Текст книги "Чистильщик (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Врачиха не обманула. Ровно через два дня стоял у выхода из госпиталя, глядя на затянутое облаками небо. Но даже его серость и мелкий, моросящий дождик не портили настроение – это всяк лучше, чем скучать на больничной койке, не зная, чем себя занять.

– Пойдём, гроза Дыр! – шутливо ткнула меня в бок встречающая Юлия. – А то сейчас Глашка прямо на лимузине по ступенькам поедет. Не испытывай её терпения.

– Так, я вроде не у вас сейчас столуюсь?

– Столуйся где хочешь, но сегодня ты мой и полковника. Ребята на учёбе в Военной Академии. Вчера все трое успешно были зачислены в неё, и пропускать первый день негоже. Твои Чистильщики дежурят, поэтому поговорим в спокойной обстановке, а завтра расслабитесь шумной компанией. Дато по случаю твоего выздоровления со всем грузинским размахом застолье намеревается провести.

– Ох, бедная моя печень… – неискренне вздохнул я, мысленно потирая руки от предвкушения.

– Наша печень! – поправила Юлия, всё правильно поняв. – Я тоже не откажусь её посадить.

Как только я забрался в лимузин, Глашка сразу же спросила, дав по газам и отчаянно сигналя:

– Вылечили? Подыхать по дороге не собираешься?

– Как новенький! Сама-то как себя чувствуешь?

– Плохо. Морду набить этому Йети хочется. А так: прямо как движок внутри «откапиталили». Это… Слепошарый! Самокат купи и дома на нём езди! – на секунду отвлеклась она на зазевавшегося водителя, высунув голову в окно. – Свободна от всякой навязчивой хрени. Спасибо тебе.

– Таксу спасибо скажи. Без него не справились бы.

– И ему тоже. Но блохастый такой зануда, когда болеет. Дала б по унылой рыжей морде, но жалко почему-то. Потом вмажу.

Да, не изменяет себе Глафира. Меня, если честно, это радует: боялся, что после всех событий и уничтожения Лорда-папаши пойдёт в разнос. Вроде пронесло.

Так, за лёгким трёпом и прибыли к Достоевским.

Дома, как и говорила графиня, никого не было, кроме Кати и полковника. Увидев меня, он так сжал в объятиях, что чуть все кости не переломал. Катюха же с визгом бросилась на шею, невежливо отпихнув Воронина в сторону. Правда, он нисколько не обиделся, всё понимая.

Разговоры о самочувствии и прочих мелочах закончились быстро. Юлия, усадив нас с Савелием за обеденный стол, после первого же тоста отставила бокал в сторону и приступила к делу в свойственной ей манере.

– Ты подумал, Макс?

– Думал, конечно. Но вначале хочется услышать, что тут творилось в моё отсутствие. И где Такс?

– Спит. Почти все дни так. Однозначно внутри его организма какая-то перестройка идёт, поэтому будить не решаемся. Начну с момента появления Дыры. Савелий приволок Дато…

– Так вот кто четвёртым был! А я всё гадал!

– Он. И мы втроём мозговали об одном сюрпризике, пока Катя тренировалась. Скоро сдашь экзамен на полноценного Чистильщика и надолго уедешь из столицы. Хотели проводить достойно. И чтобы знал, что есть люди, которые тебя будут ждать. Поверь, душа не на месте, как за дверь выставила.

– Для этого были объективные причины, – возразил я.

– Были. Но всё равно голова и сердце воюют между собой. Не об этом сейчас. Сидим, мирно пьём чай, как вдруг влетает ошалевшая Глашка и пытается вцепиться мне в горло. Зубами! Не ожидала, но среагировать успела. Оттолкнула от себя, а она на Савелия переключилась. Он, недолго думая, успокоил бешеную кулаком. Следом появляется Такс и орёт благим матом.

– Глашенька в плену! Не убивайте! На лужайке Дыра образовывается! Спасайся кто может! Кто не может, тоже спасайтесь!

– Ну, у нас не та компания подобралась, чтобы на своей земле от всяких Тварей бегать, – со смешком продолжил за Достоевскую рассказ полковник. – Глашу в погреб под замок, а сами в оружейку. Жаль, не в мою: она побогаче будет.

