Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Игорь Пиляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9.Рюрик Людбрандсон Трувар

Начало осени на юго-восточном побережье Ладожского озера выдалось теплым и солнечным. Легкий бриз нежно шевелил волосы Стаса и наполнял воздух прибрежной тайги озерной влагой. Бескрайние просторы водяной глади, подернутой легкой рябью, терялись за горизонтом. Собственно, это еще было не Ладожское озеро. В 865 году от рождества Христова оно носило название «озеро великое Нево» и являлось неотъемлемой частью торгового пути «из варяг в греки». Яркие представители этих самых варяг, [187]187
  Варяги – по одной из версий – воины-дружинники из скандинавских стран, которых нередко именовали норманами. Согласно другой версии – выходцы с побережья Балтийского моря, родственные славянским племенам.


[Закрыть]расширив от удивления глаза до размеров чайного блюдца, замерли в немыслимых позах при виде появившегося из воздуха Стаса.

Торговое судно, представлявшее собой удивительную смесь кнорра и боевого дракара [188]188
  Кнорр – основное грузовое судно викингов с парусом площадью 90 кв. м., осадкой 1,5 м и грузоподъемностью 40 тонн.
  Дракар (буквально – "корабль-дракон") – так сегодня принято называть боевой деревянный корабль викингов, длинный и узкий, с высоко поднятыми носом и кормой.


[Закрыть]викингов, [189]189
  Викинги – раннесредневековые скандинавские мореходы, в VIII-XI веках совершавшие морские походы от Винланда до Биармии и от Каспия до Северной Африки.


[Закрыть]успешно переплавлялось через шумные пороги реки Волхов артелью местных бурлаков. Дюжина купцов и их помощников расторопно руководила погрузкой многочисленных тюков на телеги и дальнейшей их транспортировкой вверх по течению реки. С десяток белокурых воинов, вальяжно развалившись на прибрежной гальке, не слишком внимательно слушали пузатого монаха, одетого в серую рясу с капюшоном и вдохновенно о чем-то проповедовавшего. Портал открылся непосредственно перед святым отцом и, похоже, в самой торжественный части его проповеди, потому как Стас успел уловить слово «изыди» и узреть воздетые к небу руки.

Необходимо признать, что служитель культа, в отличие от воинов-охранников, значительно быстрее пришел в себя и вполне адекватно отреагировал на сложившуюся ситуацию.

– Демон, – зычный трубный рев чем-то напоминал призывный зов лося в брачный период, – враг рода людского. Губитель душ наших праведных.

– Ну и почему сразу демон? Почему, например, не Святой Георгий? – Стас попытался разрядить обстановку шуткой, но то ли он слишком мало внешне походил на Святого Георгия, то ли ему попался очень воинствующий монах, только его шутка ни малейшего успеха не имела.

– Изыди, Сатана! – Воинствующий анахорет, [190]190
  Анахорет – так называется человек, который ради христианского подвижничества живет в уединенной и пустынной местности, по возможности чуждаясь всякого общения с другими.


[Закрыть]осеняя себя и Стаса крестными знамениями, медленно двинулся в его сторону. – Воины, не дайте погубить души свои незрелые. Вступите в бой с посланником Дьявола, изгоните с земли праведной исчадье ада! – продолжал вещать громогласным и хорошо поставленным голосом монах.

Незрелые души воинов уговаривать долго не пришлось, ибо, в отличие от трудно впитываемых догм христианства, призыв "бей вражину" был прошит у них в подсознании с малолетства и выполнялся на уровне рефлексов. Девять рослых бородатых бойцов, под громогласные вопли монаха, стали довольно быстро приходить в себя, доставая мечи и боевые топоры. Буквально через пару секунд Стас был окружен весьма агрессивно настроенными и отлично подготовленными викингами, справедливо исповедовавшими принцип: "сначала бей, а потом знакомься". Колдовать под аккомпанемент лосиного рева святого отца явно не хотелось, и Стас, накинув на себя защитный кокон, со вздохом вытащил из заплечных ножен меч, вводя организм в темп.

Уровень подготовки морских бродяг и искателей приключений был выше всяких похвал, и даже обладая многократным превосходством в скорости и искусстве фехтования, Стасу пришлось изрядно повозиться. Стараясь не наносить ранений, он поочередно выключал бойцов точечными ударами в болевые точки. Прорвавшись к вопящему монаху, не удержался и врезал ему плашмя по темечку, что заставило последнего прервать неудержимый рев и временно погрузиться в нирвану. [191]191
  Нирвана – в буддизме – понятие, обозначающее состояние освобождения от страданий.


