Текст книги "Сбой Хранителя Горта: Голем (СИ)"

Автор книги: Игорь Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Никла, узнав в чём суть дела, взял руководство задержанием на себя. Ещё бы, следствие по громкому делу завершается блестящим его раскрытием самим городским дознавателем! Естественно, я скромно промолчал, не дело стажеру-помощнику дознавателя высовываться перед начальством. Хотя внутри я торжествовал! Ещё бы, мы с напарником раскрыли такое сложное дело! Санте отомщен, и он бы был этим доволен…

В общем, к дому целителя О’Грида мы подъехали на целых четырех экипажах. Полтора десятка рослых стражников, четыре мага и трое дознавателей во главе с Никлой.

Появление такой толпы вооруженных клинками и амулетами людей, сразу же привело к тому, что вокруг дома целителя стали скапливаться зеваки. Так что ни о какой скрытности при задержании, как нас учили в школе, не могло быть и речи.

Собственно говоря, никакого задержания и не случилось. Никла, расправив плечи, мрачно подошел к воротам в высокой каменной ограде и громко постучал в окованную металлом калитку. Нам никто не открыл, поэтому городской дознаватель коротко приказал:

– Выламывайте!

Через минуту калитка рухнула во двор под слаженным ударом двух магов. Внутрь сразу нырнули увешенные амулетами стражники. Видимо, на радостях большого мероприятия, доблестные военные выгребли и нацепили на себя всю казенную оружейку. За стражниками во двор шагнули двое магов, О’Трон тоже последовал за ними. Я благоразумно остался снаружи, хватит с меня приключений, до сих пор ещё полностью не восстановился.

Через некоторое время из двора целителя вышел О’Трон и сказал:

– Можете заходить, всё под контролем…

– О’Грида взяли? – деловито осведомился Никла.

– Он, как бы это сказать, – запнулся маг, – решил облегчить нам и судьям жизнь. Покончил с собой, – пояснил О’Трон.

Целитель действительно одиноко висел на балке в обеденном зале собственного дома. Именно в том зале, где он ещё недавно хотел напоить нас горячим настоем. Странно, что кроме покойного в доме никого не было…

Никла, скорее всего, тоже задумался над этим, потому что сразу же распорядился найти кого-то из прислуги целителя и выяснить, что произошло. После этого начальник городских дознавателей подошел ко мне.

– Что ж, младший дознаватель Эш, хочу тебя поздравить с великолепным раскрытием дела…

Я удивленно посмотрел на Никлу.

– Да, я не ошибся, – усмехнулся он, – я уже подписал приказ о твоем назначении, завтра его доведут по службе и до городских стражников. Возглавишь новую группу, придаю тебе в помощь О’Трона, смотрю, вы неплохо сработались. А там видно будет, хорошо себя зарекомендуешь, дам ещё кого-то в помощь. Так что поздравляю, Эш. Сейчас можешь отдыхать, здесь закончат без тебя. Но завтра с тебя отчет и материалы дела, не забудь.

– Спасибо, господин городской дознаватель, – едва смог вымолвить я. Больше ничего подходящего в голову не приходило.

– Давай, давай, герой, иди отпразднуй вместе со своим товарищем, – Никла кивнул в сторону О’Трона, который стоял недалеко от нас и усиленно пытался услышать, что говорит дознаватель, – но помните, что завтра на службу!

И мы вместе с магом, горячо и искренне поздравившим меня с назначением, отправились в ближайший нормальный трактир на всё ту же Веселую улицу.

– Не мы создавали традиции, чтобы их нарушать! – веско сказал маг, – значит стол и хвосторуб за твой счёт, господин младший дознаватель! Ба-а, – тут же добавил он, – так ты теперь ещё и мой непосредственный начальник?

– С завтрашнего дня, – смущенно подтвердил я.

– Значит, тогда хвосторуба вдвойне возьмем! – усмехнулся О’Трон.