– Четыре неслабых пулемёта – это небогато? – удивился я.

– Их Такс откуда-то приволок. Но это ещё не всё! Видел⁈ – протянул он мне руку, на которой слабенько светилась Печать Магистра.

– Ого! Дар вернулся⁈

– Вернулся? – хмыкнула Юлия. – Ему до первых отголосков Дара ещё месяца два нужно было «носочки вязать». Пришлось насильно подстегнуть фамильным кристаллом. Придётся реально замуж за Воронина идти, чтобы траты окупились. Хана кристаллу! Теперь он простая каменюка: всю энергию из него Савелий сожрал, чтобы барьер к Дару пробить. А что делать? Рисковали сильно, но нужно было усиливаться в срочном порядке. А дальше Йети полезли.

– И я почти по ним не мазала! – гордо вставила своё слово Екатерина. – Страшно, аж жуть! Уши от трескотни закладывает, порохом воняет, но…

– Молодец, молодец, дочка! – с улыбкой перебила Юлия. – Теперь верю, что не сопливая девчонка! Наша порода! Дальше рассказывать особо и нечего. Патронов маловато осталось, и готовились резаться с Тварями на мечах. Ваше появление пришлось как нельзя кстати.

Потом вы в Дыру махнули, ну а мы периметр под прицелом держали до подхода военных. Когда выпал из Дыры с лейтенантом, то решила, что больше тебя живым не увижу… Слава богу, ошиблась, но мозги это встряхнуло основательно. Теперь, Максим, подохну, но буду рядом! Можешь на меня и всю нашу семью положиться!

А ещё лучше: становись её частью, пока возраст позволяет. Скоро подобного предложить не смогу. И так в последний вагон практически заскакиваешь. Это убережёт от многих проблем.

– Теперь про проблемы, пожалуйста, – не стал я отвечать на заманчивое предложение, чувствуя, что подобрались к главному.

– Вы с Таксом раскрылись полностью с этими переносами практически на людях. Показали свои возможности во всей красе. У СБ не осталось никаких сомнений и появились доказательства, кто Метаморфа завалил с Иннокентием Бугурским. Майор Филонов устроил тут настоящий допрос, пока тебя только начинали оперировать. Времени не стал терять, гад!

Мы, конечно, лица попроще и поудивлённее сделали, но сам понимаешь… Короче, крутить тебя будут теперь по полной программе. Но самое поганое, что и Елизавета Бугурская теперь состыкует некоторые вещи. Понимаешь мысль?

– Начнётся охота со всех сторон, – удручённо кивнул я.

– Уже началась. Пока невидимая: капканы расставляют, свору борзых натаскивают на след. Скоро рванёт, не сомневайся. Поэтому и предлагаю тебе стать Достоевским. Усыновлю с удовольствием. Графского титула, естественно, никто приёмышу не присвоит, но часть семьи Достоевских – это не какой-то там барончик-эмигрант. Автоматически получаешь гражданство и становишься членом Рода, который не так легко сдвинуть с места. Сто раз враги подумают, прежде чем нахрапом брать.

– Хм… – задумался я, понимая правоту Юлии.

– Не сомневайся! – не так поняла она моё молчание. – Бумаги оформят быстро. Уже обо всём договорилась. Только твоя подпись и нужна. Вернёшься с экзамена уже не бароном Гольцем, а бароном Гольц-Достоевским.

– Смысл есть… Вы мне давно не чужие люди, и дискомфорта никакого не испытываю. Только как на подобное отреагируют остальные домочадцы?

– Я двумя руками! – вскочив, воскликнула Катя. – Круто будет!

– Анна тоже не против, – пояснила графиня. – По её словам, это самый удобный выход из ваших прошлых отношений. Только должен понимать, что инцеста, пусть и номинального, не допущу. Табу!

– Без вопросов. Тем более что и так сторонимся друг друга, не зная, как себя вести. Оставим Бугурскую на время в покое. Что по СБ плохого?

– Дело шьют. Точнее, дела.

– Странно. Тогда бы меня не ты, а конвой безопасников из госпиталя забирал.

– Признаться, – смущённо ответила графиня, – немного соврала, уже официально объявив, что ты подписал бумаги и почти часть Достоевских. Извини, что поторопилась, но дожидаться твоего ответа не было смысла. Тебе очень нужно заступничество наверху и самое важное – гражданство.

