Текст книги "Гений рода Дамар 8 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

До общего сбора у Эксара я успел только получить новую инструкцию и немного прийти в себя.

И то не до конца, судя по тому, с какой обеспокоенностью смотрела на меня Валери, когда мы ехали к Эксара. Но это и неудивительно. С каждым новым уровнем объем информации рос, и переносить загрузку очередного талмуда прямо в мозг было все сложнее.

У Эксара мы оказались не первыми.

Агата Бассир с союзниками уже была здесь. Клан Бассир уже расформирован, раз они объединили свой квартал, а потому знакомиться с родами Бассир, Джейр и Томо нам предстояло фактически заново. В отличие от Бассир, у Джейр и Томо главами родов стандартно были мужчины.

Эксара организовали, по сути, мини-прием. По крайней мере, в небольшом зеленом скверике справа от въезда стояли столики с напитками, а сами гости неторопливо прогуливались. И глава рода Эксара с женой, и мой учитель тоже находились там.

Фуге, к моему удивлению, приехал один. Ко мне он и внука, и внучку-Видящую приводил, а к Эксара явился без них. Показательный жест. Больше для меня, понятное дело, Эксара-то не в курсе, в каком составе мы внутри своего квартала собирались. Но я оценил. Фуге наглядно показал, что ставит интересы своих союзников выше, чем дальних соседей. И плевать ему на Владык.

Остальные мои союзники пришли с женами, как и Ашер и Минай. Союзников Эксара я рассматривал с интересом, никогда прежде с этими родами не пересекался. На первый взгляд, обычные аристократы.

За прошедший час с момента, когда все собрались, все успели пообщаться со всеми или практически со всеми. Кто-то даже традиционно отпустил своих женщин в свободное плавание, я замечал то и дело небольшие женские компании.

Затем Эксара пригласили нас в дом. Для разговора, ради которого все и затевалось, как я понимаю.

В гостиную мы все влезть не могли, нас все же было больше двадцати человек, даже несмотря на то, что Эксара, Рикуто и Фуге давно были вдовцами. Однако у Эксара обнаружился малый зал для приемов, в котором уже стоял длинный овальный стол и вычурные резные стулья с мягкими сидушками вокруг него.

Во главе стола, к моему удивлению, сел не глава рода Эксара и даже не мой учитель, а Рикуто. Похоже, именно он будет играть ведущую роль в обсуждениях.

Когда все расселись, он и взял слово.

– Господа и дамы, нам нужно обсудить конфигурацию убежища, – произнес глава рода Рикуто и посмотрел на Бассир. – Вы уже в курсе, что это такое, и чем оно ценно?

Глава рода Бассир коротко кивнула.

Понятия не имею, кто именно ее просветил, но не зря в женских компаниях постоянно мелькала Бассир.

– Прекрасно, – улыбнулся Рикуто. – Никто не станет спорить, что убежище одинаково нужно всем? Дело не во внешней молодости, которой будут дорожить, в основном, наши милые дамы. Возможность пробыть во внешнем мире лишний десяток лет, вырастить внуков, подготовить преемников – все это важнейшие родовые задачи.

Он обвел взглядом собравшихся. Кто-то покивал, кто-то неопределенно покачал головой, но возражений не прозвучало. Даже на лицах женщин не было недовольства.

– Господин Рикуто, – взяла слово глава рода Бассир, – вам нет необходимости убеждать нас в очевидных вещах. Думаю, здесь нет недалеких пустышек, которые хотели бы в какой-то момент остаться без мужа или пережить сыновей. Разумеется, убежище нужно всем.

Рикуто с легкой улыбкой кивнул.

– Тогда нам осталось только определиться с разделением на мужскую и женскую половину, – улыбнулся он.

– Как вы себе это представляете? – озадаченно спросила Бассир.

– Места там много, стенку какую-нибудь поставим, – пожал плечами Рикуто.

