Текст книги "Иштаран. Начало (СИ)"

Автор книги: Игорь Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Видимо, я очень больно наступил ему на мозоль, раз он не пожалел средств на то, чтобы примчаться за мною в Нархорст и найти меня здесь.

– Этот, – препаскуднейше щерясь, ответил солнцеликий.

– Извини, Филин, – развел руками гном. – Ничего личного.

Я обернулся. Сзади тоже стояли игроки с оружие наготове.

– Я тебя предупреждал, урод? – прокаркал солнцеликий, не спеша приближаясь и поигрывая мечом. – Ты же понимаешь…

– Вперед, – шепнул мне Аннигиэль, и в следующую секунду бедный Громобой в очередной раз лишился головы.

Пользуясь секундным замешательством напавших, я бросился в образовавшуюся брешь, расталкивая стоящих по обе стороны игроков.

– Убегай, Филин, – крикнул вступивший в схватку с двумя противниками одновременно эльф. – Иди к своей мечте, товарищ, а за меня не волнуйся – не пропаду.

Не хотелось бросать нового приятеля, но его слова были более чем разумными. Со своим колдовством шаолиньских эльфов он наверняка сможет выбраться из заварухи, а мне, если упущу открывшуюся возможность сбежать, куковать на респе долгие дни.

Оживив труп Громобоя – хоть какое-то подспорье мечнику – я бросился переулками к таверне Доты. Уже убегая, я краем глаза увидел, как Аннигиэль рассекает продавшего меня гнома пополам.

Я влетел в таверну, едва не снеся дверь с петель. Дота аж подскочил за стойкой.

– Ты что, Филин? – воскликнул испуганный хозяин. – Что с тобой? Гонится кто?

– Именно, что гонится.

Я понесся на второй этаж – забрать свои невеликие пожитки, оставленные в сундуке. Когда сверзился обратно в общий зал, бросил по пути к двери:

– Дота, ничего не должен больше?

– Стой! – хозяин схватил меня за рукав. Я подумал уже грешным делом, что он хочет стрясти с меня денег, пользуясь моим положением. – Рассказывай, что такое? Как могу помочь?

– Меня достали люди из Санфейса, которых я вчера сильно обидел. Надо свалить из города, пока ворота не перекрыли.

– Нет, – Дота покачал головой. – Санфейс – серьезный клан, злые гопники. И здесь у них свой филиал. Уже наверняка все перекрыто – не выйдешь. А даже если выйдешь, найдут по окрестностям.

Слова Доты были как обухом по голове. Я уже приготовился играть полгода персом, на которого объявлена охота – такое себе удовольствие.

– И что ты предлагаешь?

Дота почесал бороду и наконец скомандовал:

– Пошли.

Он провел меня на задний дворик своей харчевни. Там среди прочего стояла двухколесная телега, а в стойле паслась лошадка. Дота выкатил из-под навеса добротный бочонок и кивнул на него.

– Серьезно? – опешил я.

– Ты мужик хороший, а Санфейс – одно быдло, а я быдло не переношу.

– Тебя же закопают, если узнают.

– Не узнают. А даже если и так – все равно таверна мне осточертела. Хоть нормально поиграю.

С опаской я полез в бочку. Не замечал за собой клаустрофобии, но когда крышка надо мной вошла с глухим стуком, и я оказался в темноте, стало очень неуютно. И это в виртуалке – не хотел бы я очутиться в такой ситуации в реале.

Меня, не церемонясь, покатили и поставили на телегу.

Судя по звукам, Дота возился с лошадью, когда со стороны таверны послышался шум.

– Где он? – раздался бешеный рев Громобоя.

– Кто? – испуганно отозвался Дота. Теперь моя жизнь зависела от актерских данных трактирщика.

– Конь в пальто! Этот урод, некромант! Филин!

– А-а. Он был только что. Забежал, ничего не сказав, забрал шмотки и убежал. Со вчера мне пол серебряного задолжал, а я даже его окликнуть не успел, с***. Если найдете, стрясите с него мое бабло!

Судя по удалявшемуся шуму, обман удался.

