Текст книги "Лишнее Золото [СИ]"

Автор книги: Игорь Негатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Добро пожаловать на Новую землю, Поль! Нет, не двигайтесь, я помогу, – он забрался на тележку и пристально посмотрел на меня. – Как ваше самочувствие?

– Нормальное.

– Не тошнит, голова не кружится? Ноги, руки чувствуете?

– А в чём, собственно, дело?

– Нет, всё хорошо, – улыбнулся он, – бывает, что людей немного «переклинивает». По всей видимости – стресс при переходе.

Непослушными пальцами я расстегнул привязные ремни и осмотрелся. Всё, что произошло со мной за последние несколько минут, не укладывалось в голове. Улыбающийся Густав, зал, это зеркало – и холод. Даже сейчас меня передёрнуло.

– Знобит? – улыбнулся мужчина. – Ничего, у нас жарко, быстро согреетесь.

– У вас? – тупо спросил я.

– Ну да, – засмеялся мой собеседник, – вы же в Новом мире, Поль! Ещё не верите?

Значит, всё же забросили меня в потусторонний мир? На розыгрыш это не похоже. Не думаю, что Орден будет играть в такие игры. Спустился на землю и, дьявол меня раздери, мои ноги немного подрагивали! Я, как бы это выразиться точнее – был сбит с толку. Не знаю, может, ожидал увидеть нечто иное. Уж слишком он обыденно выглядел, этот Новый мир…

– Проходите, – мужчина подошёл ко мне и показал на дверь в соседнее помещение, – за вещи не беспокойтесь, их отнесут в машину.

Я вошёл в светлую комнату, больше похожую на приёмный покой в одной из частных клиник, чем на приёмную для переселенцев. За высокой конторкой, сделанной из белого пластика, стояла женщина лет тридцати.

– Добрый день. Добро пожаловать в Новый мир, – она сухо улыбнулась, изобразив одну из дежурных улыбок, и протянула руку: – Ваши документы, пожалуйста…

– Документы?

Дьявол, ведь Густав вручил мне пакет! Хотя женщина могла быть и приветливее. Я уже потянулся к набедренному карману, чтобы достать конверт, но стоящий за моей спиной мужчина сделал шаг вперёд.

– В этом нет необходимости, миссис Мадлен, – он предъявил женщине какую-то пластиковую карточку. – Служба Внутренней Безопасности.

Вот теперь она заулыбалась, эта Мадлен. Можно было подумать, что её посетил сам генерал де Голль! Захлопала глазами и, ставлю сто франков, ещё бы немного – и сделала книксен. Не успела. Мы с моим провожатым прошли в следующую дверь и вышли на улицу. Перед дверьми стоял запылённый армейский джип с непонятной эмблемой на борту – треугольник с нарисованным внутри глазом.

– Сейчас вернусь, – мужчина кивнул мне на машину, – подождите немного.

Садиться на раскалённое сиденье не хотелось, я вытащил из кармана пачку сигарет, закурил и осмотрелся вокруг. Не знаю, как должен выглядеть Новый мир, но очень похоже на Корсику. Жарой. Не хватало только запахов апельсинов, которыми насквозь пропитан остров. Через несколько минут, когда я уже выбрасывал второй окурок, привезли мои вещи. Загрузили в джип и, поднимая шлейф пыли, мы выехали за ворота.

– Меня зовут Виктор, – не отвлекаясь от дороги, заявил мужчина, – можно сказать, что мы коллеги. В экспедиции, правда, не хожу, но и здесь есть чем заняться. Мир занятный, так что скучать не приходится.

– Занятный?

– Когда живёшь на базе, – хохотнул он и хлопнул рукой по рулю. – В общем, что я тебе рассказываю – скоро сам всё увидишь!

Правда, смотреть пока было не на что. Ехали как по широкому коридору – по обе стороны возвышались ангары, огороженные забором. Машин не видно, людей – тоже. Через несколько минут мы въехали в жилой сектор и затормозили у невысокого двухэтажного дома.

– Это гостиница для сотрудников, – пояснил Виктор, – несколько дней поживёшь здесь. Потом вернётся начальство и разберётся, куда тебя отправить. Сейчас возьму ключ у консьержа и расскажу, что здесь и как.

