Текст книги "Чистильщик (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Дни пошли в плановом режиме. Я постоянно пропадал то на учёбе, то на базе Чистильщиков. Постепенно отношения с группой Аксакала налаживались. На меня уже не смотрели, как на бедного родственника, и привлекали к текущим делам группы.

Единственная, кто продолжала коситься с угрюмым неудовольствием: Стелла. У неё оказался самый злопамятный характер, поэтому не смогла простить нашу драчку в первый день знакомства.

Даже объяснения Мышки, что у меня превосходный уровень рукопашной подготовки, не успокаивал Стеллу, а наоборот, злил. Какой-то зелёный курсант лучше неё, целого капрала легендарной группы.

Сегодня вот тоже на очередном дежурстве даже Гоге, который уже стал почти профессиональным уборщиком, растеряв большую часть своего гонора, и то больше благожелательного внимания, чем мне.

Про Бельмондо и говорить не приходится. Его незлобивый характер прекрасно сочетается со сложным Стеллы, поэтому куратор явно ему благоволит, к неудовольствию Глыбы, ревнующему её. Судя из разговоров, оба капрала сошлись за пределами базы, так что имеет Панкрат Глыбин все основания качать права. Как бы Жану морду не начистил… Надо будет ненавязчиво поговорить с обоими.

Громкий сигнал тревоги за ужином прозвенел внезапно, заставив подавиться очередным куском картофельной запеканки. Так привык, что все дежурства спокойные, что расслабился вконец. Оказывается, тут не только клуб по интересам, но и опасная служба.

Мы рванули в тревожную комнату, где стали быстро облачаться в боевые костюмы. Заскочив в вертолёт, расселись по местам и полетели.

– Слушаем вводную, – стал говорить Аксакал. – Четырнадцатый квадрат дальнего берега Ладожского озера. Дыра непонятной классификации.

– Это как? – перебил его Синий.

– Образовалась под водой, поэтому засечь сразу не получилось. Но явно не новенькая Д1, а полностью сформировавшаяся. По всем параметрам не имеет в себе Лорда, и аналитики склоняются к классификации Д2. На берегу стоит деревня Тихая в сорок домов: вот она и подверглась атаке.

Кроты… Причём действуют спонтанно, бессистемно уничтожая всё, до чего могут дотянуться. Община деревни закрылась в управлении, возведённом на естественном каменном фундаменте. Кроты пока пробить его не могут, но это дело времени, так как снаружи стены хлипкие, бревенчатые.

– Кто сообщил и когда? – задал следующий вопрос Жало, настраивая пеленгатор Тварей на Кротов.

– Жители и сообщили, как только поняли, во что вляпались. Там человек тридцать сидит. Остальных же гоняют Твари по деревне… Уверен, что трупы будем штабелями складывать. Население Тихой около двухсот человек.

Кроты, значит. Не самые сильные из Тварей, но бед доставят немало. Они хорошо чувствуют себя и в воде, и под землёй. Скрытно прокладывают туннели, выскакивают наружу и пускают в дело когти с зубами. Ещё любят устраивать ловушки-засады. Наступил на такую и проваливаешься ногой, которую тут же откусывает Крот. Потом выбирается и доедает истекающую кровью жертву.

В бытность Безумного Генерала я много порубил этих зверюшек, но именно из-за этих ловушек они у меня в первом десятке нелюбимых Тварей. Каждый шаг свой приходится выверять.

– Значит, группа, действуем по такой схеме, – продолжил Аксакал. – Глыба и Мышка идут спасать забаррикадировавшихся. Там сейчас основное сборище Кротов, поэтому нужна прежде всего сила. Мышка старшая.

Остальные распределяются по деревне и прочёсывают каждый дом, каждый сарай. Нужники не забываем тоже. Стелла, ты лучше всех чуешь Тварей рядом, поэтому вся связь замыкается на тебе. Смело командуй, если чувствуешь, что я не туда полез.

Курсанты! Не геройствовать! Считайте, что взяли вас собой на экскурсию, а не полноценными бойцами. Погибните: хрен с этим, конечно, но мы на вас время потратили. Вот его жалко будет.

Когда мы зависли обоими вертолётами над деревней, я сверху оценил район предстоящего веселья. Домики стоят достаточно плотно друг к дружке. Значит, площадь охвата не такая большая. Это радует.

