Текст книги "Иштаран. Начало (СИ)"

Автор книги: Игорь Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

После чего поспешил раствориться.

Вот так вот, приятной игры. Нет, я читал, что некоторые высокоуровневые способности редких боссов могут снимать уровни, а НПС во фракционных войнах могут быть убиты без возможности возрождения, но оказывается, что и с магией может быть такая жесть!

Было над чем поразмыслить, пища для размышления оказалась богатая.

Однако, были и более насущные проблемы. Судя по солнцу, точка возрождения находилась по другую сторону скального хребта от хутора. Мана тем временем так и не начала восстанавливаться, хотя никакого дебаффа, который бы был за это в ответе, не было. Ну что ж, админ сказал, что сам виноват. Будет уроком.

Я вздохнул и поплелся в сторону хутора.

Путешествие мое было безрадостное, полное боли и унижений. Единственный прямой путь на другую сторону гор вел через пещеры гоблинов. С одним и даже двумя встреченными мобами я еще смог кое-как справиться мечом. Но потом мне встретились трое разом, и втроем они с удовольствием запинали меня, лишенного возможности колдовать и ослабленного штрафами от неудачного колдовства, и отправили обратно на респ.

На этот раз я оставил в подземелье свой посох на плюс 25 интеллекта, так что положение мое усложнить еще больше. Зато снова начала восстанавливаться мана. Я почувствовал себя гораздо увереннее. Даже с огромными штрафами я оставался колдуном, и жалких гоблинов ждал мой праведный гнев.

По дороге я поднял труп убитого мной у самого входа гоблина, что отняло у меня аж половину маны. Троица моих убийц осталась на прежнем месте и дралась из-за моего посоха. С возвращением магии дела пошли намного веселее. Один из гоблинов схватился с моим мертвяком, второго я сходу порубил мечом, а в третьего, не думая о последствиях, пустил знак смерти. В очередной раз прокнуло: хотя заклинание было мне не по уровню, сработало как надо, гоблин ничком опрокинулся с застывшими, торчащими во все стороны руками и ногами. Видимо, местные боги таки благоволили мне.

По мере того, как я использовал магию, уменьшались полученные штрафы. Но и гоблины чем глубже я погружался в их подземелья, становились все толще. Вскоре пошли Северные гоблины-воины 24 уровня, да все с хорошим экипом. Даже двое разом представляли для меня трудность. Тем более, драться приходилось почти в кромешной темноте, что самих гоблинов, казалось, совсем не смущало. В очередной раз я пожалел, что не знаю заклинаний самого завалящего огня или светлячка.

Тем не менее, зомби из гоблинов-воинов получались отличные. На Северного гоблина-шамана 25 уровня я вышел в сопровождении четырех телохранителей, которые разобрались с шаманом без моего участия. Правда, все полегли в процессе.

Убийство шамана вернуло мне 25 уровень. В меня стали закрадываться смутные сомнения, что я еще легко отделался. Страшно представить, что будет с игроками высоких уровней, которые попытаются применить по-настоящему могущественную магию неправильно.

Проход дальше преграждали уже двое шаманов под охраной полудюжины воинов. То, что я прошел, было только предбанником, само подземелье было мне явно не по зубам. Я не стал спешить и решил осмотреться. Вернувшись чуть назад, я обнаружил не замеченный мной отнорок, который к моему непередаваемому счастью вел в незаметный проход, который оказался другим выходом – как раз с нужной стороны хребта. По дороге я очень удачно восполнил запас зомби, сделав троих мертвяков из пары гоблинов-воинов и одного простого.

Экспериментировать сегодня желания больше не было никакого, так что я направился прямиком к погосту.

Но запас удачи на сегодня я исчерпал. На дороге, не доходя до того самого утеса, где я проводил свои вивисекции, меня ждал еще один гоблин. Тот самый, которого я убил и пытался оживить. Раза в два больше, чем раньше, со здоровенными когтями, очень злой и испускающий фиолетовое сияние изо всех щелей. 44 уровня.

Шалость удалась.