Как объяснил Виктор, сейчас мы находимся на центральной базе «по приёму грузов и переселенцев» Нового мира. Большая её часть – это службы иммиграционного контроля, грузовые ангары и отдел логистики. Охрана, техники, специалисты по связи, учёные и хозяйственники. Некоторые старожилы (из числа первопроходцев) до сих пор называют это место Шлюзом. Всё огорожено высоким проволочным забором, по углам расположены вышки. В двух местах (надо понимать – в самых опасных) заметил несколько дотов с крупнокалиберными пулемётами. Серьёзно подготовились, ничего не скажешь.

Пока я затаскивал вещи в комнату, Виктор забрал у меня пакет с документами и куда-то ушёл. Гостиничный номер ничем не отличался от своих собратьев в Старом Свете. Безликая мебель, безликие стены. Над кроватью противомоскитная сетка, окно (с видом на площадь) и вентилятор на потолке, разгоняющий душный воздух. Два потёртых кресла и журнальный столик с телефоном. Не густо…

Распаковывать сумки желания не было, поэтому я ограничился тем, что принял душ и переоделся в новую форму, выданную в центре. Шестицветный камуфляж, а именно – «шоколадный чип», который недавно принят американскими военными, оказался очень кстати. Удобная, лёгкая куртка до середины бедра, брюки с набедренными карманами и облегчённые берцы. Наряд завершила панама и куфия песочного цвета.

Минут через сорок в комнату вернулся Виктор. Вошёл без стука – видно, здесь это не принято. Прищурился, будто увидел меня впервые, и взъерошил светлые, выгоревшие на солнце волосы.

– Устраиваешься?

– Понемногу.

– Вот, – он положил на стол пластиковую карту, – твоё удостоверение личности, а заодно и банковская карта. Вот шевроны на форму. В следующем здании – столовая для сотрудников. Бары и магазинчики – за пределами базы. Найдёшь, если будет желание прогуляться.

На пластиковой карточке, похожей на банковскую кредитку, была моя фотография, и имя. Paul Nardeen. Чуть ниже – ID number: 1024-0325-3482-0173. В верхней части: Security Service и знак, который видел на джипе. Шевронов было четыре. Два из них (с эмблемой Ордена) пришивались на рукава, один (с моей фамилией) – на грудь с левой стороны и группа крови – на правую.

– Часы, – на стол легли электронные часы.

– Часы у меня есть.

– Выброси, – усмехнулся он, – здесь время идёт по-другому. Если сравнивать со Старым Светом, то сутки делятся на тридцать стандартных часов, но последний – семьдесят две минуты. И в году у нас четыреста сорок дней.

– Почему?

– Не знаю, – он пожал плечами, – здесь интересная штука получается, со временем. Вроде его и больше, но расхождения со Старым Светом нет.

– Как это нет, если здесь тридцать часов в сутках?

– Это тебе научники объяснят. Если честно, то я не в курсе. Они что-то объясняли про спирали и параллельные миры, но я не запомнил. Ладно, это потом. Сейчас о местных правилах. Во-первых – база, как ты уже, наверное, заметил, огорожена и хорошо охраняется. Оружие на её территории может быть только у сотрудников Ордена. Так как служба безопасности не входит в систему охраны, то твои коллеги носят только пистолеты. Даже если начнётся что-то серьёзное, добраться до арсенала время успеешь. За периметром – жилой квартал колонистов. Как правило, это те, кто первыми прибыл на эту землю. Там оружие есть у всех. Район охраняется пешими патрулями и постами на выезде. Ничего особенного там не найдёшь – две-три лавки, открытые предприимчивыми переселенцами, магазин снаряжения, гостиница и несколько баров со шлюхами. Если захочешь туда прогуляться, то мой тебе совет – вооружайся посерьёзнее.

– Бывают проблемы?

– Да, – просто ответил он, – бывают. Редко, но в барах перестрелки случаются. Последнее время ведутся разговоры, что надо запретить гражданским носить оружие, но для этого надо создать ещё один периметр, чтобы и местные жители были в безопасности.

– Везде запретить? – поморщился я.

– Нет, – засмеялся Виктор, – только здесь. В остальном мире это невозможно. Здесь всего несколько крупных городов, которые более или менее хорошо защищены. А дальше…

– Что дальше?

