Текст книги "K.S.E.N.O.N (СИ)"

Автор книги: Илва Стрельцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

   – Как ты ее контролируешь? – задала вопрос Ленор, на всякий случай убрав палец со спускового крючка.

   – Если я сразу раскрою все секреты, будет совсем неинтересно. Могу сказать лишь одно: умру я – умрет и она. Мне же надо было как-то себя подстраховать.

   – Прошу прощения за то, что вмешиваюсь, – вступил в разговор Николас, – но зачем вы убили своего начальника?

   – За то, что он хотел забрать мою Хоуп себе, а ведь это нечестно. Я ее создал, и слушает она только мой голос. Видели бы вы, с каким рвением она выполняет мои приказы. С каким энтузиазмом кромсает все на куски. Такая маленькая, но, безусловно, самое сильное и опасное существо на планете. Она даже сильнее вас, мисс Стоукс. Правда, ей напрочь отшибло память, но так даже лучше. Она не задается вопросами, и для нее не существует грани между добром и злом. Совершенное оружие, – с нескрываемым удовольствие прорекламировал Док свое творение, а затм снова провел рукой по волосам Хоуп, демонстрируя свою власть над ней.

   Ленор молчала, продолжая удерживать пистолет на вытянутой руке. Она словно что-то обдумывала, и Николас решил продолжить диалог вместо нее.

   – И что вы планируете делать с этими девушками? Ну, я так, чисто из любопытства спрашиваю.

   – Я планирую получше их изучить, понять, что именно способствует правильному изменению клеток. Тогда я смогу найти людей с похожим генотипом.

   – И создать армию бездушных чудовищ?

   – Это уже как получится.

   Ни Док, ни Николас не заметили, как изменилась Ленор за последнюю минуту, поэтому, когда раздался выстрел, эхом разлетевшийся по лаборатории, они не сразу поняли, в кого она стреляла. Но на самом деле ее план был довольно прост. Эта пуля предназначалась им обоим: и Доку, и Хоуп, сперва пройдя сквозь ее сестру, а затем попав в этого сумасшедшего экспериментатора. Если все так, как он сказал, Хоуп это не убьет, но зато убьет его. Док что-то там говорил про то, что в случае его смерти умрет и Хоуп. Значит так надо. Вряд ли ее сестра сможет когда-нибудь стать прежней. От человека в ней осталась только оболочка. Да, этот выбор дался Ленор нелегко, но мысль о том, что вскоре и она последует за ней в мир иной, помогла ей нажать на спусковой крючок. Таким чудовищам, как они, нет места среди людей.

   Казалось бы, ничего сложного. Проще плана не придумать, но Ленор не знала всех возможностей сестры. Хоуп в молниеносном движении поймала пулю в кулак, как будто это какой-то цирковой номер, и пистолет на самом деле выстрелил в холостую, а пуля изначально пряталась в рукаве девчонки. Вот только  рукавов у нее не имелось. Да и пуля была необычной. Хоуп сжала ее лишком сильно, и капсула разорвалась прямо у нее в руке. Девочка взвизгнула от внезапной вспышки боли и упала на колени, сжимая второй рукой кровоточащее предплечье.

   – Больно! Больно! – кричала она, хотя ее кисть уже начала восстанавливаться.

   На какое-то время Док, не ожидавший подобного поворота событий, впал в ступор. Он просто вперился ошалелым взглядом в Ленор, которая так же смотрела на него, собираясь снова выстрелить, но он успел пробормотать: «Убей ее, Хоуп!» и тем самым спас себе жизнь. Девчонка отреагировала мгновенно. Перестав плакать, она налетела на старшую сестру со скоростью броска кобры. Ленор не смогла удержать равновесие и упала, выронив пистолет. Повалив сестру, Хоуп занесла уже полностью восстановившуюся руку над ее головой, но Ленор за долю секунды до удара выгнула шею, и кулак прошел в паре сантиметров от ее уха, разбив плитку и проделов в полу небольшую ямку. Бледная кожа на костяшках Хоуп лопнула и тут же затянулась. Не давая сестре возможности повторить попытку убить ее одним ударом, Ленор перекинула девчонку через себя, и вскочила на ноги, но тут в ее глазах потемнело. Она шатнулась, без толку ища опору рукой и мотая головой в попытках вернуть себе зрение.

