что братья найдут девчонку и выполнят задание даже без него, но если забавная эльва не врала, то в человеческом караване был некий диэрр. Именно он помог цели сбежать, и низшая божилась, что этот человек вернется за ней. Это значит, что кроме эльвы есть ещё как минимум один живой свидетель их дел, а каждый страж знает, в своде сказано, что таких следует убирать, невзирая на их статус и положение в человеческих землях.

Негромкая речь послышалась издалека, и Эрдлаэль повел в ту сторону глазами. Из леса на место битвы вышли двое. Высокий темноволосый человек и рыжий приземистый гном. Оба они старались идти тихо, не привлекая особого внимания, но иногда переговаривались. Эрдлаэль невольно улыбнулся тому, насколько их потуги быть незаметными выглядели комично.

– Даже дети леса двигаются более умело, – прошептал он, вскидывая лук. Внезапно ухо уловило новый посторонний шум уже где-то за спиной.

– Коэл'э, – выругался Эрдлаэль. Он развернулся, попытался натянуть лук, но опоздал. Тяжелый кулак невесть откуда взявшегося орка больно врезался в скулу. Самым обидным было то, что рядом с зеленокожим стояла Ринаэль. Сомнений не осталось, именно она наложила на орка полог тишины, и поэтому услышать клыкастое отродье удалось уже слишком поздно. Но Эрдлаэль знал, что нечего бояться. Раз девка тут, то и братья скоро придут, они же следуют за ней по пятам. Он попросит, чтобы клыки этого зеленокожего отродья отдали ему, а друг отца сделает из них прекрасные серьги. Эрдлаэль подарит их той, на кого падет жребий, и она точно родит ему сына.

– Друг твой? Скалится чему? – прорычал орк, связывая руки стража ветра за его спиной.

– Это Эрдлаэль. Наверняка он сожалеет, что так глупо попался. Ведь правда?

– Заткнись, – прорычал эльф на родном наречии. – Как ты смеешь разговаривать с этим отродьем зеленокожих отбросов? Он враг твоего народа, как ты могла назвать ему мое имя?! Ринаэль…

Эльфийка улыбнулась, поправив выбившийся из-под капюшона рыжий локон. Она присела рядом с пленником и успокаивающе похлопала его по плечу.

– Теперь вы мои враги. Я знаю, что братец не отступится. Сколько он вам заплатил? Или ваша ветвь была зависимой?

Эрдлаэль насупился и замолчал.

– О чем говорить? – поинтересовался Грыгх, пнув эльфа сапогом, от чего тот сплюнул на траву сгусток крови.

– Ни о чем. И будь с ним поаккуратнее, всё-таки это страж ветра, а не какой-нибудь безымянный орк. Он привык к почтению.

– Отвыкать он может, – со знанием дела обронил Грыгх и снова пнул эльфа.

***

Анариэль бросилась на шею Адаму, повиснув на нем, всхлипывая всем телом.

– Я знала, что вы вернетесь за мной, диэрр.

– Ну это всё Сэм, – попытался высвободиться из внезапных объятий Адам. – Благодари коротышку и отцепись от меня уже.

– Хорошо. Спасибо, Сэм. – Анариэль отпустила Адама и сделала кивок головой в сторону гнома, который уже обшаривал тела павших.

– Да нет проблем, бледнолицая.

– Вообще-то проблемы будут тут с минуты на минуту, – перебила его Ринаэль, подойдя к месту бойни. – Не думайте, что эти уловки и петляния по округе надолго собьют с пути стражей ветра. Нам не справиться с оставшимися воинами в честном бою. Они куда как опытнее тех, что мы уже убили. Я считаю, что нужно уходить и как можно быстрее.

– Тогда заканчиваем и по коням, – скомандовал Адам. Он и сам уже выбрал себе подходящую лошадку, теперь неодобрительно глянул на орка. Грыгх бросил пленника под ноги Ринаэль, после чего присоединился к любимому занятию Сэма.

Крохотный отряд быстро вооружился и буквально оброс щитами. Грыгх взял себе сразу два. Один он нацепил на спину, другой таскал, как и все, в руке. Адаму гном нашел хорошие наручи и наплечники. А Анариэль подобрала себе небольшой кинжал. Доспеха на её почти детский размер не нашлось.

– Что делаем с эльфом? – спросил Сэм, закончив обшаривать людские кошельки. На голове гнома теперь красовался блестящий шлем, который был немного великоват, а стянутая с начальника стражи короткая кольчуга и вовсе свисала с коротышки едва ли не до земли.

– За убийство стража ветра нам всем будет грозить смертная казнь, – проявила свою осведомленность Анариэль. Она заметила, как хищно оскалился Грыгх, глядя на пленника. Орк даже поднял с земли один из двуручных мечей. Чья-то отсеченная кисть не успела разжать пальцы после смерти хозяина и болталась на рукояти, но Грыгх тряхнул клинком, культя шмякнулась на землю.

– Ну так мы уже двух того… Дважды они нас за это не убьют? – улыбнулся Сэм.

– Эти могут, – вздохнул Адам. – Эй, страж, почему вы напали на караван? Не могли дождаться, когда девка отойдет в сторонку? Вам ведь только она нужна, к чему столько жертв?

– Ты не понимаешь, человек. Она же… – пленник внезапно захрипел, и все вокруг удивлённо уставились на стрелу, что пробила его грудь.