Текст книги "Иштаран. Начало (СИ)"

Автор книги: Игорь Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Могу. Не здесь и не сейчас.

– А-а-а! – Аркан был, конечно, крайне ценным кадром, но манера его общения начинала бесить даже меня, хотя я всегда имел выдающуюся выдержку.

– Походу, нам и дальше мерзнуть, – огорчил я спутников.

– Ну о*******но! На*** я вообще на это согласилась? На*** поперлась за тобой?

Греттель надулась и, натянув капюшон так глубоко, как смогла, зашагала вперед, отрываясь от меня.

– Обиделась, – прокомментировал Копперберд.

– Ну извините, – пробурчал я себе под нос. – Не ценит настоящих приключений!

– Ну, таких приключений мне тоже даром не надо.

Дорога сужалась, превращаясь в узенький серпантин над пропастью. Внизу завивались облака, так что можно было только гадать, насколько там высоко. Когда мы достигли места, после которого можно было пройти только по одному, Аркан развернулся и поднял руку:

– Стойте!

– Стоять?! – взвилась Греттель. – Да я что угодно отдам, чтобы поскорее выбраться из этой срани!

Она оттолкнула непися, пролезла мимо него и широким шагом пошла дальше.

– Греттель, стой! – окрикнул я ее. – Он бы не стал просто так…

Ведьмачка взвизгнула. Прямо перед ней в гору, выбивая град осколков, врезался громадный кусок скалы – и отскочил в пропасть. Я прыгнул мимо стоящего столбом Аркана, едва не свалившись вниз, и подбежал к девушке.

– Ты жива?

– Это что было? – дрожащим голосом спросила она, прижимаясь ко мне. Я обнял ее и оттащил назад, подальше от места обстрела огромными камнями.

– Аркан, это что за х**ня?

– Сами горы, – как всегда загадочно ответил северянин и указал наверх, на противоположную сторону ущелья. Я проследил взглядом за его рукой и различил сквозь облачную дымку движение.

– Это кто? Великаны? Элементали? – потрясенно произнесла Греттель.

Действительно, вдалеке, между горными пиками, двигались подобные человеческим фигуры. Подробностей различить было нельзя, но они совершенно точно были огромны! Если сравнивать с горами, они должны были быть метров двести роста, если не больше! Они двигались медленно-медленно, настолько, что, бросив беглый взгляд, было сложно различить движение. Но так казалось только из-за большого расстояния, а на самом деле исполинские руки горных великанов должны были двигаться со скоростью локомотива.

Коп нецензурно выругался.

– Это древние духи, сами Полуденные горы. – решил погрузить нас в местный лор Аркан. – Они старше смертных, старше старых богов. Они жили здесь изначально.

– Это все, конечно, очень интересно, – прервал Коп излияния непися, – но как мы теперь пройдем мимо них?

– И зачем ты нас повел здесь, если знал, что тут такое?

– Я не знал, – обезоруживающе ответил Аркан. Я даже не знал до этого момента, существуют ли духи на самом деле, или это лишь вымысел.

– Ну, теперь знаешь, – проворчала Греттель.

– Неужели нет способа миновать их?

– Мне такой неизвестен, иштаран.

– Ну все, приплыли, – протянул гном.

– Что будем делать? – всхлипнула девушка. – Я задолбалась тут идти уже! Обратно я не пойду!

– Обратно не пойдем, – задумчиво произнес я. Греттель удивленно подняла на меня глаза.

Похоже, тут много чего было завязано на крови и на плате за эпичности заработанным опытом. У меня стало закрадываться подозрение, что это какая-то недоработанная или, наоборот, недовырезанная механика, которой не должно было быть в релизе. Но пока лавочку не прикрыли, почему бы не попользоваться.

– У меня есть план, и я уверен, что он сработает… процентов на девяносто пять.

– Ну? – с надеждой посмотрела на меня Греттель.

– Что за план? – поддержал Коп.

Аркан же просто молча ждал, что я скажу.

– Это же древние жестокие сущности, живущие с незапамятных времен, так? Читали Лавкрафта? Что любят древние хтонические существа?

– Чего? – тупо переспросил гном.

– Человеческие жертвы, – ответила за меня Греттель. – Кровавые жертвоприношения.

