Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Игорь Пиляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2.Кайле-град

С первыми лучами утреннего солнца, накинув поверх своей одежды подаренное волхвом рубище и затушив догорающие угли костра, Стас выдвинулся в сторону города. Обойдя озеро по болотистому и заросшему молодой порослью березы берегу, оказался у подножия невысокого холма, на котором раскинулось небольшое поселение. Пять полуземлянок назвать городищем или деревней было довольно сложно, но жизнь тут явно присутствовала. На отвоеванной у леса поляне, расчищенной от пней и прочей лесной флоры, не разгибая спин, трудилось пять человек, одетых в такие же вретища, [30]30
  Вретище – грубая, темная одежда из мешковидного полотна, козьего или верблюжьего волоса, надевавшаяся во времена печали, раскаяния, глубокого поста.


[Закрыть]как и у него самого. Жители поселка усердно рыхлили черную землю замысловатыми деревянными устройствами, которые в это время должны были представлять собой некое подобие мотыги.

Присмотревшись, Стас понял, что копошащиеся в земле крестьяне являются исключительно представительницами слабого пола. Мужская особь, как и положено, сидела в стороне на трухлявом выкорчеванном пне, медленно потягивая что-то жидкое из кувшина, и руководила процессом, изредка давая ценные указания. В отличие от женщин, мужичок был одет в грубые холщовые штаны, перетянутые на поясе веревкой, топорно сплетенные лыковые лапти – и, собственно, это были все детали его нехитрого гардероба. Длинные давно не мытые и оттого совершенно бесцветные волосы были перехвачены на лбу пеньковой веревкой. Соломенного цвета бородка торчала неопрятными пучками в разные стороны, дополняя и завершая общую картину неухоженности и, как показалось Стасу, полного безразличия к собственной персоне.

– Бог в помощь, – произнес Рогозин, подходя к руководителю садово-полевых работ.

– Это смотря какой бог. Нынче их столько развелось, что и сами волхвы уже толком разобраться не могут, кто за что отвечает, – произнес, обнажив ряд гнилых пеньков, которые, вероятно, когда-то были зубами, мужик-лапотник. Личность лесного гостя на него особого впечатления не произвела, ибо, окинув того мимолетным взглядом, продолжил не спеша прихлебывать из кувшина нечто, источающее невероятную вонь. – Вот ежели, к примеру, Велес [31]31
  Велес (Волос) – бог циклического движения, сын Рода. Бог торговли и зверей. Также известен как Хранитель стад. Символ – сноп зерна или зерно, связанное в узел. Священные животные и растения: вол, зерно, пшеница.


[Закрыть]. Его бы помощь нам не помешала. Дождей, почитай, дней десять уже не было. Да и земелька выдохлась изрядно – скоро, видно, придется покидать эти места.

– Как к Кайле-граду пройти, мил человек? – Стас решил не обращать внимания на явное недружелюбие председателя местной сельхозобщины.

– Дело нехитрое. Лесок пересечешь, там тракт. По нему версты две пройдешь, в самый раз к воротам и выйдешь. А вы чего уставились? Али Бадзулы [32]32
  Бадзула – в мифологии древних славян нечистый дух, который подталкивал людей к бродяжничеству.


[Закрыть]не видали? Так ежели и не видали – вам оно ни к чему. Работайте! – Последняя часть монолога относилась к женщинам, прервавшим свое монотонное занятие и с нескрываемым любопытством поглядывавшим на нежданного гостя.

Пройдя метров триста сквозь редкий и светлый сосновый лес, Стас вышел на поляну, поросшую высокой и густой травой. У корня поваленного бурей дерева обнаружился небольшой родник с прозрачной и леденящей зубы водой. Напившись, Стас присел и задумался: "Тот факт, что деревенский мужик ничего необычного в его образе не нашел, еще ни о чем не говорит. Его внешний вид, скорее всего, вызовет в городе удивление и излишнее внимание". Если одежду покроя XXI века достаточно основательно прикрывало длинное рубище, оставляя на всеобщее обозрение только ботинки армейского образца, то вот аккуратную стрижку и гладко выбритое лицо скрыть было сложнее.