– Зачем? – удивилась она.

– Чтобы мужчины в какой-то момент не взвыли от гвалта, – хмыкнул Рикуто.

– Перегибаете, – насмешливо улыбнулась Бассир. – Я не спорю, женщины любят поговорить. Но еще мы – крайне практичные особы. И, как и все аристократы, умеем соблюдать договор.

Рикуто с интересом слушал ее. Бывшая глава клана явно не была его оппонентом.

И в то же время, в силу своего статуса, именно Бассир представляла женскую половину собравшихся. Глава рода и жена главы роды – это очень разные вещи. Из всех присутствующих женщин только Бассир могла говорить с Рикуто на равных.

– Мне кажется, – продолжила Бассир, – достаточно будет договориться о том, что, например, левая половина зала убежища – женская, правая – мужская. Разумеется, никто никому не запрещает общаться со всеми присутствующими в зале. Но и не вынуждает. Это не место для приемов или официальных встреч. Скорее, общая гостиная, где каждый из нас в каком-то смысле дома. Каждый пришедший в убежище вправе уединиться под изолирующим куполом или любой аналогичной техникой, их ведь полно. Места там, кстати, не так уж и много. По крайней мере, когда мы говорим о тринадцати родах. Нет смысла еще больше сужать пространство лишними конструкциями.

– В убежище работают техники? – перевел взгляд на меня Рикуто.

– Работают, – подтвердил я. – И артефакты тоже.

Лично я этого не проверял, но в инструкции о свойствах убежища было многое сказано прямым текстом. И такие вещи не могли быть не прописаны для военного, по сути, объекта. Это одна из основных характеристик.

– Зачем нам стены, которые непонятно кто будет строить, учитывая секретность убежища? – продолжала насмешливо улыбаться глава рода Бассир. – Поставим там несколько групп кресел вдоль стен, пару диванов и повесим освещение. И все. Можно пользоваться сразу. В конце концов, я сомневаюсь, что кто-то сможет проводить в убежище больше времени, чем час-полтора непрерывно. На приемах мы куда больше стоим и ходим. Даже мебель – это скорее дань уюту, нежели необходимости.

– Отдаю должное вашей мудрости, госпожа Бассир, – склонил голову Рикуто.

– Верьте своим женщинам, – подмигнула ему Бассир. – Это не я придумала, я просто успела поговорить с вашими женами, которые еще вчера все продумали.

Рикуто улыбнулся и вновь кивнул.

– Госпожа Бассир, вы сможете заняться освещением? – спросил я. – Уверен, у вас есть артефакты, которые работают на кристаллах-накопителях.

Учитывая ее производство бытовых артефактов, ей будет проще это сделать, чем любому из нас. И быстрее.

– Займусь, – легко кивнула Бассир. – Но тогда еще одно правило: каждый, кто приходит в убежище, должен отдать толику своей силы на пополнение накопителей. Площадь там приличная, а свет жрет довольно много энергии, к сожалению.

– Если установите преобразователи, – включился в разговор Эксара-старший, – чтобы маги любого ранга могли пополнять запасы энергии, то не вижу проблем.

– Пока не обещаю, – неопределенно покачала головой Бассир. – Мы такое не производим, а покупать на стороне… Надо смотреть, есть ли смысл. Наши осветительные системы рассчитаны на подпитку силой рангов Воин и Профессионал. Пожалуй, вы правы, нужна возможность подпитки еще хотя бы от ранга Мастер. Высшие ранги, я думаю, не придется задействовать, Мастеров среди нас много.

– Вам виднее, госпожа Бассир, – улыбнулся Эксара.

– Что касается мебели, – продолжила она, – оставьте это своим женщинам. Мы умеем делать так, чтобы всем было уютно.

– Как скажете, госпожа Бассир, – улыбнулся Рикуто.