– Дальше география заканчивается…

– Интересно, – покачал головой я, – с кем же вы здесь воюете?

– С кем придётся, Поль. От диких зверей до бандитов. Поверь, и одних, и других здесь достаточно. Вот, – он бросил на кровать небольшую папку, – изучай. Информации немного, но хватит, чтобы создать первое впечатление. Ладно, давай я сниму пломбу с твоего оружейного ящика и пойду. Боеприпасы получишь через полчаса – оружейник привезёт, я его предупредил. Захочешь пообщаться – я живу в соседнем доме, по правую руку. С семи часов вечера буду на месте. Проголодаешься – рядом столовая, где сотрудников кормят бесплатно. Если будут нужны наличные, то банк чуть дальше, завтра покажу. В общем – отдыхай пока…

Когда он ушёл, я подошёл к окну и раздвинул полоски жалюзи. Обычная военная база, каких я за свою жизнь повидал немало. В ста метрах от дома – ворота. Рядом с ними маячат два человека с автоматами. Небольшой навес от солнца, огороженный от внешнего мира невысоким бруствером из мешков с песком. Неподалёку вышка, где откровенно скучает караульный. Даже не верится, что я в ином мире…

115 год, по летоисчислению Нового мираТерритория Ордена по приёму поселенцев

Через несколько часов дела были закончены. Патроны мне привёз хмурый дежурный, а вычищенное оружие заняло своё место в одном из отделений шкафа, встроенного в стену. Там обнаружился небольшой оружейный сейф. Ну хорошо, не сейф. Обычный железный ящик, замок которого может открыть булавкой любой мальчишка старше десяти лет. Если он не рос рядом с маминой юбкой, конечно. Булавка мне не потребовалась, – ключ торчал в замке, чем я и воспользовался. Распечатал цинк с патронами для Калашникова и снарядил четыре магазина из десяти. Осмотрюсь, тогда и решу – может, и остальные надо заполнить. Кто его знает, этот Новый мир – может, здесь только на вид тихо и мирно? Из рюкзака достал разгрузку, купленную в оружейном магазине Аламо, и убрал снаряжённые магазины в подсумки. В центре мне предлагали взять стандартный армейский жилет, но я отказался. Во-первых – подсумки у него рассчитаны для магазинов от М16, а во-вторых – качество не понравилось. Как ни крути, есть вещи, которые наёмник всегда покупает сам. В Легионе, несмотря на хорошее обеспечение, мы многое покупали за свои деньги. Особенно сильно это било по карманам снайперов, которые на свои винтовки тратили больше денег, чем на корсиканских красавиц.

Разгрузку я повесил на вешалку у входной двери и занялся винтовкой. Оптику мне подобрали хорошую. Оружейник советовал Bausch&Lomb, но я выбрал десятикратный армейский Leupold-Stewens, и думаю, не пожалею. Патроны для Ремингтона, в количестве двухсот штук, отложил в сторону. Виктор упоминал, что неподалёку есть небольшое стрельбище. Надо будет туда прогуляться, чтобы привыкнуть к винтовке и освежить навыки. К пистолету мне выдали пять пачек, то есть двести пятьдесят патронов, производства Magtech Amunition Co, Inc. Пули обычные – оболочные, весом 14,9 грамм. Надо будет полюбопытствовать, как здесь со снабжением. Если боеприпасы будут выдавать так же скупо, как и оружие в центре, то дело плохо. Хотя оружейник говорил, что здесь проблем быть не должно. Что касается гранат для подствольника, то за этим придётся идти на склад самому. Видно, дежурный поленился тащить лишний вес или рассудил, что новичку будет полезно прогуляться по свежему воздуху.

Ближе к вечеру, когда жара начала спадать, я наконец закончил копаться с вещами и решил, что самое время выглянуть на улицу. В животе уже давно бурчало, напоминая старую солдатскую истину, что война – войной, а обед по расписанию. Обед я пропустил, поэтому его придётся соединить с ужином. Пристегнул к ремню набедренную кобуру с Кольтом, добавил в паучер один запасной магазин и, набросив куртку, вышел из комнаты.

