Текст книги "K.S.E.N.O.N (СИ)"

Автор книги: Илва Стрельцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

   – А мог бы и предвидеть... – ворчал он, поднимаясь с пола, а про себя отметил, что она действительно очень сильная. Создалось ощущение, что на него налетела не стройная девушка, а полноценный медведь.

   Сама она отползла в угол и виновато потупилась, словно нагадивший щенок.

   – Тебе две минуты, чтобы умыться, – процедил сквозь зубы следователь и вышел, хлопнув дверью.

   Девушка приблизилась к умывальнику и зеркалу над ним. Сегодня ее лицо казалось свежее. Она поднесла руки под кран, и полилась вода. Холодная. Такой совсем не хочется умываться.

   Хомячиха заметила  две зубные щетки в  стаканчике: синяя и розовая.

   – Две... – прошептала она.

   С одной стороны, что в этом странного? С чего она взяла, что он живет один?

   Девушка раз брызнула на себя водой и убрала руки из-под крана.

   Когда она вышла из ванной комнаты, то увидела на кровати серую толстовку с капюшоном.

   – Надевай, – послышался из-за спины голос, – Сегодня прохладно.

   Хомячиха, не раздумывая, стянула с себя футболку. Рид тактично отвернулся и отпил глоток свежего кофе. Сегодня он как раз кстати.

   Закончив со сборами, следователь невольно улыбнулся, глядя на девушку в его одежде. В последний раз он одевал эту толстовку, еще когда учился в колледже. С ней было связано столько воспоминаний.

Чутье

   Через пять минут после простого (кукурузные хлопья с молоком) завтрака они оба уже садились в машину. Девушка без упрашиваний села на заднее сидение, и хид-кар покинул стоянку.

   Николас арендовал офис в другой половине города, и дорога туда обычно занимала в среднем полчаса, но это был лучший вариант, поскольку жить в районе, который кишит патрулями, не очень хотелось, а вот работать там не только веселее, но и эффективнее из-за большого количества информаторов, которые зарабатывают на этом деньги.

   В том же здании работал его конкурент, Дональд Мэйр, но иногда им приходилось объединять усилия, когда кому-то из них попадалось особо сложное дело, такое, как раскрытие заговора или выявление шпиона. В таких случаях политики и крупные магнаты чаще прибегали к помощи именно частных следователей, чтобы полиция в процессе раскрытия дела случайно не заметила пару грешком и за самими «жертвами». Частный сыщик – это иными словами наемник, которому платят деньги, и он молча делает свою работу.

   Последнюю неделю от Дональда совершенно не было новостей, и Рид предположил, что он снова ввязался во что-то серьезное. Хотя Николас и недолюбливал его за назойливый характер и бесконечный поток глупых шуток, он признавал его талант и был готов при надобности переступить через свою неприязнь.

   Проезжая мимо серии дорогих магазинов, Рид заметил в воздухе два грузовых вертолета. Издалека трудно было распознать, кому они принадлежат, но беспокоило то, что обе вертушки летели в одном с ним направлении.

   Наблюдая за их перемещением, следователь не заметил, как стал сильнее давить на газ. Ритм сердца не участился, но толчки стали ощутимее, и грудь буквально сдавливало невидимой силой. Давно такого не было. Проснулось чутье охотника, которое редко его подводило.

   Словно в подтверждение его догадкам, послышалась короткая сирена – сигнал к вниманию, а за ней мелодичный женский голос, пропускаемый через рупор и рассеивающийся эхом: «Внимание всем гражданам. Проезд в центральный район временно заблокирован. Пожалуйста, те, кто находится за линией ограничения, покиньте территорию. Повторяю, не поддавайтесь панике и покиньте территорию».

