Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ну и замечательно, – подумала она, – Мы скоро пойдём по следу, – она чувствовала, как неуклонно повышается уровень адреналина в крови, – значит Квонг не стал саботировать мой прямой приказ об увеличении скорости. Страх не теряет. И это тоже хорошо.

– Второй пилот! – на этот раз она использовала «уставной» голос, – доложите о готовности к транссистемному переходу и готовности корабельных систем!

Квонг, хоть и немного запинаясь от охватившего его волнения, всё-таки довольно внятно доложил о готовности.

– Экипажу занять места согласно боевого расчёта! – выдала она очередную уставную фразу и внутренне усмехнулась, так как весь экипаж и так находился на местах. Но ритуал есть ритуал. Положено в таких случаях эти слова произносить, значит она их и произнесла.

Бросила взгляд на Квонга. Тот сидел, неотрывно глядя в монитор и наблюдая расширившимися зрачками за неуклонно приближающейся, инфернально-чёрной кляксой.

– Квонг! – окликнула его Ралейна, – ты бы пристегнулся, что ли… – говоря эти слова она ловко защёлкивала замки на страховочных ремнях.

Квонг, услышав её, опять вздрогнул и засуетился, расправляя ремни.

– Быстрее! – это слово словно подстегнуло его и он завозился ещё интенсивнее.

Надо сказать, что покрикивать на лейтенанта нужды не было никакой. Но Ралейне его испуг и суетливость таки доставили пару приятных минут. Всё-таки приятно так рельефно ощущать своё явное моральное и интеллектуальное превосходство…

– Давай, лейтенант, постарайся в норматив уложиться, – немного стервозно продолжила она, заставляя своими словами дрожать руки подчинённого ещё больше.

– Ничтожество, – самодовольно подумала она, – плебей, как есть плебей…

Наконец Квонг совладал с непослушными ремнями и пристегнулся наконец к креслу так, как это было предписано уставом:

– Готов! – отрапортовал он с некоторым облегчением в голосе.

– Хреново, медленно, – тут Ралейна копировала интонации сержанта, который обламывал строптивых юнцов на первом году обучения в лётном училище, – ты возился на три секунды больше! – Квонг съёжился и втянул голову в плечи, – значит, будем тренироваться…

Она подумала, а не заставить ли этого червяка пару раз расстегнуться-застегнуться, но потом с явным сожалением отказалась от столь заманчивой мысли. Клякса была уже совсем близко. А в пространственный переход следовало входить с застёгнутыми страховочными ремнями. А то не долго и шею свернуть. При переходе чего только не случается.

А терять даже такого, не особо ценного члена экипажа, в её планы не входило. Если уж и допускать потерю заместителя, то хоть с какой-то пользой для дела, а не только для того, чтобы получить удовольствие от сладкого чувства собственного превосходства. Оно того не стоит. Дело прежде всего.

– Ну, раз готов, то передавай управление мне, – сказала она, – и лежи там тихо, не отвлекай…

– Есть передать управление, – промямли лейтенант, тихо порадовавшись тому, что тема его медлительности пока отставлена в сторону, – есть лежать тихо.

Ралейна бросила взгляд на пульт, на моргающие огоньки индикаторов, на сенсоры, ждущие прикосновений её чутких пальцев и очистила своё сознание от всех ненужных мыслей. Это был первый в её жизни случай, когда ей приходится пользоваться нестабильным переходом.

Теорию им в училище, конечно, начитывали, но, как известно, теория, это одно, а практика может совсем, совсем в эту теорию не вписываться.

Она ещё раз бросила взгляд на Квонга, и с удовлетворением отметила, что этот слабак даже зажмурился, не имея душевных сил смотреть на монитор.

А экран монитора теперь уже полностью затопила угольно чёрная и немного подрагивающая, словно в предвкушении, тьма.

– Переход! – звонко и немного азартно крикнула она, и потянула на себя рычаг регулировки планетарных двигателей, выводя их мощность на максимум.

Корабль дёрнулся, и с нарастающим ускорением полетел к жерлу перехода.