   Хоуп стояла на четвереньках, рычала и скалила зубы, точно дикое животное. Даже черты ее лица исказились. Рот растянулся и стал шире почти в два раза, на переносице пролегла глубокая складка, обезобразившая девушку.

   Зрение по чуть-чуть восстанавливалось, но один глаз был слеп, как у крота. Ленор не увидела, а почувствовала движение воздуха рядом с собой и инстинктивно отклонилась назад, а затем еще на шаг и еще, пока не распознала перед собой размытый силуэт. Она почувствовала, как что-то стекает по щеке, и догадалась, что это ее кровь.

Поединок

   Рид попятился назад, боясь попасть под горячую руку кого-то из девушек. Да и девушками сейчас их трудно было назвать. Сверх людьми? Возможно. Чудовищами? Да, вполне. Ленор с трудом уклонялась от неуклюжих, но обладающих недюжинной силой и быстротой ударов сестры. Одно прямое попадание, и даже ее ускоренная регенерация не спасет. Даже при всем желании Рид ничем не могу помочь. Или мог?

   Пока следователь, как зачарованный, следил за неравным поединком двух Стоукс, он упустил возможность подстрелить Дока, который все это время был без защиты. Мужчина успел незаметно скрыться в том проходе, из которого появился ранее.

   Решив предоставить сестер самим себе, Рид направился за ним. Проход оказался узким и лишенным освещения, поэтому он едва не упал, когда носок его ботинка зацепился за ступень. Включив фонарик, следователь обнаружил большое количество таких же ступеней, тянувшихся далеко вверх и обрывающихся прямоугольником холодного серого света. Затем он выключил фонарь, достал пистолет и стал медленно подниматься, держась свободной рукой за стену. Позади мужчина еще слышал грохот продолжающейся борьбы. До его ушей донеслись чьи-то неразборчивые слова. Был ли это голос Ленор?

     Ленор скорее услышала, чем почувствовала, как хрустнули ребра, когда сестра опрокинула ее на что-то твердое и с острыми углами. Наверно, часть раскуроченной аппаратуры. Левый глаз наконец-то пришел в норму. Правый же, видимо, уже никогда не прозреет. Во всяком случае, теперь Ленор видела, что Хоуп уже не скалится, а улыбается, упиваясь собственным превосходством. Теперь она не хотела убивать ее быстро. Эта зверюшка оказалась живучей. Так почему бы не выжать из нее все соки? Вот, что Ленор прочитала в фисташкового цвета глазах сестры. Прежде, чем ребра Стоукс старшей срослись, Хоуп успела приступить к задуманному. Она стащила ее на пол, вцепившись пальцами в дегтярные волосы. Резинка лопнула, и  черный каскад рассыпался по плечам. Девчонка босой ногой прижала Ленор к полу и не без удовольствия сломала ей руку в плечевом суставе. Но каково было ее разочарование, когда старшая даже не вскрикнула от боли.

   – Почему? – пробормотала Хоуп и испуганно, словно от прокаженной, попятилась назад, – Почему тебе не больно? Кто ты такая?

   Ленор, почувствовав свободу, приподнялась сперва на колени, сама кое-как вправила себе руку, и уже через пару секунд ее пальцы снова могли двигаться, хотя и оставались нечувствительными.

   – Спрашиваешь, кто я такая? Мелкая паршивка... – прошипела она и встала с колен. Девушка специально стала боком к сестре, чтобы та не видела, как она расстегивает кнопку на кобуре. У нее в припасе был еще один пистолет, но раньше не представлялось возможности им воспользоваться. Однако зоркая Хоуп не стала дожидаться, пока она вытащит его. Обуздав свой неожиданный и необъяснимый приступ страха, девчонка сложила пальцы вместе и напрягла мышцы до придела, превратив руку в некое подобие копья. Теперь она собиралась покончить с ней как можно скорей, потому что почувствовала угрозу. Ленор улыбнулась и позволила ей нанести этот удар, приняв его прямо в солнечное сплетение. Тонкие пальцы прошли насквозь, разорвав мышцы пресса, внутренности и чудом миновав позвоночник. Глаза старшей и младшей Стоукс встретились, и какое-то время они не двигались, осознавая каждое свое. Хоуп смотрела на сестру снизу вверх, потому как была ниже и не имела обуви. Она не могла понять, почему та улыбается.