   Сверху появилась красная голограммная линия ограничения, замыкающаяся кольцом, и Рид оказался внутри этого кольца. Более того, теперь хид-кар не мог сдвинуться с места, зажатый в пробке на эстакаде. Она условно делила город на две половины, и именно по ней следователю приходилась проезжать едва ли не каждый день, минуя сложные перекрестки, но сегодня эта, казалось бы, надежная конструкция превратилась в ловушку. Напуганные автомобилисты в попытках сделать так, как говорит голос, начали сталкиваться друг с другом. Впереди уже была полная неразбериха. Некоторые бросали свои машины, хватали на руки детей, сумки и то, что представляло ценность, и неслись в указанном направлении.

   Просьба не поддаваться панике не увенчалась успехом. Даже сквозь герметичные окна было слышно, как вопит толпа.

   Где-то слева громыхнул взрыв. Не слишком мощный, похожий на разрыв снаряда, но его хватило, чтобы люди совсем потеряли головы от страха и помчались с утроенной прытью. Риду этот взрыв показался знакомым. Нераскатистый, короткий, будто хлопок. Миномет В8. Аккуратно встроенные в кибернитическое обмундирование, они использовались консервами в крайних случаях.

   Внизу, слева находился недавно построенный торговый центр «Квант», который вмещал в себя несколько кинозалов и новый вид развлечения для подростков -слайдром[1]. Сбоку от здания была огромная парковка, поделенная на несколько секторов, включая подземку. Рядом с ней сейчас и происходили активные действия стражей порядка.

   Рид глянул в зеркало заднего вида. Хомячиха сосредоточенно смотрела в ту сторону сквозь тонированное стекло. Ее зрачки сузились до предела, а радужка наоборот расширилась, и в ней теперь стал более заметным узловатый узор.

   – Что ты видишь? – зачем-то спросил следователь, но ответа не дождался. Она не шелохнулась, так и сидела неподвижно, как восковая фигура.

   В этот момент какой-то мужчина, пробегающий мимо, зацепил боковое зеркало. Оно чудом не отвалилось, но на самом зеркале появилась ветвистая трещина. Рид ругнулся, скрипнув зубами.

   – Ладно, нам тоже здесь лучше не оставаться, – сказал он, а самому до невозможного хотелось рвануть туда, в гущу событий, но он не мог, пока с ним была хомячиха.

   Рид услышал, как открылась задняя дверца. Он инстинктивно повернул голову, но было уже поздно. Девушка выскочила из машины, шустро протиснулась сквозь поток ревущих, как стадо бизонов, людей и, опершись на правую руку перескочила через край моста. А ведь высота там была не меньше пяти ярдов.

   Николас, на пару секунд впавший в ступор, тоже вылетел из салона и, проталкиваясь сквозь топу, подбежал к краю. Хомячиха была уже на полпути к торговому центру. Она легко миновала все преграды  в виде брошенных автомобилей и отбойников, рассекая улицу по желаемой траектории.

   За несколько мгновений в голове следователя пронеслась целая череда мыслей. Разумнее было бы не пытаться за ней угнаться. Если с девушкой что-то случится, ответственность в большей мере ляжет на Винсенте, но разум отступал перед желанием подергать судьбу за ниточки и пощекотать себе нервы.

  Краем глаза мужчина заметил внизу, чуть правее, грузовик. Его тоже оставили на дороге из-за перевернутой на бок легковушки прямо перед ним. Рид побежал против «течения». Он не раз бился плечами о плечи других людей, и те в свою очередь бросали ему в след свое возмущение, не забывая употребить пару красноречивых матов. Наконец он достиг нужной точки, перепрыгнул через преграду и приземлился на крышу грузовика. По ногам, словно электрошок, пробежалась вспышка боли и сразу утихла. Затем Рид спустился на капот и только потом оказался на земле. Теперь ему оставалось пробежать еще сотню метров и отыскать взбалмошную хомячиху, которая уже успела скрыться из виду.

   [1] Слайдром (авторский термин) – площадка для «слайдбординга» (вида спорта на подобии сноубординга, в котором «слайдборд» не соприкасается с землей благодаря магнитному отталкиванию, и зависает в воздухе на высоте 15-20 см. В доску встроен прибор регулировки, который меняет скорость и силу отталкивания для реализации прыжков).

