Текст книги "Гений рода Дамар 8 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25

На этот раз рабочий прием у императора проходил в парке фонтанов.

Не уверен, что эта часть дворцового комплекса так и называется, но фонтанов здесь было действительно много. Деревьев и прочей растительности, не считая травы на газонах, тут не было вовсе. Только фонтаны.

Каждые десять-пятнадцать метров многочисленные прогулочные дорожки пересекались, и на каждом перекрестке стоял фонтан. Обычно небольшой, с какой-то скульптурной композицией. У каменных магов вода лилась из рук, у животных – из пасти. Были и цветы, которые исторгали поток воды вверх.

На последние я даже засмотрелся, очень уж красиво было сделано. Цветы выглядели яркими и почти живыми, если не брать в расчет их размер.

Парк фонтанов примыкал сбоку к правому крылу главного здания дворца. Судя по всему, именно в нем располагался кабинет императора. По крайней мере, на этот раз никаких награждений и публичных выступлений не предполагалось, а гости то и дело по одному или небольшими группами уходили внутрь здания. Вслед за слугами в цветах императора, разумеется.

Ни одна аудиенция не длилась дольше пятнадцати минут, но и собравшихся гостей было немало. Десятка три-четыре навскидку.

Впрочем, никто не ждал по несколько часов. Я приехал за час до назначенного в приглашении времени и сразу после разговора с императором буду свободен. Могу и задержаться, тут есть, с кем пообщаться, но это не обязательно.

Скорее всего, гости приезжали и уезжали примерно в том же режиме.

Знакомых среди собравшихся аристократов у меня было не очень много, но были. Первым делом, их нужно было поприветствовать. И мой учитель здесь был, и глава рода Рамсей, и наследник Актолино, и даже Сакор.

По пути, кстати, я ловил на себе немало удивленных взглядов.

Было, с чего, на самом деле. Хоть я и не был представлен всем присутствующим, но неизвестных мне лиц практически не было. Молодых аристократов я не заметил вовсе, только главы или, в крайнем случае, наследники и старейшины сильных и известных родов. Мальчишка вроде меня на этом празднике тщеславия смотрелся предельно странно.

Постепенно удивление во взглядах сменялось любопытством. Каждый присутствующий прибыл сюда по делу, и всем было понятно, что случайных людей здесь быть не может. Вот они и гадали, зачем я потребовался императору.

Прямо, разумеется, никто ничего не спрашивал.

А намеков я намеренно не понимал. Пусть гадают. На фоне неудовлетворенного любопытства все они, как минимум, запомнят меня и мой род. Мне это выгодно, репутацию никто не отменял.

– А ты сегодня популярен, ученик, – весело ухмыльнулся Эксара, когда я подошел к нему поздороваться.

– Неудивительно, – улыбнулся я. – Многие не ожидали меня здесь увидеть.

– Нет, ты не прав, – покачал головой он. – Это меня здесь многие не ожидали увидеть, а твое появление вызвало откровенный шок.

– Бывает, – хмыкнул я.

Эксара устремил на меня пристальный взгляд.

– У тебя на какое время было приглашение? – спросил он.

– На полдень.

Эксара бросил взгляд на часы.

– Я тебя дождусь, – решил он. – Ты же не откажешь учителю в более обстоятельном разговоре?

– Конечно, – кивнул я.

– Тогда до встречи через час, – кивнул в ответ Эксара и отошел от меня.

Я проводил его взглядом и двинулся дальше. До моей аудиенции осталось меньше часа, я еще даже не со всеми своими знакомыми перебросился словом, что уж говорить о новых контактах. Учитывая мою сегодняшнюю популярность, как выразился Эксара, я вполне мог рассчитывать на новые знакомства.

* * *

Адриан Эксара провожал своего ученика задумчивым взглядом. Тот только что закончил разговор с главой рода Сакор и, бегло осмотревшись, направился дальше. К Арчи Актолино, судя по всему.

И ведь не теряется парень. Видит и понимает, насколько неуместным кажется его присутствие здесь остальным гостям, но его это словно бы вовсе не трогает. В лицо ему никто ничего сказать не рискнет, а на остальное Виктору плевать.