– Тогда у меня еще один вопрос, – мило улыбнулась глава рода Бассир. – Не подскажете, почему сектор императорских вассалов и один из кварталов нашего сектора для меня серые?

Я встретил ее ехидный взгляд. Стерва. Я запомню эту подставу.

Видимо, мой взгляд не выражал ничего хорошего, потому что Бассир непонимающе вскинула брови. Или якобы непонимающе.

– Четвертый уровень, господин Дамар? – ровно спросил Чуйми.

Я перевел взгляд на него, но ничего не смог прочесть на его лице.

– Сектор имперцев объединился, – сообщил я. – И да, у меня тоже четвертый уровень допуска. Как и у них.

Пытаться скрыть свой настоящий уровень сейчас уже не было особого смысла. Да, я бы предпочел не распространяться, но Бассир не оставила мне выбора. Лгать прямым текстом нельзя в любом случае.

А сектором императорских вассалов я прикрылся просто машинально. Благо, после получения инструкции по четвертому уровню глянуть на карту я успел и даже что-то разобрал на ней, несмотря на свое предельно паршивое состояние.

Правда, полностью сбить с толку Чуйми у меня не получилось.

– Как вам это удалось? – впился в меня взглядом он.

Я лишь нейтрально улыбнулся.

Чуйми не рассказал мне, как получить четвертый уровень без объединения сектора, хотя, по его утверждению, знал. Вот и я не стану делиться. Тем более, в присутствии стольких представителей чужих родов. Слишком ценная информация.

– Прошу прощения, мое любопытство неуместно, – склонил голову Чуйми.

Мой посыл он прекрасно понял и, видимо, счел его правомерным.

Остальные аристократы тоже сверлили меня любопытными взглядами. Но если Эксара-старший явно прикидывал, на что он может обменять эту информацию, то остальные отчетливо понимали, что делиться я не буду.

Хотя с Чуйми, на самом деле, спорный вопрос. Да, мне не хотелось, чтобы фактически вассал императора был в курсе. Но сам-то я от Чуйми с удовольствием принимал информацию. Причем в том числе и ту, что косвенным образом помогла мне получить в итоге четвертый уровень допуска.

Плюс мне и самому хотелось понять, что сработало-то? А кроме Чуйми, ответить на этот вопрос некому.

Так что про Чуйми я еще подумаю. Долги нужно отдавать.

– То есть в вашем распоряжении есть не только убежище, господин Дамар? – осторожно уточнил Рачи.

На этот раз на него бросили яростные взгляды не только мы с Чуйми, но и все остальные наши союзники. Простота хуже воровства, да?

Или у Рачи были какие-то свои цели?

– Я тоже хочу зал, в котором время растягивается, – непосредственно заявила глава рода Бассир.

И если намек Рачи поняли не все, то теперь удивленные взгляды скрестились на Бассир.

– А вы-то откуда об этом знаете? – озвучил всеобщее изумление Чуйми.

– Мы тоже древний род, – усмехнулась Бассир.

– Принимали участие в той войне в составе защитной линии? – уточнил Чуйми.

Бассир лишь нейтрально улыбнулась.

Да уж, союзничек. Как меня подставлять, так запросто. А как делиться даже настолько незначительной информацией, так не дождетесь.

И, как ни странно, именно поведение Бассир позволило мне быстро принять решение.

Сажать себе на шею всю эту когорту я в любом случае не собирался. Хватит с них и убежища. Но если еще минуту назад я судорожно прикидывал, как бы это помягче сформулировать, то сейчас решил не ломать себе голову. Иногда негативные эмоции тоже бывают в тему.

Тем более, что Бассир зарвалась, и это очевидно для всех присутствующих.

– В моем распоряжении много чего есть, – ровно произнес я. – Однако даже в клане делиться всем подряд не принято. А у нас всего лишь союз свободных родов. Причем неофициальный, а частично даже вынужденный. Или вы считаете, что раз я отдал убежище в общее пользование, то и все остальное тоже по умолчанию становится общей собственностью?

