Текст книги "K.S.E.N.O.N (СИ)"

Автор книги: Илва Стрельцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

   Уже минуты две девушка сидела неподвижно. Лишь ее зрачки перемещались время от времени, следя за объектами ее внимания. Она могла бы просидеть так сколько угодно, но внезапно ее прошибло странное и знакомое чувство, словно кто-то за ней наблюдает, и этот кто-то вряд ли пришел с благими намерениями. Хоуп не могла объяснить себе это чувство, откуда оно взялось, но она была склонна верить ему. Нечто подобное она уже ощущала ранее, когда они с Николасом направлялись к метро.

   Девушка резким движением открыла дверцу автомобиля и выскочила наружу, но, подумав секунду, вернулась, перегнулась через переднее сидение и открыла бардачок. Там, из-под кипы бумаг, визиток и других малозначимых предметов выглядывала рукоятка пистолета. Не раздумывая, Хоуп вытянула его и вновь покинула машину.

   Она не могла знать, что он там есть, но почему-то была едва ли не на сто процентов уверена в этом. Возможно, то, что Дональд был кем-то вроде друга Николасу, говорило многое о нем самом.

   Хоуп бежала в противоположную от порта сторону, потому что она не хотела подвергать опасности кого-то еще. Местность здесь была открытой, лишь пожелтевшая трава скрывала ее по грудь. Когда-то, по-видимому, это было кукурузное поле. Местами все еще тянулись к небу сухие, толстые стебли, которые уже не несли плодов, а только покачивались из стороны в сторону при каждом дуновении ветра.

   Все бы ничего, но именно это почти сухое поле нагоняло, если не панику, то острое беспокойство на Хоуп, словно именно здесь таилась та неведомая угроза. Пока только таилась, но в любой момент могла изменить тактику.

   Впереди девушка заметила одинокий ангар по форме напоминающий половину овала. Его соорудили из стальных пластин, которые заметно подверглись коррозии. Хоуп быстро, но осторожно побрела к нему. Если этот кто-то хочет войны, то там она сможет либо укрыться, либо принять бой.

   Двери ангара оказались закрыты, но замка не висело. Держа пистолет наготове,  девушка приоткрыла одну из довольно тяжелых дверей. Она поддалась с трудом, поскольку ржавчина повредила петли, но силы Хоуп хватило на то, чтобы образовалась щель достаточно широкая, чтобы можно было протиснуться. Но она не торопилась. Сначала заглянула вовнутрь и убедилась, что там никого нет. Конечно, вероятность обратного была очень низка, но лишняя предосторожность еще никому не навредила.

   Хоуп вошла, но не стала закрывать за собой двери. Теперь она еще раз здесь все осмотрела, не упуская ни единой мелочи. Ангар был практически пуст, но под дальней стеной находились старые рабочие станки для резки металла, шлифовки и других технический операций. Часть из них была накрыта брезентом, а часть пылилась и разрушалась под пытками времени. Внутри ангара было достаточно светло из-за отсутствующей одной из пластин на крыше. Скорей всего, она оторвалась во время урагана и лежит где-то с другой стороны, а может, ее не было изначально.

   Не смотря на то, что это место казалось безопасным, ощущение нависшей угрозы, словно Дамоклов меч, продолжало нарастать. А что, если она пришла прямо в лапы к своему врагу? Хоуп одним быстрым движением проверила обойму, а другим сняла пистолет с предохранителя. Затем она подошла к станкам, опустилась на землю позади них и замерла в ожидании. Почти все ее чувства были сейчас напряжены до предела. Она закрыла глаза – зрение сейчас ей требовалось меньше всего. Девушка полностью переключилась на слух и на то, что многие называют шестым чувством. Но обнаружить врага ей помогло не оно и даже не уши, а нос. Запах машинной смазки потревожил обонятельные рецепторы девушки. Но это было не то дешевое машинное масло, каким обрабатывали свое снаряжение консервные банки. Этот запах был едва уловимым, не вызывающим тошноты или других неприятных ощущений.

