Текст книги "K.S.E.N.O.N (СИ)"

Автор книги: Илва Стрельцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

   – Для всех нас.

   – Я буду говорить только с ним, – девушка кивнула в сторону следователя.

   Врач обернулся и посмотрел, но не на Николаса, а на другого мужчину, стоявшего рядом с ним. За его спиной так же стояла девушка примерно ее возраста, с лицом каменной леди. Когда мужчина в черных очках кивнул, двери палаты разъехались. Неспешно вошел следователь, а врачи временно покинули палату.

   Николас заметил в углу комнаты стул и передвинул его поближе к койке. Сел, сцепив руки в замок.

   – И как давно к тебе вернулась память? – спросил он, и в его голосе проскочила нотка недовольства.

   – Она возвращалась несколько раз. Но ненадолго.

   – Почему ты не сказала мне?

   Девушка усмехнулась.

   – Ты хотел использовать меня.

   – Я заботился о тебе, – возразил следователь.

   – Лишь в своих интересах. Ты сам это сказал.

   Мужчина не нашел, что ответить, поэтому перешел к более важному, по его мнению, вопросу.

   – Сколько раз она возвращалась?

   – Трижды. В прошлый раз она продержалась дольше, но лишь потому, что вернулась малая часть.

   – А сейчас?

   – Я не помню детства и тот день, когда впервые потеряла память. Некоторые недавние воспоминания тоже расплывчаты. Кстати, – она задумчиво посмотрела куда-то в угол потолка, – до того, как это снова произойдет... – девушка снова перевела взгляд на следователя, – меня зовут Ленор Стоукс. Пожалуйста, сохрани это имя в памяти за нас обоих.

   Николас какое-то время просто смотрела на нее, а затем улыбнулся и кивнул.

   – Я знал, что имя Хоуп тебе не подходит. Ленор... Так гораздо лучше.

   Он заметил, как девушка вздрогнула при упоминании первого имени и замерла, вновь углубившись куда-то внутрь себя.

   – Что такое?

   – Я представилась именем Хоуп? – с удивлением спросила она.

   – Ну, да. А что?

   – Ничего. Не важно, – отвертелась Ленор, но было видно, что для нее это более, чем важно, – Кто этот человек? – вдруг спросила девушка, глядя на незнакомца за стеклом, который продолжал наблюдать за ними.

   – Он здесь, вроде как, главный. Саймон Холт его имя, – пояснил следователь.

   – Он мне не нравится, – искренне призналась Ленор.

   Мужчина за стеклом усмехнулся. Должно быть, там был какой-то прибор для прослушивания.

   – Как ты себя чувствуешь? – опомнился Николас.

   – Как героиня реалити-шоу. Зачем меня приковали к постели?

   – Эм... У тебя были спазмы по всему телу. Ты могла навредить себе и окружающим.

   – Вот как? Интересно, что со мной делали, пока я была в отключке.

   – Тебя просто обследовали. Но о результатах они почему-то молчат.

   Ленор вдруг поймала на себе сочувствующий взгляд следователя. Так же она заметила, что на ней больше нет той перепачканной кровью одежды, которую одолжил ей Николас. Ее заменила странного вида накидка, державшаяся на завязках подмышками и на плечах. Этот кусок ткани почти не прикрывал наготу девушки, однако это не смущало ни его, ни саму Ленор. Для нее это был далеко не первый случай, когда, оставшись почти, в чем мать родила, приходилось становиться объектом изучения.

   – Что? – спросила Ленор, когда молчание затянулось.

   – Нам... – следователь не могу подобрать нужные слова, поэтому сказал, как есть, – нужна твоя помощь. Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но твоя память, как выяснилось, нестабильна. Мы должны успеть.

   – Я расскажу все, что нужно, – пообещала девушка, – Но сначала пусть он объяснит, что конкретно ему от меня надо.

Усмирители

   Пять лет назад. Чикаго.

   – Согласитесь, это выгодные условия. Я читал ваше досье, вы отлично подходите для этой работы.

