Текст книги "Сбой Хранителя Горта: Голем (СИ)"

Автор книги: Игорь Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Уставшие и голодные мы вернулись на службу. Идти куда-то на обед сил никаких не было, поэтому я, немного смущаясь, предложил Санте перекусить хлебом с мясом, которые ещё утром дала мне с собой хозяйка. Дознаватель спокойно согласился, так что обед мы провели на рабочем месте, обсуждая возможные шаги по дальнейшему расследованию, участвовать в котором мне становилось всё интересней и интересней.

– Видишь, как получается, – сказал дознаватель, когда, перекусив, мы уже пили горячий травяной настой, – и орудие преступления тоже приводит нас к магам. Странное оружие, эти волтанские крисы. Я всегда думал, что вытягивать из человека жизненную силу могут только некроманты. Н-да, нет хуже дела, чем дела связанного с магами. Посмотрим, что узнает О’Трон…

Обед уже давно закончился, а наш маг-стажер все ещё не появлялся. Санте, явно испытывая нетерпение, нервно ходил по кабинету, а я заполнял бумаги по опросу оружейников и торговцев.

– Ладно, – наконец заявил дознаватель, – появится О’Трон, пусть дождется меня. А я выскочу ненадолго, надо кое с кем повстречаться по делу. Оружие ведь не только официальным путем продается…

Подхватив свою неразлучную папку, Санте оставил меня в кабинете одного. Внеся последние сведения по опрошенным сегодня лицам, я аккуратной стопочкой сложил рабочие бумаги на столе дознавателя. Сверился с записной книжкой. Вроде всё, ничего не забыл.

Походил немного по кабинету, а потом поймал себя на мысли, что я неосознанно копирую поведение начальника. Хмыкнув, я присел за свой стол и стал, задумчиво покачивая тростью, дожидаться О’Трона.

…Как же я мог забыть в кармане протоколы из участка? Разложив перед собой лист бумаги, на котором чудаковатым, но добросовестным смотрителем были четко прорисованы символы загадочной татуировки, мысленно восстановил в памяти своё нелепое видение.

…Пока никого нет, может, стоит осмотреть рабочее место? Глупо… Но всё равно заняться особо нечем…

Через несколько минут, осторожно обследуя свой письменный стол, я обнаружил некую странность. Хммм… Длина ящиков в левой тумбе явно была короче ширины стола. Что это значит?.. А сейчас посмотрим! Я решительно вытащил оба ящика и начал аккуратно прощупывать стыки задней стенки тумбы. Здесь – ровная поверхность. И здесь… А вот здесь – какой-то выступ… А если нажать чуть сильнее?..

Внезапно мой указательный палец пронзила резкая боль. С раздосадованным шипением отдернув руку, я обнаружил на пальце капельку крови. Потянуло же меня на приключение… Видимо, угораздило острый конец гвоздя нащупать…

Промокнув кровь платком, я нахмурился, рассматривая, как прокол на коже пострадавшего пальца опять начал наливаться капелькой крови.

В этот момент в столе что-то щелкнуло. Я заглянул в тумбу и пораженно замер. Во внутренней стенке тумбы появился проём, в котором виднелся небольшой сверток!

Вот тебе и татуировка… Как же, видение от переутомления…

Делать нечего. Схрон найден, значит, и загадочные символы наколки я действительно смог прочитать.

Паника опять охватила меня. Как же быть? Может… Да кто мне поверит?!.. Я едва не взвыл от безысходности, в которой оказался так нелепо.

Через несколько минут, смахнув выступивший на лбу холодный пот, я пересилил себя и дрожащей рукой достал сверток из тайника.

Обычная вощеная бумага, а внутри четыре небольших амулета. Я, конечно, не специалист, но работу магов Свободных территорий в них не определил бы только слепой. Три амулета жизни я узнал сразу. Хоть и дороги они были, и у торговцев попадались очень редко, но всё же у богатых людей мне такие видеть приходилось не раз. А вот четвертый амулет, слегка теплый на ощупь, был мне совершенно не знаком.

Опять смахнув пот со своего лица, я судорожно начал искать выход из ситуации.