   Через какое-то время раздался противный скрежет металла и звонкий удар по нему же. Этот звук показался Хоуп настолько громким, словно кто-то пробрался к ней в голову и пилой заиграл на натянутых нервах. Но на этом все закончилось, снова нависла тишина, которая казалась страшнее любых звуков, ведь она несла за собой неведенье. Для того, чтобы узнать, в чем дело, девушка осторожно выглянула из-за станка, прижимая пистолет к груди.

   То, что она увидела, подтвердило ее опасения. Это был не человек. Посреди ангара, в квадрате белого света, заполненного парящими пылинками, словно цербер, закрывающий собой выход из Аида, стоял механизм. Его контуры, сплетенные из вольфрамовой стали, напоминали животное сродни собаке, но гораздо крупнее обычной дворняги. Примерно таких размеров мог быть ньюфаундленд.

   Бот имел три глаза. Один из них круглый, расположен поцентре, другие два – ромбовидные, по бокам от него. Каждый источал кричащий алый свет. Пасть робо-пса была приоткрыта, и оттуда выглядывал ряд треугольных зубов идентичных по отношению друг к другу. Массивные железные лапы были вооружены тремя длинными когтями на каждой. Но больше всего устрашали его хвосты. У него их имелось целых два, и на конце каждого сверкало лезвие, одно из которых было зазубрено. Бот плавно размахивал ими, рассекая воздух.

   Ей хватило одной секунды, чтобы разглядеть все особенности врага, соотнести силы противника со своими и сделать неутешительные выводы. Затем Хоуп быстро отвернулась, но поздно. Датчики робо-пса успели ее засечь. Раздался продолжительный вибрирующий рев разъяренного зверя, но более жуткий, словно он доносился из глубокого тоннеля.

   Не став дожидаться, когда бот, раскидав ее баррикаду из старой техники, нападет первым, девушка перескочила через станки и направила пистолет на недруга. Она знала, с таким видом оружия ей не удастся обезвредить боевую машину, но надеялась, что попав в один из источающих красный свет глаз, сможет ее дезориентировать.

  Громыхнул выстрел и разнесся оглушительным эхом по всему ангару. Меткая пуля пришлась прямо в цель – правый глаз робо-пса разлетелся на осколки. В образовавшемся отверстии вспыхивали разряды электричества. Тем не менее, бот никак не отреагировал на полученное «увечье». Зато его жертва вышла из укрытия, и теперь ничто не мешало ему выполнить поставленную перед ним задачу – убить. Он выгнул спину, как это обычно делают кошки перед прыжком, и оказался в воздухе, зависнув прямо над головой Хоуп.

   К ее удивлению, движения бота казались девушке невероятно медлительными, словно при замедленной съемке. Она успела проследить взглядом за хвостами длиной не меньше трех метров каждый, которые взметнулись следом за хозяином, а затем с легкостью ушла в сторону за долю секунды до столкновения. При этом Хоуп успела снова нажать на спусковой крючок, и железный зверь лишился еще одного глаза.

    В этот момент она сама собой восхитилась, как легко ей дается каждый выстрел, каждое движение. Она могла бы целую вечность кружиться в этом смертельном танце, не чувствуя усталости, но как раз именно эта отвлекающая мысль резко снизила ее шансы на выживание.

   В какой-то момент Хоуп краем глаза заметила зазубренное лезвие, стремительно приближающееся к ней. Она не успевала уклониться, поэтому  инстинктивно защитилась корпусом пистолета. Сверкнули искры, и пистолет оказался разрезанным на две части. Так она потеряла свое единственное оружие и надежду на победу. Силой удара хвостом ее отбросило назад, и она упала на спину, но девушка тут же сделала кувырок назад, избежав еще одного удара. Теперь выход из ангара был ближе к ней, чем к робо-псу, а смысла оставаться здесь и дальше она не видела. Правда, не факт, что, выбравшись наружу, ей удастся скрыться от преследователя, но так она хотя бы выиграет время. Возможно, Николас и его коллеги уже спешат к ней на помощь, но что они смогут противопоставить  этому механизированному убийце? Ни на кого нельзя полагаться.