Нервы Филоновы, конечно, попортят, только уже не как чужестранцу, а подданному Его Величества и члену знатного Рода. Это уже совсем иной подход. Извини. Понимаю, что со стороны выглядит, как и недавнее дурацкое сватовство Савелия, но по-другому ничего сделать бы не смогла.

– Несите бумаги! – наконец-то, решился я.

Ну а чего манерничать? Семья хорошая, в нужную сторону долбанутая. Да и подставлять Юлию, пошедшую на такой риск, не хочу. Уверен, что она замутила свои схемки по моему спасению на самом верху. И обламывать их – это бить по престижу Достоевских, который они и так с трудом восстанавливают. Сложности с новым статусом, естественно, будут, но я хотел основательно закрепиться в Российской Империи. Шанс предоставился.

Ещё час потратил на ознакомление с документом усыновления. С виду никаких подводных камней нет. Впрочем, даже не сомневался в честности графини. Она добро помнит. Как только поставил необходимые закорючки, кажется, все вздохнули с облегчением.

– Это надо бы отметить в тесном семейном кругу! Остальные будущие родственнички только к вечеру подтянутся, а выпить уже хочется! – заявил Воронин. – Разливай, Максимка! Сегодня все тосты за тебя!

– Постойте, – вдруг вспомнил я о своей находке в Дыре. – Сейчас.

После этого подошёл к рюкзачку, выданному мне в госпитале, и достал из него книгу.

– Вот… Что скажете?

– Ты где это взял? – моментально протянула свои загребущие ручонки библиофилка Катя.

– У Лорда Йети в логове. Мелкие артефакты, знаю, находят иногда, но тут книжка. Потрёпанная, правда, замызганная, изгрызенная…

– У Лорда⁈ В Кочующих Мирах⁈ – вскочив, хором выкрикнули Савелий с Юлией.

– Ага. Думал, что потерял, когда Аксакала тащил, но в госпитале её вернули вместе с остальными личными вещами. Сам не знаю, зачем припёр… Может, ценная штука?

Вот тут я сильно покривил душой. Ещё в прошлой жизни Безумным Генералом, облазив и уничтожив несколько сотен Дыр, ни разу не находил никаких документов. Максимум – невесть как туда попавшие ржавые шестерёнки и монетки, позеленевшие от времени. Уверен, что здесь ситуация схожая, и цена такой находки заоблачная.

Ошалевшие лица присутствующих подтверждают мою правоту.

– Ценная? – хрипло выдохнул Савелий, потирая от волнения шею. – Макс! Она бесценная! За неё душу продадут все правители земли!

– Или твою вынут, чтобы добраться до сокровища, – дрожащим голосом произнесла Юля, махом опрокинув в пересохшее горло бокал с шампанским. – Вот так поворот… Я в шоке! И впервые не знаю, что делать.

– Сдать в Императорскую Службу Безопасности, – дал я заготовленный заранее ответ. – Такой подарок заставит их закрыть глаза на мои прошлые делишки. Деньги, конечно, потеряю огромные, но спокойная жизнь важнее.

– Сдурел⁈ – возмутилась Катя. – Это же частичка тайны Кочующих Миров! Пусть в книжке будут просто глупые рассказики или долговые расписки, но даже они…

– Не сдурел, – осадила её мать. – Прав Макс. Нужно избавляться, но с выгодой для себя. Сейчас же звоню майору Филонову. Путь приезжает.

– Не прикарманит себе, нас устранив? – с сомнением спросил Савелий.

– Не тот человек. Он до печёнок императору предан. Брюхо себе вспорет, но против государства не попрёт.

Пока ждали майора, которому графиня безапелляционным тоном приказала явиться в её особняк, не удержались и попытались посмотреть на иномирские письмена. К сожалению, страницы от времени склеились до такой степени, что быстрее порвём находку на части, чем что-либо увидим. Так и сидели, пялясь на непонятные выцветшие закорючки на обложке.

Настороженный «дядя Ваня», ожидающий очередной подлянки, с порога хотел наехать на меня, но как только узнал причину вызова, то моментально заткнулся.

– Твою мать… – только и выговорил он, без спроса взяв двухлитровый кувшин с морсом и в несколько глотков осушив его до самого донышка.

