Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Звёзды, пламя и сталь. Книга 8

Глава 1

Полёт над пустыней занял у нас совсем немного времени. Нам нужно было преодолеть всего-то чуть больше двухсот километров. И купленный Дрищём флаер справился с этой задачей меньше, чем за полчаса.

Однако, скорость нашего движения пришлось значительно снизить, как только мы влетели в воздушное пространство мегаполиса. Назывался он, кстати, довольно заковыристо. Ну, это как по мне. Не привык я к таким названиям: Молохфельдбрюк.

Язык сломаешь.

Как только мы оказались над предместьями, наш вольный полёт превратился в неспешное следование по запутанным воздушным коридорам, то нисходящим, то восходящим, то закручивающимся в спираль.

Пару раз Тихому приходилось, следуя указаниям висящих в воздухе голограмм, закладывать фигуры высшего пилотажа.

Забавно. Причём граждане этого города с непроизносимым названием вели себя совершенно спокойно и неукоснительно следовали правилам здешнего многоуровневого воздушного движения.

Они дисциплинированно следовали всем предписаниям многочисленных знаков, висевших в воздухе на путях многочисленных воздушно-транспортных коридоров, обозначенных голографическими же зеленовато-голубыми нитями.

В общем, если смотреть со стороны, зрелище местной транспортной системы было величественным и красочным.

Но нам некогда было любоваться местными красотами, хоть тут, конечно, и было на что посмотреть. Нашей же целью было отделение одного из банков Империи.

После того, как мы въехали в город на самых его окраинах, нам потребовалось больше часа, чтобы добраться до финальной точки нашего, как выяснилось, очень непростого маршрута.

– А по поверхности может оно и попроще бы было, – выразил Тихий своё мнение, – а случись чего, как выбираться-то будем?

– Поступим просто, – предложил я, – если начнут зажимать, то уходим вверх и чешем на предельной высоте и на предельной же скорости летим к Дрищу. А у него там и «Хобгоблины» в засаде сидят, да и фрегат наш, если что, может врезать так, что мало никому не покажется.

– Ну так истребители-то сразу поднимут… – продолжил Тихий задумчиво… – а у нас только обманки да две лазерные винтовки… И что-то я сомневаюсь, что они сильно помогут. Мне представляется, что легче ракету банкой солёных огурцов сбить, чем пехотной пукалкой броню истребителя продырявить….

– Так у нас стеллс-модуль самой распоследней модели, – оптимистично заявил я. Хотя, признаться, сам в своих словах сильно сомневался. Если в тепловом и радиодиапазоне модуль нас спрячет…то вот насчёт оптического диапазона, да ещё в атмосфере… В общем самому было очень сомнительно. Но бодрость духа в товарищах надо поддерживать, да… – Прорвёмся, в общем, не мохай.

– Ну так я и не мохаю, – со смирением в голосе сказал Тихий, – я уже давно, с тобой связавшись, фаталистом стал, покорным судьбе и всё такое прочее…

– Отставить похоронные настроения и прочее непротивление злу насилием, – бодро сказал я, – Лучше снижайся-ка ты во-о-он туда, – я ткнул пальцем в направлении одного из секторов банковской стоянки, – там местечко только что освободилось.

– Вижу, – тут же ответил Тихий, – оттуда только что люксовый бронированный флаер стартовал.

– Давай побыстрее, – озабоченно сказал я, – а то вон видишь тот «Трайсер» пижонский? Похоже, он тоже на это местечко нацелился.

– Это его конституционное право, – процедил Тихий сквозь зубы, – но никакое наличие прав не отменяет одной из древнейших поговорок, о том, что кто не успел – тот опоздал.

И тут же заложил совершенно умопомрачительный вираж на предельно малой высоте. Я от неожиданности чуть язык не проглотил. Хорошо хоть, что мы страховочными ремнями себя к креслам тщательно принайтовали…

В общем, мы первыми успели. Когда садились, этот хмырь на «Трейсере» промелькнул над нами, всем своим поведением выражая крайнее недовольство. Но места рядом были все заняты, так что он был даже лишён возможности устроить разборки.Ибо для этого надо было сесть поблизости от нас. Ну и ладно. Если что, морду мы ему всегда набьём.

