Текст книги "Гений рода Дамар 8 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Поговорив с Рикуто, я направился к молодежи. Среди старшего поколения я поговорил уже со многими, пытаться выловить других своих знакомых, – если они там вообще есть, что не факт, – будет просто нерациональной тратой времени. Молодежь – это тоже важно.

И, как выяснилось, так думал не я один. Если среди глав родов очень мало кто мог пользоваться своим возрастом, как я, например, то среди детей глав родов таких хватало.

Еще на подходе к молодежной части парка я заметил вдали Арчи Актолино, который общался с небольшой компанией, состоявшей из двух юношей и двух девушек лет двадцати.

А через пару минут я встретил и младшего сына главы рода Синцу.

Мы с ним столкнулись практически нос к носу, вырулив с разных сторон одного и того же дерева. Конкретно это дерево и правда было огромным, пара человек его ствол не обхватила бы.

– О, Виктор! – обрадовался Синцу.

– Ян, приветствую, – кивнул я.

– Приветствую, – склонил голову в ответ Синцу. – Рад вас видеть. Правда, рад!

И чего это он настолько довольный?

– Где невесту потеряли? – поинтересовался он.

– Где-то тут с подругами гуляет, – на той же легкой ноте ответил я.

– О, подруги, да, – покивал Синцу. – Женщин лучше вообще не трогать, когда они большими компаниями собираются. Сожрут и не заметят.

Я усмехнулся.

– Но на Аукцион вы же ее с собой возьмете? – приподнял брови он.

– Какой аукцион? – не понял я.

– Ах, да, – показательно мотнул головой Синцу. – Мой род устраивает Аукцион. На лавры Сакор мы не претендуем, но до их знаменитого Аукциона еще далеко, так что придется справляться самим. И я вас приглашаю, Виктор. Разумеется, вместе с вашей очаровательной невестой.

Озадачил, честно говоря.

Валери-то ему там на кой харт нужна? Или это просто ничего не значащая фраза в качестве отвлечения? Этакий связующий момент, чтобы приглашение не выглядело резковато, а вписалось в контекст разговора? Все равно топорно как-то.

– А знаете, что будет жемчужиной нашего Аукциона? – многозначительно приподнял брови Синцу.

– Заинтриговали, – улыбнулся я.

– Поместье на защитной линии! – торжествующе заявил он.

Вот сейчас совсем не понял.

Все поместья на защитной линии давно раскуплены. Нет, так-то желающих вписаться в эту движуху наверняка полно. Два рода из десятки сильнейших, плюс Синцу, плюс вассалы императора – это очень весомые стимулы, даже без понимания процесса.

И спрос на это единственное продающееся поместье наверняка будет заоблачным.

Синцу что, тупо заработать таким образом решили?

– У вас есть лишние поместья? – поинтересовался я.

– Не у нас, – хмыкнул он. – Мы, можно сказать, посредники.

Я быстро прокрутил ситуацию в голове.

Если у Рамсей не получилось полностью проконтролировать свой сектор, и туда проскользнул клан Бассир, то где гарантия, что у остальных все гладко?

Не зря же в секторах и Синцу, и Актолино до сих пор исчезающе мало кровных привязок. Вполне возможно, они, как и Рамсей в свое время, просто пытаются выжить оттуда неугодных. Это многое бы объяснило.

– Поместье в вашем секторе? – уточнил я.

– В нашем, – кивнул Синцу. – Можно сказать, мы взялись получить для хозяина поместья максимально возможную цену в обмен на его… лояльность.

В обмен на то, что он продаст поместье и освободит сектор от своего присутствия, понятно.

Непонятно, почему именно такой способ.

Синцу что, сами не могли дать достойную цену? Род, стоящий на подступах к десятке сильнейших? Не верю. Да и зачем им проблемы с теми, кто это поместье купит? Нет ведь никаких гарантий, что новый хозяин поместья будет лояльнее, чем старый. Или они сами примут участие в Аукционе как покупатели? Опять же, почему тогда по-тихому было не договориться?

Нет, Аукцион, судя по тому, что Синцу приглашает на него всех подряд, включая даже меня, – это, в первую очередь, огласка. Широкая огласка. Именно она – настоящая цель, а не сама по себе смена собственника поместья.