– Вы ещё культурно выражаетесь, господин майор, – кивнул я. – Тут целые матерные тирады в оперную партию складывать надо.

– Вижу, что понимаешь, Гольц… Чего ты хочешь за свой трофей? Деньги, титулы, закрытия всех дел против тебя? Или всего одновременно?

– Передать её государю. Избавится от этой взведённой бомбы важнее счёта в банке. Мертвецу он не нужен. Ну а закрытие дел… Вы и так их закроете. Я подписал бумаги, что сотрудничаю с Имперской Службой Безопасности, так что все мои деяния можно трактовать двояко. Я именно подобным образов и поступлю на суде, если до него дойдёт дело. Вначале погоны полетят, а потом головы…

– Государю? Да… Только ему! Посредники в таких вещах могут быть опасны, – пропустив мои доводы мимо ушей и явно разговаривая сам с собой, произнёс Филонов, доставая из кармана странный телефон всего с одной кнопкой.

Нажав её, он долго ждал ответа. Наконец, собеседник соизволил ответить на вызов.

– Извините, важное известие. Нужно ваше личное участие в нём… Нет, по этому вопросу всё в норме… Да… – повёл разговор майор, чуть ли не вытянувшись по стойке смирно. – Книга из Кочующих Миров… Не тот случай. Сведения верные. Лично сейчас на неё смотрю… Извините, не понял?… Нет. Все осведомлённые находятся рядом… Понял! Честь имею!

– Всё! – выдохнул он. – Ждём!

– И кто к нам пожалует? – с интересом спросила Юлия.

– Александр Годунов. Император. Лично.

– Как⁈ – не сговариваясь, воскликнули мы.

– Ты же, Гольц, сам хотел передать ему.

– Ну-у-у-у… Э-э-э-э… Передать через вашу службу. Но чтобы ТАК⁈ Кто ты такой, дядя Ваня, что имеешь личный доступ к императору⁈

– Кто я – не суть важно. Теперь ходи и думай, кому нервы треплешь. Ни через какие, даже самые крутые службы я не рискну передавать книгу. Даже своему начальнику, генералу Можайскому, которому безмерно доверяю, о находке не проболтаюсь. Сам тоже не повезу. Поймите, что нужно исключить любые случайности. А если на меня по дороге кирпич упадёт? Если споткнусь на ровном месте и сверну себе шею в канаве? Так что ждём важного гостя.

– Мне нужно переодеться в подобающее…

– Нет! – осадил графиню майор. – Приказ императора быть всем у меня на глазах и не покидать комнаты. Извините, но даже в туалет не отпущу. К тому же, Юлия Петровна, вы и так прекрасны в этом изумрудном платье, а Катеньке исключительно идёт спортивный стиль. Так что расслабляемся, насколько подобное возможно в данной обстановке, и ждём гостя дорогого.

Слава богу, император с многочисленной охраной, тут же окружившей дом, но не вошедшей в него, прибыл достаточно быстро. Ещё полчаса и мы бы с ума сошли, тупо пялясь на чёртову книжку и перебирая в уме все хреновые последствия от встречи с САМИМ.

Александр Годунов вошёл уверенной походкой человека, осознающего свою силу и власть. Мы тут же встали на одно колено, согласно предписаниям этикета, а Катя с Юлией присели в правильном реверансе.

Да даже если бы я не знал, кто это, то всё равно не удержался от поклона. Столько энергии прёт из императора! Это даже не Абсолют! Абсолют Абсолютов, вплотную приблизившийся по возможностям к богам! Теперь понимаю, почему династию Годуновых несколько сотен лет никто не рискует сместить с трона Российской Империи. Хотя желающих на такую козырную должность пруд пруди, у других кишка тонка противостоять подобной силище.

– Господа, не время для любезностей, – тихим голосом произнёс Александр, подойдя к столу. – Перейдём прямо к делу. Книга, как понимаю, лежит передо мной?

– Да, Ваше Величество, – ответил я первым, на правах «виновника торжества». – Именно её я случайно нашёл в Дыре Лорда Йети.

– Смотрел, что внутри? Хоть что-нибудь понял?

– Страницы слиплись, да и обезьяньему языку почему-то в школе не учат.