Причем если раньше Эксара списывал его умение держаться на воспитание и выдержку, несколько не свойственную столь юному возрасту, то теперь все больше убеждался, что парню действительно все равно. Виктор делает то, что считает нужным, и для него это нормально.

Все бы такими хотя бы к полтиннику становились, покачал головой Эксара.

От размышлений его отвлекло движение сбоку.

– Господин Рамсей, – приветственно склонил голову Эксара.

– Господин Эксара, – кивнул в ответ глава рода Рамсей. – Присматриваете за учеником?

– Скорее просто наблюдаю, – слегка улыбнулся Эксара. – И горжусь, что уж тут. Не всем дано так себя проявить. Тем более, в столь юном возрасте.

Рамсей покосился в сторону Виктора и вновь посмотрел на своего собеседника.

– Возможно, в том, чтобы брать ношу по силам, имеется определенная мудрость, – холодно улыбнулся Рамсей. – Впрочем, требовать мудрости от мальчишки было бы странно.

Эксара перевел на него тяжелый взгляд. Однако Рамсей проигнорировал это с непробиваемой невозмутимостью.

– Вы бы намекнули своему ученику, господин Эксара, что гении тоже смертны.

– Вы правы, – медленно кивнул Эксара. – Все гении смертны.

Рамсей опасно прищурился, но Эксара спокойно выдержал его взгляд. Еще ему всякие слабосилки не угрожали.

Кто-то забыл, что деньги и власть – это еще не все. Личная сила тоже кое-что решает в этом мире. Никто из Рамсей не способен противостоять Эксара один на один. И никакая хваленая охрана их гения не спасет, если только они не запрут его в защищенном поместье на ближайшие лет тридцать.

А уж право на симметричный ответ Рамсей дадут Эксара сами, если посмеют тронуть его ученика. И даже император ему слова не скажет, он будет в своем праве.

– Я рад, что мы друг друга поняли, господин Эксара, – кивнул на прощание Рамсей и двинулся прочь.

Эксара проводил его взглядом и вновь нашел глазами Виктора.

Ох и заварил ты кашу, ученик, покачал головой сильнейший в стране маг. Но зато ближайшие годы точно не станут скучными.

Усмехнувшись своим мыслям, Эксара перевел взгляд на собравшихся аристократов. Ему тоже еще есть, с кем поговорить.

* * *

– Виктор, – приветливо улыбнулся мне Арчи Актолино издали.

Поздороваться первым он мне не дал, но за определенность спасибо. С этими его метаниями от официального обращения к именам и обратно я уже опасался не попасть в нужное течение.

– Арчи, – приветственно склонил голову я. – Не ожидал.

– А уж я-то как не ожидал! – усмехнулся он. – И, поверь, далеко не только я. Зато именно сегодня, в силу этого обстоятельства, могу помочь тебе с новыми знакомствами. Нужно?

Мотивы наследника рода Актолино были предельно прозрачны. Здесь не так много людей, которые могут меня кому-то представить, и большинству из них пришлось бы изворачиваться, чтобы знакомство выглядело случайным.

Арчи – единственный, который может прямо мне это предложить, а потом прогуляться со мной по парку и подойти к людям. Тоже не ко всем подряд, понятное дело, а только к тем, кому он сам захочет оказать любезность.

А остальные пусть локти кусают, что не удосужились расположить к себе наследника рода из десятки сильнейших, и изнывают от неудовлетворенного любопытства. Мелочь, а приятно. Ну и не стоит забывать, что именно из таких мелочей и складываются и отношения родов, и личная репутация.

Так что мне этот вояж нужен ничуть не меньше, чем ему самому. Сегодня Арчи на коне и будет пользоваться этим на полную катушку.

– Конечно, нужно, – улыбнулся я в ответ.

– Идем, – кивнул он и неторопливо направился вправо, огибая стоявших на соседней дорожке мужчин.

Те проводили нас недовольными взглядами.

Арчи привел меня к одному из немногих гостей, которых я не знал даже в лицо. Мужчина лет пятидесяти явно выбивался из привычного глазу типажа, было в нем что-то арабское.

– Господин Ценхан, приветствую, – склонил голову Арчи.

– Господин Актолино, – отзеркалил его жест Ценхан.