   Отогнав все лишние размышления, Хоуп вдруг услышала странный, нарастающий шум. Что бы это ни было, оно находилось вне ангара, поэтому сейчас значения не имело. Девушка, что есть мочи, помчалась к раскуроченным железным дверям, но даже при всей ее прыти, бот оказался проворнее. Поняв, что жертва собирается сбежать, он, не смотря на свой вес, сделал сложный маневр, заскочив сперва на боковую стену ангара, а затем, оттолкнувшись от нее же, оказался прямо перед девушкой. Удивительно, как стена от такого не прогнулась. Должно быть, металл из которого сделали робота, был из породы особо легких.

   Хоуп резко остановилась. Путь к отступлению теперь перекрыт. Конечно, можно было бы попытаться пойти на пролом, но риск слишком велик. Одна ошибка равносильна смерти.

   Мысли в голове Хоуп метались в хаотичном порядке и все они сводились к тому, что выхода нет. Бот уже приготовился к тому, чтобы бросится на нее и разорвать, как тряпичную куклу. Единственный оставшийся его глаз, казалось, горел еще ярче прежнего.

   Хоуп закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Прорыв, так прорыв. Она не сдастся на милость судьбе, даже если смерть будет дышать своим затхлым, ледяным дыханием прямо ей в лицо. Но не успела она сделать и шагу на встречу к робо-псу, как громыхнул взрыв, и бот, секунду назад находившийся перед ней, превратился в пылающую груду металлолома. Девушка отшатнулась и машинально прикрыла лицо рукой, чтобы осколки и поднявшаяся пыль не попали в глаза. Стало очень жарко.

   Хоуп подняла голову и поняла, наконец, что это был за шум. Под крышей, там, где зияла дыра, на тросе висел человек и держал двумя руками дымящийся гранатомет. Она тут же узнала и этот гранатомет и самого мужчину. А так же рядом с ним, на краю дыры стоял и его напарник, настоящий великан, особенно в его железном обмундировании. Над ними в воздухе покачивался черный грузовой вертолет без каких либо отличительных знаков.

   – Вот мы ее и нашли, – загадочно произнес продолжающий висеть на тросе блондин.

   – И, похоже, не мы одни, – добавил великан.

Выбор

   После того, как его ноги коснулись земли, Леонид отстегнул трос, перекинул через голову ремень, на котором держался гранатомет, и в примирительном жесте поднял руки.

   Девушка, на которую он сейчас смотрел, на вид казалась совершенно обыкновенной. Даже под свободной одеждой проглядывались контуры ее тонкой, хрупкой фигуры. Лицо было болезненно бледным, почти серым на фоне дегтярно-черных, спутавшихся волос. Однако в ее зеленых глазах таилась какая-то малопонятная ему сила и что-то еще. Возможно, ненависть или глубокая обида. Или и то, и другое. Но кому адресовались эти чувства?

   Она смотрела на него с неприязнью и недоверием, но без агрессии. Понимая, что она только что пережила, Леон хотел, чтобы девушка восприняла его как спасителя, ведь он должен был забрать ее в штаб методом убеждения, а не силы (такой ему отдали приказ). Поэтому он, стараясь не переборщить, натянул приветливую и как-бы непринужденную улыбку и сделал пару коротких шагов ей навстречу.

   – Здравствуй. Ты меня помнишь? Мы встречались пару дней назад, – начал он издалека, продолжая удерживать руки навесу.

   Девушка не ответила. Она стояла неподвижно полуоборотом к нему.

   – Твоя память еще не вернулась?

   Ответа снова не последовало.

   – Я понимаю, что ты чувствуешь и что пережила. Не только сегодня, но и вообще. Мы хотим помочь.

    Взгляд девушки опустился с его лица и скользнул по одежде, словно бы та могла убедить или разубедить ее в истинности его слов. И судя по тому, как сузились ее глаза, брюнетка не верила.