Увидев меня, обиженный мертвец заревел и бросился на меня. По крайней мере, он был таким же неспешным, как мои обычные мертвяки. Я вбил ему в лоб столько Изгнаний, на сколько хватило маны, но это едва сняло у него двадцатую часть здоровья.

Супергоблин уже схватился с моими парнями. И мои сливали вчистую. Каждый удар чудовища, созданного моим наивным гением, сносил по четверти их здоровья. У меня был только один выход.

Бросив своих мертвяков на растерзание, я увернулся от дымящихся когтей и припустил вниз по склону прочь.

Злой на себя и на весь мир Нитей судьбы, я решил все-таки добраться в тот день до погоста. Уже смеркалось, когда я вышел на лысую вершину горы. По периметру ее стояли неизменные менгиры. Я облокотился на мегалит и бесстрастно наблюдал за тем, как из серой земли и из-под каменных плит выползают гули: один, два, пять. Все они были около 25 уровня, гораздо здоровее мелочи, напавшей на меня, когда я встретил хуторянку.

Всего вылез десяток монстров. Они медленно обходили меня полукругом, не спеша атаковать. Интересно, а есть массовая форма Изгнания?

Я не надеялся с ними справиться, но и уходить просто так не хотел. Бросил три Изгнания подряд в ближайшего гуля, вливая мысленным сигналом увеличенную мощь. Ему хватило с лихвой, но остальные в тот же миг бросились на меня.

В итоге я смог положить четверых – на одного больше, чем рассчитывал – прежде, чем меня повалили и стали рвать на куски.

Вас когда-нибудь рвали на части умертвия, похожие на помесь человека с собакой? Ну вы поняли.

По второму разу путь через подземелья прошел легче. Возродиться успели только простые гоблины у входа и выхода, так что к темноте я уже добрался до хутора. Поднятый мной гоблин на мое счастье куда-то делся, так что скоро я оказался за надежными стенами.

– Как успехи, колдун? – ухмыляясь, окликнул меня хозяйский сын. Вот гад.

Я только отмахнулся в ответ и ввалился в дом, бросив измученное тело на лежанку и отключаясь.

– Просыпайся, некромант! Эй! А ну вставай!

Староста расталкивал меня и кричал в лицо. Откуда-то был слышен мерный глухой стук.

– А ну п-шел!

Увидев, что я проснулся, НПС бесцеремонно вздернул меня за локоть и повел во двор мимо бледных хозяйки с дочерью. Во дворе уже ждали угрюмые кум (как я услышал накануне) и сын старосты с топорами в руках.

Стук раздавался из-за ворот. Кто-то упорно долбился в них так, что они дрожали.

– Твоих рук дело?! – заревел хозяин, указывая на ворота.

Не понимая, что происходит, я потерял дар речи.

– Мы к тебе со всей душой, а ты привел мертвеца к нашему порогу! – воскликнул хозяйский сын.

– Да объясните толком, что случилось! – воскликнул я.

– А ты сам посмотри, – толкнул меня хозяин в сторону ворот. И добавил, как плюнул, – хозяин мертвых.

Я приблизился к воротам и еще заранее догадался, что натворил. В щель между створками просачивался фиолетовый свет. Я заглянул в щель. Так и есть – мой старый знакомец, монструозный зомби-гоблин.

– За тобой пришел, сукин сын!

Репутация с жителями хутора понижается на 200, текущий уровень -30/500 (неприязнь).

– Люди добрые! – не на шутку испугался я. Мужики надвигались на меня с однозначными намерениями. – Ну не надо, ну не стукайте! Я не нарочно.

– Говорили же: будь гостем, если намерения чисты. А ты на вторую же ночь привел нечисть на порог!

Староста схватил меня за плащ. Я даже не пытался особенно сопротивляться. Двое других мужиков приоткрыли ворота, и меня вытолкнули прямо в лапы гоблина. Я чудом увернулся и бросился наутек, слыша за спиной грохот затворяемых створок.

Спросонья и от неожиданности я по-настоящему испугался и растерялся. Не помню, как оказался высоко вверху по скале, пришел в себя, только когда выносливость кончилась, и сбилось дыхание. Фиолетовая точка медленно, но неумолимо приближалась в темноте.