– Именно.

– Э-э, и что вы предлагаете?

Мы трое, вместе с Арканом, одновременно посмотрели на Копперберда, так что это выглядело недвусмысленно.

– Э… Э-э-э, вы че задумали? – гном попятился от нас и потянулся под полу плаща, где у него висел арбалет.

– Да расслабься, чувак. Никого убивать не будем. Уверен, что можно обойтись без этого. Но жертву принести придется.

– Ну и как это сделать?

Хотя я и доверял своим спутником, червячок жадности в груди противился тому, чтобы раскрывать им узнанные секреты игры. Но иначе было не завершить этот путь.

– Кровью. При этом потеряется опыт. Может слететь уровень или даже несколько. Здесь это так работает.

– Как-то не прикольно.

– Это так ты того урода из Кровопускателей превратил в монстра? У тебя опыт потерялся?

– Тогда не у меня, а у него, – покачал головой я. – А вот вчера, когда я призвал нежить в долину, у меня было минус два уровня.

– Дороговато че-то, – хмыкнул Коп.

– Цена такого мощного закла для одного персонажа среднего уровня, – пожал плечами я. – Короче, надо решить, чей опыт будем сливать. Я, конечно, ни на что не намекаю, но я и так вчера поиздержался. Может быть, кто-нибудь пожертвует опытом ради общего блага, – я выразительно посмотрел на Копа.

– А че сразу я-то? – взвился гном. – Вон еще Греттель есть!

– Серьезно, подставишь девушку? – я крепче обнял ведьмачку, которая и не собиралась от меня отстраняться.

– Сговорились против меня, значит? – прищурился Коп. – О, а давайте Аркана е***м! – указал гном большим пальцем на мрачно сложившего руки на груди северянина. – Он же вообще непись, ему ничего не будет!

Я посмотрел на гнома, на Аркана.

– Слушай, я не знаю, как это работает с неписями. Если так же, как с игроками, то это, конечно, самый простой вариант. А вдруг он помрет, и фиг знает, куда мы без него зайдем в этих горах.

– Я так понимаю, вы уже все за меня решили, – кисло ответил гном. – Ну смотри, Филин! – погрозил он мне пальцем, – Ты уже моя самая дорогая инвестиция! Я в тебя столько вложил, что попробуй только обосраться со своими эпиками, легендарками или что там у тебя еще спрятано!

– Не обосрусь, – я достал нож для резки. – Давай руку.

– Это хоть не больно? – опасливо спросил Коп, выпростав руку из-под плаща и закатывая рукав.

– Как комарик укусит, – я полоснул гнома по запястью.

– Ай, блин! Больно!

– Духи, хозяева этого места! – проигнорировав жалобы гнома, я схватил его за кровоточащее запястье и вздернул вверх. – Приношу вам кровавую жертву! Прошу дать нам проход через ваши владенья! Заклинанию вас не причинять нам вреда!

Кровь текла по моей руке, по рукаву, и падала на снег крупными каплями.

– Ну же! – заорал я, встряхивая гнома.

– Фил, у меня уже уровень слетел, – пожаловался тот. – Сколько еще?

– Заклинаю вас, духи гор! Дайте знак, что приняли жертву!

– Уже минус два! – заизвивался в моей руке гном.

Я растерялся. Неужели просчитался? Но куда тогда утекали уровни Копперберда?

– Блуда Корва! Блуда Корвани! – ничего, кроме формулы использования крови для колдовства, в голову больше не пришло.

– Ну че там? – попытался вырваться Коп. – Уже три уровня снялось!

Оглушительный скрежет, шедший, казалось, со всех сторон, накрыл нас, заставив зажать уши. Великаны задвигались гораздо активенее, чем раньше, и они уходили!

– Получилось? – с надеждой спросила Греттель.

– Вроде, получилось.

– Духи насытились, – произнес Аркан, все время до этого неподвижно наблюдавший за моими манипуляциями. – Они довольны, но это ненадолго. Нам нужно спешить.

– Твоя жертва не будет забыта, – похлопал я по плечу Копа.

– Да уж очень надеюсь, – проворчал гном. – Три уровня просрал! Я их две недели набивал.

– Ничего, еще набьешь, – подбодрила его Греттель.

