Текст книги "Кафедра (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Свой план по сокрытию ценного имущества я смог полностью осуществить лишь к концу ночи. Пришлось расстаться аж с девятьюстами бумажными рублями. Но и без них денежные баулы не особенно похудели. Зато всё переместилось из подвала и находилось не только под замками, но и под охраной администрации речного порта.

Уставший, но безумно довольный, я припёрся домой лишь в пятом часу утра. Первой, кого увидел – это химеру Мамуеву. Она по-хозяйски развалилась в кресле моей гостиной и аж подпрыгнула оттого, что я оказывался жив.

– Уборку затеяла? – как ни в чём не бывало, поинтересовался я.

– Да… – грустно отмазалась Тамарка.

– Молодец. Да! Таракан больше сушек взаймы не даёт. Он совсем ничего не даёт. Поняла?

– Поняла, хозяин. Жаль…

– Ничего! – оптимистично хлопнул я её по плечу. – Будут и другие твари! Ты мне, главное, наводочку на них не забывай давать! И посильнее Сущности выбирай, а то с Тараканом даже размяться не успел. Хилые вы все в Петербурге какие-то… Может, на практике достойного соперника встречу?

– Куда и когда уезжаешь, хозяин? – моментально заинтересовалась этим фактом химера.

– На юга. Косточки погреть, достопримечательности посмотреть. Недельки на три. Так что к моему возвращению ремонт в парадных должен быть закончен. Но меня сейчас не он интересует, а некий подземный город Бакла. Слыхала про такой?

– Да. Старьё какое-то. Одна из первых попыток мира Тексивиракоча, или, как вы говорите, Преисподней, размыть Границу человеческого мира. Больше ничего конкретного сказать не могу. Не с химерами, а с демонами нужно разговаривать на подобные темы… Но это будет последний разговор в твоей жизни.

– Какие опасности могут поджидать там?

– Камень на голову упасть. Ну, или водой траванёшься, если не из родника у подножия человеческого города её брать, – нехорошо улыбнулась химера. – Больше ничего. Место забытое, ненужное. Там, как только Граница полностью исчезает, начинаются катаклизмы и в физическом, и в энергетическом плане. Причём и у вас, и у нас. Поэтому, хоть и можно сделать шикарный проход между мирами, но себе дороже выйдет. Так что, Родион, езжай смело и ничего не опасайся.

– Я и не опасаюсь. Расстроила ты меня, Тамара. Думал, приключений огребу, а тут одна скука намечается. Всё. Можешь идти. Мне нужно отдохнуть.

Раздевшись, рухнул на кровать и, пока окончательно не вырубился, быстро проанализировал разговор с химерой. Врёт. Впрочем, и ожидал чего-то подобного. Другой разговор, что из вранья её тоже можно выделить определённую информацию. Во-первых, Мамуева хорошо знает Баклу: иначе бы про какой-то там родник в человеческом мире не заикнулась. Во-вторых, ещё будучи Ликвидатором Сидо, я усвоил одну истину: Сущности никогда не отступают.

Даже вшивая химера не откажется от мысли убить Родиона Булатова. Если приняла такое решение, то уже по своей натуре не сможет изменить его. А размытие Границы в районе Баклы проводили Сущности иного порядка! Высшие! Они могут отступить на время, но только для того, чтобы иначе подойти к устранению проблемы перехода. Так что сюрпризы на практике очень даже могут быть. Причём не самые приятные. Значит, беру оружия по максимуму и с избыточным боекомплектом.

Плохо, что нет рации, работающей на волнах обоих миров… Нужно будет попытаться разжиться подобной вещью у военных на месте. Выпросить, купить или украсть – неважно. Главное, в случае неустранимой угрозы иметь возможность вызвать помощь. Сам, конечно, улизнуть смогу, но вот выводок малолетних практикантов и относительно подготовленных преподавателей не справится с опасностью. Я же со своим вековым опытом, получается, теперь несу за всех ответственность.

Ох… Как же это противно нянчится со всякой мелюзгой! Вечный Император долго бы смеялся, узнав, чем собирается заниматься его лучший Ликвидатор Сущностей.