   Рэнделл Фелпс, как он представился несколько минут назад, оказывал впечатление весьма неприятное. Мужчина сидел на старом ободранном кресле в тесной и обветшалой квартирке так, словно это был диван из высококачественной кожи. Он словно и не замечал той нищеты, в которой сейчас находился. Закинув ногу на ногу, Фелпс сложил руки на остром, обтянутом штанами, колене. С лица, словно припаянная, не сходила улыбка удава из тонкой полоски губ. Сами черты были неправильными: глаза широко посажены, подбородок слишком выступал вперед, а нос имел странную ромбовидную форму. Он точно напоминал какую-то амфибию или пресмыкающееся.

   – Мне известно, что вы успели проработать в полиции всего год, после того, как выпустились из академии, и до того, как гражданские войны, словно чума, накрыли Канаду. Тем не менее, все ваши показатели, как физические, так и интеллектуальные достигли отметки «максимум». Такое не часто встретишь, особенно среди прекрасной половины населения Земли. Мне грустно смотреть на то, как такой талант пропадает зря.

   Ленор старалась слушать его, но она не могла перестать думать о его зеленых носках, выглядывающих из-под брюк. Точно такого же цвета на нем был галстук. Кто подбирает носки под галстук? А может он подбирал галстук под носки?

   – Вы слушаете меня? – спросил Рэнделл, перехватив ее взгляд.

   – Да, сер.

   – Я говорю, что если вы согласитесь работать на меня, вы и ваша сестра забудете о нищете. Поверьте, со статусом беженцев, вас вряд ли примут на достойную работу.

   – Я не стану убийцей, – уверенно заявила Ленор.

   – Все не совсем так. Вы же не называете убийцами военных, которые защищают свою страну, хотя по сути это так. Вам нужно лишь следить за порядком среди населения и подавлять восстания, из-за которых Америка разлагается изнутри. Порой без жертв будет не обойтись, но вы должны сами понимать, что этим должен кто-то заниматься, иначе настанет хаос и разруха.

   – Он уже настал, – тихо сказала девушка, – И он не прекратится, пока стране не вернут демократию. В Америке живут люди, привыкшие к свободе, нельзя так просто  взять и перевернуть все вверх дном.

   Мужчина сделал вид, что не понял ее слов, и сказал:

   – Я слышал, ваша младшая сестра больна, и с каждым годом ее состояние ухудшается. У вас не хватает средств, чтобы бороться с болезнью, – Рэнделл выждал пару секунд и, удовлетворившись ее молчанием, продолжил, – Подумайте о своей сестре, а не о задетой гордости.  Дьявол не настолько страшен, каким его рисуют.

   Девушка глянула в узкое окно. Стекла были настолько грязными, что сквозь них был виден лишь тусклый серый свет и силуэты  других домов. В правом верхнем углу уже давно образовалась трещина, которую прошлые хозяева квартиры залепили скотчем.

   – Мне нужно время, чтобы все обдумать, – сказала она.

   – Понимаю. Надеюсь, двадцати четырех часов вам хватит. Завтра я приду в это же время. Мы уже начали составлять списки усмирителей, так что поторопитесь с принятием решения.

   – Усмирителей?

   – Хорошо звучит, правда?

   Мужчина потянулся в кресле и встал, готовый покинуть это унылое место.

   – Вы кажетесь мне рассудительной. Я на вас надеюсь.

   С этими словами он направился к выходу.

   Через час домой вернулась Хоуп и застала старшую сестру, сидящей на подоконнике с сигаретой в руке. Девушка очень удивилась, ведь та бросила курить с поступлением в академию полицейских.

   – Ленор! Что стряслось? – спросила она, бросив пакет с продуктами, которых должно было хватить на неделю, а там уж как карта ляжет.

   Ленор, потушила окурок о стену и выбросила его в форточку. Затем, не сказав ни слова, пошла в ванную и закрылась там до конца дня.

   Спустя полгода. Вашингтон.