К вечеру в трактир “Прожаренное копыто”, где мы с магом начали тихо праздновать мое назначение и обсуждать спорные моменты дела о волнистом кинжале, стали постепенно подтягиваться наши сослуживцы. Я и не думал, что люди, с которыми я раньше работал в архиве, в хранилище вещественных доказательств и в других местах, так хорошо ко мне относятся и продолжают следить за моей судьбой. Когда количество гостей перевалило за десяток, нам пришлось пересесть за стол побольше, и я всё удивлялся, как они узнали о моём назначении и месте, где мы с магом решили его отметить. О’Трон же, зараза, в ответ на мои недоуменные взгляды при появлении очередного гостя, лишь хитро ухмылялся…

Ближе к ночи появился один из магов, которые были вместе с нами на задержании целителя. Его новости немного подпортили мне праздник, ведь маг сообщил, что главное орудие преступлений, волнистый кинжал, так и не нашли. Особняк и двор перед домом целителя стражники и маги проверили несколько раз, но безрезультатно. Кроме этого, маг сообщил, что Слепень умер в камере сразу после допроса и нашего убытия на задержание О’Грида. Оказывается, в теле бывшего поисковика жил какой-то там паразит из Потерянных земель, который и прикончил, в конце концов, убийцу. Все дружно решил, что туда ему и дорога. А я махнул на эти известия рукой. Жаль, конечно, что кинжал не найден, но в жизни не бывает так, чтобы всё было идеально… Так что праздник продолжился, а всё заботы и разочарования были забыты…

Через несколько дней мы с магом по своей инициативе показали артефактору Моли нескольких рисунков волнистого кинжала, сделанных неумелой рукой Черпака, который его толком и в руках то не держал. Маг долго крутил и рассматривал рисунки, но так и не смог определить, волтанский крис это или некромантский крайс.

– Внешне вся разница в дополнительном кристалле, который некроманты крепят в рукоятке кинжала. Только я вам об этом не говорил, и больше меня о крайсах не спрашивайте, – несколько раз подряд повторил нам маг, – вот на этом рисунке он вроде как просматривается, а на этом его не видно… В общем, я думаю, что если следы применения плетений некромантов не обнаружены, значит, это был крис. Волтанский крис…

Именно в этот момент я подумал о том, что целитель мог быть вовсе и не главным злодеем, а всего лишь ещё одним орудием преступления в руках… В руках некроманта? А самоубийство целителя ещё одна хитрая инсценировка?..

Никла от моих подозрений отмахнулся и дело о волнистом кинжале закрыл. И я не стал лить воду против ветра и тоже о нём позабыл до некоторого времени. Мне и без этого было о чём подумать. Странные сны и загадочная татуировка, в символах которой О’Трон всё таки распознал с помощью ещё одного специалиста до сих пор неразгаданный шифр магов Свободных территорий. Трость, исследование которой мы начали вместе с господином артефактором. Амулеты, найденные мной в собственном столе. И самое главное, мне надо было изо дня в день выполнять обязанности младшего дознавателя и уже полностью самостоятельно вести новые дела…

А ещё я набрался решительности и в первый же выходной направился в дом Вирга, чтобы принести в спокойной обстановке извинения его дочери Оли. Той самой девушки, экипаж которой мы позаимствовали в день гибели дознавателя Санте. Очень красивой девушки, как понял я, когда немного отошел от потрясений, связанных с моим первым раскрытым делом. Но это уже другая история…

Глава 6. Матрос поневоле

Статус: рыбак.

Дислокация: поселок Шаланда, побережье королевства Фора.

Период: двадцать лет после активации комплекса.

Состояние: копия, носитель типа ‘пятерка’.

Директива: морские пути.

Мероприятие: флот.

Акция: матрос.

…– Марино! Очнись, Марино! – говорил кто-то рядом, – давай ещё раз! – скомандовал тот же голос.

Что-то тяжелое резко надавило на мою грудь. И ещё раз, и ещё…

Я закашлялся, ощутив во рту соленый привкус морской воды.

– Отец, он начал дышать! – раздался другой голос.

– Переворачивай! – скомандовал первый.