    – А еще я точно уверен, что тебе интересно, кто послал за тобой эту штуку, – он кивнул в сторону, где догорали обломки робо-пса, – Ты же не думаешь, что она могла взяться здесь из-ниоткуда? Если честно, мы тоже пока не знаем, чьих это рук дело, но обещаю, мы выясним.

   Брюнетка усмехнулась, и в ее взгляде появилось снисходительное пренебрежение, что едва не вывело из себя Леона, который ненавидел ждать и терпеть, но он не подал виду, и был за это вознагражден.

   – Я должна пойти с вами? – наконец заговорила она, и этот вопрос прозвучал как-то слишком просто.

   – Было бы неплохо, – просиял Леон и позволил себе опустить руки, чувствуя, что он на правильном пути.

   – У меня условие.

   Не столько смысл слов, сколько интонация ее голоса, заставили что-то внутри встрепенуться. Сейчас девушка не выглядела напуганной или растерянной. Наоборот, создавалось ощущение, что она чувствует себя хозяйкой ситуации. Возможно, она даже знала что-то, чего не знал он сам, и это его раздражало. К тому же, он не любил, когда перед ним ставили ультиматум, тем более, если все козыри и так в его рукавах, но в этот раз ему было просто до дрожи интересно, о чем же попросит эта брюнетка с глазами хищной птицы.

   – Говори.

   – Есть один человек, которому тоже очень хочется знать правду... Он полетит с нами.

   Леон не понял, кого она имела в виду, но до того, как он успел задать вопрос, у входа появилась чья-то тень, и через секунду в ангар вошел человек. Он уже видел его раньше, в тот же день, что и девушку. Да, они были вместе. Леон знал его имя. В штабе оно прозвучало пару раз, но внимание на нем никто не заострял. Главной его задачей было доставить объект на базу в целости и сохранности и в, как можно, более позитивном расположении духа.

   Мужчина держал перед собой беретту. Его настороженный, но собранный взгляд метался от девушки к нему и от него к груде железа, уже мало чем напоминающей бота-убийцу.  Должно быть, он заметил их вертолет, зависший над ангаром, поэтому быстро нашел это место. На дольше здесь задерживаться не стоило. К этому моменту уже многие могли заприметить вертушку без опознавательных знаков в чистом поле. Тем более, рядом группа ученых проводила исследование.

   – И вам добрый день, – улыбнулся Леонид, – Вы не могли бы не целиться в меня. У меня аж мурашки по коже. Боюсь, боюсь, – он наигранно передернул плечами.

   – Не могли бы. Я тоже на прицеле у твоего друга, – произнес тот, глядя на дыру в крыше, откуда выглядывал Гектор.

   Леон обернулся и убедился в том, что здоровяк действительно навел на него автомат. Тогда он подал ему знак рукой, и автомат исчез за широченной спиной великана. После этого парень с гетерохромией тоже опустил пистолет и приблизился к брюнетке в надежде, что та коротко объяснит ему суть происходящего, но девушка, скупая на слова, продолжала молчать.

   Леон вдруг заметил, что с того момента, как следователь появился в ангаре, ее взгляд переменился и изменил тем самым ее саму до неузнаваемости. Он стал более мягким и менее уверенным. Можно было даже  поверить, что девушка напугана, но он то знал, что это не так.

   – Вас ведь зовут Николас Рид, я прав?

   Мужчина кивнул, ни капли не удивившись его осведомленности.

   – Что вам от нее нужно?

   – Летим с нами, пока сюда не заглянул кто-нибудь еще. Босс объяснит вам все лучше, чем это смогу сделать я, – предложил Леонид.

   – Это вы  пытались убить того мутанта в порту?

   Он задал неожиданный вопрос. Леон посмотрел на него с уважением. Парень не только очень любознателен, но еще умеет логично анализировать. Он отлично подходит для своей профессии.

   – Лично я в этом не участвовал, но вы правы. Это были люди из нашей организации. Правда, им не удалось... Бездари, – его лицо презрительно скривилось.