– Шутишь? – впервые улыбнулся император. – Хороший признак. Обычно заикаются при встрече со мной. Значит, вины за собой не чувствуешь… И я чувствую, что говоришь правду, барон Гольц… Или Мольцы?

А вот это уже нехорошо. Александр Годунов знает обо мне. Если такой человек интересуется, то обязательно вывернут всю подноготную моей прошлой жизни. Теперь тем более. Придётся идти на риск.

– Извините, Ваше Императорское Величество, но обе фамилии не имеют ко мне никакого отношения. Я бастард Рода Меринбергов. Сбежавший бастард, отправивший на тот свет папочку графа Отто Меринберга и воспользовавшийся чужими документами.

После этого признания в гостиной воцарилась звенящая тишина. Все были в шоке от услышанного. Все, кроме императора.

– Да, Максимилиан… – спокойно ответил он, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу. – Ты прямо сделал мой сегодняшний день. Вначале книга из Кочующих Миров, а теперь занимательная личная история намечается. Послушаем, господа? Присаживайтесь!

После этого все быстро опустили зады в первые попавшиеся кресла. А Годунов приказал по незаметному переговорному устройству одному из своих секретарей:

– Задержимся на часик в гостях. Перенести приём монакской делегации на начало следующей недели. Тут персонаж поинтересней, чем эти «крупье», объявился… Ну что, господин хороший, – снова обратился он ко мне. – Слышал, каких людей из-за тебя отодвинул? Так что не разочаруй. Как-никак судьба твоя решается.

Я встал, одёрнул пиджак. Адреналин в крови подскочил, как перед боем с Лордом. Судьба, говоришь? Ведал бы ты, император, сколько раз Безумный Генерал искушал её. Не впервой! Но об этом знать тебе не надо. Достаточно и земных моих похождений.

Глава 20

Рассказывал я долго, обстоятельно. Начал с самого рождения и закончил появлением в доме Достоевских. Рассказик, правда, немного подретушировал, упустив несколько очень скользких моментов, связанных с духом-хранителем. Хотя Такса, естественно, пришлось упомянуть.

Император слушал внимательно, не пропуская ни одного слова. Не просто слушал, а ещё и явно сканировал меня своим Даром так, что волосы на коже дыбом вставали. Ох, только бы не облажаться! Такой человек, если почувствует, что ему врут, то даже майора Филонова просить не будет. Тут же сам размажет по стенкам гостиной.

Когда я заткнулся, Александр Годунов помолчал несколько минут, заставив мои нервные клетки гибнуть в большом количестве от перенапряжения.

– Что ж, юноша, – наконец-то изрёк он. – Пока поверю. Перепроверим, естественно. Но почти уверен, что так оно и было. Единственное, что мне непонятно – откуда взялся твой чудесный пёс. И где он, кстати?

– Отходит после боя с Лордом Йети. Досталось неслабо тогда всем, и он не исключение. А откуда Такс взялся… Наверное, из другого мира. Может быть, и из Кочующего. Но у меня такое ощущение, что знаю его с первых секунд жизни. Никогда не видел, правда, – стал я отмазываться таким образом, чтобы не спалиться на вранье, – но чувствовал, что он есть. Даже мысленно разговаривал иногда. Потом, когда во время схватки убил своих первых носителей Дара и получил их силу, дух материализовался, и уже познакомились с ним вживую.

– То есть он питается душами?

– Нет, Ваше Величество. Только их энергией, как и я. Подзаряжается и становится сильнее. Нормальный он и не представляет опасности для окружающих. Я чувствую это, хотя и не могу доказать.

– Разберёмся. Но сначала, Максимилиан Меринберг, стоит разобраться с тобой и твоими похождениями…

И опять пауза в разговоре. И опять вся спина мокрая в ожидании приговора.

– Видишь, Юлия, – неожиданно обратился император к Достоевской, – чуть какого человека не ввела в свой Род?

– Вижу, Ваше Величество, – спокойно ответила графиня. – Умного, хитрого, удачливого. Спасшего мою жизнь и жизни моих дочерей. Хорошая кандидатура.

– Ты в своём репертуаре! – рассмеялся Александр. – Сколько помню, всегда такая неожиданная в суждениях! Надо будет тебя как-нибудь в гости пригласить на чашечку чая. Как в доброе старое время. Тем более и жена уже намекала… Где прошение на усыновление этого пройдохи?

