Текст книги "Сбой Хранителя Горта: Голем (СИ)"

Автор книги: Игорь Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

…Какой-то подземный лабиринт, покрытые паутиной стены. В руках у меня небольшой факел, слабо освещающий мрачные переходы тоннеля. Из темноты навстречу мне внезапно появляется обнаженный по пояс Санте, тело которого полностью покрыто татуировками… Бледный, как мел дознаватель что-то беззвучно говорит мне, а я, понимая, что Санте мертв, в ужасе пытаюсь от него убежать, постоянно попадая в тупики и опять наталкиваясь на тянущего ко мне руки дознавателя…

Утром я проснулся в холодном поту. На удивление, чувствовал я себя хорошо отдохнувшим, а тягостное впечатление от кошмаров быстро улетучилось во время гимнастики. Завтракая, я вернулся к событиям вчерашнего дня и всерьез раздумывал над тем, что же можно предпринять, чтобы найти преступников за столь короткий срок.

”Амулет и поисковики – не успеем, крис – тупик, специалисты в другой стране, связи и знакомства дознавателя Санте нам тоже за пять дней не поднять… Что делать?” – думал я, медленно пережевывая ещё теплый хлеб с маслом.

”А что делать? Если мы исходим из факта убийства Санте за то, что он занялся следствием по делу о волнистом кинжале, то надо опять пройтись по всем местам, где мы были с ним вчера до обеда. Где-то же попали мы на глаза преступникам… Может, что-то зацепили во время опросов… К чему это приведёт? Нас с О’Троном на один уровень с дознавателем, конечно, не поставят, но преступники наверняка забеспокоятся, если мы проявим настойчивость. Опять же, что это даст? Ну, скорее всего убийцы захотят нас устранить так же, как они сделали это с Санте. Ловля на живца получается… А ты готов, Эш, к тому, что тебя попытаются убить? Что ты можешь противопоставить преступникам, которые с легкостью расправились уже не с одним человеком? У меня есть амулет жизни, я держу себя в форме, неплохо обращаюсь с клинком…И меня прикроет маг! Да, так может получиться. А захочет ли О’Трон подвергнуть свою жизнь опасности? А вот именно так у него и спрошу. Другого варианта найти убийц я не вижу. Первичных данных много, зацепки есть, но мы просто не успеем раскрутить этот клубок. А Никла, как только мы сдадим дело, наверняка кинет нас с магом в разные группы дознавателей, и нам уже будет не до дела о волнистом кинжале… Кстати, почему Санте не помог амулет жизни, который я ему вчера подарил? Надо уточнить у мага…”

Мысли об амулетах привели меня к тому, что было указано в той странной татуировке. Именно после её прочтения я обнаружил схрон.

”Кто-то знал о том, что мы можем подвергнуться нападению, поэтому и хотел, чтобы у нас были мощные амулеты жизни. Кто-то прямо написал мне “ищите целителя!”. Но как целитель может быть связан с преступниками, использующими парализующий амулет и крис? Опять тупик. Хотя… Если мы повторим все наши действия вчерашнего дня, я ведь все равно опять буду у того артефактора. Зовут его…, зовут Моли, вспомнил. Я так и не ответил на вопрос мага о том, откуда у меня боевой посох времен Свободных территорий. Тоже мне, посох. Трость как трость, хотя и видно, что исполнение хорошее… Так ведь и не отвечу, я сам не знаю. Но маг наверняка хочет все-таки услышать ответ и согласится принять нас без предварительной договоренности. Что я ему скажу? Да опять расскажу, что когда-то отец добыл эту трость в Потерянных землях, то есть её история неизвестна… А сам расспрошу мага-артефактора о целителях. Подожди! Так можно тоже самое спросить у О’Трона, он тоже может знать, как лекари становятся целителями, как они работают, чем отличаются от других магов, что за плетения используют…”

Закончив завтрак, я отправился на службу.