   – Нет. Тебя еще можно спасти, – сказала, наконец, Ленор с любовью глядя на родные черты.

   Младшая, почувствовав, что что-то пошло не так, попыталась вытащить руку из груди сестры, но та не позволила ей этого сделать, крепко сжав ее предплечье.

   – Что ты творишь? Да что с тобой не так!? Почему ты не умираешь!? – кричала Хоуп. Ногти сестры до крови впились в ее гладкую кожу. Внизу уже образовалась лужа из крови, что стекала по ногам Ленор. Она сделала крохотный шаг, уменьшив расстояние между ними до максимума, и обняла младшую.

   – Не бойся, – прошептала ей на ухо.

    Через секунду Хоуп ощутила резкую боль в затылке. Инстинктивно оттолкнула от себя старшую и прижала ладонь к воспылавшему болью месту, чувствуя, как кровь просачивается сквозь ее пальцы.

   Ленор упала на пол. Рана, полученная ею, убила бы моментально любого нормального человека. Она затягивалась слишком медленно. Кровотечение все еще продолжалось.

   – Хоуп, – слабым голосом она позвала младшую, даже не будучи в силах приподнять голову, чтобы взглянуть на нее, – Мы с тобой должны остаться людьми.

Правосудие

   Рид, не торопясь, вышел на свет, ладонью прикрывая глаза. Он не сразу понял, почему вдруг стало так светло, пока не почувствовал, как что-то холодное скользит по его лицу. Первый снег в этом году. За те несколько часов, что они провели внутри фабрики, он успел укрыть землю тонким слоем, словно паутиной, но температура воздуха была недостаточно низкой, и снег быстро превращался в воду. Значит, вот, что это была за туча, нависшая утром над Чикаго.

   Следователь посмотрел по сторонам, пытаясь понять, куда делся Док. Похоже, это был аварийный выход, о наличии которого знал только сам ученый. Соответственно в каменном ограждении тоже оказался проход. Дверь представляла собой металлическую сетку и имела табличку с надписью «Под напряжением». Риду повезло, ее оставили открытой, как будто приглашая за собой.

   Оглянувшись назад, туда, где под землей все еще пытались убить друг друга сестры Стоукс, Рид вытер холодные капли с лица и аккуратно протиснулся в узкий, не больше полуметра проем, стараясь не касаться сетки.

   Впереди оказался лес. Деревья в нем были сухими и безжизненными, словно сама земля отказывалась кормить их. Хотя, причиной также мог оказаться недостаток солнечного света на протяжении многих лет.

   Найти Дока не составило труда. От его туфель на снегу остались черные следы. Расстояние между шагами было небольшим, а значит, у него был повод не бояться Рида и идти в спокойном темпе. Следователь тоже не спешил. Скорей всего, его ждали. Это стало очевидно, когда он увидел впереди бункер. Тот уходил под землю, на поверхности оставляя лишь массивную чугунную дверь с полукруглыми бетонными стенами по бокам. Рид не знал, стоит ли ему постучать и попроситься в гости, но он был уверен, что за ним наблюдают.

   Следователь остановился в десяти шагах от входа, проследив, как черные следы сначала скапливаются у двери, а затем обрываются. Не зная, что и как ему предпринять, он уже действительно собрался постучать, но услышал странный клекот откуда-то справа. Или нет, скорее слева. Этот звук перемещался. Рид резко обернулся, чтобы увидеть его источник, но ничего не обнаружил, кроме деревьев, тихо поскрипывающих своими сухими ветками. Внезапно с одного дерева метрах в двадцати сорвалась и взметнулась в небо стайка ворон. Они потревожили воронье на соседних деревьях, и те последовали их примеру, улетая куда-то в глубь леса, где, очевидно, было намного спокойнее. Птицы уносили за собой мрачные крики и теряли по дороге черные перья.