Вскоре перед ним лежали бумаги, которые я недавно подписывал. Быстро пробежавшись по ним взглядом, император потребовал ручку и размашисто написал на последней странице: « Никакого Гольц-Достоевского! Слишком жирно примазываться драной немецкой семейке к знатной российской фамилии!».

Увидев это, я понял, что мне хана. На своих двоих из дома не выйду, а отправлюсь прямиком на погост. Скорее всего, в безымянную могилку. И чёрт меня дёрнул подобрать проклятущую книгу!

– Что побледнели? – ехидно поинтересовался Александр, ловко вертя ручку между пальцев. – Страшно? Раньше бояться надо было! Теперь поздно!

Неожиданно ручка прекратила свои акробатические трюки в руке самодержца, и Годунов дописал: « Барон Максим Кириллович Достоевский! И никак не иначе!»

Удивлённо-облегчённый вздох из груди всех присутствующих доставил императору явное удовольствие.

– Но… – первой подала голос Юлия. – Почему «Кириллович»? Максим не является сыном моего погибшего мужа. Должен же быть Оттович по всем понятиям.

– Должен, но не будет. Я так решил. Ты правильно поняла, графиня: Максим теперь имеет право на наследство Достоевских, раз записан на твоего мужа. Считай это моим наказанием за ваши с Ворониным выкрутасы за спиной Службы Безопасности. Да! Я в курсе всех их претензий. Но ничего! Ты всегда имела талант выкручиваться из любых сложных ситуаций. Справишься и на этот раз. На этом всё. Разговор окончен, а мне пора заняться более важными делами.

– А что делать мне? – растерянно спросил я, чувствуя себя полностью не в своей тарелке.

– То же, что и раньше, пока ещё Гольц. Все дела на тебя закрываются. Хотел подняться в Российской Империи? Поднимайся, но сам. Трамплинчик для этого я предоставил тебе сейчас знатный. Считай его и сохранённую жизнь моей платой за книгу. Всё в твоих руках, а ты в моих. Не забывай последнее ни на секунду. Но вот эту бумажку, – ткнул пальцем император в недавно завизированный документ, – я пока попридержу у себя и афишировать не буду. Есть на то свои соображения… Майор Филонов?

– Я!

– Всё слышал?

– Так точно!

– Раз «точно», то продолжай сотрудничество со всеми здесь находящимися, забыв прошлые недоразумения. Эта банда теперь на твоей совести.

– Есть!

– Савелий Тихонович?

– Слушаю, Ваше Императорское Величество! – вытянулся по стойке смирно полковник Воронин. – Вы помните меня по имени?

– Я помню всё. А полных кавалеров «Честь и слава» особенно хорошо. Смотрю, Дар возвращается? Пора опять становиться в ряды. На Рубежи отправлять не буду – «невеста» скучать начнёт. Да и мне ты здесь пригодишься больше. Завтра явиться в Генеральный Штаб для вступления в новую должность.

– Есть явиться!

– Ну и последнее… – не унимался разошедшийся император, с улыбкой посмотрев на Катю. – Какие игрушки нравятся больше всего такой очаровательной девушке? Или модными нарядами интересуешься?

– В последнее время, – ничуть не смутившись ответила она, – крупнокалиберные пулемёты по душе.

– Отличный выбор! Тогда, как получишь свою первую Печать, зачисляешься в Императорскую Военную Академию без конкурса и платы за учёбу. Там уж точно настреляешься.

– Извините, а прямо сейчас нельзя?

– Ох, и наглая молодёжь растёт! Одно слово – Достоевская! Печать вначале получи, торопыга! – беззлобно укорил её Алексанр и вышел из дома, прихватив книгу Кочующих Миров.

Вскоре его кортеж двинулся в сторону дворца, а мы стояли у ворот, не в силах выдавить из себя ни звука. Да уж! Подобного никто не ожидал. Даже Филонов.

– Думаю, что сейчас буду здесь лишним, – первым отмер он и суетливо удалился.

Мы же прошли обратно в дом. Расселись за столом, погружённые в свои мысли.