Поганое настроение быстро сменилось крепким сном. Лишь в четвёртом часу после полудня открыл глаза, повинуясь внутреннему будильнику. Быстро одевшись, смотался в Академию и посмотрел списки своей группы.

Так… Из лингвистов только трое: я, Людмила Хвостова и Алиса Владимирская. Две самые поганые барышни нашей кафедры! На самом деле ликом они прекрасны, но характеры у обеих энергичные, непримиримые. Прошлый бы Родя сказал, что склочные и злые, но это лишь по отношению к нему. Обе девушки заслужили своё лидерство на курсе не с помощью интриг или тупой силы, а благодаря внутренним качествам.

Дальше со мной едут семеро историков. Из них только одна девушка. Отлично. Боевиков тоже семеро. Естественно, все пацаны. Итого: набирается команда из семнадцати человек. Пардон! Ещё и сам глава кафедры историков Михаил Владимирович Знаменский прётся вместе с каким-то аспирантом – помощником. Но этих я в расчёт не беру.

Узнав необходимое, быстро пробежался по магазинам, чтобы закупить всякие мелочи в дорогу. Ну а потом отправился в «Бригантину», чтобы поужинать и предупредить Веру, что буду отсутствовать несколько недель. Услышав о моём отъезде, девушка явно расстроилась.

– Родион, я слышала, что одарённые из Академии сильно рискуют на своих практиках. Говорят, половина учащихся на них погибает.

– Чушь, – отмахнулся я. – Риски, конечно, присутствуют, но за все четыре года обучения лишь десять-пятнадцать процентов оказываются в числе безвозвратных потерь. И ими считается не только смерть, но и увечья с полными выгораниями Дара. Так что не переживай.

– Слабое утешение. Всё равно много. У нас в университете никто не гибнет… Ну, если только перепьёт какой-нибудь дурак на студенческой вечеринке и шею себе свернёт наиглупейшим образом. А ты чего сегодня вечером делаешь? Готовиться, небось, к поездке будешь?

– Уже всё готово. Час назад чемоданы упаковал. Осталось только у вас еду в дорогу заказать.

– На сколько дней?

– Почти трое суток в поезде трястись. Но мне бы на первый день чего-нибудь вкусненького, а дальше вагон-ресторан объедать буду.

– Чего⁈ – искренне возмутилась Вера. – Какие такие вагоны-рестораны⁈ В них цены огромные и кормят всякой дрянью второй свежести! Я тебе соберу еды на всё время дороги! Не волнуйся, не испортится. Заморожу, и останется лишь разогреть. Ты же одарённый и сможешь это сделать без плиты?

– Легко, – улыбнулся я. – Спасибо тебе огромное. Даже не знаю, чем и расплатиться за твою услугу!

– Всё по прейскуранту, – подмигнула мне девушка. – Но если сверх него заглянешь ко мне вечерком на чай, то совсем не обижусь. Чай вместо чаевых? Как тебе такое? Квартирка у меня своя. Пусть и маленькая совсем, но кровать широкая.

Я чуть не поперхнулся, услышав настолько явный призыв провести ночь в сексуальных утехах. А с виду такая скромница!

– Вера, мысль интересная. Но я…

– Ты чего так смутился, Родион? В жёны к тебе не напрашиваюсь, – перебила она. – К тому же я девочка уже совершеннолетняя и имею право на некоторые шалости… Конечно, не особо афишируя их перед родителями и остальной посторонней публикой. Соглашайся, проблем не будет. Признаться, ты мне очень нравишься, но не до такой степени, чтобы лунными ночами вздыхать по тебе и слёзы лить от безответной любви.

– Лёгкая интрижка? – расслабившись, уточнил я. – Для поднятия тонуса?

– Именно. К тому же я никогда не была с одарённым, так что женское любопытство тоже не сбрасывай со счетов.

Думал недолго. Мои вновь приобретённые юные гормоны давно начали шалить рядом с аппетитной Верочкой. Не раз воображение рисовало её не в форме официантки, а в более откровенных нарядах или совсем без них. Видимо, пришла пора вспомнить то, о чём напрочь забыл Ликвидатор Сидо.