   Мужчина насторожился, хотя он и до этого не терял бдительности. Почувствовав, что имеет дело с чем-то опасным и непредсказуемым, Рид прислонился спиной к старому клену и затаился. Если это опять мутант, то ему крышка, и никакой снежок, слегка припорошивший землю, его не спасет.

   Какое-то время вокруг было тихо, но следователь не спешил покидать весьма сомнительное укрытие. Внезапно он словно что-то почувствовал на уровне инстинктов, или даже скорее интуиции, приобретенной с опытом. Рид отскочил от дерева на добрых полтора метра, повалился на землю, а через мгновенье клен накренился и с оглушительным треском повалился в шаге от него, едва не задев ветками. Первым делом следователь поспешил найти новое укрытие. Совершенно случайно он скатился в какой-то неглубокий овраг, перевернулся на живот и спрятался, словно в окопе. Когда вокруг снова стало тихо, он приподнял голову и посмотрел на идеально ровный срез ствола дерева. В паре метров от него стояло чудовище, но не мутант, как ожидал Рид. Это был механизм. Живой механизм, похожий на пантеру и имеющий два длинных хвоста с острыми лезвиями на концах. Когда следователь попал на базу «Ксенон», ему говорили о том, что на Ленор напал какой-то робот-убийца. Наверно, у Фелпса имелось несколько таких, но думать об этом было некогда. Рид спрятал свой легкий пистолет в кобуру и достал «анаконду»[1] Леона. У него не было права забирать ее, ведь это было именное оружие, возможно, принадлежавшее кому-то ранее. Он не мог объяснить себе этого поступка, но и не собирался надолго оставлять ее у себя. Но сейчас следователь благодарил себя за то, что взял ее. Патроны «анаконды» наверняка должны были прошить броню этого робота-охотника. Однако, первым, не зная возможностей противника, нападать он не намеревался. Попытаться вернуться на территорию фабрики? Нет. Ему просто не успеть.

   Пока Рид пытался что-то придумать, робот испарился. Без сомнения, им управлял Док, сидевший в бункере. Следователь представил, какое удовольствие в этот момент получал ученый, не давая ему умереть сразу. Но Рид ошибся. Чтобы увидеть робота, ему просто стоило поднять голову чуть повыше. Он оказался прямо над ним, держащийся своими железными когтями за ствол соседнего дерева, чудом не надломившегося под весом незваного гостя.

   В ту же секунду мужчина перевернулся на спину, прицелился и выстрелил из «анаконды», ощутив неслабую отдачу. С головы механического чудовища слетел панцирь, обнажив разноцветные провода и материнскую плату. Рид собирался повторно нажать на спусковой крючок, целясь в ту же точку, но роботу полученный опыт оказался не по душе, и он перескочил на другое дерево, за тем еще на одно, и еще, точно куница, подбирающаяся к жертве. Удивительная ловкость для такой махины. Последний прыжок был направлен на следователя, но к тому времени он успел подняться с земли и встать за дерево. Оно казалось достаточно толстым, чтобы выдержать удар, но недостаточно прочным, чтобы остановить его полностью. Лес был сухой. Считай, готовые дрова. Старый клен переломился пополам. В попытке убежать Рид снова оказался перед бункером. Снегопад усилился, и он не сразу понял, что дверь, ведущая внутрь, открыта, и там горит свет. Что за шутки? Это напоминало ловушку. Плюнув на осторожность, следователь побежал туда, понимая, что это его единственный шанс на спасение. Но он бежал слишком медленно, а робот напротив, казалось, уже «дышит» в спину. И до бункера еще далеко. На самом-то деле близко. Но далеко.