Ящик Пандоры

   Она ужом скользнула под кузов бронированного автомобиля с эмблемой Национальной гвардии США, только внутри уже давно никого не было. Звуки автоматных очередей стихли. Большая часть парковки выглядела, как после землетрясения. На нескольких машинах  продолжала верещать сигнализация, остальные же превратились в обсмаленную груду металлолома.

   Выглядывая из-за толстого колеса, девушка разглядела несколько разорванных трупов, валяющихся в разных местах, но даже если бы у нее не было глаз, она смогла бы почувствовать запах смерти, нависший над их телами. То, как они были убиты, напомнило о той кровавой ночи.

   Судя по доносящемуся из подземки шуму, боевые действия сейчас разворачивались там. Снаружи остался только один солдат с автоматом, охраняющий спуск. Глаза его были скрыты за шлемом, прячущим половину лица, но по тому, как он переминался на месте вертел головой, стало ясно, что он сильно нервничает.

   Девушка сделала перекат бочкой, выбираясь из-под машины, и плавно, словно не имея костей в теле,  поднялась на ноги. Человек в военной форме тут же ее обнаружил и навел прицел, но хомячиха лишь окинула его безразличным взглядом и, не спеша, зашагала к спуску в нижний парковочный сектор. Солдат попытался перегородить ей дорогу со словами: «Сюда нельзя! Немедленно покиньте территорию!», а когда он, с целью привлечь к себе внимание, схватил ее за локоть, девушка крутанулась на пятке и второй ногой нанесла сокрушительный удар по его голове. Мужчина упал на землю, а шлем слетел и покатился в сторону. Удар был настолько  мощным, что бедняга тут же потерял сознание.

   Внизу громыхали взрывы так, что ногами чувствовалась вибрация. Раздался рев разъяренного зверя, от которого у любого бы в жилах застыла кровь. Девушка прислонилась к одному из толстых бетонных столбов, подпирающих потолок, и стала наблюдать за тем, как двое киборгов, похожих на тех, кого она видела на набережной, только в желтых «доспехах», мечутся между рядами автомобилей, пытаясь убить чудовище размеров с бегемота или с очень большого гризли. Его она тоже  сразу узнала. Монстр выглядело в точности, как тот, что спас ее, в первый день беспамятства. Хотя спас – это, конечно, громко сказано, но факт оставался фактом, она жива.

   Киборги, при всей своей несгибаемости, имели один очень неприятный изъян, который заключался в их неповоротливости из-за многокилограммового обмундирования, но им удавалось сохранять дистанцию с врагом благодаря гранатометам, которые уже не раз попадали в цель, но не могли обездвижить монстра. При каждом попадании существо за несколько секунд восстанавливалось и кидалось на недруга с еще большей яростью, но долго  эта игра в кошки-мышки продолжаться не могла, рано или поздно снаряды закончатся, и им нечего будет противопоставить. У одного из киборгов эта беда уже приключилась. Почувствовав слабину, зверь  набросился прямо на него, но, не сумев прокусить стальной покров с первого раза, отскочил назад и ударил его своим огромным крокодильим хвостом. Мужчина отлетел на несколько метров и встретился спиной с круглым столбом, который едва не развалился во время столкновения. От удара в кибернетическом костюме произошел сбой, и он задымился, как испорченная микроволновка. Человек внутри него не мог теперь даже руку поднять, ни то, что отойти в укрытие. Костюм не слушался и превратился из брони в ловушку. Пока боец пытался пошевелить хоть чем-то, мутант одним движением челюстей лишил его головы, забрызгав ярко-красной кровью и пол, и столб, под которым тот лежал, и близстоящие машины.