О своём решении ни капельки не пожалел! Пусть Вера оказалась и не очень опытной любовницей, но это с лихвой компенсировали её энергия и страсть. Я тоже в самом начале был немного скован, но потом расслабился и дал волю природе. Ох, что мы вытворяли с Верой почти до самого утра! Выложились оба полностью и по завершении этого секс-марафона уснули в объятиях друг друга.

Лишь за два часа до отправки на практику я осторожно, чтобы не разбудить уставшую девушку, выбрался из кровати и оделся. Немного постоял, подумал. Взял лежавшую на прикроватной тумбочке чернильную ручку и написал на вырванной из блокнота страничке: «Спасибо! Не скучай! Ещё повторим?».

Уже подойдя к выходу из квартиры, неожиданно услышал голос из спальни.

– Обязательно повторим! Не хочу прощаться, поэтому просто захлопни дверь.

Вот жучка! Не спала, а притворялась, понимая, что мне сейчас не до слезливых расставаний. Но отчего-то в душе возникло непривычное чувство тепла… Очередное, позабытое, но от этого вдвойне приятное чувство.

Поймав то ли похмельного, то ли просто не до конца проснувшегося извозчика, приехал домой. Заставил химер загрузить свои вещи в экипаж и направился к Академии.

Нашу группу долго искать не пришлось. Все с большими походными рюкзаками кучковались около входа.

– Заставляете ждать, – недовольно произнёс профессор Знаменский.

– У меня ещё восемнадцать минут в запасе. Так что не опоздал, – парировал я.

– Родя, а ты чего так мало подгузников с собой взял? – съехидничала Людка Хвостова. – Нужно было под них сразу товарный вагон арендовать.

– Я ж и на тебя прихватил. Но если считаешь, что мало, то извини. Совсем забыл о твоей повышенной впечатлительности. Ничего! На месте докупим!

Понять ехидство Хвостовой можно. Все как люди в поход собрались, а у меня мало того, что вместо одного два армейских рюкзака, так ещё и в каждой руке по огромной сумке. Ну и достаточно объемный короб с едой, заботливо подготовленный Верой, имеется. Нагрузился, словно верблюд караванный!

– Господа студенты. Попрошу не создавать конфликтных ситуаций до конца практики. Вы временно одна команда, в которой каждый должен помогать товарищу, – остановил намечающийся спор профессор. – Кто нарушит это элементарное правило, получит незачёт по практике и понижение стипендиальных выплат. Ну и вместо двухмесячных каникул будет готовиться к пересдаче практических навыков. Не советую идти таким кривым путём – он ещё не обрадовал ни одного учащегося. А вы, Булатов, не обрадуетесь вдвойне! Получите зачёт, тогда уже хоть на голове стойте!

– И в мыслях не было конфликтовать! – демонстративно развёл я руки в стороны, сделав при этом наичестнейшие глаза. – Наоборот! Проявляю заботу о ближнем своём. Вернее, не совсем ближней и не совсем своей, но ведь от чистого сердца потею, неся гигиенические принадлежности Хвостовой!

– Прекратите паясничать. Раньше за вами такой привычки не водилось, вот и нечего начинать. Итак, группа! Грузимся в экипажи и отправляемся на вокзал. Просьба держаться вместе, чтобы ненароком не сесть не в тот поезд. Вас, Родион, это особо касается.

Михаил Владимирович оказался прав, акцентировав внимание на мне. Тащить с собой столько вещей, наполовину забитых боеприпасами, оказалось нелёгкой задачей. На вокзале несколько раз отставал от группы, почти потерявшись в плотной толпе. Чудом не пропустил свой вагон, вовремя заметив кепку аспиранта. Затащив всё своё богатство в тамбур, минут пять восстанавливался, матеря всех на свете и себя особенно.

– Распределяемся по купе! – продолжил командовать профессор, пересчитав нас по головам. – Девушки. Вас трое, поэтому придётся к вам кого-нибудь подселить из молодых людей.

– А вот Родю и подселите! – хохотнула Алиса Владимирская. – Он не мужик и не баба. Так что мы с девочками потерпим бесполое существо.