Справедливо рассудив, что парикмахеры и стилисты в этом времени еще не должны быть особо востребованы, Стас решил слегка поэкспериментировать со своим телом. Это оказалось предельно просто. В этом мире любая, даже самая сложная работа с силовыми линиями биополя давалась на редкость легко. Манипулируя собственным энергетическим полем, он только сейчас обратил внимание на то, что его аура претерпела некоторые существенные изменения. Она не поменяла характерные только для него черты энергетической матрицы, но стала в несколько раз больше и, главное, ярче. Кроме того, это уже был не замкнутый силовой кокон, а целостная энергосистема, связанная с окружающим миром бесконечным количеством тонких искрящихся нитей.

Отрастив себе за пару минут длинную и, как ему показалось, не слишком аккуратную бороду, Стас взглянул на свое отражение в луже, образованной бьющим источником. Из подернутого рябью водного зеркала на него смотрел незнакомый мужик с длинными наполовину седыми волосами и такой же бородой. Борода ему особенно не понравилась, ибо оказалась достаточно редкой и какой-то козлиной – что, впрочем, было быстро исправлено за счет активации спящих волосяных луковиц. Выломал молодую березку и соорудил себе некое подобие посоха, решив, что образ волхва или, на худой конец, помощника оного будет наиболее подходящим в данной ситуации: "Мало ли среди этой братии чокнутых – глядишь, и у меня прокатит".

С этими мыслями Стас наконец выбрался на тракт, коим здесь именовалась двухсторонняя колея, накатанная колесами повозок и копытами лошадей. "Интересно, что из себя данный автобан будет представлять в дождливую погоду?" – додумать он не успел, поскольку сзади раздался топот конских копыт, и через минуту мимо него промчалась кавалькада из пяти всадников. На него никто не обратил ни малейшего внимания, и если бы Стас не отскочил на обочину, то, скорее всего, был бы просто сбит с ног. Решив, что замаскировался достаточно удачно, он направился вслед ускакавшему отряду.

Обогнув очередную гору, местная автомагистраль вывела его в зону прямой видимости конечной цели его сегодняшнего путешествия. Кайле-град открылся ему с высоты небольшого холма, гордо раскинувшись в долине на берегу достаточно крупной реки. Назвать данное поселение мегаполисом язык не поворачивался, но по сравнению с виденной два часа назад деревней это был, несомненно, город. На невысоком земляном валу была расположена внешняя стена, представлявшая из себя двойной деревянный частокол.

Пространство, находящееся за деревянной стеной, было застроено уже виденными Стасом полуземлянками. Незамысловатые жилища были разбросаны совершенно хаотично. За исключением относительно прямых улиц, соединявших внешние ворота с воротами внутренней стены, никаких архитектурных замыслов в городище не наблюдалось вообще. Внутренняя стена была каменной, и что особо удивляло – это была широкая и мощная каменная стена. Подобные стены вполне органично смотрелись бы в средневековье, но выглядели совершенно невероятно за три тысячи лет до Рождества Христова. Вот за этим монументальным каменным сооружением и начинался собственно сам город.

Одно– и двухэтажные деревянные срубы, а также многочисленные хозяйственные постройки, были расположены в некотором геометрическом порядке. Разделяли все эти архитектурные нагромождения узкие извилистые улицы, ведущие к высокому холму, находящемуся в самом центре города. Именно на этом холме, за высоким частоколом, и располагалась резиденция местной власти, представлявшая из себя высокий, никак не менее трех этажей терем и множество построек поменьше.

Медленно спускаясь с горы, Стас наблюдал за копошащейся на окружающих город полях людской массой. Что именно произрастает на многочисленных участках возделанной земли, разобрать было сложно, но, несомненно, присутствовали злаковые, а также овощные культуры. В стороне, почти у самой кромки леса, паслись многочисленные стада овец и более крупных животных, похожих на коров, но покрытых мощным слоем шерсти. По реке сновало множество лодок, представленных в основной своей массе долбленками, что позволяло сделать вывод о наличии рыбного промысла.

– Кто такой будешь? За какой надобностью пожаловал в Калицу? – У распахнутых ворот дорогу Стасу преградил невысокий, но невероятно широкий в плечах воин.