О’Трон был уже на месте. Вкратце рассказав ему о своих мыслях, я предложил магу поучаствовать в ловле преступников на живца, меня, собственно говоря. То есть, развить бурную деятельность, делая вид, что смерть Санте никак не повлияла на расследование, а наоборот, только активизировало его. Я подставляюсь, а маг в решающий момент помогает справиться с преступниками. Мы их захватываем, а амулет и крис становятся доказательствами. Они признаются в своих деяниях, и всё, дело раскрыто.

Маг, не колеблясь, согласился. Сказал только, что план может и не сработать, но в таком варианте есть хоть какие-то шансы на раскрытие дела. Преступники могут не отреагировать на наши действия. Кто мы, а кто дознаватель Санте…

Тогда я предложил ещё больше усугубить ситуацию…

И время полетело…

Надзиратель Дино очень удивился, что городской дознаватель разрешил нам продолжить мероприятия по делу, которое вел Санте. С неохотой вновь рассказал, как было найдено тело последней жертвы, кто его обнаружил, и всё такое… Мы опять пообщались со старичком – смотрителем покойницкой, который первый обнаружил татуировку на теле. Мы опять обошли всех оружейников, по второму разу опросили торговца Кэвила, который так ничего больше и не вспомнил. И даже артефактор Моли действительно согласился принять нас без предварительной записи.

Первым делом я рассказал ему историю о том, что трость – это вовсе и не боевой посох, а просто трость, которую мой отец нашел в Потерянных землях много лет назад.

– Молодой человек, – скептически улыбнулся артефактор, – я учу вас вести расследование? Нет? Вот и не надо мне рассказывать об артефактах. Видите вот эту гравировку? – маг указал на набалдашник трости, – это фигура одного из големов магов Свободных территорий. На самом деле, это одно из внешних проявлений Слепка Големов, управляющего плетения, нанесенного на магический кристалл внутри набалдашника.

– Извините, господин Моли, – вмешался О’Трон, – но я совершенно не чувствую никакого фона от этой трости, извините, посоха, как вы говорите. Если это действительно артефакт, то почему я не вижу магических плетений на этом предмете?

– Я тоже не вижу, – подтвердил артефактор, – а это значит, что защита посоха так же прекрасно работает, как и почти две сотни лет назад.

– А почему вы не допускаете возможность подделки? Разве нормальный мастер не сможет сделать такую, хммм…, такой посох? – спросил я.

Артефактор усмехнулся.

– Эш, посмотрите сюда, сюда и сюда, – указал он пальцем на разные участки моей трости, – такого материала в природе нет. Маги Свободных территорий создали его сами… Так что подделка исключена.

– Что же делает такой артефакт и какая его стоимость? – поинтересовался О’Трон, – что-то я не припомню, чтобы нам в академии рассказывали о таких амулетах.

– Правильно, – кивнул головой Моли, – не рассказывают, потому что о них почти ничего не известно. Я сам узнал о существовании этого артефакта от одного из придворных магов королевства Ленна. Оно далековато отсюда, но когда я был такой же молодой и энергичный как вы, я объездил весь Горт. Так вот, в Ленне я оказал большую услугу одному из местных магов. А когда я узнал, что он имеет доступ к королевскому хранилищу артефактов, то попросил его рассказать, а ещё лучше показать мне хотя бы пару редких амулетов. Я тогда больше охотился за знаниями, правда, – маг хитро улыбнулся, – хорошеньких девушек тоже не пропускал. Так вот, именно тогда я и увидел единственный в своем роде артефакт, боевой посох мага Свободных территорий. По сути, это многофункциональный амулет, предназначение которого зависит от воли создавшего его мага. Леннарец утверждал, что боевой посох совмещает в себе защитные и атакующие функции, возможность трансформации и многие другим. Кроме этого, придворный маг говорил, что этот артефакт обладает псевдоразумом, созданным магами Свободных территорий. Так называемый Слепок Големов. Но что это, никто не знает до сих пор. Именно это плетение управляло големами магов Свободных территорий, а как вы знаете, после войны с некромантами големов больше нет. Впрочем, как и тех магов…, – Моли немного помолчал.