   В этот день впервые всех усмирителей собрали вместе для выполнения масштабного задания. Их было двенадцать. Двенадцать вооруженных до зубов по последним технологиям профессионалов, которые должны были остановить толпу из почти тысячи разъяренных человек. Самое большое восстание за последний год. План прост, как дважды два: разделиться  на шесть команд по двое и единичными выстрелами со всех сторон посеять страх среди повстанцев и тем самым оттеснить их от Белого дома.

   – Что с тобой? – спросил Матео, вытирая капли пота со лба, – Ты с утра какая-то особенно молчаливая.

   – Болтовня мешает работе, – ответила девушка, устанавливая бругер[1] на сошку.

   – Болтовня помогает отвлечься от дурных мыслей.

   – Не в этом случае.

   – Ленор, – мужчина, по национальности наполовину мексиканец, скептически глянул на нее.

   Девушка приняла лежачее положение, чтобы настроить оптический прицел.

   – Они не дают мне увидеться с сестрой. Я даже не знаю, как она. Жива ли вообще.

   – Я уверен, с ней все в порядке. Не убили же они ее, в конце концов.

   – Кто знает, – прошептала она, но встретившись взглядом с карими глазами усмирителя, ей вдруг захотелось поверить ему.

   Буквально в первые дни их пребывания в организации они с Матео почувствовали друг в друге родственную душу, но если Ленор всегда скрывала свои чувства, то он был на редкость прямолинейным на грани с цинизмом.  Возможно, именно этот цинизм помогал ему спокойно относиться к своей работе.

   Временами ее раздражал покровительственный тон Матео, из-за которого она чувствовала себя ребенком, хотя по сути, мужчина был старше ее на четырнадцать лет, но Ленор нуждалась в его поддержке, пусть и не хотела этого признавать. Порой она завидовала его хладнокровию и выдержке. Казалось, что усмирителя ничто и никогда не колышет, даже когда приходилось убивать ни в чем не повинных людей. Было ли это так на самом деле, одному ему известно.

   – Больше всего я боюсь, – сказала она, снимаю винтовку с предохранителя, – понять, что вся эта кровь на моих руках была напрасной.

   Никто, кроме них с Матео, не услышал, как патрон вышел из цилиндра глушителя, но многие увидели, как повалился на землю молодой мужчина, пару секунд назад пытающийся протиснуться к Белому Дому сквозь охранный отряд. Первый выстрел послужил сигналом для других, и в одно время упало еще пять человек.

   После этого многие в панике стали разбегаться, при этом давя друг друга и сталкивая с пути. Но большая часть все еще не понимала, что произошло, поэтому последовала еще серия таких же выстрелов, и на этот раз желаемый результат был достигнут. Люди стали оглядываться по сторонам в попытке отыскать глазами стрелявших, но даже если бы им удалось увидеть их на идеально подобранных позициях, что бы они сделали? Ничего.

   – Отличный выстрел, – прокомментировал усмиритель, – Когда-нибудь ты привыкнешь и перестанешь задаваться вопросами.

   – Как ты? – спросила девушка.

   – Как я, – улыбнулся он, и возле карих глаз появились мелкие морщинки, – Пожалуй, сообщу командованию, что толпа рассасывется.

   – Это временно. Неужели они не понимают, что таким образом только еще больше подливают масло в огонь? – тихо сказала Ленор, но мужчина ее услышал.

   – Не задавай вопросов, крошка Стоукс, не задавай.

[1] – Бругер (Brügger) – швейцарская снайперская винтовка, разработанная в 2003-2005 годах швейцарской оружейной компанией Brügger & Thomet (B+T) на базе конструкции французской винтовки PGM Mini-Hecate .338. Впервые винтовка APR308 была показана на выставке MILIPOL 2005.

Пока я человек

Ей выдали чистую одежду. Ничего особенного, просто трикотажная футболка, свободные штаны на резинке и кеды. Больше походило на спальный костюм. Уже и не припомнить, когда в последний раз на ней была нормальная женская одежда.

   Также Ленор дали возможность привести в порядок волосы и смыть с лица и шеи остатки давно засохшей крови, но при этом намекнули, чтобы она поторапливалась. Только теперь, сложив руки ковшом и набрав холодной воды из-под крана, девушка заметила, что на ее запястьях больше нет наручников.