– А что, ныне путников в город не пускают? Я волхв-отшельник, служу Стрибогу [33]33
  1 .Стрибог – в древнерусском язычестве божество с не вполне ясными функциями – возможно, бог ветров или связан с атмосферой.
  2. Стрибог – бог, управляющий на Земле молниями, вихрями, ураганами, ветрами и штормами. Имя Стрибога восходит к древнему корню "стрег", что означает "старший", "дядя по отцу".


[Закрыть]на дальнем капище в лесу. А в город пришел за советом к братьям своим волхвам. Да богам здешним поклониться хочу. Али и с паломников мзду за вход нынче берут?

– Мзду берем только с купцов да с товара. Святому человеку не грех и подать. Ни кошеля, ни котомки, вижу, нету, – с этими словами страж протянул мелкий осколок какого-то темного металла, служившего здесь, вероятно, аналогом денежных знаков. – Помолись своему богу за Ратмира да его семью.

– Спасибо, мил человек. Не подскажешь, где нищему страннику остановиться можно на ночлег?

– Завтра ярмарка в городе. Все постоялые дворы купеческим людом заняты, да и не по карману они тебе будут. Просись на постой во внешнем городище, авось кто и приютит. А то прямо к своим собратьям иди в священную дубраву – чай, без крова и трапезы не оставят.

Решив не торопить события и не рваться сломя голову к местному правителю, Стас присел на поваленный ствол дерева у невысокого заборчика и погрузился в раздумья. Подумать было о чем. Прежде всего, наличие товарно-денежных отношений несколько не укладывалось в его первоначальные планы и требовало их значительной корректировки. "Если здесь ходят денежные знаки, – Стас с сомнением посмотрел на грубо обрубленный кусочек пластины, скорее всего, изготовленной из серебра, – следовательно, их необходимо раздобыть". Роль бессребреника [34]34
  Бессребреник – лик святых в Православной церкви, особо прославившихся своим бескорыстием, нестяжательством, отказом от богатства, щедростью ради своей христианской веры. Пример – святые Косма и Дамиан, Кир Александрийский


[Закрыть]могла существенно осложнить его пребывание в здешнем центре местной культуры и торговли.

Хрестоматийных способов получения денежных знаков Стас знал два: заработать или украсть. И оба его решительно не устраивали. Какой вид услуг здесь пользуется спросом, он понятия не имел, а уж тем более вызывал серьезные сомнения факт наличия у него необходимых навыков для оказания этих самых услуг. Второй способ, кроме морального неприятия, мог весьма плачевно закончиться, и опять же, именно в связи с отсутствием необходимых навыков. Стас вспомнил Шамбалу и кристалл Мироздания. Формула "2 гамма-кванта [35]35
  Квант – неделимая порция какой-либо величины в физике. В основе понятия лежит представление квантовой механики о том, что некоторые физические величины могут принимать только определенные значения.


[Закрыть] = 1 электрон" сама собой возникла в сознании, вместе с подробной инструкцией по ее применению.

Вот только ему помнилось, что в горных пещерах Гималаев попытка превратить воду в вино, а камень – в хлеб, окончилась полным фиаско. Но ведь он тогда еще не побывал в храме Странствий и сразу взялся за сложные многокомпонентные структуры. Знание начальной химии подсказывало ему, что получить однородный металл с молекулярной массой в 107,8 единиц под названием "серебро" значительно проще. Несложные манипуляции с силовыми линиями витавшей в изобилии магической энергии по преобразованию ее в кристаллическую решетку металла с плотностью 10,5 г/см3 привели к совершенно неожиданному результату.

С достаточно громким хлопком, буквально из воздуха, на противоположном конце его импровизированной лавочки сформировалась серо-стальная металлическая глыба. Вес самородка был никак не меньше тонны, [36]36
  Самородное серебро – встречается в природе значительно реже золота. Однако вес самых крупных золотых самородков исчисляется килограммами, а серебряных – тоннами. Самым крупным считается самородок серебра, который весил 13,5 т.


[Закрыть]и только полное отсутствие зрителей спасло новоявленного творца от ненужной ему славы и известности. С удивлением разглядывая здоровенный кусок металла, почти полностью вдавивший ствол дерева в землю, Стас задумался. Демпинг местного валютного рынка явно не входил в его стратегические планы, и со свалившимся на голову богатством надо было что-то делать.