   Внезапно что-то рядом громыхнуло. Рида повалило на землю ударной волной и оглушило. Он упирался руками в землю, покрытую снегом, и чувствовал, как она дрожит, словно от страха. Спустя некоторое время, мужчина нашел в себе силы повернуться и посмотреть, что произошло.

   Позади него образовалась полоса из огня шириной в полметра. Выглядело так, словно упал осколок метеорита и прочертил собой землю, а где-то там, между деревьев, он остановился и медленно догорал. При всем своем скептицизме, Рид почти поверил в такой неожиданный подарок судьбы. Но только это был не метеорит, а робот, который совсем недавно был так близко к тому, чтобы превратить его в фарш.

   Прошла еще минута, прежде чем следователь смог прийти в себя и снова начать нормально мыслить. С ним пытались связаться, и он включил наушник.

   – Прием. Это Дайана. Как слышно?

   Голос хакерши раздавался, словно откуда-то из-под воды. Рид вынул наушник, похлопал по уху и вставил обратно.

   – Слышу тебя хорошо.

   – Наконец-то! Я боялась, что и тебя задело, – с облегчением говорила девушка.

   – Это ты сделала? – без особой интонации спросил следователь. У него уже просто не было сил, чему либо удивляться.

   – Я наблюдала за тобой по спутнику с того самого момента, как ты вышел на улицу.

   – Что это было?

   – Ракета «AGM»[2]. Украла ее у нацгвардии США.

   – Они заметят пропажу, – улыбнулся мужчина.

   – Но не узнают, кто это сделал, – самодовольно заявила Дайана.

   – Мне нужно еще кое-что закончить, – с трудом говорил Рид, поднимаясь на ноги, – Я позже тебя поблагодарю. Конец связи.

   Следователь, не торопясь, побрел к бункеру. Дверь по-прежнему оставалась открытой. Он спустился по ступенькам и оказался в тесной комнатушке, оборудованной всяческой аппаратурой. Увидев Рида, Док испуганно вскочил со стула, и тот с грохотом повалился на пол. Ученый прижался спиной к стене и выглядел довольно жалко. Похоже, он был настолько уверен в силе своего робота, что даже не припас на всякий случай никакого оружия. Да и он вряд ли знал, как его правильно держать, не говоря уже об использовании. За него всегда сражались другие.

   Рид снова достал свой пистолет, а «анаконду» спрятал.

   – Ты не можешь меня убить. Только суд в праве решать, жить мне или умереть, – протараторил Док. С его лба скатывались крупные капли пота, в которых отражался свет мониторов.

   – Хочешь, чтобы я передал тебя полиции? – холодно осведомился следователь.

   – Так было бы правильно. Я вижу, ты хороший человек, не то, что я.

   – Пожалуй, ты прав, – после некоторого молчания ответил Рид. В глазах Дока загорелась надежда, – Хороший человек так бы и поступил. Да только я знаю, чего ты добиваешься. Сядешь в тюрьму, и через недельку-две твои дружки вытащат тебя оттуда. Я прекрасно знаю, как работает нынешнее правосудие. Моя же работа, – Рид взвел курок, – не заключается в том, чтобы наказывать виновных. Она заключается в том, чтобы наказывать тех, кто каким-то образом не угодил обществу. И мне неважно, насколько справедливо или несправедливо правосудие, насколько справедливо общество. Насколько чист человек. Я все равно найду способ зарыть его. За это мне платят. Платят хорошо. А самое приятное в моей работе это то, что она законна в достаточной мере, чтобы чувствовать себя спокойно. Так что, думаю, ты поспешил с выводами, назвав меня хорошим человеком. Я убью тебя не потому, что так правильно, а потому что я так хочу. Я и мои друзья – то общество, которому ты не угодил. Понимаешь?

   Док был не в состоянии что-то ответить. Он уже понял, что жить ему осталось недолго, но, собрав всю волю в кулак, закричал: «Хоуп! Хоуп!»

   Из бункера его крик вряд ли мог кто-то услышать. Да и короткий хлопок, пистолетный выстрел, тоже.

