Текст книги "Сбой Хранителя Горта: Голем (СИ)"

Автор книги: Игорь Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Да, с помощью феррона я могу значительно усилить магический резерв людей, обладающих способностями. Нанеся копию свой личности на магическое вещество, я смогу незаметно контролировать и направлять действия человека. Но все тайное все равно со временем становится явным. И в конечном итоге я могу получить войну и с некромантами, и с людьми…Аккуратнее надо действовать.

Сейчас мне надо восстановить энергобезопасность комплекса и на этом первом этапе без людей мне не обойтись. А потом я что-нибудь придумаю…

…Человек может передать мне энергию из своего магического резерва. Быстро. Я могу самостоятельно зарядиться от магического резерва человека без его согласия. Медленно. Но почему же я сам не могу восстанавливать заряд своего артефакта от силовых линий и их переплетений, которые пронизывают все пространство вокруг меня? Так, как это делают маги? Тем более здесь, на землях Свободных территорий, где расположен самый настоящий Источник светлой энергии.

Действительно, почему маги не предусмотрели какой-нибудь резервной системы для подзарядки моего артефакта? Быстрее всего напрашивается ответ, что наши маги просто не рассчитывали, что все население Свободных территорий погибнет. Конечно… Кому бы пришла в голову такая мысль? Разве что безумцу. А может маги боялись, что Хранители могут стать в один прекрасный день их врагами? Такой вариант тоже имеет право на жизнь, ведь Хранители, по сути, это личности магов, которых лишили тела и поместили в артефакт. Так что все слабости человека им тоже были свойственны. Может ли Хранитель сойти с ума? Бред. Не думаю… Но и в гибель Свободных территорий без малого двести лет назад тоже никто бы не поверил…

Маги, маги, маги… А ведь это мысль! Если нецелесообразно развивать с ними сотрудничество, то надо каким-то образом заполучить себе в помощники пару магов и восстанавливать свой заряд за их счет… С одним этот процесс будет медленным, но с пятью магами это позволит достичь уже существенного результата. В соседних с Потерянными землями странах, маги есть. Слабые, но хоть какие! Осталось придумать, как мне заполучить несколько таких людей к себе в комплекс…

Плохо то, что мои возможности фактически ограничиваются периметром комплекса. Да, материализовавшись, Хранитель может немного удалиться от своего артефакта. Но очень незначительно. В моем случае, это расстояние составляет пару сотен шагов от внешних границ комплекса. То есть сам я за магами отправиться не могу. Что делать?

Есть только один вероятный вариант. Хммм… Нет, возможно, даже больше!

– …фиксируется повышение магического фона в зоне материализации Хранителя…

Пока я увлекся своими размышлениями, номер ноль ноль семь успел несколько раз сходить к месту проникновения людей в комплекс. Аккуратно разложив на полу моего кабинета свои находки, голем занял пост у входа в мое последнее пристанище.

Сканирующее плетение показало, что магический фон повысился от одного из мешков поисковиков. Амулеты или?..

Перебрав вещи и по-быстрому опустошив от энергии несколько обычных амулетов поисковиков, в небольшом свертке из нежной, хорошо выделанной кожи я обнаружил нечто действительно стоящее.

Вот это да! Спасибо вам, люди! Вы сделали мне самый настоящий подарок! И чего они искали в комплексе, если у одного из них были целых три полностью заряженных черных магических кристалла! Хотя, людской жадности предела нет…

В Слепке воспоминаний Плоя о таком богатстве не упоминается. Это что же получается, один из людей спрятал от товарищей свою добычу? Зная, чем у них все закончилось, поневоле тут поверишь в происки Чёрного поисковика…

Три мориона серьезно увеличат заряд моего артефакта. На полную активацию всех систем комплекса энергии теперь хватит.

Но для начала необходимо активировать пару големов-помощников. Пусть возьмут требуемые для исследований образцы из тел некрофагов и подготовят их для лабораторного изучения. Да и в кабинете прибраться не помешает…

…Всё, пошли дела кое-как. Через несколько часов порядок был восстановлен, образцы взяты, а останки людей и некрофагов переработаны. Во что?

Это другая история…

Два голема-помощника и один рабочий голем были активированы уже с помощью Куратора. Так я назвал номера ноль ноль семь после того, как добавил к его трем белым кристаллам ещё один морион, позаимствованный мной из выработавшего свой ресурс голема Веера лезвий. Одним боевым големом меньше, но как люди говорят, это погоды не сделает. Зато в комплексе появился первый голем модификации Куратор, разработанный мной ещё до консервации комплекса. Да, пусть он ещё окончательно не доработан, да, его корпус предназначен для боевых действий. Но главное то, что свое назначение Куратор уже может выполнять. Голема такой модели можно нацелить на выполнение более сложных задач. Например, поручить ему управление десятком других големов. На дополнительный морион Куратора я сдублировал также функцию внесения изменений в процедуры опознания Хранителя, так что тратить время на вновь активированных големов уже не пришлось.

– …зафиксирован сбой в структуре управляющего плетения…

– …произведена замена утраченной информации…

Что за непонятные проблемы со мной?..

…Собственные возможности позволяют мне одновременно управлять директивами не более чем сотни големов. А в комплексе до момента консервации насчитывалось более пяти десятков рабочих големов, четыре десятка големов-помощников, два лекарских голема, около двух сотен Черных Ликторов и четыре сотни големов Веера лезвий. Целая мини армия, большинство магомеханических воинов из которой стояло на тот момент в деактивированном виде на складе готовой продукции. Производство боевых големов было прекращено мной на четвертом десятке вынужденной изоляции комплекса. Мне просто не хватало энергии для дальнейшего выращивания белых морионов для магомеханических созданий. А без плетения Слепка голема металлокерамический солдат или рабочий принесет пользы не больше чем обычная статуя древнего воина. После сворачивания производства я свел затраты энергии комплекса к минимуму, что позволило мне ещё несколько десятков лет, пока подземная база не была окончательно законсервирована по приказу Первого Хранителя, заниматься не только перспективными разработками в сфере магии, но и модификацией големов.

Вернее сказать, что более сорока лет не даром прошли для О’То, копии личности мага-конструктора големов, ставшего на тот момент составной частью Хранителя. Именно его копия личности доминировала в разработке новых големов.

– …зафиксирован сбой в структуре управляющего плетения…

– …произведена замена утраченной информации…

…Так о чем это я?…Кроме разных вариантов стационарных амулетов, были созданы новые модели големов. И голем типа Куратор стал лишь одной из моделей низшего управленческого звена. Новые же боевые големы, которые существовали пока только на проекциях чертежей, были существенно усовершенствованы: чрезвычайно быстрые за счет новых встроенных суставов и мощнейших амулетов, вмонтированных в длинные руки с когтеподобными пальцами, которые могут быть использованы также в качестве клинков. Они должны были стать совершенными магомашинами-убийцами. Один такой Разрушитель, такое название получил проект, должен был справиться с целым отрядом хорошо вооруженных воинов некромантов.

Но, как бы то ни было, Разрушители – простые солдаты и, несмотря на повышенные боевые возможности, их управляющее плетение, Слепок големов, ограничено в развитии. Как и раньше, новые големы не являются разумными и не способны к самообучению, их уровень зависит от количества специализированных функций, которые наносятся в виде дополнительных плетений на основу любого голема, белые морионы.

Перед самой консервацией комплекса, я вплотную приблизился к совмещению магомеханики големов и органики людей. Что это давало? Изначально разработка велась в интересах людей, и само по себе такое новшество могло позволить изготовлять совершенные протезы для человека, потерявшего в боях с врагами Свободных территорий конечности.

А в перспективе… Которая оказалась для меня совершенно незапланированной, в перспективе я начал подумывать о создании совершенно нового вида голема, внешне абсолютно не отличимого от человека! Вот для такого магомеханического создания и нужны были органические компоненты. Я бы мог их синтезировать, но зачем тратить время на то, что само пришло ко мне в комплекс…

Все хорошо, но я так и не смог придумать, как реализовать вариант переноса копии моей личности на морионы, что не позволило мне получить хотя бы магомеханическое тело… Магические кристаллы, выращенные в лаборатории комплекса, совершенно не подходили для внедрения в их структуру феррона. А только это магическое вещество позволяло переносить в артефакт копию личности человека.

– …плетение глубокой диагностики и сканирование производственных и защитных систем комплекса Големов завершено…

– …зафиксированы многочисленные повреждения. Промежуточные выводы: характер повреждений свидетельствует о произошедшем в период консервации комплекса землетрясении…

Ну, конечно! Только землетрясения мне не хватало для полного счастья. Результаты сканирования комплекса оказались крайне неутешительны. Из складских и производственных мощностей доступна и более-менее работоспособна оказалась только линия по производству рабочих големов. И то, исключительно благодаря тому, что она была размещена несколько в стороне от других помещений комплекса, которые сейчас оказались под серьезными завалами. В запасниках, конечно, находится достаточный запас комплектующих для ремонта и организации новых производственных линий, всё же это основное предназначение комплекса Големов, но создать производство с нуля займет уйму времени и затрат энергии, запасы которой и так ограничены…

Надо с чего-то начинать.

Начнем с оборудования, которое я могу задействовать в ходе восстановления комплекса. Шесть рабочих големов, один лекарский, восемь големов-помощников и два десятка Подавителей и Защитников. Такое количество уцелевших боевых големов вызвано тем, что почти все посты на верхнем горизонте, не были завалены благодаря мощным защитным контурам постов охраны комплекса.

Так что вопрос с чего начинать, решился сам по себе. Без достаточного количества рабочих големов я не смогу пробиться и восстановить линии по производству големов других видов, в первую очередь боевых. Для охраны комплекса задействую только Черных Ликторов, управление которыми перепоручу Куратору. А всех рабочих и големов Веера лезвий направлю на разбор завалов, заблокировавших цех с линией по производству рабочих големов.

Пару големов-помощников оставлю в лаборатории, а вторую направлю на исследование местности, окружающей комплекс. Чтобы неожиданно не появились ещё одни гости…

Хммм… Без дела остается лекарский голем. Нерационально. Ладно, Клод… Если не ошибаюсь, именно так тебя зовут. Задействую голема для твоего лечения. Все равно, мне есть, что с тобой обсудить. Ведь в Слепке воспоминаний Плоя, кроме всего прочего, обнаружилась очень интересная информация. Да и магические кристаллы откуда у вас взялись?..

Всё, за работу! А её предстоит много. Получится у меня или нет, я не знаю. Но, как говорили люди…

– …зафиксирован сбой в структуре управляющего плетения…

…Дорогу осилит идущий!

Глава 3. Черный поисковик

Статус: Черный поисковик.

Дислокация: Потерянные земли.

Период: через неделю после активации комплекса.

Состояние: частичная активация.

Директива: восстановление.

Мероприятие: рекогносцировка.

Акция: дозор.

Я стоял на невысоком холме и смотрел вдаль. Легкий ветерок шевелил полы длинного черного плаща, скрывающего мое тело. Легенде, как никак, надо соответствовать… На самом деле длинный плащ с глубоким капюшоном скрывал металлокерамическое тело голема, модификация Черный поисковик, модель номер ноль один. Голем-носитель артефакта с копией личности Хранителя. Да, меня уже два, хммм…, или двое…

Внизу, у подножия холма, на растрескавшейся земле замерли четыре боевых голема, два Чёрных Ликтора и по голему Веера лезвий и файерболов. Моя охрана и сопровождение, первый боевой дозор комплекса Големов.

Информация, полученная мной от Плоя и Клода по ситуации на землях Свободных территорий подтвердилась в полном объеме. А разве я другого ожидал?..

Безжизненная пустыня, на которой кое-где виднелось несколько скрюченных и высохших деревьев, тянулась от края до края горизонта… Разумной жизни нет, безопасных мест нет, населена монстрами… Хотел бы я сказать, что это шутка, но Потерянные земли действительно стали местом обитания разнообразных тварей, порожденных магической катастрофой, отбушевавшей здесь почти две сотни лет назад.

В ходе рекогносцировки, которую я и возглавил, мы несколько раз подвергались атакам чудовищных монстров. Недалеко от каньона мой железный отряд подвергся нападению стаи лагеров, потом одним из Черных Ликторов решила пообедать гигантская змея. Внезапно выпрыгнув на боевого голема из-за груды камней, этот гад сильным ударом сбил голема на землю и моментально обвил его своим мощным телом. Пока я отреагировал, змея успела нанести костяным жалом, которым заканчивалось её тело, несколько сильных ударов по корпусу голема, оставив на металле внушительные вмятины. А давление обвитого вокруг голема чешуйчатого тела оказалось настолько велико, что у голема был поврежден сустав на левой руке. И все это за считанные секунды, пока подоспевшие големы не рассекли тело змеи на несколько кусков.

С лагерами получилось быстрее, но Черные Ликторы, активировав по моему приказу плетение Ускорения, израсходовали заряды своих морионов почти наполовину. Семь трупов монстров и незначительные повреждения големов Веера лезвий и файербола, которые не успевали за очень активными тварями. Стаи лагеров как ни бывало, вроде и результат хороший и ущерб незначительный, но расход энергии, эх…

Потом голем Веера лезвий провалился в песок, попав в ловушку, устроенную существом, которого поисковики незатейливо называли глотателем. Эта тварь, явно преображенное магией насекомое, создавало в сыпучем грунте конусообразную воронку, а потом, используя свою слюну как скрепляющий раствор, накрывала получившуюся ловушку тонким и хрупким каркасом, покрытым ровным слоем песка, делая пустоту в грунте абсолютно незаметной с поверхности. Затем тварь занимала позицию внизу, на дне воронки, ожидая, когда добыча провалится под собственным весом в ловушку. Пока животное или человек, а судя по воспоминаниям Плоя, поисковики тоже нередко становились добычей этого монстра, пытались выбраться по покатым, осыпающимся стенкам воронки, глотатель атаковал, впрыскивая своими жвалами в тело жертвы сильный яд. Убедившись, что жертва мертва, глотатель вводил в неё пищеварительные соки, а затем высасывал растворившееся тело, издавая при этом особые звуки, напоминавшие шумный глоток, за что и получил свое прозвище.

В этот раз глотатель получил вместо добычи жаркую плазму файербола, в результате чего вместо большей части тела твари на дне воронки осталась только стекловидная масса. Голем Веера лезвий благополучно выбрался из ловушки, правда, пришлось задействовать амулеты Пульсаров Черных Ликторов, чтобы создать ему нечто вроде стеклянных ступенек.

Лагеры, хвосторуб, глотатель, хоть и стали для меня источником заготовок для амулетов, но своими атаками достаточно серьезно снизили и без того слабый заряд магических кристаллов боевых големов.

Так что теперь надо возвращаться обратно в комплекс. Кстати, связь между мной и, хммм…, между мной, Черным поисковиком и мной, Хранителем комплекса Големов, не терялась, была устойчивой и стабильной. Разве что я опять зафиксировал несколько сбоев в своем основном плетении, правда, уже при синхронизации, когда обмен информацией между копиями моей личности должен был проходить на порядки быстрее, чем при обычном варианте…

Вообще, довольно странное ощущение, когда ты есть одновременно в нескольких местах. Да ещё и эти сбои…

Кинув последний взгляд с холма, я спустился вниз и дал големам команду на движение. Что ж, минимальные планы по визуальному изучению местности в одном из возможных районов предстоящих боевых действий я провел лично, для первого раза достаточно. Вернемся в комплекс, надо для Чёрного поисковика все же более подходящий корпус-носитель изготовить… И особое внимание при этом уделить вопросу экранирования магического фона от боевых амулетов и артефакта с копией личности Хранителя. Проанализировав результаты нападения тварей, я пришел к выводу, что Клод был прав, когда говорил о том, что монстры Потерянных земель хорошо чувствуют магию и гораздо чаще нападают на людей с мощными амулетами. Поэтому маги, как сказал поисковик, практически никогда и не присоединяются к отрядам поисковиков…

И если считать, что глотатель нам попался случайно, то объектом атаки лагеров и хвосторуба служил именно я, из-за того, что артефакт с копией личности Хранителя, размещенный в шлеме голема-носителя фонил магией очень сильно.

Размеренно вышагивая между ощетинившихся боевыми амулетами големов, окруживших меня с четырех сторон, я раздумывал, как же наиболее рационально использовать человека, которому я пообещал жизнь…

– …анализ зрительно-звуковой информации возобновлен…

…Раненого удалось привести в сознание только через пару недель интенсивной терапии. Прежде чем позволить лекарскому голему продолжить его лечение, я решил с ним побеседовать.

– Вообще, Клод, – сказал я поисковику после того, как вкратце объяснил ему, куда он попал, – я затрудняюсь принять окончательное решение по тебе. Буду откровенен, твое спасение потребовало от меня значительных затрат энергии. Видишь ли, ты не представляешь для меня особой ценности. Кроме того, что в данный момент ты калека, у тебя ещё и магических способностей нет. Я ясно излагаю?

– Более чем, – хрипло ответил поисковик.

Как для человека, держался он неплохо. Клод, который был командиром отряда поисковиков, забравшихся в мой комплекс в поисках артефактов, мужественно выдержал удар, когда пришел в себя и осознал, что его руки и ноги ампутированы.

– Но что-то подсказывает мне, – продолжил я, – что вместе мы можем найти вариант, в котором ты можешь оправдать затраты на свое дальнейшее лечение…

– Чем калека, который не может даже сам передвигаться, – поисковик нашел в себе силы, чтобы слегка усмехнуться, – может помочь могущественному Хранителю комплекса магов Свободных территорий?

– У меня есть несколько пока нерешенных задач, – ответил я, – и будут они решены с тобой, или без тебя, зависит от твоего решения. Вот, например, две из них. Мне нужна магическая энергия. Заряженные артефакты, магические кристаллы подойдут. Человек с магическими способностями, даже слабыми, подойдет ещё лучше. Мне нужен металл. В больших количествах. Видишь ли, я собираюсь построить армию големов и уничтожить королевство Рат, место где скрываются враги Свободных территорий, как ты знаешь.

Поисковик кивнул.

– И я был бы не против, чтобы ты организовал поставки всего необходимого для моего комплекса из королевства…

Клод пристально посмотрел на меня, а потом глазами указал на свои культи.

Я усмехнулся.

– Этот вопрос решаемый, – сообщил я поисковику, – если мы достигнем договоренностей по тем вопросам, которые я озвучил, то ты получишь самые совершенные протезы. С ними твоя подвижность будет восстановлена в полном объеме.

– Протезы? – уточнил Клод, – наши целители могут восстановить мне утерянные конечности. Правда денег это будет стоить таких, что десятилетней добычи всего моего отряда вряд ли на это хватит…

– Хватило бы, – поправил я его.

– В смысле? – переспросил Клод.

– В смысле отряда нет, поэтому на помощь товарищей тебе рассчитывать как-то не с руки, – ответил я, – да и целителей, горящих желанием тебе помочь, тут как бы не наблюдается…

Поисковик поморщился, а потом согласно кивнул.

– Я тоже могу восстановить твои конечности, – продолжил я, – но сделаю это только в том случае, если ты докажешь свою полезность.

– Хранитель, разве у меня есть другие варианты? – спросил поисковик, – конечно, я согласен на все ваши условия. Мне есть для чего жить…

– В таком случае, – сказал я, – давай начнем все по порядку. Расскажи мне о себе, своей стране и, в конце концов, для чего ты хочешь жить. Я вижу, парень ты нормальный, но сразу тебя предупрежу. У меня есть возможность проверить твою искренность.

И я действительно мог проверить его слова. Во-первых, я уже сделал Слепок воспоминаний человека. Многое уже стало мне известно, даже причины, по которым человек согласится работать на меня. Но мне хотелось, чтобы Клод осознанно и добровольно пошел на сотрудничество. Мне нужен думающий помощник, големов в комплексе предостаточно… Ну, ладно, в обстоятельствах человека у него действительно не будет другого варианта, как согласиться с моими условиями.

Во-вторых, я мог проломить естественную защиту человека от ментального сканирования, но сама по себе эта процедура была несколько болезненна, и человек наверняка почувствовал бы вторжение в свои мысли. И, в конце концов, у меня был ещё один вариант убедиться в искренности поисковика. Очень простой и действенный. Небольшой такой, но очень действенный…

Импульс активации!

За лежаком раненого, так, чтобы он не мог его увидеть, я расположил желтый морион. Люди называли его Кристаллом правды из-за стандартного плетения магов Свободных территорий, нанесенного на морион. Это плетение в активированном состоянии позволяло достоверно убедиться в правдивости слов человека, изменяя свой видимый цвет.

Так что, мне оставалось только выслушать рассказ поисковика.

– Мне незачем обманывать вас, Хранитель, – сказал Клод, – и мне действительно есть для чего жить. Родился я в Луте, маленьком приграничном городке королевства Фора. Что о нем сказать? Страна как страна. Как многие другие на Горте. Благодаря нескольким крупным портам, в королевстве хорошо развиты судоходство, торговля и рыболовство. Все доходные виды деятельности находятся в руках гильдий, попасть в которые со стороны очень сложно.

Добыча артефактов в Потерянных землях является одним из немногих вариантов, где можно хорошо зарабатывать, и доступным для любого человека. Да, дело это рисковое, но можно обеспечить себя и семью всего за один выход в поиск.

Мой отец всю свою жизнь был поисковиком, поэтому я не видел для себя иной судьбы, чем пойти по его стопам. Отец, в отличии от многих других искателей артефактов, всегда возвращался домой, хоть и был несколько раз серьезно ранен тварями Потерянных земель. После очередного такого ранения, моя мать настаивала, чтобы отец перестал подвергать свою жизнь опасности. Но отец, желая моей семье большего достатка, все же не послушал её. ‘Всего ещё один выход, в последний раз, потом завяжу…’, говорил он. И везение отца закончилось в одном из таких последних выходов. Однажды к нам домой пришел поисковик из его отряда и сказал, что отец погиб, что он уже никогда не вернется домой…

Клод немного помолчал, а потом продолжил:

– Мать, я и мои две малолетние сестры остались без кормильца. Денег, заработанных отцом, и откладываемы матерью на ‘черный’ день, хватило на пару лет. Работы в городке было мало, поэтому, несмотря на то, что мать всегда была против, я присоединился к поисковикам и тоже начал выходить в Потерянные земли. Несколько лет был на подхвате. Потом собрал свой собственный отряд и стал его командиром. А дальше, как у всех. Были находки, были потери среди людей… Сестры мои выросли, у них уже свои семьи. И о матери они позаботятся. Но жить мне надо, Хранитель… Потому что устроив судьбы своих сестер, я тоже женился и у моей жены скоро должен родится ребенок… Поэтому я готов на все, чтобы вернуться к ним…

После небольшой паузы, во время которой лекарский голем сделал поисковику инъекцию обезболивающего, кровезамещающих и белковых препаратов, а затем ввел очередную дозу регенератина, который и вернул человека к жизни, я попросил Клода рассказать более подробно об их последнем выходе.

– Все начиналось как обычно, – сказал поисковик, – была наводка на жирное место от городского мага. Изредка он передавал через Бегуна возможное направление поиска. Почти до самого места ничего особого не произошло. Но вот среди разрушенных скал, которые во множестве расположены в окрестностях каньона, мы нашли схрон Стражи Свободных территорий. Обрадовались как дети, уже думали, что удача нам улыбнулась, но кроме нескольких комплектов оружия там ничего действительно стоящего обнаружить не удалось. Тогда мы решили обследовать дно каньона… Стальной и Мечник остались наверху, страховать наш спуск, а я, Плой и Бегун с помощью веревок спустились вниз. Там мы обнаружили и разобрали вход в тоннель… Откуда потом взялись некрофаги, я себе не представляю… Дальше вы, Хранитель, наверное, все знаете…

– В общих чертах, – подтвердил я и уточнил, – скажи, Клод, ты действительно не знал, что у одного из твоих товарищей с собой было три полностью заряженных мориона?

– Вот это новость… – удивленно протянул поисковик, – у кого? Хотя, я догадываюсь. Мечник давно говорил, что Бегуну верить нельзя… Что-то было в нем скользкое…

Ровный зеленый цвет Кристалла правды за спиной Клода показывал, что он говорит правду.

– Ты прав, – подтвердил я, – Плой тоже ничего не знал о кристаллах. Исключая его и тебя, действительно остается только третий человек, который был с вами…

– То-то Бегун был какой-то возбужденный после находки схрона…, – кивнул человек, – его жадность погубила всех нас. С тремя морионами мы могли бы все впятером спокойно завязать с выходами, денег хватило бы надолго. Свое он получил, а Плоя жаль. Молодой, ещё жить и жить…

– Что случилось, то случилось, Клод, – сказал я, – мне известно, что кроме артефактов, вы также добывали в Потерянных землях материалы для амулетов…

– Так и есть, Хранитель, – подтвердил поисковик, – кости большинства тварей Потерянных земель обладают магическими свойствами. Но охотиться на монстров выходит себе дороже… Скорее они охотятся на людей. В этом выходе мы нашли целый скелет саламандры, так что образцы костяных заготовок для амулетов были в наших вещах… Да и за когти некрофагов скупщики хорошо платят. Не так много, как хотелось бы, но для поддержания штанов поисковикам хватает. А сами перекупы потом перепродают втридорога эти заготовки столичным магам, те делают из них амулеты…

– Кстати, Клод, а как насчет магов, – спросил я, – много их у вас?

– В Луте сейчас целых два мага, городской и гарнизонный, – сообщил поисковик, – вообще, маги предпочитают жить в столице королевства. Там денег больше. По таким городкам, как Лут, магов распределяет королевская канцелярии после обучения в столичной академии. Естественно из тех, кто не смог сам оплатить свое обучение. Наш гарнизонный как раз из недавнего выпуска. А городской маг, насколько я помню, живет в нашем городе уже пять десятков лет. Странный он какой-то, нелюдимый, но свою работу знает. А жители довольны, что в городе два мага, ведь кое-где и одного нет…

– Это именно он наводку на район каньона Бегуну дал? – вспомнил я.

– Ага, он, – подтвердил поисковик, – если место подтверждается, городской маг долю от находок получает.

– А откуда у него информация о перспективных местах? – снова уточнил я.

– Говорил, что с книгами древними и картами работает, – поисковик по привычке пожал плечами и поморщился от боли.

– Интересный у вас маг, – протянул я, раздумывая, каковы действительные мотивы у городского мага, использующего поисковиков для исследования территории Потерянных земель…

Клод выжидательно посмотрел на меня, потом вернулся к важному для него вопросу.

– Так что вы решили по мне, Хранитель? – спросил поисковик, – я, может и повторюсь, но скажу, что готов на все ради своего будущего ребенка. Я сделаю все, что вам необходимо… Дайте мне шанс, и я не подведу…

– Видишь ли, Клод, – ответил я, – для решения моих задач тебе, возможно, придется пойти против ваших магов. Я не собираюсь скрывать от тебя то, что твоя жизнь полностью изменится. Тебе предстоит действовать в строгом соответствии с моими приказами, невыполнение которых будет означать для тебя смерть. Но с другой стороны, я обещаю тебе, что ты сможешь позаботится о своих близких. И даже, если ты погибнешь, твои родные останутся обеспеченными. Слово Хранителя нерушимо.

Я действительно собирался сдержать свое слово. Человек поможет мне. А я обеспечу его родственникам безбедное существование. Для меня это легко.

– Я согласен на все, – после секундного колебания повторил поисковик.

– Хорошо, – кивнул я, – ты принял решение. Сейчас твоя задача лечиться. Когда ты будешь готов, голем предоставит тебе временные протезы. Тебя ждут массажи и лечебные упражнения, в том числе активно-пассивная и фантомно-импульсная гимнастика, механическое закаливание и гидропроцедуры, – я усмехнулся, глядя, как лицо поисковика вытянулось от удивления, затем продолжил, – а, забудь! Голем знает, что делать. После обучения ходьбе и формирования культей проведем твое первичное протезирование. Всё это займет пять – шесть недель. Твои товарищи будут тебя искать?

– Стальной и Мечник вернутся в Лут, – сказал Клод, – я оставлял им такой приказ…

– Вот и замечательно, – сказал я, – все, Клод, набирайся сил. Тебя ждут большие дела.

Оставив человека на попечении лекарского голема, я отправился делать свои дела. Конечно, можно было обойтись без беседы с Клодом. Почти все, что он мне рассказал, я и так уже знал. О магических свойствах костей животных Потерянных земель я догадался и сам, ещё когда перебирал вещи поисковиков. Да и в Слепке воспоминаний Плоя об этом неоднократно упоминалось. Клод, хоть он об этом и не догадывается, станет лишь одним из моих проектов. Как люди говорят, хорошая хозяйка не сложит все яйца в одну корзину. Вот и я не собирался задействовать только человека в реализации своих планов. Он сделает свою работу, а я позабочусь о том, чтобы он меня не подвел…

Вернувшись к себе в кабинет, я застал рабочего голема на последнем этапе переделки одного из Ликторов. Все просто. Исследования в лаборатории подтвердили мои предположения, что найденные у поисковиков костяные заготовки вполне подойдут для амулета, в который я мог бы внести частицу феррона. А значит, и копию своей личности! Из этого родился проект под названием “Черный поисковик”. Легенда, распространенная среди поисковиков, как нельзя больше подходила для осуществления моих планов. Да, и в конце концов, управляя телом голема, я смогу покинуть комплекс!