   Второй киборг, вряд ли испытывающий сострадание к своему боевому товарищу, улучил момент и выстрелил из гранатомета, целясь точно в голову, но чудище оказалось проворнее, успев отклониться. Впрочем, снаряд все равно попал, но не в голову, а в плечо. Когтистая ни то рука, ни то лапа, лощеного серого цвета отлетела в сторону и откатилась прямо под ноги хомячихи. Девушка даже не вздрогнула от ее вида. Она заинтересованно посмотрела на дергающуюся в агонии конечность, присела на корточки и втянула носом воздух. Все равно, что нюхать дистилированную воду – никакого запаха.

   Она снова подняла голову. Чудовище как раз расправлялось с последней, вопящей жертвой. Даже без одной конечности оно обладало силой несоизмеримой с человеческой. Тем не менее, из его плеча уже появился новый отросток, который самостоятельно наращивал волокна, постепенно удлиняясь.

   Девушка осторожно, почти бесшумно, приближалась к монстру, рвущему на куски уже бездыханное тело киборга. Когда расстояние между ними сократилось до двух метров, чудище резко развернулось и раскатисто заревело, обдав хомячиху горячим воздухом и забрызгав слюной. Она отшатнулась назад, но убегать не стала и, почему-то, сейчас не испытывала того первобытного страха, который окутывал ее рядом с незнакомыми людьми. Это было скорее похоже на то, что ее загипнотизировали, или она находится во сне и знает, что вот-вот проснется, поэтому ничего не боится.

   Зверь в свою очередь не стал нападать, а вместо этого обнюхал ее с ног до головы, порыкивая при каждом тяжелым вдохе и выдохе.

   Девушка, ведомая странным порывом, положила руку на продолговатую морду чудовища. Оно недоверчиво вздрогнуло, но не более. В его карих глазах было что-то человеческое. Исчезли безудржная ярость и безумие. Вдруг все стало ясно, как никогда. Она поняла связь между ними.

   – Ты такой же, как я, – с печалью в голосе сказала хомячиха, но в следующую секунду прозвучало три коротких выстрела, луной разнесшихся по парковочному залу, в котором значительно поубавилось исправно работающих подпотолочных ламп. Первая пуля попала прямо в голову чудовищ, вторая и третья – в шею и в бок, когда оно попыталось уклониться.

   Девушка повернула голову в ту сторону, откуда стреляли, и на этот раз ее пронзил ужас, от которого содрогнулось все ее существо.

   – Нет! – пронзительно закричала она, когда монстр бросился в атаку на стрелявшего.

   Рид сделал боковой перекат и спрятался за машинами, но это была слишком легкая и недолговечная преграда. Опрокидывая одну железяку за другой, мутант подбирался все ближе. Сделав еще один перекат, следователь оказался в другом ряду. В магазине было еще пять патронов, но на то, чтобы разрядить обойму, совершенно не было времени и возможности прицелиться. Да и толку от этого? Рид уже понял, что так просто чудовище не завалить. Нужно было срочно придумать, как выбраться из этого глухого места. Но где хомячиха? Он пришел за ней и уйти без нее не может из банальной гордости и чувства долга. Следователь слишком увлекся поисками зеленоглазой сумасбродницы и не заметил, как оказался зажатым в угол. Ища спасение, он зацепился взглядом за сливающуюся со стеной дверь служебного хода и бросился к ней, но та оказалась заперта, а смерть уже дышала ему в спину. Николас обернулся и увидел чудовище, замершее в нескольких шагах от него, словно желающее сначала, как следует, напугать и только потом убить. Из пасти мутанта капала вязкая слюна. Рид выставил перед собой пистолет, создавая перед собой последний возможный барьер. В какой-то момент он уловил краем глаза движение, но не сразу понял, что это хомячиха, стремительно приближающаяся к ним. Она набросилась на мутанта и, к пребольшому  удивлению следователя, опрокинула его на бок, крепко обхватив ногами, словно морским узлом, шею чудовища. Оно заревело, задергалось, пытаясь сбросить с себя, неожиданную наездницу, билось об стены, о машины, но не могло достать своими огромными лапищами до собственного затылка. А девушка держалась  мертвой хваткой и, словно на родео, болталась на звере.