   – Вы готовы? – в палату бесшумно вошла та самая блондинка, которую Ленор видела рядом с начальником организации. Ее взгляд не был холодным и безучастным, как у большинства здешнего персонала, но в нем была сдержанность в тандеме с малой искрой любопытства.

   Ленор кивнула и вышла в коридор следом за женщиной. Они шли довольно долго. Огромные, бесконечные стены давили со всех сторон, и к девушке вернулось ощущение, будто она находится в коробке. На этот раз в большой, но от этого суть не менялась. Она вглядывалась в продолговатые окна комнат, но видела лишь свое отражение и отражение блондинки, модельной походкой шествующей впереди. Должно быть, они экономили электроэнергию, такое сооружение трудно снабжать. Но все же, что там, за стеклом, кроме темноты?

   – Это медицинский корпус. В этих палатах помогают раненным солдатам, – блондинка, словно почувствовала тот вопрос, что вертелся на языке Ленор, и решила утолить ее любопытство.

   И действительно, в одной из палат все же горел свет. Она разглядела мужчину в кислородной маске и без обеих ног. Над ним усердно трудились врачи, и девушка догадалась, что скоро обе конечности заменят металлопротезами.

   Наконец они дошли до лифта, не такого, на котором они спустились с поверхности, гораздо меньше. Нажав на цифру «8», проводница сложила руки внизу, перед собой, и приняла серьезную осанку. Ленор немного забавляло ее формальное поведение. Подруга явно была в образе.

   – Давно вы работаете здесь? – от скуки спросила Ленор.

   – Два года, – не глядя на нее, ответила блондинка.

   – Странное решение работать в этом улье, откуда света белого не видно. Хотя, мне ли судить?– девушка невесело улыбнулась.

   Блондинка, возмущенная ее замечанием, хотела что-то возразить, но ее мысли оборвал колокольчик, сообщивший о прибытии на нужный этаж.

   Больше далеко ходить не пришлось. Кабинет, где восседал глава организации «Ксенон», размещался прямо напротив лифта. Все удобства для местного короля.

   Когда стальная дверь отъехала в сторону, Ленор с трудом удалось разглядеть силуэт Саймона Холта, ибо в кабинете царил полумрак. Но очень быстро ее глаза привыкли к темноте, и она заметила Николаса, сидящего в другом кресле с кружкой кофе в руках.

   – Можете быть свободны, Шерон, – сиплым голосом обратился мужчина в темных очках к своей секретарше.

   Блондинка кивнула и удалилась, после чего в кабинете стало еще темнее, поскольку внутрь больше не проникал свет из коридора. Теперь источником света оставались лишь два больших экрана слева от рабочего стола.

   Саймон хотел было начать разговор, как подобало бы хозяину «приема», но девушка его опередила.

   – Надеюсь, я здесь в качестве гостьи, а не пленницы? –  ее голос сквозил скептицизмом.

   – Как раз с этого момента я и хотел начать нашу беседу. Присаживайтесь.

   Мужчина уступил Ленор  свое кресло, так как в кабинете их было всего два.

   – Не стоит. Я лучше постою, – ответила девушка, затем приблизилась к Николасу, который до сих пор хранил молчание, и уперлась локтями в спинку кресла, в котором он сидел, таким образом нависнув над его головой.

   – Ваше право.

   Саймон вернулся на свое законное место.

   – И так. Вы не пленница, – начал он, – В любой момент я могу приказать людям, чтоб они вывели вас на поверхность, если вы того желаете. Но прежде выслушайте меня. Проблема, которую я хочу с вами обсудить – наша общая проблема. Мне нужна ваша помощь.

   – Нужно кого-то убить? – со скучающим видом спросила она.

   – Ленор, – обратился к ней следователь, интонацией голоса призывая к молчанию.

   – Что? Я просто шучу.

   – На самом деле, вы правы. Боюсь без этого не обойтись,– сказал начальник, хотя по нему трудно было сказать, что его огорчает этот факт, – Но вы будете не одна.