[Закрыть]Через пару минут перед ним остались два бойца, но по субъективным ощущениям они стоили всех остальных вместе взятых.

Высокий стройный обнаженный по пояс белокурый воин с невероятной скоростью вращал сразу двумя мечами и, похоже, сам находился в состоянии темпа, что весьма Стаса удивило. Вторым был рыжебородый гигант, ростом никак не меньше двух метров, вооруженный огромным топором с широким острым лезвием, инструктированным серебром, и также обнаженный по пояс. С гигантом Стас разобрался сразу, метнув нож рукоятью вперед в правую подмышку поднятой в замахе руки с топором, что привело к моментальной парализации передней конечности и шоковой боли, выведшей соперника из боя.

А вот с блондином пришлось фехтовать на мечах около двадцати секунд, и только впитанное генной памятью искусство древних витязей и несомненное превосходство в скорости позволило разоружить берсеркера. Но, даже оставшись без оружия, воин продолжал наносить смертельные удары, демонстрируя великолепную технику рукопашного боя. Особое удивление у Стаса вызвало наличие волновых ударов с вектором приложения усилий, направленных на сердце, печень, селезенку и даже мозжечок. Если бы не защитное поле, успешно поглощавшее смертельные удары, неизвестно чем бы мог закончиться этот необычный поединок. Отбросив в сторону меч, Стас молниеносно провел серию концентрированных ударов по болевым точкам, соединяя их болью в единый меридиан, отключая поочередно все конечности неугомонного противника.

– Ну вот, а ты говорил – демон. – Он поднял меч, вытер его о полу рясы монаха и воткнул в ножны. – Самый что ни на есть натуральный Георгий Победоносец. Вот только копьем бы не мешало обзавестись. – Стас пнул ногой попа в рыхлые ягодицы, одновременно корректируя сознание монаха и воинов, стирая память о своем необычном явлении. – Вставайте, отче. Уж солнце в зените, пришла пора полуденной молитвы.

– Кто ты, ярл? [192]192
  Ярл – высший титул в иерархии в средневековой Скандинавии, а также само сословие знати. Первоначально означал племенного вождя.


[Закрыть]– Невероятно быстро пришедший в себя после серии парализующих ударов викинг встал и, почтительно поклонившись Стасу, опустился на одно колено, протягивая ему оба своих меча. – Прими мое оружие как дань победителю.

– Оставь их себе, воин. – Стас смотрел в ясные голубые глаза викинга. – Как звать тебя, берсеркер? Откуда такое мастерство в сече и кулачном бою?

– Величают меня Оттар, сын Льета. [193]193
  Оттар – древнескандинавское имя, означающее «Страх войска».
  Льет – древнескандинавское имя, означающее "Ужас".


[Закрыть]Воинскому искусству сызмальства отец обучал, с ним же и в походы ходил во славу Одина. И ты первый витязь, сумевший одолеть меня в честном бою за последние десять лет.

– Имена викингов говорят сами за себя. Страх войска и сын ужаса. Колоритно, ничего не скажешь. А на берегах Нево чего забыл? Неужто такой воин на купеческий кнорр простым стражем нанялся?

– Отцовский фьорд давно разорен войсками короля Карла Лысого, [194]194
  Карл II Лысый – первый король Западно-Франкского королевства (Франции) с 843 года, король Швабии в 831-833 годах, король Аквитании в 839-843 и 848-854 годах, король Лотарингии с 869 года.


[Закрыть]дракар потоплен. Добираюсь до Ладоги. Хочу наняться в дружину конунга Рерика Трувара, владетеля Рустингена, [195]195
  Конунг – древнескандинавский термин для обозначения верховного правителя.
  Рерик (Хредерик) – древнескандинавское имя, означающее "Славой могучий".
  Трувар – скандинавское имя, соответствующее при крещении Георгию.
  Рустинген (Руслаген) – название южного побережья Швеции, населенного в древности племенами славян ободритов.


[Закрыть]и попытать счастья в землях словенов. А как величать тебя, досточтимый ярл?

– Зови меня, – Стас на секунду задумался, – ну, к примеру, Асбранд. [196]196
  Асбранд – древнескандинавское имя, означающее «Асов меч».


