Текст книги "Черная кровь. Пробуждение силы (СИ)"

Автор книги: Илья Мордовских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Лютер продержался удивительно долго. Он сумел вывести из строя трёх мертвецов из пятёрки, двум отрубил головы, одному ногу, но в конце концов организм не выдержал. Несмотря на все запреты, установленные сознанием, тело само вдохнуло ядовитый туман, мир закачался, и аскер упал, погрузившись в один из самых страшных кошмаров.

Когда дым рассеялся, Элара без труда взвалила мальчишку на плечо одного из мертвецов. Восставший послушно зашагал в сторону руин замка Гул'Драк-Тула, второе умертвие попыталось напасть – орчанка убила его, не задумываясь. Элара забрала все оброненные вещи Лютера и последовала за хозяином, который на время взял под контроль труп обычного орка. План его удался, как и следовало ожидать.

***

Лютер очнулся, лежа абсолютно голым на большом холодном камне. Закинутые за голову руки затекли, и пошевелить ими не получалось. Из темноты выплыло окровавленное, оскалившееся лицо Элары. Сверкнув сумасшедшими глазами в свете свечей, орчанка, сменившая к этому времени наряд на ещё более раскрепощенный, рассмеялась. Теперь её соблазнительное тело, покрытое татуировками с ног до головы, не скрывала кожаная куртка, и Лютер сумел разглядеть плавные черные завитки хитрого узора, раскинувшегося по животу, рукам и едва прикрытой груди женщины. Воображение тут же представило, что произойдет дальше. Про ритуальные танцы, оргии и жертвоприношения орков учителя рассказывали во всех красках, но даже тут орчанка не оправдала ожиданий.

– Ты умрешь, и хозяин наконец-то займет твою оболочку, – напомнила Элара, склонившись над ним слишком низко. Лютер дёрнулся из последних сил, надеясь обхватить и свернуть её шею ногами, убить тварь. Но и ноги отказались слушаться, привязанные к ножкам стола.

– Глупый мальчишка, – усмехнулась травница, и узор на её теле вспыхнул, наполняясь скольдом. Орчанка вскинула высоко над головой изогнутый нож, после чего со злорадной улыбкой вонзила его в грудь извивающегося аскера.

Глава 21. Северный Хайкхур. Ритуал

– Нет! – воскликнул Лютер, широко распахнув глаза, и попытался вскочить с холодного камня, на котором лежал. Однако его руки были крепко связаны за головой, и даже слабые попытки пошевелиться не приносили успеха.

– Глэйд, гризль, ты чего так орешь? – возмутилась Элара, занятая подготовкой к ритуалу. Тело аскера она уложила на стол пару часов назад и не ожидала, что он очнется так рано, хотя это даже к лучшему. Травница поднесла к его губам чашку со специальным настоем.

Лютер сразу обратил внимание, что одета орчанка по-походному, как прежде, и глаза её, чуть надменные, смеющиеся над бессилием человеческого мага, оказались совершенно обычными. Никакого золотистого оттенка, никакого жертвенного кинжала в руках, никакого ужаса, что приснился минуту назад. Только голос Элары был ещё более низким, чем обычно, каким-то странным.

– Похоже, тебе приснился дурной сон, мальчик, не кричи так больше. Это всё равно бесполезно, никто не услышит. Вот, выпей отвар, и станет полегче.

– Отвали от меня, безумное отродье! И немедленно развяжи! – дёрнулся Лютер, чашка выпала из рук травницы, и горячая бурая жижа разлилась по голой груди пленника. Горящий факел, воткнутый в крепление на стене, безумно чадил, отчего Лютер закашлялся, но не перестал метаться в попытках вырваться.

– Идиот, – отскочив в сторону, Элара зарычала, – глупый мальчишка! Ты же мог спокойно покинуть это тело, без сопротивления. Уйдёшь на перерождение, или куда там в вашей вере отправляются души, и получишь благословение от своих никчёмных богов. Теперь же придётся делать всё через боль и страдания, глэйд. Твои страдания, между прочим.

Орчанка хищно оскалилась в безумной улыбке, и Лютер понял, что у неё не все дома. Кажется, мысль о боли и тех самых страданиях для аскера доставила ей безмерное удовольствие, травница снова зарычала, произнося невнятную тираду слов уже на орочьем языке. Огонь факела дрогнул особенно сильно, но не погас, и откуда-то сбоку послышался приглушённый сухой кашель.