После шуточки белобрысой Алисы раздался всеобщий смех. Неприятно, но рано она радуется. Остальные, кстати, тоже.

– Полностью поддерживаю предложение Владимирской! – не обращая никакого внимания на царившее веселье, согласился я. – Должен же кто-то за этими курицами следить, чтобы случайно по глупости из вагона не вывалились.

– Булатов! Вы опять хамите! – наставив на меня свой кривой палец, сурово проговорил Знаменский, начисто проигнорировав тот факт, что мне первому гадостей прилетело. – Но раз вопрос с подселением решён полюбовно, то не вижу смысла заострять на нём внимание.

Все моментально закивали, поддерживая препода. Лишь одна девчонка историчка…. Ксения Сурина, кажется, показала мне из-за спины профессора недвусмысленный жест, проведя большим пальцем по горлу. Ничего, красавица! От ненависти до любви всего один шаг, так что побереги пальчики.

В купе я со своим барахлом ожидаемо припёрся последним. Девки тут же решили показать, кто в доме хозяйки, и указали мне на верхнюю полку, заодно запретив положить многочисленный багаж под сиденья нижнего яруса. Ну, я особо спорить не стал и тупо всё оставил в проходе. Буквально через пять минут, отбив себе все ноги о железки в моих баулах, мадамки всё же милостиво разрешили воспользоваться свободным местом в багажных отделениях.

Всё это сопровождалось уничижительными комментариями в мой адрес. Но я их тупо игнорировал и мысленно усмехался, глядя на этих воинствующих молодых самочек. Они даже не курицы! Так, подросшие цыплятки, старающиеся выдать себя за опытных наседок. А сами-то нервничают, быть может, впервые в жизни отправляясь чёрт знает куда. Как только поезд тронулся, Владимирская попыталась превратить меня в слугу и отправить в вагон-ресторан за булочками. Мол, хоть на что-то сгожусь, пока весь женский контингент переодевается в «купейно-домашнее».

Выйти я, конечно, вышел, но, естественно, ни за какими булками не пошёл. Просто стоял и наблюдал в окно за проносившимися мимо пригородными пейзажами. Когда было дано соизволение вновь зайти в купе, то сразу подвергся резкой критике за отсутствие булочек. Ожидаемо, но как-то не впечатляет набор оскорблений. Всё крутится вокруг «тупого мямли», «немужика» и прочих заезженных речевых оборотов, которыми награждали прошлого Родиона в течение двух лет учёбы. Даже скучно.

Когда же я попросил своих попутчиц тоже покинуть купе, чтобы дать мне переодеться, то был проигнорирован. Повторил свою просьбу. Опять ноль эмоций. Ладно. Я человек простой и стесняться не в моих правилах. Недолго думая, скинул с себя верхнюю одежду, оставшись в одних трусах.

– Штаны надень! – морщась от вида моих зелёных в жёлтый цветочек труселей, приказала Хвостова.

– Не хочу, – сладко зевнув, ответил я с верхней полки. – Запарился очень. Теперь хозяйство проветриваю. Тем более стесняться некого. Вы же сами остались, чтобы во время переодевания полюбоваться на моё эротическое бельё. Поэтому от вас, девочки, у меня теперь секретов нет.

Все три фемины хором разразились гневными речами, но я, демонстративно отвернувшись от них к стенке, решил, что сейчас будет интереснее не это выступление, а хороший сон. Ночь, проведённая с Верой, хоть и была великолепной, но нормально выспаться я так и не смог. Сейчас самое время.

Проснулся оттого, что захотел есть. Тишина: девчонок в купе нет. Спрыгнув с полки, нарисовал на столике простейшую пентаграмму, в которую поставил приготовленную Верой куру гриль с картошкой. Небольшое вливание силы: и вот всё уже горяченькое. А румяная курочка ещё и благоухает так, что слюнки текут. Добавляем к ней нарезочку, варёные яички, хлебушек и баклажку с неплохим винцом. Красотища!

Но не успел я насладиться этим дорожным совершенством, как дверь купе резко распахнулась, и через неё ввалились мои попутчицы. Опять раздражены и ругаются. Правда, уже не на меня.