Мы гуськом двинулись вдоль пропасти. Горных духов не было видно, и валуны в нас никто не кидал, и все равно пробираться по узкому серпантину было весьма напряжно.

Когда тропа снова начала расширяться, Аркан приостановился и дождался, пока я поравняюсь с ним.

– Будь осторожен, иштаран, – вполголоса сказал он. – Не стоит злоупотреблять магией крови.

– Да я уже сам понял. Цена больно велика.

– Это не самое важное. Можно нарушить равновесие и принести беды в мир.

– Я понял Аркан. И я запомню это. Благодарю тебя.

Северянин посмотрел мне в глаза, кивнул и ускорился, отставая от меня.

– И где ты научился так эпично разговаривать с хтоническими сущностями? – спросила Греттель, когда мы вышли на относительно широкое место.

– Фентези в детстве перечитал.

Глава 12

Голубой росчерк магической стрелы слетел с моей ладони и с чпоком влепился в склизкую морщинистую кожу. Пиявка полутора метров ростом, с удивительной для ее комплекции скоростью ползшая ко мне, взвизгнула и свалилась к моим ногам тяжелой тушей.

Просвистел взмах ведьмачкиного меча – и я с ног до головы оказался в черно-зеленой вонючей жиже.

– Ну спасибо, – проворчал я, вытираясь рукавом.

– Ну извините, – съязвила Греттель. – Да сколько можно торчать на этом болоте?!

– Скажи спасибо, что мы выбрались с гор, и не умираем от холода.

– Ага. Зато умираем от скуки. И от вони. Как вообще тут может так вонять, если стоит мороз?!

Вскоре после того, как мы вышли из владений горных духов, путь пошел под уклон. Мы не заметили, как отступил мучивший нас мороз, которому было плевать на все наши утепления. По склонам все чаще стали расти сосны и елки, сначала редкие и одинокие, но скоро превратившиеся в густой лес. Вновь стали попадаться мобы: рыси, волки, что-то среднее между снежным человеком и снежным големом, с незамысловатым названием «Снеговик». Встретился даже громадный Древний медведь 60 уровня, которого мы предпочли обойти стороной. Ни одного живого мертвеца, видимо, Скверна зарится только на места, обжитые человеком. А может быть, просто боится местных древних хозяев.

После ночевки в гроте под корнями вековой ели, которую я потратил на пополнение запаса еловых чурбаков для своих талисманов, мы сделали марш-бросок по склону и оказались на болоте. Стало заметно теплее, теплее даже, чем на равнине по ту сторону гор. Все чаще по пути среди снега попадались полыньи черной, незамерзшей воды. А еще болото кишело противными мобами. Кроме огромных пиявок, плюющихся ядом, были тут комары 20 уровня размером с собаку, ядовитые змеи, «малые водяные» – невообразимые кучи щупалец и жвал вперемешку с ветками и тиной. Но хуже всего было то, что этих монстров, хоть они, по большей части, сильно уступали нам в уровне, было столько, что мы поначалу едва не вайпнулись, загрызенные стаей комаров-переростков. Пришлось двигаться вдвое медленнее, чем могли бы, чтобы не сагрить целый паровоз.

– Это вам еще повезло, – пожаловался нагнавший нас с арбалетом в руках Копперберд. – У вас с этих мобом хоть какой-то опыт капает. А у меня боевые навыки вообще не прокачены. Я за все время только пол уровня взял. А потерял, спешу напомнить, три!

Греттель не прокомментировала нытье гнома, только молча вытирала ошметки пиявок с клинка, всем своим видом показывая, как ее достало все происходящее.

В общем-то, блуждания по болотам не входили и в мои планы, потому как не приближали меня к обретению некромантских мощей ни на волосок. Надо было двигаться к цивилизации.

– Коп, ты, вроде, говорил, что здесь, по эту сторону гор, есть крупный город?

– Ага. Нарва называется. Конечно, крупный он относительно, но игроки там тусуются регулярно, не то, что в центральных областях. Там порт – вот и добираются по воде. Я ж там и начинал торговать, когда решил на север податься, но народ особо не спешил продавать добытый шмот. В основном, люди приезжали ненадолго, проходили инстансы, до которых было легко добраться, и сваливали обратно в цивилизованные локации. Без обид, мастер Аркан, – добавил на всякий случай Коп, хотя лицо непися как было каменным, так и оставалось.