Я почувствовал, как меня быстро перевернули лицом вниз, в живот уперлось чье-то колено. Кто-то захлопал по спине… И меня вырвало… Я судорожно кашлял, очищая желудок и легкие от воды…

”Что происходит?.. Где я?..”, – пробилась сквозь туман в голове первая разумная мысль.

Меня развернули и уложили на песок.

– Марино? Ты меня слышишь? – опять заговорили рядом, – парень, ты молодец, ты выбрался… Теперь всё будет хорошо… Несите его на баркас!

Меня подняли и куда-то понесли. Рядом захлюпала вода, заскрипели уключины, кто-то что-то говорил… Меня уложили на кусок ткани, наброшенный на доски, и заботливо накрыли одеялом. “Парусина…”, – понял я, с трудом пошевелив пальцами и нащупав такую знакомую ткань… И, едва начав вспоминать, что же случилось, я опять потерял сознание…

…Мир моргнул.

Как только я вышел из портала на берег уютной и хорошо защищенной скалами бухты, когда-то выбранной Микой для опорного пункта на побережье, в небо тут же поднялась большая стая чаек, испуганных моим внезапным появлением. Умные птицы. И наглые. С того времени как Стационарный Тактик номер семь один выбил всех крупных летающих хищников в окрестностях бухты, чайки сразу же оценили безопасность на этом участке побережья. И даже несколько раз пытались показать нам с Микой, кто настоящие хозяева этой бухты. Правда, безуспешно. Номер семь один поджарил самых буйных, после этого, не желая покидать столь удачное для выведения птенцов место, чайки смирились с тем, что время от времени в их владениях появлялись странно одетые люди, хммм…, девушка в сопровождении големов.

Быстро определив, что опасности нет, часть чаек вернулась к своим гнездам, а другие приземлились у кромки прибоя, и продолжили смешно вышагивать по песку, выискивая выброшенную на берег мелкую рыбу и моллюсков.

Я был совершенно не против присутствия этих птиц в месте, которое планировалось под морскую базу нашего флота. Нашего… Потому что Мика, как ни крути, настолько вошла в мою жизнь, хммм…, моё существование, что я уже не мог представить себя без неё. И мне кажется, Мика тоже очень сильно привязалась ко мне… Да, она человек! Но ведь и я когда-то был человеком!..

Стационарный Тактик не оставил незамеченным моё появление, накрыв пространство вокруг портальной площадки сканирующими плетениями. Проведя стандартную процедуру встречного опознания, я подключился к его Слепку Голема и принял информационный импульс о состоянии систем и уровне безопасности в бухте. Опасности нет, проникновения посторонних на охраняемый объект не зафиксировано…

Да я и сам видел, что опасности нет. Чайки. Естественные стражи своей территории. Именно поэтому в своё время я и внес коррективы в управляющее плетение номера семь один, исключив этих птиц из перечня объектов, представляющих опасность для Хранителя. И не ошибся. Потому что пару лет назад из моря в бухту проникло морское существо, которое не определялось стандартными сканирующими плетениями. Чудовищный хищник, напоминающий гигантскую морскую змею. Очередное порождение магической катастрофы, стершей Свободные территории с лица Горта. Это была моя ошибка, отрабатывая нестандартное управляющее плетение Слепка Голема для Стационарного Тактика, я не учел тот момент, что после войны, магические возмущения распространились не только над поверхностью Свободных территорий, но и затронули значительные участки морского побережья.

Тогда Мику спасло то, что номер семь один, имеющий директиву на самообучение, своевременно отреагировал на испуганные крики чаек, внезапно поднявшихся в небо с берега. Стационарный Тактик моментально вышел из пассивного режима и проинформировал меня об изменение обстановки на охраняемой территории. Сканирующие плетения раз за разом показывали отсутствие враждебных объектов, но я, видя, что чайки действительно чем-то напуганы и не собираются успокаиваться, выгнал Мику из воды, а сам отправил звено големов ещё раз проверить берег.