   Рид стоял, как вкопанный, наблюдая за этим действием. Он хотел выстрелить, но существовал риск попадания в хомячиху. Мужчина был поражен до глубины души столь живописной схваткой красавицы и чудовища, и он решительно не знал, что ему делать, как помочь девушке и не умереть самому.

   В конце концов, мутанту удалось сбросить надоедливую пассажирку, но она, вывернувшись в воздухе, словно кошка, приземлилась на ноги.

   Прежде чем монстр снова ринулся в атаку на «предательницу», громыхнул выстрел из чего-то крупнокалиберного, и мутанта, под действием кинетической энергии, отбросило почти до самой стены.

   – Спасибо, что придержали его для нас, но дальше мы сами, – послышался басистый голос с явным акцентом, который звучал как-то нелепо весело в подобной ситуации.

   Рид повернул голову, чтобы узнать, кто эти «мы». Двое мужчин, разные, как день и ночь, но смотрящиеся вместе очень гармонично.

   Говоривший был невысок, но крепкого телосложения, светловолосый. На вид ему уже перевалило за тридцать, а может уже и за сорок. С уверенностью  можно было сказать, что он не американец. Судя по акценту, скорей всего, немец. Мужчина был в черной форме, похожей на одежду спецназа и в то же время с явным отличием. На широком плече он удерживал дымящийся после выстрела гранатомет, европейского, а может даже российского, типа. Раньше Рид таких не видел. Наверно, что-то новое. Пушка была почти в два раза меньше стандартного варианта, и поэтому блондин удерживал ее без особого труда.

   Второй мужчина был просто огромен, словно скала. Метра два, не меньше. Его тоже можно было бы назвать киборгом, но стали на нем имелось гораздо меньше, чем на консервах. Он был не только высоким, но и мясистым, обладал квадратной формы головой и широкой челюстью. Встреть Рид его в другом месте и в другое время, принял бы за сбежавшего зека. Мужчина опирался на странный предмет вытянутой формы, длиной, пожалуй, сходный с его ростом. Присмотревшись, следователь понял, что это некое подобие меча, весьма изощренной почти прямоугольной формы с толстой рукоятью.

   Первым делом Рид оттянул девушку с линии огня. Она тоже с интересом рассматривала незнакомцев и сразу почувствовала к ним неприязнь.

   Сзади послышалось утробное рычание – мутант приходил в себя, собрав по клеточкам свою разорванную тушу.

   – Надо же! Его даже муха[2] не берет, – с той же веселой интонацией сказал иностранец, – Все так, как нам и докладывали.

   – Надеюсь, если ему отрезать голову, у него не вырастит новая, – лениво продолжил здоровяк.

   – Я бы на это посмотрел, – усмехнулся блондин, продемонстрировав идеально ровный ряд зубов, – Не знаю ни одного живого существа, способного обходиться без головы.

   – Слышал, тараканы могут прожить без нее несколько дней. Как хорошо, что он не похож на таракана.

   – Кто знает, может он еще страшнее.

   – Вот  сейчас и узнаем, – буркнул здоровяк и поднял свое на вид неподъемное орудие смерти.

   К тому моменту мутант окончательно пришел в себя и бросился в их сторону. Киборг, при всей своей габаритности, оказался на редкость проворным. Он ушел немного левее и прочертил мечом  вдоль всего туловища чудовища, вспоров ему брюхо. В ярости мутант резко развернулся назад, чтобы нанести ответный удар, но это оказалось его бесповоротной ошибкой.  Огромный меч прорисовал в воздухе вертикальную дугу и обрушился на длинную шею, отрубив голову монстру. Тело, лишенное «командного пункта», обмякло и рухнуло  на залитый кровью пол, а сама голова оказалась под ногами палача.

   Все выждали минуту в полном молчании, в надежде, что мутант больше не поднимется. Не поднялся. Рид облегченно выдохнул, но снова напрягся, глядя на незнакомцев.

   – Кто вы? – спросил он без обиняков.