В подземелье был ещё кто-то! Вокруг существенно похолодало, а камень, на котором лежал Лютер, и вовсе стал ледяным.

– Элара, глэйд, раконтр рол гризль?

Незнакомый мужской голос прозвучал грубо, словно удар плетью, и орчанка изменилась в лице.

– Хозяин, это не простой гризль, это аскер. Он шёл по следу и хотел убить тех живых, что вас освободили. Как только мы вошли в деревню, я поняла, что он подойдёт как оболочка для вашего нового воплощения.

– Ты и правда такая тупая? Мало того что говоришь на их языке, так ещё и притащила бездарного юнца. Я сказал, что мне нужен аскер! В этом нет эм… чакон, или как у них это называется? Рахон тор карох!

Дальше диалог с находившимся вне поля зрения собеседником шёл на орочьем наречии. Лютер не мог видеть, с кем разговаривает травница, не понимал их языка, но и так было ясно, что ничего хорошего после этой встречи его уже не ждёт.

«Явно сейчас наяву принесут в жертву или ещё что похуже».

Лютер попытался не тратить время зря, ведь всё равно в разворачивающемся диалоге понять ничего не мог. Единственным шансом выбраться из этого подземелья живым было вернуть себе магические способности. Он до мучительной головной боли вгляделся внутрь себя, туда, где обычно светился источник, и чуть не выругался, скольда действительно совсем не было. Незнакомец оказался прав, он теперь не аскер. Даже намёка на источник толком не разглядеть, лишь какие-то отблески. Может, и они показались.

Элара ещё несколько минут спорила со своим хозяином, и в конце концов тот с чем-то нехотя согласился.

– Радуйся, аскер, сейчас хозяин вернёт тебе силы. Только придётся немного обездвижить твоё тело. Так, на всякий случай, чтоб ты опять не испортил нам всё, – душевненько поделилась Элара. – Не вздумай дёргаться, тут темно, и я боюсь отрезать что-нибудь лишнее от твоего красивого молодого тела.

– Ещё больше обездвижить? – воскликнул Лютер и тут же почувствовал, как по запястьям резануло болью. Горячая кровь потекла по рукам. Он выгнулся дугой, но получил сильный удар в живот.

– Сказала же, не дёргаться! Я всего лишь временно перережу тебе сухожилия. Потерпи. Уже скоро мой хозяин полностью освободит тебя, в том числе и от этой боли… Он займёт твоё хлипкое тело и сможет сделать из него что-то стоящее… Что?

Грубый голос перебил Элару, произнёс несколько рубленых фраз на наречии орков, и женщина поспешно продолжила обряд.

Боль, сковавшая Лютера, многократно усилилась, переросла просто в невыносимую, разлилась не только по запястьям, но и по всему телу. При этом он почувствовал, как холодные руки легли на его лицо, и когтистые пальцы вдавили глаза, погружаясь в само сознание. Энергия хлынула через глазницы внутрь, ворвалась в нутро обжигающим потоком, терпеть это было невыносимо. Лютер закричал, изо всех сил пытаясь вырваться и при этом удержаться в сознании. Умирать очень не хотелось. Отпустить мысли, отпустить чувства означало бы сейчас сдаться. От вновь вспыхнувшего источника скольд устремился по меридианам, разрывая плоть, перестраивая тело и пробивая новые магические каналы.

– Не вздумай отключаться, иначе ты умрешь, – Элара похлопала Лютера по щекам. Из его глаз бежали кровавые слезы. Травница снова выругалась и поднесла ему какой-то резко пахнущий настой, который быстро прояснил сознание, и парень затих.

– Пошла ты, тварь, – прохрипел он сорванным от крика голосом, дёрнулся и плюнул, надеясь угодить в лицо орчанки. Каким-то чудом попал, но не мог увидеть, что та лишь улыбнулась, размазывая по щеке его кровь. Глаза молодого аскера зияли обожжёнными провалами.

– Терпи, ты должен быть сильным, – вдруг своим обычным голосом прошептала Элара в ответ и продолжила резать его кожу, нанося узор.