А вот что берег озера топкий, заросший камышом, хреново. По-любому придётся в воду к Дыре лезть, и вот в этом вязком полуболоте Кроты имеют явное превосходство в скорости.

Высадившись на окраине деревни, мы разделились на две группы и пошли по своим делам. Я тут же пристроился за спиной Мышки. Несмотря на то, что дорога каждая минута, движемся медленно, внимательно глядя под ноги, чтобы не попасть в грёбаную кротовую ловушку.

Вначале их было немного, и, обнаружив, сразу же уничтожали для профилактики нераспространения Тварей, проломив тонкий слой земли и кинув в образовавшуюся полость гранату. Но уже ближе к домику Общины ловушки стали постоянно попадаться, поэтому отложили их уничтожение до лучших времён. Потом газ запустим под изъеденную проходами землю, выкурим Кротов на поверхность и расчленим по всем законам жанра.

К небольшой деревенской площади вышли внезапно. Открывшаяся картина напомнила осаду замка. Правда, вместо рыцарей с одной стороны хлипких стен были испуганные сельчане, а с другой – кровожадные твари, остервенело грызущие брёвна деревенского управления.

Мечи напитаны силой, но применять их пока никто не собирается. Пока достаточно и огнестрельного оружия, так как Кроты хорошо пробиваемы им. Даже очень хорошо, что пробиваемы: тратить личную энергию на существ, от которых нет никакой прокачки, слишком расточительное занятие.

– Беглый огонь! – приказала Мышка.

Мы с удовольствием исполнили её распоряжение, в два счёта угробив тех Кротов, что были на поверхности. Разлетающиеся ошмётки Тварей, их противный визг и грохот оружия… Как же я соскучился, оказывается, по всему этому!

Но радовались недолго. После второй волны вылезших Кротов, которых мы также лихо отправили к их кротовьему богу, твари затихарились. Потом внезапно земля под ногами задрожала, всё больше и больше усиливая колебания.

– Всем отходить! – заорал я, первым сообразив, что происходит. – Нападение снизу!

Опытные бойцы не стали разглагольствовать на тему, что не новичку командовать. Они прекрасно знали повадки Кротов, поэтому кинулись наутёк, ища места, на которые можно встать, не касаясь ногами земли.

Мы вместе с Мышкой и одним мужиком из её прикрытия облюбовали бетонное крыльцо достаточно зажиточного дома.

– Какого хера⁈ – нервно воскликнула рядовой, ещё не совсем осознав серьёзность ситуации.

– Такого, – пояснил я, – что аналитики немного просчитались. Лорд у этой Дыры есть, и он руководит своим воинством. Точнее, только-только вылупился, иначе бы так сильно не тупил, а сразу взял нас в кольцо.

– Согласна, – сплюнула раздосадованная Мышка. – Прогулка перестаёт быть томной. Вернёмся на базу, «яйцеголовым» рожи начищу, чтобы в следующий раз…

Договорить она не успела. Сразу два Крота выпрыгнули из земли, в полёте расставив свои короткие лапы с внушительными когтями. Я тупо выстрелил из своего ружьишка, а капрал лёгким движением меча развалила Тварь на две половины.

Через пять минут вокруг крыльца уже было не протолкнуться от кротовьих трупов, которые смердели так, что аж глаза слезились.

– Мышка! – раздался в переговорнике голос Стеллы. – У тебя как?

– Терпимо пока, но друзья всё прибывают.

– Отлично. Терпи дальше. Тут везде черт-те что творится. Дыра совсем не маленькая оказалась. Сейчас зачистим подходы и придём на выручку. Сами не пытайтесь сбежать: почти половина гадов почему-то вас достать хотят.

Через двадцать минут боя нам всё-таки пришлось отступить в дом. Делать сразу этого не хотели, так как множество окон контролировать не можем и окажемся в неприятной ловушке, если Кроты не захотят заканчиваться.

Они не захотели. Когда в помещении стало нечем дышать от едких испарений крови Тварей, мы с боем прорвались на второй этаж. Временно стало полегче, но вскоре мы лишились рядового. Один из Кротов всё-таки умудрился прогрызть железную крышу и сверзился неудачливому бойцу на голову. Тварь, конечно, убили, но товарища спасти не успели.