– Что касается стоимости, – продолжил он, – мне она не известна. Но я хотел бы иметь такой артефакт. Хоть и время покрыло сединой волосы, но желание знаний во мне не угасло. Я хочу исследовать этот посох, узнать забытые тайны плетений великих магов… Так что, Эш, я могу вам сразу предложить десять сотен полновесных золотых монет за этот артефакт…

О’Трон присвистнул. Действительно, целая куча денег! Я задумчиво посмотрел на трость, которую все эти дни таскал с собой даже не зная, что её стоимость в сотни раз больше такой же трости из чистого золота.

– Я не могу вам сейчас ответить, – сказал я магу. Не понимаю, я что, сам поверил в историю с находкой трости в Потерянных землях? И тут я вздрогнул. Как же я не подумал об этом сразу?! Ведь отдельные части символов, которые я видел в надписи на татуировке о схроне и надписи на бумаге, в которую была завернута трость, имели явное сходство!..

Артефактор и О’Трон терпеливо ждали, пока я продолжу свой ответ.

– Извините, господин Моли, – я вернулся в реальность, – но без одобрения отца сделка невозможна…

– Что-то мне подсказывает, что отца в ближайшее время вы увидеть не планируете, – тяжело вздохнул артефактор, остро глянул на меня и продолжил, – тогда давайте просто договоримся, что исследовать этот посох я буду при вашем, Эш, участии. Думается, что вам тоже интересно, что за вещь у вас в руках… И не волнуйтесь за его сохранность. Леннарец говорил, что уничтожить этот артефакт практически невозможно…

”А почему бы и нет? Хорошие отношения с магом-артефактором мне наверняка пригодятся…”, – подумал я и согласился.

– Замечательно, Эш. Тогда каждый четвертый день недели прошу вечером ко мне, – обрадовался Моли, – хорошо, господа. Что я ещё могу сделать для вас?

О’Трон пожал плечами, а я вспомнил, что в этой суете так и не узнал о целителях.

– У меня ещё один маленький вопрос, – сказал я, – господин Моли, что вы можете рассказать о целителях?

– Если вкратце, – не стал терять время артефактор, – то большинство целителей – это хорошо обученные и опытные лекари со слабыми магическими способностями. Но, за счет совершенного знания анатомии человека, и с использованием заимствованной магической энергии, целители творят настоящие чудеса и вылечивают порой практически смертельные заболевания или раны. Увы, магической энергии при этом требуется очень много, поэтому основная часть расходов на услуги целителя идет обычно на покупку заряженных энергией накопителей у других магов. А почему вы этим интересуетесь? – спросил в конце артефактор.

Я немного помолчал, обдумывая ответ.

”Кто бы мне объяснил, почему я интересуюсь этим. Какая может быть связь между убийствами и целителями? Думай, Эш, думай! Преступники используют парализующий амулет и крис, магический кинжал личных охранников князя Волта. Амулет что делает? Парализует. Крис что делает? Убивает. Нет, не то. Магический крис что делает? Как там говорил О’Трон, когда исследовал последнюю жертву и место преступления?…Энергетические линии и центры Силы в обоих случаях сильно истощены… А что ещё говорил торговец Кэвил об этих кинжалах? Вспоминай, Эш, вспоминай. Чувствую, разгадка где-то близко. А, вспомнил! Партнер Кэрола утверждал, что во время боя крисы забирают жизненную силу у противника и передают её хозяину кинжала… Всё, понял!!! Целитель экономит громадные деньги, используя энергию, которую крис вытягивает из жертв. Сложно представить себе лекаря, который убивает одного человека, чтобы спасти жизнь другого. За деньги! Жадность к ним творит и не такое… Убивает ли целитель самостоятельно? Скорее всего, нет. Зачем ему лишний риск? Да и свидетель утверждал, что преступников, по меньшей мере, двое. Один управляется с амулетом, а второй наносит смертельный удар в сердце. Да, точно. И вчера, в кабинете, О’Трон говорил, что преступники – не маги, ведь они не затирают и не путают следы после использования амулета. Остается только узнать мнение артефактора…”

– Скажите, господин Моли, – спросил я мага, задумчиво изучающего моё лицо, – а крис, кинжал о котором мы с вами вчера говорили… Может ли целитель использовать такой кинжал как накопитель?