– Ну что же, – подумала Ралейна, – риск, это благородное дело. И самое время проявить те черты, которые свойственны старой аристократии. Интеллект, презрение к опасности, твёрдость руки и намерений. Ну, и конечно же, волю. Волю к победе!

Она с восторгом наблюдала, как корабль, словно в замедленной съёмке погружается в клубящуюся тьму. Мир стал непроглядно чёрным и Квонг, пристёгнутый к своему креслу тихо застонал, не в силах сдержать свой страх перед неизвестностью.

А потом вокруг опять засияли звёзды. И это были совсем не те звёзды, что дарили Ралейне и её второму пилоту свой свет всего несколько минут назад.

Глава 9

– Где мы? – вопрос этот, как вы понимаете, озвучил Квонг, который очень переживал за сохранность своей тушки.

– А сейчас попробуем узнать… – говоря это, Ралейна сама себе удивилась, ведь на языке вертелся непечатный, хоть и рифмованный ответ. Но нет, она нашла в себе силы соблюсти приличия.

Квонг затих в своём кресле, глядя в монитор. Созерцание россыпи незнакомых звёзд оказывало примерно такое же воздействие, как взгляд удава на кролика.

Правда, пока явных признаков нервного срыва и прочих нехороших реакций у него не просматривалось, а потому Ралейна предоставила лейтенанта на некоторое время самому себе. Сама же углубилась в работу с блоком навигации и позиционирования.

Параметры этой системы не совпадали с параметрами звёздных систем, что были в базах искина. И это её расстроило, ибо она, конечно для себя решила, что скрутит этих субчиков и представит их перед ликом справедливого имперского правосудия. Но в душе девушка надеялась, что для этого не придётся нарушать инструкции…

И если она сейчас эти инструкции нарушит, то у неё уже не будет возможности сдать назад. Потому, что неподсудны только победители.

– Искин! – она решила попытать счастья, а вдруг действительно, в памяти этого электронного болвана всё же есть ещё что-то, что она по каким-то причинам не видела. – прогони параметры этой системы по всем, я повторяю, по всем базам, которые есть в твоей памяти. Включая и те, знать о которых мне не положено в виду недостаточно высокого допуска. И если найдёшь совпадения, то сообщи немедленно.

Искин тут был стандартным, то есть примитивным до невозможности. У него даже не хватило ума сообщить, что он провел самую полную проверку с первого раза, а вместо этого зашуршал дисководами, делая одну и ту же работу по второму разу.

– Совпадений не обнаружено, – голос у него, как и у всех стандартных корабельных искинов, был на редкость противным. И слова, этим голосом произнесённые, лишь усугубляли и без того тошнотворную ситуацию.

Правда, некоторую радость Ралейна испытала, глянув на результаты сканирования пространства. Эти самоуверенные болваны даже не потрудились отойти на сколь-нибудь заметное расстояние от места пространственного прокола, и она смогла получить их текущие координаты. Они стеллс включили, конечно, но ввиду относительно небольшого расстояния между кораблями, полноценной невидимости у них не получилось. Хотя, может быть они настолько самоуверенны, что просто не приняли этот фактор во внимание. Но это уже их проблемы.

– Искин! – она опять обратилась к электронному мозгу. Он без сомнений сейчас был гораздо надёжнее мозгов Тон Квонга, который продолжал находиться в прострации и тупо пялился в монитор, – возьми нарушителей под наблюдение! В случае, если они начнут разгон, фиксируй вектор и дальность их прыжка!

Ну, теперь, когда нарушители лишились возможности оборвать свой след, следовало попробовать выполнить хоть одно из множества полученных предписаний. Для очистки совести надо было сделать попытку установить связь со штабом.

Она была уверена, что это не ей не удастся, так как вряд ли поблизости с этой системой есть ретрансляторы. Но ей необходимо было, чтобы в полётном журнале была зафиксирована эта попытка.

Когда будет проводиться разбор полётов, то наличие возможности возобновить преследование должно хотя бы объяснить то, что она сразу не вывела корабль обратно через червоточину. А попытка установления связи должна была стать доказательством её добросовестности.

– Где мы? – это Квонг выпал наконец из транса, и повторно поинтересовался своим местом во Вселенной.