Сложная ситуация. Стоим, отмахиваясь мечами в углу комнаты. Энергию экономим, напитав лишь по одному клейму на клинке – Кротам и этого достаточно. В какой-то момент даже закралась мыслишка призвать Такса на помощь, но всё ещё не до такой степени критично, чтобы рассекречивать духа перед посторонними людьми. Ещё полчаса продержимся, а там и остальная группа Аксакала должна подтянуться.

Повезло. Полчаса задыхаться не пришлось. Вскоре напор Кротов резко уменьшился, а потом за их спинами показался Глыба, выкашивая ряды Тварей своим двуручным мечом. Я аж залюбовался на секунду гигантом в действии.

– Ранены⁈ – завопил он, отшвыривая пинком очередную разрубленную тушу. – Сами выберетесь⁈

– Нормально, Глыба! – довольно оскалилась Мышка и тут же закашлялась. – Веди на свежий воздух, путеводный наш звездун! Мы с тыла и флангов прикрываем!

Прикрывать никого не пришлось. Внизу со всем справились и без нас. Стелла тут же нацепила нам на лица кислородные маски и что-то подшаманила лекарским даром. Сразу лёгкие будто очистились от смрада, и голова перестала кружиться.

Злой, как чёрт, Аксакал ввёл своего капрала в обстановку.

– Короче, Мышка, такого бардака давно не помню! Сразу, как только понял, что Дыра с охрененным сюрпризом, вызвал Базу, прося подкрепление. На что мне ответили, что подобные ситуации в пределах столицы – это уже не их забота, а армейцев. Армейцы же заявили, что деревня Тихая находится за пределами их сферы, и Чистильщики должны сами помочь своей тревожной группе.

Наши срочно вызвали отдыхающих от смены, но только половина из них была не на связи. Кое-как собрали ещё одну группу с бора по сосенке. На другой конец Ладоги лететь долго. Как только я сообщил, что обстановка нормализуется, то вертолёт с подмогой повернул домой.

Теперь этим местом должны заниматься козлы из Управления по чрезвычайным ситуациям.

То есть сейчас оперативно формируется новая группа их ведомства. В лучшем случае она появится завтра и станет собирать информацию для оценки «чрезвычайности»… Как будто тут и без приборов не видно, что жопа полная!

Всё это время мы должны охранять территорию от возможных негативных явлений со стороны Кочующих Миров. Это я такую формулировку не сам придумал – УЧС моментально письмецо на электронку мне скинуло. Даже не позвонили, отделавшись писулькой!

Негативные явления, мля! Совсем расслабились в спокойствии наши «погоновожатые»! Прикинь, если бы подобный сумасшедший дом на Рубежах творился? Нас бы Твари давно сожрали!

– Песец… – ошарашенно прокомментировала Мышка. – Ринат, мы точно в Российской Империи находимся или ещё в одном варианте Кочующих Миров?

– Я уже сам ни в чём не уверен… Троих сегодня потеряли безвозвратно. Семеро ранены, но мы должны тут торчать, занимаясь непонятно чем.

– Вообще-то, – спокойно сказал Синий, закуривая самодельную сигаретку, – тут я с тобой, командир, не очень согласен. Работы много. Скоро прибудут медицинские борта для эвакуации населения и раненых. Когда деревня обезлюдеет, нужно ещё раз прошвырнуться по ней, без путающихся под ногами аборигенов. Уверен, что найдём недобитков.

Ну и самый интересный вопрос… Где Дыра? Если ничего не путаю, то уничтожение или блокада её – это наша задача. Нужно искать, пока новые Кроты не полезли.

– Прав ты, Андреич, – кивнул Аксакал. – Но всё ж через задницу. Бесит!

– Ну, это у них так, а у нас всё через более приличные отверстия, – улыбнулся Жало. – Я тут на планшете составил примерную картину боя и могу дать выкладки по движению Тварей. Если закрыть глаза на аномалию, когда все Кротики внезапно захотели полакомиться Мышкой, то есть шанс вычислить место, откуда на берег выбрались Кроты. Точнее, я уже вычислил.

– Когда успел? – удивилась Стелла.

– Ну, – пожал он плечами, – кто-то в группе должен быть красивым, а кто-то умным.Такую грудь мне всё равно не отрастить, поэтому довольствуюсь малым.