Консьерж, развалившийся за конторкой, листал какой-то журнал, изредка бросая взгляд в окно, где у ворот остановилась машина. Водитель о чём-то спорил с охранником, яростно размахивая руками. Всё как всегда – обычные армейские будни. Насчёт покоя я оказался прав. Несмотря на кажущуюся тишину, в этих местах постреливали, и довольно часто – на стене дома, рядом с входом, я заметил несколько пулевых отметин. Сомневаюсь, что это работа местных стрелков.

В довольно просторном зале столовой, где стояло около двадцати столиков, было пусто, лишь за двумя (поближе к кондиционеру) сидели люди. За одним – несколько военных; судя по автоматам и запылённой форме – только что сменившихся с дежурства. За другим – Виктор. Коллега лениво копался в тарелке, иногда бросая взгляд на сочную блондинку, стоящую на раздаче блюд. Судя по всему, здесь принято ужинать в городе. Я взял поднос, выбрал себе отбивную с картофельным салатом, овощное рагу и несколько стаканов сока. Порции, надо отдать должное, были приличными, так что похудеть мне не светит. Блондинка лениво улыбнулась, и я отправился к столику.

– Присаживайся, – Виктор кивнул мне на стул, – отдохнул?

– Было бы с чего отдыхать.

– Ничего, послезавтра вернётся твой прямой начальник – и поверь, скучать не придётся. Для начала прогуляешься несколько раз в Порто-Франко, осмотришься, а потом зарядят куда-нибудь в экспедицию, к чёрту на кулички, и будешь радоваться, когда увидишь смазливую мордашку в юбке.

– А что, с этим здесь проблемы?

– Здесь, на базе – нет, не проблема. В жилом квартале есть несколько баров, где всегда крутится десяток шлюх. А вот в экспедициях с этим туго. Разве что на поселение набредёте, где окажется свободная бабёнка или замужняя фермерша, у которой муж пашет с утра до ночи, забыв, что рядом есть что-то тёплое.

– А ферм много?

– Нет, пока что не очень. Орден всячески поощряет фермеров, но это мало помогает. Техники не хватает. Видел, наверное – всё идёт в разобранном виде, а это лишнее время на сборку. Научники уже год как обещают запустить новый большой шлюз, но что-то у них не получается, – Виктор поморщился. – Зато рыбачьих деревушек на побережье хватает. В Виго не успевают лодки собирать – для желающих рвануть на поиски своего счастья. От небольших яхт до катеров и рыбачьих лодок. Целыми караванами уходят вдоль берега. Одно время думали баржи собирать.

– Да, Патрик мне говорил, что здесь уже немало народу, – кивнул я.

– Орден может быть уверенным лишь в количестве жителей, которые крутятся в городах или крупных посёлках. Если быть честным, то никто точно не знает, сколько в этом мире сейчас людей. По статистике – около четырёхсот тысяч, но сколько из них уже погибло – никто не скажет. Дай Бог, если наберётся триста тысяч. Причём, надо заметить, что не все среди них – законопослушные граждане. Хватает и отребья. Иногда такие заварушки бывают, что даже здесь, на базе, жарко становится. Например, месяц назад у нас попытались разграбить подготовленный к отправке груз. Ночью. Банда – человек сорок. Весело было. Поэтому здесь так ценятся люди с твоим опытом. Кстати, я получил телеграмму от Патрика. Он просил тебя не забывать про письма, лежащие в банковской ячейке. Что ему ответить?

– Скажи, что я не забыл, но ещё слишком рано. Мне надо осмотреться.

– Понимаю, – кивнул Виктор, – поэтому и не тороплю с ответом. Папку, которую я тебе принёс, ещё не изучал?

– Нет. Вечером посмотрю.

– Посмотри. Там есть нечто похожее на карту. Сразу отпадёт много вопросов.

Пока мы разговаривали, в зал вошёл ещё один человек. Высокий, дочерна загорелый, широкоплечий мужчина. Загар подчёркивали длинные седые волосы, забранные в конский хвост. Лет сорока с небольшим, но в хорошей физической форме. Присутствовал небольшой животик, но в меру. Закатанные рукава выгоревшей на солнце рубашки, потрёпанные синие джинсы и шляпа, сбитая на затылок. Эдакий образ техасца, каким его любят изображать на карикатурах. Разве что застрявшей в волосах соломы не видно. Судя по всему, он был здорово пьян.