Что там было в адресованной мне надписи? Да, именно мне, обнаружив схрон у себя на рабочем месте, в этом я уже не сомневался…

”Первый схрон найдешь у себя в столе на работе…”

Нашел. И даже палец поранил.

”…Позаботься о том, чтобы твои товарищи носили активированные амулеты жизни…”

Ага, вот они, амулеты жизни. А может кто-то таким странным образом помогает мне в расследовании? Но кто? Маг, это может быть только маг! Какого же он должен быть уровня, чтобы обойти охрану и защитные амулеты в здании городской службы дознавателей? Да и татуировка, в которой О’Трон не увидел ни капли магии о многом говорит… Во что же я вляпался? Хорошо, допустим, я последую советам этого доброжелателя, желающего остаться неизвестным. Но как мне объяснить Санте и О’Трону своё желание, чтобы они носили эти амулеты жизни?.. Хотя, в принципе, это возможно… Вряд ли кто-то откажется от такого подарка. Что там ещё было в тексте татуировки?

”…Ищите целителя…”

Кто есть целитель? Целитель – это, по сути, маг с узкой специализацией. Лекарь, сумевший развить свои магические способности до такого уровня, когда с помощью магической энергии и углубленных знаний анатомических особенностей человека, он способен лечить самые серьезные травмы и болезни. Таких мало. Их услуги очень дорого стоят, потому что целители используют в ходе лечения просто огромное количество магической энергии…

Я чувствовал, что решение где-то совсем рядом. Несомненно, дело о волнистом кинжале связано с магами. Амулеты, магический кинжал, странные признаки, отмеченные О’Троном… И события вокруг меня. Таинственная татуировка, появившаяся и исчезнувшая на теле последней жертвы преступников, схрон в моем столе, наконец, амулеты передо мной… Всё это неразрывно связано, я в этом уверен.

Что мне делать дальше? Доверится дознавателю Санте и рассказать всё, как есть? Или следовать рекомендациям незнакомца, использующего трупы людей для написания тайных посланий?..

Мама! Роди меня обратно! Думай, думай, думай…

Пока голова была занята, руки самостоятельно навели на столе относительный порядок. Четвертый, неизвестный мне артефакт, я засунул во внутренний карман, а оставшиеся на столешнице три амулета жизни накрыл тем самым протоколом с символами загадочной татуировки…

Как же на неё надо посмотреть, чтобы опять проявилась та надпись? Я сосредотачивался и тужился, и так, и сяк, но странные знаки не хотели изменяться… Может, символы могут сработать только на теле жертвы? Да… Не думал, что первое дело, в котором я буду участвовать, окажется таким мозголомным, другими словами его точно не назовешь…

А дальше развитие ситуации невольно подтолкнуло мои действия в сторону того варианта, который настойчиво подсказывало какое-то новое чувство внутри меня…

– Эш! Э-эш! Эй! Очнись! – потряс меня за плечо вернувшийся О’Трон.

– Э-э-э, – протянул я, – извини, задумался…

– Вижу, ты даже спишь с открытыми глазами, – усмехнулся О’Трон, – я уже минуту стою, смотрю, как ты бумагу перед собой взглядом испепелить пытаешься. И кстати, чем это ты лицо вымазал? Ну и вид у тебя, – окончательно развеселился, маг, – как в той истории, где кочевник высовывает голову из…

– Подожди, О’Трон, – прервал я своего коллегу, – лучше расскажи, что по делу узнал. Санте тебя не дождался, но просил, чтобы без него ты не уходил. Расскажи пока мне, вместе подумаем, что да как…

– Хорошо, – согласился маг, беря стул и присаживаясь передо мной, – у меня всё пока сырое, но кое-что нащупал. В столицу ехать не надо, требуемые нам специалисты в Олате есть. Ты что, порезался? Это же кровь у тебя размазана по лицу… Палец поцарапал? Да не так! Платок намочи и вытирай. Вот. Ещё немного… Да убери эту бумагу со стола, испачкаешь… Ого, а что это у тебя под протоколом?! – маг в немом изумлении уставился на амулеты жизни.