– Так пошли в эту Нарву! – нетерпеливо притопнула Греттель. – Где она находится, в какую сторону идти?

– Если бы я знал, – виновато развел руками гном.

– Ну офигеть теперь.

– Без паники, – поднял руку я. – Раз город портовый, нам достаточно выйти к морю и идти по берегу, – я ухмыльнулся. – Останется только угадать, в какую сторону из двух.

За свою незамысловатую шутку я удостоился только кислого взгляда ведьмачки.

– Ну тогда веди нас к морю, умник.

Это оказалось проще, чем можно было ожидать. Я повел спутников дальше, стараясь держаться прежнего направления. Логика была простая: если предположить, что горный хребет тянется более-менее параллельно берегу, то удаляясь от гор по прямой, мы скорее всего выйдем к морю. Расчет оправдался. Постепенно болота стали отступать, вместе с тучами болотных мобов, зато стала попадаться нежить. Сначала на нас сагрилось одинокое умертвие, а вскоре пачки их стали попадаться на пути регулярно. Мы пошли быстрее. Хоть они и были тридцатого плюс уровня, их было немного, по сравнению с давешними комарами, да и я, в конце-концов кое-что мог им противопоставить.

– Ну вот, а вы боялись! – Разделавшись с очередной пачкой мертвецов, мы вышли к излучине мелкой речушки, бегущей по камням.

– Это река, – с расстановкой, как умственно отсталому, сказала Греттель, указывая на реку обеим руками. – Нам нужно к морю. А это река. А нам нужно к морю. Мо-ре! Чувствуешь разницу?

– Ты че такая злая?

– Да потому что из-за тебя я встряла в этом говнище! Уже пятый день по восемь часов – провожу в этой сраной игре, и занимаюсь какой-то х****ей!

– Ты сама решила идти со мной, никто не заставлял.

– Я вот уже жалею! Так где обещанное море? Чего лыбишься?!

– Ну подумай логически.

– Ты меня со своими ребусами уже достал!

– Я, ухмыляясь, молча смотрел на девушку. Мне почему-то доставило большое удовольствие ее побесить. Греттель покраснела. Что же творилось с ней в реале, раз игра даже прокинула ее состояние на персонажа? Девушка буравила меня испепеляющим взглядом.

– Грет, ну если есть река, – сжалился Копперберд, – она должна куда-то течь, правильно?

– Ой, да пошли вы все!

Ведьмачка развернулась на каблуках и, не оборачиваясь, зашагала вниз по течению.

– Что это с ней? – поднял на меня взгляд гном. – ПМС что ли?

Я скептически посмотрел на него и зашагал вслед за девушкой.

– Ну вот, теперь-то точно море. А вот и нежить спешит к нам от рыбацкой деревеньки. А это значит, что можно будет упокоить местное кладбище и поднять экспы за квест. Жизнь-то налаживается! А вы переживали.

– Может, заткнешься и, наконец, поможешь?!

– Сию минуту, мадам. Иштару Тара!

По голым камням, обрамлявшим устье реки, к нам ковылял десяток или около того лупоглазых Утопленников 30 уровня. Заросшие тиной, в обрывках одежды, они представляли собой зрелище довольно мерзкое. А кроме того, склизское.

– Иштару Тара!

Мое Изгнание, сопровожденное жестом, врезалось в грудь одного из двух насевших на меня мертвецов, откинув того на пару шагов, но другой рванулся ко мне и с бульканьем царапнул предплечье когтистой перепончатой рукой. Я потерял чуть-чуть хитов, но на мне повис ядовитый ДОТ, так что каждую секунду капал небольшой урон.

– Они ядовитые! Старайтесь не подставляться!

– Да уже заметили, – огрызнулась ведьмачка, широкими взмахами отгоняя сразу трех утопленников, старавшихся взять ее в кольцо.

Утопленники были противниками мерзкими, как по внешности, так и по борьбе с ними. Они были чем-то типа улучшенных зомби: с таким же приличным запасом хитов, но заметно резвее и, хоть били послабее, с лихвой компенсировали это ядом.