[Закрыть]

– Славное имя, и вполне достойно великого воина. Откуда и куда путь держишь, ярл Асбранд? Не желаешь ли примкнуть к нашей ватаге и вступить в дружину конунга? Рерик не скуп на дирхемы [197]197
  Дирхем – древнейшая серебряная монета арабов весом 2,97 г чистого серебра. Ее начали чеканить с 695 г. для торговли с другими государствами.


[Закрыть]и женщин.

– С дружиной мы, пожалуй, повременим. Но ежели до Ладоги компанию мне составите – не откажусь. Насколько я понял, конунг Рерик – христианин? Да и среди вашей языческой компании представитель Церкви Христовой присутствует. – Стас указал пальцем на приходящего в себя и поскуливавшего монаха. – О каких женщинах ты речь ведешь, Оттар?

– Неужто вера и женщины как-то связаны, почтенный ярл? – искренне удивился молодой викинг. – Тем более что народы, населяющие эти земли, в большинстве своем языческой – нашей веры. Разница только в богах. Хвала Одину, девы Чуди, Веси [198]198
  Чудь – собирательное древнерусское название ряда финно-угорских племен и народов, как правило, прибалтийско-финской группы.
  Весь – прибалтийско-финское племя, участвовавшее в этногенезе вепсов и карелов-людиков.


[Закрыть]и Словении необычайно красивы и доступны. А сей служитель новой церкви вот уж второй месяц развлекает наше однообразное путешествие своими проповедями да пением псалмов. Веселый малый, и глотка у него луженая.

– Слова святого писания непременно проникнут в темные души варваров и дадут ростки истинной веры, аки прорастают по весне зерна пшеницы. – Святой отец, держась рукой за затылок, с трудом принял сидячее положение и воззрился на Стаса. – Ты какого роду-племени будешь, сын мой, и какой веры?

– Правильного роду я буду и столь же правильной веры. Сам удивляюсь, но, похоже, мы с тобой одной веры будем, отче.

– А почто лицо, облаченное высоким духовным саном, огрел по самой маковке своим мечом железным? – Хитрые маленькие глазки буравили Стаса, и ему на мгновение показалось, что его ментальная кодировка не очень-то подействовала на далеко не простого монаха.

– Случайно, святой отец. Можно сказать, машинально. Принял ваш трубный глас за зов четвертого ангела. Решил было, что настало время Страшного Суда, хотел перекреститься, да вот эти вот нехристи помешали. – Стас указал рукой на приходящее в себя воинство викингов. – Посему крестное знамение пришлось мечом творить, вот вам нечаянно толика благодати и перепала.

– Речи твои отдают богохульством, сын мой. Сдается мне, ты вовсе не благочестивый воин войска Христова, и душа твоя требует моей неусыпной опеки и неустанной молитвы. А к благодати, ниспосланной твоим мечом, не мешало бы приложить чего-нибудь холодного, вон какая шишка вскочила. И горло промочить тоже надобно, пересохло совсем от неустанных трудов, молитв и проповедей. – Монах внимательно присмотрелся к куче скарба, лежащей у ног столпившихся викингов, и, подумав, обратился к рыжебородому гиганту: – Стейн, [199]199
  Стейн – древнескандинавское имя, означающее «Камень».


[Закрыть]не осталось ли в твоих мехах толики водицы родниковой, утолить жажду страждущего и невинно пострадавшего служителя божьего?

– Вы, святой отец, вчера вечером, распевая псалмы, два меха вина франкского приговорили, да полбочонка браги за борт вылили, борясь с зельем бесовским. Утром водицу из озера пришлось хлебать, – угрюмо проворчал великан, подбирая с земли огромный топор.

– Как сказано в Евангелии от Марка: "...Ничто, входящее в человека извне, не может осквернить его, но что исходит из него, то оскверняет человека".

– То-то, я смотрю, вас всю ночь рвало, отче. Скверну исторгали, или, может, это морская болезнь вас так одолела? – включился в разговор Оттар.

– Оттар, когда вы планируете причалить в Ладоге? – Стасу изрядно надоело слушать ворчливого попа, явно мучавшегося жесточайшим похмельем.

– Думаю, к вечерней зорьке будем в городе. Тут недалече – верст десять вверх по течению. Купцы уже весь груз, почитай, на корабль перетащили. – Молодой викинг, поставив руку козырьком, рассматривал копошащихся у высокого борта купцов и грузчиков.

– Святой отец, я предлагаю сейчас подняться на борт корабля, а вечером обещаю вам за свой счет облегчение в виде кувшина доброго вина. – Стас развернулся и зашагал в сторону ладьи.