Но мы сюда прилетели отнюдь не для мордобития. Скучно это, да и мелко как-то… А у нас задача намного важнее.

Флаер надёжно встал на посадочные опоры, я открыл фонарь кабины и сошёл на плиты посадочной площадки. Тихий проводил меня кивком, и, сняв одну руку со штурвала, протянул её назад. Не иначе, как за винтовкой потянулся.

Мини-дроны Дрища, выпущенные нами на волю перед заходом на посадку, уже кружили в вышине, внимательно следя за тем, чтобы к нам не подобралась незаметно никакая напасть, типа тех же истребителей.

– Как там у тебя, всё нормально? – я решил поинтересоваться, как там у Джимми дела. Ну и проверить заодно, насколько хорошо работают наши ретрансляторы мыслесвязи. А то уж очень тут оживлённо, и эфир, наверное, забит до отказа, и помехи кругом и всюду.

– Пока всё спокойно, – ответил Дрищ, – всё под контролем. – мыслесвязь работает, и это замечательно. И, не смотря на всю стрёмность нашего положения, всё идёт по плану и, что особенно приятно, интуиция моя сегодня молчит, как рыба об лёд.

– Отлично, – отозвался я, – будь на связи. Отбой.

Ну, всё пока в порядке. Значит, надо действовать быстро, но спокойно. И постараться не привлекать к себе излишнего внимания…

С этими мыслями я вошел в банк, предварительно состроив каменную физиономию. Так меньше вопросов задают…

Банк оказался почти точной копией того отделения, что я посещал на Колдиди. С небольшим отличием.

Там охрана ещё хоть как-то старалась бдить, а тут здоровенный охранник, увешанный подсумками и кобурами, с увлечением гонял на планшете какую-то игруху, и дела ему ни до чего другого не было.

Хоть выноси мимо него стойку ресепшена вместе с большеглазой девулей, что за ней стоит. Он и не почешется.

Хоть девуля тут за стойкой была очень даже ничего, но сегодня ей похищение не грозило, ибо нам и так было чем заняться…

Никаких проблем с выемкой документов и ценностей у меня не возникло, и уже через пятнадцать минут я с широкой улыбкой на лице шествовал к выходу из отделения, крепко сжимая в ладони ручку кофра, где и лежало сейчас все мною награбленное.

Я уже миновал охранника-игромана и взялся за медную дверную ручку, как вдруг внутри ожила интуиция.

Теперь, следует отметить, она работала немного более понятно. То есть да, я сразу понял, что неприятности скоро начнутся. Что это будут за проблемы, моё шестое чувство пока сообщать не научилось, но я понял, хотя и не могу сказать, как именно, что источник опасности находится вдали от меня.

Скорее всего, это у Дрища там какой-то движняк намечается. Само собой, движняк неприятный…

– Джимми, как там у тебя? – хорошо, что мыслесвязь работает. Вот иду я с кейсом быстрым шагом к своему модному флаеру с личным шофёром, роль которого играет Тихий… И одновременно общаюсь с Дрищём, который находится на расстоянии более двухсот километров от меня. И никто даже не подозревает об этом.

– Да вроде нормально всё, – мне послышался какой-то зевок. Хотя я не знаю, можно ли зевать мысленно.

– Ты там спишь, что ли? – поинтересовался я на всякий случай.

– Да вот, сморило, – немного виновато отозвался Дрищ.

– Так, быстро осмотрись, – тут же распорядился я, – Интуиция моя говорит о том, что сейчас начнётся. Хорошенько округу осмотри, ясно?

– Понял, – уже довольно собрано сказал Дрищ. Проснулся таки.

И как только я дошёл до флаера и угнездился в кресле, как в моём сознании снова возник голос Дрища:

– Тут кто-то шарится, – сказал он тревожно, – как бы кипиш не приключился какой…

И как в воду глядел. Он таки приключился. Не сразу, но достаточно быстро.

* * *

Услышав про тёмное пятно и гул, услышанный стариками, шериф сразу оживился и стал смотреть на Джо с гораздо большим интересом.