Лёгкий смех пронёсся среди бойцов, немного разряжая обстановку.

– Если же перестать зубоскалить, – с профессорскими нотками в голосе продолжил Жало, – то согласно моей схемы, нам понадобится пара часов, чтобы определить расположение Дыры. Заодно проверю очередное своё изобретение, работающее исключительно в водной стихии. Резонансный электромагнитный улавливатель аномальных частиц, работающий от, как вы поняли, электричества и управляемый Даром, должен…

– Стоп, Жало! – взмолился Глыба. – Если не хочешь, чтобы снова Доцентом называть стали, то заткнись! По-братски прошу!

– Хорошо. Хотя ты и низкокультурный человек, Панкрат. Техническую эволюцию не остановить, в отличие от твоей… Как был гориллоподобным качком, так им и останешься.

– Это кто тут горилла? – сразу же возмутилась Стелла. – Да, у моего Глыбушки мышцы! Но что-то ты не возмущался год назад, когда он твою умную голову с не менее учёной, но раненой задницей десять километров нёс! Ещё и от Тварей отмахивался!

– «Глыбушка», – хмыкнула Мышка, и тут же, зажав себе рот ладошкой, невнятно добавила. – Глыбушка, хочешь хлебушка?

– Если только с сыром, колбасой и двумя тарелками борща, – ничуть не обиделся гигант, улыбаясь во все тридцать два зуба.– Тебе, Ирка, тоже не помешает, а то так и останешься на всю жизнь Мышкой мелкорастущей.

– Как гласит народная мудрость: «Большие созданы для работы, а маленькие – для любви»!

– Ага! Держи тогда другую мудрость: «Мал клоп, да вонюч!»

– Мал золотник, да дорог!

– Не! Это большому кораблю большое плаванье!

– Они так долго могут, – шепнул мне на ухо Синий. – Любимая тема выяснять, чей рост лучше. Забавнее только, когда Стелла и Ира спорят об оптимальном размере груди.

– Уже дошло. Азартно лаются. С удовольствием и на публику. Зато хоть напряжение после боя сбросят.

– Верно, Макс. Разбираешься, хотя должен от страха трястись.

– Этот? – услышала его слова Мышка, замерев на полуслове. – Не, народ. Гольц хоть и странный, но боевой. Голова раньше рук работать начинает. Точнее, одновременно. Вот, без обид… Сегодня с ним в паре работала так, будто бы всю жизнь этим занималась. Даже с Аксакалом такого единения в бою не было, а это показатель.

– Ну раз даже со мной… – шутливо развёл лейтенант руки в стороны. – Значит, должна будешь, что «сосватал»!

– Вообще-то, – ревниво произнесла Стелла. – Бельмондо тоже… Эй! Ты где, негодник, прячешься⁈

– Тут я, – грустно выдохнул Жан.

– Вот тут и будь! Мой подопечный тоже не ворон считал. Сырой пока, неопытный, только характер и понимание момента есть. Ну, и не обосрался при виде Тварей. Сами знаете, что такое тоже бывало. Не знаю, как ты, Аксакал, решишь, только парня я к себе после учебки во вспомогательную группу беру.

– А моё мнение по этому вопросу спрашивать не собираешься? – набычившись, посмотрел на неё Глыба.

– Я бы ещё и Анастасию Воронину спросил, – тут же встрял я. – У них там такая любовь, что и приревновать может к пятому размеру «выдающихся способностей» Стеллы.

– Что? Вот прям такая-растакая? – заинтересовался Панкрат новой информацией.

– Вообще-то, да, – нехотя ответил мой друг. – Только я предпочитаю личное на всеобщее обсуждение не выносить. Тем более, пока ещё не всё с ней ясно. Там папа – полковник.

– Полковник Воронин? Слыхал. Достойная семья. Раз ты не по бабам, а по делу, то ничего не имею против, чтобы мою Стеллу охранял. С тыла, разумеется… Хотя там тоже всё красиво.

– Слышь, собственник!

Попыталась возмутиться девушка, но её прервал лейтенант:

– Сеанс релаксации закончен. Теперь давайте решать с Дырой.