Потом, изучив искореженный корпус голема Веера лезвий, вернее то, что осталось от одного из мощных боевых големов после нападения морской твари, я дал себе обещание больше никогда не пренебрегать мерами безопасности. С того момента, при нашем появлении в бухте, Тактик переводит оборонительные системы в активный режим без дополнительных директив, а меня и Мику всегда сопровождают три звена боевых големов. И я взял за правило появляться в бухте Морской первым. Что может грозить Хранителю, который уже давно не совсем живой?.. Тем более в носителе типа “Черный поисковик”, который я всегда смогу продублировать. Да и уничтожить меня ох как не просто…

Оговоренное время вышло. Мир моргнул несколько раз подряд.

Вокруг портальной площадки быстро рассредоточились боевые големы, управляемые Тактиками оперативного уровня. А потом из портала вышла Мика…

Прошло уже почти полтора десятка лет с того момента, как девушка появилась в комплексе. Как она изменилась! Из маленького угловатого ребенка Мика превратилась в высокую светловолосую девушку, полную изящества и грации. Как бы она выглядела, если бы я не корректировал её рост и развитие? Не знаю, но с тех пор, как девушка повзрослела, я иногда очень жалею, что не человек…

Мика осмотрелась, озорно тряхнула копной светлых волос и, лучезарно улыбаясь, подошла ко мне. Её комбинезон Стражи Свободных территорий сразу же мимикрировал под изменившуюся окружающую среду и принял цвет песка побережья.

– А сканирование местности? – строго спросил я.

Улыбка тут же пропала с лица Мики, и она обиженно поджала губы. Взрослая, взрослая, а эта детская привычка абсолютно не поменялась.

– О’Нос, какое сканирование? – с досадой сказала девушка, – здесь ты, Стационарный Тактик со своими боевыми системами, три звена големов. Чего мне опасаться? Ты прямо зациклился на безопасности…

– Мика, ты никогда не видела нашего врага, – ответил я, – поверь, некроманты никогда не смирятся с тем, что в мире Горта существует осколок Свободных территорий. Что я, что големы? Ты на сегодняшний день самое уязвимое звено в нашей обороне, и не спорь!

– Но ведь никто не знает о моем существовании, – не успокоилась Мика.

– Ещё два слова и визиты в Морскую будут прекращены, – резко ответил я, – ты что себе думаешь, я не понимаю, что тебе здесь просто нравится? Хочешь развеяться, покупаться, будь добра, следуй моим директивам…

– Директивы, ограничения, то нельзя, это нельзя, – возмутилась девушка, – я же не голем, О’Нос! Я – человек! Я – женщина, в конце концов! Я не…

– Ты в первую очередь последний маг Свободных территорий, – перебил я её, – всё, разговор закончен. Дальнейшие споры приведут к запрету покидать территорию комплекса…

Мику, наконец, проняло. Она прекрасно понимала, что попытки выбить для неё больше свободы могут действительно привести к ограничению перемещений. А для девушки это не только визиты в сравнительно безопасную и хорошо защищенную бухту Морскую, где можно спокойно позагорать и покупаться. Для Мики такой запрет означал бы невозможность периодически видеться с матерью, которая после гибели отца, поисковика Клода, оставалась её единственным родным человеком. Но, как и любому живому человеку, Мике были свойственны слабости. И дух бунтарства был особенно сильно развит в ней…

– Всё, О’Нос, не обижайся, я всё поняла и буду хорошей девочкой…, – улыбнувшись, ответила девушка, одновременно с этим активировав сканирующие плетения.

Я тщательно проконтролировал все её действия. Сегодня ошибок не было. Она молодец…

Вообще, с Микой странная ситуация. Ещё когда Клод только привел своего ребенка в комплекс, я моментально определил наличие у девчонки магических способностей. Это была удача! В комплексе, нпконец, появился живой маг. Я сразу же понял, что Мика со временем превратится в отличный носитель для меня. Живой носитель! Я вновь стану человеком! Ну и ладно, что женщиной… Для меня, существующего вот уже почти две сотни лет в виде живого артефакта, пол носителя не играл особой разницы. Я хотел стать человеком! Полноценным магом Свободных территорий!