Зачем им выносить свои проблемы на публику? Особенно с учетом их соперничества с Актолино за лидерство на защитной линии?

Я вижу только один вариант. Проводя Аукцион, Синцу, по сути, объясняют тем самым всем заинтересованным сторонам, почему они до сих пор не объединили сектор.

А это имеет смысл только в одном случае.

Нет никакого соперничества. Они тупо тянут время. Первыми должны стать именно Рамсей.

И это, кстати, более чем логично. Рамсей не могли не договориться с другими будущими хозяевами секторов еще до старта этой затеи. Честное соперничество и гонка за лидерство могли закончиться чем угодно. И совершенно не обязательно победой Рамсей.

Но Рамсей же не в игры играть сюда пришли. Им нужен был конкретный результат. И они наверняка сделали все, чтобы его обеспечить.

Странно, что я раньше не сообразил.

А Аукцион Синцу, получается, вынужденная мера. Рамсей слишком затянули с объединением своего сектора. С учетом громкой декларации намерений, Синцу и Актолино не могут бездействовать до бесконечности. Особенно если у них в секторах проблем нет.

Вот этим Аукционом они и показывают, что проблемы якобы есть.

Хотя харт их знает, может, и правда есть. Другое дело, что такие роды, как Синцу, до последнего должны бы скрывать их наличие и решать тихо.

Ладно, посмотрим, как оно дальше сложится. Если через какое-то время и Актолино громко заявят о своих проблемах на защитной линии, мою теорию об отсутствии реальной гонки за лидерством можно будет считать подтвержденной.

Правда, они могут и не успеть. Император-то реально занимается объединением своего сектора, в отличие от них. Скоро вся эта показуха станет попросту неактуальной.

Однако это не повод отказываться от мероприятия, устраиваемого таким родом, как Синцу.

– Приходите, Виктор, – улыбнулся Синцу. – На нашем Аукционе не только поместье продаваться будет. У нас много интересных лотов. Может, и вам придется что-то по душе.

– Обязательно буду, – улыбнулся в ответ я. – Благодарю за приглашение.

* * *

Среди молодежи, как ни странно, у меня было меньше знакомых, чем среди взрослых. Но они все-таки были, так что я не ходил кругами в одиночестве.

Из знакомых по турниру встретил Лауша Талу и Дерека Аш. Наследник рода Кумхо, к моему удивлению, тоже здесь был. Вроде, имперский род, но они далеко не ровня Актолино. Впрочем, я тоже, так что зря я удивляюсь, на самом деле.

Они тоже, кстати, явно не ожидали меня здесь увидеть. Эти разговоры не принесли ничего интересного или важного, но я засветился перед ними на очень солидном приеме, и это само по себе было неплохим плюсиком мне в их глазах.

В какой-то момент я встретился взглядом с Амисатом Рамсей.

Несостоявшийся друг смотрел мне в глаза и стоял на месте. Вот и чего он хочет, интересно? Чтобы я к нему подошел, что ли?

Его обиду я понять могу, прервал-то наше общение именно я. Да, после неоднозначных действий его родни, но тем не менее.

Но это не повод для демонстративных извинений, скажем так. Амисат, хоть и гений, но он не то, что не наследник, а даже не сын главы рода. Я к нему при всем желании не пойду. Не на глазах у такого количества народа.

Амисат, видимо, что-то решил для себя и двинулся ко мне.

– Приветствую, господин Дамар, – склонил голову он, когда остановился напротив меня.

Меня неожиданно задело такое обращение. Формально он прав, но слышать такое от человека, который почти стал мне другом, было неприятно.

– Амисат, – кивнул в ответ я.

Он удивленно вскинул брови. Бастард бастардом, но его достаточно давно приняли в род, а учили у Рамсей на совесть. Так что не понять моего намека он не мог.

– Мне жаль, что все так сложилось, Виктор, – вздохнул Амисат. – Честно сказать, я даже не сразу понял, чего ты на меня так ополчился. Но когда выяснил… Ты в своем праве.

Серьезно? Он даже не понял, что его использовали втемную? Или он тогда просто искренне пришел поделиться со мной радостью от переезда, а его родичи это банально просчитали и не стали мешать, потому что этот эпизод отлично вписывался в их планы?