Спустя мгновение всё подземелье сильно тряхнуло, с потолка посыпалась каменная крошка. Что-то страшное происходило не только внутри гробницы, но и снаружи.

– Гризль, ракх зарим, – взволнованно выкрикнул неведомый монстр, который оказался совсем рядом с ухом Лютера.

– Но хозяин, я…

Голос зарычал и разразился гневной отповедью. Судя по звукам, Элара бросила резец и побежала наверх.

Лютер не слышал, как неведомый хозяин подошёл к нему, но боль вдруг усилилась, он почувствовал, что сознание буквально выталкивают во тьму. Он сопротивлялся изо всех сил и явно проигрывал в этой битве хозяину Элары. Залитые кровью глаза горели огнём, он пытался кричать. Кричать от ненависти, от бессилия, от собственной слабости и от злости. Даже после пережитой адской боли он не сдавался. Прошла целая вечность, пока с очередным раскатом грома сквозь поволоку угасающего сознания не послышался смутно знакомый голос.

– Да пошла ты на...

Крик оборвался, а через мгновение в подземелье вспыхнул яркий свет. Даже через кровавую пелену Лютер видел сияние чистой, правильной магии. Человеческой магии. Он вдруг понял, что теперь может различать её, и ворвавшийся в подземелье поток был золотистым, словно лучи летнего солнца, тёплым и желанным.

– Ты? – удивлённо прошипел мучитель Лютера, и давление, что уже почти вытолкнуло душу за пределы тела, неожиданно пропало.

– Ах ты ж, бесово отродье. Не думал, что мы ещё встретимся, Драк-Тул.

Лютер узнал говорившего, это был Ксандерс, и, судя по голосу, мастер улыбался. Хотелось позвать на помощь, крикнуть, чтобы мастер расправился с неведомой тварью, но из горла вырвался лишь хриплый стон.

– Будь ты проклят, гризль, – неожиданно звонко заорал монстр, напрочь позабыв про Лютера. – Я убью тебя!

– Слышали, знаем. Мало я тебя в прошлый раз приложил? – расхохотался Ксандерс. – Пошёл прочь, тварь!

Лютер не мог видеть, как внешне помолодевший мастер заботливо накинул на его стол большой кокон плетения щита, взмахнул рукой, почти мгновенно создав вихрь священного огня, и легко очистил помещение от всего живого. Останки старого шамана, разбросанные по полу, испепелило вместе с его же тряпьём, а дух Гул'Драк-Тула исчез, не оставив за собой следа.

– Надеюсь, теперь ты сдохнешь навсегда, – вздохнул мастер, осмотревшись, и подошёл к столу.

Лютер, лежавший под защитным куполом высшего порядка, совершенно не пострадал от плетения огненного вихря, но и без того представлял из себя жалкое зрелище. Пустые глазницы будто бы кто-то аккуратно выжег. На груди красовались узоры орочьих проклятий, а всё вокруг было залито кровью. Ксандерс знал, что его плетение тут ни при чём. Над несчастным студентом поработал дух шамана с подчиненной прислужницей. Всё тело парня покрывали порезы и разрывы тканей разной глубины. Внутренности молодого тела представляли из себя беспорядочную кашу скольда и жизненно важных органов.

– Даже удивительно, что ты ещё жив.

– Ксандерс, что у тебя? – в подземелье заглянул ещё один человек. Лютер узнал и его голос. Это был Охр.

– Похоже, мы немного опоздали, старый. Во всяком случае, недолго мальчишке осталось. Жаль, с нами нет лекаря. И зелья я, дурак, не купил.

– Ну-ка отойди.

Торговец бесцеремонно оттолкнул мастера в сторону и сам склонился над раненым.

– А ведь аптропей должен был его спасти от магического вмешательства, – задумчиво сказал Охр. – Давай, что ли, помогай. Сейчас я буду лечить, а ты передай мне силы, которые собрал с умертвий и накопил в своих побрякушках.

– Ты же не лекарь, – усомнился Ксандерс, с подозрением глянув на Охра. – Потратишь всё впустую. Может, ну его?