Вассалы императора, надо же. Самый древний род в нашей Империи, те, что на заре истории сами правили государством на Аравийском полуострове.

Что он тут делает, интересно? Уж у вассалов точно нет необходимости дожидаться аудиенции вместе с остальными аристократами, они в любой момент могут поговорить с сюзереном.

– Господин Ценхан, позвольте представить вам Виктора Дамар, главу свободного рода Дамар, – произнес Арчи. – Виктор, перед тобой Омар Ценхан, наследник великого рода Ценхан.

Наследник? Судя по его возрасту, я скорее решил бы, что он – глава рода. Впрочем, если его отец – сильный маг, то сдавать полномочия можно и не спешить. Тот же столетний Рикуто, которого никто не рискнет назвать стариком, яркий пример.

Что же касается порядка представления, я лишь отметил для себя этот момент.

Да, в общем случае глава рода выше по статусу, чем наследник. Но сейчас я был согласен с Арчи. И сам род Ценхан, и статус вассалов императора, и даже личный возраст – все говорило в пользу Ценхан. На его фоне даже сам Арчи не котировался, что уж про меня говорить.

– Господин Ценхан, безмерно рад знакомству, – склонил голову я.

– Господин Дамар, – с легкой улыбкой кивнул мне он. – Вы так молоды, и уже участвуете в государственных делах. Это вызывает уважение.

– Все мы стараемся по мере сил обеспечить процветание Империи, – нейтрально улыбнулся я.

– Достойно, – отметил он.

Обменявшись с наследником рода Ценхан еще парой-тройкой вежливых и ни к чему не обязывающих фраз, мы с Арчи двинулись дальше.

– Арчи, можешь пояснить мне, что Ценхан здесь делает? – спросил я, пока мы еще не успели дойти до следующего аристократа.

– Отбывает наказание, скорее всего, – хмыкнул он.

– В каком смысле? – не понял я.

– Ты же понимаешь, что вассалам императора публичная аудиенция не нужна? – риторически просил Арчи. – Однако формально это все-таки прием. Да, рабочий, но прием. А значит, представитель принимающей стороны должен показаться на глаза гостям. Бывает, что в парк выходит кто-то из представителей императорского рода. До недавнего времени чаще всего это была принцесса Аскура, но теперь она ушла в род Нгуен, а других желающих, насколько я знаю, у императора нет. Причем ни в роду, ни среди вассалов. Но и тех, и других можно отправить сюда приказом. Вот как кто-то провинится, так и назначается сюда своего рода дежурным.

Забавно. Не удивлюсь, если у гостей этих самых рабочих приемов со временем сложится традиция спорить, кто именно будет представителем императора на очередном рабочем приеме.

– Благодарю за пояснения, – склонил голову я.

– Ерунда, – отмахнулся Арчи. – Я сам не ожидал увидеть здесь Ценхан. Все-таки древнейший в стране род… Император мог бы их и пощадить.

– Или наоборот… – я осекся и замялся.

Говорить, что император указывает Ценхан их место и напоминает, что теперь они всего лишь вассалы, было очень грубо с моей стороны. Причем как по отношению к императору, так и по отношению к Ценхан. Такое мне могли и припомнить.

– Напоминает, что они – вассалы? – с полуслова понял мой намек Арчи и спокойно кивнул. – Тоже возможно. В любом случае, нам повезло, Ценхан очень редко появляются на людях. Я и сам-то с наследником рода Ценхан общался буквально пару раз, нельзя было упускать такой случай.

Надо же, и у десятки сильнейших есть авторитеты, оказывается. Мне казалось, что выше уже некуда, но Арчи сейчас наглядно показал мне, как мало я знаю о верхушке аристократии.

Дальнейший вояж по парку с Арчи принес мне еще три новых знакомства.

Род Миджано, стоящий на подступах к десятке сильнейших, как и Синцу, представлял глава рода, сорокалетний Эксперт, который вот-вот должен был стать Владыкой. Не гений, но очень талантливый маг и добродушный улыбчивый человек. Общаться с ним было легко, казалось, он искренне интересовался любым своим собеседником.