– Чёрт бы его побрал! – скривился Виктор.

– Кто это?

– Легенда Нового мира.

– А поточнее?

– Джек Чамберс. Сумасшедший учёный, который первый отправился в поход между мирами. Можно сказать – единственный из первопроходцев, кто не изменил своей мечте.

– Какой именно? – не понял я.

– Изучать Новый мир. Его коллеги, прибывшие после него, давно уже забросили кочевую жизнь и предпочитают отсиживаться в тёплых кабинетах и лабораториях, нежели бродить с рюкзаком за плечами. А Джек – нет, до сих пор ходит в экспедиции. У него за плечами около десяти походов, а это кое-что значит. Статистика, блин.

– А что с ней не так?

– Всё так, – Виктор ушёл от ответа и вернулся к «пьяной легенде». – Знаешь, есть такая порода людей. Непоседа, бабник и вечная головная боль начальства. Никогда не можешь знать заранее, что придумает, когда напьётся.

– Сильно пьёт?

– Нет, – Виктор пожал плечами, – на базе, можно сказать, сухой закон, но на него – как бы выразиться поточнее – это правило не распространяется. Чамберс неделю назад вернулся из рейда, где пробыл почти полгода, и, как видишь, немного расслабляется. Потом отойдёт, проспится и начнёт готовиться к новому походу. Не дай тебе Бог попасть в его команду.

– Почему?

– Умудряется влезать в самые гиблые места. Хотя, если рассудить здраво, его начальство за это и ценит.

– Привет, Виктор, – Джек пьяно отсалютовал нашему столику и остановился, словно не мог решить, что делать дальше. Он демонстративно засунул руки в карманы сильно потрёпанных джинсов и стоял, покачиваясь на каблуках. Смотри ты мне – я даже головой покачал – настоящий ковбой! На ногах у него были невысокие сапоги из какой-то странной кожи, похожей на крокодилью. Несколько минут он осматривал зал, потом подмигнул официантке и решительно двинулся в нашу сторону.

– Всё жиреешь? – он посмотрел на Виктора, потом перевёл взгляд на меня и скривился в презрительной ухмылке. – А это кто? Орден доставил свежее мясо? Ну-ну… Добро пожаловать на Землю Лишних, сынок. Тебе что, не хватало приключений в Старом свете?

– Охолони, папаша, – я спокойно допил сок и поставил стакан на стол, – не надо грубить.

– Не связывайся с ним, – тихо сказал Виктор и покачал головой, – не стоит.

Судя по всему, Чамберс успокаиваться не собирался. Было очевидно, что ему просто нужна разрядка. Нет, я не против драк, скорее даже наоборот, но мне не хотелось трогать этого пьяного придурка, кем бы он ни был – местной легендой или обычным бездельником.

– Тьфу ты, – он икнул и закончил, – какие мы нежные. А что ты видел в жизни, сынок?

Все пьяные люди одинаковы. Одни будут дышать тебе в лицо перегаром и сетовать на свою горькую судьбу, а другие попытаются тебе объяснить, что ты никчемная тварь, ничего не видевшая в жизни. И одним, и другим надо одно – общение. Пусть даже оно закончится ударом в челюсть.

– Ну, – он тяжело опёрся на стол, – скажи! Скажи мне, Джеку Чамберсу, какого хрена ты припёрся в этот долбанный мир? Чтобы жрать вот эту консервированную гадость – он кивнул на тарелки, – и щупать девок в борделях?

– Если будет нужен исповедник, я сообщу заранее, – медленно сказал я, – в письменном виде. Устроит такой расклад?

– Сдаётся, этот мужик мне грубит, – обращаясь к Виктору, покачал головой Джек.

Может, он и успел бы меня ударить, этот Джек Чамберс. Руки у него длинные, и хмель на координацию не повлиял. Но первый удар я отбил, не вставая – просто отвёл руку в сторону и поднялся со стула. Надо отдать должное – Легенда Нового мира равновесия не потерял, хоть и бил, нависнув на столиком.

– Смотри ты мне, – он качнул головой, – быстрый.