– Есть у меня тут один артефакт. Правда, он дорогой и скольда жрёт, что…

– Но я ж сам ранен, может…

– Ой, да заткнись, Ксандерс! Это ты втянул мальчишку в это дело. Из-за тебя он чуть не погиб. Ты мог бы догадаться, куда пойдёт некромант. Потом разберёмся с твоими проблемами, лучше помогай мне.

Охр направил на Лютера весь запас энергии, что сумел собрать с блуждающих по округе мертвецов, и положил ему на грудь сердце исцеления.

Древний магический артефакт, созданный великими целителями прошлого из розового кристалла в форме красивого сердца, впитал энергию, тело парня окуталось мягким голубым свечением, и кости его негромко затрещали, вправляясь на свои места, глубокие порезы начали зарастать. Энергия впитывалась в кристалл быстрее, чем вода уходит сквозь песок в пустынях Калирата. Артефакт раскалился, и вскоре пришлось прервать грубое, хаотичное лечение.

– Ну что, Лютер, похоже, ты нашёл своего некроманта? – с улыбкой спросил Охр, заметив, что парень пришёл в себя.

– А я говорил ему не лезть в опасные места в одиночку. Говорил же, чтоб он просто проследил, – голос мастера Ксандерса снова по-стариковски заскрипел, но как же Лютер был счастлив слышать его брюзжание.

– Это не некромант, мастер. Гном лишь освободил это исчадие зла и направился дальше, – прохрипел он и дёрнулся в попытке подняться, однако верёвки всё ещё держали. – Нужно спешить. Если призыв этого беса был не целью отверженного, то даже боюсь представить, что он собирается сотворить.

Охр разрезал верёвки на руках Лютера и помог ему подняться. Ксандерс тем временем осмотрел подземелье и нашёл гвардейский мундир, что был аккуратно сложен под столом, поэтому не сильно пострадал. Отдав одежду Лютеру, мастер присел над огромным руническим камнем у стены. В магическом зрении этот расколотый надвое булыжник едва заметно излучал свечение, собирая скольд из окружения. Камень хоть и не был драгоценным, но внимание Ксандерса приковал с первого взгляда. Опытный аскер сразу же понял, что это за артефакт попал к ним в руки, однако состояние камня удручало.

– Ты что же, думаешь, это был бес? – между тем спросил Охр и улыбнулся. – Бесы не так разговорчивы, Лютер. Зато они гораздо сильнее. Это был всего лишь дух одного сильного шамана, с которым у твоего мастера Ксандерса давние счёты. Когда-то в самый разгар войны этот шаман наслал мор на солдат армии, и в отместку Ксандерс выжег его деревню. А потом уже Мордред прикончил Гул'Драк-Тула. Думаю, что он приковал его вот к этому источнику магии. Ты даже не представляешь, как выглядят настоящие бесы.

Лечение прошло удачно, но вот на то, чтобы вернуть Лютеру зрение, сил артефакта не хватило.

– Без опытного целителя зрение тебе не вернуть. Даже не знаю, где нам взять такого, – вздохнул Охр.

– Какой-то дурак сломал источник, и вместе с высвободившейся энергией на свободу выбрался Гул'Драк-Тул, – сообщил Ксандерс, всё ещё осматривая камень. – Наверняка это энергия сковывающего плетения и сила из нарушенного источника напитала трупы, вот они и восстали. Я слышал, что после смерти сильного аскера такое тоже бывает. А куда это ты собрался?

Лютер уже стоял у выхода. Пусть он и не видел привычным зрением, но магический взор работал.

– Этот некромант освободил шамана. Он убил орков в деревне. Из-за него восстали мертвецы. Вы подумали, что ещё он планирует сделать? Мы должны догнать его, чтобы уничтожить, – решительно заявил Лютер.

– Да брось. Ты просто не видишь всей картины. И даже не представляешь, что я тут нашёл. Ну куда ты пойдёшь без глаз? Вернёмся в город, позовём настоящего лекаря, может, со временем он сможет вернуть тебе глаза. Если сможем починить источник, то мы так разбогатеем, что не только глаза тебе вылечим, но и выплатим долг перед академией, а со временем и поместье купим. Только нужно молчать, что мы добыли такое богатство. Никому ни слова, понял?