– Да пребудет с тобой милость господняя, праведный христианин! Ибо сказано в Библии: "...Иди, ешь с весельем хлеб твой, и пей в радости сердца вино твое, когда Бог благоволит к делам твоим", – под веселый хохот воинов прогрохотал трубный голос монаха в спину Стаса.

Кувшином вина дело не ограничилось, и шумная компания искателей приключений, под монотонный рев псалмов отца Маркуса, разбила о стену припортового трактира уже седьмую пустую трехлитровую глиняную емкость. Из весьма противоречивых и сумбурных рассказов изрядно пьяной варяжской братии Стас усвоил, что в нынешнем смутном времени Ладога является едва ли не основным культурным центром всей Европы. Коренное население, представленное в основном финноугорскими народностями, было разбавлено норманнскими и скандинавскими племенами, представителями Чуди, Веси, Ями [200]200
  Ямь – название, которым новгородцы называли в средние века некоторые, очевидно проживавшие в Фенноскандии, народности. В соответствии с наиболее устоявшимся толкованием ямь была наиболее близка к жителям Хяме.


[Закрыть]и Словении. После призыва местными старшинами на княжение в Ладогу конунга Рустингена Рерика и освобождения последним города от десятилетнего ига викингов сюда хлынули сплошным потоком и бывшие земляки князя.

Таким образом, Ладога к концу IX века представляла собой развитой центр торговли, контролировавший сорокакилометровую полосу порогов нижнего течения Волхова, и являлась форпостом великого торгового пути "из варяг в греки". Стас напрягся и мысленно проложил этот непростой торговый маршрут, послуживший едва ли не основным источником развития и формирования Древнерусского государства. От Балтийского моря он проходил по реке Нева, Ладожскому озеру, реке Волхов, озеру Ильмень, реке Ловать. Затем волоком до реки Западная Двина, далее опять же волоком до реки Днепр, и только потом выходил в Черное море, по которому вдоль побережья Болгарии достигал Константинополя.

Великан Стейн заплетающимся языкам пытался поведать былинную повесть о том, как одиннадцать лет назад он вместе с нынешним шурином конунга Рерика Хельги [201]201
  Хельги – древнескандинавское имя, означающее «Святой». В русской транскрипции звучит как Олег.


[Закрыть]ходил в поход в здешние места и прибивал щит к вратам Ладоги. [202]202
  Прибить щит к вратам – обычай викингов и норманнов, означавший полную капитуляцию крепости без боя.


[Закрыть]Из сбивчивых рассказов перебивающих друг друга флибустьеров, под гул непрерывающихся проповедей совершенно пьяного монаха, Стас кое-как понял, что в настоящее время готовится большой поход в Словенские земли, вверх по течению реки Волхов. Именно с этим связано массовое нашествие в Ладогу разного рода наемников, рассчитывающих, помимо высокой платы за ратное умение, также и на приличную добычу при разграблении богатых словенских городищ.

– "И похвалил я веселье, потому что нет лучшего для человека под солнцем, как есть, пить и веселиться: это сопровождает его в трудах во дни жизни его, которые дал ему Бог под солнцем", – громогласно изрек отец Маркус, перекрывая общий шум трактира, и тут же рухнул головой в блюдо с пшеничной кашей.

Видимо, последняя сакраментальная фраза знатока библейских догм все-таки дошла до пропитанного парами алкоголя сознания викингов, поскольку воины, потребовав у трактирщика еще вина, решили продолжить веселье. Ну, а какое может быть веселье без доброй драки, и какая приличная драка может начаться без достойного повода, а что извечно на Руси, да и во всем мире служило поводом для баталии? Конечно, женщина.

Чумазая девка, разносившая кувшины с вином, неожиданно стала объектом пристального внимания гиганта Стейна, который, не особо вдаваясь в нормы этики или морали, усадил ее к себе на колени, задрав грязную рубаху и обнажив упругие белые ягодицы. Стасу показалась, что местная официантка особых возражений не проявила и весьма благосклонно отнеслась к напористому ухаживанию такого заметного кавалера, как рыжебородый гигант, но, похоже, возражения имелись у сидящей за соседним столом компании.