   – Я ничего не понимаю, – растягивая слова, сказала Ленор, – напоминаю, что у моей «карты памяти» истекает срок годности, поэтому поторопитесь с объяснениями и скажите, что конкретно от меня требуется.

   – Вы совершенно правы. Сейчас я коротко введу вас в курс дела. Вы помните, что когда-то существовало воинское подразделение под названием «спецназ»?

   – Припоминаю.

   – Его расформировали около двадцати лет назад без каких либо конкретных причин.

   – Угу.

   – Но люди, работавшие там, продолжили выполнять свою работу, только, можно сказать, под новыми знаменами. Они эволюционировали в организацию «Ксенон». Только теперь они не принадлежат правительству. Это независимая организация, изменившая свою тактику, но продолжающая преследовать старую цель.

   – Что еще за цель?

   – Защита населения.

   Саймон поправил очки и продолжил.

   – Вы ведь и сами должны были заметить, что простых граждан практически бросили на произвол судьбы. Я не знаю вашего прошлого, я не знаю ничего о вас, дорогая Ленор, но в одном я уверен: вы бы не оказались в подобной ситуации, будь у вас все хорошо. Вам, наверняка, многое довелось пережить.

   Девушка никак не отреагировала на его провокацию.

   – Значит, вы пытаетесь бороться с властями? – вмешался в разговор следователь.

   – К сожалению, наших сил пока хватает только на то, чтобы смягчать последствия их действий.

   – И при чем здесь Хоуп? Вернее... Ленор, – немного грубовато спросил Николас.

   Вместо ответа Саймон нажал на несколько сенсорных клавиш, и на экране появилось изображение. Рид узнал парковку на «Кванте». Все беды начались с нее. Нет, еще раньше, когда он впервые встретил Ленор.

   – Этот мутант, – начальник сделал паузу, – не напал на нее. Почему? Что вы скажете, Ленор?

 Девушка выпрямилась и теперь напряженно вглядывалась в экран. Она с трудом помнила тот день, но какие-то отдельные фрагменты воспоминаний мелькали перед глазами.

   – Что скажете?  – повторил Саймон, когда молчание затянулось.

   – Не сожрал и ладно. Я плохо помню этот день.

   – У нее с этой тварью похожий генетический код, – неожиданно для всех сказал Николас.

   Ленор удивленно уставилась на следователя.

   – Что ты несешь?

   – Он не просто похож, он практически идентичен, – добавил Саймон.

   Теперь девушка переводила взгляд то но одного, то на другого мужчину, находясь в полном недоумении.

   – Пока вы были в бессознательном состоянии, мы вас немного обследовали. Без обид.

   – Ну что вы? Какие обиды? – иронично произнесла она, – Раз вы все такие умные, может, скажете, что со мной не так?

   – Скажу, если вы вспомните, что происходило с вами  в последние дни перед потерей памяти.

   – Не вспомню.

   – Хорошо. Тогда скажите, где вы работали.

   – Я была усмирителем, – с ходу ответила девушка.

   В кабинете повисла минутная тишина. Мужчины переглянулись между собой. Удовлетворившись  их замешательством, она продолжила.

   – О нас, как и о вашем этом «Ксеноне» знал ограниченный круг лиц, так что не удивляйтесь так сильно, господа. Нас должны были расформировать за неподчинение, но... – девушка резко замолчала, словно что-то вспомнив, – Но нас не могли просто так отпустить, потому что мы знали правду.

   – Какую правду? – одновременно спросили и Саймон и Николас.

   – Как вы думаете, чем занимались усмирители?

   – Чем-то противозаконным? – предположил Холт.

   – Мы убивали людей, виновных лишь в том, что они боролись за свои права. Сначала жертв было немного, но затем нас стали отправлять на полномасштабные зачистки. А когда большинство из нас дало понять, что это не входило в наши планы, большой босс решил нас уничтожить, как вредоносный мусор, который мог выдать его личность.

   – Но вы живы. Почему?

   – Я сбежала. Но до этого... – девушка замолчала, потому что не была уверена в своих мыслях и оборванных воспоминаниях.