План дальнейших действий капралы и командир составили достаточно быстро. Вопреки расхожему мнению, что «скорая помощь» приезжает чуть позже похоронной команды, вертолёты с красным крестом на борту прилетели точно в назначенное время. Погрузив аборигенов и раненых бойцов, мы сами взлетели на двух машинах группы, обследуя квадраты, которые указал нам Жало.

– Вот здесь, – сверившись со своими выкладками, указал нам внук профессора Малинина на свинцовую гладь воды. – Плюс-минус километр, но точнее определить могу лишь своим новым прибором.

Не знаю, что там показала его коробка, опущенная в Ладогу на тросе, только Жало, глядя на монитор, смурнел всё больше и больше.

– Что такой недовольный? – первым не выдержал командир. – Дыру не увидел?

– Наоборот, Ринат. Чёткий вход. А вот теперь слушай, что будет дальше. Судя по её расположению, нам нырять на сто восемьдесят три метра.

– На Байкале и на четыреста погружались.

– Тут видимость нулевая. К тому же сложный ландшафт дна, поэтому продвигаться будем улиточными темпами. Что сделает Лорд Кротов? Однозначно обрушит проходы спереди и сзади нас. Угробит всех: кислородные маски на тридцать четыре минуты рассчитаны, так что откопаться не сумеем.

Далее… Пусть вход в Дыру и останется, но проникнуть в него больше никто не сможет. Лорд хоть и молодой, но обучается быстро. Он закапсулирует проход завалами. Далее через несколько месяцев снова его открывает и, уже войдя в полную силу, совершает новую вылазку. Дыра к этому времени станет Д4, поэтому все подходы к ней будет контролировать единолично. С такой хренью мы на суше не справляемся, а уж под водой тем более не сможем.

– Блин…

– Вот те и «блин»! Вариантов, в моём понимании, два. Первый самый адекватный. Поставим буйки с указанием места и забудем. Второй для особо одарённых идиотов: попытаться влезть, пока Лорд Дыры слаб.

– Первый, – сразу же отреагировал Аксакал. – Гробить группу зазря не собираюсь. Мы не пройдём до Лорда.

– А если пройдём? – неожиданно даже для самого себя, изрёк я, находясь полностью в боевом состоянии Безумного Генерала.

– Тогда я сама неделю твои шмотки в прачечную носить буду, – грустно-иронично произнесла Стелла. – Жаль, что ты, как всегда, фигню всякую нести будешь. К Лорду подобраться нереально.

Глава 8

В принципе, и командир, и Стелла правы. Очень неудачное расположение Дыры и наличие в ней Лорда перечёркивают все попытки группы ликвидировать этот проход Кочующих Миров в наш. Но проблема в том, что Дыра эта вырастет явно с самую агрессивную по своей форме.

Критический класс С да ещё и с практически непотопляемой добавкой Д4 почти под самым боком столицы ещё аукнется неприятностями. Тут половину берега придётся наводнить армейскими подразделениями, которые всё равно пропустят опасность, расслабившись от спокойной службы через несколько месяцев.

Единственное, что не учитывает группа Аксакала – это мои способности, доставшиеся от Безумного Генерала. Точнее, Такса, который может переместить прямо в Дыру. Пусть и не в самое логово Лорда, но достаточно глубоко, чтобы он не смог остановить Чистильщиков, пришедших за его жирной тушей.

– Что ж, Стеллочка, – ехидно произнёс я, подмигнув блондинке. – Если Глыба не будет против, чтобы ты недельку проработала моей персональной горничной, то я рискну предложить свой план.

– Если без интима, – сразу же ответил за неё Панкрат, – и если Дыру закроем, то я совсем не против.

– Такс… — мысленно дотянулся я до духа-хранителя. – Срочно нужен.

– Десять минут подождёт? Тут Бугурский с каким-то лощёным типом договорчик составляют. Хочу подсмотреть детали.

– Лады. Но особо не задерживайся. Мы над Ладогой на вертолётах зависли, и они жрут дизель с магией вёдрами.

– Ого! Интересненько, смотрю, время проводишь. Скоро буду!

Отключившись, решил ввести командный состав группы в курс дела, немного подготовив их к появлению нового члена команды.

– Я прекрасно понимаю, что главная проблема заключается не в убийстве пока ещё хилого Лорда, а в том, чтобы беспроблемно попасть в Дыру и выйти из неё, после того как проход в наш мир исчезнет.