Ну, ещё бы. Судя по сказанному, на планету пожаловал космический корабль.

И раз ПВО планеты не среагировало, как это было прописано в инструкциях, то это вовсе не значит, что дежурная смена обленилась настолько, что вообще перестала мышей ловить.

А значит это, скорее всего то, что у этих ребят, что почтили планету своим визитом, очень даже продвинутый стеллс-модуль.

А ставят себе такие дорогие девайсы либо шпионы, либо контрабандисты, которые торгуют чем-то неприлично дорогим и наглухо запрещённым к ввозу на имперские планеты.

Так что если правильно себя повести и проявить бдительность, то можно рассчитывать и на солидные призовые, как лицо, предоставившее критическую информацию для поимки опасных нарушителей. Тут, при некотором везении, можно за один раз себе на безбедную старость заработать. А старость-то уже не за горами, да… Жизнь, как справедливо замечали многие философы, коротка, сколь бы продолжительной она ни была. Такой вот парадокс, однако…

А этим бухарикам… а этим бухарикам и пары бутылей нормальной выпивки хватит. А если поторговаться, то и одной можно отделаться – эти парни и одной будут рады до полного расслабления сфинктеров.

Хотя, с другой стороны, лучше сразу предложить им две. Для них это будет успешный успех, и на торговлю время тратить не придётся. А тут время дорого, ибо не понятно, зачем эти ребята пожаловали, и главное – надолго ли. Вот возьмут сейчас, подхватятся и улетят к чёртовой матери… Прихватив с собой и его безбедную старость… Так что времени терять никак нельзя.

Но и излишний интерес свой демонстрировать тоже не стоит. А вдруг эти развалины ходячие ещё не полностью погрузились в деменцию? И остатков мозга им хватит на то, чтобы претендовать на часть награды? Но призовая сумма – это то, что надо одному, а не всем…

Поэтому нужно дополнительно размягчить им мозги… Что-то Папаша Пью совсем жадным стал, и вермут свой гадостный разбавлять взялся… Не хватило им. По всему видно, не хватило. Но это дело поправимое:

– Джо, а вот с этого места давай по-подробнее, – шериф нахмурил свои кустистые брови и встопорщил усы, выражая тем самым крайнюю озабоченность.

– Так это, дык… – проблеял Сирано, недвусмысленно намекая на то, что глотки запорошило рыжей пылью. И, чтобы добиться желаемых деталей, их нужно срочно чем-нибудь продезинфицировать и вообще, промыть.

Шериф улыбнулся себе в усы, мысленно благодаря старину Крэка за то, что тот повернул разговор в нужное ему русло. Сейчас старики примут по паре стаканчиков можжевеловки, и дойдут таки до кондиции. Только надо до этого момента всю инфу из них вытянуть. Ибо не факт, что после принятия на грудь двух стаканов они не утеряют способность переставлять ноги и связно излагать свои нехитрые мысли.

– Что это, выходит у вас в глотках пересохло так, что и слово сказать трудно? – с хитринкой спросил Маркшрейдер.

Вместо ответа все трое активно затрясли головами. Мол да, засыхаем, никакой мочи нет…

– Ну, хорошо, уважу я вас, – сказал шериф, подходя к стромодному, ещё с кнопочным замком, сейфу.

– А ну отвернулись все, – рыкнул он на троицу тихих алкашей, которые с замиранием сердца уже предвкушали халявную выпивку. А ведь у шерифа бухло было всегда классное. Нет, на натуральное никто из них не рассчитывал, но синтетический эрзац повышенного качества доставил бы старикам почти райское наслаждение.

– Давай, отворачивайся, – пробурчал Джо застывшему в ожидании чуда Аарону. – не любит Маркшрейдер, когда кто-то подглядывает за ним, когда он код набирает…

Пальцы шерифа пробежались по ржавой панели, а потом потянули за обрезиненную рукоять. Дверь приоткрылась. Он не стал широко её распахивать, а запустил во чрево этого железного ящика руку через образовавшуюся щель. Некоторое время он там что-то пытался нащупать, а деды, раскрыв рты, наблюдали за этим действом.