– Это не повара, а сволочи! – гневно воскликнула историчка Ксения. – Вы пробовали этот куриный суп⁈ Да его не из курицы, а из воробья варили! Никакого навара и вкуса! Одинокую морковку в этой бурде можно было сравнить со старой утопленницей! Зато цена – как у чёрной икры! И порция даже для трёхлетнего ребёнка маленькой покажется.

– Хе! – ехидно произнесла Хвостова Людка. – Твой суп хотя бы проглотить можно было! А вот мой бифштекс не каждому демону прожевать дано. Я тупой нож об него погнуть умудрилась, прежде чем распилила! Такую говядину не жевать, а сосать надо! Иначе без зубов останешься!

– Как и мою подгоревшую… – Алиса тоже попыталась поделиться своими кулинарными горестями, но, увидев меня, резко осеклась.– Родька! Марш с моего места!

– Холошо, мням, – с набитым ртом безропотно согласился и, взяв еду, залез на свою полку.

Уже на ней продолжил трапезу под укоризненными взглядами полуголодных девчонок. Интересно, сколько они продержатся? Мамзелечки оказались с характером и не проронили ни слова. Ничего! Это в них ещё домашние пирожки сидят. Посмотрим, что будет вечером.

Глава 7

Девчонки сдались лишь утром, после очередного посещения ресторана. Пока их не было, я быстренько спустился со своей полки, разогрел пирожки и натуральный заварной кофе. Троица студенток, опять бурно обсуждая невкусную железнодорожную еду, ввалилась в купе и замерла. Вижу, как затрепыхались крылья их носиков, уловивших густой кофейный аромат вперемешку с запахом свежей выпечки.

– Как в моём любимом кафе на Невском… – почти простонала Алиса. – Ладно, Родька! Можешь есть за нашим столом, но за это поделишься вкуснятиной!

После этого она протянула руку к одному из румяненьких пирожков.

– И на своей лежанке поем. Уже привык, – резко отодвинул я тарелку с выпечкой. – На всех не напасёшься, а вы мне не подруги, чтобы последнюю рубашку для вас снимать!

– Ну ты скотина, Булатов! Скотина и жмот! – негодующе воскликнула Лидка Хвостова.

– Зато сытый жмот. А вы дуры, раз в дорогу не удосужились нормально подготовиться. Почему я должен за свой счёт исправлять чужие ошибки?

– Может, договоримся? Купим у тебя?

– Лидок, а мне потом деньги есть прикажешь? Или в вашей забегаловке на колёсах свой желудок гробить?

– Я не люблю, когда меня называют «Лидок»!

– А я не люблю быть Родькой, Рыдваном, Родурнем и прочими эпитетами, которыми вы награждаете меня почти два года. Но кого это интересует? Так что, попрошайки, я, пожалуй, полезу на свою полку и там доем. Ну а вы продолжайте дальше весело грызть ресторанную еду. Хотя… – сделал я небольшую паузу. – Есть способ уладить нашу с вами кулинарную проблему. Просто извинитесь за неподобающее поведение. За всё своё хамство по отношению к сокурснику.

– Мы не хамили, а констатировали факт! – гордо ответила Алиса Владимирская, скрестив руки у груди. – Ты, Булатов, жалкий трус и мямля! И унижаться перед тобой не собираемся! Лучше с голоду подохнуть!

Высокомерно задранные носики её подруг дали ясно понять, что с Алискиными словами все согласны. Ну да ладно. Взяв еду, я быстро заскочил на своё место и продолжил весело чавкать пирожками, словно и не было никакого разговора.

– Девчонки, – поинтересовался один из наших боевиков, заглянув в купе. – У вас нормального поесть ничего нет? А то от местной стряпни изжога мучает. Впервые такой говённый вагон-ресторан встречаю!

К этому времени я уже окончил завтрак и лениво медитировал, глядя в окно.

– Сами мечтаем о нормальной пище, – ответила Ксения Сурина, зло зыркнув в мою сторону.

Коротко стриженная голова со вздохом исчезла. Это действо сопровождалось тройным, очень похожим вздохом от моих попутчиц.

– Может, профессору Знаменскому пожалуемся? – предложила Хвостова.