И два имперских рода, Бурмей и Макка. Оба имели поместья в первом секторе защитной линии, а потому главы этих родов смотрели на меня со сдержанным интересом. Вопросов, правда, не задавали и темы защитной линии не коснулись вообще. Отделались общими фразами в строгом соответствии с этикетом.

Когда за мной пришел слуга, я тепло попрощался с Арчи и искренне его поблагодарил. Очень удачный вышел прием. Причем для нас обоих, Арчи тоже не скрывал своего удовлетворения происходящим.

Войдя в тихий прохладный коридор дворца, я выкинул из головы все посторонние мысли и сосредоточился. Разговор с императором вряд ли будет легким, и провалить его я не имею права.

Глава 26

Слуга привел меня в небольшой светлый кабинет, где, помимо императора, находился еще и глава СИБ. Император сидел за столом, Юпре расположился в кресле сбоку от него, тоже лицом к двери.

Я поклонился при входе, Юпре молча кивнул мне в ответ, а император широким жестом указал на кресло для посетителей напротив его стола.

– Садись, Виктор, – произнес он. – На Юпре не обращай внимания, можешь считать, что это мой личный артефакт определения лжи.

Довольно грубо, надо сказать. Причем не только по отношению ко мне, но и к самому Юпре. М-да, не такого начала разговора я ожидал.

Впрочем, возразить я все равно не мог.

– Как скажете, ваше величество, – склонил голову я и уселся в кресло.

– Догадываешься, о чем пойдет разговор? – поинтересовался император.

– О защитной линии.

– Верно, – кивнул император. – Как ты получил четвертый уровень допуска?

– Точно не знаю, ваше величество. Для меня это было неожиданностью.

Император удивленно вскинул брови.

– До сих пор не знаешь? – переспросил он. – И даже с Чуйми не поговорил?

– Пока нет, ваше величество.

С Чуйми я не поговорил намеренно, скажем так. Да, я однозначно это сделаю, но осведомленность имеет как плюсы, так и минусы. Сейчас я многое могу списать на свое незнание, а будь я в курсе, отвертеться от неудобных вопросов у меня уже не получилось бы.

Я сделал ставку на неопределенность. Прав я был или нет, сейчас и выясним.

Судя по настрою императора, который даже доброжелательность поленился изобразить, хотя это его самая привычная маска для общения с подданными, я все-таки угадал.

– Это несколько усложняет дело, – побарабанил пальцами по столу император. – Ты можешь передать кому-то свое право доступа?

– Уровень допуска передать невозможно, насколько я знаю, – осторожно ответил я.

Император поморщился.

– Да я в курсе, – сказал он. – Но и текущее положение дел меня не устраивает.

Что ж, мои выводы можно считать подтвержденными.

Ни я, ни Эксара с его исследованиями защитной линии никогда не были основным планом императора. В лучшем случае, он мог бы использовать меня как запасной вариант. В худшем – для нас, разумеется, – мы и вовсе были лишь отвлекающим маневром или провокацией для Рамсей.

– Ваше величество, прошу простить мою наглость, но могу я задать вопрос? – осторожно произнес я.

– Задавай, – сухо бросил император.

– Почему вам не нравится мой четвертый уровень? – спросил я.

Император слегка прищурился.

– Мне не нравится не сам твой уровень, – едва заметно усмехнулся он. – Ты в курсе, что тот, кто получает четвертый уровень первым, становится наиболее вероятным кандидатом для получения пятого?

Я молча кивнул.

– Ты получил его первым, – продолжил император. – А я бы предпочел видеть на твоем месте другой род.

– А я вам не подхожу? – осмелел я.

Сейчас или никогда. Другого шанса высказаться император мне не даст. Не в таком настроении.

– Зачем вам искать другие роды, – продолжил я, – которые попытаются повторить мой путь, если я уже все сделал? Мой род готов верно служить вам и вашему роду, ваше величество.

Я счел за лучшее слегка поклониться из положения сидя. Может, и перебор, но потенциальное негативное решение императора стало бы для меня приговором. В такой ситуации лучше перестраховаться.

Император окинул меня пристальным взглядом.

– А ты всерьез нацелился на имперский статус, да, мальчик? – наконец, усмехнулся император.

– Делаю все, что в моих силах, ваше величество, – склонил голову я.