– Я не имею ничего против тебя лично, Амисат, – пожал плечами я. – И, признаться, мне не хватает наших тренировок.

Амисат вскинулся, в его глазах загорелся азарт.

– Так, может, продолжим? – предложил он.

– Может, и продолжим, – слегка улыбнулся я. – Но только после того, как между нашими родами не останется повода для конфликта.

Амисат устремил на меня пристальный взгляд.

С одной стороны, я откладывал нашу потенциальную дружбу на отдаленное будущее, которое могло вообще никогда не наступить. В конце концов, есть ненулевой шанс, что я рассорюсь с родом Рамсей так, что общаться мы не сможем.

А с другой, я четко давал понять, что мне интересен сам Амисат. Не его род, не связи и возможности, которые может дать наша дружба, а именно он сам.

– Меня всегда вдохновлял пример Эксара и Рикуто, – медленно произнес Амисат.

Это да. Но сильнейшим Владыкам страны было проще, чем нам.

Хоть Адриан Эксара сейчас и не глава своего рода, но он был в свое время главой. И я так понимаю, основная часть их дружеского соперничества, когда они оба рвались к высшему рангу, пришлась как раз на тот период.

Амисат никогда не получит такой свободы действий.

Правда, и Эксара, и Рикуто в свое время были наследниками своих родов. А это не только куда больше прав в роду, чем у любого другого родича, за исключением главы, но и больше ответственности. А заодно и контроля со стороны главы рода.

Так что все может быть.

– Я в тебя верю, – так же медленно произнес я.

Амисат едва заметно улыбнулся и благодарно склонил голову.

* * *

Кира Барнами и Миранда Рамсей не удивились присутствию на приеме Валери. Хотя, возможно, они просто умели скрывать свои эмоции. Валери не замечала за ними особой выдержки прежде, но, справедливости ради, она и не видела их в ситуациях, когда эта самая выдержка требовалась.

С именинницей Валери рассталась уже довольно давно. Они и сделали-то всего пару кругов по взрослой части парка, пообщались максимум с десятком людей, это заняло меньше часа.

Все остальное время Валери привычно крутилась среди молодежи. На таком уровне у нее знакомых было поменьше, чем на клановых приемах, но все же достаточно, чтобы отдохнуть и помолчать было практически некогда.

Встретив Киру и Миранду, Валери слегка расслабилась. С ними можно было задержаться чуть подольше и перевести дух. Девчонки ее не напрягали, рядом с ними можно было не так пристально следить за словами и выражением лица.

Тем не менее, девушки не могли провести остаток вечера только в своей компании, как уже пару раз делали на других приемах. Слишком много здесь было людей. Значимых людей. Они пообщались минут пятнадцать и уже собирались расходиться, когда к ним подошла именинница.

Джина была веселой и довольной, она сегодня просто купалась в чужом внимании, и ей это явно доставляло удовольствие.

Однако через пару минут она посмотрела на Валери, дождалась, пока та встретит ее взгляд и усмехнулась:

– Ты мне должна, подруга. Надеюсь, ты это понимаешь.

Валери медленно склонила голову.

Что уж тут не понимать. На таком приеме нет и не должно быть родов уровня Дамар. Слишком незначительны они для десятки сильнейших. Был бы это обычный молодежный прием – еще куда ни шло, но не то, что тут получилось по факту. Приглашение на этот прием и главы очень серьезных родов сочли бы за счастье.

И мать, и старшая сестра не раз говорили Валери, что женщины могут очень многое. Несмотря на сложившийся патриархальный уклад и явный перекос в мужское влияние, женский мир все же значим.

Но только сейчас Валери осознала это на практике. Раньше она и представить не могла, что простое приятельство с плюс-минус ровесницей, пусть и из куда более сильного рода, обернется вот этим. Даже Виктор не смог бы достать приглашение сюда. А ей оно досталось походя.

Понятно, что не просто так. Это Валери и до слов Джины понимала.

Это не говоря уже о том, что Джина выбрала в сопровождающие именно ее. Да, именинница представила Валери не такому уж большому количеству людей, но само присутствие рядом с ней повышало значимость Валери в глазах других аристократов. И этот жест тоже явно не был случайностью, как мог бы подумать Виктор, например.