   – Но до этого с тобой что-то сделали, – закончил за нее Николас, – С тобой и с остальными усмирителями.

   – Похоже на какой-то не совсем удачный эксперимент, – высказал свою догадку Саймон.

   Ленор молчала в задумчивости. Умом она понимала, что это все объясняет, ее не так давно появившиеся странности, которым она до сих пор не придавала особого значения, потому что были проблемы поважнее, но теперь пришло время взглянуть правде в глаза. От человека в ней остается все меньше и меньше, и когда, в конце концов, ее память полностью сотрется, от той Ленор уж точно ничего не останется.

   – Возможно, потеря памяти – это побочный эффект, – продолжил свои размышления Холт, – Если вы не против, мы можем обследовать вас более тщательно.

   – Нет уж! Хватит с меня!

   – Я понимаю ваши чувства....

   – Нет, не понимаете! У них все еще моя сестра, и я должна ее найти живой или мертвой пока во мне еще есть человек.

    Саймон задумался, зачем-то кивнул и спросил:

   – Вы помните, где находится база усмирителей?

   – Нас держали взаперти, а во время миссий вывозили на бронированных грузовиках без окон. Но это где-то в Чикаго.

   – Человек, который вами руководил, все еще там?

   – Должен быть, я не уверена.

   – Как его зовут?

   Девушка закрыла глаза, пытаясь вспомнить.

   – Рэнделл... Рэнделл Фелпс. Так зовут этого ублюдка.

   – Фелпс? – на лице Саймона отразилось удивление.

   – Вы его знаете? – спросил Николас.

   – Не самая влиятельная фигура в правительственных кругах, но несомненно опасная. Сам он является собачонкой  вице-президента, насколько мне известно.

   – И что это может значить для нас?

   – А вы как думаете?

   – Я так понял, что корнем всей этой истории с мутантами является вице-президент?

   – Не исключено. Но мне почему-то кажется, что Фелпс мог действовать без его ведома. Кстати, забыл вам сказать, – мужчина снова на что-то нажал, и на экране появилось еще несколько картинок, – За двое суток произошло еще пять нападений мутантов в пределах Чикаго. Троих из них убили мы, одного – нацгвардия, еще один сбежал. Нападения не прекращаются, а убивать этих тварей непросто из-за их ускоренной регенерации. Правительство больше не в силах утаивать эту неожиданную проблему от людей. Паника среди населения уже перестает быть контролируемой. Если нападения не прекратятся...

   – Прекратятся, – перебила его Ленор.

   – Что вы сказали? – не понял ее Саймон.

   – Не считая сбежавшего мутанта, остается еще четыре, – с полной уверенностью сказала девушка и с улыбкой пронаблюдала за реакцией мужчин.

   – Откуда ты знаешь? – спросил Николас, поставив окончательно остывший кофе на журнальный столик.

   – Всего нас было двенадцать. Не слишком много, чтобы информация не просочилась, и не мало, ибо каждый из нас со своими уникальными способностями стоил сотни.

   Ленор, сложив руки на груди, прошла от одного конца кабинета к другому и снова заговорила.

   – Вы говорите, со мной провели какой-то эксперимент, и эти мутанты – тоже жертвы эксперимента.

   – Значит, все они бывшие усмирители, – закончил ее мысль Саймон.

   – Получается так.

   – Но ты не стала мутантом, – напомнил следователь.

   – Да, и мне бы очень хотелось знать, почему.

   – Возможно, вы единственная с кем эксперимент удался, – сказал Холт и снова поправил очки.

   После этого в кабинете какое-то время царила тишина. Каждый думал о своем.

   – Можно мне увидеть голову? –  вдруг спросила девушка.

   – Голову?

   – Ваш человек отрубил голову мутанта и забрал ее с собой. Я хочу ее увидеть.

   – Над ней в данный момент работают наши ученые, но если для вас это важно, я вам ее покажу. Возможно, вы даже что-то вспомните или поймете, взглянув на нее.