   – Что за организация? Какое-то подразделение полиции особого предназначения?

   Леонид прыснул от смеха.

   – Я похож на копа? Мы не имеем никакого отношения к этим правительственным пятколизам.

   Николас Рид прищурился, словно пытаясь уловить подвох.

   – Летим с нами, – повторил Леон, – Мы на вашей стороне, и предоставим вам все необходимое для дальнейшей успешной борьбы.  Вы ведь, наверно, и сами почувствовали, что грядет новая волна революции. На этот раз это будет настоящий переворот. Если мы победим, конечно.

   – Я в этом не заинтересован. Моя жизнь меня устраивает, – отозвался следователь.

   – Какая наглая ложь. Если бы все было так, как вы говорите, вас бы сейчас здесь не было.

   Рид долго думал над тем, что ответить, но тут, неожиданно для всех, девушка подошла к Леониду и встала за его спиной, словно, сделав свой выбор. Похоже, такого рода поступок с ее стороны стал для Николаса Рида чем-то вроде предательства, а может, он просто не ожидал, что она окажется храбрее и решительнее его. Во всяком случае, на лице мужчины отобразилось потрясение. В прочем, он быстро обуздал и эту эмоцию.

   Вдруг раздался пиликающий телефонный звонок, заполнивший эхом ангар. Следователь как будто даже не сразу его услышал, но затем он вырвался из прострации и ответил.

   – Да... Нашел.., – он насупил брови, – Я не знаю... Нет, извини. Я наберу тебе позже.

   Сотовый исчез в кармане куртки.

   – Мы полетим на этом? – спросил он, глядя вверх.

   Леон довольно улыбнулся.

   -Да. Надеюсь, у вас нет боязни высоты.

Капитолий

   Он не знал, насколько правильным или неправильным было его решение. Какими инстинктами он руководствовался, когда поднялся на вертолет, принадлежавший подозрительным людям из не менее подозрительной организации. Это на него не похоже. Или похоже? Сейчас все мысли в голове приобретали двойственный смысл. Но что толку думать о том, чего уже не исправить? Тем более на высоте полутора километра.

   Полет проходил в полном молчании. Ему даже не сообщили, куда именно они летят и как скоро прибудут,  поэтому время превратилось в нечто совершенно бесформенное даже по меркам имажинизма.

   Следователь позволил себе еще раз взглянуть на его новых якобы друзей. Он вспомнил их первую встречу на парковке совсем недавно. Тогда им не было дела ни до него, ни до Хоуп. Что же изменилось? Блондин, казалось, задремал, прислонившись спиной к внутренней стенке вертолета, но Рид был уверен, что тот все слышал и чувствовал. И если этот мужчина выглядел расслабленным, то здоровяк походил сейчас на надзирателя, неусыпного и неумолимого. Его громадные руки были сложены на груди, а взгляд прикован к следователю, словно тот в любой момент мог попытаться выброситься из вертолета или выкинуть еще какую-нибудь глупость, в зависимости от диапазона фантазии здоровяка. Риду казалось, что он был не согласен с тем, чтобы тот летел с ними, но, похоже, в их славном дуэте окончательные решения принимались не им.

   Но больше всего его удивило поведение Хоуп. Взгляд девушки был расфокусирован, словно она смотрела куда-то внутрь себя. О чем она думала? О чем вообще может думать человек, потерявший память? Еще буквально пару дней назад Хоуп боялась собственной тени. Сейчас же, на борту вертолета, она сохраняла спокойствие, каким даже он не мог похвастаться.

   В голове Рида промелькнула неожиданная догадка, но пока он не знал, что с ней делать, и потому отложил эти незваные мысли в дальний ящик своего сознания.

   – Сколько еще? – в конце концов, не выдержал следователь.

   – Почти прибыли, – неохотно отозвался надзиратель. Это были первые слова, которые Рид услышал от него за сегодня

   – Вы когда-нибудь были в Капитолии Миннесоты[1]? – не раскрывая глаз, спросил блондин.