– Тихо, тихо, ученик, не кипятись, – вмешался Эксара-старший.

Я перевел на него тяжелый взгляд. Еще один политик, что б его. Вот к чему здесь и сейчас это «ученик»? В разговоре глав родов оно не играет роли, и Эксара в свое время сам мне это говорил прямым текстом.

Или он тоже решил осадить Бассир? Его слова, как ни крути, прозвучат куда убедительнее, чем мои.

Ладно, пусть попробует, мне это только на руку.

Эксара пару секунд смотрел мне в глаза, убедился, что я не собираюсь рычать еще и на него, и едва заметно кивнул.

– Госпожа Бассир, – перевел взгляд на нее Эксара-старший, – вы переходите все границы.

Бассир посмотрела на меня. Я своего недовольства не скрывал. Скажем так, намеренно не скрывал. Делиться я и раньше не собирался, но теперь всем давал понять, благодаря кому они пролетели мимо зала с растянутым временем.

Казарма, где час внешнего времени прекращается в три, была бы даже более востребована, чем убежище. По крайней мере, среди вечно занятых глав родов и наследников. Но это прерогатива молодых.

Моя, если быть честным.

– Прошу прощения, господин Дамар, – склонила голову она. – Разумеется, я ни в коей мере не претендую на ваши родовые тайны. Но раз уж тайна оказалась не тайной…

– Агата! – не выдержал глава рода Джейр.

Бассир покосилась на него, и вновь встретила мой взгляд.

– Ну, нет так нет, – слегка улыбнулась она. – Но я должна была попробовать.

Ни малейшего следа раскаяния в ее глазах не было. Только веселый азарт.

Глава рода Джейр тяжело вздохнул и покачал головой.

Не верю. Может, он, конечно, и знает главу своего бывшего клана куда лучше остальных, но в такую детскую бесцеремонность я не верю. И дело не в том, что Бассир – женщина. Хотя и в этом тоже. Будь она настолько недалекой, она утопила бы свой клан еще быстрее, чем это сделал бы мужчина на ее месте.

Снова сыграли мои шестнадцать лет? Бассир надеялась, что в присутствии такого количества аристократов мальчишка растеряется и поддастся на провокацию?

Непонятно. Но, в любом случае, паршиво. То, что продемонстрировала сейчас Бассир, никак не тянет на поведение союзника.

И это придется учитывать в будущем.

Хорошо еще, что объединять сектор мне уже нет необходимости. А то натерпелся бы я от Бассир.

– Вы позволите мне задать еще один вопрос, господин Дамар? – произнесла она.

Я молча кивнул.

– Вы собираетесь объединять сектор?

Я смотрел ей в глаза и понимал, что, вопреки ее прежним словам, ее цели не ограничивались только собственным кварталом.

Вот только именно им ей и придется довольствоваться.

– Нет, – ответил я.

– Благодарю за ответ, господин Дамар, – склонила голову она.

Однако я успел заметить мелькнувшее в ее взгляде разочарование.

Впрочем, к харту Бассир. Теперь уже плевать на ее цели, она ничего не добьется, мне действительно нет смысла возиться с сектором. А соседи… что ж, соседи бывают разные. К сожалению.

Жалел ли я, что подтянул к использованию убежища Бассир и ее союзников? Пожалуй, нет.

Да, я рассчитывал на иной результат, но лучше иметь пусть и недовольного, но должника, – а за убежище они все мне должны, и я отлично это понимал, – чем обиженного недоброжелателя. А раз Бассир знала о казарме, то и об убежище знала еще до сегодняшней встречи.

Отказ привлечь ее коалицию к пользованию убежищем она бы поняла, скорее всего. Как бы Бассир не строила из себя дуру, просто так делиться родовыми сокровищами, к которым можно приравнять и убежище, не станет ни один вменяемый аристократ.