– На Родьку? – спросила Владимирская.

– Нет. Этому гаду предъявить нечего. Имеет право распоряжаться личным имуществом по своему усмотрению. На поваров в ресторане.

– Ребята уже нажаловались. Но Михаил Владимирович лишь усмехнулся. Мол, никто не говорил, что на практике будет легко. А сам в это время нежнейшую говядину наворачивал! Ему повара отдельно готовят.

– Жалко… А ведь и половины пути не проехали… Даже не знаю, что быстрее начнётся: гастрит от местной бурды или полное безденежье от таких цен. Я уже большую часть своей стипендии профукала.

– Не ты одна, – посетовала Хвостова. – И чего я, идиотка, не додумалась с собой провизии взять? Расслабилась. Привыкла жить, как в столице.

Кажется, пришло моё время. Упадническое настроение в купе достигло своего апогея. Нехотя спустившись, я открыл свой объёмный короб и достал из него замороженную упаковку блинчиков с мясом.

– Пользуйтесь. Безвозмездно, – положил я еду на стол. – А то бурчание ваших животов спать не даёт.

Девушки кинулись открывать упаковку, но неожиданно замерли.

– Издеваешься? – сжав кулачки, гневно произнесла Алиса. – Они же намертво заморожены!

– Естественно, – пожал плечами я, удивившись такой реакции. – Иначе в тепле быстро бы всё испортилось, и риск отравления превратился из риска в реальность. Мой короб до двух дней хорошо держит температуру. И аккуратнее с ним: я обещал вернуть его в ресторан.

– Предлагаешь грызть ледышки? А сам-то тёпленькое всё ел!

– Ну так и вы разогрейте.

– Ты хочешь сказать, что сам смог разогреть? Прямо в купе, без артефактов усиления или хотя бы простой печи? Будь на твоём месте кто-то выпускников Академии, то в такое бы легко поверила. Но второкурсник…

– Подожди! – перебил я Владимирскую. – То есть, Алиса, ты утверждаешь, что не можешь совершить подобное простенькое действие?

– Мы и втроём не справимся! Во-первых, ещё не знаем нужных схем пентаграммы, а во-вторых, даже объединившись, не сможем напитать её энергией.

– Да какие вы тогда, к бесам, одарённые?

– Настоящие, но не обученные до конца! Как и ты!

– Ладно, – прекратил я этот спор и взял дело в свои руки.

Быстро начертил на столе вокруг еды нужную конструкцию и активировал её своим Даром. Блинчики тут же оттаяли и вскоре окончательно приготовились до нужного состояния. Но девушки с открытыми ртами уставились не на них, а на меня.

– Охренеть… – первой отмерла Кристина. – Родя… Как так?

– Легко и непринуждённо, – ответил я и снова запрыгнул на свою полку. – Приятного аппетита.

После этого потерял всякий интерес к происходящему внизу, открыв одну из книг, взятую с собой в дорогу. Но по издаваемым девушками звукам, главным из которых был стон наслаждения, сразу понял, что мастерство поваров «Бригантины» оценено по достоинству.

Спокойные минуты закончились вместе с блинчиками. К сожалению, достаточно быстро.

– Родион! Спасибо! – раздался голос Алисы, оторвав меня от занимательного чтения. – Это было восхитительно! И… Извини, если иногда перегибаем палку в отношении тебя. Во всяком случае, я точно перегибаю. Сама всё понимаю, но ты действительно прямо выбешиваешь своей бесхребетностью.

– И это очень странно, – продолжила намечающийся допрос Хвостова. – В тебе же силища немереная, раз так легко смог наполнить пентаграмму энергией! Другой бы с такими резервами в боевики подался, а не к демонским филологам. И стал бы лидером не только своей кафедры, но и всего факультета. Ты же вместо этого сопли по щекам размазываешь. Почему?

– Не размазываю, – выдвинул я свою версию для поддержки легенды нового Булатова. – Просто мне на вас плевать с высокой колокольни. Думал, что в Академии будут реально крутые одарённые, а вместо этого попал в детскую песочницу. Ну, а вы моё равнодушие приняли за слабость. Лень было разубеждать.