– Ну вот, ты всё испортил, – невольно вырвалось у меня. Не замечал ранее за собой такой легкости и уверенности при вранье, – хотел сделать вам с дознавателем приятные и неожиданные подарки. Дело-то серьезное, – протянул я, – как думаешь, амулеты жизни нам не помешают?

О’Трон пристально посмотрел мне в глаза. А он не такой уж и весельчак в серьезные моменты…

– А ты знаешь, что это за амулеты? – спросил маг.

– Знаю, не волнуйся, – я совершенно успокоился, приняв решение, как дальше себя вести, – обычные, ладно-ладно, амулеты магов Свободных территорий. Тебя смущает их стоимость? Забудь, – давил я на мага, – я же не продать их тебе хочу! Хоть и родом я из дремучей окраины королевства, но всё же определенные правила у нас тоже имеются! И одно из них говорит о том, что в боевом отряде все должны заботиться о безопасности друг друга. А мы кто? Санте – наш командир, а мы с тобой его помощники! Вместе мы отряд. Небольшоё, но боевой. Вместе мы сила!

О’Трон смотрел на меня ошалевшими глазами. Надо мне немного сбавить напор, а то маг точно подумает, что я не совсем нормальный…

– В общем, О’Трон, я что хотел сказать, – немного спокойнее продолжил я, – один из амулетов твой. Это подарок и не спорь. Мне сразу понравилось работать с тобой и господином Санте. Надеюсь, дознаватель от своего амулета тоже не откажется. Но есть небольшое условие…

– Ну, давай, – губы мага плотно сжались. Видно, чего-то такого он и ждал. Не дождешься…

– Условия простые, – улыбнулся я, – ты носишь амулет активированным всё время, какое нам понадобиться на раскрытие дела о волнистом кинжале.

– Дело о волнистом кинжале, – протянул О’Трон, – а что, подходит…

– …А второе? – продолжил маг, который явно удивился такому необычному условию, – ведь ты сказал ‘условия простые…’.

– О’Трон, – я сделал разочарованный вид, – подумай сам, я ведь не маг, кто нам будет амулеты подзаряжать?

– Это вообще не проблема, – уверенно сказал маг, – такие артефакты очень экономно расходуют энергию в пассивном режиме, а сейчас заряд в них… да, заряд полный. Так что всё? Других условий нет?

– Нет, – я посмотрел на мага совершенно искренними глазами, – если согласен, выбирай себе амулет.

На следующие пять минут маг абсолютно выпал из реального мира. Быстро определившись со своим амулетом, О’Трон рассматривал его со всех сторон, улыбаясь при этом как ребенок, внезапно получивший огромную и сладкую конфету.

Бережно спрятав амулет себе во внутренний карман, маг ещё раз улыбнулся своим мыслям и сказал.

– Да, Эш, я удивлен. Такой подарок… Честно скажу, сомнений нет, что амулет времен магов Свободных территорий. Но в такой сохранности… Где ты их откопал? Напомни, откуда ты родом, Эш?

– У отца поместье и немного земли на южных границах королевства, – пояснил я, – по молодости отец несколько отрядов в Потерянные земли снаряжал…

– Тогда понятно, – удовлетворился маг моим поверхностным ответом, – признаюсь, думал, что ты из бедной семьи…

– Мы не бедные, – улыбнулся я в ответ, – мы скромные… О’Трон, можно ещё одно маленькое одолжение с твоей стороны?

– Пожалуйста, Эш, – выжидательно посмотрел на меня маг.

– Помоги мне, будь добр, Санте уговорить тоже подарок принять и использовать его в ходе следствия, – искренне попросил я.

О’Трон ещё пару мгновений всматривался мне в лицо, потом встал и протянул руку.

– Спасибо, Эш, – с чувством сказал он и сжал мою руку в крепком рукопожатии, – я и не думал, что у нас в глубинке такие люди остались. Я верю, что ты действительно заботишься о нас, обо мне и господине дознавателе. Конечно, я помогу его уговорить. От такого амулета даже без его активного использования много пользы будет, так что ещё раз спасибо, Эш. Можешь на меня рассчитывать.