   Спустя минуту, Рид снова оказался на улице. Если пару минут назад падающий снег напоминал сверкающую пыль, то сейчас он стелился под ноги крупными хлопьями. С тех пор, как тучи раз и навсегда превратились в непроницаемый купол, прячущий землю от солнца, зима стала наступать гораздо раньше, а отступать позже.

   Впереди следователь заметил черный и белый силуэты, сплетенные в один. Он пошел к ним навстречу. Силуэтами оказались сестры Стоукс. Мужчина удивился, увидев, как младшая помогала идти старшей, закинув ее руку себе на плечи.

   Увидев Рида, Хоуп остановилась и опустила Ленор на землю, затем отошла на несколько шагов и, обняв себя за плечи, села прямо на снег. Ее губы посинели от холода так же, как губы Ленор.

   Помня об особенности организмов девушек, следователь достал из рюкзака скомканную  куртку и набросил ее на плечи девочки. Та даже не глянула на него и стала завороженно ловить снежинки на ладонь.

   Рид опустился рядом с Ленор. Черный костюм на ее груди был разорван, и оттуда теперь выглядывала бледная плоть. Глаза девушки оставались открытыми, но взгляд был расфокусирован.

   – Как ты? – спросил Рид.

   – Ничего не вижу. Не чувствую рук и ног. Бывало и лучше, знаешь ли, – ее голос был низким и слабым, – Вы с Саймоном знали.

   – Он ничем не мог помочь. Но... я удивлен, что ты еще можешь говорить и вообще осознавать происходящее. По его словам, на этой стадии твоя память уже должна была превратиться в чистый лист.

   Ленор улыбнулась

   – Наверно, это потому, что я до последнего хочу оставаться человеком.

   Рид кивнул, хотя девушка этого не увидела.

   – Она здесь? – спросила Ленор.

   – Да, сидит рядом. Как тебе это удалось?

   – Разожми мои пальцы.

   – Что? – не понял следователь.

   – Пальцы правой руки.

   Рид взял ее руку в свои и достал маленький окровавленный предмет.

   – Я вытащила это из нее.

   – С помощью этой штуки Док контролировал ее?

   И тут немного с запозданием он вспомнил слова ученого по поводу его смерти.

   – Это не похоже на бомбу.

   – Скорей всего, он блефовал, – предположила Ленор, – Может он и мог контролировать Хоуп, не привязать к своей смерти, вряд ли.

   Где-то минуту они молчали, а затем Рид вдруг заговорил.

   – Знаешь, а ведь сейчас идет снег.

   – Снег? Странно. Я не чувствую холода.

   – Это хорошо, потому что у меня только одна куртка, – он грустно улыбнулся.

   – Ник, – вдруг обратилась она, – если с Хоуп произойдет то же самое, что и со мной, пообещай, что будешь рядом с ней до самого конца.

   – Обещаю, – ответил он, особо не задумываясь.

   В какой-то момент следователь понял, что слышит шум приближающегося вертолета. Вертолета, что должен был их забрать. Рид взял на руки Ленор, которая практически ничего не весила, и повернулся к Хоуп.

   Красноволосая девушка внимательно смотрела на него оливковыми глазами. Она не боялась. Конечно, ведь она могла в любой момент растрощить ему голову. Но сейчас ей этого не хотелось.

   – Я буду заботиться о тебе какое-то время. Сама ты не выживешь в этом мире. Ты ведь понимаешь это?

   Риду вспомнился тот день, когда примерно с таким же предложением он обратился к Ленор, и улыбнулся мысли о том, как все в итоге обернулось.

   [1]Анаконда (Colt Anaconda) – крупнокалиберный револьвер с ударно-спусковым механизмом двойного действия, выпускавшийся в 1990-1999 годах на Colt’s Manufacturing Company.

   [2] Ракета AGM класса «воздух земля» большой дальности предназначена для поражения как стационарных, так и мобильных целей (комплексов ПВО, бункеров, больших зданий, легко бронированных и небольших сильно защищенных объектов, мостов) в простых и сложных метеоусловиях, ночью и днем.