– Ребят, помогите! – раздался сзади крик Копперберда.

Я бросил взгляд через плечо. Гном быстрым шагом пытался оторваться от преследующего мертвяка, утыканного арбалетными стрелами, будто дикобраз, пытаясь на ходу перезарядить свой тяжелый арбалет.

– Филин, куда их надо бить, чтобы свалить?

– Сам не знаю! – ответил я, уклоняясь от взмаха холодной склизкой руки. Разделавшись с одним мертвяком, я решил поберечь ману и достал меч, так что теперь крутился вокруг моба, шинкуя его клинком. – Попробуй в голову. Они же те же зомби, по классике. К тому же хэдшота никто не отменял.

– Может, подсобишь все-таки?

– Подсобишь? Дядя, ты из какого века? – бросила Греттель.

Гном никак не мог перезарядиться: стоило ему замешкаться, чтобы намотать ворот, как мертвяк тут же с хрипом и бульканьем подходил на опасную дистанцию, заставляя гнома отбегать дальше.

– Иштару Тара! – я бросил Изгнание, застанив Мертвеца на секунду. Гном сориентировался и принялся изо всех сил вращать ворот. Тетива щелкнула, зацепившись за спусковой механизм, и Коп едва успел наложить болт, прежде чем утопленник навис над ним с занесенной лапой. Арбалет тренькнул, и мертвец застыл в той же позе. Гном хмыкнул и ткнул его пальцем. Зомби тяжело грохнулся на спину, под подбородком у него чернела дыра от пробившего голову навылет болта.

– И правда, работает хэдшот, – весело крикнул гном, уже снова наяривая ворот арбалета.

Разделались с нежитью мы довольно быстро и безболезненно. Единственный, кто пострадал, был Пушок: ему нечем было держать дистанцию, так что, как он ни уклонялся, все равно его сильно поцарапали, и из-за яда здоровье слетело почти целиком.

– Как вы смотрите на то, чтобы поднять уровень? – бодро спросил я, пока Греттель отпаивала волка целебными снадобьями.

– Что, будет, как в Вязьмах? – съязвила девушка.

– Если все сделаем грамотно, и, особенно, если кое-кто не будет срывать мне каст, то все должно быть нормально.

Ведьмачка недовольно фыркнула и отвернулась к своему зверю.

– Так-то уровни неплохо было бы назад набрать, – подал голос гном. – Введешь меня в курс дела?

Я зашагал к деревеньке. Гном засеменил следом, за ним подтянулся и Аркан.

Деревенька, как обычно на Севере, могла называться так с большой натяжкой. Четыре заснеженных, ветхих покосившихся лачуги, стоящих на каменистом склоне, навесы, под которыми развешаны прогнившие снасти, и единственная убогая лодчонка, вытащенная на берег. А в воде, метрах в десяти от края шаркающих галькой волн, торчали почерневшие деревянные столбы, изрезанные символами древнего языка.

– Придется, замочить ноги, – кивнул я в сторону столбов. Копперберд недовольно засопел, глядя на холодные волны. – Суть квеста такая. Берется он у жителей деревни – надеюсь, кто-то здесь все еще живет. После этого я кастую специальное заклинание, и с кладбища, – я снова кивнул в сторону столбов, – вылезает босс. Причем, я должен скастовать заклинание несколько раз подряд, чтобы ослабить его, и в это время я остаюсь беззащитным. Дальше босс убивается как обычный босс, кладбище упокаивается и перестает спавнить нежить… Профит! Дадут опыта, а может, и еще каких-то плюшек.

– Звучит неплохо, – хмыкнул гном.

– Ага, только если не сработает, нам всем капец, – добавила подошедшая ведьмачка. – Всему здесь будет крышка!

– Ну, можем забить и пойти назад в болота гриндить пиявок.

– Просто говорю, что есть вероятность все просрать, – елейно улыбнулась девушка.

– Ладно, пошли проверим, может, тут уже и нет никого.

Единственного непися мы нашли в последней, самой дальней от моря лачуге. Это оказался тощий старик с необъятной скомканной седой бородой, кутающийся в облезлые шкуры. При нашем появлении он вскрикнул высоким голосом и забился в угол, очертив вокруг себя круг и выставив перед собой руку в охранном жесте.