Отколов для себя пятикилограммовый кусочек, остальную часть серебряного валютного запаса телепортировал на знакомую ему поляну у озера, предварительно определив точку выхода в трех метрах ниже уровня земли. Преобразование массивного осколка в тонкие и узкие полосы особых трудов не составило. Вид и точные характеристики местной валюты Стас успел срисовать в сознании стража у ворот. А здешняя денежная единица представляла собой просто полоску серебра весом около ста граммов и именовалась куной.

Разменная монета отламывалась или откусывалась от основной пластины в произвольных пропорциях. Эти осколки также имели свободное хождение на местном валютном рынке, и стоимость их определялась на глаз или на вес – тут познания стража были несколько размыты. Радовал и тот факт, что денежный знак не имел абсолютно никаких степеней защиты, что избавляло совесть Стаса от мучительных переживаний. Как известно, фальшивомонетчество подрывало основы государственной власти и являлось во все времена тягчайшим преступлением.

Тем не менее, понимая, что даже одна куна – это невероятно большие деньги в нынешнем времени, Стас почувствовал себя Крезом. [37]37
  Крез – царь Лидии, известный своим несметным богатством.


[Закрыть]Примерную ценовую политику местной экономики он также почерпнул из небогатых воспоминаний встреченного у ворот воина. Приведя в исходный вид свой экспериментальный плацдарм, новоявленный Рокфеллер [38]38
  Рокфеллер, Джон Дэвисон (1839-1937) – американский предприниматель, первый долларовый миллиардер в истории человечества.


[Закрыть]уверенной походкой направился к воротам, ведущим во внутренний город.

Проход сквозь ворота каменной стены оказался совершенно свободен, и Стас без как каких-либо препятствий вступил на узкие улицы города, ограниченные с обеих сторон высокими деревянными заборами. Последние в большинстве случаев были выполнены из толстых бревен, зарытых в землю в виде частокола, и сами по себе представляли мощное укрепление. "Мой дом – моя крепость" – хотя совершенно непонятно, от кого в этом времени существовала необходимость обороны. Остановившись у высокого двухэтажного терема с коньком на крыше, украшенным изящным деревянным лебедем, Стас по некоторым признакам определил, что это и есть постоялый двор.

О том, что заведение относится к системе общепита, однозначно свидетельствовала болтавшаяся деревянная вывеска с небрежно нарисованным кольцом колбасы. В раскрытых настежь воротах сновала многочисленная челядь, [39]39
  Челядь – название зависимого населения в Древней Руси в VI-IX веках.


[Закрыть]разгружавшая повозки и тащившая огромные баулы внутрь необъятных амбаров, что вполне могло свидетельствовать о наличии в ассортименте и гостиничных услуг. Поймав за полу рубахи пробегавшего мимо пацана, Стас попытался обратить на себя хоть какое-то внимание.

– Постой, пострел. Можно ли в этом славном доме хорошо покушать да переночевать?

– Ты бы шел во внешнее городище, бродяга. Авось там кто ковш воды да ломоть хлеба подаст. Здесь постоялый двор для купеческого люда да воев. Тебе год батрачить придется, чтобы здесь одну ночь переночевать! – Наглая рыжая морда, усыпанная веснушками, презрительно рассматривала небогатые одежды путника.

– Ступай немедля и позови хозяина, умник малолетний.

– Больно надо! Ежели хочешь, чтобы взашей погнали дворовые, иди и сам зови Митрофана.

– Да где ж тебя манерам-то учили... А ну-ка марш вперед за хозяином! – Слабый ментальный посыл Стас сопроводил увесистой затрещиной, что моментально возымело действие, и мальчишка вприпрыжку помчался к деревянному крыльцу.

– Ты почто руки распускаешь, путник? Али неясно тебе толкуют, что не по карману тебе постой тут? – Широкоплечий коренастый мужик с черной как смоль бородой уверено спускался с крыльца, вытирая жирные руки о фартук. Сбоку и чуть сзади семенил наглый мальчишка и что-то обиженно толковал хозяину, кивая в сторону Стаса.

– Так ты бы цену сначала назвал, хозяин, опосля вместе и решим, по карману али нет.