– Не знаю, – ласково ответила Ралейна, отметив про себя, что взгляд у заместителя стал немного более осмысленным. Значит, башенку ему всё-таки не снесло. И это хорошо, а то пускаться в погоню за опасными преступниками, имея под боком свихнувшегося второго пилота, это удовольствие на любителя.

А Ралейна таким любителем не была и становиться таковым не планировала.

– Внимание! – скрежещущий голос искина тут же заставил её забыть о своих сомнениях относительно душевного состояния Квонга, – преследуемый корабль становится в разгон!

– Начинай прогрев варп-двигателей и фиксируй параметры прыжка преследуемого фрегата! – чётко скомандовала Ралейна. Фраза у неё на этот раз прозвучала настолько по уставному, что искин, впервые на её памяти тоже ответил по уставу, скрипуче пролаяв:

– Мэм, да, мэм, – Ралейна даже не знала, как на это реагировать. Потом, правда, решила сделать вид, что так всё было и задумано:

– Занимайся, занимайся, – барственно произнесла она. Ну да, аристократка она, или где?

Рубка начала еле заметно вибрировать. Это говорило о том, что искин действительно принял её распоряжение к исполнению и запустил варп-двигатели на прогрев. Но сама по себе вибрация говорила ещё и о том, что системе амортизации энергоустановок необходим серьёзный ремонт. И нужен он ей стал уже довольно давно. Но вот руки никак не доходили…

– Мы что, все-таки продолжаем погоню? – спросил Квонг помертвевшим голосом. Он сделал выводы из услышанного. Они ему, само собой, очень не понравились. Но спорить с начальницей ему духу не хватало, даже не взирая на ту бурю эмоций, что бушевала у него внутри.

– Конечно, – ответила Ралейна настолько беззаботно, насколько могла.

Играя в беззаботность, она рассчитывала хоть немного снизить уровень стресса у подчинённого. Могло же так случиться, что от его действий будет зависеть и её жизнь. Она прекрасно отвала себе отчёт, что тут может случиться всякое. И при этом рассчитывать можно будет только на себя и на то, до чего можно дотянуться руками.

Связи нет. Помощи ждать неоткуда.

– Ты боишься этих дезертиров? – с насмешкой спросила она, стараясь этим уязвить его мужское самолюбие, – а зря! Обрати внимание, что они только бегут. За всё время, что мы гоняли их по системе Триммас, эти трусы не сделали ни единого выстрела, не запустили по нам ни одной ракеты. А что это значит?

– Что? – переспросил лейтенант, и в глазах его мелькнула тень надежды на то, что всё обойдётся.

– А это значит то, что они лишены такой возможности, – с апломбом заявила Ралейна, – вот сам посуди, вот ты, например, смог бы удержаться от того, чтобы выстрелить по своему преследователю, особенно когда тот подставился под выстрел?

Квонг промычал что-то невнятно-утвердительное, всем свои видом выражая согласие с начальницей.

– Именно об этом я и говорю! – она сделала вид, что восприняла звуки, издаваемые Квонгом, как искреннее согласие, – так что бояться нечего! Мы сейчас их нагоним, и вынудим сдаться!

– А потом? – Квонг задал правильный вопрос, и на него следовало ответить максимально правдиво. Отвечать не сколько Квонгу, сколько себе, ибо вопрос возвращения был важен, и, что самое паршивое, однозначно-положительного ответа на этот вопрос у неё не было. Червоточина могла раствориться в любой момент:

– Судя по напряжению силовых линий, этот пространственный переход, – она кивнула на монитор, где черная клякса купалась в неверном свете звёзд, – закроется не раньше, чем часов через пять. – она, говоря это, несомненно выдавала желаемое за действительное, благо обоснованно ей возразить тут никто не мог. За исключением искина. Но его никто не спрашивает. И не спросит. Во избежание, так сказать.

– Внимание! – на этот раз Ралейна была довольна. Искин обратил на себя внимание, прервав довольно скользкий разговор, – через пять секунд корабль уйдёт в варп.