   – Нет.

   – А вы знаете, что там находится?

   – Когда-то там проводились заседания легислатуры, а сейчас, насколько мне известно, это просто национальное достояние. Почему вы спрашиваете?

   – Скоро вы все увидите своими глазами, – улыбнулся блондин и продолжил претворяться спящим.

   Его слова, по идее, должны были заинтриговать, но вместо этого Николас понял, что окончательно запутался.

   Здоровяк не обманул. Очень скоро на горизонте появились верхушки самых высоких небоскребов Сент-Пола. В первую очередь это Уэллс Фарго Плейс[2], Здание Первого национального банка и возведенный недавно Defense Center (Дефенс Сентр) – центр по наблюдению за уровнем преступности по всему штату и психологическим климатом население. В нынешние времена обе эти проблемы были весьма актуальны.

   Но вертолет направлялся к Капитолию, находившемуся чуть на отшибе. Когда-то перед ним благоухал сад, но сейчас здесь оставался лишь тщательно стриженный газон и скульптура Кнута Нельсона[3], о котором и при жизни мало кто знал. Само здание все еще поражало своим великолепием. Его мраморный купол и позолоченная квадрига[4] навивали мысли о том, что в начале двадцатого века, не только мир, но и люди были другими: более сентиментальными, более верующими.

   Позже оказалось, что позади Капитолия есть посадочная площадка. Внизу уже собрались какие-то люди, кажущиеся сейчас не больше муравьев. Они разошлись, освобождая место для снижающегося вертолета.

   Еще до того, как шасси коснулись земли, блондин спрыгнул и ловко приземлился на обе ноги. К нему тут же подошел солдат в похожей черной форме и забрал его любимую игрушку – гранатомет.

   – Сообщите боссу, что с нами не только девушка, – сказал он, проследив за тем, как Хоуп спрыгнула с борта вертолета, проигнорировав руку помощи одного из бойцов. Ее примеру последовал Рид, и теперь они оба стояли в окружении людей, чьи планы на их счет оставались под знаком вопроса.

   Последним, чьи ноги коснулись земли, оказался здоровяк. Он тоже передал подчиненным свою большую головорезку и автомат.

   Рида обыскали и изъяли пистолет. Следователь сразу почувствовал себя голым, хотя он и не собирался использовать его здесь.

   – Дорогие гости, следуйте за мной, – пропел блондин и направился к входу в Капитолий.

   Почему он казался таким довольным? Вдруг Николас вспомнил, что в первый день их встречи, улыбка ни на минуту не слетала с лица мужчины. Должно быть, это его постоянное состояние души. Нет, он просто псих, получающий удовольствие от своей работы. Хоть кому-то повезло в этом плане, если вообще можно так сказать о работе связанной с ежедневными перестрелками и кровопролитием.

   Напарник блондина, впрочем, полностью отличался от него. Брови здоровяка всегда были насуплены, и каждое его движение казалось ленивым и неохотным, словно он устал от жизни. Тем не менее, в бою он преображался, становился необъяснимо быстрым и ловким для своей грузности.

   Эти парни, определенно, работали вместе уже не первый год, и Рид, почему-то, был уверен, что вопреки их разношерстности, оба мужчины рискнули бы всем ради защиты другого. Именно это он почувствовал там, на «Кванте». Почувствовал, потому что у него самого когда-то был такой человек, но снайперская пуля унесла его душу в иной мир, оставив лишь холодный труп. Никто не был виноват в том, что случилось. Никто кроме этой дурацкой, никому не нужной войны. Но люди склонны к самобичеванию, и Николас какое-то время корил себя в смерти товарища. С возрастом это чувство притупилось, а затем и вовсе превратилось в простое воспоминание. Он убедил себя в том, что ему выпала далеко не самая худшая участь. Все таки, у него была сестра, а еще племянник и племянница. Жизнь не только забирает, но и кое-что отдает взамен. Но и этого он не мог оценить по достоинству.