Артефактор перевел удивленный взгляд с меня на О’Трона, а мой напарник в это время стукнул кулаком по своей ладони и тихо сказал:

– Да! Как же я о таком варианте не подумал…

– Это чудовищно, но такое возможно, – наконец ответил артефактор. Маг ссутулил свои плечи и продолжил, – что же на Горте делается, если жизнь людей опять стала разменной монетой… И для кого? Для того, кто должен лечить и оберегать. Его надо остановить! – твердо сказал Моли, – как только убийца потеряет интерес к деньгам, он заинтересуется увеличением своих магических способностей. И судя по его методам, это может привести только к тому, что в нашем королевстве появится некромант…

– Мы сделаем это! – порывисто сказал О’Трон, вставая.

Мы поблагодарили артефактора за содействие, а он заверил нас, что мы можем на него рассчитывать…

Ближе к вечеру мы вернулись на службу, чтобы подвести итого первого дня самостоятельного следствия. Версия с целителем и его пособниками была принята за основную, исходя из этого мы спланировали наши действия на последующие дни. Маг должен был с утра выяснить в отделении Гильдии магов, сколько в Олате числится целителей и как их найти. Кроме этого, мы решили опросить купцов – скупщиков артефактов. Кому как не им знать поисковиков, и шансы на то, что кого-то из них они видели в городе, были достаточно велики. Мы ещё немного поработали с бумагами, всё же о распоряжении Никлы забывать не стоило. А перед тем, как отправиться на Веселую улицу, я решил уточнить у мага ещё один вопрос.

– Послушай, О’Трон, – спросил я, закрывая папку с черновиком своего отчета, – ты можешь объяснить, почему тот амулет жизни, который я подарил в день гибели Санте, не помог ему выжить?

– Ответ там, – указал маг куда-то в сторону рабочего места Санте, – он просто не воспользовался амулетом, как пообещал нам.

О’Трон встал и поманил меня рукой за собой, направляясь к столу дознавателя.

– Вот твой амулет, – сказал маг, открывая небольшую деревянную коробочку для письменных принадлежностей, которая лежала на столе Санте, – дознаватель оставил его здесь. Я ещё вчера почувствовал его фон, но как-то запамятовал тебе сказать об этом.

Рассеяно покрутив в руках амулет, о котором мы говорили, О’Трон протянул его мне и спросил:

– Вот скажи мне, Эш, как ты мог знать, что нам угрожает опасность? Ведь ты знал об этом, когда дарил мне с дознавателем свои амулеты жизни. И как ты, не маг, догадался, что в деле о волнистом кинжале может быть замешен целитель?

Я пожал плечами. Не буду же рассказывать магу о том, как у меня появилась трость, о татуировке и схроне. О’Трон вроде парень неплохой, но вся эта история даже в моих глазах выглядит крайне подозрительно. Поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову. Как говорила моя бабушка, маленькая неправда всегда тянет за собой большую ложь…

– Ты сам говорил, что у каждого человека может быть дар интуита, – ответил я, – ты не допускаешь, О’Трон, что это как раз обо мне?

– Не хочешь говорить, так и скажи, – отрезал маг, – но помни, Эш, я тебе верю. Не разочаруй меня…

– О’Трон, обещаю, закончим расследование, и я всё тебе расскажу, – приняв решение, искренне ответил я, – всю правду. Ну что, на Веселую?

Маг посмотрел мне в глаза и кивнул.