– Квонг, пристегнись, – сказала девушка, деловито защёлкивая замки страховочных ремней, – прыгаем!

Корабль слегка дрогнул. Это значит, что он перешёл в варп режим. Движение много времени не заняло, и когда блёклые полосы на мониторах стали опять звёздами, перед Ралейной открылась картина, подавляющая своими масштабами и грандиозностью.

Экраны внешнего обзора показывали округлую жёлтую, с синими разводами, стену, которая почти полностью перекрывала звёздное небо с одной стороны. Это был газовый гигант.

А внизу простиралась плоскость широченного кольца, образованного мелкими кристаллами льда, судя по показаниям датчиков. Просто замёрзшие брызги воды.

– Ха. – подумала Ралейна, – умно. Ничего не скажешь, умно. Беглецы решили спрятаться около планеты-монстра, надеясь на то, что обилие объектов, находящихся в пространстве около этого газового гиганта помешает сканерам имперского фрегата их обнаружить. – она обернулась к Квонгу:

– Лейтенант, дайте задание искину просканировать всё окружающее пространство во всех доступных диапазонах. – и проконтролируйте. Надеюсь, это задание вам по плечу? – тут она подпустила немного издёвки, и лейтенант теперь должен был доказывать делом свою компетентность.

– Мэм, да, мэм, – ответ был уставным, так как бедняга почувствовал, что если он сейчас облажается и не сможет обнаружить корабль дезертиров, то на ближайшей аттестации может быть поставлен вопрос о его не полном служебном соответствии. А возвращаться к уже подзабытому пролетарскому бытию у него не было никакого желания. И он сделает всё, чтобы остаться в доблестных рядах непобедимых Имперских ВКС. Тут, хотя бы деньги платят. А нервы треплют везде. Ибо, как сказал один древний поэт, жизнь такова, какова она есть, и больше ни какова.

Уверенность Ралейны в том, что дезертиров таки удастся обнаружить, даже не смотря на то, что пространство тут забито разными помехами, имела под собой основание.

Дело в том, что предыдущий командир корабля примерно месяца полтора назад добился установки на борт фрегата экспериментальных поисковых систем. Это были экспериментальные системы поколения 8++. Как ему это вообще удалось, он особо не распространялся. Как ему удалось умаслить зампотеха эскадрильи, история и вовсе умалчивает. Как им обоим удалось утрясти этот вопрос с интендантским управлением, никто даже и вообразить не мог. Но факт есть факт.

Вот они, эти системы. Аппаратура стоит на борту и функционирует штатно. Ибо старый командир ушёл на повышение, а модуль остался.

И мог этот модуль очень многое. Функционал и его прочие непростые возможности были сопоставимы с параметрами огромных стационарных станций раннего обнаружения, которые монтируют на орбитальных крепостях. И, в частности, были там кое-какие хитрые приставочки, включив и настроив которые, можно было заглянуть под почти любой стеллс. Если и не полностью, то, хотя бы, частично. То есть, если даже сам корабль явно не высвечивается, то определить его присутствие и точно локализовать удаётся по вторичным признакам, завихрениям полей и прочим неочевидным следам в пространстве.

Квонг, конечно, ещё не успел полностью освоить широчайший функционал этого девайса. Но Ралейна загрузила его работой, чтобы он, получив задачу, перестал думать о будущем. Военному человеку думать вообще вредно, а сложившейся ситуации – и подавно.

– Пусть мальчишка ковыряется и не забивает себе голову дурными мыслями, – думая так, Ралейна выдвинула панель управления модулем сканирования пространства, и приступила к тем операциям, правильно осуществить которые её второй пилот был просто не в состоянии.

Минут через десять она удовлетворённо вздохнула и откинулась на спинку кресла. Беглецы были обнаружены.

Эти дезертиры, как это ни странно, поставили на свой фрегат очень продвинутую маскировку, а потому на радарах и сканерах их явно не было видно.

Но вот тут то и пригодились функции поискового модуля, позволяющие установить положение противника по косвенным признакам. И дорогая аппаратура, раздобытая старым командиром корабля доказала, что стоит всех потраченных на её приобретение и установку усилий и ресурсов.