Эксара – мой учитель, его и мои союзники шли довеском, а Бассир осталась бы в стороне. Нормальный, в общем-то, расклад.

Но Бассир он не устроил бы. И она пыталась бы вновь и вновь любыми средствами добиться того, чтобы ей тоже перепало. А когда добилась бы, – а она добилась бы рано или поздно, в этом я почему-то не сомневаюсь, – то уже считала бы себя не обязанной мне, а выгрызшей свое. И это был бы совсем другой расклад.

Зато сейчас она дала мне просто отличный повод очертить границы. И не только для нее, а для всех.

Так что в чем-то ее эскапада даже сыграла мне на руку.

Харт с ней, пусть пользуется убежищем наравне со всеми. Да и глава рода, как бы странно это ни звучало в обществе аристо, это все-таки не весь род. Рано или поздно она сдаст пост, а ее преемница может оказаться совсем другой.

И отношения между родами тоже вполне могут сложиться самые разные. В убежище ведь не только глава рода будет появляться.

В любом случае, изменить я уже ничего не мог, поэтому постарался выкинуть этот вопрос из головы.

– Господин Дамар, – произнес глава рода Джейр, – убежище открыто всегда? То есть мы можем воспользоваться им в любой момент?

– Да, на оба вопроса, – кивнул я.

– Благодарю, – склонил голову он. – Мы все в долгу перед вами, и мы прекрасно это понимаем.

Джейр явно пытался загладить негативное впечатление, которое оставила глава его бывшего клана, но я был не против.

В конце концов, теперь они – не клан, а три отдельных рода. И то, что Бассир повела себя некрасиво, еще не означает, что из Джейр и Томо не получится нормальных союзников. А клан Бассир, между прочим, был очень богат. И никто из них ничего не потерял при роспуске клана.

Да и в целом, дружить всегда выгоднее, чем враждовать.

– Рад, что смог оказаться вам полезным, – улыбнулся я. – Надеюсь, этим наши добрососедские отношения не ограничатся.

– Конечно, господин Дамар, – широко улыбнулся в ответ Джейр. – Мы обязательно найдем и другие точки соприкосновения.

Глава 22

Когда гости начали расходиться, учитель попросил меня задержаться.

Проводив всех, мы с ним поднялись в его кабинет. Он вальяжно развалился в кресле, дождался, когда слуги принесут нам чай и закуски, а потом демонстративно повесил изолирующий купол.

Я подобрался. Разговор явно предстоит непростой.

– Четвертый уровень? – с легкой улыбкой произнес Эксара.

Я нейтрально улыбнулся в ответ и кивнул.

– Что ж, – хмыкнул Эксара, – моя ставка сыграла, я не прогадал, когда выбрал тебя. Пришло время нам с тобой поговорить откровенно.

Только теперь? Не особо вдохновляющее начало. Особенно из уст столетнего интригана.

Я молча ждал.

– Я так понимаю, твоя невеста беременна, – ровно произнес Эксара.

Я удивленно вскинул брови.

– Виктор, я тоже кое-что знаю о защитной линии, – насмешливо напомнил он. – Восстановить все я не мог, разумеется. Не те возможности и не тот уровень. Но самое главное я знаю. Приоритетным для защитной линии является связка Абсолюта и Зеркала. А доказательство наличия этой самой связки может быть только одно – общая кровь.

Я неопределенно покачал головой.

Шесть ключей в квартале тоже имели право на жизнь, но как раз о них, как я понимаю, Эксара не знал. И просвещать его я не собирался. По крайней мере, пока.

Посмотрим, к чему приведет его так называемая откровенность.

– То есть вы с самого начала знали, что я – Абсолют? – спросил я.

– Догадывался, – поправил меня Эксара.

Я вопросительно приподнял брови.