Мы уже гораздо раскованнее уселись напротив друг друга и маг пояснил мне некоторые особенности взаимодействия амулета жизни магов Свободных территорий с организмом человека…

…Вот почему такие артефакты, да, хоть и изготовленные ещё до войны с некромантами так ценятся? – пояснил О’Трон, – потому что действуют они не в пример нынешним… Не хочу, конечно, магов-артефакторов современных обижать, сам как никак маг, хоть пока и стажер, но тебе расскажу… Теперешние амулеты жизни воздействуют при их активации на три, в лучшем случае четыре ключевых центра силового каркаса человека. То есть, помощь организму человека поступит, но вот своевременно ли она достигнет места повреждения, вопрос… Амулеты же времен магов Свободных территорий действуют совершенно по-иному. Уже в пассивном режиме плетение амулета жизни вступает в полное взаимодействие с силовым каркасом человека, и при этом распространяется в нем повсеместно. Такое воздействие гораздо эффективней. Во-первых, любая рана или повреждение будет моментально подвержено своевременному лечению, а во-вторых, даже при обычном ношении амулет оказывает активное оздоровительное воздействие на человека. Ты думаешь, чего люди раньше жили дольше? А? Думай! Потому что почти в каждой семье был хотя бы один амулет жизни магов Свободных территорий. Члены семьи по очереди носили его, результат я тебе уже сказал…

– О, помощники в сборе! – прервал нашу беседу довольным голосом начальник, вихрем врываясь в кабинет, – докладывай, О’Трон, что узнал.

– У меня две новости, господин Санте, – улыбнулся маг, пребывающий в самом радушном настроении, – с какой начать?

– Начинай с хорошей, – махнул рукой Санте, который явно тоже чему-то был рад.

– Так они обе хорошие, – продолжил балагурить маг.

– О’Трон! – дознаватель сделал злое лицо.

– Извините, господин Санте, – маг-стажер посерьезнел и продолжил, – первая новость такая, что в столицу мне ехать не надо. Все нужные нам специалисты, например, такие как маг-артефактор и эксперт, разбирающийся в тайнописи и шифрах магов Свободных территорий, в городе есть. Вторая новость такая, что я уже договорился с ними о приеме, поэтому и задержался. С артефактором, его очень рекомендовал глава олатского отделения, договоренность в встрече на сегодня, с экспертом по забытым шифрам на завтра. Его я знаю лично, он у нас несколько лекций в академии по этой тематике вёл, вот откуда мне и казались символы на татуировке знакомыми.

– Неплохо, О’Трон, – похвалил мага дознаватель, потом улыбнулся и сказал, – артефактора посетишь вместе с Эшем, нечего ему штаны в кабинете просиживать. А у меня день тоже не в пустую прошёл, – продолжил довольный Санте, – вроде ниточка к парализующим плетениям наметилась. Так что я сегодня на ещё тоже на встречу собрался… Работаем! У вас, О’Трон, на когда договоренность? Так чего вы расселись? Вперед!

– Господин Санте, – взял я слово, пока дознаватель не расстался с нами в очередной раз, – у меня есть к вам небольшое дело… Позволите?

– Не тяни, Эш, – откликнулся Санте, – говори, чего у тебя там?

– У меня даже не дело, – я быстро взглянул на мага с немой просьбой в глазах, – а так, небольшой подарок. Вот это вам, – сказал я, выложив перед начальником амулет жизни.

– Не понял? – Санте на глазах стал багроветь, – это что, взятка? Я был о тебе гораздо лучшего мнения!

В это же время О’Трон быстро подошел к дознавателю и негромко сказал ему несколько фраз.

– Так бы сразу и сказали, – облегченно выдохнул Санте, – а я уже хотел тебя, Эш, с треском и позором вышибить из городской службы… Так что я должен с ним делать?

Маг поощряющее улыбнулся.

– Носить в активированном состоянии всё время, которое нам понадобится на раскрытие этого дела, связанного с убийцами с крисом…, – запинаясь, выдавил я, всё ещё пребывая под впечатлением от резкой вспышки гнева у дознавателя.