Дота запряг повозку, взгромоздил на нее еще бочек и не спеша тронулся через узкие ворота.

Я молча скрючился в темноте. Снаружи раздавались звуки городка, колеса мирно скрипели и громыхали по мостовой. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем повозка замедлилась, и раздались голоса:

– Здорово, трактирщик. Не видал по дороге такого чувака: в грязном тряпье и с топовым посохом?

Повозка остановилась окончательно.

– Некроманта? Так сбежал, сволочь, не расплатившись. Ваши ко мне приходили уже, спрашивали. А на кой он вам сдался?

– Да он вообще отбитый, по беспределу угробил вчера пати Громобоя, отобрал лут, который они с данжа вынесли и украл свиток возвращения. Ребята остались там безо всего посреди оскверненной земли. Громобоя вытащили оттуда, а остальные там остались до сих пор.

– Офигеть. Он вообще поехавший этот Филин. Хорошо, что свалил от меня.

– Куда двигаешь? – послышался другой голос.

– Да в Белый Угол еду, за пивом. Там за копейки варят.

– Не велики ли бочки для пива? – второй голос приближался.

Раздался стук по моей бочке.

– Э, что такое?

Справа и слева постучали по другим бочкам – звук отличался.

Штирлиц никогда не был так близок к провалу. Я замер, затаив дыхание.

– Что везем? – глумливо поинтересовался второй голос.

– Ты же не трогал бочку со здоровым белым крестом на крышке? – с истерикой в голосе спросил Дота.

– Ага. Именно ее и трогал.

– Чувак, там сусло.

– Б****! П***** отсюда на***, м****!!! Чтоб ты кровью срал всю жизнь!

Телега резко тронулась и поехала дальше под стихающие проклятья солнцеликого и гомерический хохот его напарника.

Через десять минут телега остановилась.

– Куда тебя везти, странствующий? – глухо послышалось снаружи.

– Дота, спасибо, что вывез меня.

– Пожалуйста. Ты ко мне по-человечески, и я к тебе. Так куда ехать?

Я понятия не имел, что мне теперь делать. Очевидно, мои планы войти в Сомниум откладывались на неопределенное время. В Нархорсте, да и вообще там, где может достать Санфейс, жизни мне не дадут.

Я пожалел, что потерял связь с Аннигиэлем, надеялся лишь, что ему удалось выбраться невредимым. Но задерживаться было нельзя, надо было что-то решать, и я назвал первое, что пришло в голову:

– Вези на север, мастер Дота.

– Принято.

– Слушай, а можно вопрос?

– Ну?

– Что такое сусло?

Глава 5

Передо мной лежала каменистая вересковая пустошь. На горизонте чернела тайга, а за ней – низкие обломанные скалы горного хребта. Ветер выл, забираясь под мою некромантскую хламиду, пробирал до костей.

Я поежился. Мне не могло прийти в голову, что здесь смоделирован холод, но я начинал мерзнуть. Я подул на озябшие пальцы (стало действительно легче) и пошел вперед.

Дота вез меня целых три часа, прежде чем выпустил из бочки. Никому не советую ехать в бочке на средневековой повозке по покрытию, имеющем общего с дорогой только гордое название. Дизлайк. Вытащил меня трактирщик на белый свет, только когда завез в такую глушь, куда точно не забредут нормальные игроки.

Мы проехали еще немного – и чем дальше на север мы двигались, тем ниже и серее становилось небо, холоднее ветер и незаметнее дорога. Наконец, Дота заявил, что дальше ему не проехать, и мы распрощались.

Я углублялся на север. По левую руку паслось стадо длинношерстных мобов, похожих на огромных зубров с двумя парами рогов. Я бы с удовольствием поохотился на них, не будь их больше двух десятков.

Приближалась ночь. Надо было озаботиться ночлегом для персонажа и отдыхом для перегруженного мозга. Я же рассчитывал переночевать в уютной комнате у Доты, а теперь мне светила ночь на камнях под пронизывающим ветром, сулившая неприятные штрафы за отдых в неположенном месте.