Эпилог

   Рид сидел на табуретке, пока медсестра старательно зашивала рану над его бровью.  Сейчас он даже не мог вспомнить, в какой именно момент получил ее. Когда следователь потянулся во внутренний карман куртки за сигаретами, девушка, стянув повязку с лица, ласково сообщила, что если он здесь закурит, то в ту же секунду сработает противопожарная система. Рид разочарованно вздохнул и вложил пачку обратно.

   Как только работа медсестры была завершена, в палату вошел Саймон Холт. Рид впервые видел его с момента возвращения на базу. По его лицу невозможно было понять, в каком настроении прибывает мужчина.

   – Надеюсь, у вас плохие новости, – сказал следователь, имея в виду обратное.

   – Отнюдь. Мои врачи только что закончили обследование юной мисс Стоукс. Конечно, для этого пришлось вколоть ей лошадиную дозу снотворного, – говорил начальник, как всегда, шагая вокруг да около.

   – Она закончит так же, как Ленор?

   – Процесс разрушения нейронных клеток приостановился. Возможно, даже навсегда, но со всей точность сказать не могу. Конечно, их осталось недостаточно, чтобы девушка была полноценным человеком, но ее нечеловеческая природа в какой-то степени сможет это компенсировать.

   Следователь кивнул головой, не зная, как еще реагировать на слова Саймона.

   – Мистер Рид, девочке нужен кто-то, кто за ней присмотрит. Кто-то, кто научит контролировать чудовище, живущее внутри нее. Кто-то, кто уже имел дело с такой, как она.

   – Я знал ее всего неделю, – ответил Рид.

   – Я в вас верю, – Саймон довольно улыбнулся, зная, что следователь согласиться, хотя и не догадывался о данном им обещании, – Кроме того, у меня есть для вас еще одно предложение.

   Спустя два месяца

   Он всегда мечтал иметь большой аквариум с дорогими рыбками, подсветкой и штукой, которая сама очищает воду и подсыпает корм через определенный промежуток времени. Но у него никогда не было достаточно просторного жилья для воплощения этой мечты в реальность. А теперь у него был и аквариум, и большая квартира с выходом на крышу, а также целая комната, отведенная под арсенал. Все это и многое другое – подарок «Ксенон».

   Еще было не поздно, но на улице потемнело. Буквально за каких-то полчаса небо словно потухло, и никто не успел проследить за этим явлением. Рид не стал включать в квартире свет. Ему хватало зеленоватого свечения аквариума, расположенного прямо напротив его кровати. Сам мужчина ждал звонка от начальства и попутно переодевался в рабочую одежду. Наконец, на стеклянном журнальном столике, рядом с пепельницей, в которой все еще пускала ленту дыма непотушенная сигарета, завибрировал сотовый. Рид пожалел, что ответил не глядя, когда услышал голос Винсента, похожий на скрип плохо смазанной автомобильной дверцы.

   – Не может быть! Спустя столько времени Николас Рид все же соизволил ответить на мой звонок, – с раздражением прокряхтел врач.

   – Винс, извини, я жду важный звонок. Поговорим позже.

   – Нет, Ник. Ты просто ответь на один вопрос. Куда ты дел мою пациентку?

   Рид включил громкую связь и нагнулся, чтобы завязать шнурки на ботинках.

   – Я не справился.

   – Объясни, что это значит.

   – Не надо денег. Залог я тебе уже вернул, проверь счет.

   – Ник...

   – И я больше не работаю частником. Если встретишь Дональда, так ему и передай.

   – Подожди... – не унимался Винсент.

   – Я все сказал. Мне пора.

   Рид отключил сотовый и зашел в ванную комнату – единственное место с наличием зеркала. Как и на старой квартире, свет включился автоматически. Он посмотрел на свое отражение. Следа от шрама почти не осталось. Неделю назад Рид подстригся и теперь выглядел, как в те годы, когда он воевал на Востоке. Мужчина снял домашнюю футболку и взял в руки термоводолазку, но прежде, чем надеть ее, еще раз взглянул на татуировку. На груди черным цветом были выведены цифры «09». Ему объяснили, что татуировка имеет свойство со временем исчезать на случай, если солдата повысили, или наоборот понизил, и ему могли нарисовать другую цифру. Чтобы получить повышение, нужно было либо доказать свои способности во время выполнения миссии, либо пройти тест. Но первый вариант для большинства казался гораздо проще. Этот тест мог пройти либо гений, либо чудовище.