И мы отправились в район Веселой улицы, где и произошло большинство убийств, проходящих по нашему делу. Помахивая тростью, я медленно бродил по вечерним улицам. Иногда останавливался, чтобы переговорить с владельцами мелких лавочек, во множестве расположенных здесь. Пообщался и с охранниками увеселительных заведений, глядя, как группы разгоряченных хвосторубом молодых людей кочуют из одного трактира в другой. А маг всё это время издали следовал на некотором расстоянии позади, стараясь не выпускать меня из поля своего зрения. В этом и заключался мой план усугубления ситуации. Создать для преступников как можно более благоприятную ситуацию для нападения…

Было ли мне страшно? Ещё как! Особенно, когда наступила ночь, и я перестал различать, кто там, в темноте, крадется за мной. Маг или убийцы…

Нападения не последовало ни в этот, ни в последующие дни. Днем мы носились по городу, опрашивая целителей и перекупщиков, правда, особых результатов не было. После обеда работали с бумагами. А вечером опять бродили по Веселой и её окрестностям, подставляясь под удар…

Через три дня я весь горел от этого дела. Потерял и сон, и аппетит. Не могут же скрыться преступники, ведь мы делаем всё, чтобы инициировать их нападение на меня. О’Трон, видя моё состояние, в последний день предложил не выходить на Весёлую. Но я отказался. Я не мог бросить это дело незавершенным! И, как оказалось, наше упорство было проявлено не зря…

Уже далеко за полночь я продолжал бродить в окрестностях опасного района. Где-то сзади за мной следовал маг, но я давно уже потерял его из виду.

Завернув в очередной темный переулок, я внезапно почувствовал, что трость, которую уже по привычке повсюду брал с собой, начала медленно нагреваться в моей правой руке. Что происходит? Казалось, что тепло, распространяясь от металлической рукоятки трости, плавно распространяется по всему моему телу. От удивления я даже остановился. Вместе с теплом по уставшим мышцам прокатилась и волна бодрости. А затем… Затем трость в доли секунды преобразилась, превратившись в шест? Посох? Значит, господин Моли был прав, называя её древним артефактом? Но что послужило причиной его активации?..

Дальнейшие события не дали мне возможности подумать над этой очередной загадкой.

…Неподалеку от меня, с трудом раздвигая границы мрачной темноты, в ночном воздухе металось пламя небольшого факела, закрепленного на стене какой-то лавки. Именно рядом с ней и появились из темноты два человека, решительно шагнувшие в моем направлении.

Они? Те, кого мы так долго ищем? Сейчас узнаю…

Странное спокойствие и уверенность в своих силах охватили меня. Я как-то отстраненно начал наблюдать за действиями своего тела. Время как будто замедлилось…

…Я перехватываю шест двумя руками, более тяжелый конец которого направлен передо мной прямо вверх. Правая стопа выдвигается вперед, левая стопа находится сзади и немного разворачивается влево. Вес тела распределяется на обе ноги. Корпус разворачивается влево, голову держу прямо, фиксируя взглядом глаза противника, замершего в нескольких шагах передо мной. Он – опасный! Второй преступник обходит меня сбоку, но я, каким-то непостижимым образом чувствую все его перемещения и тоже контролирую его движения…

…– Ак-ти-ви-руй…, – почему-то медленно произносит человек, замерший передо мной. Я физически ощущаю, как ко мне быстро приближается какое-то угрожающее облако. Одновременно с этим я фиксирую, как воздух вокруг меня резко густеет, образуя тонкую, почти полностью прозрачную пелену со всех сторон. Угроза исчезает, отображаясь на защитившей меня пелене мелкой рябью помех…

…Темнота перестает быть для меня помехой. Я четко вижу очертания фигур противника. Их тела покрываются многочисленными пятнами призрачного красного цвета. Голова, суставы, промежность. Много пятен на теле. Болевые точки для ударов, понимаю я…

…Человек, занявший позицию передо мной, бросает полный бешенства взгляд в сторону своего напарника, затем делает ему недвусмысленный знак, понятный даже мне. Атака… Сам же мужчина выхватывает из складок одежды длинный кинжал и кидается прямо на меня…

…Делаю резкое движение шестом вперед, которое сбивает атакующий пыл с бросившегося на меня главаря. Не прекращая движения, делаю короткий шаг назад и другим концом посоха, пяткой, не оглядываясь, резко пробиваю в пространство за своей спиной. Ощущаю сильный удар от столкновения шеста и грудной клетки мужчины, бросившегося на меня сзади. Непонятным образом знаю, что он надолго выведен из строя…