– Некогда, – Лютер отмахнулся. Он не стал объяснять мастеру, что, лишившись глаз, приобрел нечто новое. Обычное зрение заместилось магическим. Даже не используя плетение взора, он теперь видел мир куда ярче, чем прежде. Темное подземелье для него вспыхивало отдельными огнями и линиями. Он видел энергию, и она была всюду. – Зрение – это не только глаза. Пусть я вижу не как раньше, но точно знаю, в каком направлении пошел некромант, и мы должны спешить, чтобы остановить его.

– А я хорошо вижу. И я тебе расскажу, что я вижу тут прямо сейчас, – поделился Ксандерс, похлопав по магическому камню, испещренному рунами. – Это осколки древнего источника скольда. Посмотри, он сам наполняется энергией. Понимаешь? Он наполняется сам, и в сравнении с моим прежним внутренним источником этот просто огромен. Нам теперь не нужен некромант с его фокусами и мертвечиной. Можно забыть про недостаток скольда. Перенесем этот камень в дом, и по мере наполнения будем перекачивать энергию в накопители. Давай сюда кольцо и меч, я заряжу их.

Пока Ксандерс перекачивал энергию в камни, Лютер думал над словами старика. По внутренним ощущениям он понимал, что и без скольдеров теперь вовсе не беспомощный. Конечно, внутренний резерв, как оказалось, имеет размер, он выглядит как небольшая лужа и легко исчерпается от пары мощных плетений, но при хорошем питании, здоровом полноценном сне скольд восстановится, а значит, можно обойтись без внешней подпитки из накопителей. Конечно, при условии, что Лютер не будет принимать участие в крупных сражениях с множеством врагов или сильным одарённым.

В академии было много аристократов, которые имели источники, сопоставимые с тем, что сейчас у Лютера, а вот такие меридианы они разовьют ещё не скоро. Шаман сделал ему просто невероятный подарок.

– Некроманта всё равно следует остановить и уничтожить, – нахмурился Лютер, изучая свои новые способности. Мир вокруг был буквально соткан из тонких струн энергии. Тёмная и светлая, она переплеталась, смешивалась, образуя различные оттенки и цвета. Уже яркими пятнами светились два больших осколка разбитого магического источника, мастер Ксандерс чуть мерцал, а Охр буквально пылал энергией. В торговце было невероятно много сил. Да и сам Лютер светился, переливаясь искрами скольда. Не так ярко, как Охр, но гораздо выразительней, чем Ксандерс.

Мастер печально вздохнул.

– Я смотрю, тебя сильно приложило. Ты даже с духом умершего шамана не смог совладать, а думаешь тягаться с некромантом? Или это ты в себя поверил после того, как новые меридианы прорезались? Спешу огорчить, аскер ты все равно посредственный. Видал я и источники крупнее, и меридианы такие, что тебе не снились. А все равно сгинули те аскеры в войне с шаманами. Брось ты это дело, начинай жизнь с чистого листа.

– Не надо, Ксандерс. Мальчик прав, – поддержал Лютера Охр, но мастер стоял на своем.

– Некромант уже небось в другой провинции, там есть другие аскеры, есть войска бесполезной армии, они разберутся. Нам нужно доставить эти камни домой. Я вызову лучшего лекаря из столицы, он вылечит Лютера, ну и меня заодно. После этого займемся тренировками. Я научу его всему, что знаю, и пусть уже идет куда хочет, Охр, ты-то меня понимаешь?

– Да к бесам лекаря! – вспылил Лютер. – Некромант будет убивать невинных. Или сводить людей с ума, как в той деревне, где Лерхонд убил жену и своих батраков. Как Элару, в конце концов.

– Выбрось эту чушь из головы, – Ксандерс поднялся и похлопал Лютера по плечу, вручая ему клинок со сверкающим скольдером. – Некроманты они потому и некроманты, что воскрешают мёртвых. Они оживляют трупы, а не убивают людей, понимаешь? Ну даже если и убьёт парочку рабов, кому какое дело. У нас теперь есть свой, можно сказать, источник. Да, он не сравнится с тем, что прячут в недрах академии, но это источник. Поехали в город, начнём зарабатывать. Купим тебе дом. А хочешь целую деревню? Ту, где Лерхонд убил жену, она как раз продаётся. Будешь там людей спасать, как тебе идея? Выплатим твой долг перед Лиронией. Ты будешь моим учеником. Ну или, если хочешь, через пару лет сами вернёмся в Лиронию? С деньгами, силой и скольдом. Возьмём там какое-нибудь баронство и заживём как аристократы. Я уже стар, в одиночку такое не потяну, а так ты станешь моим наследником и продолжишь дело.