– Для новичка, оказывается, «не проблема» целый Лорд! – хмыкнула Мышка. – После одного боя себя в крутые записал? Не рано?

– В самый раз. Я же не один, а с вами пойду. Сейчас озадачу ещё больше. Кислородные маски стоит с собой взять, но они нам не понадобятся. Дело в том, что у меня есть… Скажем так, симбиот. В детстве спас непонятную зверушку. Выходил, выкормил, а она оказалась каким-то там духом, – стал я привычно врать свою историю.

– Это ты сейчас про Гогу или Жана? – пошутила Стелла.

– Нет. Есть более приятное с виду, но слегка нагловатое существо.

– Сам ты наглое существо! – ответил внезапно материализовавшийся Такс. – А я чутко-ранимый, отважный пёс!

– Ой! Какая прелесть! – воскликнула блондинка и невольно протянула руку к моему другу, чтобы погладить.

Такс быстро прочувствовал ситуацию и завалился на спину, подставив пузо под почесушки.

– Вообще-то, на первом знакомстве я подобных вольностей не допускаю, – блаженно, почти по-кошачьи промурчал он, млея под мягкими пальчиками Стеллы, – но для такой красивой барышни с удовольствием сделаю исключение.

– Вообще-то, – хмыкнул я, – он врёт. Только руку протяни, и всегда одно и то же. Его, кстати, Такс зовут. Легко предаст за утиный паштет и вот такие нежности.

– Макс! Не порти обо мне впечатление!

– Теперь верю, что симбиот, – кивнул лейтенант. – Появляется из ниоткуда, говорит… Что ещё может? Ты же не зря его сюда вызвал?

– Перемещать на небольшие расстояния. Ещё есть боевая ипостась. Честно говоря, не очень афиширую своего друга, но нам с вами придётся не раз вместе работать в Дырах, а он там пригодится. Вот с этой и начнём.

– Ну… Давай попробуем.

– Такс! – обратился я к млеющему духу, к почесухам которого подключилась и Мышка. – Есть серьёзное задание. Нужно…

– Да понял я… Ой, красавица… Ещё раз по рёбрышкам… Внизу Дыра поганая, и вам в неё не попасть, но очень хочется. Значит, так… Да-да… Ещё Стеллочка… Сразу к Лорду доставить не смогу, а только до входа в Дыру. Её вход затоплен на сотню метров примерно, поэтому должны заплыть сами. Потом… Ой, хорошо! Девочки, вы прелесть…

Потом уже внутри, я снова вас перемещаю почти до самого логова Лорда. Там охраны немерено: он ещё неопытный и очень за свою жизнь опасается. Повоевать придётся неслабо… Ммм… Вкусняшка? Мышка, почему я не твой симбиот, а этого жадного Макса?

– Да достал уже! – взяв за шкварник, тряхнул я Такса. – Давай по делу, не отвлекаясь на постороннее!

– Мышка и Стеллочка не посторонние!

– Ага! – хором сказали обе девушки, укоризненно посмотрев на меня за такое издевательство над животным.

– Я ж говорю! Предатель! Уже хозяина на вас променял!

– По делу, так по делу, – смирился Такс. – Хотя именно им я и занимался, обследуя этот осколок Кочующих Миров. Мог бы и догадаться, тупень: совмещал одновременно приятное с полезным.

Повторю для особо недогадливых ещё раз. Доставляю не больше восьми человек к затопленному входу Дыры. После того, как оказываетесь в ней, перемещаю к логову. Убиваете охрану из Офицеров. Убиваете Лорда. Пока после его смерти проход не закрылся, доставляю обратно ко входу. Вы выходите в наш мир, и я закидываю всех на вертолёт. Вопросы? Жалобы? Предложения?

– Почему только восемь человек? – поинтересовался Жало.

– До Дыры и всю группу могу – расстояние небольшое. А вот в ней уже другие энергетические потоки. Восемь человек – это максимум. Но лучше меньше, чтобы с запасом, так как не знаю, сколько сил после боя останется. Даже слабый Лорд может преподнести сюрпризы.

– Получается, что отправятся лишь одни капралы, я и Макс? С новичком и без поддержки? Слишком авантюрно лезть таким слабым составом, – скептически покачал головой Аксакал.