Я двинулся на восток, в сторону скалистых холмов, поросших тонкими соснами, надеясь укрыться там от ветра. Углубившись в рощу, нашел балку с каменистым спуском, уже облюбованную дикой саблезубой кошкой 23 уровня.

Возникло искушение подставиться под ее когти и возродиться на ближайшем респауне в надежде на то, что он будет близко к людям. Но я отмел эту идею как слишком рискованную, вспомнив, как очутился в самом начале посреди проклятой земли. Я порыскал еще пару минут, но так и не нашел другого подходящего укрытия. Пришлось драться со зверем за теплое местечко. Вымотанный и продрогший, я едва не вайпнулся от обычно моба всего лишь на уровень старше меня.

Тучи рассеялись, и с чистого неба на меня смотрели фантастические созвездия на фоне разноцветного языка галактик и пара огромных – в несколько раз больше, чем в реале – лун, одной голубой и другой белой. Я свернулся калачиком под корнями сосны, кутаясь в бабкины обноски.

В полусне стерлась грань между виртом и реальностью. Не смотря на усталость и жесткую постель, пришло умиротворение. Я вдруг почувствовал себя настоящим приключенцем – то, чего ищут иные люди в играх и не находят.

Утро и возвращение в игру встретило меня тридцатипроцентным штрафом ко всем характеристикам и крупной дрожью во всем теле из-за простуды. Я начинал понимать, почему север так непопулярен у игроков. Казалось, что все тело ломит по-настоящему. Я попрыгал и поприседал, пытаясь согреться и разогнать цифровую кровь. Помогло не очень.

В дальнем конце балки лежала окоченевшая бело-серая пятнистая кошка. Напоминая себе, что это всего лишь виртуалка, я решительно стал свежевать ее мечом. Провозился без малого час, весь перемазался в крови, но, наконец, добыл шкуру дымчатой рыси, а также мясо и четыре единицы костей ее же. Все три предмета имели характеристику «никуда не годного качества». Зато мой навык разделки скакнул с нуля сразу на три пункта.

Ветер как будто дул еще сильнее, чем вчера. Забыв щепетильность, я накинул на плечи рысью шкуру и завязал лапы на груди. Вот теперь я выглядел настоящим странствующим магом, а скорее, полоумным отшельником. Как говорится: «Теперь вы одеты, как черт».

Подумалось, что еда могла бы избавить меня от простуды или хотя бы уменьшить ее эффект – это было бы логично, но я даже не знал заклинаний, чтобы развести огонь для стряпни.

Я выбрался из оврага. Шкура работала. Было по-прежнему холодно, но гораздо терпимее.

Не имея четкого плана, я направился на север, в сторону гор. Вспомнились слова мага Сомниума о том, что на севере есть квесты, завязанные на некромантию, и Аннигиэля о том, что мне стоит ее раскрутить. Поэтому первейшей задачей я поставил себе найти людей. В смысле, НПС, потому что с игроками у меня почему-то до сих пор складывались отношения очень уж экстремальные – и по большей части в плохую сторону.

По дороге из рощи я успел набить полдюжины огромных белок и еще одну саблезубую рысь. На всякий случай освежевал и их тоже, подняв разделку до пяти и получив шкуру аж «плохого качества», в которую поспешил завернуться.

Роща окончилась каменистой осыпью, перед которой стелилась вересковая пустыня, посреди которой высился курган с мегалитами. Я направился к ним. На первый взгляд, они были такие же, как в приснопамятном Черном лесу. Видимо, разработчики сэкономили на прорисовке моделек декораций. Я поднялся на холм – так и есть, пять знакомых менгиров вокруг плоской вершины. Ничего интересного.

Я уже порядочно прошел прочь от кургана, когда в голову мне пришло, что как раз самое интересное я и пропустил. Я не поленился вернуться.

Не поленился найти хрупкий камешек и растереть его в порошок. Не поленился начертить пентаграмму.

Я сосредоточился и произнес, сопровождая скандирование точными пассами:

– Мулаэ Нади Иштару Мулаэ!