Император вновь смерил меня взглядом, а потом повернул голову к Юпре.

Глава СИБ только молча кивнул.

– Ты уже понял, – вновь посмотрел на меня император, – что дело далеко не только в защитной линии?

– Да, ваше величество.

– Что думаешь на эту тему?

– Полагаю, защитная линия – лишь часть единой оборонительной системы столицы, – ответил я. – А уровни допуска относятся не столько к самой защитной линии, сколько ко всей системе.

– Умный мальчик, – улыбнулся император. – Все верно. Пятый уровень допуска даст полный контроль над всей столицей. И, как ты понимаешь, я не могу оставить его в чужих руках.

При этом сам императорский род по каким-то причинам на защитной линии не присутствует. Ну или присутствует лишь формально. Ни одного визита представителя императорского рода на защитную линию зафиксировано не было.

Да, наблюдение за первым сектором у нас было не то чтобы плотным, но уж такое событие люди Рахэ точно не пропустили бы.

А значит, император сделал ставку на своих вассалов. Даже имперские роды, скорее всего, присутствуют там только как подстраховка. Чтобы обеспечить лояльность сектора в случае чего.

Вот интересно, император предложит мне стать его вассалом?

Не то чтобы мне хотелось вновь идти к кому-то в подчинение, но это императорский род. Его вассалы как бы не круче десятки сильнейших, даром что ни в один рейтинг не входят, их просто не принято учитывать. А так-то тот же род Ценхан заткнет их всех за пояс одним своим присутствием.

Если я хочу обеспечить безопасность своему роду, то статус вассала императорского рода – это даже круче, чем имперский род, пожалуй.

Да и других вариантов, похоже, не осталось.

На месте императора я бы тоже не оставил такую власть в руках постороннего, пусть даже имперского рода. А моя смерть уже ничего не изменит, у моего рода так и останется четвертый уровень допуска.

Уничтожить древний род Дамар? Можно, конечно. Но, сдается мне, император на это не пойдет. Иначе не разговаривал бы со мной сейчас.

– Ты готов стать моим вассалом, Виктор? – спросил император.

– Да, ваше величество, – без промедления склонил голову я.

Император еще пару секунд посверлил меня тяжелым взглядом.

– Ладно, я дам тебе шанс, – наконец, произнес император. – Когда и если ты получишь пятый уровень допуска, мы вернемся к этому разговору.

Где-то я это уже слышал. Примерно в тех же выражениях император говорил про объединение защитной линии в прошлый раз, только тогда ставкой был статус имперского рода.

И ни тогда, ни сейчас он мне ничего прямым текстом не обещал.

Причем сейчас у императора даже свидетель есть. В случае императора это несколько избыточно, уж мое слово против его точно не котируется, но Юпре, тем не менее, здесь присутствует.

И ничего оптимистичного лично для меня тут нет.

Однако сомнения не отменяли того, что мой ответ мог быть одним-единственным:

– Благодарю, ваше величество.

– Свободен.

* * *

Когда за мальчишкой Дамар закрылась дверь, император посмотрел на Юпре.

Тот достал из кармана пиджака небольшой плоский артефакт, на котором несколько камней переливались всеми цветами радуги, положил его на стол и отодвинул подальше от себя. Через пару секунд камни на артефакте потухли.

– Что скажешь? – спросил император.

– Непрост мальчишка, – неопределенно покачал головой Юпре.

Император требовательно приподнял брови.

– Ему определенно не хочется становиться вашим вассалом, – слегка улыбнулся Юпре. – Вернее, ему не хочется становиться вассалом в принципе. И предложи ему это кто-то другой, он бы отказался, несмотря ни на какие последствия.

– Неудивительно, – спокойно пожал плечами император. – Он всю родню потерял, когда они вассалами были. И это случилось меньше года назад.

– Вы ведь не собираетесь делать его вассалом, – полувопросительно произнес Юпре.

– Нет, конечно, – усмехнулся император. – Мне нужно было проверить его лояльность. Не хочет, но готов – не худший вариант.

– Боюсь, все не так просто, – покачал головой Юпре. – Вы сами сказали, мальчик умный. И он прекрасно понял альтернативу. Выбор между смертью рода и вассалитетом очень прост, несмотря ни на какие личные желания.