– Договорились, – кивнул Санте, – эй парни? А вы почему ещё здесь? И у дежурного не забудьте отметиться, – голос дознавателя достиг нас уже в коридоре. Облегченно вздохнув несколько раз подряд, я, наконец, начал дышать нормально и сразу же поинтересовался у мага, что именно он сказал дознавателю.

– Ничего сложного, – усмехнулся маг, – я просто сообщил ему, что ты, вероятно, скрытый интуит. А Санте мгновенно понял, какая польза может быть от интуита в таком деле, как наше… Знает он и то, что если окружающие люди не будут следовать советам скрытого интуита, который только нащупывает свой дар, то этот дар может у человека и не раскрыться. Слишком многое зависит от веры интуита в свои собственные силы… Постой, извини, – прервал свои объяснения О’Трон, склонившись к дежурному и диктуя ему адрес по которому мы убывали для получения консультации у мага-артефактора. А я и не заметил, как мы возле выхода из здания оказались…

– Такие правила, – пояснил О’Трон в ответ на мой недоуменный кивок в сторону оставшегося за дверьми службы дежурного, – все, кто работает по делам второй категории, должны сообщать о месте своего нахождения… Вернемся к интуитам. Тебе интересно? Слушай. Не перебивай, если я тебя веду пешком, значит до дома артефактора близко, и экипаж смысла нет брать… Так вот, редкий дар интуита, человека, которым может с той или иной степенью вероятности прогнозировать будущие события, проявляется у обычных людей приблизительно в твоем возрасте и не подразумевает под собой наличие магических способностей… Ты на способности ведь наверняка проверялся?

– Ещё перед школой дознавателей, – подтвердил я, – их нет.

– Так и думал, – сообщил маг, – у меня уже в привычку вошло, сканировать людей, с которыми я работаю на предмет способностей. Так что прости, я тебя ещё утром в экипаже проверил… Магом ты не станешь…

– А интуитом, интуитом стану? – спросил я.

О’Трон остановился, секунду сдерживался, а потом расхохотался на всю улицу. Чувствуя что-то неладное, я обиженно замер рядом. Вот паразит, наверняка меня разыгрывает! Так бы и треснул своей тростью ему по спине…

– Эш, – выговорил молодой маг, вытирая выступившие на глазах слёзы, – ты вроде взрослый человек, с твердыми принципами и всё такое, но сейчас, извини, наивный как ребенок… Не обижайся, говорю тебе, прости. Ты просил с дознавателем помочь, я помог?

– Помог, – мне оставалось только подтвердить успешность действий мага.

– А с даром интуита всё просто. Это даже не обман Санте, ты не подумай, – продолжил маг, – потенциально каждый человек может иметь такой редкий дар. Но интуиты появляются крайне редко, намного реже людей с магическими способностями. Ошибки же в определении этого дара случаются, как ты уже понял, очень часто. Так что после завершения следствия скажу Санте, что я ошибся, дара у тебя нет… И всё, но дело то сделано?

– Ладно, не дуйся, – О’Трон по-дружески хлопнул меня по спине, – пошли, а то опоздаем. А по дороге я тебе пару свежих историй расскажу…

– Молодые люди, не будем терять времени, – сразу заявил артефактор Моли, высокий, крепкий мужчина с кулаками внушительного вида, – вы задаете мне свои вопросы, а потом я задаю вопросы вам. Договорились?

О’Трон быстро взглянул на меня, я сделал недоуменный вид. Какие вопросы к нам могут быть у мага-артефактора?

– Конечно, господин Моли, – ответил О’Трон. Потом он долго объяснял артефактору суть наших вопросов. Как я понял, Моли даже заставил О’Трона что-то ему рисовать, но, в конце концов, определенные ответы нами были получены. В свою очередь, мне пришлось изложить артефактору всю имеющуюся информацию в отношении другого орудия преступления, кинжала с ассиметричным лезвием или крисом, как его назвал торговец Кэрол. Эту часть с интересом слушал и О’Трон, которому я совершенно не успел рассказать о наших с дознавателем делах до обеда.