Мерзлая земля задрожала, и из нее начали вылезать костяки. Пять скелетов 16 уровня – соответственно моему уровню некромантии. Полоска маны почти опустела и продолжала снижаться. Из-за простуды я не мог удержать столько нежити одновременно, даже не смотря на посох. Но все равно, скелеты у меня получились гораздо крепче и менее манозатраные, чем еще позавчера! А выздоровев, я и вовсе смогу держать четырех, а то и пять штук разом.

Я приказал двум рассыпаться. Кости опали с глухим стуком, а синяя полоска начала не спеша заполняться.

Под охраной скелетов путешествовать было гораздо комфортнее. Я даже рискнул напасть на горного тролля 27 уровня в своем логове, правда, за битву потерял всех трех своих парней, зато заработал 23 уровень. К тому же вскоре мне попался новый могильник, где я поднял на этот раз сразу трех скелетов, чем прокачал некромантию до 17.

Я достиг предгорий. Впереди начинался густой лес, но я решил не спешить забираться в чащу, раз мне уже встретился монстр 25 уровня. Я пошел вдоль опушки на северо-восток – в глубину северных земель, подальше от людей и поближе к некромантским тайнам.

Вспомнилось, как читал, что мир Нитей судьбы был создан нейросетью, дизайнеры только наметили очертания суши и основные зоны. Не знаю, так ли это, но мир был красив. До сих пор я не замечал этого: в Чернолесье были только безликие болота, грязь и уныние. А потом – в Нархорсте – мне было не до разглядываний декораций. Здесь же природа и монотонное путешествие располагало к созерцанию. Не сказать, чтобы мир был нарисован реалистично – утрированно, но не карикатурно, а едва заметно. Как в реале, только красивее.

Погруженный в себя, я не заметил, как под стук посоха и хруст скелетов вышел к круглому, точно блюдце, озеру. Озеро означало впадающую или вытекающую реку, а река означала людей. Я обогнул озеро по западному берегу. Река была на месте.

Вода падала из озера в низину и текла по каменистому руслу между сосен на север. Невдалеке нашелся спуск, который могли преодолеть мои скелеты. Речка плавно заворачивала на северо-запад по скалистой долине. Я шлепал по узкой полосе между водой и деревьями. Сколько раз звали меня в Карелию на байдарках, а я всегда смазывался. Теперь Карелия сама пришла ко мне, и смазаться уже было нельзя.

Первый моб встретился совсем скоро. Это был какой-то проворный гуманоидный монстр, судя по свисающим клочьям мяса с оголенных костей – явно неживой. Изгнание сработало как надо – это был гуль 16 уровня, и скончался от моего некромантского мастерства очень быстро.

Когда вскоре показалось сразу шесть таких гулей, я заволновался. Мои мертвяки исправно приняли на себя удар, пока я кидал изгнания в гулей, но маны мне хватило только на троих. Вторую половину пришлось добивать огненным мечом, а тем временем гули разобрали одного из моих чудесных скелетов, а двух других изрядно потрепали.

Я перевел дух и вытер остатки гулей с лица. Я решил уже, что долина – инстанс или просто локация с боссом в конце, и мой расчет найти людей у реки не оправдался, но в это время сверху из-за куска скалы выглянула девушка. Она смотрела на меня настороженно, но без страха, сжимая в руке охотничий нож. Я убрал меч и показал пустые руки. Убрав оружие, девушка ловко спустилась по камням и остановилась в десятке шагов в тени сосен.

«Северянка, уровень 20», – прочитал я на плашке над ее головой.

– Иштаран? – чистым высоким голосом спросила она.

– Что? – тупо переспросил я. Не мог припоминить, чтобы где-то говорилось о внутриигровых языках.

– Хозяин мертвых?

– А-а. Да, это мои скелеты. Я колдун, поднял их.

Девушка молча смотрела на меня.

– Откуда ты? Здесь есть город поблизости? Мне бы остановиться где-нибудь переночевать.

– Города здесь нет. Город в десяти днях на закат.

Вот те раз. Вышел к людям, называется.

– Но есть хутор, где живет моя семья. Как тебя зовут, хозяин мертвых?

– Филин. А тебя?

– Мое имя тебе знать незачем до времени. Пошли, будешь нашим гостем.