Да, неудобно вышло. Сколько всяких гадостей мне подстроила местная магия. Правда, все от моей самодеятельности. Впредь буду соизмерять.

Я отдышался и попытался подумать логически. Зомби безошибочно нашел меня на большом расстоянии, и будет преследовать, как я понимаю, куда бы я ни отправился. Значит, пока я с ним не разделаюсь, спокойной игры мне не видать. Решение было очевидным. Раз он намертво прилип ко мне паровозом, я смогу заманить его куда угодно. Эх, жаль, я не знаю символьной версии Изгнания – как красиво было бы завести его в пентаграмму и шарахнуть! Другой действенной ловушки в голову не приходило. Зато стоило попробовать другую идею.

Рыси ведь ели белок-переростков, когда я охотился на них по дороге сюда. Вдруг все мобы разных видов враждуют друг с другом. Что же, шанс пятьдесят на пятьдесят. Видимо, поспать сегодня мне уже не удастся.

Я сверзился со скалы, обходя гоблина по крутой дуге. К счастью, мертвяки, сделанные мной, хоть и были проворны в бою, скоростью передвижения на дистанции не отличались, так что я без труда от него оторвался. Зомби моментально поменял направление движение в мою сторону. Я же припустил по тропинке в сторону гоблинских пещер.

Пока я крался мимо возродившихся охранников, с меня сошло семь потов, а скрытность поднялась с нуля до шести. Не позавидовал тем, кто качает воров и разбойников. Хотя они, наверно, не начинают прокачку с того, что лезут в высокоуровневое подземелье, спасаясь от созданного собственными руками монстра. Путь до развилки, который днем занял у меня минут двадцать, я преодолевал больше часа. Таился по теням и каменным нишам, выжидал, чтобы миновать мобов со спины вне аггро-радиуса. Наконец, я как заправский ветеран стелс-экшенов беззвучно снял знаком смерти гоблина-лучника, расположившегося на галерее над проходом, и сам занял его позицию, так, чтобы быть вне зоны агрессии пары шаманов с охраной, но видеть их из-за угла.

Долго ждать появления моего преследователя не пришлось. Со стороны выходу раздался шум. Я затаил дыхание, прислушиваясь, но скоро у меня отлегло от сердца: расчет оправдался, это был шум битвы. Моему зомби понадобилась на прохождение всех линий обороны гораздо меньше времени, чем мне. Через пять минут уже раздалось шкрябанье когтей по камням.

Зомби добрался до одиночного шамана. Выглядел он неважно: плоть слезала с него кусками, открывая дорогу колдовскому свечению и превращая его в уродливую новогоднюю елку. Правда, здоровья у него оставалось еще достаточно: задержавшие его стражи сняли едва ли четверть. Шаман стал осыпать мертвяка молниями, но здоровье зомби почти не уменьшалось. Шаман отступал, двигаясь в мою сторону. Надо было не упустить момент. Вот шаман поравнялся со мной. Видимо, зомби все-таки в первую очередь был нацелен на текущую угрозу, и на меня пока внимания не обращал.

Я выстрелил магической стрелой в крайнего гоблинского воина, выдергивая его. За ним потянулась вся группа. Завязался упорный бой живых НПС с мертвым. Мой тщедушный на вид зомби под градом заклинаний шаманов молотил воинов, которые падали один за другим. Наконец, воины кончились, и зомби, у которого осталась еще треть здоровья, принялся за колдунов. Я до последнего сидел, не шелохнувшись, но все-таки жадность взяла свое. Троица живых толково кайтила моего монстра, медленно, но верно откусывая от полоски хитов. Я подравнял ситуацию, срубив наиболее раненого шамана магическими стрелами и получив полноценные 700 опыта.

Оставшись вдвоем, гоблины сникли, и уже через пару минут мертвец загрыз последнего. Что же, пришло время взглянуть в лицо своему кошмару. Я скатился с галереи – не хватало еще, чтобы зомби меня там запер. Здоровье у него оставалось на донышке, но я помнил, что в абсолютных значениях это было не мало.