– Ещё будет Такс, – не согласился я с ним. – Поверьте, что стоит нескольких взводов рядовых. Уверен, когда он в боевой ипостаси, то за ушком почесать не захотите.

– Посмотрим… Сложный вопрос, поэтому ставлю на голосование, раз все своей шкурой рискуют.

Как я и предполагал, ЗА проголосовали все, включая Такса, который уже мысленно зачислил себя в состав группы Аксакала штатным разбивателем девичьих сердец.

Полчаса на приготовление к акции. Нацепив кислородные маски и взяв в руки транспортировочные торпеды для быстрого подводного перемещения, все посмотрели на духа-хранителя. Тот, ни слова не говоря, махнул лапой, показывая, что начал, и мы оказались под водой.

Видимость реально близка к нулевой. Лишь только портал Дыры слабо светится во взвеси ила, поднятого со дна. Рванули в сторону Дыры. После пересечения границы миров торпеды отказались работать дальше, но набранная с помощью них скорость позволила пролететь ещё несколько десятков метров за несколько секунд.

– Макс, – прозвучал в голове голос сосредоточенного Такса. – Начинаю вторую фазу перемещения. Передай остальным, чтобы напитали мечи и брали на изготовку: в бой придётся вступать сразу.

Так и оказалось. Не успели сорвать ограничивающие обзор кислородные маски, как на нас тут же кинулись Кроты-офицеры. По моим прикидкам их тут не менее пятидесяти. Вот это Дырища! Реально нужно кое-кому набить морду в аналитическом отделе и среди разведчиков, раз такую аномалию пропустили!

Уже после второго Офицера, почувствовал, как в меня начинает вливаться их сила. Отлично! Давно не было прокачки, и мой энергетический пузырь с жадностью голодного бомжа стал впитывать энергию убитых Тварей.

Капралы с Аксакалом выстроились в подобие клина, прикрывая друг друга. Я же оказался чуть позади него: оберегают новичка опытные бойцы. Но это для них я новичок, а вот для Кротов оказался неприятным сюрпризом.

Мой меч напитан энергией до предела. Я её не экономлю, гася Тварей одну за другой. Перестроившийся после последнего боя организм тут же вливает в себя чужую энергию, моментально делая меня всё сильнее после каждой победы. Отличный бонус! Не знал, что эта способность снова появилась во мне!

Через несколько минут ожесточённого боя понимаю, что полон под завязку. Это тело хоть и с удовольствием впитывает чужую энергию, но пока ещё не готово к большим вливаниям. Ничего! Прокачаюсь со временем!

Излишек скидывал просто – держал все клейма на мече в активированном состоянии, делая выброс силы при каждом удобном случае. А случаев таких становилось всё больше и больше. Такое ощущение, что Кроты потеряли к другим членам группы всякий интерес и нацелились именно на меня. Сам не заметил, как оказался на острие атаки, а лейтенант с капралами превратились в мою группу поддержки.

– Как ты? – выдохнул Аксакал, когда последний Офицер неаппетитно раскидал свои внутренности по полу. – Макс, у тебя глаза светятся! Ты что, искуственными кристаллами подпитываешься⁈ Дурак! Хапнул лишнего!

– Сейчас оклемаюсь, – отвечаю я и первым вхожу в логово Лорда.

Главного Крота ни с чем не перепутаешь. Откормленная многокилограммовая Тварь лежала на животе, пытаясь между своих недоразвитых лапок скастовать шар из чего-то зелёно-мерзкого. То ли кислота, то ли другая дрянь, разъедающая плоть.

Увидев меня, Лорд сразу же запустил своё заклинание, но я ловко разбил его ещё на подлёте удлиннившимся лучом своего меча. Энергия внутри сразу просела на четверть. Хреново. Лорд не очень опытный, но могучий.

Дальше Кроту пришлось рассеивать своё внимание между членами всей группы, пытающейся подобраться к его мягкому брюху. Мы не отступали, а Лорд не сдавался. Через несколько минут усиленного обмена неприятностями сложилась патовая ситуация: Крот не мог нас уничтожить или заставить отступить, а мы ни шагу продвинуться вперёд. Самое скверное, что Лорд имеет подпитку, насухо высасывая энергию из своих подопечных, а у нас лишь старые запасы.