   Из комнаты снова донесся звонок сотового. Рид, на ходу просунув голову сквозь ворот водолазки, покинул ванную комнату, чтобы ответить. На этот раз он посмотрел, кто пытался с ним связаться. Вообще, вызовы от начальства должны были поступать на специальный прибор, подключенный к наушнику, так как мобильная связь легко прослеживалась, но недавно Рид случайно раздавил его, а новый ему пока еще не прислали.

   – Слушаю.

   – Мы получили подтверждение. Через пять минут вас заберет вертолет. Все необходимое снаряжение, в том числе азотные гранаты, уже на борту. Не опаздывайте.

   Связь тут же лаконично прервалась. Это была Шерон. Она всегда оповещала «элитотряд» о новых миссиях и давала необходимую информацию.

   Раз уж все снаряжение уже в вертолете, Рид не стал заходить в арсенал. Единственное, что он прихватил с собой из оружия – это «анаконду» Леона. Наконец-то он решил, как поступит с ней.

   Закончив со сборами, мужчина направился к винтажной лестнице, ведущей на крышу. Он открыл стеклянную дверь, и сразу в лицо ударил холодный воздух. Зима вошла в кураж.

   Рид не без внутреннего содрогания пронаблюдал, как Хоуп уверенным шагом ходит по перилам, отделявшим крышу от многометровой пропасти. Морозный ветер раздувал ее немного отросшие волосы и ворошил мех на воротнике. Ее обычно бледные щеки разрумянились, а под носом клубился полупрозрачный пар.

   – Слезай, – приказал Рид, приблизившись к ней, но девушка не спешила повиноваться. Сначала она продемонстрировала свою цирковую гибкость и координацию движений, встав на руки на тех же перилах. Дубленка скатилась вниз, повиснув на плечах и оголив часть спины. Из-под свитера выглянули все те же судьбоносные цифры «00» и снова спрятались, как только Хоуп опустилась на ноги рядом с мужчиной.

   Да, именно она была тем самым чудовищем, прошедшим тест на повышение ранга с первой попытки. Саймон утверждал, что на его опыте это первый подобный случай, при том, что была выставлена максимальная сложность. Остальные ребята из элитотряда не особо обрадовались тому, что в случае чего, их лидером может стать мутант. Но Саймон успокоил их, уверяя, что этого не произойдет, поскольку Хоуп не имеет лидерских качеств. Номер – это всего лишь уровень силы. Способности же у всех разные. Он не стал упоминать о том, что девушка не всегда может быть адекватной.

  – Они нашли последнего мутанта, – сообщил Рид,  – Через пару минут нас заберут.

   Услышав его слова, Хоуп восторженно улыбнулась.

   – Если будешь хорошей девочкой, тебе разрешат убить его самой.

   – Я буду хорошей, – пообещала она.

   Через две минуты вдали показалась черная точка, почти незаметная на фоне вечернего неба. Приближался их вертолет. Места на крыше было достаточно для посадки, но она заняла бы много времени. Вместо этого для них спустили канатную лестницу.

   Поднявшись на борт, Рид пожал руку Гектору.

   – Рад видеть тебя снова в строю, мужик, – сказал он и протянул ему «анаконду», – У тебя больше прав на то, чтобы хранить его.

    Здоровяк сразу узнал именное оружие погибшего товарища. Он принял его в свои большущие руки, словно это было хрустальное изделие.

   – Мария... – протянул он, – Маша. Его дочка.

   Рид похлопал Гектора по плечу и опустился на железную скамью. Хоуп уселась у его ног, как послушная овчарка. Мужчина погладил ее по красным волосам.

   – Ты уж потерпи немного. И смотри не убей никого ненароком, ладно?

   Девушка опустила голову ему на колено.

   – Я буду хорошей.