   Здоровяк поднял с пола, двумя пальцами удерживая за ноздри, отрубленный трофей и обратился к своему товарищу:

   – Что лучше, голова или лапа?

   Только сейчас хомячиха заметила, что второй мужчина свободной рукой держал ту самую конечность, которая валялась у ее ног несколько минут назад.

   – И то, и то сгодится в качестве образца, – отозвался блондин,– Пойдем, ребята наверху  нас уже заждались.

   Риду не понравилось, что они ведут себя так, словно кроме них здесь никого не было, поэтому он повторил свой вопрос:

   – Кто вы такие? Из какой организации?

   – Какой любознательный, – протянул великан, – Тебе недостаточно того, что мы спасли твою шкуру?

   – Что это за существо и много ли таких еще? – не уступал следователь.

   – Мы ничего не знаем, – отозвался иностранец, – Нам приказали разобраться здесь, мы разобрались.

   – Кто приказал?

   – Секретная информация. Тебе лучше не знать, если хочешь жить, как раньше. И твоей красотке тоже.

   С этими словами оба мужчины направились к выходу на поверхность, идя бок о бок, точно неразделимое целое. Два ангела смерти.

   Теперь это было не просто чутье. Без сомнений, за всем, что здесь произошло, стоит нечто гораздо большее, чем можно предположить, но пока Рид не собрал еще даже половины пазл. Если он отважиться разгадать эту сложную, имеющую не одну комбинацию, загадку, сможет ли он открыть ящик Пандоры и при этом не лишиться головы?

Имя

   Комнату, которая по форме представляла собой идеальный квадрат, заполнил сладковатый аромат кофе. Старомодная мебель, расставленная с умом, занимала минимум пространства. На окнах не было ни занавесок, ни жалюзи. Они и не требовались, белесый солнечный свет никогда не проникал сюда из-за старой постройки, располагающейся едва ли не впритык. Раньше она служила цехом, но сейчас ее оккупировали мелкие конторы.

   Рид протянул девушке кофе на блюдце. Впустую он пытался уловить в ней хотя бы намек на шоковое состояние. Ее взгляд ни капли не изменился после недавнего происшествия. Все такой же отстраненно-задумчивый.

   Хомячиха сидела на диванчике, поджав ноги. Горячий напиток вдруг пробудил в ней чувство ностальгии, и она замерла, всматриваясь в свое темное, размытое отражение.

   Следователь взял стул, до этого находившийся возле двери, поставил его ближе к дивану и уселся напротив девушки, закинув ногу на ногу.  Теперь они оба молча изучали друг друга. Гетерохромия Рида еще с первых минут знакомства привлекла внимание хомячихи. Левый глаз серый, как дым во время пожара, а правый – как небо, каким оно было еще лет десять назад – насыщенно-голубой. Часть волос закрывали его, но не полностью.

   Николас думал о том, стоит ли сейчас пытаться что-то выудить из нее. С одной стороны, девушка выглядела вполне спокойной, но нельзя было забывать, что она не обычный человек. Им удалось сбежать с места происшествия до прибытия полиции. Попади хомячиха к ним на допрос, у него самого была бы уйма проблем. Чертов Винсент! Во что он его втянул?

   – Как ты себя чувствуешь? – спросил для начала Рид.

   Девушка неоднозначно пожала плечами.

   – Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Сможешь ответить?

   Николас терпеливо ждал от нее хоть какого-нибудь ответа, и, наконец, она утвердительно кивнула. Он выждал еще минуту, чтобы, во-первых, самому собраться с мыслями, а во-вторых, дать ей настроиться на нужный лад.

   – Зачем ты побежала туда? – спросил он как можно нейтральнее.

   Девушка опустила глаза, обдумывая слова.

   – Мне показалось, что там я смогу вспомнить...

   Рид впервые слышал ее низковатый голос не в обрывке фразы, а в полноценном предложении.

   – Почему именно там?

   Она снова пожала плечами.

   – Удалось что-то вспомнить?

   Отрицательно покачала головой.

   Следователь вздохнул и откинулся на спинку стула.