   Хоуп шла рядом, и ощущение, что в ней что-то изменилось, его не покидало. Он хотел спросить, но не знал, как сформулировать свой вопрос.

   Внутри Капитолия мир резко переменился, словно они попали в прошлый или даже в позапрошлый век. Главный зал имел круглые очертания и состоял из двух этажей, при этом со второго этажа можно было видеть, что происходит на первом, благодаря балконной планировке. Верхняя часть стен и потолок были увенчаны фресками, и под каждой из них размещалась статуя человека. Из зала в разные стороны тянулись проходы, начинающиеся арками. Что находилось в других залах, разглядеть отсюда было трудно.

   – Я не понимаю, – подумал Рид, но слова как-то сами вылетели на свободу и тут же разнеслись эхом.

   – Вам и не нужно понимать, – отреагировал блондин.

   Они приблизились к двухстворчатым высоким дверям, на которые следователь не сразу обратил внимание, поскольку те сливались с желтоватым цветом стен. Еще позже он заметил панель доступа, которая напомнила ему о том, что на дворе средина двадцать первого века. Блондин снял с руки кожаную перчатку и прикоснулся к экрану. «Распознание завершено. Леонид Твердов. Персональный номер – ноль. Добро пожаловать», – сухо произнесла программа, а затем сработал какой-то механизм.

   – Лифт? – решил уточнить Рид.

   – Он самый.

   – Сколько же здесь этажей?

   – Двадцать четыре. И все они уходят под землю, – снова довольно улыбнулся Твердов.

   «Так он не немец, а русский... – подумал следователь, – Можно было и догадаться».

   Звякнул колокольчик, и деревянные резные двери отворились, а за ними разъехались еще одни – стальные. Внутри лифта с легкостью могло разместиться человек пятнадцать, а вот скольких он бы выдерживал – это уже другой вопрос. Агрегат стал плавно, почти неощутимо опускаться. Четверо людей стояли по углам, желая сохранять свое личное пространство относительно свободным.

   – Неплохо вы тут устроились, – разрушил всеобщее молчание Николас.

   – Вы еще ничего не видели, – отозвался Леонид, сверкнув бледно-голубыми глазами

   – Странно, что вас все еще не засекли. Что вы для этого делаете?

   – На разработку этого проекта ушло шесть лет и еще двенадцать на его осуществление. Скажите, вы видели хотя бы одного туриста на территории Капитолия?

   – Нет, – не долго думая, ответил Рид.

   – Прошлый министр обороны позаботился о неприкосновенности Капитолия и его окрестностей, которые были значительно расширены. Он предвидел, что в ближайшем будущем страна начнет скатываться в пропасть даже не по наклонной, а по вертикали. И он даже предугадал, какие стороны разных баррикад могут образоваться. Поэтому он стал инициатором этого проекта. Мы – его наследие.

   – Что за проект?

   Лифт остановился на отметке «5». Двери разъехались, а брови Рида поползли вверх. Теперь он понял, почему спуск занял столько времени. Этажей было всего двадцать четыре, но высота каждого составляла высоту всего Капитолия и даже больше. Все было сделано из бетона и высокопрочного металла. Вперед тянулся длинный коридор, которому, казалось, не было конца, а над головой в разных направлениях расходились узкие мостики, по которым ходили люди с автоматами, но присмотревшись к ним и их рваным движениям, Рид понял, что это не люди, а дроны-охранники.

   – Не стоит так удивляться. Все самое интересное находится на самых нижних этажах. Если босс соизволит, он проведет для вас экскурсию, но позже. А сейчас прошу за мной.

   Блондин указал на какое-то подобие транспорта, вроде вагончика без крыши.Таких тут, под стенкой, стояло несколько штук. Леонид и его напарник поднялись на борт.

   – Прошу, не стесняйтесь. Это значительно сэкономит наше время, – пояснил Твердов, но тут все заметили, что с Хоуп что-то не так. Девушка скривилась и схватилась за голову, словно ей резко стало нехорошо.