…Главарь быстро берет себя в руки и вновь атакует меня. С помощью угрожающих выпадов шестом, я держу его на безопасном расстоянии. Вытянув перед собой руку с кинжалом, человек начинает мелкими шажками кружить вокруг меня, ища брешь в обороне. Главарь делает обманное движение левой рукой, пытаясь отвлечь моё внимание, и тут же следует мощный удар кинжалом…

…Тяжелый конец посоха молниеносно отбивает приближающий ко мне кинжал. По инерции человека заворачивает в правую сторону. Обратным концом посоха наношу три быстрых удара. Связка. Удар по левой стороне головы выше уха, мощный удар по левой ключице и завершающий удар по голени правой ноги. С внутренней стороны, не защищенной мышцами. Мужчина как подрубленный падает на землю, в завершении хорошо приложившись лицом о брусчатку мостовой…

Время вернулось в обычное русло…

Раздвоение сознания медленно покинуло меня. Темнота вновь надвинулась на место схватки. Я почувствовал, как тело всё ещё дрожит после боевого режима. Режима?..

Посох завибрировал в руке, уменьшаясь в размерах…

Со стороны Веселой улицы послышался топот быстро приближающихся шагов. Я развернулся навстречу… Из темноты появился запыхавшийся О’Трон и резко остановился передо мной.

– Ого! Ни чего себе буйство магического фона…, – сказал маг, – я смотрю, ты и сам неплохо справился. Меня патруль задержал, – смутившись, добавил он и спросил, – наши клиенты?

– Не знаю, – честно ответил я и кончиком трости отбросил кинжал от лежавшего под ногами человека, – криса не вижу, обычный кинжал с прямым лезвием. У второго посмотри, – попросил я мага, той же тростью указав на торчавшие из темноты у каменного забора сапоги ещё одного нападавшего.

– Наши! Эш, у нас получилось! – торжествующе крикнул О’Трон и выпрямившись над вторым телом, поднял руку повыше, на свет, – это тот самый парализующий амулет, – радостно добавил он, а я увидел какой-то предмет, свисающий на шнурке с его руки.

– Что будем делать дальше? – спросил я, чувствуя, как напряжение последних дней, усталость от схватки быстро накачивают слабостью мое тело. Я покачнулся. Подскочивший маг поддержал меня за плечи.

– Ты молодец, Эш! Держись, всё кончено… Я сейчас со всем разберусь…

Как в тумане я видел, что маг достал из одежды обычный свисток городского стражника и поднес его к губам… Через несколько минут из темноты выскочила четверка ночного патруля. Откуда-то появился экипаж с заспанным возницей. Маг помог занять место в карете и отправил со мной одного из стражников. Экипаж загромыхал колесами по мостовой, а я заснул…

В себя пришел уже дома, в кровати.

Рядом тут же раздался чуть насмешливый голос мага.

– Ну, ты и горазд спать, – сказал О’Трон, – уже обед скоро. Ты как? – маг участливо посмотрел мне в глаза.

– Да вроде нормально, – честно ответил я, – а что случилось?

– Переутомление, – ответил маг, – просто переутомление.

– А с преступниками что? – спросил я, приподнявшись на кровати.

– О-о-о…, – протянул О’Трон, улыбаясь, – Никла с утра на ушах стоит. Ты уж извини, что без тебя, но пока бандиты не пришли в себя, я по-быстрому снял допросы с обоих. Слепень, тот, что главный в их шайке, молчит как рыба, а второй, Черпак, сразу раскололся. Твоя версия с целителем полностью подтверждается. Только Черпак утверждает, что никого не убивал, работал только с амулетом…

– Это с него соучастие в убийствах не снимает, – вклинился я.