– Ваши амулеты парализующего действия в королевстве не производятся, – уверенно заявил артефактор, – некому производить. Пополнение королевского хранилища, откуда эти амулеты и были распределены в армейские, гвардейские и пограничные подразделения, ведется исключительно за счет добычи таких артефактов в Потерянных землях. Да, эти мощные амулеты были созданы магами Свободных территорий. Сейчас их никто не производит, а если и знает, как это сделать, то просто помалкивает, – артефактор чему-то усмехнулся.

– Так что мой вам совет, – продолжил господин Моли, – ищите, как боевой амулет попал в руки преступников где-то на цепочке Потерянные земли-поисковики-скупщики-королевское хранилище. Естественно, армейцев тоже со счетов скидывать не надо, хоть у них и контроль все же за таким вооружением серьезный присутствует…

– А что вы скажете, господин Моли, – задал я интересующий меня вопрос, – в отношении крисов, магических кинжалов с волнистым лезвием?

– Скажу, что сперва найдите свидетеля, который выживет после нападения, – ответил артефактор, – и сможет вам нарисовать этот кинжал. Дело в том, – господин Моли сделал многозначительную паузу, – что в княжестве Волта есть крисы. А в королевстве Рат есть крайсы. Оружие некромантов. Извините, на о немногих различия я вам говорить не буду, так как это информация, доступ к которой закрыт королевской канцелярией. Хотите, обращайтесь к ним, только на меня не ссылайтесь. Ну, а то, что следов плетений некромантов на телах и месте преступления не обнаружено, говорит, скорее всего, что преступником действительно использовался крис. Так что работайте над этим вариантом… При необходимости я дам письменные заключения по зафиксированным следам использования парализующего амулета и криса. Господа, ещё вопросы?

У меня вопросов пока больше не было, у О’Трона, видимо, тоже.

’…Ищите свидетеля… Да если бы у нас был нормальный свидетель, мы бы уже и преступников нашли, а не стали бы делать зарисовки магического кинжала…’, – крутилось в моей голове.

– Тогда, молодые люди, у меня тоже будет один вопрос, – сказал нам маг-артефактор и уточнил, – а именно к вам, господин Эш – он указал на меня.

Он внимательно изучил мою внешность, а потом задал вопрос, от которого я на несколько мгновений впал в настоящий ступор.

– Откуда у вас, господин Эш, – продолжил маг и указал на мою трость пальцем, – боевой посох магов Свободных территорий?..

’Откуда?!’, – читался вопрос во взгляде О’Трона…

’А я знаю, почему Моли называет трость боевым посохом?.. Откуда… Оттуда… Сам не знаю’, – пролетели в голове два умных вопроса и два глупых ответа…

Но раздавшийся из приемной мага шум и дальнейшие события, так и не позволили мне дать в тот день хоть какой-то ответ на вопрос артефактора.

Шум быстро приблизился к дверям в кабинет, где маг нас и принимал, потом дверь распахнулась, и в проёме показался запыхавшийся курьер городской службы дознавателей. Молодой парень держал на вытянутой перед собой руке жетон нашей службы, видимо, полагая, что он сможет его защитить от гнева мага, в жилище которого он так шумно ворвался.

– Вы…, вы…, вы…, – курьер явно что-то хотел нам сообщить, но сбившееся дыхание не позволяло ему вымолвить ни слова.

В следующие пару секунд дыхание парня резко улучшилось, а господин Моли при этом тонко улыбнулся. Без него точно не обошлось…

– Извините, господин маг за вторжение, – тут же выдал курьер, – у меня вопрос, не требующий отлагательства…

– Вы О’Трон и Эш, которые работали с дознавателем Санте? – спросил он, обращаясь уже к нам с О’Троном.

– Да, – ответил я.

– Почему ‘работали’? – в тоже время спросил О’Трон.

– Господа, вам срочно надлежит прибыть по месту службы, – продолжил курьер, – у меня плохая новость. Господин Санте погиб…

– Как погиб? – воскликнули мы с магов практически одновременно.

– Точно не знаю, – признался курьер, – вроде его грабители зарезали…

Санте, Санте… Как же так…

…Не помню, как мы оказались на улице. Я дернулся было бежать на работу, однако чья-то рука крепко ухватила меня за локоть.