– Ты удивишься, но разумных мало, – хмыкнул император. – Очень многие между жизнью и гордостью выберут гордость.

– Дамар не из таких, – пожал плечами Юпре. – Но это говорит только о его характере, а никак не о лояльности.

Император нахмурился.

– То есть ты ставишь его лояльность под сомнение? – уточнил он.

– Я считаю, что в качестве имперского рода он будет самым верным вашим подданным, – ответил Юпре. – Он сам выбрал эту цель, он к ней шел, он ее хотел. А в качестве вассала… На таких людей, как Дамар, бесполезно давить. Ситуативно они могут подчиняться, но любое принуждение в дальней перспективе сыграет только в минус.

Император побарабанил пальцами по столу.

– Я тебя понял, – задумчиво кивнул он.

Делать род Дамар вассалом император действительно не собирался, этот разговор имел совершенно иную цель. Нужно было дать Юпре возможность использовать ментальный усилитель на полную, а для этого у мальчишки должны были быть хоть какие-то эмоции. Иначе усилитель был бы бесполезен, Юпре просто ничего не ощутил бы.

Но и возможности прощупать парня император не упустил.

Результат ему в итоге не очень-то понравился. Да, Дамар не стал лезть в бутылку, но и никакой определенности не появилось. Ничего этот разговор не изменил.

А откладывать решение, между тем, нельзя.

Получение полного контроля над столицей – очень заманчивая цель. Но такая власть должна быть в руках императорского рода безоговорочно. Непослушные инструменты в этом деле недопустимы.

И как это провернуть?

Особенно с учетом основных целей, на которые делалась ставка изначально, и которые даже сейчас хотелось бы реализовать. Впрочем, как раз ими, скорее всего, придется пожертвовать. Уж больно вкусный приз замаячил на горизонте.

– Что там с Рамсей? – спросил император.

– Без изменений, – ответил Юпре. – Кровную привязку они так и не сделали.

– Пфф, – недовольно выдохнул император. – Кто у них там такой умный?

– Мадьяра, – сказал Юпре.

– Осторожная стерва, – поморщился император. – Слишком осторожная.

– Ей по должности положено, – с определенным уважением к коллеге отозвался Юпре.

– Натаскал на мою голову, – укоризненно глянул на него император. – Лучше б ты на ней женился!

– Я честно пытался, – с улыбкой развел руками Юпре. – Но не вышло.

Император невольно улыбнулся в ответ.

Та история происходила у него на глазах, и она до сих пор оставалась единственным примером, когда Юпре не удалось усидеть на двух стульях. Хотя урожденная Рамсей была бы той еще женой для главы СИБ. Такую иронию судьбы многие аристократы не оценили бы. Причем в обоих лагерях.

Так что, может, оно и к лучшему.

– Ладно, тянуть больше нельзя, – вернулся к теме император. – Запускай рокировку.

– Все-таки переходим на новые рельсы? – вскинул брови Юпре.

– Будем считать, что Рамсей повезло, – неопределенно покачал головой император. – Да и твоя Мадьяра все равно испортила нам весь план.

– Ее вмешательство было учтено, – напомнил Юпре. – И мы все еще можем привязать Рамсей к защитной линии. Основная работа с предателем уже проведена, выйти на финишную прямую этой ветки плана – дело пары дней.

– Риск гражданской войны или шанс на полный контроль над столицей? – слегка улыбнулся император. – Не скажу, что выбор очевиден. Но бок о бок с Рамсей мы уживались несколько столетий, проживем и дальше. А когда еще появится такой шанс, как бесхозная парочка Абсолют и Зеркало?

Глава СИБ задумчиво покачал головой.

Зеркало – действительно редкость. Причем куда большая редкость, чем Абсолют. А уж Зеркало, которое не отдали в мощный род вроде тех же Рамсей, и вовсе практически миф. Уникальнейшее стечение обстоятельств. Мальчишка Дамар сам не понимает, как крупно ему повезло с невестой.

Но и такой шанс захомутать Рамсей выпадает не каждое столетие.

Впрочем, император принял решение, и не Юпре ставить его под сомнение.

– Понял, сделаю, – кивнул Юпре.