– Я так не могу. Вначале я должен разобраться с этим делом до конца, – упорствовал Лютер, не особо веря в рисуемые перед ним перспективы.

– Ой, дурак, – сдался Ксандерс. – Говорил я, что они прислали ко мне какого-то придурка и неудачника. Ладно, дело твое. Но считай, что ты сам виноват. В конце концов, это мы с Охром убили Гул'Драк-Тула и спасли тебя. Так что и камни наши. А ты делай что хочешь, но про источник молчи. Чтоб никому ни слова, понял? Охр, ты же мне поможешь доставить источник до дома? Кстати, скажу Таулине, что ты променял её на некроманта.

Последние слова Ксандерс произнес так язвительно, что Лютер едва не задохнулся от накатившего возмущения.

– Я вернусь, мастер Ксандерс. Разберусь с некромантом и вернусь. Скажите Таулине, что я… что я…

– Всё! Иди, раз так не терпится умереть.

Ксандерс надел на палец свой перстень и сплел руну усиления, после чего, кряхтя, попробовал поднять один из двух осколков источника, но спину всё равно прострелила боль, и он выгнулся, снимая спазм очередным плетением. Не лекарь, но теперь это и неважно. Теперь есть скольд, много скольда, и можно будет нанять приличного врачевателя, чтоб разобрался со старыми травмами.

– Возвращайся, – протянул руку Охр, и Лютер пожал её, после чего развернулся и вышел на свежий воздух.

Глава 22. Серая Падь

– Диэрр Лютер, а мы вот вас приехали спасать. Мастер Ксандерс всех мертвецов в округе опустошил и упокоил! – радостно воскликнул Гард, но замолчал, с опаской глядя на вышедшего из подземелья аскера. Глаза молодого мага выгорели и теперь выглядели отвратно, впрочем, как и шрамы на лице, а ещё волосы, они были просто пропитаны кровью.

Рядом с Гардом на повозке сидел старик-возничий, что отвозил дочь Лерхонда в город. Увидев знакомый мундир, он тоже приподнялся, но тут же сел обратно, огорчённо качая головой.

Лютер не обратил на них особого внимания, он поразился, как много вокруг энергетических струн. Как раньше он мог их не замечать? Мир был буквально пронизан ими, оплетен, подобно тому, как штрихи карандаша составляют рисунок. И пусть такое зрение не могло полностью заменить привычное, но и слепым котёнком он себя совсем не ощущал. Имелись даже преимущества. Например, не придется теперь тратить скольд на активацию плетения взора. Теперь оно вроде как всегда активно и даже сильнее прежнего.

– Отлично, Гард, что вы тут, – Лютер наконец-то посмотрел на молодого орка и попытался улыбнуться. Получилось жутковато. – Можешь привести моего броиля? Я очень спешу.

– Но… Норбан велел привести скотину назад в стойло, – неуверенно начал Гард. – Он обещал выпороть меня, если вернусь без них.

Услышав про скотину, Лютер почему-то вспомнил травницу-орчанку и напрягся.

– Кстати, а где Элара? – спросил он, изучая округу своим новым измененным взглядом. Никого, кроме старика-возничего и Гарда, рядом не заметил.

– Диэрр Ксандерс связал её и отправил на другой повозке в деревню. Он говорит, что травница не в себе, кто-то завладел её головой и телом, а разбираться с этим на месте совсем не было времени.

В голосе Гарда слышалось сожаление, однако сам Лютер вздохнул с облегчением.

– Это хорошо. На Норбана мне плевать. Приведи броиля и найди мою сумку. Там должны быть отрезы чистой ткани, надо перевязать глаза. Лютер отвернулся. Слишком уж неприятным было ощущение, когда в пустые глазницы задувал весенний ветер. – Нагоним некроманта, получим награду и тогда рассчитаемся с вашим старостой.