Но в жизни вообще ничего не бывает просто так. А отдавать долги Валери привыкла с детства.

– Не в ущерб роду, – сказала Валери.

– Сказала вольная аристократка, – иронично улыбнулась Джина.

– Сказала будущая жена главы рода, – не повелась на ее подколку Валери.

– Да не переживай ты так, не попрошу я ничего, что пойдет в разрез в твоей честью, – примирительно улыбнулась Джина.

Валери улыбнулась в ответ.

Диалог позволял ей не признавать долг вслух, и она этим воспользовалась. Лично для нее это мало что меняло, долг есть долг. Но кое-какой простор для маневра оставался.

– Ой, да ладно вам, – вмешалась Миранда Рамсей. – Серьезные такие! Джина, скажи лучше, а ты тоже гений? Как мой брат?

Джина еще пару секунд смотрела в глаза Валери, но та спокойно выдерживала ее взгляд. Затягивать паузу Джина не могла, она перевела взгляд на Миранду.

– Нет, я не гений, – улыбнулась она. – Мне чуть-чуть не хватило времени, чтобы взять ранг до восемнадцати лет.

– Пары месяцев? – поддержала ее намек Кира Барнами.

Джина уклончиво улыбнулась.

А Валери в очередной раз пожалела, что не может чувствовать ложь. Будь она чуть сильнее, у нее была бы эта возможность, по направленности дара она – менталист. Но, к сожалению, у ее рода не было техник или методик развития, которые позволяли бы ощущать ложь с ранга Воин. Только для Профессионалов, да и то пришлось бы изрядно постараться. Вот старшей сестре проще, Мастера-менталисты даже без специального обучения ложь идентифицируют уверенно.

Джина же… Она намекала на слишком многое. Свою гениальность она отрицала, но делала это так, что складывалось обратное впечатление. И, похоже, никто из девчонок ее разоблачить не мог.

А хотелось.

Виктор не скрывал от Валери информацию об объединении защитной линии. Может, конечно, он рассказал не все, но то, что для повышения уровня допуска нужны ключи, Валери знала.

И если Джина – гений, то она – ключ. Один из, конечно. Но в отсутствии сильной разведки и такая информация ценится. Знать о противниках и соперниках желательно как можно больше.

Жаль, очень жаль, что точной информации о Джине все-таки не получить.

Попросить, что ли, у жениха определитель лжи? Очередной перстень-артефакт никого не удивит, а возможностей получения информации на приемах станет существенно больше.

Глава 14

На следующий день я бегло просмотрел текущие дела, убедился, что ничего срочного в докладах и прочих документах нет, и спустился в подземелье под своим особняком.

Комната управления встретила меня привычным набором рун на панели и тишиной. Ничего нового среди активных рун не появилось.

Созвонившись с учителем, я прогулялся до родового поместья Эксара по подземному туннелю. Проход открылся, я вышел в центре квадрата Эксара. Попутно убедился, что даже дверь в убежище исчезла, не говоря уже обо всех остальных помещениях под сектором.

И это тоже наводило на размышления. Для остальных союзников туннели абсолютно пусты. И даже убежище без моего позволения никто не увидит.

А я-то почему его увидел до получения полного третьего уровня допуска?

Причем это ведь был не единственный аванс от системы. Второй уровень допуска я в свое время тоже получил до объединения квадрата.

Я бы списал это на особое отношение системы к Абсолютам, – ну или к одному из связок ключей, скорее, – если бы я все уровни получал заранее. Но нет, третий уровень появился у меня только по факту объединения квартала.

Непонятно.

Разглядывание рун в комнате управления тоже ничего мне не дало. И никаких идей, как получить четвертый уровень допуска, у меня не было.

А время шло. Я почти физически чувствовал, что оно утекает, как песок сквозь пальцы. Император-то без дела не сидит. Ну или его вассалы, не принципиально. Еще день, может, несколько дней, и я уже не смогу выбиться в лидеры.

Отдельный вопрос, конечно, как система относится к стандартному пути через шесть ключей для квартала и к связке Абсолют-Зеркало. Кто важнее? Про кровь прежней императорской династии Чуйми сказал четко: это аварийный вариант. Иерархия остальных путей осталась за кадром.