Глаза человека

   Исследовательский этаж находился в самом низу и при этом, противореча всем законам физики, был, почему-то, самым холодным, но Ленор казалось, что только она заметила этот факт. В то время, как девушка дрожала и стучала зубами, все остальные, в том числе секретарь Холта, казалось не ощущали резкого понижения температуры. Николас снял с себя куртку и набросил на плечи Ленор, а девушка в ответ наградила его равнодушием.

   Следователь уже понял, что проектирование этого сооружения не столь замысловато, как ему показалось вначале. Оно имело четкую квадратную форму, и если долго идти по коридору, то, в конце концов, можно было прийти к тому месту, откуда начал. При этом самые важные помещения находились внутри этого квадрата, так что заблудиться здесь было весьма сложно.

   Главная лаборатория, как и предполагалось, тоже находилась в центре.  Не заметить ее было невозможно, поскольку стеклянная стена выставляла все происходящее внутри на всеобщее обозрение. Лаборатория была полностью выполнена в белых тонах вплоть до оборудования.

   Глава «Ксенон» прикоснулся к точно такой же панели доступа, что была наверху, в Капитолии. «Распознание завершено. Саймон Холт. Персональный номер  отсутствует. Добро пожаловать.» Стеклянные двери разъехались и сомкнулись снова, когда все оказались внутри. Ученые, привыкшие к частым визитам начальника, никак не отреагировали на его появление и продолжили работать, каждый занимаясь своим определенным делом.

   – Следуйте за мной, – привычным для него приказным тоном сказал Саймон, и группа из четырех человек быстрым шагом направилась в другой конец лаборатории, минуя странного вида приборы и оборудование с металлическими щипцами, гигантскими колбами, заполненными фиолетовой жидкостью, и что-то подсказывало Ленор, что это не марганцовка.

   В дальней стене оказалась еще одна на вид очень тяжелая железная дверь. Девушка на расстоянии нескольких метров ощутила исходивший от нее пронизывающий до костей холод. Горящая голубым цветом надпись над дверью «Крио-камера» все разъяснила.

   Блондинка, которую, как оказалось, зовут Шерон, молча приблизилась к стене, в которой виднелся контур прямоугольника с ручкой. Секретарь потянула за нее, и из стены выехала балка, на которой висело с десяток шуб и дубленок разной длины. Настоящий модный магазин. Выбирай любую. Шерон сняла с вешалки дубленку с выглядывающим серым мехом и прислужливо накинула ее на плечи начальника. Тоже самое она хотела проделать и с Николасом, но он поднял руку в многозначительном жесте, отказавшись.

   – Вы уверены? Сейчас там не выше пяти градусов по Фаренгейту[1], – предупредил Саймон.

   Следователь ничего не ответил и передал предложенную ему вещь Ленор, предварительно забрав у нее свою ветровку. Девушку не особо удивило его решение, ибо только что она сама убедилась в одном полезном свойстве этой куртки, которая не позволяла накапливающемуся внутри теплу выходить наружу.

   Ленор жадно укуталась в дубленку из овчины, и, когда Шерон тоже надела короткий полушубок, один из работников лаборатории открыл для них загадочную дверь. Когда они оказались внутри, а дверь снова заперли, из ртов присутствующих сразу же повалили сгустки пара. Комната, небольшая сама по себе, имела форму круга. Посредине, параллельно стенам шло кольцо из панелей управления, за которыми работали холодостойкие дроны, а в самом центре находилась подставка или скорее пюпитр, на котором, словно добыча охотника, лежала злосчастная голова мутанта, накрытая стеклянным колпаком. К пюпитру и к самой голове были подведены тонкие провода.

   – Снимите колпак, – приказал Холт дронам, которые реагировали только на его голос и на голоса еще нескольких работающих здесь ученых в целях безопасности.

   Колпак сняли.

   – Можете подойти и взглянуть, – сказал Саймон.