Судя по внешнему виду, это были представители дружины местного князя, и, ощущая себя хозяевами ситуации, они никак не могли позволить заезжему пирату надругаться над честью дамы. По крайней мере, удар, нанесенный одним из дружинников полным дешевого вина глиняным кувшином по белокурой макушке Стейна, Стас попытался объяснить для себя именно этим мотивом. Необходимо признать, что, кроме великолепного визуального эффекта в виде разлетающихся глиняных осколков и красных брызг, какого-либо существенного урона здоровью Стейна данный благородный порыв дружинника не нанес. Бережно посадив девушку голыми ягодицами на осколки кувшина, викинг схватил благородного рыцаря в охапку и подбросил в воздух. Проделав замысловатую траекторию, защитник дамской чести приземлился плашмя на деревянный стол своих собутыльников, нанеся непоправимый урон имуществу трактира.

Сцапав за шиворот святого отца, Стас передислоцировался к дальнему одиночному столику, расположенному в глубине помещения, и принялся с любопытством наблюдать за разворачивающимся сражением. Виновница сей баталии также находилась рядом и с визгом и прыжками, отдаленно напоминавшими выступления группы поддержки в современном бейсболе, сопереживала своему кумиру. Понаблюдав несколько секунд осоловевшим взглядом за невероятными па фанатки Стейна, монах глубокомысленно изрек: "...И нашел я, что горче смерти женщина, потому что она – сеть, и сердце ее – силки, а руки ее – оковы. Добрый пред Богом спасется от нее, а грешник уловлен будет ею", – после чего, свалившись с табурета в угол, громогласно захрапел.

Стас не переставал удивляться невероятным кондициям бойцов этого времени. Легенды о былинных витязях и богатырях на деле оказывались не такими уж и фантастическими. Кроме отличной физической подготовки, потрясающего искусства рукопашного боя, впитанного едва ли не на генном уровне, многие бойцы явно обладали сверхвозможностями ментального плана. Две дюжины яростно дерущихся мужчин только на первый взгляд действовали беспорядочно и хаотично. Внимательно присмотревшись, Стас понял, что как минимум пятеро из них работают в темпе, не позволяя приблизиться к себе многочисленным соперникам и непрерывно сменяя оборонительные позиции на стремительные контратаки, направленные сразу по нескольким векторам.

Чем бы закончилась эта образцово-показательная демонстрация боевых умений и искусств, Стас спрогнозировать затруднялся. По субъективным ощущениям, кроме разгромленной мебели трактира, особого урона для здоровья никто из участников групповой драки не понес. Но, видимо, и ущерб, нанесенный имуществу питейного заведения, должен был иметь свои границы, поскольку в дверном проеме появились новые действующие лица. Высокий широкоплечий воин в остроконечном шлеме и чешуйчатой кольчуге держал в руках обнаженный двуручный меч. Уверенная поза, дышащая силой и явной мощью, подкрепленная, к тому же, десятком вооруженных дружинников, окруживших полукругом своего предводителя, моментально угомонила боевой пыл драчунов.

– Хельги! – Стейн, небрежно отбросив в сторону своего соперника, с ревом бросился к предводителю и заключил его в объятия, явно намереваясь переломать последнему ребра.

Драка прекратилась сама собой столь же стремительно, как и началась. Видимо, выброс адреналина в кровь, а также экстремальные кратковременные физические нагрузки возымели некий отрезвляющий эффект, ибо буквально через пять минут попойка началась практически с нуля. Даже святой отец Маркус раскрыл почти трезвые глаза и, потребовав кружку вина, многозначительно провозгласил: "И не упивайтесь вином, от которого бывает распутство..." После чего одним махом осушил полулитровую емкость. Не особо расстраиваясь, Стас профинансировал выставленный трактирщиком счет за нанесенный заведению ущерб, щедро отсыпав десяток серебряных дирхемов, достаточное количество которых он успел материализовать еще на торговой ладье викингов.

– Хельги, а мы с ватагой как раз поутру к тебе собирались. Дошел до нас слух, что конунг на юг в поход собирается. Чай, крепкая рука да зоркий глаз нелишними в дружине будут? – Наливая родственнику конунга кружку вина, уверенно произнес Оттар.

– Слава о твоем ратном искусстве идет впереди тебя, славный Оттар, старому другу и пройдохе Стейну также место в дружине отыщется, а вот остальных воев еще проверить в деле надобно. – Залпом опрокидывая в себя кружку, степенно проговорил Хельги.

– Неужто ты сам не видел нас в деле только что? – Стейн вскочил с лавки и, вскинув в воздух деревянную кружку, провозгласил: – Други, поднимем бокалы за здоровье славного Хельги и конунга Рерика!