Может, для меня не так уж важно стать первым обладателем четвертого уровня допуска, может, связка Абсолют-Зеркало для системы предпочтительнее.

Но рисковать не хотелось.

Зато у меня было, кому задать свои вопросы. Правда, делать это нужно аккуратно. Кроме Эксара, пока никто не в курсе, что у меня полный третий уровень.

И, учитывая, что император сделал ставку не на меня, давать эту информацию Чуйми вряд ли стоит. Как верный почти-вассал Чуйми вполне может начать вставлять мне палки в колеса просто для того, чтобы план императора реализовался.

Тем не менее, кое-что я мог спросить.

Я созвонился с Чуйми, и он пригласил меня в гости вечером.

Пока же я откопал среди бумаг доклад от Рахэ по первому сектору.

Напрямую узнать владельцев поместий там мы не могли. Точнее, часть могли, про свободные роды вроде Сакарди и Турла чиновники имперской канцелярии с удовольствием выдали бы всю информацию. Не за бесплатно, понятное дело.

Меня же больше интересовали императорские вассалы и имперские роды.

Этот вопрос Рахэ решил очень просто и в лоб. Он установил банальное наблюдение за всеми выездами из сектора. Раз уж Рикуто сказал, что императорские вассалы совершенно открыто набились в один квартал, то и идентифицировать можно было довольно легко. Они ведь там живут.

Распоряжение я отдал еще после того приема, когда Рикуто пояснил мне обстановку, так что времени у моих безопасников было достаточно.

Сегодня я держал в руках сводный отчет Рахэ по первому сектору.

Императорских вассалов там, как ни странно, было относительно немного. Всего четыре рода. Ришта, с которыми я познакомился на дне рождении Джины Актолино, Аихара, Зенейра и Ценхан. Про последние три рода я даже не слышал, если честно. Впрочем, все вассалы императора нечасто мелькают на людях, так что это нормально.

Справку по каждому роду Рахэ тоже приложил. Там были только открытые данные, не тот у нас пока уровень, чтобы получать серьезную информацию о других аристократах. Но и это давало общее представление.

Все роды-вассалы императора были древними и богатыми. Однако у каждого из них была какая-то изюминка.

Например, Ришта всегда были вассалами. То есть они с самого основания рода были рядом с нынешним императорским родом. Даже тогда, когда те о троне еще и мечтать не смели.

Аихара, наоборот, своего рода перебежчики. Они были вассалами прошлой императорской династии, они стали вассалами нынешней. Странный факт, который характеризует род не самым лучшим образом.

Даже то, что Аихара перестали быть вассалами прошлого императорского рода за двести с лишним лет до смены правящей династии, лишь слегка смягчает расклад.

Они не предатели, которые переметнулись в момент государственного переворота. Однако обычно у древних родов преданность, скажем так, отдается раз и навсегда. Те же Чуйми – яркий пример. Они перестали быть вассалами нынешнего императорского рода задолго до того, как те сели на трон. Но они до сих пор хранят верность своему бывшему сюзерену.

Это не догма, конечно, всякое бывает. Тот же Рикуто, который откровенно презирает Рамсей за то, что они не стали бороться за власть, будучи носителями крови прежней правящей династии, наглядно показывает, что отношение может меняться со временем.

Но история вассалитета рода Аихара все равно выглядит странно.

Самые непримечательные в этой компании, наверное, Зенейра. Они стали вассалами императорского рода только после смены правящей династии. То есть они приносили присягу именно императору. Уже действующему императору. И тот их взял, что интересно. За что или зачем? Непонятно.

Но такие вещи вообще не разглашаются обычно. Дель Кампо с их обширным архивом, может, и знают. А большинство аристократов не в курсе.

И самые интересные, пожалуй, Ценхан.

Самый древний род в стране, входят в десятку древнейших в мире, на заре обозримой истории они сами были правящим родом. Не в нашей Империи, правда, но тем не менее. Ценхан были теми, кто впервые объединил степные ханства в единое государство. Однако долго они на троне не удержались, то государство развалилось, а остатки рода Ценхан были вынуждены бежать в чужую страну.

Много веков спустя бывшие короли стали вассалами. Тоже, кстати, только после того, как нынешний императорский род взошел на престол.