– Вот вы где, голубчики, – Ралейна радостно улыбнулась.

Теперь ей оставалось сделать сущую ерунду. Приблизиться к преступникам на расстояние выстрела, и под угрозой уничтожения вынудить их сдаться.

Как можно имеющимися силами проводить абордаж, она пока не думала. Думать об этом пока, если честно, совсем не хотелось. Ибо задача выглядела как с первого, так и со второго взгляда, на редкость нетривиальной. Но Ралейна не стала погружаться в сомнения, ибо имперскому офицеру, аристократу в незнамо каком поколении, не пристало пасовать перед трудностями. Как говорил один из великих полководцев седой древности – надо ввязаться в бой, а там видно будет.

– Ну, что же, – Ралейна с прищуром посмотрела на отметку, которую аппаратура модуля сканирования и обнаружения вывела на экран, – видимо настало время в этот самый бой ввязаться… Но сначала, как это принято у благородных людей, зашлём парламентёров.

Под этим она понимала установление связи с преследуемыми. А как связь наладится – сразу выкатить им ультиматум. Мол сдавайтесь, иначе раскатаем в блин. Насчёт раскатать в блин, это было слишком, но, по большому счёту, этого и не требовалось. Достаточно нанести их кораблю повреждения средней тяжести, и это станет их приговором.

В этом случае покинуть эту дикую систему им никак не удастся. Ибо состояние корабля этого не позволит. А если так, то их будет ожидать верная смерть. Ну, только растянутая во времени. Но итог-то будет один…

Она подумала ещё секунд тридцать, после чего решительно включила блок связи и вышла в эфир на аварийной частоте. Какие там частоты у этих гавриков выставлены, она не знала. Но вот аварийная частота для всех одна во всей галактике. Именно этой частотой пользуются, чтобы позвать на помощь в экстренном случае. А это значит, что у них на этой частоте приём наверняка настроен:

– Неизвестный фрегат! Говорит фрегат ВКС Империи Аратан «Минч Йода»!

– Слушаю вас, мадам, – голос прозвучал откровенно насмешливо, а чтобы Ралейна окончательно поняла, что всерьёз её никто не воспринимает, неизвестный добавил, – и при всём уважении, женщина не должна отождествлять себя с имперским фрегатом, у неё должно быть собственное имя.

– Моё имя в настоящий момент для вас не имеет никакого значения, – все с самого начала пошло наперекосяк. Она ожидала услышать в голосе оппонента нотки страха и безысходности, а тут над ней прямо с ходу взялись издеваться. Она набрала в грудь побольше воздуха и как можно более грозно объявила:

– Мы требуем вашей немедленной капитуляции!

– Ага, – нагло гыгыкнул её невидимый собеседник, – пафос, это, конечно наше всё… Но я хотел бы узнать по подробнее, а «мы»…это, собственно, кто?

Ралейна почувствовала, что начинает закипать, и зло выплюнула:

– Мы, это я и Империя Аратан! – с той стороны пока никаких комментариев не последовало, но в памяти девушки вдруг почему-то всплыла фраза из какого-то древнего сериала для домохозяек: «Галантерейщик и кардинал – это сила!» и ей вдруг стало даже чуточку стыдно за то, что она поставила на одну доску такую, не особо значительную, себя, и могучую Империю.

– Занятно, – донеслось до неё сквозь помехи. Краем сознания она отметила, что когда она только выходила на связь, никаких помех не было, – то есть вы, сидя внутри имперского стандартного корыта имеете наглость предъявлять ультиматумы нам. Наш корабль, кстати, может уничтожить калошу, на которой вы тут рассекаете, в течение пяти минут, если не быстрее…

– Он просто время тянет, – пронеслось в её мозгу, – а на самом деле их фрегат наверняка уже прогревает варп-привод и искин просчитывает вектор прыжка, чтобы удрать. А я тут, как дура, с ними пререкаюсь.

– Квонг! – она на некоторое время отключила микрофон и повысила голос, чтобы обратить на себя внимание подчинённого, – харош дурью маяться… – Квонг, азартно шлёпавший по сенсорам вскинулся и немного очумелым взглядом уставился на начальницу.