Вначале я ждал, пока Мика окрепнет физически, чтобы подсадить в её организм феррон, на который я мог бы нанести копию своей личности. Потом я бы постепенно затер ненужное сознание Мики и стал бы полновластным хозяином живого тела! Разве сравнится оно с телом голема? Конечно, нет.

Но затем всё изменилось…

Я видел, как росла эта непоседа. Как она радовалась своим маленьким победам и расстраивалась, когда у неё что-то не получалось. Да, я начал учить её использовать магические плетения. Что есть способности, дар к магии? Не более чем мышцы, которые, если хочешь быть крепким, надо тренировать. У всего есть предел развития, у магического резерва Мики он тоже был. И я нашел способ его обойти, минуя внедрение в организм девушки феррон…

Мика давно уже достигла того состояния развития, необходимого для реализации моего плана по переносу личности Хранителя в её тело. Но я не стал этого делать. К тому времени Мика перестала быть для меня средством осуществления доминирующих директив по возрождению Свободных территорий. Что-то изменилось во мне, хотя остальные люди были мне всё так же безразличны. Или в этом виноваты сбои в моем управляющем плетении, причину которых так и не удалось устранить?..

– Ты молодец, Мика, сегодня действуешь без ошибок, – похвалил я девушку, – подключайся к Тактику и переведи оборонные системы в боевой режим.

– Я? – Мика удивленно посмотрела на меня своими зелеными глазами. У неё очень красивые и выразительные глаза…

– Ты, – ответил я, – когда-то ведь надо начинать… Действуй!

Мика решительно кивнула и подключилась к управляющему плетению Стационарного Тактика. Секунда, две… Берег ощутимо задрожал. Чайки с пронзительными криками вновь поднялись в воздух. Потерпите, соседи, это и для вашей безопасности…

Со сплошной стены окружающих бухту высоких скал зашуршали, осыпаясь вниз, мелкие камни. Затем, на вершинах высоких утесов, изъеденных временем и морскими ветрами, начали плавно открываться замаскированные крышки амулетных шахт. Одновременно с этим из глубины шахт поднялись мощные стационарные Пульсары, Веры лезвий, Подавители, Песчаные коловороты…

Время, прошедшее с момента активации комплекса, не прошло зря. Наша оборона постоянно укреплялась. После того, как я с помощью людей разобрался с энергетической аномалией, где когда-то застрял голем Веера лезвий, проблемы обеспечения комплекса магической энергией практически сошли на нет. Появилась другая серьезная проблема, и для её решения мне требовались средства перемещения по воде. Много грузовых судов. И я намеревался эту проблему решить…

…Многочисленные щелчки прозвучали со всех сторон. Стационарные амулеты зафиксировались на подвижных турелях, и бухта Морская превратилась в неприступную крепость.

Мика не удержалась и покрутила дальним Пульсаром вокруг своей оси. Я сделал вид, что ничего не заметил. Что ж, для первого раза неплохо. А как для человека, так и вообще хорошо…

– Теперь можно? – спросила девушка.

– Давай, – согласно кивнул я, – только далеко не заплывай. А я пока обновлю директивы Тактика…

– О’Нос, а тебя никогда не тянет покупаться? Поваляться на песке? – спросила Мика, быстро скидывая одежду.

– Нет, – тихо ответил я, – Хранитель лишен человеческих слабостей…

Бросив ещё один изучающий взгляд в мою сторону, Мика недоверчиво качнула головой, а затем развернулась и с веселым визгом забежала в воду… А я, скинув капюшон, присел на обломок ракушечника, непонятно как оказавшийся на этом заброшенном берегу, и подключился к управляющему плетению номера семь один.

Полностью погрузившись в работу, я и не заметил, как пролетело время.

Мика же, вволю накупавшись, бесшумно вышла на берег и начала тихо подкрадываться ко мне со спины. Прекрасно понимая, что на берегу нет сейчас ни одного участка, не перекрытого сканирующими плетениями, что я прекрасно вижу её с десятков мест, где застыли мощные фигуры боевых големов и выискивали цели стационарные амулеты, девушка явно затеяла какую-то игру…

Весело пискнув, девушка прижалась к моей спине и закрыла руками смотровые щели вороненого черепа Черного поисковика.