С этими словами девушка легко заскользила между деревьями вверх по течению. Долина раздавалась вширь, и через несколько минут мы вышли в котловину, где река, подпитываемая втекавшим ручьем, разливалась в озерцо. На высоком скалистом берегу, круто поднимавшемся от воды, стоял частокол в два человеческих роста, над которым металась на ветру полоска дыма.

Северянка повела меня неприметной тропой, виляющей по скалам. На полпути вы миновали каменную площадку, в центре которой стоял единственный менгир. Наконец, девушка привела меня к крепким воротам и остановилась.

– Тебе нет нужды брать с собой мертвых за ворота, Филин.

Видимо, это была одна из НПС-деревенек, которые автоматически генерировались в диких землях и развивались или приходили в упадок в зависимости от активности игроков или, напротив, влияния ширящейся Скверны. Я без опаски развеял своих мертвяков. Уж за воротами меня мобы не достанут. Правда ведь?

Частокол явно видывал лучшие времена. Древесина почернела, изрядно прогнила, а заточенные когда-то верхушки обломились. Когда я играл в Нити впервые, год назад, вокруг моей стартовой локации была куча подобных деревень, и под властью НПС-королевств, и подконтрольные кланам. Там это были целые добротные ухоженные городки, где часто можно было разжиться парой-тройкой простеньких квестов. Северный же поселок по сравнению с ними выглядел печально.

Девушка застучала кулаком в ворота. На обеих воротинах висели почерневшие и почти сгнившие резные изображения звериных морд, окруженные простым узором. Тяжелая створка заскрипела, и оттуда показалась густая русая с проседью борода.

– Встречай гостя, отец, – кивнула на меня северянка.

Из ворот вышел кряжистых мужик, Староста, 30 уровень, и оглядел меня с ног до головы единственным глазом из-под кустистых бровей.

– Ну заходи, путник. Живем мы небогато, но разделим с тобой хлеб. Тем более, я смотрю, тебе надо.

– Спасибо, хозяин, – сам не знаю, зачем, поклонился я НПС. – Не побрезгую вашим гостеприимством.

– Он хозяин мертвых, – заметила девушка.

Брови старосты поползли вверх.

– Давно не видели мы колдунов-некромантов. Что же, желанным гостем будешь, если с добрыми намерениями к нам. Иначе же – не обессудь.

Хозяин посторонился, пропуская меня внутрь. Видимо, в этой деревне какое-то особое отношение к некромантам. Что же, это именно то, что я искал. Посмотрим, что из этого выйдет.

Внутри частокола стоял большой приземистый дом под дерновой крышей. Кроме него во дворе стоял покосившийся сарай, перед которым со здоровенной колодой возились двое очень похожих на хозяина неписей, один его ровесник, другой – молодой парень, наверняка хозяйский сын, оба такие же бородатые. На шум из дома вышла и дородная хозяйка.

– Встречай гостя, жена, – пробасил староста, закрывая ворота. – Послали к нам боги того, кто с мертвыми знается. Надобно его обогреть да накормить.

Меня сразу взяли в оборот. Хозяйская дочка повела меня за сарай и вручила ведро воды, велев раздеваться и мыться. Я, было, начал сопротивляться, но мне лишь коротко скомандовали: «Быстрее давай, колдун. Еда стынет.» Девушка отняла у меня грязную шкуру и с ухмылочкой наблюдала за моим туалетом, держа в руках белоснежное вышитое полотенце.

– Отвернись что ли, – попросил я, сняв некромантское рубище и взявшись за штаны.

– Ой, да что я там не видела, – хохотнула северянка.

«Справедливо», – согласился я про себя. Тем более, это были только НПС, суть чат-боты, да и вообще я не из стыдливых. Так что я только повернулся к ней спиной.

Хотя частокол не пропускал во двор ветер, холод пробирал голого персонажа до костей. И я действительно был в грязи с ног до головы. Со временем грязь в игре сама собой очищалась, и я до сих пор особенно не придавал этому значения, но после ночевки в лесу и схватки с гулями видок у меня был как у заправского бомжа.

– Ничего себе боги нам гостя привели, – продолжала потешаться девушка, – и статный, и сложён хорошо. Чумазый только, как свинья!