– Перестань, Джек, – Виктор попытался утихомирить бойца.

– Отвянь! – отрезал Чамберс и, потирая руки, двинулся в обход стола. – Ну что, сынок, ты ведь потянешься за своей страшной пушкой, а? Давай, покажи старине Джеку, какой ты крутой ганфайтер!

125 год, по летоисчислению Нового мираТерритория Ордена по приёму поселенцев

В зале стало тихо. Даже военные, обсуждавшие какую-то красотку Сью – и то притихли. Понимаю – развлечений на базе немного, а тут Чамберс устроит выволочку новичку! Хорошая тема для разговоров. Неделю будут обсуждать на постах, смакуя мелочи. Нет, парни, извините, но этого удовольствия я вам не доставлю…

Двигался Джек хорошо, даже для трезвого. Мягко, неторопливо. Сильный мужик, это сразу видно. Силён той правильной силой, которая достигается тяжёлой физической работой. Если разгуляется, то впору сравнивать с атакующим танком. Массой задавит. В этом его сила. И слабость… Ничего, мне приходилось иметь дело с такими здоровяками. На Корсике легионеров никогда не любили, так что потасовки в барах случались частенько.

Джек знал себе цену, это было заметно. Уверенно сделал шаг в мою сторону, а потом резко рванул вперёд, чтобы меня схватить. Как бы не так! Я шагнул влево, уходя от захвата, и пробил короткий удар ногой в колено. Почему налево? Давно заметил, что правше труднее развернуться в правую сторону. Удар пришёлся аккуратно под коленную чашечку. Да, это больно и неприятно. Будь у него нога выпрямлена, был бы реальный шанс сразу закончить драку. Судя по скривившемуся лицу Чамберса, ему тоже не понравилось, но он попытался ухватить меня правой рукой. Куд-д-да руки тянешь! Почти невидимый блок, захват и два резких удара – по почкам и в позвоночник, уходя ему за спину. Р-р-аз! С такими нельзя лезть в клинч – задавят массой, а потом с удовольствием будут бить своими пудовыми кулаками. Неторопливо, с чувством и с расстановкой. Чтобы запомнил. Поэтому и захваты в таких схватках короткие, почти незаметные. Даже на блоки здесь время нет – бить надо на опережение, через удар. И двигаться, двигаться, не останавливаться ни на секунду! Чамберс резко развернулся и попытался меня достать широким свингом. Уйти-то я ушёл, но его кулаки пролетели с такой мощью, что задень – вырубил бы сразу. Дьявол! Тут я совершил ошибку. Провёл финт слева, вызывая Джека на удар. Он попался на удочку, ответив мне встречным в лицо. Уклон и апперкотом в челюсть! Р-р-аз! Вот он меня и поймал, влепив от души в голову. Повезло, что удар пришёлся вскользь. Несмотря на эту «удачу», ощутимо зазвенело в ушах. Я даже головой потряс, чтобы сбросить неприятное ощущение. Чамберс не остановился, и, схватив меня за куртку, швырнул на соседний столик. Как нашкодившего котёнка. Грохот в пустом зале был такой, будто уронили десяток пустых кастрюль на кафельный пол. Дьявольщина! Я больно приложился боком о сломавшийся подо мной стол, но успел перекатиться и встать. Ну и здоровый он мужик, ей-Богу!

Чамберс пинком отбросил в сторону попавшийся ему под ноги стул и пошёл на меня. Челюстью двигает – видно, тоже нехило прилетело. Пора с ним заканчивать, с этой Легендой Новых земель. Даже если придётся немного покалечить. Хватит. И тут он промахнулся. Желание меня добить подвело. Он с такой силой нанёс левый свинг, что его развернуло. И я не пропустил этот шанс!