– Ага, отошел таки от своих переживаний, – отметила она про себя. А вслух продолжила:

– Чем ты там занимаешься? Отставить! – и с явным превосходством посмотрела на второго пилота. А второй пилот, поняв, что работа, которой он только что с таким рвением занимался, оказалось не более, чем мартышкиным трудом, опять загрустил.

Но Ралейна не дала ему впасть в депрессию, озадачив новой вводной:

– Немедленно прогони проверочные тесты главного калибра и пусковых по обоим бортам. Приступай немедленно!

– Мэм, есть, мэм! – непроизвольно вырвалось из горла лейтенанта – настолько энергично звучал приказ его прекрасной начальницы.

Искин! – Ралейна продолжила раздавать распоряжения. Чаша сия не миновала и корабельного искина, – рассчитай траекторию движения сквозь кольцо. Там вроде мелкая ледяная крошка, но ты дополнительно просканируй пространство на предмет наличия крупных объектов. И если таковые найдутся, то позаботься о том, чтобы траектории их движения с нашей не пересекались!

– Будет сделано, мэм, – надсадно проскрипел искин.

– Об исполнении доложить! – звонко припечатала она, – это всех касается! – услышав это, Квонг непроизвольно вздрогнул и на всякий случай снова втянул голову в плечи.

Доклады о готовности поступили через три с небольшим минуты. Первым, ожидаемо отрапортовал искин, сообщив, что траектория намечена и обсчитана, и никаких препятствий не обнаружено. Этот рапорт Ралейну, в общем и целом порадовал.

Почти сразу после доклада искина и Квонг доложил об окончании тестов и заверил Ралейну в том, что всё функционирует исправно. Хотя при этом старательно отводил глаза.

И из этого она заключила, что этот паршивец тесты провёл не полностью, но, опасаясь, что за медлительность ему прилетит, просто соврал.

Ну да ладно, сейчас этим заниматься некогда, хотя, наказать, конечно надо бы. Ралейна просто перед вылетом гоняла эти тесты сама. А потому у неё была уверенность, что оружие подвести не должно. А наказать… ещё накажем, конечно. Никуда он не денется.

– Неизвестный фрегат! – но ответа на услышала. В динамиках нарастал шум помех.

Она попыталась ещё несколько раз добиться ответа, но тщетно.

– Главное, не позволить им снова прыгнуть, – подумала она, от волнения прикусив губу. Потом встряхнулась и обернулась в подчинённому. Пришла пора действовать!

– Лейтенант Квонг, пристегнуться! – при движении на планетарной тяге пристёгиваться было совсем не обязательно. Но сейчас двигаться придётся через поток мелких кристалликов льда. С ними противометеоритные щиты справятся без труда. А вот если искин пропустил какой-нибудь серьёзный булдыган, то тогда страховочные ремни могут и здоровье сберечь.

А потому она не стала пренебрегать страховочными ремнями. И, мало того, что проследила за тем, как Квонг опять пристёгивается к креслу. Она и сама пристегнулась.

– Начинаем движение! Вектор 23−17-F, самый малый вперёд.

– Есть самый малый вперёд, – пробубнил себе под нос Квонг.

Ралейна на этот раз передала управление кораблём Квонгу. Дорога искином просчитана, и, если что, искин даст знать о любой проблеме. А за собой Ралейна оставила управление вооружением и щитами. Не факт, конечно, что щиты понадобятся, но возможность ими воспользоваться при случае было бы глупо отбрасывать.

Тихо урчали двигатели. Фрегат полз на малой тяге сквозь потоки грязных ледяных кристаллов. Корабль дезертиров висел в пространстве, окутавшись маскировочными полями.

– Не иначе, как уверены в собственной невидимости, – улыбнулась она про себя, – я вот сейчас и удивлю вас до полной невозможности.

И тут раздались странные звуки. Ралейна услышала топот. Кто-то довольно большой топтался по наружному слою обшивки. И этот «кто-то» был не один. Двое или трое.

– Искин, что за чёрт? – тревожно спросила она, – кто там по нашей броне топает?