– Да будет тебе, девушка! – беззлобно ответил я через плечо. Заигрывает она со мной что ли?

Меня начала бить дрожь. Простуда, за время путешествия снизившаяся до двадцати процентов, снова усилилась. Я схватил ведро и опрокинул на себя.

На краю сознания все это время вертелась мысль, что вода должна быть ледяная, но до последнего момента так и не оформилась. Я даже не думал, что такие мелочи здесь будут смоделированы так подробно, но у меня на самом деле перехватило дыхание.

Девушка залилась звонким смехом, когда я, наплевав на стыд, выбивая зубами чечетку, повернулся к ней и выхватил полотенце из рук. Выражение лица у меня должно было быть неописуемое.

Вытершись полотенцем, я схватил штаны, но девушка уже протягивала мне меховое не то покрывало, не то плащ. Бросив свою одежду, я завернулся в шкуру и бросился в дом, где был усажен на лавку в торце стола. В руки мне тут же сунули плошку с обжигающим отваром.

Который я немедленно выпил.

В доме, кроме хозяйки, был еще древний дед, который не обратил на мое появление никакого внимания.

Сложенный посреди комнаты очаг мирно потрескивал и издавал аппетитные запахи жарившийся на вертеле дичи. Вскоре я успокоился и согрелся. Даже простуда отступила – сначала до двадцати процентов, а затем и всего лишь до десяти.

Вернулись со двора мужчины, все расселись за стол, на котором тут же появилась румяная тушка с круглыми лепешками и кувшин, в котором оказалась медовуха.

– Спасибо тебе, хозяин, и тебе, хозяйка, за радушный прием, – я в равной мере хотел наладить с аборигенами контакт и искренне их поблагодарить.

– То святая обязанность любого честного человека в закатных землях, – ответил хозяин. – Ешь, колдун. Время разговоров еще придет.

Репутация с жителями хутора повышается на 10, текущий уровень 10/100 (безразличие).

Пока длился ужин, стемнело. От еды моя простуда прошла окончательно, а еще меня разморило. Я решил сегодня уйти спать пораньше, но прежде надо было раскрутить местных на квесты и информацию. Когда была обглодана последняя косточка, хозяин пустил по кругу братину с медом, предложив мне первому. Когда же круг был закончен, он, наконец, заговорил:

– Ну теперь рассказывай, странник, откуда ты и как оказался в нашем краю.

Я вспомнил, как точно так же выложил все про себя бабке, в итоге обманувшей меня и оказавшейся личем. Я поглядел на любопытные лица неписей. В отличие от бабки, они с первого взгляда не вызывали ничего, кроме симпатии. В конце концов, разве не рассказав историю старухе, я получил уникальные знания по некромантии?

– Не знаю, как вас благодарить, добрые люди, потому как ничего у меня нет. Могу в благодарность только развлечь своей историей, хоть она и коротка.

Пришел я с юга, и оказался у вас без особой цели. Есть на юге, не так уж далеко отсюда, замок, в котором живут самые сильные колдуны нашего мира. Колдунов этим немного, и в их число попасть очень сложно, надо себя как следует проявить, чтобы на тебя внимание обратили. Но все-таки возможно. А я всегда хотел колдуном стать, вот и отправился в этот их университет, чтобы там себя показать и поднабраться мудрости.

Только по пути мне встретились другие бессмертные, которые ради забавы меня убили. И когда боги меня вернули на землю, я им жестоко отомстил, из-за чего они на меня затаили такую злость, что не пожалели золота, чтобы меня найти. Так бы я и пропал, кабы мне не помогли два друга: один грудью встал перед их засадой, а другой вывел меня прямо из-под их носа. Вот я и сбежал от своих врагов, так и оказался у вас, дорогие хозяева.

Члены семейства значительно переглянулись.

Репутация с жителями хутора повышается на 10, текущий уровень 20/100 (безразличие).

– А как ты, Филин, научился мертвым приказывать? – подал голос ровесник хозяина.

Решив, что уже нечего терять, я пересказал им историю со старухой-личем. Они переглянулись еще более значительно.