– Десятина куны за ночь, – не раздумывая, соврал бородатый. Реальная цена, как уже догадался Стас, была раз в пять меньше. Мужик на секунду задумался и почесал затылок огромной лапой. – Ну, это, конечно, за светлицу и с полным пансионом. Ярмарка завтра – сам понимаешь. Остальные комнаты все купцы приезжие разобрали да их челядь.

– Врешь, поди. Да ладно. Десятина так десятина. – Стас протянул Митрофану пластину серебра. – Забронируй-ка, мил человек, мне свои апартаменты на пару дней. – Дрожащие руки местного ресторатора поднесли к удивленным глазам невероятное богатство.

– Чай, ограбил кого на большой дороге? Ну, да то не мое дело. Таким гостям мы завсегда рады. Проходи, господин. Воды нагреем, девки вымоют тебя с дороги, маслами разотрут, а там и трапеза скоро. Стол в светлице накрыть али в общем зале? – Митрофан низко поклонился и очень ловко отломал руками пятую часть серебряной пластины. Еще раз поклонившись, вернул оставшуюся часть куны. – А ты чего рот раскрыл? А ну-ка проводи дорогого гостя в светлицу! – Ценные указания были предназначены рыжему мальчугану и сопровождались затрещиной такой силы, что предыдущая оплеуха могла показаться пацану легким поглаживанием.

– Тебя как величать, болезный? – Вопрос Стас адресовал мальчишке, усиленно растиравшему злосчастный затылок. – И часто головой работать приходится?

– Беляном кличут. Белослав то бишь. Ты уж не гневись на меня! Не распознал я под рубищем господина знатного. А Митрофан скор на расправу, частенько достается. Да я уже привык.

– А скажи, Белян, где здесь одежу приличную раздобыть можно? Такую, чтобы и к Богумиру за стол не стыдно сесть было.

– Какое платье господин желает? Купеческое, одежу для воев, а может, княжье одеяние? – пацанчик вопросительно смотрел на странного гостя.

– Предположим, воинское одеяние интересует, да только побогаче – не дорожное, а выходное.

– Завтра ярмарка. Там все можно было бы дешевле купить. Но ежели срочно надобно, то можно и в лавку сбегать да все необходимое выбрать, – Белослав остановился и задумался, производя в уме сложные математические подсчеты. – Я так думаю, за половину десятины куны все можно взять. Все самое лучшее, – уточнил малолетний предприниматель.

– Слушай сюда. Сейчас проводишь меня в номера. Возьмешь денег, сколько надо, и бегом в лавку. Чтобы через час вся амуниция была в светлице! Да, и оружие не забудь.

– Какое господин оружие желает? Ежели меч боевой, так то надо к кузнецу идти али на ярмарке завтра выбирать. А если кинжал, к примеру, то и в лавке найдется.

– Сгодится и кинжал.

– Это еще на треть десятины куны потянет. Но это очень хороший кинжал, – калькулятор в мозгу парнишки уверенно подсчитывал возможную прибыль. – Может, еще чего господин желает?

– Сумку дорожную да кошель поясной, пожалуй.

– Все будет сделано. Не извольте волноваться, – Белян скорехонько отрезал невесть откуда взявшимися огромными ножницами кусок серебряной пластины и растворился, оставив Стаса посреди светлицы.

Светлицей данное помещение именовалось исключительно из-за наличия маленького оконца, прорубленного в сосновых бревнах и затянутого мутной пленкой непонятного происхождения.

– Желает ли господин омыться после дальней дороги? Купель готова. – Две румяные светловолосые девицы стояли у входа, низко и почтительно склонив головы. Из-под рассыпавшихся по лбу челок сверкали озорные искорки девичьих взглядов, отнюдь не свидетельствующие о благочестии и скромности.

– Господин желает.

Помыться действительно не помешало бы. Стас подозревал, что бани на Руси в это время еще не изобрели, и кроме элементарной гигиены, ему был интересен сам процесс помывки, особенно в такой компании. Баня в местном исполнении представляла собой гигантскую дубовую бочку с горячей водой, куда его, аккуратно раздев, и поместили. Одна из девушек, легко и изящно скинув с себя длинное платье, запрыгнула к нему. Вторая, тоже раздевшись, выполняла функцию душа, поддерживая необходимую температуру в емкости и периодически поливая воду на головы купальщиков. То ли в это время вообще не существовало никаких моральных запретов и ограничений, то ли девушки специально были подготовлены для подобных мероприятий, но процесс омовения обещал быть весьма приятным и пикантным.