– Отвыкла я от него, – вздохнув, призналась Юлия. – Налетел вороном, придавил своей силищей. Специально придавил. Уверена. Теперь поди разбери, где плюхи, а где плюшки получили…

– А чего тут разбираться? – возразил я. – Что изменилось в плохую сторону? Я, наконец-то, легализовался. Признаться, достало врать. Ты хотела усыновить меня? Усыновила.

За наследство не волнуйся: претендовать на него однозначно не буду, ибо не моё. Савелий снова в родную стихию окунается, да ещё служить рядом с домом будет. Катя так вообще тебе денег кучу сэкономила, и будущее отличное у неё вырисовывается.

– Ты плохо знаешь Александра, Макс. Он ни плохим, ни тем более хорошим просто так не разбрасывается. А тут прямо дождь бриллиантовый на наши многострадальные головы пролился. Поверь, мы в какую-то непонятную игру втянуты. Все!

– Выйти из неё есть шансы? – поинтересовался Воронин.

– Нет, дорогой.

– Тогда будем играть и не ныть. Что ещё остаётся?

– Согласна! – радостно поддержала его Катя. – Это же такое приключение!

– Ты вообще молчи о сегодняшнем разговоре, – строго приказала ей мать. – Запомни! Был в гостях император. Приехал лично засвидетельствовать почтение геройским Достоевским и Ворониным. Поинтересовался самочувствием после инцидента с Дырой. Всё на этом!

– Даже Ане нельзя?

– Ей придётся. Прибавление в семействе, как-никак. Сама расскажу. И… Савелий. Пусть твои дети пока тоже в неведении остаются.

– Ты права. Пусть. Не будем их втягивать. Шампанского? Чего зря сидим, носы повесив?

– Водки что-то хочется, Сава. Разливай на всех.

– И на меня? – ехидненько поинтересовалась Екатерина. – Как боевому товарищу полагается.

– А тебе тренировка, негодница малолетняя! Если пролезла в Императорскую Военную Академию на халяву, то должна быть лучшей в ней! Доедай салат и в зал!

Такс проснулся ближе к вечеру. Как только Глаша сообщила мне об этом, то сразу же рванул к нему. Дух лежал на моей кровати, разбросав уши по перине и грустно глядя в никуда усталыми глазами. Увидев меня, он резко подскочил, завилял хвостом, как настоящий пёс, и через секунду материализовался у самого моего лица, опять-таки по-собачьи лизнув в щёку.

– Дружище! Рад тебя видеть! – подхватил я его тушку. – Как ты?

– Максимка! Вернулся! А я…

Неожиданно Такс обмяк, превратившись из энергичного пса в ватный валик.

– Отнеси… На кровать положи… Хочу последнее слово перед смертью сказать…

Я послушно исполнил просьбу, ожидая начала очередного представления.

– Макс… Максимушка, недолго мне осталось. Нет, я не жалуюсь, чувствуя близкое ощущение смерти. Жизнь маленькой одинокой собачки не идёт ни в какое сравнение со спасённой твоей и этих неблагодарных Достоевских.

– Почему неблагодарных? – удивился я.

– Голодом морят.

– Никто его не морит, – тут же опровергла наглый поклёп вошедшая Глашка. – Диету соблюдаем. Кто много жрёт, тот много срёт! Вначале всё, что хотел блохастый, несли. И в любом количестве. Но он же себя во время длительного сна не контролирует. Три лопаты дерьма вынесла и задолбалась здесь всё проветривать!

– Видишь, – замогильным голосом отозвался Такс. – Я для них обуза. Экономят на герое Дыр. Максимка… Прошу перед смертушкой немногого… Паштета, сметанки и пивка тёмненького… с рыбкой красненькой, конечно. Закажи грузовичок с ними. Хоть отправлюсь в последний путь довольным и сытым…

– Глаша, – попросил я служанку, – выйди, пожалуйста. У нас тут лечебные мероприятия намечаются.

– Ага, – согласилась она, – дело полезное. Только ты ему шкуру сильно не порти. Я её потом опилками набью и в гараже на полку поставлю. Будет как живой и даже лучше – молчаливый.

Как только Глафира вышла, то я тут же приподнял за шкирку болезного нашего и как следует встряхнул.