– Вот только не надо тут заливать про свою мнимую крутизну! – возмутилась Алиса. – Хочешь из бесхребетника сразу крутым сделаться? Не получится! И пусть у тебя потенциал есть, но характера нет и никогда не будет. И одарённые мы не самые слабые! Да, пока ещё далеки от своего пика возможностей, но вместе со знаниями придёт и сила!

– Как скажешь, – не стал спорить я, снова погрузившись в свою книгу.

Кстати, очень интересное чтиво. Вернее, исторический труд, посвящённый Бакле. Тому самому подземному городу, в котором нам придётся отбывать практику. Назвать его подземным – не совсем правильная формулировка. Скорее, Бакла – пещерное городище, основанное несколько тысячелетий назад.

В горе выдолблены человеческие жилища различных эпох. А также склады под зерно и винодельни. Когда-то это был достаточно плодородный край, но потом, с разницей в несколько столетий, произошла серия землетрясений, которые привели к обезвоживанию почвы.

Правда, люди ушли оттуда не поэтому. Лет двести назад, во время одного из последних землетрясений открылся разлом, ведущий в настоящий подземный город. Но не человеческий, а из Преисподней. Давно заброшенные Существами катакомбы по какой-то причине полностью переместились в наш мир.

И пусть в них нет ни одной твари, но такое соседство всегда настораживает. Тем более в шестидесяти километрах от Бакли действительно есть размытая Граница, на которой постоянно происходят нехорошие вещи в виде прорывов Тварей группами и поодиночке.

Естественно, ни один нормальный человек рядом с непонятным местом жить не будет. Так что Бакла полностью опустела. Вначале подземным городом серьёзно заинтересовались военные и учёные. Только кроме старых, едва видневшихся на стенах пентаграмм, ничего интересного обнаружить не удалось. Поэтому все быстро забыли о находке, оставив на всякий случай небольшой гарнизон. Теперь это место используется больше как место тренировки студентов Академии. И то только младших курсов.

Но я помню слова химеры Мамуевой, что тут был совершён неудачный прорыв в нашу реальность. И также никогда не забываю, что Существа не отступают, даже если миссия кажется невыполнимой. Поэтому внимательно читаю каждое слово в книге и запоминаю во всех деталях схему подземного города тварей. И пусть место считается почти безопасным, но оно ещё способно преподнести неприятные сюрпризы. Да и всякого рода мелкие Существа не раз оказывались в катакомбах, не пойми откуда в них взявшись.

Ближе к вечеру, отложив почти дочитанную книгу в сторону, решил поужинать. Девочки на этот раз совсем не возражали, что я занял столик. Не стал разочаровывать их и разморозил пару колец замечательной домашней колбасы, дополнительно выставив к ней последние оставшиеся в закромах пирожки и полтора литра лёгкого винца. Естественно, никто не отказался от трапезы.

Когда сытые и с лёгким хмельком в голове, мы закончили совместный ужин, Людмила неожиданно покраснела и произнесла.

– Мы тут жрём, а ребята голодные. Нехорошо. Родион, может, с ними тоже поделишься? А то как-то не по-людски получается?

– Не поделюсь, – обломал я её ожидания. – Во-первых, на всех не хватит.

– Но у тебя же огромные сумки едой забиты! Или скажешь, что просто так их из Петербурга тащил? Ради спортивного интереса?

– А с чего ты взяла, что там еда? Ещё совсем недавно ты утверждала, что у меня в баулах склад подгузников.

– Извини, Родион. Признаю, что была неправа и несдержанна в словах. Но что ещё ты в таком количестве можешь вести с собой?

– Оружие, боеприпасы, – честно признался я.

Как и ожидалось, никто мне не поверил.

– Не хочешь говорить, ну и не надо, – скривилась Ксения Сурина. – А что у тебя «во-вторых»?

– Вам же ясно было сказано, что нужно взять с собой сухой паёк на два дня.