Мертвец жалобно заревел, увидев меня прямо перед собой, и устремился в атаку. Четыре Изгнания полетели в него одно за другим, оставив лишь жалкую черточку на шкале здоровья. Да когда ж ты сдохнешь, гад?!

Я едва увернулся от удара когтистой лапы, а от прилетевшего вдогонку второго – не смог. Здоровье просело больше, чем на треть, и я, пытаясь сделать кувырок, кубарем укатился подальше от мертвеца. Бросил на остатки маны пару стрелок, но они были что слону дробина.

Я оказался между молотом и наковальней: гоблин теснил меня в глубь подземелья, где ждали еще более продвинутые гоблины. Я сто раз проклял свою жадность. Проход сужался, вскоре станет вовсе негде развернуться. Решив, что уже нечего терять, я с боевым кличем ринулся на гоблина, полосуя мечом воздух перед собой. Открылось второе дыхание, и я крутился вокруг него, как Мохаммед Али на ринге, цепляя его лишь самым кончиком клинка. Хитбар не уменьшался, дальше просто было некуда, но я поймал темп и упрямо продолжал размахивать мечом.

Бум!

Я таки попал под тяжелый удар гоблинской лапы. Вместе с бедной моделькой моего персонажа улетела половина хитов. Я впечатался в каменную стену. Гоблин навис надо мной, занося обе лапы.

– Изыди, нечистый! – провыл я и по рукоять вонзил огненный меч в грудь мертвецу.

Раздался оглушительный стон, фиолетовое сияние мигнуло и погасло.

– П*****.

Следующие четверо суток я посвятил истреблению ни в чем не повинных гоблинов. Квест на очистку кладбища все равно надо было закрывать. Идея взять его качеством провалилась с оглушительным треском, и больше экспериментировать с некромантией желания у меня не возникало и, чувствовал я, возникнет еще не скоро. Так что я налег на количество.

Гоблины возрождались два раза в сутки, и я уже на третий заход выработал рабочую схему: держать за раз двух гоблинских воинов нежитью, а остатки маны тратить на атакующее колдовство. На второй день я набил уже 27 уровень, и под вечер даже прошел тот отряд из пары шаманов с воинами и следующего за ними мини-босса – здоровенного хобгоблина в рогатом шлеме.

Лут с гоблинов валился максимально бестолковый: простое оружие и тяжелая броня, которые были для моей раскачки только во вред, железные и бронзовые украшения, которыми я уже на второй день забил инвентарь, и разнообразные низкоуровневые ингредиенты, вроде грибов и плесени.

Очень печалила необходимость спать на голой земле, особенно жаловалась моя цифровая спина. Каждый раз с вожделением вспоминал ночь, проведенную на мягкой лежанке у гостеприимных хуторян, после которой не было штрафа к выносливости за плохое качество сна. Пришлось оборудовать себе гнездо в выемке скалы над одиночным погостом. Спасибо хоть подаренному плащу, который защищал от холода.

Когда я проснулся в своей лежанке на третий день, у моего логова сидела старостина дочь.

– Ну здравствуй, колдун.

– Привет, – буркнул я, не ожидая от нее ничего хорошего.

– Не сбежал, значит?

– Как видишь. Надо же дело сделать.

– Упертый, – усмехнулась девушка. – Я уж думала, сбежишь, хвост поджав. Больно папенька с братиком на тебя осерчали за то, что ты умертвие за собой приволок.

– Ну извините. Мне самому не сладко пришлось. Но теперь все – вернулся туда, откуда пришел.

Несмотря на издевательский тон девушки, разговор пока, вроде, складывался. Да и я так одичал, что рад был поговорить даже с НПС, тем более, нарисована она была очень симпатичной.

– Да понятное дело, что ты по дурости это учудил. Какой резон тебе было бы его тащить за собой нарочно?

– Угу, – буркнул я. На правду не обижаются.

Девушка мерила меня взглядом, наклонив голову.

– Приглянулся ты мне, колдун. И раз уж ты решил дело до конца довести, помогу тебе, чтобы ты мог нас от нежити избавить.

Я обрадовался очередной подачке от игры.

– Научу тебя заговору от нежити, что меня мать научила.