– А чего ты на север подался, колдун? – спросила дочка. – Тебе же все дороги были открыты. А у нас край неприветливый, чужаков не любит.

– Да слышал я от мудрых людей, что здесь, на севере, как раз можно найти знания о том, как лучше мертвыми руководить. Вот и пришел сюда в надежде почерпнуть их.

Значительность, с которой они все переглянулись, меня испугала. Мужчины буравили меня взглядами. Я уже решил, что сболтнул лишнего, и сейчас будут бить. Но система сообщила:

Репутация с жителями хутора повышается на 50, текущий уровень 70/100 (безразличие).

Заговорила хозяйка:

– Вижу, что ты не знаешь ничего о нашем крае, но намеренья у тебя искренние. Поэтому слушай. Земля наша помнит старые времена, когда правил нами король-чародей. Был он могущественным, но справедливым. А также умел повелевать немертвыми. Правил он многие и многие лета, пока не пришли южане, объединившиеся друг с другом из страха перед его могуществом и не свергли его. С тех пор наш северный край чахнет и погибает.

Но земля еще помнит, как поднимались из нее костяки по воле короля на благо народу. А с тех пор, как начала по земле расползаться скверна все шире – в иных краях она зверей с ума сводит, в иных – людей, где-то вовсе приносит неведомых тварей не из-под нашего неба. А у нас она мертвых тревожит. Уж много лет север грызет проказа встающих умертвий. Но теперь боги нам послали тебя, Филин. Не криви лицо, даже если ты в богов не веришь, это так. Не знаю, хватит ли тебе сил, дочка говорит, что троица мертвых за тобой шла. Но если избавишь нас от нежити, что не дает нам спокойной жизни, мы в долгу не останемся. А там, глядишь, боги тебе помогут и всю Полуночь избавить от этой напасти.

Вам предлагают задание «Беспокойный погост». Избавьте жителей хутора от угрозы нежити с ближайшего погоста. Рекомендуемый уровень 35, награда: опыт, вариативно. Принять? Да /нет.

Вы получаете легендарное задание «Сделаем Север великим снова». Избавьте Север от угрозы нежити. Рекомендуемый уровень 60+, награда: вариативно.

Ну что ж. За что боролся, на то и напоролся. Хотел прокачать некромантию – пожалуйста. Первый же северный НПС дал легендарный квест. Неужели никто до меня его не получал? Или здесь уже рыскает десяток-другой спасителей Севера? А может, не всякий НПС дает такой квест, а это мне повезло наткнуться сразу на хранителей местных традиций.

– Это я ваш должник, хозяйка. С радостью отплачу вам избавлением от нежити.

– Вот и порешили, – припечатал по столу хозяин.

Вдруг из угла, где до сих пор сидел дед, раздалось тихое пение. Вся семья затихла. Я тоже невольно замер. Это был какой-то тягучий мотив, в котором было не разобрать слов.

Песню подхватил парень, а за ним по очереди подтянули и все родственники. Я даже как будто разбирал отдельные слова незнакомого языка. Песня убаюкивала, и я понял, что отрубаюсь.

С утра в доме было пусто. Рядом с моей лежанкой нашлись новые штаны и сапоги, без бонусов, но хорошего качества. Самые большие дыры моей колдовской накидки были заштопаны, и хотя это не улучшило ее внешний вид, было очень приятно, что обо мне так позаботились. А еще мне выдали тяжелый плащ серой шерсти, который я незамедлительно нацепил.

Во дворе хозяйничали женщины и грелся на завалинке старик. Плащ оказался королевским подарком: он полностью убирал негативное влияние холода, и было в нем абсолютно комфортно.

– Благодарю за одежку, хозяйки, – поклонился я женщинам. Поймал себя на том, что непроизвольно перегибаю с отыгрышем.

– Удачной дороги, хозяин мертвых, – ответила хозяйка. – Пусть тебе благоволят боги.

– Смотри не отморозь себе ничего, колдун, – добавила дочка. – Если интересно, погост выше по горе.

Я усмехнулся и вышел за ворота.