– Ломать мебель в трактирах – не велико искусство, надобно на вас всех в сече да ратном бою посмотреть, опосля и обсудим все.

– Тут нынче собрался народ, не раз проверенный в ратном деле, а вой Асбранд, – Оттар кивнул в сторону Стаса, – сегодня по обедне так и вовсе один всю нашу ватагу во главе с отцом Маркусом, почитай, за пару минут в честном бою на землю уложил.

– Неужто и впрямь возможно такое? – Хельги пристально и внимательно посмотрел на Стаса. – Не слыхал я о витязях, способных в честном бою Оттара победить. А так, чтобы вместе со Стейном и прочими? Стейн, как же ты, старый вояка, допустил такое? – Воевода перевел взгляд на рыжебородого гиганта.

– Поскользнулся я, – промямлил, потупившись, гигант. – Чего ржете, обормоты? – взревел Стейн в ответ на дружный хохот собутыльников. – Я когда только собирался поскользнуться, вы уже все с раскрытыми ртами на земле валялись – ну, кроме Оттара, разве что.

– Вон оно как, – задумчиво протянул Хельги. – А что тебя, досточтимый Асбранд, привело в Ладогу? Неужто и ты хочешь на службу к конунгу Рерику податься?

– Нет, воевода, у меня дорога иная. Ратное дело не по душе мне. Вольный путник я.

– Вольный путник с полным кошелем полновесных дирхемов, с добрым мечом за плечами, да еще и в бою искусный? Не тать ли часом лесная? Чем на пропитание зарабатываешь, Асбранд?

– Ведун я, славный Хельги. От нечисти лесной жителей деревень да городищ избавляю. От хворей разных слово заговоренное имею. Да и многое другое ведаю. Тем и живу. Как видишь, небедно.

– Борьба с нечистью и нежитью – дело богоугодное, – прогудел успевший уже повторно захмелеть монах. – Да только бороться надобно силой веры да крестом животворящим. А ты, сын мой, сдается, к колдовству склонный, хоть и знаком со Святым Писанием. Я это еще там, у Ладоги почуял, – Маркус почесал заметную шишку на затылке, – опосля ниспосланной тобой благодати. А колдунам место на костре очищения, ибо противны они вере истиной.

– Ты, святой отец, с кострами-то повремени, чай, не на папских землях находишься! – повысил голос Хельги. – В здешних местах твою непомерно болтливую и благочестивую голову могут в момент на жертвенный камень в капище Чернобога уложить, так что язык попридержи.

– Свят, свят, свят, – трижды перекрестился монах и уткнулся носом в кружку.

– А скажи-ка мне, Асбранд, коль ты столь мудр и учен – ведомо ли тебе будущее?

– Наше будущее в руках наших, и мы ежесекундно творим его сами. Тебя, воевода, на словенском языке часом не Олегом кличут?

– Есть такое дело. В тех землях, куда конунг с походом собрался, мое имя действительно звучит как Олег, – кивнул головой воевода.

– И собрались вы с Рюриком к Ильмень озеру в верховья Волхова? Хотите основать новый град в богатых словенских землях?

– Откуда планы конунга тебе ведомы, Асбранд? Вынужден признать, что прав ты, только конунга Рериком кличут.

– Это пока. Как и тебя – Хельги. Совсем скоро вы станете Рюриком и Олегом, – задумчиво проговорил Стас, внимательно рассматривая будущего легендарного князя Киевской Руси. – И веру словенскую примете, и богам здешним поклонитесь, от Христа отказавшись.

– Богохульствуешь, колдун! – заревел враз отрезвевший монах. – Изыди, Сатана! – Маркус неистово осенял крестным знамением себя и присутствующих, норовя попасть тяжелым оловянным крестом меж глаз Стасу.

– Вон ты куда замахнулся, ведун, – тихо произнес Хельги, кивком головы указав на монаха. Два догадливых дружинника тут же подхватили разъяренного служителя церкви под локти и оттащили от стола. – А что еще о будущем поведать можешь, мудрый Асбранд?

– Не всегда полезно человеку знать свою судьбу. Да вот только тебе, Олег, славный путь ею предначертан. На века и тысячелетия останешься ты в памяти предков. И путь твой лежит на юг, далеко на юг, где тебе предстоит прибить к вратам великого града еще один щит.

– Добрые дела пророчишь, ведун, за такое слово вещее и награды не жалко. – Воевода потянулся к тугому кожаному кошелю, висевшему на поясе.