Северянка предлагает Вам выучить заклинание Изгнание нежити (слово), Некромантия.

Я разочарованно выдохнул.

– Эх, милая девушка, какой бы я был некромант, если бы не знал этого заговора?

Хуторянка поникла.

– Все равно, спасибо тебе за добрые намерения. Да благоволят тебе старый боги, – добавил я, вспомнив, что местные дают обратную связь на отыгрыш. – Кстати, так и не скажешь мне свое имя?

– Что ж, – вновь повеселела она, – такому молодцу скажу. Мара меня зовут. Как богиню смерти. На старом наречии, вроде, значит «покой», «утешение».

Последние слова Мара сопроводила рокерской «козой» перед грудью. У меня щелкнуло.

– Постой, вот ты сейчас что сделала?

– Что? – недоуменно переспросила девушка.

– Ну вот этот знак пальцами.

– Знак? А, это? – Мара снова сложила козу. – Так это знак от сглаза и от нежити. Его все на севере с пеленок знают.

– Мара, научи меня этому знаку.

Девушка скривила лицо, выражая: «чему же тут учить – бери да складывай», но ответила:

– Э-эм, ладно.

Северянка предлагает Вам выучить заклинание Изгнание нежити (жест), Некромантия.

В десятку!

Я сложил руку нужным образом, и девушка развела руками, показывая, что тут и не было ничего сложного.

– Все, колдун, мне бежать пора, пока меня не хватились. Поднесу богам сегодня хлеба да попрошу для тебя помощи.

– Спасибо, милая Мара. А я уж не подведу.

Настроение было прекрасное, и я за день набил целых два уровня – до 29. Даже дошел до пещеры гоблинского босса – Короля гоблинов 40 уровня со свитой. Туда в одиночку мне было соваться бессмысленно, да я и не стремился.

У всех же есть ОКР в легкой форме, правда? Вот и я решил добить уровень до круглой тридцатки, прежде чем отправляться на погост. Сделал я это только под вечер четвертого дня и как только прозвенел уровень, я раскидал выданные очки статов и отправился на свою лысою гору.

Я решил поднять единственного скелета, чтобы оставить достаточно маны на изгнания. К тому же придется пользоваться только посохом, чтобы сопровождать экзорцизмы жестом, а пары секунд, чтобы вытащить меч, в бою может и не быть.

Я поднялся на гору. Все было так же, как в прошлый раз, только тучи висели ниже, а ветер дул свирепее, развевая полы плаща. Гули точно так же полезли из-под земли при моем появлении. Не теряя ни минуты, я, будто в игровом автомате, вбивал заклинаниями вылезающих монстров обратно в землю. С комбинацией жеста и слова требовалось всего три каста на каждого мертвяка, один даже откинулся с двух. Тем более жест замораживал их на полсекунды. Я бегал по кладбищу как оголтелый, и вылезти успели только пять гулей, а я был при полном здоровье и с целым зомби, хоть и с изрядно опустевшим запасом маны.

Магии хватило еще на двух монстров, после чего пришлось вытаскивать меч. Тем не менее, прирезать оставшихся, тем более с помощью моего собственного мертвяка, оказалось делом техники. Двое гулей сагрились на моего зомби, и пока глодали его, я без труда зарезал третьего. Мой скелет к этому времени сдал и рассыпался костями, но и гули были уже не первой свежести. К тому же начала ползти вверх полоска магии, так что одного гуля я рассек изящным критом в прыжке, а другого припечатал Изгнанием насмерть.

Я продолжал стоять с мечом наготове, ожидая подлянки. В лог сыпались приятные сообщения:

Вы убили Гуля, Вы получаете 600 единиц опыта.

Вы убили Гуля, Вы получаете 600 единиц опыта.

Вы получили 6 ранг навыка Ближний бой.

Вы получили 4 ранг навыка Длинные клинки.

Вы получили 31 ранг навыка Некромантия.

Как-то подозрительно просто. Я ждал появления новой порции мобов или даже босса, но все было спокойно, только ветер свистел меж менгиров.

Сообщения о выполнении задания также не было. Я открыл журнал – описание даже не изменилось.