   Дубленка, длиною ниже колен и с глубоким капюшоном, не спасала Ленор от холода, который превратился в тысячи иголок, непрерывно вонзающихся в каждый миллиметр ее тела. Губы девушки посинели, кожа лица стала белой, как мел, но гордость не позволяла ей хотя бы словом обмолвиться о своих мучениях. Ленор не привыкла жаловаться. Да и кому? За всю жизнь она не могла даже пожаловаться сестре, ведь та была больна, и старшей приходилось быть сильной за двоих. Так что такое холод по сравнение с тем, что сердце Хоуп могло остановиться в любой момент?

      Ленор медленно подошла к тому, что осталось от мутанта. Все остальные продолжили стоять у входа, наблюдая за ее действиями.

   У мутанта были человеческие глаза – единственное человеческое, что осталось, и Ленор с горечью призналась самой себе, что знает эти карие глаза. Может, поэтому он и не убил ее там, на парковке? Не потому, что она тоже не совсем человек, а потому, что узнал. Какими-то остатками своего сознания он ее узнал.

   К горлу подкатил ком. Давящая тоска превратилась в тугой узел и засела где-то между ребер. Но слезы так и не покинули своего средоточия, и ни единый мускул лица не выказал душевное состояние девушки.

   Ленор медленно подняла дрожащую руку и с нежностью провела ею по шершавой холодной скуле чудовища, что когда-то было ее, пожалуй, единственным другом. «Никогда не думала, что меня расстроит твоя кончина, старикан», – подумала она и вдруг почувствовала резкую, похожую на укус насекомого, боль на большом пальце. От холода голова мутанта превратилась в настоящий камень, и девушка зацепилась за какой-то острый выступ на ней. Она слизала выступившую каплю крови и стала ждать, когда царапина затянется, но прошло секунд пять, затем десять, а царапина, как была, так и осталась.

   – Что за ерунда? – шепотом спросила Ленор.

   Остальные этого не заметили, потому что девушка стояла к ним спиной, но они переглянулись между собой, не понимая, почему она так долго возится.

   – Мне нужны те двое, что притащили нас сюда, – вдруг заговорила Ленор, и в ее голосе появилось что-то новое или давно забытое старое.

   – Вы имеете в виду Леонида и Гектора? – спросил Саймон.

   – А еще мне нужен человек, который умеет взламывать многоэтажные пароли. Там очень сложная и продуманная система охраны.

   – Похоже, ты, все таки, решилась, – улыбнулся Николас.

   – У меня есть профессиональные хакеры, но они не бойцы. При первом же случаи их убьют, – признался Холт.

   – Это не проблема. У нас есть один, который сможет работать на расстоянии, – вмешался следователь.

   – Имеешь в виду ту чудачку с корабля? – решила уточнить Ленор.

   – Ее. Когда мы уходили, она дала мне свою визитку и любезно предложила помощь в случае чего.

   – Давайте обсудим детали в более теплой комнате, – предложил Саймон, и его единогласно поддержали.

[1] 5 градусов по Фаренгейту = примерно -15 градусов по Цельсию.

Консилиум

   Все прежним составом собрались в зале резко отличающимся по стилю от основной части сооружения. Он был оформлен в венецианском стиле, но не чистом, а с примесью чего-то восточного, однако удачно скомбинированном, не смотря на то, что это совершенно разные и уникальные культуры.

   Рид, побрезговав этой слегка вычурной обстановкой, предпочел стоять под стенкой, которая как раз таки была расписана восточным орнаментом, рядом с торшером того же коричневато-оранжевого цвета, но с венецианским абажуром. Все остальные, а именно Ленор, Саймон Холт с секретаршей и собственно Леонид и Гектор, которых неожиданно для них позвали на этот консилиум, расположились на диване и креслах вокруг небольшого стеклянного стола.

   Пока Шерон разливала кому чай, а кому что покрепче, Саймон пытался как можно быстрее  и яснее объяснить двум своим подчиненным, сложившуюся ситуацию и их роль в дальнейшем. Оба мужчины слушали внимательно, изредка задавая вопросы. Леон, как всегда, улыбался, из-за чего на его лице уже давно появились характерные морщинки возле рта.Он явно заинтересовался в словах начальника. На этот раз на нем была простая хлопковая рубашка вместо боевой спецовки, но неизменно черного цвета.