   – Ты помнишь, что происходило с тобой в первые минуты после потери памяти?

   Она помнила, но хотела бы забыть и это. Забыть дуло автомата, наведенное на нее, и черное отверстие, словно портал в бездну.

   – Ладно, оставим это на потом, – сказал следователь, заметив, как напряглась девушка, – Давай пока перейдем ко мне. Меня зовут...

   – Николас Рид. Я помню, – перебила следователя хомячиха, тем самым немного сбив его с толку. А ведь он уже представлялся полным именем в ее присутствии, когда они были на корабле.

   – Можно просто Ник, если тебе будет удобнее.

   Мужчина встал, подошел к окну и приоткрыл створку. В помещение тут же проникли звуки уличной суматохи. Затем он сунул руку во внутренний карман куртки и не обнаружил там свои любимые сигареты. Рид вдруг вспомнил, что они так и остались лежать на столе, в его квартире, но он не отчаялся, в тумбочке хранилась еще одна пачка неначатых.  Следователь облокотился на подоконник и щелкнул коллекционной зажигалкой. Такие сейчас нигде не купишь, разве что на аукционе, но Риду она досталась в подарок от одного весьма щедрого и благодарного клиента. «За хорошо выполненную работу,» – сказал тогда уже лысеющий, брюхатый владелец отеля «Селестия». Он просил навести справки на его партнера по бизнесу, чтобы, найдя лазейку, можно было прибрать к рукам и вторую половину. Рид не только выполнил, но и перевыполнил план, загнав беднягу за решетку с конфискацией имущества. Ничего личного, просто в процессе расследования он случайно разворошил змеиное кубло. Таким людям всегда есть, что скрывать.

   Облако дыма выплыло в окно. Николас давно ждал возможности закурить. На улицах и, особенно, в общественных местах грешить табаком запрещалось, хотя можно было использовать электронки, но  Рид предпочитал традиционный способ курения.

   – Как хочешь, чтобы я тебя называл? – возобновил разговор следователь.

   – Все равно, – ответила девушка после небольшой паузы.

   – Я уже мысленно обозвал тебя Хомячихой, но не думаю, что тебе будет по вкусу такое прозвище. Давай договоримся, чтобы ни у кого не возникало вопросов, я сделаю тебе паспорт с любым понравившимся именем до тех пор, пока ты не вспомнишь свою настоящую личность, и ты в дальнейшем будешь представляться только этим именем. Позже мы придумаем тебе небольшую историю жизни для убедительности.

   Следователь сделал затяжку и выпустил еще одно облако дыма. Его лицо сейчас выглядело расслабленным. В какой-то момент он поймал на себе недоверчивый взгляд девушки.

   – Скажу откровенно, я пытаюсь помочь тебе не из каких-то бескорыстных побуждений. Если ты все вспомнишь, я тоже выиграю от этого, – объяснил Николас, – Но факт остается фактом: сейчас я единственный человек, на которого ты можешь положиться, заинтересованный в твоей безопасности, а это главное для тебя. Прости, что не объяснил тебе этого раньше. Мне казалось, ты была еще не готова выслушать меня или кого либо.

   Рид смотрел куда-то в угол кабинета, не видя ничего перед собой. В голове хаотичными круговоротами вращались недавние события. Его не столько заинтересовал мутант, хотя, конечно, он тоже произвел на него неизгладимое впечатление, сколько те двое ребят в черном, которые за минуту сделали то, чего не смогли сделать прославленные консервы и отряд нацгвардии – обезглавили чудовище. А еще Николаса удивил тот факт, что мутант не тронул хомячиху, когда та подошла к нему. Он четко запечатлел в памяти картину, когда девушка почти ласково прикоснулась к морде чудовища, словно они давние знакомые. Это выглядело бы трогательно, если бы не валяющийся рядом разодранный труп. Рид выстрелил потому, что боялся, что в любой момент ее может настигнуть та же участь.

   – Хоуп, – вдруг сквозь задумчивость услышал он голос хомячихи.