Видимо, я тут надолго.

Глава 6

– Эй, хозяин! – Я забарабанил в черные створки ворот. – Хозяин, старыми богами тебя заклинаю, не держи зла на меня! По скудоумию своему я напустил на вас призрака, да как напустил, так и попустил. Прогнал я умертвие. И нежить с погоста тоже прогнал!

Даже не заметил, как перенял манеру общения местных неписей. Не хватало еще в реале начать так разговаривать по привычке.

Наконец, створка скрипнула, и наружу вышел хозяин, сложив руки на груди. Минуту он сверлил меня единственным глазом, но я взгляда не отвел.

– Верю тебе колдун, что черти тебя попутали. К тому же остался, не сбежал, поджав хвост. – Что за унизительные паттерны у них в речи?! – Только про погост ты врешь.

– Зачем обижаешь, хозяин? Вывел я нечисть с кладбища, как обещал.

– Да, похоже, не со зла опять врешь, а по простоте своей, – настаивал мужик. – Перебить умертвия-то мы и сами можем, в этом премудрости нет. Только скоро они снова появятся. Потому на тебя и понадеялись, что ты насовсем кладбище упокоишь, но, видать, ошиблись.

Понятно. Разъяснили доходчиво, что нужно делать. Осталось только разобраться, как.

– Ладно уж, некромант, заходи, – староста посторонился, давая мне проход. – Нечего тебе как дикарю возле хутора ошиваться. Но если еще раз что-то выкинешь, мы тебя убьем без разговоров.

Хорошо хоть бомжом не назвал.

– Да понятно, – крякнул я, входя во двор.

Я решил взять перерыв, надеясь, что игра снова подкинет мне подсказку, или хотя бы отключиться и ждать, пока подсознание само повернется в верном направлении. Поэтому я погрузился в выполнение нехитрых рутинных квестов, выдаваемых хуторянами.

Я колол дрова, ходил с мужчинами на медведя, помогал женщинам готовить травы к зиме. Опыта с этого капало чуть, зато потихоньку росли навыки рубящего оружия, древкового, алхимия. А главное – репутация с хуторянами вылезала из минуса, и наконец вернулась к безразличию.

Со второго дня перед квестами стал молиться с хозяевами старым северным богам. Вообще в Нитях были жреческие навыки, что-то типа магии, завязанной на выполнении ритуалов и божественных квестов. В городах были храмы, где можно было получить благословения в виде баффов и всякое такое. От этих же молитв никаких баффов не было, но я за последнее время так проникся местной атмосферой, что исправно повторял ритуалы за аборигенами.

А по вечерам даже пытался подтянуть за ними песни, по крайней мере, мычал, стараясь попасть в мотив, а иногда и напевал отдельные слова, которые удавалось разобрать.

В те дня я поймал такое атмосферно-романтическое настроение, и нездорово вжился в роль залетного странствующего мага. Но хотя правозащитники и кричали о вреде виртуалки и о том, что молодежь поголовно уходит жить в вирт, я был за себя спокоен. Не впервой погружаться в игру с головой. Через пару дней надоест и отпустит, а пока я отдался чистому, холодному северному небу.

– Эй, Филин! Пошли.

Я оторвался от созерцания звезд и последовал за Марой в дом. Мужчины уже дрыхли после трудового дня, а хозяйка шуршала в углу своими хозяйскими делами. Только дед сидел за столом, уставившись слепыми глазами в стену. С тех пор, как запел песню в мой первый вечер на хуторе, он не проронил ни звука.

Мара усадила меня за стол и выложила на него два древесных спила размером с блюдце и пару засапожных ножей.

– Надо обереги на воротах обновить. А то и так наши уже прогнили, а тот мертвец, что ты к нам привел, совсем их испортил. Ты колдун – значит, у тебя должны сильные обереги выйти.

Вам предлагают задание «Оберег». Изготовьте для хутора оберег под руководством Мары. Награда: вариативно. Принять? Да /нет.

За что я люблю виртуалку – так это за то, что здесь не просаживается зрение, даже если делаешь мелкую работу при свете одной лучины.