– Такс! Твой выход! – мысленно бросил я приказ.

Тихарившийся до этого дух-хранитель мгновенно явился во плоти и в своей боевой ипостаси. Не видевшая его до этого таким, группа Аксакала хором ойкнула и приготовилась отбиваться ещё от одного чудища.

– Свои, девочки! – быстро обозначил свою принадлежность Такс и рванул к Лорду.

Да уж! Прокачался дух на славу. Если бы он был таким же, как сейчас, то тогда и на полигоне учебном Дыру смогли закрыть.

– Охренеть! – только и произнёс Глыба, первым из людей кинувшись в битву.

Но как бы ни был крут Такс, как бы мы ни желали смерти Твари, но вблизи его туши пришлось пропотеть не только до трусов, но и до костей. Когда энергии оставалось процентов десять, я подловил гада на ошибке, часто встречающейся у Кротов. Всё-таки сумел вонзить ему в глаз меч, напитав его клейма так, что оставил себе лишь самую малость, чтобы не выгореть Даром.

Лорд взвыл. Отвлёкся на секунду, пытаясь грохнуть человечишку, лишившего его одного из четырёх глаз. Но я не стал ждать унылого для себя финала. Отскочил в сторону, давая другим возможность закончить начатое. Аксакал со своими не подвёл. Секунд тридцать ушло у них на то, чтобы разделать вопящего от боли Лорда.

Кабзда! Дело сделано! Я сразу понял это, когда энергия Крота стала вливаться в меня бушующим потоком. Даже на колени упал, не в силах удержать равновесие.

Кажется, меня одного так накрыло. Видимо, после убийства Лорда остальные не получают от него ничегошеньки, кроме денежных премий и поощрений от начальства.

– Ранен? – первым подскочил Глыба. – Энергия нужна?

– Ни в коем случае. Простой отходняк. Нужно несколько минут для прихода в себя.

– Дома придёшь! Всем надеть кислородные маски! Перемещаю! – прорычал Такс.

Мы снова в воде неподалёку от выхода в наш мир. Дыра постепенно начинает тускнеть.

Я еле ворочаю руками, но Глыба реально силён. Сам гребёт не хуже транспортировочной торпеды, так ещё и меня за собой тащит. Если бы не он, то не факт, что смог бы выбраться из Дыры до её схлопывания.

Всё! Неприятное давление чужеродной энергии исчезло. Мы снова в мутных, но таких родных водах Ладоги! Особо порадоваться не успел, моментально с помощью Такса оказавшись со всеми в вертолёте.

Лежим. Не шевелимся, восстанавливая дыхание после интенсивного боя и не менее интенсивной эвакуации.

– Сука… – первым произнёс Жало. – Поохотились на славу. У меня в глазах до сих пор картинки мультиком мелькают…

– Буду спать сутки, – вторила ему Стелла.

– Без меня? Одна? – спросил Глыба.

– Одна.

– Спасибо. Я тоже так хочу. Прямо на базе и лягу.

– Раз все живы, – кряхтя, поднялся на ноги Аксакал, – то нужно заканчивать этот пикник.

Он набрал Штаб Чистильщиков и отрапортовал, что Дыра закрыта и его группе больше здесь делать нечего.

Дорогу домой, наверное, никто не помнит, кроме пилотов и рядовых, расположившихся в другом вертолёте.

Как только приземлились, Жан, отделившись от остальных бойцов вспомогательного отряда, рванул ко мне.

– Макс! Ну⁈ Лорда видел? Хоть раз его шибанул⁈

– Не приставай, курсант, – отодвинула его в сторону Мышка. – И видел, и шибанул. Первый Лорд в составе группы у Гольца на счету. Когда будет проставляться, тогда и узнаешь подробности.

– Какие подробности? – спросил я её, когда мы вошли в командирский домик. – Мне бы не хотелось, чтобы все узнали про Такса.

– Вот поэтому вначале ознакомишься с моим рапортом начальству, а только потом придумаешь нормальную сказочку про геройского курсанта, – ответил всё слышащий Аксакал. – Твоего симбиота нам самим не с руки афишировать, поэтому всё будет выглядеть так. Десантировались в воду. Проникли на торпедах в Дыру. Неопытный Лорд не додумался завалить проходы, поэтому после его убийства выбрались наружу так же, как и забрались.