Человека можно отправить в нокаут по-разному. Одни не держат ударов в подбородок, другие – в челюсть. Главное – подгадать момент встречного удара, когда противник расслабляется. Да и удар, за счёт его движения навстречу, получается сильнее. Джек нарвался именно на такой. Хороший удар в скулу. Он даже не остановился, двигаясь мне навстречу. Как шёл – так и рухнул, словно подрубленное дерево. Я сделал несколько шагов назад и вытер тыльной стороной ладони кровь с разбитой брови. Ну он и боров, этот Джек… Чамберс… Легенда, блин…

Зрители молча стояли у одной из стен, один из них даже стакан сока успел прихватить со стола, прежде чем я на него рухнул. Официантка притихла у стойки бара, прикрыв пухлой ладошкой ярко накрашенные губы. В общем – всё тихо и мирно. Даже слишком. Я перевёл дух и оглянулся. Особых разрушений нет – сломали один столик и несколько стульев. Хлипкая у них здесь мебель…

На следующее утро, когда я рассматривал свою физиономию в зеркале, позвонил Виктор и попросил к нему зайти. Как выяснилось, его рабочий кабинет находится неподалёку, поэтому личный транспорт мне не понадобится. Да и откуда ему взяться, этому личному? Я ещё вчера заметил, что машин здесь немного. Армейские джипы, грузовики и пикапы – вот самый распространённый транспорт. Ладно, прогуляюсь пешочком в местное «гестапо». Всё равно разговор «с внушением» неизбежен. Правда, не я начал драку, так что мне достанется меньше нотаций, чем моему вчерашнему визави. С другой стороны, если верить тому же Виктору, то мистеру Чамберсу вообще ничего не грозит – за его подвиги у него пожизненное отпущение грехов.

– На первый раз тебе ничего не будет, – Виктор прицелился в меня пальцем, – в следующий раз – штраф. Заплатите только за разбитую мебель. Семьдесят пять экю!

– Неплохо, – усмехнулся я, – меня били, и мне ещё штраф платить?

– Штраф удерживается со всех участников. Право слово, как дети! Тем более, что били не только тебя, Джеку тоже досталось. И запомни на будущее – пока ты на службе, твоя тушка принадлежит Ордену! Нечего портить имущество, ввязываясь в драки и свалки.

Имущество, значит. Прав был Чамберс. Охранники, как и любые наёмники – это обычное мясо. Разница только в цене.

– Деньги, причём немаленькие, платят не за то, чтобы ты сотрудников по полу валял. В общем, ты понял, – хмуро заметил Виктор и провёл рукой по подбородку.

Чёрт побери, сдаётся, что в своё время и ему доводилось получить от Джека хорошую трёпку. Я даже улыбнулся, представив эту картину.

– Нечего скалить зубы, Нардин! Взрослые мужики, а ведёте себя, как мальчишки в колледже! Займись делом. Изучи документы, подготовь снаряжение. Завтра вернётся твой шеф, а он не любит бездельников.

– Ладно, – кивнул я, – пойду читать бумаги. До вечера.

Карта представляла из себя небольшой кусок суши, на котором было обозначено несколько городов. Как Виктор и говорил, основная масса поселений находилась на побережье. Самые крупные – Порто-Франко, Виго и Нью-Портсмут. Западнее, вдоль берега – ещё несколько точек без названия, и самая южная – форт Линкольн, разместившийся на полуострове. К северо-западу, примерно в пятистах километрах от него, у окончания горной гряды, было ещё одно поселение. Западный форпост, который местные остряки прозвали «Последним Приветом». Коллега оказался прав – обширной эту географию никак не назовёшь. Дальше на запад карта пустовала. Лишь береговая линия была обозначена тонкой линией, обрывавшейся в четырёхстах километрах к западу от форта.

Про животный мир было и того меньше. Несколько фотографий местных хищников, похожих на африканскую гиену, да одна фраза, поражающая своей «заботой» о колонистах. «Животный мир изучен недостаточно. Будьте бдительны в диких землях!» Приятно, когда о тебе заботятся. Про деньги и систему налогов мне рассказал Виктор. Он даже предложил меня проводить до банка. Отложив финансовые дела на потом, я перекусил в столовой и отправился к себе в номер – изучать правила нахождения на базе, порядок обеспечения безопасности, сопровождения колон и прочие уставные задачи.

Ближе к обеду, когда я заканчивал просматривать бумаги, в дверь постучали. Даже по стуку можно определить, что за дверью стоит человек, облечённый властью. Пусть и небольшой, но право драть глотку на подчинённых у него есть. Слишком уж стук бесцеремонный и требовательный. Хотя Виктор вообще не стучится, нет у него такой привычки. Не успел ответить, как дверь распахнулась, и на пороге я увидел фигуру вчерашнего спарринг-партнёра – Джека Чамберса. Его левую скулу украшал такой красивый синяк, что я невольно усмехнулся. Правда, болевшие с самого утра рёбра быстро напомнили, что и мне слегка досталось.