Наконец шериф медленно вытащил руку на свет божий, и старики увидели, что его пальцы плотно сомкнулись на горлышке толстостенной квадратного сечения бутыли зелёного стекла. Это могло быть только одно:

– Можжевеловка, – благоговейно выдохнул Сирано.

Шериф аккуратно опустил бутыль синтетического джина на столешницу и его гости с грохотом потянули мебель, на которой сидели, к столу поближе. Глаза их горели энтузиазмом.

Шериф улыбнулся в усы и лихим жестом профессионального бармена вытолкнул на столешницу четыре гранёных стакана.

Сам он принимать участие в назревающей пьянке собирался только символически. Для того, чтобы правильно воспринять инфу, нужно оставаться трезвым.

Напиваться, рассудил он про себя, будет лучше тогда, когда дело будет сделано. Но иллюзию участия поддерживать надо, чтобы у дедов не возникло ненужных вопросов.

Он торжественно свернул пробку, и нарочито тщательно начал разливать можжевеловку по стаканам. Старики не отрывали глаз от горлышка, из которого лилось чистое наслаждение.

– Так вы говорите, тёмное пятно? – спросил шериф.

– Ага, – сказал Джо, и громко сглотнул.

– И куда, ты говоришь, эта хрень полетела? – продолжал выпытывать нужную ему информацию Маркшрейдер.

– Дык, к Сиротской Чаше, – зачарованно просипел Сирано. Для него весь мир сейчас сконцентрировался в стакане. Он уже предвкушал тот момент, когда поднесёт его к иссохшим губам и эта дивная амврозия наконец омоет его пищевод и согреет внутренности.

– А давно? – этот вопрос был особенно важен. Шериф для себя определил, что как бы проворны эти контрабандисты ни были, а часа три-четыре им наверняка понадобится на погрузо-разгрузочные работы. То есть три часа у него по любому было, чтобы напоить дедов до потери способности ориентироваться в пространстве.

Но фактически времени потребовалось гораздо меньше. После того, как выпили по первой, и Джо, и его кореша стали очень разговорчивы, глазки у них заблестели… В общем, за пол-часа шериф выяснил всё, что было возможно в условиях пьяного базара.

И когда он почувствовал, что собутыльники уже в кондиции, он задал провокационный вопрос:

– Ну что, ходить-то ещё не разучились? – спросил шериф, всем свои видом показывая, что времени на распитие крепких спиртных напитков у него более нет. – надо мне смотаться до Сиротской чаши, да посмотреть всё своими глазами, а то, мало ли что вам спьяну привидится…

– Да мы ж, дык… – возмутился Сирано. И даже попытался было встать с табуретки. Но, видимо коварная можжевеловка уже начала действовать во всю, и беднягу заметно повело в сторону. Джо выпростал из кресла свою тощую старческую задницу и попытался поддержать товарища. Но можжевеловка шерифа и его здорово подкосила, а потому оба деда растянулись на давно немытом полу офиса.

Аарон наблюдал за всем этим цирком с некоторым изумлением. Но всё-таки поднялся и осторожно начал помогать товарищам вновь утвердиться на ногах.

– Да-а, – протянул шериф, приняв слегка осуждающий вид. Но в глубине души он даже радовался происходящему. Претендентом на награду оставался только он. А этих любителей выпить он сейчас окончательно выключит. – значит так, – сказал он решительно, шагая к сейфу, который так и стоял с приоткрытой дверцей:

– Вот вам бутылка, – тут он вытянул из стального шкафа ещё одну бутыль можжевеловки, родную сестру той, которую старики разбойники уже приговорили, – и идите до дому, а в Сиротскую чашу я сам смотаюсь. А то вы, я смотрю, – тут на лицо его наползла ухмылка, – совсем на жаре разомлели.

– Дык! – только и сказал Джо. Его немного штормило, но этот досадный факт не помешал ему вцепиться мёртвой хваткой в шерифов дар.

Он прижал к груди бутыль с божественной влагой и, подпираемый с обеих сторон верными товарищами, направился к выходу.