– Это неприкосновенный запас на случай непредвиденных обстоятельств. А мы ещё даже до места практики не доехали, поэтому…

– Поэтому вы не считаете мерзкую жрачку в вагоне-ресторане непредвиденным обстоятельством, – перебил я. – И раз не воспользовались запасами, значит, не так и голодны. С чего это я должен подкармливать оболтусов, которым о себе позаботится лень? Они мне никто. И неужели вы думаете, что опытный в путешествиях профессор не представлял тех трудностей, с которыми мы столкнёмся в дороге?

– Ну… – неуверенно протянула Алиса. – По идее, должен был.

– Именно. Но вам ничего не сказал. Почему? Потому что практика уже началась! Мы начинаем приобретать необходимый опыт, на своей шкуре ощутив плоды собственных ошибок. Не удивлюсь, если специально вас так кормят. Чтобы в следующий раз готовились к любому заданию не формально, а творчески. Вы же как бараны пока: куда пастух погнал, туда стадо и идёт. А своими мозгами даже не пытаетесь думать. Так что я не буду мешать учебному процессу, делясь своей едой.

– Но с нами-то ведь поделился!

– Потому что я добрый человек. Мог бы и в первый день накормить, но дал вам немного времени для получения бесценного опыта. Уверен, что в следующий раз каждая из вас затарится едой не хуже моего. Ну и к тому же вы все девушки. И как истинный джентльмен, я с трудом бросаю дам в беде… Хотя могу и бросить в определённой обстановке. Так что сильно не расслабляйтесь и мозги включайте.

– Вначале наел, а потом уел! – усмехнулась Ксения. – Не ожидала подобного, Родион, от тебя. Словно перед нами абсолютно другой человек. Даже костюм… Тебе, кстати, новый образ очень идёт.

– Мерси, госпожа Сурина, – галантно склонил я голову. – Похвала из уст главной модницы факультета очень приятна. Но, девочки, у нас возникает новая проблема. В моих закромах еды не осталось. Честно говоря, не ожидал, что один таким запасливым окажусь, и на вас не рассчитывал. А ехать ещё сутки.

– Ты с нами последним поделился? – удивилась Людмила. – Ого! Ещё один плюсик в твою карму, Булатов! Но, думаю, последние сутки в пути можно и потерпеть. После твоих разносолов в ресторан совсем идти расхотелось. В конце концов, скинемся консервами из своего НЗ, и получится очень неплохое пиршество.

– Нет, – огорошил я. – Зачем нам дербанить то, что может пригодиться впоследствии? Пойдём с утра в ресторан.

– Ты просто там не ел. Отрава за огромные деньги!

– Это вы просто не умеете договариваться с людьми и выбивать скидки.

– И как ты собираешься их выбивать?

– Была бы морда, а скидку выбить из неё сумею! – усмехнулся я.– Спокойной ночи, девочки! До утра не будить!

Будить и не пришлось. Я сам проснулся раньше всех и на свежую голову проанализировал прошлый день. Всё не так и плохо. Во-первых, девушки начинают воспринимать меня уже не так, как прошлого Родю. Конечно, пока ещё моё положение «на тоненького», но заметил одну вещь. Если в первые сутки сокурсницы больше уделяли времени парням из соседних купе, то вчера вечером проигнорировали их, почти всё время посвятив разговором со мной. А потом, когда я улёгся, спорам по поводу того, действительно ли их специально чуть ли не морят голодом в поезде.

А во-вторых, я смог оценить реальный уровень одарённых Академии. Уж если три его ученицы не смогли активировать простенькую пентаграмму Огня, то это о многом говорит. И о них самих, и о прошлом Родионе, который в своей комнатушке умудрился вызвать демона Силы.

Паренёк-то реально был мощным магом! Можно сказать, уникумом. Но его трусливая натура не дала в полной мере продемонстрировать это перед остальными. Допускаю, что и он сам до конца не понимал, какой силой обладает. Если наложить то, что осталось во мне от Ликвидатора Сидо, на Дар Булатова, может получиться очень неплохая боевая единица. Со временем, конечно.

Около семи утра зашевелились и мои попутчицы.

– Родя! – зевая, громко проговорила Алиса со своей нижней полки. – Просыпайся. Через полчаса наше время приёма пищи. Потом профессор Знаменский не разрешит шляться по поезду и даже сухарика погрызть не сможем.