– Могу зайти? – хмуро поинтересовался он, сделав шаг в комнату.

– Ты уже зашёл. Присаживайся, – я кивнул на кресло, – извини, но выпить у меня нету.

– Не надо, – отмахнулся он и тяжело опустился в жалобно скрипнувшее кресло, – и так голова трещит. Перебрал вчера.

Чамберс потёр лоб, словно пытался вспомнить что-то важное. Мне ничего не оставалось, как отложить бумаги и сесть напротив него. В конце концов, драться сегодня он уже не будет, ему и вчерашнего хватило. Мы несколько минут молчали, изучая друг друга, потом Джек полез в карман и достал потемневшую от времени трубку. Долго набивал её табаком, закурил и поднял на меня тёмно-серые глаза.

– Я говорил сегодня с Виктором о тебе. Ты воевал?

– Доводилось.

Он кивнул, словно подтверждая свои мысли, и опять занялся своей трубкой. Примял табак большим пальцем и выпустил несколько клубов дыма.

– Ты знаешь, сколько экспедиций живет обычный охранник, вроде тебя?

– Сколько?

– Две! – Джек, для убедительности, выставил перед собой два пальца, и повторил: – Две. Редкие типы выживают три или четыре похода. Потом они увольняются к чёртовой матери и устраиваются где-нибудь в Нью-Портсмуте. В лучшем случае – вышибалами в барах. В худшем – спиваются и подыхают в портовых кабаках, нарвавшись в пьяной драке на нож.

– Почему не устраиваются в охрану базы? – поинтересовался я и усмехнулся. – Гордость вольных стрелков не позволяет?

– Гордость здесь не при чём. Человека, который долго бродил по этому миру и кое-что понял, на цепь не посадишь. Нельзя сделать из волка дворняжку.

– И что?

– Хочешь закончить свою жизнь, как они?

– Моя жизнь так не закончится.

– Уверен?

– Я мало в чём уверен, Джек. Но в одном – на сто процентов.

– В чём? В непогрешимости папы Римского?

– Нет ситуаций, которые сильней меня.

– Смотри мне, – он покачал головой, – упрямый. Знаешь, а ты мне нравишься. Не знаю, какой из тебя получится спутник, но увидим. Думаю, что ты не самое тухлое мясо из тех, кто отзывается на свист Ордена. Слушай сюда, – Джек хлопнул ладонью по столу, – через неделю я ухожу на побережье.

– Надеюсь, надолго?

– Нет, – отмахнулся Джек, – недели на две, не больше. Ничего особенного – так, весёлая прогулка на взморье. Мой тамошний коллега, который греет свой зад в лаборатории форта Линкольн, нашёл что-то интересное и просто горит желанием поделиться своим открытием со стариной Джеком Чамберсом.

– Виктор говорил что-то про поездки в Порто-Франко.

– Порто-Франко? Дыра для маменькиных сынков! Сейчас туда тянут железнодорожную ветку. Скоро дорога станет безопаснее, чем прогулка в тёплый сортир с журналом Плейбой подмышкой.

– Это не от меня зависит. Поеду туда, куда отправят.

– С твоим шефом решу, это моя забота. Присоединишься?

– о'кей, – кивнул я.

– Тогда доставай стаканы, – Чамберс вытащил из кармана жилета плоскую фляжку и поболтал ею в воздухе, – это дело надо отметить…

1321 год, по летоисчислению Нового мираВ трёхстах километрах западнее шато «Нардин»

– Скажи, Карим, как ты умудряешься петь? – спросил Поль. – Любую мелодию выворачиваешь так, что от оригинала остаются только слова, да и то с восточными переливами. Это что, зов предков?

– Много ты понимаешь в музыке, Медведь! – Карим поднял указательный палец. – Это пою не я – это во мне поёт сама пустыня.

– Не претендую на роль знатока, но этот вой меня слегка тревожит. Кажется, что где-то разделывают барана. Причём живьём…