Я сделал спутникам знак не подходить, а сам медленно подошел к старику. Тот, видя, что заклинания на меня не действуют, закрыл лицо руками и сжался в комок. Боясь, как бы непися не хватил Кондратий, я не стал приближаться вплотную, а сел на корточки, не доходя пару шагов.

– Не бойся, старче, – тихо сказал я. – Я живой.

Старик несмело отнял руки от лица, взглянул на меня одним глазом.

– Мертвецов снаружи больше нет, – продолжал я размеренно говорить, придвигаясь к старику. – Я иштаран. Я хочу упокоить кладбище насовсем.

Я медленно протянул к старику руку. Он завороженно следил за тем, как она приближается, пересекает очерченный им круг. Старик снова зажмурился, но видя, что ничего плохого с ним не случилось, вскочил и схватил мою руку обеими руками.

– Ты живой, это правда! – запричитал он. Жилистые руки, оказавшиеся необыкновенно сильными, сжимали мою тисками, так что я поморщился. – Прошу тебя, колдун, спаси старика! Избавь от нежити!

Вам предлагают задание «Беспокойный погост». Избавьте поселение от угрозы нежити с ближайшего погоста. Рекомендуемый уровень 50, награда: опыт, вариативно. Принять? Да /нет.

Я обернулся к спутникам и расшарил квест.

– Так это и работает.

Я потрепал старика по руке и высвободил свою из его хватки.

– Отдыхай, старче. Скоро все кончится.

Репутация с Арканом повышается на 120. Текущий уровень 120/500 (дружелюбие).

– Я в воду не полезу! И так офигела по холоду через горы тащиться!

Я стоял у кромки воды. Море успокоилось, только мелкие волны катались по камням, облизывая носки сапог. Холод чувствовался даже сквозь прочную кожу. Да уж, приятного мало.

Я задумчиво посмотрел на деревянные столбы. Они стояли подковой, обращенной внутренней частью к суше. Была надежда только на то, что разработчики не настолько уж звери, чтобы заставлять игроков лезть в ледяную воду для битвы с боссом.

– Не полезем. Попробую достать отсюда. Все помнят, что надо делать? Греттель, Аркан, вы прикрываете меня, пока я читаю заклинания, Пушку командуй перехватывать мобов из свиты, которые прорвались. Коп, ты следи за теми, кого не перехватил волк.

– Да помним мы все, – проворчала Греттель, нетерпеливо поводя обнаженным мечом. – Давай уже вызывай босса.

Я смотрел несколько секунд на черную воду, собираясь с мыслями, потом тряхнул головой, воткнул меч у ног между камней и крепко взялся за посох обеими руками.

– Марати Иштари. Мулаэаш, – нараспев, тщательно проговаривая слова, произнес я, вонзая посох в кромку воды.

В считанные секунды небо заволокло черными тучами, поднялся ветер. Море взволновалось, волны поднялись до колен, вода моментально затекла в сапоги.

– Марати Иштари! Мулаэаш! – громче произнес я, концентрируясь на заклинании. – Марати иштари! Мулаэаш!

С третьим произнесением волны забили так яростно, что я едва мог удержаться на ногах. Из воды показались лысые головы утопленников, а следом из воды поднялся мегаутопленник.

Черномор, 50 уровня. Видно, кто-то из русскоязычных дизайнеров так пошутил.

Босс был четырех метров роста и походил на обросшую водорослями и ракушками помесь человека с тюленем. Длинные обломанные бивни свисали под черными провалами глаз, разрывая рыхлую мертвую плоть.

– Что за хрень? – воскликнула Греттель, схватившаяся слева от меня с первым вышедшим мертвяком. – У меня здоровье падает!

Не прекращая читать заклинание Изгнания, я скосил глаза на хитбар. Точно, у меня также здоровье медленно, но неумолимо ползло вниз.

– На мне висит «Аура смерти»! Это босс накладывает ДОТ!

Видимо, назывался так босс не от слова «море», а от слова «мор».

– Народ, кто может меня подхилить?! – на одном дыханье крикнул я между скандированием заклинания.