– Экипаж! – выкрикнул О’Трон, указывая на медленно приближающуюся к нам карету.

В следующий миг О’Трон уже стоял на середине дороги, выставив перед собой обе руки. В левой руке маг зажал свой жетон, а на небольшом расстоянии от ладони правой быстро разгоралась огненными сполохами плазма файербола…

Возница предпочел остановиться, маг сразу же метнулся к нему на козлы, а я запрыгнул на подставку для ног, закрепившись рукой для надежности за какой-то выступ на корпусе экипажа.

Щщёлкк!

Звонкий хлопок кнута и экипаж начал набирать скорость, а я покрепче прижался к его корпусу, почти соприкоснувшись лицом со шторкой, закрывающей окно в дверце кареты.

Не смотря на всю серьёзность ситуации, в моей голове как-то отстранённо промелькнула чёткая мысль, что с жетоном и файерболом можно сделать гораздо больше добрых дел, чем только с одним жетоном…

В это время шторка резко отодвинулась в сторону, и я в упор встретился взглядами с молодой, очень взволнованной девушкой.

Её губы решительно сжались, а потом на фоне звонкого цокота копыт и громыхания колес экипажа по брусчатке, до меня донёсся её возмущенный голос:

– Молодой человек! Объяснитесь, это ограбление или похищение?!

– Изз-ви-ните! – прокричал я в ответ, стараясь не прикусить язык, – работает городская служба дознавателей! Стажер-помощник Эш! Мой напарник, ой!… – я всё-таки прикусил себе язык, – уже показал вашему вознице жетон, а я не могу сейчас этого сделать, – я немного поднял левую руку и показал девушке трость, которую судорожно пытался не выронить при этой тряске.

Девушка кинула на меня ещё один недоверчивый взгляд и отодвинулась вглубь экипажа.

– Ещё несколько мгновений! Мы уже недалеко от ратуши! – опять прокричал я.

Что-то мне не нравится, как девушка держит свою правую руку. Как бы она какую-нибудь гадость в меня не активировала…

Мимо пронеслись здания ратуши, городского суда, торгового совета… Экипаж резко начал снижать скорость, затем полностью остановился.

Я спрыгнул на мостовую, тут же рядом со мной оказался маг.

– Ещё раз извините! – крикнул я девушке, которая, увидев за нашими спинами здание городской службы дознавателей, опять выглянула в окошко.

Больше не говоря не слова и погрузившись в мысли о преследующих меня событиях сегодняшнего дня, я развернулся и начал подниматься по ступенькам главного входа. О’Трон, быстро поравнявшись со мной, сказал:

– Это была Оли, дочка Вирга, хозяина прибыльного дома на Веселой улице. Известная в городе личность…

Я его почти не слушал. Какая разница, кто там в карете? В голове полная неразбериха… Странное послание в виде татуировки… Найденный схрон… Как мог погибнуть Санте? Что будет с расследованием? Что будет со мной!?

Через мгновение, не задерживаясь в приёмной, мы зашли к городскому дознавателю и доложили о своём прибытии.

Господин Никла был в этот момент абсолютно не похож сам на себе. Серьезный, мрачный и сосредоточенный начальник городской службы дознавателей, бросив взгляд в нашу сторону, продолжал нервно ходить по своему кабинету.

Мы замерли.

– Вам уже сообщили, из-за чего я отозвал вас на службу? – спросил Никла, наконец остановившись прямо перед нами.

– Да, – за нас обоих ответил О’Трон.

– Значит так, – сказал Никла, – слушайте сюда. Вам три дня на то, чтобы написать подробные, слышите меня, самые подробные отчёты за всё время вашей работы с Санте и привести бумаги по делу в порядок. Все материалы передадите мне, а я уже решу, кто из дознавателей будет вести дело дальше. Вы тоже получите новые назначения. Вам ясно?

Маг кивнул, а я осмелился спросить:

– Господин городской дознаватель, разрешите уточнить, а как погиб господин Санте?