На фоне вассалов императора остальные роды – владельцы поместий в первом секторе вообще не смотрелись.

И ладно Турла, присутствию которых там так изумлялся Рикуто, эти хоть богаты.

Но хватало там и вовсе ничем не примечательных свободных родов.

Были там и имперские роды. Да, не самые богатые и влиятельные, уровня тех же Чуйми и Рачи, но это имперские роды. Точную принадлежность поместий установить не удалось, но, сдается мне, в первом секторе не было ни единого квартала без хотя бы одного имперского рода. Не считая квартала вассалов императора, конечно.

Кстати, в докладе Рахэ было сразу два списка. Один – подтвержденные роды, которые жили в первом секторе все время наблюдения. Второй – неподтвержденные.

Точнее, сомнительные, потому как один переезд люди Рахэ наблюдали своими глазами. Род Верза вытеснили из императорского сектора, они съехали и продали поместье. Рахэ уточнил это в имперской канцелярии.

Этому я, кстати, не удивлен. Рикуто говорил, что в первом секторе сборная солянка, и было понятно, что сектор попытаются почистить. Уж род Верза император или его ближники точно не оставили бы при себе. Слишком спорная репутация у Верза, этот род чуть ли не откровенного криминала не чурается.

А на место Верза заселились Юпре. Род главы СИБ. Правда, эта фамилия была в списке неподтвержденных пока. Сам Жорж Юпре в последние дни постоянно катался в сектор и из него, но он и прежде там частенько бывал. По делам службы, вероятно.

Других переездов пока не было замечено, но и массовое объединение кварталов в императорском секторе пока не началось. Только императорские вассалы объединили свой квартал, и все.

Остальные, вполне возможно, ждут перестановок. Документы на родовые земли даже при явной заинтересованности императора мгновенно не оформляются.

Плюс часть владельцев поместий в первом секторе там не жила. Две таких фамилии в списке Рахэ были, и они были подтверждены информацией из имперской канцелярии. Однако на защитную линию эти роды не переезжали. Пока не переехали или вообще не собираются – открытый вопрос.

И еще одну вещь я заметил в докладе Рахэ. В первом секторе, помимо Юпре, был еще имперский род Рокка. Я помнил их представителя, который свое время агитировал меня пойти работать в СИБ.

Два имперских рода, связанных с СИБ, – это уже тенденция. Не удивлюсь, если и другие имперские роды первого сектора связаны с СИБ так или иначе.

В общем, информация интересная, но пока далеко не полная. Так что снимать наблюдение за императорским сектором мы не спешим.

* * *

В поместье рода Чуйми я пришел после ужина.

Глава рода Чуйми встретил меня на пороге дома и предложил показать поместье. Я тут, конечно, уже бывал, купил-то его Чуйми именно у меня, но детально действительно не рассматривал.

Да и сам посыл был хорош. Случайному гостю поместье не показывают. А для сближения и союзнических отношений такое предложение было в самый раз.

Так что я не стал отказываться.

Чуйми провел меня по территории. По сути, мы обошли весь периметр, благо он был небольшим.

Зелень новые хозяева трогать не стали, да и незачем. И довольно высокие деревья, и плотные подстриженные кусты вдоль дорожек были хороши.

За особняком, как и у многих на защитной линии, находился полигон. И вот его Чуйми не стали оборудовать, у них для этого второе поместье есть. А тут, по словам Чуйми, они планировали сделать парк. И объединения зоны приемов, как у Ямсо и Кейсо, у Чуйми с Рачи не будет. Каждый род собирался проводить приемы в своем поместье.

– Уютно у вас здесь, – улыбнулся я, когда мы с Чуйми направились к особняку. – Приятно в гости прийти.

Будь на его месте скрытый недоброжелатель, сейчас для него был бы удобный случай слегка пройтись по моему недостроенному дому и голой территории. Собственно, я специально подставился, мне была интересна реакция Чуйми.

И да, я параноик. Проверяю всех и вся при любой возможности.

Однако Чуйми удивил.

– Видимо, и правда хорошая атмосфера, – улыбнулся он. – Госпожа Бассир тоже ее хвалила.

Он и ей показывал поместье? Неожиданно.