Мимо меня просвистел арбалетный болт и вонзился в пустой глаз Черномора. Над его головой появился хитбар, но попадание не подвинуло его даже на одно деление. Босс задрал уродливую жирную башку и заревел.

К счастью, он продолжил приближаться все так же неспешно, дав нам возможность разобраться со своей свитой. Но оптимизма это все равно не внушало. Мана заканчивалась, здоровья тоже утекла уже почти половина. Я в очередной раз сделал себе заметку при случае обзавестись джентльменским набором простейших заклинаний, по крайней мере, самой простой лечилкой!

Утопленник развалился надвое от могучего удара ведьмачки, и, пользуясь передышкой, она выбросила в мою сторону руку со сложенными хитрой фигурой пальцами. Тускло сверкнуло, на секунду по телу разлилось тепло, и четверть здоровья восстановилась.

– Спасибо, – бросил я, перед тем как добить ману последним заклинанием Упокоения.

– Что мне твое спасибо?! – зло крикнула девушка, рассекая еще одного мертвяка. – У меня маны еще на три лечения! Как мы будем валить этого урода?!

Вопрос был, конечно, к месту. Я воткнул посох между камней, схватил меч и, увернувшись от подошедшего утопленника, сблизился с Черномором и, сопровождая Изгнанием на последнюю ману, резанул его по гнилому животу.

Поступил я, прямо скажем, не слишком разумно. Я забыл, что чем выше уровень нежити, тем слабее работает Изгнание, так что Черномор, вместо того, чтобы застаниться на полторы-две секунды, залип едва ли на пол. К тому же я был по пояс в бушующем море, так что как бы ни был неуклюж удар когтистой то ли лапы, то ли ласты, увернуться от него я не смог.

Меня будто огрели бревном по затылку. Я ничком свалился в бушующее море, выронив меч. Выносливость просела от удара, я глотнул ледяной соленой воды, тут же сковавшей грудь. Вообще-то я хорошо плавал, и всегда чувствовал себя в воде уверенно. В спокойном море в реале. Сейчас же закономерно запаниковал.

Ничего не соображая, я стал барахтаться и бултыхаться, желая только одного: глотнуть воздуха.

Воистину, виртуальная реальность позволяет пережить опыт, который едва ли переживешь в реале. Только иногда такой опыт даром не нужен.

До спасительной поверхности воды оставалось совсем чуть-чуть, я почти дотянулся. Но в этот момент перед моим лицом возникли пустые рыбьи бельма. Утопленник вцепился мне в горло когтистыми лапами и навалился всем весом, погружая меня обратно в свинцовую черноту воды.

Вы когда-нибудь захлебывались насмерть? Желаю всем мужчинам это пройти. Это не дизлайк, это п****ц.

Появившись на круге возрождения, я по инерции свернулся калачиком, судорожно вдыхая благословенный воздух сквозь кашель. Перед глазами было темно, а грудь до сих пор наливалась тяжестью.

Пришел в себя я, наверно, только минуты через две. Медленно поднялся на четвереньки, а потом тяжело уселся на плиту респауна. Перед глазами до сих пор стояло уродливое рыбье лицо моего убийцы. Неприятно, однако!

Я потряс головой, отгоняя наваждение, проверил свое состояние. Обычное посмертное десятипроцентное снижение статов и потеря опыта, ничего необычного, кроме моральной травмы. К тому же я был совсем сухой и по скорой ревизии инвентаря, не потерял ничего ценного, кроме меча и посоха, которые остались у моих соратников.

Но надо было спешить им на помощь, иначе не светило нам поднять экспы. Осталось только понять, в какую сторону идти.

К счастью, точка возрождения оказалась почти на самом морском берегу. Я слез со скальных осыпей и оказался над черными водами, бьющими в уходящие вниз скалы. Вдалеке по правую руку небо было затянуто черными тучами. Очевидно, мне туда.

Я не ошибся. После пяти минут трусцы я различил рыбацкие домики, а потом и суетящиеся на берегу фигуры моих товарищей.

– Ну что, некромант? Донекромантился? – Греттель наехала на меня, стоило мне только приблизиться.

Мои спутники отступили на берег и отражали без конца прущие из воды волны нежити. Сам Черномор, к счастью, из воды вылезать не спешил, так что мы были вне зоны действия его губительной ауры. Но утопленников он призывал с завидным постоянством, к тому же щеголял почти полной полоской хитов.