– Оказал сопротивление грабителям, получил два удара кинжалом в сердце. Смерть наступила мгновенно. Ещё вопросы?

– Господин городской дознаватель, – задал неожиданный для меня вопрос О’Трон, – разрешите нам выполнить последние указания Санте? Мы даже не закончили с опросом экспертов, курьер вызвал нас прямо от артефактора Моли. Возможно, это позволит другому дознавателю быстрее завершить начатое Санте дело…

Никла пристально посмотрел на мага, потом на меня и спросил:

– А ты что скажешь, Эш?

– Я мало успел проработать с дознавателем Санте, – быстро ответил я, догадываясь, к чему ведет маг, – но даже за эти пару дней убедился, что он настоящий специалист. Честно говоря, совершенно не могу поверить, что его больше нет… Нелепая смерть. Я согласен с О’Троном и тоже прошу вас разрешить нам выполнить те указания, которые дал господин Санте…

Никла немного постоял перед нами, заложив руки за спину и покачиваясь с носков на пятки.

– Хорошо, – отрезал городской дознаватель, – у вас есть пять дней и ни минутой больше. Вы ещё здесь? – начал повышать голос Никла в своей обычной манере, – свободны! И постарайтесь меня порадовать, иначе вернетесь туда, откуда я вас вытащил…, – донеслось до нас, когда мы уже выскочили в приемную.

– О’Трон, ты хочешь довести расследование до конца? – спросил я у мага, как только мы вышли в коридор.

– Угадал, – кивнул О’Трон, – жди меня возле кабинета Санте, я возьму ключ у дежурного. Там и поговорим.

Маг вернулся через пару минут.

– Пока мы не сдали дело, кабинет в нашем распоряжении, – пояснил он, открывая дверь.

Косясь в сторону рабочего места дознавателя, мы расположились за моим столом.

– Не молчи, Эш, – наконец сказал О’Трон, – мне и самому не по себе от сегодняшнего дня. Что ты думаешь?..

– Если в отношении твоей идеи с делом о волнистом кинжале, – медленно ответил я магу, – то я с тобой. Мне кажется очень подозрительным, что Санте погиб как только активно занялся этим расследованием.

– Думаешь?… – незаконченный вопрос О’Трона повис в воздухе.

– Уверен, – ответил я, – Санте наверняка заманили в ловушку…

– Кстати, – ответил маг, – я глянул в записи дежурного, пока он искал ключ. Оказывается, Санте не сообщил ему, куда он направляется. Так что с этой стороны ниточка оборвалась. Давай, Эш, думай! Тебя же учили как вести следствие. Нам нужен план действий, и такой, чтобы за пять дней найти убийц дознавателя…

– О’Трон, не забывай, – наморщил я лоб, это мое первое настоящее расследование. Поверь у меня сейчас такая каша в голове…

– Ладно, – сказал маг, – тогда давай начну я. Что мы имеем? Преступники используют амулеты. Они не пытаются скрыть следы использования магических плетений, значит, не обладают способностями. Но определенно имеют большой опыт применения как амулетов, так и оружия. Кто это может быть? Давай, Эш, подключайся…

Я задумался. Действительно, кто имеет такой опыт? Военные, само собой. Кто ещё?

– Поисковики! – вырвалось у меня.

– Я тоже так думаю, – подтвердил маг, – в пользу этой версии говорит и парализующий амулет из Потерянных земель.

– И что нам это дает? – уныло спросил я, – опросить всех поисковиков королевства нереально за пять дней…

– Согласен, – ответил маг, – происхождение кинжала-криса за это время тоже не выяснить. Что делать?..

Мы ещё долго сидели, придумывая самые разнообразные варианты расследования, но все они были невыполнимы исходя из сроков сдачи дела, указанных Никлой.

– Ладно, – подвел итог маг, – уже поздно. Давай по домам, завтра с утра встречаемся здесь. Может, за ночь что-то придумаем…

На улице уже стемнело, поэтому я взял экипаж и быстро добрался домой.

Как я не отказывался, хозяйка заставила меня поужинать, потом я добрался до своей кровати и сразу же заснул.

Всю ночь мне снились кошмары.