– Слышь, симулянт! Только вот мне не надо рассказывать, что бессмертный дух готов коньки откинуть! Какая рыбка с пивком⁈ Перестань изображать немощного калеку, давай по делу поговорим. А дела тут у нас серьёзные попёрли.

– Что опять? – закончив играть на публику, насторожился дух. – Я реально болею, вообще-то, поэтому сплю сутками. Когда тебя из Дыры вытолкнул, не полностью усвоив силу Лорда, вся энергетическая система вразнос пошла. Ещё денёк и восстановлюсь полностью. Но во сне из этого мира выпадаю хрен знает куда. Вводи в курс дела, раз кормить не хочешь.

– За спасение спасибо от всего сердца, – аккуратно положив его на подушку и погладив по голове, искренне поблагодарил я. – Накормлю от пуза и не раз. Но Глашка права: диета тебе сейчас не помешает. Она сама симбиотка и чувствует такие вещи хорошо.

– А я чувствую, что жрать хочу! Но давай сейчас о более скучных вещах.

– Сегодня у нас был император. Пришлось раскрыть тайну Меринберга.

– Сдурел, Макс? Теперь точно не накормишь. Грохнут.

– Вряд ли в ближайшем будущем. Ещё Александр Годунов сделал меня Достоевским. Не простым приживалой, а полноценным, хоть и баронский титул оставил.

– Странно… Откуда такая щедрость?

– Плата за книгу из Кочующих Миров.

– Где взял⁈ – снова оживился Такс. – Мы что, теперь богаты до жопы⁈

– Нет. Просто живы от головы до задницы: мне подобное больше нравится. Короче, стиль бытия поменялся кардинально. Готовься ко всяким другим неожиданностям. Они, уверен, не заставят долго себя ждать. И отсюда вопрос, как ты себя ощущаешь. Стоит ли рассчитывать на помощь духа-хранителя?

– Стоит, Макс. Эта ломка организма принесла не только дискомфорт, но и усилила серьёзно. Что по твоему энергетическому резерву?

– Печать Мастера стала слишком мала для него, – признался я. – Слегка недотягиваю до Полного Магистра, так что придётся сдать ещё один экзамен для повышения ранга. Хотя бы Младшего Магистра получить стоит. Нехилый нам Йети с тобой попался!

– Ты не представляешь, до какой степени, – понизив голос, стал почти шептать Такс. – Когда я ему холку грыз, то успел немного пообщаться с Тварью. Поторговаться, так сказать. Йети обещал, что на время оставят нас с тобой в покое, если отцеплюсь и Глашеньку отдадим. Так мысленно и ляпнул: « Змей Хе! Твоя жизнь и жизнь твоего хозяина в обмен на мою! И отдайте беглянку! Я не последний по значимости в Системе Новых Миров и смогу гарантировать вашу безопасность на несколько лет! Это щедрое предложение».

Понял? Опять старым именем назвал и почти прямым текстом сообщил, что за нами идёт охота. Почему за нами именно? Недоделанных Безумного Генерала и духа-хранителя Змея Хе при всём желании могучими назвать тяжело. В чём подвох? В причины личной мести я не очень верю.

– А ты ему что ответил? – охренел я от этой новости.

– Некогда было – как раз до позвонков большой обезьяны добрался.

– Жаль… Что за новые миры и как мы с ними связаны, что все Лорды спят и видят, лишь бы нас с тобой уконтрапупить?

– Макс… Не какие-то там миры с прилагательным. Йети сказал, будто бы это нечто глобальное. С большой буквы. Система Новых Миров. Значит, есть и старая Система. Подумай над этим. У тебя голова в этом направлении обычно лучше моей работает. И ещё… Твой экзамен на Чистильщика не отменился?

– Послезавтра весь курс отправляется под Казань на пять дней. Я не исключение.

– Казань? Места не самые активные в плане появления Дыр, но ты теперь должен понимать, что лёгкой прогулкой для тебя… нас она не будет. А ведь потом ещё и Рубежи! Вот где попадалово начнётся по всем статьям! Может, есть смысл отказаться? Заболеть, например, или накосячить так, чтобы исключили из Чистильщиков? Наш с тобой дуэт отныне для каждого Лорда, как красная тряпка для быка.

– Быки на красное не реагируют, – отмахнулся я.

– А Лордам на это пофиг!