Шериф дождался, когда они выйдут из офиса, аккуратно закрыл сейф и твёрдым шагом проследовал к чёрному ходу, который выходил в аккурат к стоянке его полицейского ховера. Старого, но ещё вполне себе работоспособного.

Теперь ему следовало торопиться. С этими алкашами он потерял немало времени. Но иначе было нельзя.

А через десять минут его ховер уже нехотя поднимался над песчаной поверхностью и ложился на курс к скалам, укрывавшим безжизненную долину. Через пятнадцать минут всё решится. Либо он станет обеспеченным человеком, либо… Либо ему придётся признать, что эти три престарелых бухарика развели его на две бутылки, как последнего лоха.

Глава 2

Шериф довольно быстро добрался до Сиротской чаши. Оставив ховер у подножия скалы, он начал подъём.

Жил он в этом районе достаточно давно для того, чтобы детально изучить местность. Он знал почти каждую тропку, особенно в тех местах, которые пользовались повышенным вниманием со стороны всяких контрабандистов и прочих разных людишек, закон совершенно не уважающих.

А потому он довольно уверенно поднимался по едва заметной тропинке, вьющейся среди камней. И уже через двадцать минут шериф стоял на обдуваемой жаркими ветрами небольшой плоской площадке, с которой открывался панорамный вид на долину.

Сиротской Чашей её назвали не зря. Насчёт происхождения слова «Сиротская», правда, шериф не знал ничего. Но что касается слова «Чаша», то оно вполне себе было оправдано, применительно к этому месту.

Это место действительно напоминало внутренность огромной чаши с плоским дном. И сейчас на дне этой чаши прятался настоящий боевой фрегат. Не какой-нибудь карго, куда для пущей уверенности поставили пару турелей, и даже не военный транспорт, списанный из ВКС Империи по причине выработки ресурса двигателей…

Тут действительно стоял фрегат. Не сказать, что последней модели, но выглядящий весьма опасно. Даже с той точки, где стоял шериф можно было, если приглядеться, различить очертания люков, за которыми до поры прятались орудийные клюзы и пусковые для ракет…

Думал шериф, надо отдать ему должное, не более трёх минут.

То, что это не карго, его, само собой, слегка расстроило, так как он рассчитывал на премиальные не только за обнаружение нарушителя, но и на премию за груз, который с его подачи захватили бы бравые полицейские.

Хотя, если посмотреть с другой стороны, и у фрегата трюмы довольно-таки вместительные. И если тут боевой корабль, то это само собой наводит на мысль, что груз, который он, несомненно, сюда привёз, стоит немало, раз требует для своей перевозки столь серьёзно вооружённого транспорта.

И отдельно шерифа порадовало то, что вокруг никто не суетился и погрузо-разгрузочных работ не вёл. Это значило, что время на то, чтобы известить полицию и таможенную службу у него есть.

Ведь то, что этот корабль привёз, нужно будет ещё разгрузить, погрузить на местный транспорт и увезти. А сюда, судя по всему, встречающие ещё только едут.

И находятся эти неизвестные получатели ещё далеко, иначе аппаратура ховера уже их бы засекла. А перед тем, как он начал своё восхождение все сканеры показывали, что в радиусе ста километров нет никакого движения.

– Отлично, – подумал шериф, – вот я и вытянул свой счастливый билет. Главное теперь, сделать всё по уму.

И он, не потрудившись даже укрыться за камнями, начал вызывать ближайшую группу быстрого реагирования.

– Лотта, привет, – сказал шериф, услышав приятный женский голос. – Капитана Рикко, будь добра.

– А, это ты, Сэм, – Лотта была приветлива, ибо шериф отдалённого шахтёрского посёлка был неизменно вежлив и старался не действовать ей на нервы.

Она была офицером отделения по связям с общественностью. Принимала и обрабатывала разнообразные звонки от неравнодушной общественности.

Собачья работа, если честно. Ибо за время, покуда занимала эту должность, она узнала по именам и по тембру голоса всех районных сумасшедших, общение с которыми и занимало до 80-ти процентов её рабочего времени. Но этот звонок не принёс ей никакого беспокойства:

– Сейчас переключу тебя… А что тебе нужно от Рикко? Неужели на горизонте появился кто-то, кого надо брать усиленным полицейским нарядом?