– Угадай, кто вышел к тебе из моря…, – изменив голос и подражая глубокому мужскому баритону и едва сдерживая смех, сказала Мика.

И в этот момент мне показалось, что капельки воды, попавшие с обнаженного тела девушки на плащ, легко проникли сквозь его плотную ткань, и быстро растеклись по металлокерамическим частям моего экзоскелета… Мне показалось, что вместе с ними я почувствовал…

– О’Нос, скажи, О’Нос, о чем ты сейчас думаешь?.. – тихо и уже очень серьезно сказала Мика, нежно проведя рукой по черному металлу моей головы, – О’Нос?..

…Непонятное видение отступило. Медленно приходя в себя, я почувствовал, как кто-то осторожно смачивает мои растрескавшиеся губы влажной тряпицей. Я вздрогнул и с трудом приоткрыл глаза. Знакомая обстановка обычного дома в нашем рыбацком поселке. Но не моего дома… Я дернулся, пытаясь подняться с лежака. Движение отозвалось резкой болью в голове, от неожиданности я охнул…

– Тихо, тихо, – сказал участливый женский голос, – это я, Гая. Ты у нас дома, Марино, не волнуйся, всё позади.

Гая помогла мне приподняться и подложила за спину подушку.

– Подожди, я сейчас бульона принесу, – сказала Гая, погладила меня по голове и вышла из комнаты.

В открытое настежь окно вливался свежий морской воздух, принося вместе с собой неторопливый шум прибоя.

Где-то рядом пронзительно закричали чайки.

– Вот заразы! – ругнулся знакомый мужской голос.

Руфо? Муж Гаи? Это его голос я слышал там, на берегу. Почему я у них дома? Неужели из моих никто не уцелел? Дядя, мои двоюродные братья Орса, близнецы Дани и Поло…

– Лино, Дарио, вы долго с рыбой возиться будете? – раздался со двора голос Руфо, – эй вы, зелень подкильная! Я кому говорю! Живее работайте, а то бакланы быстрее вас трюмы набивают…

– Руфо! – послышался крик Гаи, – Марино пришел в себя!

– Иду, иду! – отозвался Руфо.

Скрипнула входная дверь, в соседней комнате заскрипели половицы, раздался приглушенные голоса.

– Он что-то помнит?

– Не спрашивала, – ответила Гая, – подожди, я ему сейчас попить дам…

В комнату, неся в руках пиалу, зашла Гая. За ней вошел Руфо, староста нашего поселка. Несмотря на свой возраст, мой сосед всё ещё выходил вместе с сыновьями в море и всегда знал, где и когда появятся огромные косяки кефали и мог за один выход привезти полный баркас рыбы.

– Вот, мой хороший, – сказала Гая, поднося к моим губам пиалу, – сейчас попьешь бульончика и тебе сразу полегчает. Давай, понемногу, вот так, хорошо…

Пока жена старосты поила меня едва теплым бульоном, Руфо присел на табурет с другой стороны кровати и пытливо разглядывал моё лицо.

Пить было больно, сорванное горло напоминало о себе при каждом глотке.

– Говорить сможешь? – спросил Руфо, когда Гая отошла от кровати с пустой пиалой.

Я кивнул.

– Смогу, – хрипло ответил я и, убедившись, что действительно могу говорить, ещё раз кивнул головой.

– Что с вами случилось? – спросил староста, – ты можешь рассказать?

Сморщившись от нового всплеска боли, я потянулся и нащупал на затылке внушительную шишку. Бульон действительно был живительным, я чувствовал, как возвращаются силы. А ещё я удивился, ведь, несмотря на то, что я едва не утонул и явно получил сильный удар по голове, мысли мои складывались удивительно четко…

Я вновь кивнул и стал тихо рассказывать, что же произошло с нашей шаландой.