Для восстановления зрения нужен не только опытный лекарь, но и куча денег. Не Лютеру с его поверхностными знаниями в медицине пытаться вырастить новые органы чувств самостоятельно. Если кто и сможет помочь, то только лучшие эльфийские одаренные, но где взять ту кучу денег, что они запросят за свои услуги?

– Хорошо, диэрр. Я поверю вашему слову, – недовольный Гард метнулся в ближайший темный лес, на опушке которого броили объедали свежий подлесок и траву.

Сам же Лютер подошел к возничему. Старик был искренне рад, что молодой аскер всё-таки выжил, и заметно сочувствовал ему. Дед сообщил, что отвез дочь барона Лерхонда в дом Ксандерса, где Таулина о ней точно позаботится.

При упоминании домохозяйки мастера в груди Лютера что-то тоскливо заныло. Он решил на время задвинуть это тревожное чувство подальше, ведь некромант до сих пор жив. Тем более что Гард уже возвращался с двумя броилями в поводу.

Орчонок помог ему перевязать глаза и забраться в седло.

– Я поеду с вами, диэрр.

– Ещё чего. Тоже хочешь меня прикончить ради своего хозяина?

Лютер зачерпнул немного энергии из источника и укрепил измученное тело, приготовившись к долгой поездке. Боль медленно отступала.

– Да что вы, диэрр. Норбан не желает вам зла. Напротив, он ужасно боится аскеров, и видели бы вы, как он лебезил перед диэрром Ксандерсом, который распекал его за неповоротливость.

– При чем тут какой-то Норбан? – нахмурился Лютер, но потом сообразил. – А, он же ваш староста. Ты, получается, у него в рабстве, что ли? Думаешь, он был не в курсе того, что задумывала Элара?

– Не знаю. А что она задумывала? Элара всегда была отличной травницей и, как оказалось, неплохо владела мечом. Она пришла к нам в деревню пару лет назад, так что мы не сильно хорошо знакомы, но лечила она всех, кто нуждался. И даже недорого. Мне как-то раз с зубом помогла.

– Неважно, – Лютер немного успокоился. Либо Гард и впрямь ничего не знал, либо отлично врет, что у орков, видимо, в крови. – Готовить умеешь?

– Не очень, – признался мальчишка. – Могу мясо на костре зажарить. И всё.

– И всё, – повторил аскер, дёрнув поводья. От одного воспоминания о запахе горелого мяса его начало тошнить. Броиль лениво тронулся с места.

Без помощника первое время придётся трудно, Лютер это понимал, но полного доверия к оркам и раньше не испытывал, а теперь и подавно. При отсутствии других желающих пришлось смириться с компанией Гарда до следующего населенного пункта. Уже там можно найти себе попутчика получше и броиля сменить. А если по дороге мальчишка решит выкинуть что-то из ряда вон, то Лютер решил, что просто свернёт ему шею. Или бросит в него огненным шаром, благо энергии на такого противника теперь точно хватит. Или не хватит?

– Может, я выкуплю броиля, и ты поедешь назад с деньгами? По чём Норбан обычно продает их? – после долгого молчания спросил Лютер, устав слушать молчаливое сопение орка.

– Даже не знаю, диэрр. Не помню, чтоб мы кому-то продавали броилей. Они нам как братья. Теперь кругом в основном кони и лошади, броилей перебили на полях сражения вместе с пастухами. У нас они остались ещё с довоенных времён. В деревне всего семь таких, и они очень дороги для нас. Броили гораздо сильнее и выносливей, чем ваши лошади. Это важно при работе в полях.

Мальчишка явно набивал цену, но конкретных цифр так и не назвал.

– Пять золотых хватит?

Гард рассмеялся и отрицательно покачал головой. Больше Лютер предложить не мог.

***

До смены караула на посту у центральных ворот оставалось стоять минут пятнадцать, когда Хью увидел, как по глинистой дороге едет очередной искатель приключений. Этот молодой кучерявый гвардеец с трудом держался верхом на здоровенном мускулистом броиле. Лицо парня было замотано серой тряпицей так, что и глаз не видно. Некогда синий мундир его покрыла грязь, кровавые пятна и несколько небольших прорех вперемешку с подпалинами. Хью знал, что в округе неспокойно, поэтому и приходилось каждый день стоять по очереди в карауле на въезде в деревню, но о том, чтобы кто-то нападал на городских гвардейцев, он пока не слышал.