   – Что? – переспросил следователь.

   – Мне нравится имя Хоуп. Я хочу, чтобы меня так звали, – мечтательно произнесла девушка и обняла себя за плечи.

   – Не сказал бы, что тебе подходит это имя, но пусть будет Хоуп, – согласился Рид.

Одиночество

   К вечеру Рид, наконец-то, смог забрать хид-кар с эстакады. Только теперь он вспомнил, что не захлопнул дверцу, когда сломя голову понесся вслед за Хоуп. Тем не менее, каким-то чудесным образом в машине все осталось на своих местах. Ни документы, ни дисконтные карты, ни что-либо еще не пропало. Зато снаружи, а именно на правом крыле автомобиля, появилась идеально ровная белая царапина, которая тянулась едва ли не по всей длине хид-кара. Но обиднее всего было то, что страховая компания, с которой Николас заключил контракт, обанкротилась меньше месяца назад. Сейчас любой бизнес, хоть частный, хоть юридический, мог полететь под откос, так что в этом не было ничего удивительного или неожиданного. В этом плане Риду повезло больше. В любое время всегда будет процветать преступность, а в нынешние дни и подавно, так что у него всегда будет работа.

   Подумав об этом, следователь немного осадил свое раздражение. Он приближался к дому. Тени на асфальте к тому времени значительно удлинились, и уже начинали загораться придорожные огни. Хоуп, как обычно, сидела сзади, прислонившись лбом к прохладному стеклу. От спокойного, мерного дыхания девушки на нем выступил конденсат, который, словно в калейдоскопе, стал отражать огни города.  Едва заметное гудение двигателя вводило в легкую дрему, и по телу растекалась одурманивающая расслабленность. При этом голову Хоуп буравили мысли, которые не позволяли ей всецело отдаться этому состоянию.

   Ник молчал всю дорогу с того момента, как они покинули офис. Ее немного коробило то, что он так холоден к ней и в то же время следователь никогда не давил на нее. Порой она даже забывала, в какой трудной ситуации находится, и хотела просто все взвалить на Николаса, раз уж он сам вызвался ей помогать. Пусть он борется вместо нее.

   Это эгоистично? Но что значит эгоизм для человека без памяти?

   – Выходить не собираешься? – услышала она сквозь глубокую призму размышлений. Оказалось, что они уже давно остановились под домом следователя. Рид открыл дверцу для нее и ждал, когда девушка сообразит выйти.

   Это был третий раз, когда Хоуп пользовалась лифтом. Скорей всего, она и раньше это делала, но она не могла знать наверняка. Металлическая коробка ее больше не пугала, потому что она не пугала Николаса. Удивительно, как легко эмоции одного человека могут управлять эмоциями другого.

   Войдя в квартиру, где маняще горел тусклый свет бра, Рид первым делом стянул с себя куртку и бросил ее куда-то в угол, хотя имелась вешалка с крючками.

   – Мне нужно позвонить, – сказал следователь, – Можешь пока принять душ и переодеться.

   Затем Рид побрел в комнату, которую называл рабочим кабинетом, но, по сути, была всем. Он там не только работал, но и ел, и спал, когда уже совсем не было ни сил, ни желания ползти до широкой кровати.

   Девушка сняла обувь. Теплый душ был бы сейчас очень кстати, но Хоуп, войдя в ванную комнату, передумала мыться. Она присел на край ванны, закрыла глаза и прислушалась.

   Рид опустился на тахту, сделал круговой оборот головы, разминая шею, и принялся искать в сотовом номер Дональда Мэйра. Нашел. Зазвучали протяжные гудки. В ожидании следователь зацепился взглядом за говорящий будильник в виде какого-то мультяшного героя. Подарок от Патрисии на праздник. Уже и не вспомнить, на какой именно. Женщины всегда дарят ненужный хлам, а конкретно этот хлам еще и будит его по утрам.

   – Ты не поверишь, Ник, я как раз думал о тебе! – послышался бодрый голос коллеги.