Надо было подготовиться. Я вернулся туда, где накануне видел менгир, и произнес формулу поднятия. С моими полными силами я мог держать и четырех мертвяков, и осталось бы еще на другие заклинания, но кромлех поделился со мной только одним трупом. Я разочарованно выдохнул. То, что задание было на 35 уровень, напрягало уже само по себе, а тут еще и придется идти не в полную силу.

С другой стороны – подумалось мне – раз вчера на меня напали гули, вылезшие с кладбища – принципиально другого типа монстры, чем мои зомби – значит, и некромант должен иметь возможность создавать продвинутую нежить, а не просто оживлять трупы.

Я залез в бабкин фолиант, чтобы проверить свою теорию, в последние разделы, до сих пор не изученные подробно. Но нет – книга была только о том, как поднимать мертвых как они есть. Но заметку себе я сделал.

Зато книга напомнила мне о другом. До сих пор я совершенствовался в поднятии и удержании нежити все большего количества. Но в описании заклинания говорилось, что можно влиять и на качества поднимаемой нежити!

Торопиться мне было некуда, и я начал экспериментировать.

Первой жертвой моего эксперимента стал Северный гоблин 20 уровня, на свою беду встретившийся мне в лесу. Бедняга даже не успел понять, что происходит, когда получил в лоб магической стрелой, а потом оказался в лапах моего скелета.

Зарывшись в бабкин гримуар, я нашел фигуру, которая отвечала как раз за поднятие уровня одиночной нежити, в отличие от освоенной мной пентаграммы, которая была рассчитана на количество. Правда, кроме нее в книге говорилось о необходимости применения всяких алхимических ингредиентов вроде черного воска, черного же агата и еще какого-то колдовского говна, но я решил пока ограничиться рисунком.

Не спеша я вывел на ровной площадке на высоком берегу реки круг меловой крошкой и начертал в нем пересечение двух правильных треугольников. Я был доволен своей работой. Хоть и мерил углы на глаз, но на глазомер я никогда не жаловался, так что фигура вышла вполне сносная.

Я уложил тушку гоблина, как было показано на рисунке, и встал перед ним.

– Мулаэ Нади Иштару Мулаэ! – проскандировал я, в последний момент сообразив, что не удосужился посмотреть подходящий жест. Я знал единственный жест на массовое оживление, и поэтому изобразил руками нечто невнятное. Только мысленно послал сигнал влить максимум маны в своего нового мертвяка.

Результат превзошел все ожидания. Мгновенно произошло несколько событий. Меловые линии вспыхнули фиолетовым огнем. Фигурка гоблина изогнулась в неестественную позу, и из его распахнувшейся пасти раздался душераздирающий, оглушительный вой. Мой скелет лопнул за моей спиной, раскидав кости далеко вокруг.

Меня же жестоко скрутило. Картинка поплыла, и перед глазами начали выскакивать системные сообщения. Затошнило. Я не на шутку испугался.

Что такое накрутили разрабы с магией? Это было реально похоже на баг, или если это была фича, то очень уж спорная. На секунду я оказался в черной пустоте, а потом обнаружил себя на кругу перерождения.

На мне, кроме обычного штрафа за смерть, висел суточный пятидесятипроцентный штраф к интеллекту и всякие мелкие штрафы дезориентации и головокружения. Картинка до сих пор не восстанавливалась, как и упавшая в ноль мана. А главное – я даже не обратил на это внимание поначалу – я был 24 уровня! У меня сняли целый уровень!

Сбитый с толку, я тут же вызвал админов. Передо мной возник испуганный парень в фирменной футболке – не бот, видимо, один из приставленных ко мне сотрудников. Правда, когда я рассказал, в чем дело, он облегченно выдохнул и ответил формальными фразами:

– С сожалением вынужден сообщить, что это игровая ситуация. Очевидно, Вы пытались применить магию, требования которой значительно превосходят параметры Вашего персонажа. Подобные попытки могут привести к появлению как временных, так и постоянных штрафов вплоть до потери накопленного опыта и снижения уровня. В дальнейшем относитесь внимательнее к применяемой магии и соотносите мощность магии со своими возможностями. Желаем приятной игры!