Следом за броилем парня, постоянно озираясь по сторонам, ехал зеленокожий орчонок, и вот этого мальца Хью узнал. Картинка тут же сложилась сама собой. Наверняка гвардеец был у лекарки Элары, лечил свои болячки, а в обратную дорогу нанял деревенского конюха вместе с ездовыми броилями, чтобы поскорее добраться до Гортода. А куда ему ещё ехать? В такую распутицу только на орочьих тягловых и можно путешествовать.

Лекари в городе дерут три шкуры за любую царапину, Элара – единственная травница на всю округу, и цены у нее кусаются не так, как в городе. Хью понадеялся, что гвардеец растратил не всё свое серебро на лечение. С самого утра нутро свербило желанием наведаться в трактир и выпить чего-нибудь покрепче, а в карманах, как обычно, голяк.

– Эй, куда прешь, растопыра? Не видишь, что ли, въезд платный? – Хью изо всех сил нахмурился, да так, что аж зубы свело.

– Не вижу, – Лютер ответил предельно холодно, но откровенно. Где-то на стене или на воротах действительно могла висеть табличка с информацией о стоимости проезда. А может, даже имелась доска объявлений, как это обычно устраивают в деревнях Лиронии. На таких вывесках жители через писаря просят о помощи или выставляют записки о продаже скота, припасов… Да чего угодно, только в магическом зрении вряд ли увидишь текст, намалёванный обычными чернилами, а то и углём.

– Двадцать серебряных монет за проезд, извольте. По десятке с тебя и твоего приятеля. Тогда пропущу, а иначе...

– Не верьте ему, аскер Лютер, – достаточно громко произнес Гард. – Врёт он всё, проезд тут всегда бесплатным был. Это в городе, Норбан говорит, платить приходится, а здеся порядочным людям завсегда рады. Для деревенских-то чем больше путников в трактире остановится, тем лучше. Мы же в трактир идем, диэрр аскер?

Услышав, что гвардеец не просто вояка, а настоящий аскер, Хью немного струхнул. Лютер же проводил взглядом черную дымку, уходящую в центр деревни, и пожал плечами.

– Не знаю, куда мы идем, след покажет. А ты помолчи пока, Гард, пусть стражник закончит свою умную мысль. Ну так и что ты там про деньги говорил?

– Это я… ничего, диэрр аскер. Проезжайте. Совет просто хотел дать, если вы не против. Загляните всё ж таки в трактир, там для одарённых завсегда есть дела. С трактирщиком и поговорите насчёт денег. А мы люди маленькие, что с нас брать?

Лютер попытался улыбнуться, заметив по ауре резкую смену настроения стражника, но тонкая, покрытая свежими шрамами кожа лица тут же отдалась противной болью, и он скривился.

– Не надо убивать этого остолопа, диэрр Лютер, – Гард сделал вид, что гримаса случилась у аскера от злобы и жизни стражника угрожает огромная опасность. – Это просто глупый деревенщина, и он никак не поймёт, с кем имеет честь разговаривать. Так ведь? Можем мы проезжать?

– Да, да, конечно.

Мужик неистово закивал, а Гард тихонько усмехнулся, оскалив клыки. Его вся эта ситуация забавляла, в отличие от самого Хью, который про аскеров слышал очень много и теперь боялся их как огня. Каждый твердил, что при встрече с магами за свои грешки придётся расплачиваться, и, возможно, кровью. Страшней их только братья ордена люменофоров. К тем если в лапы попал, почитай уже и нет тебя.

Путники доехали до трактира, когда Хью вдруг понял, что, кроме слов наглого орчонка, гвардеец ничем не выдал своей принадлежности к магической опоре. Обычно аскеры выставляют золотистый знак напоказ, малюют проклятый кубок с пламенем где только можно, а этот парень выглядел простым городским гвардейцем. Смотрелся он скорее нелепо, чем устрашающе. Не для того ли, чтобы обмануть стражу, спрятаны его глаза? Ведь под грязным тряпьем не разглядеть наличие, а вернее, отсутствие в них золотистой радужки. Этак каждый дурак может назваться аскером и не платить за проезд. Или в таком случае дурак тот, кто их пропустил?