– Лотта, тут целый фрегат откуда-то нарисовался. Так что да, один я точно не справлюсь.

В динамиках раздался удивлённо-изумлённый вздох, потом что-то щёлкнуло и заиграла синтетическая музыка.

– Слушаю тебя, Сэм, – теперь с шерифом говорил начальник группы быстрого реагирования. – Давай, выкладывай, что там у тебя. – судя по голосу, капитан был чем-то серьёзно озабочен.

– Ты не поверишь, Рикко, но у меня тут в Сиротской чаше какой-то фрегат спрятался.

– Фрегат? Ты уверен? – как это ни странно, но в голосе капитана озабоченность сменилась какой-то нервной радостью.

– Своими глазами его наблюдаю вот прямо сейчас. – сказал шериф и непроизвольно покосился на космический корабль вдалеке.

– А ты можешь отснять для меня хотя бы пару картинок? – тут же спросил Рикко.

– Да без проблем, – хмыкнул шериф, – рад, что тебя моя информация так заинтересовала…

– Да он чуть ли не кипятком тут писает, – несколько удивлённо подумал Маркшрейдер, – интересно, с чего бы это?

– Ну, ещё бы она меня не заинтересовала, – выдохнул капитан, – только что пришла ориентировка от планетарного СБ. Как раз на фрегат, что месяца три-четыре назад угнали у «Титан Машинри»… Ты там что возишься? Где обещанные снимки?

– Сейчас, сейчас, – пробормотал шериф, нажимая на коммуникаторе сенсоры. – все, лови…

– Так, получил… – деловито откликнулся Рикко, – значит так. Ты из зоны прямой видимости фрегата ушёл бы, от греха…

– А то что? – задиристо поинтересовался шериф, который в душе считал себя если и не суперменом, то очень и очень крутым рейнджером, грозой пустыни.

– А то грохнут тебя, и как звать не спросят, – с некоторой досадой пояснил капитан, – если это тот фрегат, о котором эсбэшники сообщили, то ребята на нём отморожены на всю голову. И человека грохнуть им все-равно, что высморкаться…

– Понял, – буркнул Сэм, и быстрым шагом начал спускаться.

– Только оставайся где-нибудь там, – запоздало сказал Рикко, – мы скоро будем, да и подкрепление чуть позже подойдёт. Так что ты можешь понадобиться для уточнения диспозиции.

– Добро! – пропыхтел Сэм, скатываясь по тропинке вниз.

И через пятнадцать минут он уже подходил к своему транспорту, по инерции быстро-быстро перебирая ногами.

Сев в ховер, он на малой скорости загнал его под скальный козырёк метрах в двухстах от начала тропы. И, включив на полную кондиционер, достал из бортового холодильника запотевшую банку пива, ожидая дальнейшего развития событий.

На минимальную премию он уже может претендовать совершенно законно – сигнал о возможном нарушителе он подал. А если учесть ориентировку СБ, то, скорее всего, это не возможный, а совершенно реальный нарушитель.

А это значит, что премия должна быть вполне себе жирная.

А если этих ухарей возьмут… А их скорее всего возьмут, так как они пока не чешутся. Видимо, самого шерифа они не заметили, да и сеанс радиосвязи с полицией тоже, похоже, прошёл мимо них.

Перспектива получения премии от всего, что полиции удастся захватить, его, несомненно, радовала. Ведь тут один фрегат сколько стоит… А ведь ещё груз, наверное тоже какой-то есть. Ведь не порожняком же они сюда припёрлись-то…

– Это тот самый фрегат, господин майор, – Капитан Рикко сидел в кабинете начальника участка. Надо сказать, что тут шло вполне себе деловое обсуждение плана по захвату космического корабля.

– Отлично! – майор Фрексиро уже мысленно примерял на себя подполковничьи погоны. И находил, что они вполне неплохо гармонируют с благородной проседью, украшающей его виски. – Как вы предлагаете действовать? – необходимо было подать всё так, чтобы в случае чего спихнуть ответственность на подчинённого.