Тщательно вымыв все без исключения части тела и выдворив разомлевшего и удовлетворенного Стаса из уральской офуро, [40]40
  Офуро (японская ванна) – бочка или прямоугольный ящик из дерева различных пород: корейского кедра, дуба, лиственницы. Традиционная глубина – 81 см, ширина – 1 м, длина – 1,4 м. Считается, что офуро способствует не только физическому очищению, но и духовному.


[Закрыть]местные нимфы приступили к процессу умащения его тела какими-то пахучими маслами. Данное мероприятие изрядно смахивало на тайский боди-массаж в исполнении двух славянских красавиц, при этом границ гостеприимства не наблюдалось вовсе. Несколько утомившись от чрезмерного женского внимания, Стас отправил Богумилу и Здебору выполнять свои основные обязанности по дому, предварительно одарив их кусочками серебра. На входе уже полчаса топтался Белян с огромной охапкой одежды.

– Господин, хозяин спрашивает, куда трапезу подавать. Сюда, али вниз спуститесь? Ежели не возражаете, прислуживать будет Богумила. Или вам Здебора больше приглянулась?

– Ужинать буду внизу. А скажи-ка, Белослав, тут всех гостей так горячо встречают? – Стас кивнул на входные двери.

– Это ты про девок, что ль? Так за ту деньгу, что ты Митрофану заплатил, тут полгорода баб собрать можно. Это, конечно, ежели здоровья хватит, – слегка задумавшись, произнесло молодое дарование. – Коли желание имеется, могу смотрины вечером организовать за малую плату.

– Обойдусь как-нибудь без услуг сводника. Помоги лучше одеться и разобраться со всем этим барахлом.

Облачившись в широкие шаровары и легкую льняную рубаху, с трудом натянув на ноги некое подобие высоких кожаных сапог, именуемых чеботами, Стас критически осмотрел себя. Несмотря на незамысловатость и простоту, одежда была достаточно удобной и двигаться не мешала. Гардероб дополняла кожаная куртка с нашитыми металлическими пластинами в районе груди и предплечий, служащая скорее разновидностью защитного панциря, нежели атрибутом верхней одежды. Скрепя сердцем пришлось надеть и этот бронированный китель, весивший никак не меньше пяти килограмм. Последней деталью гардероба был широкий кожаный пояс, к которому Белослав приторочил кошель и длинный кинжал с богато украшенной каменьями костяной рукоятью.

Нож особенно заинтересовал Стаса – не столько богатой и изысканной отделкой, сколько качеством металла. Судя по замысловатым разводам на матово-серой поверхности лезвия, это был булат, что само по себе было невероятно в этом времени. Кроме того, клинок был отлично сбалансирован и, кроме ножевого боя, вполне годился для метания. Пришлось поддаться на уговоры Беляна и накинуть поверх одежды безрукавный плащ, вотолу, с воротом, отороченным мехом горностая. Учитывая произведенную чуть ранее Здеборой стрижку волос и бороды, Стас выглядел как минимум былинным богатырем. По крайней мере, именно так считал малолетний кутюрье, крутившийся все это время вокруг него.

В просторном зале трапезной ярко горел очаг, сновали дворовые девки с огромными кружками и блюдами, нещадно воняло гарью и жареным мясом. Белян проводил его к небольшому столику, стоящему несколько в стороне от основной массы веселящихся хмельных посетителей. Там его уже поджидала старая знакомая Богумила.

– Господин желает чего-нибудь особенного, али подавать то, что имеется? – девушка хитро поглядывала на Стаса.

– А чем гостя может порадовать местная кухня?

– Запеченный молочный поросенок, студень, белорыбица, караси в сметане, почки заячьи тушеные, перепела жареные, окорок из оленины копченый, ушица из осетра, – девушка уверенно загибала изящные пальчики и останавливаться не собиралась.

– Стоп, стоп, стоп. Мне все это и за месяц не съесть. Неси-ка, пожалуй, блюдо от шеф-повара и кувшин меда.