– Ведуну ни к чему княжьи дары, – машинально проговорил Стас и запнулся, а затем безудержно расхохотался. Мысль, пришедшая в голову, поражала своей абсурдностью, но приходилось признать, что легендарным волхвом, воспетым в поэме великого поэта, оказался не кто иной, как он сам – Станислав Николаевич Рогозин.

– Над чем смеешься, ведун? Ты мудр и силен, но насмехаться над воеводою княжеской дружины не позволено никому. Коль отказываешься от даров, отдай серебро другам своим. – Хельги бросил на стол жменю дирхемов.

– Не серчай, воевода. Не над тобой я глумлюсь. Над собственной глупостью насмехаюсь. Благодарю за гостеприимство и компанию, но, видно, пришло время нам с вами расставаться. – Стас встал из-за стола и вежливо склонил голову.

– Куда же ты, на ночь глядя, направишься? – в два голоса спросили Оттар и Хельги, поднимаясь вслед за Стасом. – Переночуй в корчме, а поутру двинешься в путь. Такого воя любой купец с радостью к себе на ладью возьмет, а кораблей на пристани, почитай, с десяток стоит.

– Мне чащоба и ночь не страшны – ведун я, али как? Да и трава на любой лесной поляне мне милее и мягче соломы в трактире. Тебе же, Олег, на прощание хочу процитировать отрывок из еще не написанной поэмы еще не родившегося поэта:

 
"Так вот где таилась погибель моя!
Мне смертию кость угрожала!
Из мертвой главы гробовая змия,
Шипя, между тем выползала;
Как черная лента, вкруг ног обвилась,
И вскрикнул внезапно ужаленный князь".
 

– О чем это ты, ведун?

– Думай, князь, – бросил Стас через плечо, выходя сквозь пустой проем выбитой двери трактира.

С лесной поляной Стас, возможно, и погорячился, а вот огромный стог пахучего сена ему с успехом заменил мягкую перину и постель в теплую осеннюю ночь. Выйдя поздним вечером из трактира, он поначалу даже пожалел о принятом решении покинуть компанию пьяных викингов, поскольку сам еще четко не представлял своих планов на будущее. Рассудив, что утро вечера мудренее, открыл портал и, совершив два прыжка вверх по течению реки, обнаружил отличный песчаный пляж, а на опушке леса – стог скошенной и уже высушенной травы. Откуда-то с юга доносился слабый шум порогов, следовательно, где-то поблизости могла быть деревушка или небольшое городище. Естественное водное препятствие для торговых судов в эти времена и на такой реке служило неплохим источником доходов для местных бурлаков.

Просканировав территорию и не обнаружив в соседнем лесу никакой явной угрозы – видимо, это было слишком шумное и людное место для нечисти, – под размеренный шелест листвы и дурманящий запас полевых трав Стас провалился в сон. Разбудил его женский плач и невнятное бормотание, раздававшееся со стороны песчаного пляжа. Решив, что с выводами по поводу местной нечисти он явно поторопился, Стас, кряхтя, выбрался из стога на ярко освещенную полной луной лесную опушку. У самой кромки воды аккуратной стопкой была сложена холщевая рубаха, а на мелководье, распустив по плечам волосы цвета соломы, на коленях стояла молодая девушка и, как показалось Стасу, молилась.

Белое не тронутое загаром женское тело в блеклом свете полной луны отдавало синевой, и в сочетании с распущенными волосами и погруженной в воду нижней половиной тела принять ее за жительницу речных глубин не составляло особого труда. Связываться с водной нежитью не было ни малейшего желания, и Стас уже было развернулся, собираясь снова забраться в свое теплое лежбище, как его сознания слегка коснулась чужая мысль. И мысль эта была не слишком характерной для русалки, поскольку необходимо было обладать совсем уж безумной фантазией, чтобы представить себе мавку [203]203
  Мавка – нежить, мифологическое существо женского пола, подобна русалке. Иногда так назывались и обычные русалки.
  Водяница – разновидность русалки, крещеная утопленница, не принадлежащую к разряду нечисти, а потому сравнительно добрая.


[Закрыть]или водяницу, собирающуюся утопиться.