– Ну учи, как обереги резать, – ответил я, беря в одну руку нож, а в другую деревяшку.

– Перво-наперво надо выбрать правильное дерево. Эти – дубовые, но дуб не всякий годится, а только такой, который сам повалился от молнии. Можно также из осины или ореха, они послабее будут, зато можно любые брать, но только те, что дерево само отдало.

Можно резать морду отца-медведя, можно матери-рыси. – Над дверьми дома как раз висела плашка с узором, в котором угадывалась кошачья морда. В качестве иллюстрации своих слов Мара окунула палец в остатки меда с ужина и схематично выводила узоры на столешнице. – Можно с дедом-солнышко или бабкой-луной. Но самый действенный оберег от мертвых – с ликом смерти.

Она начертила медом пустой круг.

– С него и начнем? – спросил я.

– С него и начнем.

Она взяла в руки чурбак и начала резать по окружности, тихонько затянув песню. Я окликнул ее, чтобы расспросить подробнее, как резать, но она не отреагировала. Мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру.

Сбоку от меня раздался внезапный звук – я чуть не подпрыгнул от испуга, но это был всего лишь дед, который скрипуче вторил песни внучки (хотя, судя по тому, как плохо он выглядел, Мара могла приходиться ему и гораздо более дальней родственницей). Я резал бороздку у края спила. Медитативное занятие мне даже нравилось. Я тоже запел, тем более слова были незамысловатые и повторялись раз за разом, как ведические мантры.

Я подглядел, как режет оберег Мара. Она вырезала два концентрических кольца и заполняла его простым треугольным узором. Я поначалу решил скопировать его, но вспомнил, что все прочие обереги на хуторе имели каждый свою окантовку. Поэтому решил соригинальничать и изобразил трехчастные зигзаги, расходящиеся радиально. А потом решил добавить еще одно кольцо внутри и заполнил его простеньким руническим мотивом, который повторялся от менгира к менгиру и здесь, на севере, и в Чернолесье. Мара уже давно закончила работу, вырезав широкое кольцо смерти во внутреннем пространстве, но терпеливо ждала, пока я закончу, продолжая петь.

Целый час прошел незаметно. Наконец, я сдунул последнюю стружку с чурбака и замолчал. Замолчали и девушка со стариком. Мара взяли мой оберег и несколько секунд изучала с бесстрастным выражением, после чего передала его в руки старика.

– Погляди, дедушка, что наш гость нарезал.

Старик слепо нашарил дрожащими руками чурбак и положил перед собой. Сухими пальцами он пробежал по кольцам узора. Сначала быстро, а потом не спеша. Наконец, он улыбнулся и кивнул.

Задание «Оберег» выполнено. Вы получаете 3000 опыта.

Вы получаете 5 ранг навыка Создание артефактов.

– Не ошиблась я в тебе, Филин. И правда, чуешь ты дерево. Сто лет твой оберег у нас простоит.

Я понял, что наткнулся на золотую жилу.

– А скажи-ка, Мара, такими оберегами, небось, можно и нежить прогонять.

– Так для того оно и нужно.

Северянка предлагает Вам выучить заклинание Изгнание нежити (предмет), Некромантия.

Следующие несколько вечеров я провел, вырезая себе обереги. Мара показала, где добыть орешника для моих экзерсисов, так что недостатка в материалах у меня не было. Я сделал десяток плашек со знаком смерти и пошел на погост, где опробовал их на вернувшихся гулях. Опытным путем я выяснил, что обереги можно использовать как при произнесении заклинания, так и сами по себе. Прижатые к ладони при касте изгнания, они немного увеличивали урон и на целых три секунды станили нежить. А при прикосновении наносили мертвякам прямой урон, а ко всему прочему, положенные на землю, не давали пройти в некотором радиусе. Правда, от использования быстро чернели и приходили в негодность, так что весь заготовленный десяток кончился очень скоро. Видимо, их долговечность зависела от дерева исходника и типа резьбы.

Очистив погост, я занялся тем, что ходил от менгира к менгиру и делал на позаимствованном у хозяев писем материале (то ли бересте, то ли пергаменте) зарисовки всех возможных комбинаций узоров.