– Твой отец был не просто рядовым параноиком, каких полно среди нас, – вздохнул Эксара. – Я таких эпических параноиков, как он, за всю свою жизнь не встречал. У него всегда были десятки вариантов развития событий. И не умозрительных, а очень даже проработанных. Анонимные счета и обезличенные ячейки, которые достались тебе, это только верхушка айсберга.

– Вы тоже что-то получили после его смерти, – предположил я.

– Письмо, – кивнул Эксара. – О том, что существует методика определения Абсолютов, я узнал задолго до того, как ты мне о ней сказал.

Интересно, кому еще мой отец слил информацию? И какую именно? Про его цели молчу, до них я вряд ли докопаюсь, а вот понимать, кто и что сейчас знает, было бы крайне полезно.

– Больше он ничего дельного не сообщил в письме, – продолжил Эксара. – Но и я не вчера родился. Сделать вывод, что сын Абсолюта тоже Абсолют, было несложно. А когда ты сказал, что практически не изучал техники, это стало последним подтверждением. Не стал бы Рихард ломать тебе жизнь, если бы не был уверен, что ты освоишь техники в любой момент.

– И о том, что Валери – Зеркало, вы тоже знали, – произнес я.

– Знал, – кивнул Эксара. – Методика определения Зеркал, что б ты понимал, это моя разработка. У Боло, как ты совершенно правильно в свое время заметил, нет ни сил, ни возможностей, чтобы такое заполучить и удержать.

– Мой отец тоже об этом знал?

Мне до сих пор было любопытно, почему Дамар и Боло не разорвали помолвку, которая, вроде как, тяготила оба рода.

– Знал, – подтвердил Эксара.

А вот поэтому. Как минимум, мой отец понимал, что эта помолвка – лучшее, что он может сделать для своего сына.

И если ныне покойный глава рода Боло пытался разорвать помолвку, а мой отец ему отказал, то мотив для участия в уничтожении моего рода у Боло был просто железный. Отдать Зеркало за просто так соклановцу или продать ее за бешеные деньги сильному свободному роду – это очень большая разница. Особенно для бедного рода вроде Боло.

– А к ее выходу из рода вы имеете какое-то отношение? – подозрительно прищурился я.

Нет, мне было лестно, конечно, считать, что Валери отбил я. Но если это иллюзия, то от нее надо избавляться. Задранный нос на фоне достижений, к которым ты, по факту, не имеешь никакого отношения, это путь в никуда. Мне такого не нужно.

– Косвенное, – неопределенно покачал головой Эксара. – Если ты о том, делал ли я что-то за твоей спиной, то нет. Но ты даже не представлял тогда, какой удачной идеей было мое молчаливое присутствие на твоих переговорах с Шичи и Боло.

О да, молчаливая поддержка Эксара, учитывая, что Боло очень крупно задолжал моему учителю, оказалась куда более весомой, чем я рассчитывал. Может, именно поэтому Боло так легко согласился не неволить дочь и дать ей право выбора.

Может, он даже сдержал бы в итоге свое слово. Не формально, а фактически.

– И ваша просьба позаботиться о Валери… – начал я.

– Да, ученик, да, – уже с легким раздражением моей дотошностью перебил меня Эксара. – Именно потому, что она – Зеркало. Вы должны были исполнить договор о помолвке, за который Рихард отдал свою жизнь.

– Он не за это отдал свою жизнь, – скептически ответил я. – Боло были лишь исполнителями. И не единственными.

– За это, – возразил Эксара. – Или ты думаешь, Миками тянули со своей местью пятьдесят лет просто так? Если бы не Зеркало, эта история закончилась бы, когда твой дед дал вассальную клятву Шичи. Миками очень сильно рискнули, когда напали на чужого вассала.

Я вновь вопросительно приподнял брови.

То, что репутация Миками рухнет, если я смогу доказать, что именно они стояли за уничтожением моего рода, я понимал и сам. Воевать с чужим вассалом – это фактически напасть на чужих слуг. Вы бы еще с чужими домашними животными начали воевать, именно такие насмешки полетят в адрес Миками от аристократов, если это всплывет.