   – Что с тобой? – спросил следователь, но она отшатнулась от него, как будто впервые увидела.

   – Не трогайте меня! Я ничего не знаю... – пробормотала она.

   В глазах девушки был и ужас, и отчаяние, каких Рид раньше за ней не наблюдал даже в первые, не самые приятные минуты их знакомства.

   Хоуп, словно от сильной боли, опустилась на колени.

   – Такое уже было? – озадаченно поинтересовался Леонид, не решаясь приблизиться к девушке.

   – При мне нет, – ответил следователь.

   В конце концов, тело Хоуп обмякло, и она, потеряв сознание, повалилась на холодный пол.

   [1] – Капитолий штата Миннесота (англ. Minnesota State Capitol) находится в городе Сент-Пол – столице штата Миннесота. В нём проводит свои заседания легислатура штата Миннесота, состоящая из Сената и Палаты представителей штата Миннесота.

   [2] – Уэллс Фарго Сентр ( англ. Wells Fargo Center) – офисный небоскрёб. Является третьим по  высоте зданием города, также третьим по этому показателю в штате и 66-м в США.

   [3] – Кнут Нельсон – член Комиссии, республиканский сенатор от штата Миннесота, американец норвежского происхождения.

   [4] – Квадри́га – античная двухколёсная колесница с четырьмя запряжёнными конями. Часто использовалась в Древнем Риме в гонках или в триумфальных шествиях.

Пробуждение

   Она ненавидела приходить в сознание после обмороков, потому что это всегда сопровождалось тошнотой и резкими головными болями. Уж лучше пролежать без чувств целую вечность, чем возвращаться в мир, где тебе не рады,  или рады только потому, что им всегда что-то нужно от тебя.

   На этот раз ее мнением снова пренебрегли. Она почувствовала, как в организм попал адреналин или что-то сродни ему. Она узнала эту пульсацию в венах, потому что раньше с ней не раз проводили подобное. Да, сейчас она отчетливо помнила все те разы, когда ее заставляли продолжать жить вопреки воли, когда она уже была готова прекратить ненужную борьбу. И вот сейчас все повторялось.

   Сначала вернулся слух. Первым звуком, который она распознала, было тихое потрескивание лампы накаливания. Затем звякнули металлические приборы. «Приходит в себя», – услышала она, и ей захотелось увидеть говорившего. В глазах зарезал яркий белый свет, но кто-то убавил его мощность, и она смогла разомкнуть веки.

   Лицо мужчины, что ввел ей адреналин, было скрыто за марлевой повязкой от переносицы до подбородка, а на глазах его имелся странный прибор, который, должно быть, упрощал ему работу. Лишь после недолгого изучения, девушка поняла, что это не просо супер современный прибор, это и есть его глаза, вернее, все вместе. Жуткое зрелище, и она поспешила перевести взгляд с него на еще одного человека в белом – женщину, но та не произвела на нее никакого впечатления.

   Затем она увидела стекло, отражающее свет лампы, а за стеклом еще троих людей, с интересом наблюдавших за ее пробуждением. Лишь один из них был ей знаком. Николас. Он пристально глядел на нее, но его лицо не выражало ни чувств, ни эмоций. Как и всегда.

   Ей вдруг захотелось помахать ему, но оказалось, что руки и ноги прикованы к койке. Зачем это?

   – Уровень агрессивности спал до минимума. Можно убрать держатели, – сказал доктор, и толстые железные кольца разомкнулись.

   – Что вы помните? – поинтересовался он.

   – Где я? – с раздражением спросила девушка, приняв сидячее положение и рассматривая комнату, больше похожую на лабораторию, чем на лечебную палату.

   Женщина тут же ввела какие-то данные в электронный справочник. Должно быть, попыталась охарактеризовать ее поведение.

   – Вы сейчас находитесь на базе организации «Ксенон», если вам это о чем-то говорит. Прошу, ответьте на мой вопрос, это важно, – упрашивал врач, но его голос казался безучастным.

   – Важно для кого?