– Поросенка, значит, желаете? – уточнила Богумила.

– Неси поросенка. – Есть ему вовсе не хотелось, но осмотреться и понаблюдать за местной публикой стоило.

В заведении было весьма людно и шумно. Разношерстные компании уже достаточно давно тренировали организм изрядными дозами хмельного меда и браги, видимо, готовясь к завтрашней ярмарке. Стас старался прислушиваться к окружающему шуму, поскольку явно ощущал угрозу, еще не понимая толком, откуда она может исходить. Источник обнаружился достаточно скоро.

Компания кряжистых мужиков, сидевшая невдалеке от него, начала шумно ругаться, изображая ссору, не замедлившую перейти в показательный кулачный бой. То, что это именно имитация драки, сомнений не вызывало – слишком никудышными актерами были местные хулиганы. Усилив защитное поле, Стас решил покинуть гостеприимный зал. Участвовать в местных разборках и тем самым активно влиять на события своего далекого прошлого никак не входило в его планы. С сожалением взглянув на недоеденного поросенка, покрытого румяной поджаристой корочкой, Стас стал подниматься из-за стола.

Летящий в горло нож он заметил периферийным зрением и инстинктивно начал уклоняться, хотя в этом не было никакой необходимости. Силовое поле, окружавшее его тело, легко выдерживало автоматную очередь, выпущенную в упор, и огромный тесак, брошенный умелой рукой, никакого вреда ему причинить, естественно, не мог. Удивленные такой поразительной неточностью своего собрата, драчуны на секунду остолбенели, а затем рванулись к нему, на ходу выхватывая ножи и короткие мечи. Тело, как это и бывало раньше в минуты критической опасности, начало работать раньше, чем его мозг смог выработать хоть какой-либо план действий.

В боевых единоборствах подобное состояние называется "темп", и Стасу не раз приходилось его испытывать. К сожалению, входил в него он всегда непроизвольно, и регулировать уровень и время нахождения в нем никак не мог. Пространство, как обычно, стало вязким, воздух – густым и не таким прозрачным, движения противников – плавными и ненормально медленными. Рука выхватила кинжал из ножен и уже устремилась к опережавшему всех рыжебородому крепышу, достававшему из-за спины короткий и широкий меч. Но тут что-то пошло не так.

– А вот то, что Вы сейчас намерены предпринять, молодой человек, является совершеннейшей и, главное, непростительной глупостью. Не в моих правилах вмешиваться, но хотел бы все-таки предупредить Вас о некоторых возможных последствиях столь опрометчивых действий, – данную тираду невозмутимо произнес высокий мужчина, одетый в безупречный черный костюм-тройку и материализовавшийся на стуле за столом Стаса.

– Но как? – Стас пораженно переводил взгляд с денди, одетого по моде XXI века, на застывшие каменными изваяниями фигуры атакующих мордоворотов. Окружающее его пространство очень смахивало на музей восковых фигур мадам Тюссо. Щипать себя за обнаженные части тела Рогозин не стал и молча присел на свой стул, что никоим образом не отразилось на окружающей обстановке.

– Сразу отвечу на глупый и наивный вопрос, который так явно читается на Вашем благородном челе. Я не останавливал время. Его остановить невозможно. И я полагал, что Вы уже осведомлены о данном непреложном факте, являющемся аксиомой текущего Мироздания.

– Но как это возможно? И кто Вы такой? – Стасу с трудом давалась членораздельная речь, а упорядочить хоровод мыслей и вовсе не получалось.

– Кто я такой, не столь важно. Гораздо важнее – кто Вы такой, уважаемый Станислав Николаевич? И по какому такому праву вмешиваетесь в естественный ход истории? Что же касается первой части вопроса, то механика данного действа весьма проста и незамысловата и доступна даже Вам, насколько я понимаю. Я всего лишь вырвал Вас в одно из бесконечных измерений Веера, где действуют совершенно иные законы, в том числе иначе направлена и координата времени.

– Но зачем?

– Видите ли, господин полковник, элементарная математическая модель Ваших дальнейших действий в данной конкретной ситуации неизбежно ведет к лишению жизни пятерых представителей человечества. Надо признать, никчемных и жалких экземпляров, но, тем не менее, являющихся ключевыми, я бы даже сказал, узловыми звеньями данного временного континуума. Временной парадокс, так сказать, или эффект бабочки. Я полагаю, Вам знакомы подобные термины?