– Само собой, – подтвердил маг, – но он рассчитывает, что пойдя на сотрудничество со следствием, получит только каторгу. Так вот, Черпак оказался дезертиром, скрывался в Олате, пока Слепень его не подобрал. Главарь – бывший поисковик, оттуда и амулет, мы не ошиблись. Черпак говорит, что у Слепня в Потерянных землях какая-то история случилась, то ли он раненого товарища бросил, то ли свой отряд обчистил… В общем, в Олате они нашли друг друга. Начали грабить потихоньку, правда, в начале никого не убивали. Потом на них вышел целитель и предложил поработать вместе. Деньги предложил большие. Естественно, наши бандиты согласились. Целитель периодично выдавал Слепню особый кинжал, – маг улыбнулся, – с волнистым лезвием, как его описал Черпак. Условие было простое. Жертва должна быть убита этим кинжалом. За каждый труп целитель очень щедро платил. А грабить и раздевать убитых бандиты продолжали, чтобы запутать следствию следы…

– Так, а целителя, целителя задержали? – не выдержал я.

– В этом то и вся загвоздка, – ответил О’Трон, – Черпак его не знает. Целитель вел дела только со Слепнем, а тот молчит.

– Ясно, – сказал я.

Потом откинул с себя покрывало и рывком встал. Маг приподнялся со стула, с тревогой всматриваясь в мое лицо.

Я прислушался к своим ощущениям. Вроде все нормально.

– И куда ты собрался? – спросил О’Трон.

– Хочу со Слепнем пообщаться, ты не против? – ответил я.

Маг хмыкнул и пожал плечами.

– Ладно, одевайся, – махнул он рукой, – я пока экипаж подгону. Не ходить же нашему герою пешком, – и, весело посвистывая, маг вышел из моей комнаты.

Ага, оказалось, что отправится на службу не так просто. Пока мы с О’Троном не пообедали, хозяйка ни в какую не хотела меня отпускать. Пришлось подчиниться грубой силе женского убеждения…

По дороге маг вкратце рассказал, что происходило на службе, пока меня не было.

– …И начали ходить слухи, – в завершение сказал О’Трон, хитро ухмыльнувшись, – что Никла пообещал дать тебе младшего дознавателя, если убийцы сдадут целителя.

– И ты в это веришь? – хмыкнул я.

– А ты Санте вспомни, – ответил маг, – он за пять лет до дознавателя добрался и говорили, что вот-вот старшего должен был получить.

Вспомнив Санте, мы замолчали. Жаль, очень жаль, что мой наставник так рано ушел…

По прибытию, дежурный сразу же сообщил, что Никла ждет меня с докладом. Так что, вкратце доложив события прошлого вечера, я удостоился поощрительного похлопывания по плечу от самого городского дознавателя и разрешения вести дело дальше.

До вечера мы разными способами раскручивали забинтованного Слепня на признания, но тот так ничего и не сказал. Выяснилось ещё и то, что Черпак также не знает места, где главарь прятал одежду и вещи убитых людей. А без этих доказательств, с одним амулетом, дело могло лнгко развалиться в суде.

Увидев, что я почти валюсь с ног от усталости, О’Трон почти насильно запихнул меня в экипаж и отправил домой.

– Утро вечера мудренее, – блеснул маг народной приметой, – с утра продолжим. Может Слепень за ночь одумается.

”Как же, такой одумается…”, – не поверил я, но ничего не сказал магу перед прощанием.

Ночью ко мне снова вернулись кошмары. Опять мертвый Санте в наколках, опять лабиринт и темный тоннель. Правда, смутно запомнился и новый момент. Что я, в странной черной одежде, в балахоне с глубоким капюшоном такого же цвета, хожу по темным коридорам здания городской службы дознавателей…Я кого-то напряженно ищу, а стражники, несущие посты на разных этажах, как будто меня не замечают. Наконец, я нахожу лестницу и начинаю медленно спускаться в подвал…

О’Трон, настоящий друг, с утра заехал за мной на карете. А прибыв на службу, дежурный, любопытно заглядывая нам в лица, сообщил, что задержанный Слепень уже несколько раз просился на допрос к дознавателю Эшу.