– Что делать-то будем, кастун хренов? – не унималась ведьмачка. – По старой схеме, только теперь точно сливаемся?

Мана у меня восстановилась, пока я бежал с респа, так что можно было попробовать взять босса измором: закидывать Изгнаниями на всю ману и отступать, дожидаясь восстановления. Но нежить все равно продолжит лезть, а ребята уже были на грани. К тому же неизвестно, какие у босса могут быть абилки.

– Эй, Нергаш, что мне делать? – от отчаяния обратился я к молчаливому последнее время духу великого некроманта.

На этот раз череп, на удивление, снизошел до ответа.

– Нужна жертва. Жизнь за жизнь, смерть за смерть.

И снова умолк. Но я, думается, понял, что он имел в виду.

– Походу, придётся опять приносить жертву.

– Ну, я на этот раз точно пас, – поднял руки гном. – Вроде, план был вернуть уровни, а не слить еще больше.

– Я себя тоже не дам, – отрезала Греттель, разрубая очередного зомби. – А если о Пушке заикнешься, яйца откручу!

– Ничьи уровни сливать не будем. Принесем в жертву старика-непись.

А про себя подумал, как бы не профукать квест, если станет некому его сдавать.

– Нет. – Аркан точным ударом снес голову утопленнику и повернулся ко мне, вперив в меня горящий глаз. – Смерти все равно, чью душу забирать. Возьми меня, но пусть старик живет.

Признаться, от такого заявления непися я опешил.

– Но нам нужна твоя помощь в бою, твои знания, – возразил я.

Воин в ответ продолжал молча смотреть на меня, только костяшки побелели от того, что он крепче сжал рукоять топора.

Репутация с Арканом уменьшается на 10. Текущий уровень 110 из 500 (дружелюбие).

Да, с этим дядькой шутки плохи.

– Ну что ты там застрял? – крикнула Греттель, отбивать от новой волны мертвецов.

– Хорошо, будь по-твоему, – выдохнул я, доставая свой нож для резьбы по дереву. В последнее время, правда, резать им приходится кое-что другое.

Северянин приблизился ко мне, схватил за загривок и, прижавшись лбом к моему лбу, заглянул мне в глаза. От неожиданности я чуть не обделался, но постарался взять себя в руки. Очень жесткий мужик.

– Прошу тебя, освободи мою землю от проклятья, – тихо сказал он, не сводя с меня взгляда.

– Хорошо, – проблеял я.

– Клянись, колдун! – он крепче сжал мою шею. – Я хочу знать, что отдаю свою жизнь не напрасно!

Я сглотнул и уже твердо ответил:

– Клянусь перед лицом старых богов избавить Северный край от мертвецов.

Так же внезапно, как схватил, Аркан отпустил меня и встал передо мной, задрав голову.

– Бей.

Меня замутило. Одно дело резать игроков, зная, что снимешь у них пару уровней, и совсем другое – убить персонажа, который очень помог за последнее время, и который стал частью команды, хоть и был заскриптованной неписью.

– Ну же, бей!

– Да делай уже что-нибудь! – взвизгнула Греттель. Я мельком углядел, что здоровья у нее осталось на донышке.

– Блуда Корва. Блуда Корвани.

Широким движением я провел ножом по заросшему бородой горлу. Горячая кровь мгновенно залила плащ и броню Аркана, мою руку, сжимающую нож. Воин намертво схватил меня за запястье, на губах проступила кровавая пена.

Я смотрел в его единственный глаз и чувствовал, как меня наполняет сила. Это не было одним из бегунков интерфейса на границе зрения, это ощущалось как еще одно чувство, кроме обычных пяти, которые была способна передать виртуальная реальности. Я превратился в единственную мысль: собрать данную мне силу до капли и донести, не расплескав.

Взгляд Аркана мутнел все сильнее, а пальцы слабели, и наконец разжались. Бездыханное тело тяжело грянуло о заснеженные камни.

Я повернулся к Черномору. Восприятие окружающего мира исказилось. Ребята что-то кричали, но я не понимал, что. Во мне бурлила магия, и ее надо было потратить. И я не знал, как.