Хотя, возможно, это я считаю союзниками только жителей своего квартала. Ну и учителя, но там немного другое. А Чуйми вполне мог посчитать полезным сблизиться со всеми жителями нашего сектора, кроме Рамсей.

– Меня опередили, надо же, – улыбнулся я в ответ. – Честно говоря, я думал, буду вашим первым гостем.

– Госпожа Бассир приезжала по делу, – легко ответил Чуйми, – так что это не в счет.

– По делу? – приподнял брови я.

Лезть в чужие дела было, конечно, несколько спорным ходом, но визит матриарха Бассир к Чуйми напряг меня еще тогда, когда о нем доложил Рахэ. Я не мог упустить возможности что-то выяснить.

– Предлагала войти в долю ее артефактного бизнеса, – бросил Чуйми.

Я благодарно склонил голову.

Картина у меня сошлась, и все оказалось куда проще, чем я опасался.

Матриарх Бассир всего лишь хотела подстраховаться. В свете ее противостояния с Миками, ей очень не помешал бы имперский род в партнерах. Да, от статуса клана она скоро избавится, но и свободный род против имперского – так себе расклад. А вот свободный и имперский род против имперского – это уже серьезно.

Почему выбор пал на Чуйми, тоже понятно.

Проблемы с Миками – не та вещь, которую спокойно примут потенциальные деловые партнеры. Никто из середнячков не захочет рисковать, им своих денег хватает, нет смысла так подставляться ради небольшого увеличения дохода. А небогатым Чуйми этот денежный поток – хорошее подспорье. Возможно, даже удвоение, если не утроение доходов рода. Есть, за что биться.

Да и сами по себе Чуйми здесь и сейчас – отличный источник информации. Матриарх Бассир не могла не сделать выводов на той встрече, когда Чуйми говорил Рамсей о конкретных процентах усиления при объединении квартала и сектора.

Сблизиться с Чуйми и без всяких Миками имело смысл.

Не удивлюсь, если матриарх Бассир еще и условия для Чуйми предложила намного лучше, чем дала бы любому другому имперскому роду.

– У них хороший бизнес, – нейтрально произнес я.

Чуйми бросил на меня взгляд и многозначительно кивнул.

Он считал мой намек: я не против этой сделки. Так-то никакой ни формальной, ни неформальной власти над Чуйми я не имел, равно как и не имел морального права указывать им, с кем вести дела.

Но напряженность в отношениях с соседом, в руках которого, к тому же, твоя кровная привязка, – не самая желанная вещь. Эти опасения я сейчас развеял для Чуйми.

Злоупотреблять и как-то вообще напоминать, что их кровная привязка в моей власти, я не собирался. Может, конечно, однажды и придется надавить, но уж не в такой ерунде точно.

Тем не менее, Чуйми сам вывел разговор на эту тему и объяснил мне визит Бассир. Перестраховался? Или для него действительно важно мое мнение?

– Вот и я думаю, что стоит согласиться, – сказал Чуйми. – Раз уж Бассир хотят присоединиться к лоялистам, было бы странно им в этом мешать.

Он бросил на меня короткий, но отчетливо вопросительный взгляд.

Ах вот оно что.

Чуйми не стал бы беспокоить императора такой мелочью, но ему, похоже, хотелось убедиться, что Бассир никому в партии лоялистов не помешают. А я в его глазах – тот, на кого сделал ставку император. Пусть не основную, но все же. Запасной вариант для самого императора – это ого-го какая роль.

Лично для меня это был бы вообще не аргумент, пешка не обязана знать мыслей игрока. Но Чуйми превозносил императора и вряд ли даже задумывался о том, что тот может использовать некорректные методы вроде игры в темную.

– Думаю, император будет рад, – улыбнулся я.

Эксара как-то просветил меня, что Агата Бассир могла стать императрицей. Точнее, он пошутил, а я зацепился и вытащил из него подробности.

Так что в данном случае на вопрос Чуйми не могло быть другого ответа.

И странно, что он сам это не сообразил.

Или он тоже проверяет меня? И мою осведомленность, и лояльность, да и много чего еще заодно. А почему нет? Я же не единственный параноик в этой стране.

Мы с Чуйми дошли до особняка и расположились в гостиной. Накрытый к чаю стол уже ждал нас.

Пора приступать к главным вопросам.