Судя по всему, девушка отличалась характером решительным и твердым, поскольку ее действия не особо расходились с мыслями, и в следующий миг гибкое тело, оттолкнувшись от песчаного дна, стремительно поплыло к центру реки. Стасу уже во второй раз за сегодняшний день пришлось вводить себя в состояние темпа и мчаться гигантскими прыжками от опушки к пляжу, на ходу сбрасывая заплечные ножны и тяжелую куртку. Даже в десятки раз ускорив свое движение, догнать девушку он не смог, и пришлось нырять в холодную воду стремительной реки.

Только с третьей попытки он увидел корону белых волос, развевающихся над головой медленно погружающейся на дно женщины, уже успевшей заполнить свои легкие речной водой. Сделав стремительный рывок в глубину, он смог ухватить правой рукой густые кудри утопленницы и включить портал. Уже сквозь начавшийся струиться в портале слой воды ему привиделись протянутые в мольбе девичьи руки и послышался жалобный многоголосый плач. Разбираться, померещились ли его затуманенному кислородным голоданием мозгу жительницы водных глубин, или действительно русалки оплакивали свою несостоявшуюся подругу, у него времени не было.

Перекинув через колено безвольное женское тело и сделав несколько интенсивных толчков скрещенными ладонями в области грудной клетки, он смог вызвать позывы рвоты. Освободив легкие от речной воды и прокашлявшись в течение минуты, девушка села на песок и посмотрела на Стаса еще мутными, ничего не понимающими глазами.

– Сударыня, я, конечно, на благодарность не претендую. И прекрасно понимаю, что явился невольной помехой в осуществлении вашего грандиозного замысла... – Стас стаскивал с себя одежду и выкручивал ее. – Я даже не спрашиваю, что легло в основу столь глобальной идеи, но скажите мне, неужели утопление – это самый простой и безболезненный способ лишить себя жизни? Вот никогда не понимал, как человек может сам по доброй воле заставить себя утонуть? Есть же инстинкт самосохранения, в конце концов, он просто обязан был заставить физическое тело бороться за свою жизнь, даже против воли хозяина. – Рогозин подобрал свою сухую кожаную куртку и накинул на голые плечи девушки.

– Сын, – синими дрожащими губами пробормотала девушка.

– Что – сын? – Стас чуть поправил нити ауры девушки и вплеснул в нее толику энергии, согревая и успокаивая хрупкое тело.

– Умер, но не мертвый. Пятый день уже пошел. Не дышит, но и не холодеет, теплый лежит. – Озноб девушку отпустил, и она начала говорить более внятно и связно. – Мужик сбежал.

– Хорошего мало, конечно, но ведь детская смертность в это время – явление нередкое, почитай, из пяти только один и выживает. А то, что мужик сбежал, так тоже не повод себя жизни лишать. Ты девка ладная, неужто нового мужика не найдешь да детей ему еще не нарожаешь?

– Соседи все одно на вилы поднимут. Они сына нежитью считают, сегодня ночью и убьют его, да и меня тоже. Потому и муж сбежал. А как я могла кровинушку свою оставить? Да только все одно жизни не будет, вот и решилась сама руки на себя наложить... – Девушка согрелась и, выговорившись, разрыдалась.

– Слезами делу не поможешь. Ты, дорогуша, рубашку свою накинь, в отличие от моей одежды, она сухая. И представь себе дом свой и сына, посмотрим, что за хворь такая приключилась.

Разогнав десяток чумазых мужиков, столпившихся у неказистой полуземлянки, расположенной на самой окраине небольшой деревеньки, Стас осмотрелся. Судя по витавшей в воздухе ауре злобы и ненависти, народные мстители действительно пребывали тут явно не с благими намерениями, и подоспел он весьма вовремя. Применять к бурлакам какие-либо меры силового или физического воздействия не пришлось, при виде материализовавшейся односельчанки в объятиях мокрого воина местные мужики тут же проявили чудеса невиданной скорости, в секунду растворившись в ночных сумерках. Разбор возможных последствий подобной мистификации Стас решил оставить на потом и, согнувшись вдвое, попытался протиснуться в узкий лаз землянки.

Милена споро разожгла пару лучин, и в колеблющемся неярком свете на лавке в углу Стас рассмотрел мальчика, лет семи-восьми от роду, с бледным лицом мертвеца, закрытыми глазами и сложенными на груди руками. Парнишка явно был жив, еле заметный нитевидный пульс прослушивался, но сердце билось с интервалом пять-семь ударов в минуту. Слабое дыхание тоже ощущалось. Неестественно суженные в темноте зрачки на свет никак не реагировали, отсутствовала и реакция периферийной нервной системы на внешние раздражители.