Видимо, так и прокачивается магия в Нитях судьбы – добывается по крупинке. Потому и добираются до вершин мастерства единицы. И я рассчитывал стать одним из них. Во мне загорелся азарт исследования, проснулся дремлющей хардкорщик, желающий победить, что называется, решить игру.

На следующий день я до обеда просматривал сделанные накануне рисунки и выделил семь основных мотивов, повторяющихся на менгирах. Вычленив их, я до конца дня резал кругляшки из двух узорных колец со всеми возможными комбинациями – вышло больше двадцати штук.

По наводке хуторян на следующий день разыскал чащобу, в которой спавнились явно похожие на классических зомби умертвия, которых, в отличие от гулей на погосте, можно было выдергивать по одному. Целый день я провел в бросании кругляшков в несчастных мертвяков, следя за логом и таймингом, пока не выяснил самые эффективные комбинации: с чистым максимальным уроном, с пятисекундным станом и золотую середину – почти предельный урон с двумя секундами заморозки.

Вернулся на хутор я довольный, как слон. Не омрачали мое существование даже мысли о том, что к выполнению квеста мои новые знания меня не приблизили ни на шаг.

– Мара, а о чем песни, что вы поете?

Я сидел за столом и, напевая вполголоса местную песню, резал себе обереги про запас, а она наблюдала, подперев щеку рукой. Я решил забить ими инвентарь под завязку, выкинув барахло, добытое у гоблинов.

Местные аборигены хоть и относились ко мне уже вполне дружелюбно, но на контакт шла только девушка. Одни и те же слова повторялись во всем, связанным с некромантией, с завидной регулярностью: в заклинаниях, в песнях хуторян, в узорах на мегалитах – если они были буквами или иероглифами старого языка. Так что я решил проверить свою теорию о том, что северный язык как-то связан с прокачкой некромантии.

– Про воду и солнце. Про звезды и луну. Про молодость и старость. Про жизнь и смерть.

Понятно, короче, всякие языческие мотивы.

– А что значат отдельные слова? Вот, к примеру, заговор от мертвых: «Иштару тара». Ты назвала меня «Иштаран» при встрече. Получается, «Тара»– смерть?

– Наверное, – пожала плечами девушка. – Все уже давно забыли, что значат слова старого языка.

– Тара! – вдруг каркнули у меня над ухом. – Лара!

Старик выскочил из своего угла и размахивал руками. Хозяйка с дочкой поспешили успокоить его и усадить на место. Но я уже понял, на что намекали разработчики.

– Ларана, – обратился я к хозяйке, – позволь поговорить с дедушкой. Обещаю его не волновать лишнего.

Женщина смерила меня взглядом, но кивнула утвердительно.

Что же, вот вам и элементы паззл-квеста.

Я сел на корточки перед стариком. Слепой взгляд был направлен поверх моего плеча. Я взял его за костлявую руку.

– Иштаран, – проскрипел он.

– Иштаран, – подтвердил я.

– Дун сава ларани. Дун нади аш дейчи.

Ниче не понятно, но очень интересно. Я растерялся. Думал, все это будет намного проще.

– Мулаэ? – наугад произнес я слово из заклинания оживления.

– Нун мулаэ! Мулаэаш! – заволновался дед. мара.

– Мара, мара, – поспешил я погладить его по руке, вспомнив, как представилась мне девушка. – Нон мулаэ.

Кажется, сработало.

– Мулаэаш. Марати иштари.

– Чего? Маради иштару?

– Ма-ра-ти иш-та-ри, – раздельно и внятно произнес старик.

– Марати иштари, – повторил я.

– Мулаэаш.

Дед улыбнулся и закивал, а в следующую секунду обмяк, его глаза остекленели, и он осел у меня на руках.

Я даже не сразу понял, что произошло.

– Мара тари, – произнес хозяин за моей спиной.

Все домочадцы восприняли смерть старика бесстрастно, куда спокойнее, чем я сам. Вот это твист, вот это поворот! Значит, старый некромант передал мне мудрость и помер у меня на руках по всем законам жанра. Проникшись моментом, я произнес: