Текст книги "Сбой Хранителя Горта: Голем (СИ)"

Автор книги: Игорь Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Староста, погруженный в свои мысли, как будто не услышал её и ответил совершенно невпопад:

– Похоже, что Капула хорошо позаботился о своих наследниках…, – задумчиво произнес Руфо и опять замолчал.

Гая обиженно засопела и, поставив руки в боки, грозно посмотрела на своего мужа.

Увидев такую картину, староста поспешил дать ответ:

– Такой клинок был у одного из гильдейцев, которые когда-то забирали у нас рыбу…, – сказал он.

– Да, – я поспешил это подтвердить, – тоже такой помню…

– …Кроме этого, – продолжил староста, – такую саблю мне показывали в своё время на перевязи одного из капитанов военного флота нашего короля. Не берусь утверждать, но мне очень кажется, что этот клинок один в один как у них…

– Не тяни, Руфо! – опять вклинилась Гая.

– Да я и не тяну, – пожал плечами староста, – у капитана и у кефалиста были морские клинки магов Свободных территорий. Магическое оружие. Такая это сабля или нет, я не уверен, я же не маг и не держал этих клинков в руках. Но внешне они очень схожи, – покачал головой Руфо, – по крайней мере, рукоятка и ножны. А вообще, сразу видно старую работу. Вы только посмотрите на гравировку клинка! Сейчас так не делают. Если этот клинок и вправду принадлежал магу Свободных территорий, то денег он стоит очень много… Даже не могу сказать сколько. Надо его, Марино, специалисту показать…

– У нас что, в поселке есть специалисты по артефактам? – удивилась Гая.

– Откуда? – отмахнулся староста, – я имею в виду мага-артефактора. Например, такого можно найти в Олате, куда гильдейцы нашу рыбу вывозят, или в столице… Только эти маги настоящую цену такому клинку дать могут.

Я осторожно взял со стола абордажную саблю, оказавшуюся артефактом ушедших магов. Рукоятка как будто была создана под мою ладонь. Легко покачав клинком в воздухе, я вернул его на стол и спросил:

– Руфо, а почему… В чём его магические свойства?

– Ну…, – протянул староста, – ты о свойствах менского железа слышал?

– В общих чертах, – ответил я, – вроде как менское железо имеет хорошее сопротивление магическим плетениям…

– Так и есть, – подтвердил староста, – вот, посмотри, – староста указал на лезвие клинка, – видишь, металл, из которого изготовлено лезвие, отдает синим цветом. Это явный признак того, что сабля сделана из менского железа. Это и оружие, и защита от магов. Больше я не скажу, не знаю. Ещё говорят, что на менское железо старые маги и плетения наносили, а если в рукоятке сабли ещё и магические кристаллы встроены, тогда клинок многими дополнительными свойствами обладать может…

Староста задумчиво почесал лоб.

– Ну, не знаю я больше, не спрашивайте, – добавил он, – я же говорю, с опытным магом советоваться надо.

– А с амулетами что? – спросила Гая.

– С амулетами всё немного проще, – оживился староста, – я подобные у офицерского состава видел, когда моряком был. Они хоть и почаще, чем такое оружие встречаются, но от этого дешевыми не становятся. Вот эти два, – Руфо указал на два кругляша с гравировкой закованного в латы человека, – это наверняка защитные амулеты. Магического щита. Он атакующие плетения останавливает, от такого быстрого оружия как стрела защитить может. А эти два, с изображением солнца, это амулеты жизни. Владельца от ран и болезней защищают. А гравировка такая указывает, что они тоже магами Свободных территорий изготовлены были. Поэтому я и сказал, что Капула на берег Потерянных земель сходил. Только там сейчас такие артефакты добыть можно. Надо же, – опять недоверчиво покачал головой староста, – Капула-поисковик!.. Да, – немного подумал и добавил Руфо, – на этих амулетах гравировка всё же немного другая, чем я видел. На защитных и амулетах жизни изображение пустое было, а здесь, смотрите, и силуэт человека, и солнце какими-то символами покрыто.

Мы склонились над столом. И, действительно, внутри гравировки просматривалось множество мельчайших и совершенно непонятных символов.

– А как активировать такой амулет? – поинтересовался я.

– Если артефакт заряжен, – пояснил староста, – активировать его достаточно просто. Не сложнее чем наши водометные или холодные амулеты. Только если ты активировал водометный амулет, то видишь, что он заработал. А с этими немного всё незаметней, на уровне чувств и ощущений. Надо, чтобы амулет находился рядом с телом, например в руке, кармане или где-то на теле. Видите, у каждого есть отверстие для шнурка, можно на шею повесить. Необходимо сосредоточиться, четко представить себе амулет и сильно захотеть, чтобы он заработал. В общем, если получится, ты почувствуешь, что амулет активировался. Человеку без способностей сделать это в первый раз может быть сложно, но потом, при длительном использовании и ношении, активация происходит гораздо легче. Сам амулет каким-то образом взаимодействует с хозяином и даже если человек не маг, он всё равно чувствует, когда амулет активен или когда он требует подзарядки. Как-то так…

– А можно я попробую какой-нибудь из них активировать? – спросил я.

– А почему нет? – хмыкнул староста, – твои амулеты, тебе и решать… Попробуй вот с этим, с амулетом жизни. Если артефакт сохранил заряд, должно всё получиться. Такие амулеты вообще постоянно носят. Заряда у них надолго хватает, умели же раньше делать, не то, что сейчас… Кто амулеты жизни магов Свободных территорий себе позволить может, живут намного дольше, чем обычные люди, почти не болеют. Говорят, что их владельцы даже получше соображать начинают! Давай, возьми амулет в руку и сделай, как я говорил.

Я осторожно взял со стола амулет жизни, на который указал староста. Положил его на ладонь, медленно сжал кулак. Закрыв глаза, я старательно представил себе кругляш артефакта, линии гравировки на нём, и очень, очень сильно захотел, чтобы он заработал. Ну, давай! Ладонь что-то кольнуло, от неожиданности я даже вздрогнул и открыл глаза. Глядя на свой кулак, я почувствовал, что от зажатого в нем древнего артефакта пошла волна тепла, поднявшаяся до моего плеча, а потом разошедшаяся по всему телу. Вот это да!.. Заработал!

– Что? Получилось? – нетерпеливо спросила Гая, увидев, что на моем лице расплывается довольная улыбка.

– Ага, – кивнул я, чувствуя, как по телу одна за другой прокатываются бодрящие и смывающие напряжение теплые волны, – вроде, получилось. Меня вроде как что-то кольнуло, а сейчас чувствую, как силы прибавляются…

– Значит, заряженные, – сказал Руфо, – всё, Марино, можешь считать себя богатым человеком. Вам с Ереком и на новый дом, и на шаланду с лихвой хватит. А если ещё и клинок магическим окажется, так вы спокойно с промыслом завязать можете и в город переехать… Купцом заделаешься, Марино, или ещё какое своё дело открыть можете. Повезло вам с дядей и отцом, ребята. Правда, Марино, ты это, – замялся староста, – пока не решишь, как в город отправляться будешь, амулетами и клинком в поселке не свети. Не я один по Горту поездил… Всё равно эти артефакты в Шаланде не продать. Вот и нечего людей таким богатством будоражить. Наши люди в большинстве своём честные и проверенные, но, после Ляны, как бы ещё в ком-то гнильцы не оказалось… Или в Потерянные земли за артефактами всё ломанутся, что тоже для поселка не есть хорошо…

– А если кефалистам их предложить? – спросил я.

– Не лучший вариант, – скривился Руфо, – не верю я им. Дадут десятую часть стоимости, а может и того хуже. Я бы на твоем месте артефакты им даже не показывал. А то, смотри, по цене с ними не сойдетесь… И гильдейцы, что, по-вашему, сделают?

– И что? – переспросила Гая.

– Да их алчность не позволит, чтобы такие ценности у простого рыбака оставались. Они наверняка предложат за символическую плату отвезти тебя, Марино, в Олат или другой большой город, где ты сможешь продать свои амулеты. Ты прикинешь варианты и согласишься, ведь тебе действительно надо в город выбираться. Ну, а потом…

Староста многозначительно замолчал.

– И что же будет потом? – тихо спросил я, уже приблизительно догадываясь, что ответит Руфо.

– Кинут они тупого рыбака! – зло ответил староста, – ночью в воду кинут. И так пропадет глупый рыбак, а кто-то из кефалистов станет ещё богаче…

– Что же мне делать? – непонимающе спросил я, – ведь ты говоришь, всё равно в город надо?

– Сейчас о твоих амулетах знаем лишь мы, – ответил Руфо, – я правильно понял?

Кивком головы я подтвердил эти слова.

– Вот и надо, чтобы так и оставалось, – продолжил староста, – а когда гильдейцы отремонтируют шхуну и погрузят нашу рыбу, я попрошу капитана, чтобы он отвез тебя в Олат. Зачем? Придумаю что-нибудь, мало ли может быть поручений, с которыми староста отправляет представителя отдаленной общины в город. Думаю, капитан согласится…

– Так он денег за то, что возьмет Марино, захочет! – фыркнула Гая.

– А мы их Марино одолжил, – спокойно ответил Руфо и весомо добавил, обращаясь к жене, – ты мои с Капулой дела по молодости знаешь, так что мы заплатим за Марино.

Жена старосты согласно кивнула. Какие у Руфо ещё дела были с Капулой? А я то думаю, чего это он мне так помогает… Но при таком повороте событий меня больше волновал другой вопрос.

– А как же Ерек? – тихо спросил я.

– Ты же брата не бросишь? – прямо спросил староста.

– Нет, – твердо ответил я.

– Тогда сами решайте, – кивнул Руфо, – если после продажи артефактов в поселке осядете, тогда Ерека можешь спокойно у нас оставить, не пропадет. Ну, а если в городе решите остаться, тогда буду с капитаном договариваться, чтобы он вас двоих взял. Вот! – тут же придумал староста, – расскажу ему, что у Ерека вроде как магические способности проявились и надо, чтобы его опытный маг посмотрел. При таком повороте капитан и вовсе денег может с вас не взять, ведь если Ерек действительно магом станет, как капитан думать будет, тогда гильдейцы наверняка со временем напомнят Ереку о том, что они первыми оказали будущему магу неоценимую услугу. Я этих проныр знаю, любой шанс заручиться поддержкой мага, хоть и будущего, они выжмут досуха…

– А у тебя, старый, голова ещё не совсем закостенела, – с улыбкой сказала Гая, погладив мужа по седеющей голове, – ну что, Марино, что делать будешь?

– С Ереком поговорю, а там решим, – ответил я, – хочу, чтобы брат с самого начала знал, что происходит, и принимал такие серьезные решения вместе со мной…

– К ответственности его хочешь приучить? – усмехнулся староста и посерьезнел, – это правильно. Он парнишка смышленый, главное, чтобы после Ляны не сломался… Ты знаешь что, дай ему пока один из амулетов жизни, на первое время он его тоже поддержит. А потом, когда продавать будете, думаю, что небольшие затраты энергии заряда на его цене не сильно скажутся…

– Ерек важнее, – согласно кивнул я, – конечно, дам…

Потом Гая принесла нам ещё по одной кружке свежезаваренного настоя, и мы ещё долго говорили со старостой, сидя на крыльце. Нельзя сказать, что я воспринял спокойно все события, которые произошли за эти пару дней. Гибель Капула и братьев, предательство Ляны, наша с Ереком беднота, и тут же богатство, всё это настолько сильно потрясло меня, что я уже находился в некоем ступоре, воспринимая очередное подобное событие, как нечто совершенно обычное… Или же на мне так сказалась та травма головы, когда я тоже едва не погиб?.. Не знаю, да я тогда об этом особо и не задумывался…

С закатом солнца с моря вернулись сыновья старосты и мой брат. Чтобы не откладывать разговор, я отправился с Ереком в нашу комнату и подробно рассказал ему о своей находке, о планах, которые предложил староста. На мой вопрос, город или оставаться в поселке, Ерек сразу же выбрал город. И мне кажется, что я его понял… Брат боялся, что если он останется в поселке у старосты, а со мной что-то случится, и я не вернусь, то он будет в этом мире совсем один… Что ж, я тоже не хочу оставлять Ерека наедине с самим собой. И это значит, что брат отправляется со мной…

Ерек, обрадованный таким решением, немного поворочался и заснул. Мне же сон не шёл ни в какую. Перед глазами мелькали последние минуты перед гибелью дяди, странная надпись на песке, злорадная усмешка Ляны…

В тяжелой полудреме я услышал, как в углу комнаты что-то зашуршало. Затем это что-то перебежало из одного угла в другой, цокая коготками по деревянным половицам. Я уже хотел встать и посмотреть, кто это забрался в нашу комнату, но больше шорохов не было. Крыса? Может быть. Хотя, может, и краб как-то забрался в дом. С утра посмотрю…

Во сне начал всхлипывать Ерек. Вот я пиленгас ушастый, я же забыл дать ему один из найденных амулетов! Пришлось вставать, будить брата и, объяснять сонному мальчишке, как активировать амулет жизни. С третьей попытки всё удалось. Ерек быстро заснул, а я ещё немного полежал, обдумывая предстоящие дела… Потом, незаметно для себя, тоже погрузился в сон…

После полуночи я проснулся от лая собак, доносившегося с другого края поселка. Через открытые окна было слышно, как во дворе прозвучали быстрые шаги, затем кто-то затарабанил в дверь. Ну, не дадут сегодня поспать!..

Скрипнула входная дверь, и послышался недовольный голос старосты. До меня донеслись обрывки разговора:

– Руфо! У нас беда… Кефалисты… Дом Жиги… Две артели отправились…

На своем месте заворочался разбуженный Ерек.

– Марино? Что-то случилось? – тихо спросил брат, привстав на кровати.

– Спи! – ответил я, вставая и натягивая на себя одежду, – кто-то разбудил старосту. Я пойду посмотрю, ничего не бойся, скоро вернусь…

Действительно, и лай собак, и ночная побудка старосты… Скорее всего, что-то случилось.

Разговор во дворе затих, стало слышно, как Руфо вернулся в дом и о чем-то с тревогой заговорил с женой…

Дверь в нашу комнату приоткрылась, и в неё заглянул Дарио, старший сын старосты:

– Марино! – шепотом позвал он, – ты спишь?

– Поспишь тут, – пробурчал я, натягивая второй сапог, – чего случилось-то?

– Случилось, – отозвался парень, – иди, отец тебя зовет…

– Что произошло? – спросил я, выйдя из комнаты и обнаружив уже одетого старосту, выходящего в коридор.

– Разрази меня гром! – в сердцах выругался раздраженный Руфо, – несколько пьяных матросов кефалистов пытались ночью забраться в дом Жиги, слегка помяли его… Брагу, что ли, пытались добыть, прощелыги подкильные! Так Жига ничего лучшего не нашел, как свою артель и людей самодура Косты поднять и отправиться к лагерю кефалистов… Ну, ладно Коста, а Жига то о чем думал?..

– Так что делать будем? – спросил я, сразу осознав сложность ситуации и возможные последствия. Сейчас разгоряченные артельщики Косты и Жиги схлестнутся с моряками, совершенно не подумав о том, что гильдейцы могут отказаться кефаль в поселке забрать…

– Я буду старшин поселковых поднимать, – ответил староста, – а ты, давай, вместе с Дарио попробуйте догнать и остановить рыбаков. Верните их в Шаланду! Если они разнесут лагерь гильдейцев, о продаже кефали можно забыть надолго… Нет, ну, придурки! – в сердцах добавил Руфо.

– Ты знаешь, где кефалисты лагерь разбили? – спросил я у Дарио.

Парень кивнул.

– Встретимся во дворе, только на секунду загляну к Ереку, – бросил я и быстро направился в комнату, где оставил брата.

Уже полностью одетый Ерек ждал меня, сидя на кровати. Мне с большим трудом удалось убедить его остаться в доме старосты. Только зашедшая в комнату Гая, явно имевшая на мальчика большое влияние, смогла, наконец, заставить его опять раздеться и лечь в кровать. Оставив брата на её попечение, я бросился во двор, где нетерпеливо топтался на месте старший сын Руфо.

– Бежим! – крикнул он и метнулся вперед, показывая мне направление, – попробуем догнать их по берегу…

По мокрому песку бежать было действительно легче. Но как мы не спешили, догнать рыбаков мы всё-таки не смогли… Всё плохое, что могло произойти, уже случилось…

Зарево от горящего лагеря гильдейцев мы заметили ещё издали. На берегу небольшой бухты, напротив которой бросила якорь шхуна кефалистов, полыхал огромный костер, а рыбаки, следуя указаниям размахивающего руками и что-то орущего Косты, самого молодого и самого задиристого артельщика в поселке, зло бросали в огонь палатки и другое барахло из разгромленного лагеря моряков. Немного поодаль, обхватив голову руками, сидел на песке Жига.

Дарио дернулся было вмешаться, но я остановил его, указывая на беспорядочно разбросанные на берегу тела моряков гильдейцев.

– Поздно, – я покрепче стиснул Дарио за локоть, – если сейчас вмешаемся, нам самим наваляют…

В общей сложности я насчитал на песке тела шести моряков. Один из них зашевелился, к нему тут же подскочил Коста и с размаху ударил моряка по ребрам ногой.

С песка тяжело поднялся Жига.

– Хватит! – донесся до нас его крик, – хватит с них! Пошли домой!

Рыбаки понемногу успокоились и, поддерживая двух парней из артели Косты, которым, видимо, тоже неслабо перепало, направились в нашу сторону.

Впереди шагал Коста и, размахивая короткой дубинкой, громко обсуждал подробности схватки с одним из своих артельщиков.

– … Тот бугай только из палатки выбрался, а я ему ка-а-ак врезал! Враз с копыт слетел… А их баркас хорошо взялся, ха-ха-ха, крепко просмоленный был… О-о…, – увидел нас Коста, – а вы здесь что делаете?

– Остановить вас хотели, – сквозь зубы ответил я, – староста послал…

– Руфо? – зло переспросил Коста, остановившись перед нами, – какого кальмара лысого нас останавливать? Староста, что, совсем из ума выжил, наших же бьют?! Лучше бы делом помог… Где, скажите мне, где он был, когда гильдейцы к Жиге ночью в дом лезли? А? Да ясно с ним всё, выдохся староста, правильно ребята? – выкрикнул Коста, оглядываясь на подтягивающихся к нам рыбаков.

– Верно, – выкрикнул кто-то в ответ, – мы сами можем за себя постоять…

– А ну, с дороги, – шагнул на нас Коста, и так сильно и неожиданно толкнул Дарио концом дубинки в грудь, что тот упал.

Сын старосты, хоть и молодой, но далеко не самый слабый парень в поселке, зашипев от обиды, дернулся было вслед рыбаку, но я его удержал.

– Молодцы, – крикнул я рыбакам, проходившим мимо нас, – мо-ло-дцы! А о том, кто в поселке кефаль заберет, вы подумали?

– А не твое дело, капуловский выкормыш…, – выкрикнул Коста.

Теперь уже Дарио удержал меня на месте.

– … Без тебя и старосты обойдемся, – донесся из темноты удаляющийся голос молодого старосты рыбацкой артели, – кефалистам без нас никак, верно ребята? У кого же гильдейцы рыбу брать будут, если не у нас…

– Ну а ты, ты как мог не подумать о последствиях? – спросил я у Жиги, державшегося позади рыбаков. На лице артельщика багровел огромный синяк.

– Перетопчутся…, – буркнул Жига, покачал головой и, охнув от боли, пошел догонять уходящих товарищей.

Плюнув им вслед, я развернулся обратно к бухте. Раздуваемый легким морским бризом, костер на берегу разгорелся с новой силой. Пламя жадно пожирало остатки баркаса и наваленные в огонь вещи моряков, выбрасывая в ночное небо горящие лохмотья парусины. Что-то звонко лопнуло и зашипело в огне, пламя сразу же ещё яростней взвилось вверх…

… Невозмутимое и безучастное море продолжало размеренно посылать волну за волной на песчаный берег…

– Гильдейцы нам этого не простят, – тяжело выдохнул Дарио, в глазах которого мелькали блики от огня.

– Может, обойдется, – я с сомнением пожал плечами. Правда, я тоже не верил, что кефалисты оставят разгром своего лагеря без должного ответа…

На берегу зашевелились пару избитых моряков. Один из них приподнялся, осмотрелся, потом тяжело встал и, пошатываясь, побрел к своему товарищу.

– Смотри! – с тревогой в голосе выкрикнул Дарио и указал в сторону моря. В сполохах света, бросаемых на волны гигантским костром, показался и начал быстро приближаться в сторону берега большой баркас, битком набитый моряками.

– Они вооружены! – торопливо сказал сын старосты, – надо предупредить наших!

Да я и сам видел, как заблестели в свете костра клинки, которыми были вооружены люди в лодке. Вот тебе, Шаланда, и ответ гильдии кефалистов…

– Бежим! – дернул я Дарио за рукав, и мы стремглав помчались в сторону поселка.

Вскоре догнали наших рыбаков.

– Эй, звезды морские! – зло позвал я их. Поселковые остановились и обернулись к нам. Вперед опять выдвинулся Коста.

– Сдается мне, друзья, – протянул он, поигрывая дубинкой, – эта шантрапа чего-то не поняла…

’Нарывается артельщик…’, – подумал я, ещё больше обозлившись.

Во мне всё застыло. Какая-то холодная волна прошла по всему телу. В висках застучала кровь.

– Слышишь, Коста, – не сдрейфил я, – ты проверь свою дубинку, посмотри, чтобы на ней сучков не было…

– Это зачем? – глупо переспросил рыбак.

– Доставать больно будет…, – усмехнулся я, сжимая кулаки.

Среди поселковых кто-то в голос захохотал.

– Что? – прорычал Коста, – сейчас посмотрим…, – рыбак, подняв дубинку, кинулся ко мне.

Жига успел его перехватить и оттолкнул рыбака назад.

– Марино, – повернулся ко мне артельщик, – что тебе надо? Чего ты нарываешься?

– Там, – кивнул я назад, – баркас полный матросов к берегу идёт…

– С оружием! – добавил сын старосты.

Я подтвердил.

– Трындец…, – почесал голову Жига, – надо быстро в поселок возвращаться, людей поднимать…

– Староста этим занимается, – сообщил я, – правда, по другому поводу…

Коста пытался ещё что-то сказать, но Жига задавил его своим авторитетом и уже через минуту рыбаки быстро пошли в сторону поселка. Мы же с Дарио вырвались вперед, чтобы предупредить старосту о надвигающейся угрозе.

Шаланда не спала. На окраине нас встретили рыбаки из артели Рудого, быстро опознали нас, узнали последние новости и пропустили меня и Дарио в поселок. На улицах лаяли собаки, а во дворе старосты, в окружении мечущихся на ветру факелов, собрались старшины артелей и другие уважаемые в Шаланде рыбаки. Староста что-то яростно доказывал им.

– Мы не успели, – первым делом сообщил я рыбакам, замолчавшим при нашем приближении, – люди Жиги и Косты разнесли лагерь гильдейцев. Их лодку и палатки, инструменты и другие вещи сожгли. Моряков здорово помяли…

– Погибшие есть? – резко спросил Руфо.

Я неопределенно пожал плечами.

– Не знаю, – ответил я, – когда мы уходили, пару моряков вроде бы пришли в себя… И это не всё! От шхуны на берег шла лодка, полная вооруженных матросов…

– Вот каракатицы тухлые! – выругался староста, – я же говорил! Где Жига с Костой?

– Мы их немного обогнали, – пояснил Дарио, – должны сейчас подойти…

– Ну, что, слышали? – обратился Руфо к собравшимся мужикам, – Что делать будем?

– Плакала наша кефаль…, – донеслось из толпы.

– Да речь уже не идет о кефале! – выкрикнул староста, – вы слышали? На берег отряд вооруженных матросов высаживается! Чем вы от них отбиваться будете, вилами и дубинками?..

Народ ошеломленно притих. Я понял, наверное, как и многие из собравшихся здесь людей, что староста несколько недоговаривает. Некоторое количество клинков и самострелов в Шаланде всё же присутствует, близкая граница с Потерянными землями обязывает… Но всё же, староста зря не скажет!.. Раз он считает, что от вооруженных моряков будет сложно отбиться, значит, так оно и есть…

– Не дрейфь, староста! – на свет вышел Коста с несколькими молодыми и наглыми рыбаками из своей артели, – нас больше! Дали этим морякам, наваляем и остальным. И у нас оружие найдется, а что клинков маловато?.. Тьфу! Ножи по-любому есть у всех! Сколько матросов ещё может быть на шхуне, полтора, два десятка? Да мы их легко обратно в море скинем…

Совершенно случайно я встал сбоку от Руфо, повернувшись так, чтобы видеть развитие событий. Коста меня уже просто достал! Ну, как можно быть таким тупым!

– Ну, ты тупой, Коста! – вслух выразил мои мысли староста, – что вы сделаете матросам своими зубочистками?

– Ты, Руфо, – Коста напрягся и сделал пару шагов, приблизившись к старосте, – рот свой закрой. Достаточно! Хватит, от твоего старшинства уже тошнит! Нас что здесь, за скотину держат? Правда, ребята?

Из толпы раздались одобрительные выкрики.

– Гильдейцы нас обирают! – продолжил Коста, немного развернувшись к рыбакам, – по дешевке скупают рыбу, которую мы своей кровью и потом добываем! А теперь ещё и руку на нас поднимают! Хватит! Баста! Прогоним этих кефалистов, завтра придут другие, покладистее! Никуда они без нас не денутся!

Мужики одобрительно зашумели. Взбудораженные рыбаки, вспомнив все обиды, нанесенные гильдейцами, начали живо обсуждать слова молодого артельщика.

– Тупой ты, Коста, – громко повторил Руфо.

Люди замолкли, а побагровевший Коста резко развернулся к старосте.

– … Не слушайте его, шаландцы! – обратился Руфо к толпе, – у кефалистов круговая порука! Другие гильдейцы рыбу у нас покупать не будут! А кефалисты, если мы сегодня окончательно дров наломаем, вернутся! Да, вернутся! – ещё больше повысил голос староста, – но только вместе с отрядом солдат и магами! И не будет больше удаленного рыбацкого поселка, не будет Шаланды! И искать нас никто не будет и против гильдейцев не выступит!..

– А как же кефаль? – выкрикнул кто-то из старшин, – кто рыбу кефалистам ловить будет? Ведь всё их дело без нас станет!

– А вы не знаете, как Шаланда образовалась? – зло ответил староста, – привезут гильдейцы новых переселенцев и появится новый рыбацкий поселок… Кроме этого, такой поселок, как Шаланда на Горте не один! Не только мы на кефали специализируемся…

– Да что вы его слушаете! – заорал Коста, – он же нам мелкорубленую морскую капусту на уши вешает! Продался Руфо, как пить дать продался кефалистам! Бей его! – резко вскинув руку с дубинкой, Коста замахнулся на старосту и подался вперед. За ним потянулись несколько рыбаков из его артели…

Я четко увидел, что уйти от удара Косты староста не успевает. В высках резко застучала кровь. И время для меня вдруг как будто замедлилось…

… Я делаю быстрый шаг вперед, вклиниваясь между старостой и обезумевшим от ярости артельщиком. Рука Косты начинает медленно опускаться, дубинка метит точно в голову Руфо…

… Доворачиваю тело к атакующему, руки перед собой, левая немного впереди, кулак правой прямо перед грудью. Ноги немного полусогнуты в коленях, подбородок прижат к груди, голова наклонена вперед…

… Блок! Я резко выбрасываю левую руку вперед и перехватываю руку Косты между кистью и локтем. Моя рука продолжает движение вперед, по спирали перехватывая руку рыбака у предплечья, дубинка остается где-то за моей спиной. Рывок!..

… Коста ещё не понимает, что происходит, но от острой боли в суставе инстинктивно приподымается на цыпочках, нелепо зависая в воздухе. По инерции его немного развернуло от меня. Моя правая рука резко идет вперед, пальцы выпрямляются, а большой палец плотно прижимается к ладони. Используя благоприятную позицию, практически без замаха наношу сильный удар внутренней стороной правой ладони по лицу Косты, попадая в точку между его носом и верхней губой. Глаза рыбака передергиваются туманом и закатываются…

Время вернулось в обычное русло…

Парни, дернувшиеся было за Костой, резко остановились и изумленно посмотрели на нас. И я, наконец, отпустил руку артельщика.

Еще мгновение Коста стоял, покачиваясь перед не менее изумленным старостой, потом завалился назад, и так и остался лежать без движений на песке. Во дворе старосты стояла оглушительная тишина, только потрескивали, сгорая факелы, и лаяли где-то вдалеке собаки…

Холодная волна прошла по всему телу, возвращая мне возможность мыслить. Вот это я учудил… Как только я смог вырубить здоровяка Косту с одного удара? Я ужаснулся, неужели я его убил? Нет, точно нет. Почему-то я твердо уверен, что рыбак жив, остается только поверить самому себе. Ладно, хватит бакланов считать, надо не упустить момент, пока все потрясенно застыли на месте.

Я опустил руки и решительно посмотрел прямо в глаза парням, готовым последовать за Костой.

– Уверен, больше правды в словах старосты…, – негромко сказал я.

Берд, по-моему, так звали рыбака из артели Косты, выронил свою дубинку и успокаивающе поднял руки открытыми ладонями ко мне навстречу.

Первым пришел в себя, как ни удивительно, Жига. Когда товарищи Косты оттащили бессознательное тело своего старшины со двора, вперед выдвинулся Жига и громко сказал:

– Я виноват, община, – рыбак с огромным синяком на лице виновато понурил голову, – не сдержался… И людей не стал удерживать…

– Что говорить о случившемся, – сказал Руфо, выйдя ему навстречу, – время дорого! Давайте решать, как поступим дальше…

Рыбаки зашумели. Ко мне из толпы скользнул Ерек со знакомым свертком из просмоленной парусины в руках. Глаза брата просто светились от гордости. Он что, решил, что мне понадобится абордажная сабля?..

– Держись за моей спиной, – шикнул я на него, глазами показав, что сверток мне передавать не надо. Где же Гая, которая уложила мальчишку спать? Брат понятливо кивнул и юркнул мне за спину.

– Научишь меня так? – возбужденно зашептал сзади Ерек.

– Научу, – хмыкнул я, – не отвлекай, здесь серьезный разговор…

…Чему научу? Я и сам пока ещё толком не понял, что в действительности произошло. Почему я оказался намного быстрее Косты? Как я мог за доли секунды видеть разные варианты своих защитных и атакующих действий? Как вызвать такое состояние вновь?… Много вопросов, много, а ответа ни одного. Что со мной происходит, почему я так сильно изменился после встречи с буревиком?..

Тем временем, староста продолжал проталкивать среди собравшихся своё видение дальнейших действий жителей Шаланды.

– …Хорошо, – Руфо, наконец, завершил обсуждение, – делаем тогда, как договорились. Артели вооружаем всем, что есть! Из крайних домов поселка все люди переходят в дома соседей, в те дома, которые поближе к центру Шаланды! Дома на окраинах занимают ополченцы! Молодежь по два-три человека располагается в пределах видимости поселка. Как только увидят приближение отряда моряков, один сразу же бежит в поселок и предупреждает нас, остальные продолжают следить за действиями кефалистов. Если нападут, – тяжело вздохнул староста, – что ж, будем отбиваться. А если нет, – Руфо опять повысил голос, – после рассвета я сам отправлюсь к капитану гильдейцев на переговоры!..

Староста начал распределять артельных старшин по окраинам поселка, а я обернулся к брату.

– Ты как здесь оказался?

– Через окно вылез…, – немного смутившись, ответил Ерек.

– И что теперь с тобой делать?… – я задумчиво посмотрел на мальчишку.

Действительно, а что с ним делать? Где в поселке безопасное место, куда не смогут пробиться моряки в случае яростной атаки? Хммм… С учетом того, что они хорошо вооружены, приготовились к бою и наверняка имеют какое-то количество атакующих амулетов, безопасных мест в поселке сейчас нет…

– Будешь постоянно со мной! – после недолгого раздумья сказал я мальчишке. Тот чуть не запрыгал от радости, прижимая обеими руками сверток с нашим богатством к груди.