Как известно, у победы много отцов, а вот поражение – это круглая сирота. И майор был достаточно мудр, чтобы понимать то, что в случае удачи он свою долю почестей получит. А вот риск того, что операция провалится, лучше переложить на кого-нибудь другого. Капитан же полон энтузиазма, уверен в успехе, а потому не берёт в расчёт того, что всё в какой-то момент может пойти не так.

И поэтому его так и подмывало иногда сказать Рикко обидную фразу: «Капитан, никогда ты не будешь майором»… Но это ладно, это лирика.

А вот то, что прямо сейчас этот капитан говорит… Это уж очень безответственно звучит, прямо-таки шапкозакидательски:

– Поднимаем усиленную роту быстрого реагирования, – бодро вещал Рико, – там по штату должно быть не меньше пяти штурмовых флаеров. Блокируем долину… – он бросил азартный взгляд на каменную физиономию Фрексиро, – и открываем подавляющий огонь…

– Капитан, а вас не смущает то, что речь идёт о боевом фрегате? – ангельским голосом осведомился майор.

– Да какой он боевой… – пренебрежительно выплюнул капитан, – его угнали, а это наверняка значит, что эти угонщики, жадные ублюдки, все ценное с него сразу сняли и продали. А вырученные деньги пропили. Эта шушера всегда так поступает. Так что я думаю, что какое-то вооружение на нём, конечно, присутствует, но неожиданный залп пяти штурмовых флаеров ему без потерь не пережить, это точно.

– Да? – майор пододвинул к себе распечатки снимков, что прислал шериф, – а вот тут я вижу что корпус в порядке, орудийные клюзы закрыты, но это не значит, что за бронеплитами не прячутся стволы скорострельных пушек…

– Вы перестраховываетесь, господин майор, – Рикко был уверен в своей правоте. Он прекрасно понимал, к чему майор клонит, и старался этого избежать.

А майор склонялся к тому, чтобы вызвать подкрепление ВКС – подобное было предусмотрено инструкцией по противодействию контрабанде и пиратству. А вот капитан хотел загрести всю славу. И получить все плюшки за победу, одержать которую он считал возможным только своими силами.

– Капитан, я ни сколько не хочу вас обижать, – сказал майор таким тоном, что Рикко понял то, что решение принято. И так же понял то, что это решение ему наверняка не понравится. – но я считаю, что с таким противником нам своими силами не сладить. Так что приказываю: Вы поднимаете по тревоге роту быстрого реагирования, получаете на складе двойной боекомплект. И убываете к Сиротской чаше для отслеживания действий фрегата.

– Есть! – хмуро ответил Рикко, так как понял, что пока он будет гонять спецназеров, майор запросит таки поддержку у ВКС.

– Чёртов перестраховщик, – зло подумал он.

– Без команды активных действий не предпринимать. – продолжил Фрексиро, если фрегат снимется с лёжки и куда-то начнёт выдвигаться… – тут майор сделал паузу и посмотрел на подчинённого, чтобы убедиться в том, что тот его внимательно слушает, – просто следуйте за ним на расстоянии, исключающем поражение наших машин. Всё понятно?

– Так точно, – буркнул капитан, – разрешите выполнять?

– Да, идите, – сказал майор уже гораздо благодушнее. Пререканий и возражений удалось избежать, вовремя надавив на очень уж раздухарившегося капитана, – и помните, через полчаса вы должны стартовать.

– Есть стартовать через полчаса, – пробурчал себе под нос Рикко, и отправился на выход. Следовало приступать немедля, ибо времени действительно было не так много.

* * *

Тихий тронул несколько сенсоров, антиграв с негромким гудением включился, и через минуту наш флаер уже поднимался над площадкой.

– Давай аккуратненько, но быстро, – сказал я обеспокоено. Во-первых в голове непрерывно вращалась мысль, что кто-то шарахается около укромной стоянки «Беглеца», а во-вторых, если так можно выразиться, сирена тревоги моей интуиции стала намного громче, а это почти наверняка указывало на то, что кипиш, о котором недавно говорил Дрищ, неуклонно приближается.