– Удивительное рядом, – не удержался от ухмылки маг, – я же говорил, что он за ночь одумается.

А я отметил, что за эти несколько дней напряженной работы, маг в первый раз искренне пошутил…

Быстро поднявшись в кабинет, мы приготовились к нудному допросу и дождались, пока стражники приведут бывшего поисковика.

Слепень удивил нас с самого порога только своим внешним видом. Куда девалась былая спесь и ярость матерого убийцы? Бледный, подрагивающий поисковик тяжело дышал и упорно кашлял глухим, грудным звуком. Неужели ему стало хуже от травм, нанесенных ему тогда ночью?

– Пишите, – сипло сказал поисковик, – я все расскажу…

– С чего это вдруг? – поинтересовался маг.

Слепень вновь закашлялся, а, отдышавшись, ответил:

– Вы о Черном поисковике слышали? Нет? Не удивительно… В общем, мне нет надобности рассказывать ещё о делах, которые случились в Потерянных землях… Но среди поисковиков существует легенда о существе Потерянных земель, которое мстит людям за преступления, совершенные на его территории. Не верите? Я тоже не верил… А ночью он, Черный поисковик достал меня здесь, в вашей камере! – почти выкрикнул Слепень и весь задрожал.

Мы с О’Троном переглянулись, маг подмигнул мне, мол, какая нам разница, чего убийца себе напридумывал. Главное, он готов признаться.

– Жить мне теперь осталось не долго, – продолжил преступник, – но я должен, – он сделал ударение на этом слове, – должен вам рассказать об убийствах в Олате…

– Начни с имени целителя, – потребовал я.

– Нет, – упрямо махнул головой Слепень, – его имя я скажу в самом конце. По-другому вы меня не дослушаете, а я должен, – вновь повторил он, – должен успеть рассказать всё. Не волнуйтесь, – криво усмехнулся убийца, – это не займет много времени…

Несколько часов подряд Слепень рассказывал где, когда и как они с Черпаком совершали преступления, где спрятаны вещи, сколько платил за каждую смерть целитель…

– Пустое дело, – спокойно объяснял он процесс убийства, – Черпак глушит амулетом, а я бью в сердце. Быстро приноровился, успевал убить человека ещё до того, как тело падало на землю…

Картины одна страшнее другой проходили перед нами на этом допросе, и на фоне всех ужасов рисовались на первом плане не люди, а звери, Слепень и Черпак. Роль же целителя была во многом чудовищней. Ведь именно он направлял руку убийцы…

– И дознавателя Санте мы подрезали, – подтвердил бывший поисковик, – его целитель заказал в срочном порядке. Но этот кинжал с неправильным лезвием давать не стал, приказал убить дознавателя под видом обычного ограбления. Целитель нам даже место указал, где должен был появиться дознаватель, так и случилось. Мы его чисто и сделали, даже амулет не стали использовать. Всё, вроде всё основное рассказал, – закончил Слепень свой рассказ и опять глухо закашлялся. Сплюнув прямо на пол темный сгусток, от чего О’Трон брезгливо поморщился, убийца утерся скованными руками и добавил, – целитель живет в районе Канала, пересечение улиц Рыбаков и Хозяйственной. Зовут его О’Грид…

Я выглянул в коридор и позвал стражников, чтобы они увели задержанного. Как только за конвоирами захлопнулась дверь, О’Трон зло выдохнул:

– Вот зараза! Мы же только позавчера были у этого целителя. Строил из себя такого милого ученого старикана, ещё настроем нас хотел напоить. Мне он сразу не понравился, я преступников моментально распознаю. Ну что, Эш, на задержание?

– Конечно, О’Трон, – подтвердил я, – только надо Никле доложить, он просил держать его в курсе дела.

– Да не вопрос, – согласился маг, – иди, докладывай. Я пока отберу четверку стражников из дежурной смены, и с кем-то из свободных магов-стажеров договорюсь, чтобы поехал вместе с нами. Никто не знает, что там целитель нам приготовил, надо быть наготове…