…Дядя нас подгонял. На днях к поселку должно было подойти судно гильдейцев-кефалийцев, без которых рыбу в королевстве Фора продать было невозможно. Гильдия торговцев кефалью занимала в нашей стране особое место среди других поставщиков рыбы. Ещё бы! Кефаль, хотя и не входит в число самых изысканных блюд, но издавна почитается едой зажиточных горожан и богатых дворян. А через некоторое время после того, как отгремела война между магами и некромантами, пиленгас и лобан, сингиль и остронос, и даже рамада, в общем, самые востребованные виды кефали стали встречаться только у побережья Потерянных земель. Как говорил мой отец, поисковики ходят в Потерянные земли за артефактами, а мы рискуем жизнью всего лишь за рыбу…

Конечно, наш риск нельзя сравнить с тем, которому себя подвергают охотники за амулетами магов Свободных территорий. Но рыбак, ловящий пиленгаса или лобана на мелководье у берегов Потерянных земель, подчас рисковал не меньше поисковика. Гигантские морские змеи и кровожадные акулы, блуждающие мертвые пятна и буревики, другие опасности не редко оставляли семью рыбака без кормильца. Но риск того стоил. Кефалийцы, имеющие по воле одного из прежних королей Фора, медузу ему в печень, единоличное право на поставки кефали на территории нашего государства, платили за эту рыбу полновесной и звонкой монетой.

Все жители нашего поселка были рыбаками не в одном поколении. И мы жили, хорошо жили, благодаря кефали и удачному расположению поселка недалеко от границы с Потерянными землями…

…В море мы вышли на трех шаландах. Артель возглавил дядя Капула, который считался среди жителей поселка авторитетным и удачливым рыбаком. В свое время дядя заменил мне отца, своего брата, который не вернулся из моря. Капула не скрывал того, что вырученные от продажи моего бывшего дома деньги, он планирует вложить в постройку новой быстроходной шаланды. Он так и говорил, что к тому времени, как я стану настоящим рыбаком, мы купим хорошего дерева и построим самую лучшую шаланду в поселке. И тогда дядя и я, мы станем партнерами. Так и случилось. Правда, денег хватило только на древесину и оплату работы мастеров. А на слабенький водометный амулет, который мог двигать нашу шаланду и в штиль, и даже против ветра, деньги пришлось одолжить. Дядя справедливо полагал, что уже за несколько выходов новая шаланда себя полностью окупит, и мы сможем не только спокойно вернуть долг, но и начать собирать деньги на новый дом для его старшего сына, который вот-вот собирался жениться. К этому все и шло…

…Даже не активируя амулет, наша новая шаланда ходко шла впереди лодок артели. Дядя стоял на руле, а я устроился на носу, высматривая, не видна ли на горизонте опасность. И кефаль. Здесь, недалеко от берегов Потерянных земель, есть и то, и другое. Небо было чистое, а новый рыжий парус, прочно обуздавший ветер, и быстрый бег шаланды наполняли моё сердце радостью и уверенностью в завтрашнем дне. Два выхода уже сделано. Семейный амбар более чем наполовину заполнен свежезамороженной отборной кефалью. Ляна, жена Капула, оставшаяся на хозяйстве с самым младшим сыном дяди, Ереком, тщательно следит за холодными амулетами. Слабенькими, но нам пока хватает. Дядя сказал, что всё, баста! Хватит у соседей амулеты одалживать! Часть денег от вылова в этом сезоне пустим на более мощные амулеты, ведь рыбы мы теперь будем ловить больше и быстрее. Значит, и холода нам понадобится больше…

– Эй, Марино, ты там не заснул? – крикнул с кормы дядя.

– Нет, дядя, смотрю! – откликнулся я.

– Хорошо смотри! – добавил Капула, – мертвых пятен здесь нет, а вот буревика можем встретить… И кефаль высматривай! Кефаль не пропусти!

Старший сын дяди, Орса, пересматривал в это время вместе с Дани и Поло сети, в очередной раз подтягивая ослабленные места соединений. Сети требуют постоянного ухода и бережного использования. Повезло мне с братьями. Надежные и спокойные, работящие, как и их отец, сыновья Капула как-то совершенно естественно приняли меня в свой круг, дав мне то семейное тепло, так необходимое после гибели отца…

Днем ни одной значительной стаи рыбы мы так и не нашли. И дядя, обсудив ситуацию с Азой и Зойлом, хозяевами двух других шаланд, решили рискнуть, пройти ещё немного вперед и продолжить поиск кефали ночью.