Но пока дёргаться было преждевременно. Стоит нам только запаниковать и начать нарушать здешние ПДД, как мы привлечём к себе внимание полиции.

А без этого лучше обойтись. По крайней мере до того момента, когда преимущество в скорости станет намного важнее скрытности.

– Ржавый, ответь! – это был Дрищ. И по всему он таки изрядно нервничал.

– На связи. – тут же ответил я, – что там у тебя?

– У меня всё плохо, – надо сказать, что услышав меня он немного успокоился. Хотя то, о чём он начал говорить, сподвигло меня на невесёлые размышления, – Тут какая-то туса нездоровая образовалась. Визуально всё спокойно, но сканеры показывают, что с той стороны скал ёрзают какие-то летательные аппараты.

– Что значит «какие-то»? – возмутился я, – ты ж у нас знатный и заслуженный дроновод! Неужели твои птички тебе в клювиках не принесли никакой инфы о тех, кто там поблизости околачивается?

– «Хобгоблинов» пока светить не хочу – их сразу засекут. А так я сейчас как раз и выпустил пару малюток. Только они ещё минут пять будут до этих гостей добираться, прежде чем выйдут в зону прямой видимости.

– Тогда пока не дёргайся, – сказал я, – если твои незваные гости на глаза не лезут, то, скорее всего, супротив нашего «Беглеца», пусть даже и в атмосфере они шансов для себя не видят.

– Это радует, – без особого энтузиазма отозвался Дрищ, только вот зачем-то же они сюда припёрлись? И ты знаешь, мне кажется, что марципанами они меня кормить не собираются.

– Насчёт марципанов, я думаю, ты прав, – хмыкнул я, и собрался ещё сказать что-то, но тут Дрищ меня перебил:

– О, мои воробушки на позиции вышли, – он немного повеселел, видимо потому, что сейчас ему удастся подробнее рассмотреть, кто это к нам пожаловал. – Та-а-ак, посмотрим, посмотрим, кто там по углам прячется…

– Внимательнее смотри! – это Тихий не выдержал и вставил свои пять центов.

– Куда уж внимательнее, – голос Дрища стал деловым, видимо, он уже понял, кто там к нему без приглашения пожаловал, и теперь он соображал, что со всем с этим делать.

– Так что тебе птички твои начирикали? – я подумал, что на самотёк ничего пускать сейчас нельзя. И чтобы Дрищ там ничего втихаря не удумал лишнего, надо держать ситуацию под контролем и руку на пульсе. Как-то так.

– Всего у подножия скал, что эту долинку окружают я засёк шесть аппаратов. Из них один гражданский ховер, в котором сидит тот самый тип, которого я тут первым увидел, – начал описывать ситуацию Джимми, – а оставшиеся пять…

– Ну не тяни уже, – это опять Тихий. Интересно ему, видите ли…

– Оставшиеся пять рассредоточились по периметру. Теперь даже если у них электроника так себе, визуально они непременно заметят, если вдруг я удрать вздумаю. Но электроника у них наверняка приличная, поскольку это ни что иное, как полицейские штурмовые флаеры. С усиленным бронированием.

– Ой. Вот только не надо, – насмешливо сказал Тихий, – эти скорлупки нашему «Беглецу» на один зуб. И это при том, что наши щиты эти атмосферные мыльницы уж никак не пробьют.

– Это само собой, – сказал я, – только вот на штурм они не идут и под наши пушки подставляться не спешат… А это значит что?

– А это значит, что они ждут подмогу, – мрачно озвучил Дрищ самый вероятный ответ, – и подмога, похоже, будет такой, что мало мне не покажется…

– Ты прав, – сказал я, скорее всего сейчас по направлению к тебе летит пара звеньев штурмовиков. Вроде тех, что сидели у нас на хвосте на Колдиди…

– И что ты предлагаешь? – спросил Дрищ. Он уже и не нервничал, так как и я, и Тихий оставались спокойны, а значит задача, стоящая перед нами вполне себе решаема… И вообще, если страх заразителен, то почему спокойствие тоже не может передаваться другим? Или опять харизма моя упрощает задачу?