– Весьма приблизительно.

– Это и неудивительно. Уничтожение этих невзрачных личностей неизбежно приведет к непоправимым изменениям будущего, а точнее, Вашего настоящего. Хочу заверить, для Вас лично оно существовать просто перестанет – как, впрочем, и Вы сами. Но, тем не менее, свобода выбора для меня священна, и я всего лишь предупреждаю Вас о возможных последствиях. Вы же вправе поступать так, как Вам заблагорассудится.

– А откуда такая забота о моей скромной персоне? – Мысли Стаса наконец замедлили свой спринтерский забег и начали выдавать хоть какие-то логические цепочки.

– На этот вопрос, с Вашего позволения, я тоже отвечать не буду. Или отвечу в трех словах. Скажем так – мне стало интересно.

– Но как Вы меня нашли? Я ведь сам точно не знал, куда отправляюсь.

– О, это было просто. Вы же, господин Рогозин, что тот слон в посудной лавке. Оперируете силами космического масштаба для производства каменного топора. Одна Ваша ночь с Берегиней чего стоила. Но это еще можно было бы принять за некую мощную ментальную аномалию, тут такое иногда случается. А вот воспроизвести полторы тонны чистейшего серебра, просто нагло скрутив энергетическую матрицу пространства, мог только такой самородок, как Вы.

– У меня почему-то создается ощущение, что Вы не относитесь к категории почитателей моего таланта, друзей или хотя бы лиц сочувствующих.

– Друзей? У меня нет друзей. У меня не может быть друзей, – господин в черном весело и громко захохотал. – Хотел бы я посмотреть на тех, кто возжелает стать моим другом. Но Вы любопытный экземпляр, полковник, и мне интересно досмотреть этот спектакль до конца. Не разочаруйте меня и не сойдите преждевременно с дистанции.

– Уж как-нибудь постараюсь. Вашими молитвами, – Стас сделал попытку ментально прощупать собеседника, вложив в сканирующую волну почти все имеющиеся у него силы, но натолкнулся на непробиваемую стену. Промелькнувшие мимолетные ощущения говорили о том, что перед ним находится нечто глобальное, имеющее космические масштабы и силы.

– Не смешите меня, Станислав Николаевич. Нам еще предстоит встреча. И я с нетерпением буду ждать ее, но пока Вы к ней совсем не готовы. Напоследок хочу предупредить Вас. Мир в этом времени очень молод и малолюден, почти каждая живая и особенно разумная тварь в нем может иметь ключевое значение для дальнейшего хода истории. Будьте осторожны! А еще лучше – возвращайтесь в свое время. Того, что Вы ищете, здесь нет.

– А Вам и это известно?

– Мне известно почти все, – как-то грустно произнес незнакомец. Он исчез почти сразу, только взгляд, отражавший бездну и первородный хаос, еще долю секунды самостоятельно жил в пространстве.

Вместе с исчезновением незнакомца пропала и восковая неподвижность окружающего мира, а следовательно, возникла необходимость в активных действиях. Отбросив в сторону нож, Стас уже сжимал в правой руке, как всегда, своевременно появившийся Бич. Использовать его в этот раз он был намерен исключительно по прямому назначению, то есть как орудие пастухов и ковбоев. Видимо, все происходило достаточно быстро и, похоже, весьма эффективно. Работая в "темпе" кнутом, он наносил мощные хлесткие удары в болевые точки противника, обездвиживая и парализуя последних. Никакого существенного вреда здоровью местных киллеров нанесено не было, но желание буянить у них должно было возникнуть не ранее чем через пару дней.

Когда время утратило вязкость и вернуло свой привычный бег, Стас осмотрел поле боя. Прошло не более трех секунд реального времени, и большая часть посетителей не успели даже удивиться, поскольку так и сидели с раскрытыми ртами. Легко считав из замутненных алкоголем мозгов корчившихся на полу хулиганов реальные цели и мотивы их нападения, Стас поманил пальцем хозяина заведения. Митрофан, подобострастно кланяясь, поспешил покинуть свой наблюдательный пост и направился к столу столь дорогого гостя.