Аза, передавший нам ещё один магический светильник, без которых поиск и ловля рыбы ночью были бы невозможны, утверждал, что немного впереди должны быть отличные свалы глубин, где держится кефаль.

– Парни, там рыбы – во! – уверено сказал он, – ещё мой отец так далеко заходил и никогда пустым не возвращался!

Аза оказался прав. Ночью, в лучах магического светильника, мы действительно нашли огромный косяк рыбы, обнаруживший себя всплесками и выпрыгиванием кефали из воды. Действуя размеренно и неторопливо, как десятки раз раньше, шаланды Азы и Зойла стали с набранными половинами сети борт к борту, соединили обе части сети между собой и начали выметывать её в море. Мы же готовились стать загонщиками.

Когда примерно половина сети уже погрузилась в воду вокруг места, где была отмечена кефаль, Капула активировал водометный амулет и медленно отвел нашу шаланду на береговую сторону замета. После этого мы с братьями, хлопая веслами по воде и создавая просто невозможный шум, стали загонять в сети испуганную кефаль, а шаланды Азы и Зойла двинулись нам навстречу, замыкая круг из обкладной сети.

Мы торжествовали. Мокрые и уставшие, мы даже не стали более запирать ворота и часть косяка вырвалась на свободу. В сети же попало такое количество кефали, что мы отложили в стороны весла, а Капула подвел нашу шаланду вплотную к лодке Азы. И мы дружно начали помогать его рыбакам выбирать сеть.

Рыбы было так много, что до рассвета мы едва сумели поднять в шаланды все сети, а выбирать из них кефаль планировали уже на пути обратно. Капула всю ночь переживал, что в темноте мы не сможем заблаговременно увидеть формирование и приближение буревика, а, значит, можем и не успеть скрыться от него. Теперь же, когда вместе с рассветом над водой появился густой туман, а шаланды, полные кефали, стали неповоротливыми, дядя заволновался ещё больше.

– Дети, поднимайтесь и помогите мне поставить парус, – попросил он, когда мы обессилено попадали возле бортов, вытащив последние сети с кефалью.

– Аза, Зойла! Уходим! – крикнул Капула рыбакам, отдыхавшим после тяжелой, выматывающей работы, – буревики в тумане очень сильны и опасны!

Через минуту на соседних шаландах началось движение. Мы с Орсой, знаком показав близнецам, что справимся сами, поднялись и направились поднимать парус…

– … В это момент из тумана и раздался вой буревика…, – сказал я и замолчал, вспоминая последние мгновения перед гибелью нашей шаланды.

– И Капула, Аза, Зойла?… – Руфо не смог закончить вопрос и тоже притих, от напряжения подавшись вперед. Гая, так и держа в одной руке пиалу, прижала ладонь свободной руки к своим губам.

– Да, все, – я едва смог угрюмо кивнуть, – все они погибли у меня на глазах. Мы не успели уйти. Тяжелогруженые шаланды потеряли скорость. Вначале буревик разнес лодки Азы и Зойла. Капула активировал водометный амулет и мы немного вырвались вперед. Но буревик легко догнал и перемолол нас вместе с шаландой… Дядя ничего не мог сделать. Не знаю, как я уцелел…

– Мы нашли тебя привязанным к обломку мачты, – сказал Руфо, – на берегу, почти напротив границы с Потерянными землями…

– Ничего не помню, – добавил я, немного помолчал, а потом спросил, – Жене дяди, Ляне, обо мне сообщили?

– Нет, – староста отрицательно помахал головой, пряча от меня глаза, – не решились. Ждали, пока ты придешь в себя. Откуда мы знали, что случилось? – зло добавил он, – может тебя водой смыло, а Капула и остальные парни живы и вот-вот вернутся в поселок?