Но что-то мне подсказывает, что Эксара имел в виду нечто не столь эфемерное.

– Нападение имперского рода на клан, – пояснил Эксара. – Имперцы могут воевать между собой, в отдельных случаях они могут получить разрешение на войну со свободным родом. Но кланы с имперцами не воевали за всю обозримую историю Империи. Это чуть ли не единственный случай, когда имперский род может лишиться своего статуса. Равно как и клан, смотря кто первым начал. Официально это нигде не прописано, но с кланами такой прецедент был. Там одной доказанной военной диверсии против имперского рода хватило, до войны даже не дошло. Точнее, в итоге-то дошло, но воевал с имперским родом уже не клан, а союз свободных родов.

То есть о зеркальных мерах для имперского рода – это предположение Эксара. Обоснованное, надо признать, но все же предположение. И я буду держать это в уме.

Тем не менее, доказательства виновности Миками в уничтожении моего рода мне теперь еще больше нужны. Какую бы цену в итоге не заломили Дель Кампо, придется платить. Это реальный способ разделаться с Миками, даже если я сам статус имперского рода не получу.

Если Миками станут свободным родом, их и без меня уничтожат, слишком много врагов они нажили, веками будучи фактически неуязвимыми. Я даже поучаствовать не успею, скорее всего.

Впрочем, я и не горю желанием воевать с Миками. Моя главная задача – обеспечить безопасность себе и своей семье. А каким именно образом – дело десятое.

Тем более, что мой вклад в уничтожение Миками и так будет главным. Без лишения Миками статуса имперцев ничего не выйдет. Ни у кого.

– А те же Рикуто не могли запросить информацию у Дель Кампо? – поинтересовался я.

– Какую информацию? – не понял Эксара.

– Об уничтожении моего рода.

– Нет, ученик, – хмыкнул Эксара. – Я уж молчу о том, что Рикуто не станут лезть в дела чужого рода. Дель Кампо просто не выдали бы эту информацию никому, кроме тебя. По крайней мере, пока ты жив.

– А если…

– Я бы их уничтожил, – с полуслова понял меня Эксара. – И да, Дель Кампо пошли бы мне навстречу. Два личных ученика, как ни крути. В случае твоей гипотетической смерти дни Миками будут сочтены. И они это понимают.

Получается, это не император меня прикрыл? Миками сами не готовы добить меня, просто потому что тогда их противником станет Эксара?

– А на что они рассчитывали, когда хотели уничтожить мой род в составе клана? – спросил я. – Ведь ситуация была бы ровно такой же. Дель Кампо выдали бы вам информацию.

– Это если бы я додумался спросить, – хмыкнул Эксара. – Нет, ученик, удайся уничтожение твоего рода сразу, все было бы далеко не так очевидно. Слоев-то там было много. Боло, Черути – совершенно не факт, что даже до их виновности докопались бы. А там еще и Аш на заднем плане маячил, если ты не забыл. И пока он не вскрыл карты, было совсем неочевидно, что конкретно связывает его с Черути. Миками достаточно было бы промолчать, чтобы про вашу вражду полувековой давности никто не вспомнил.

Не думаю, что Эксара успокоился бы даже в этом случае, но в чем-то он прав.

Тот же Аш – род из десятки сильнейших. Они вполне могли предоставить артефакт или людей для быстрого вскрытия защиты периметра родового поместья в клановом квартале и тихого уничтожения мага ранга Эксперт. А главу рода Аш к ответу так просто не призовешь. Не с позиции Эксара, во всяком случае.

Так что да, Миками вполне могли вывернуться. Тогда.

Сейчас ситуация сложнее.

Гарантий безопасности для меня все равно нет, но и действовать напрямик Миками уже не могут. Даже если Азума Миками искренне меня ненавидит, делать ставкой в этой игре само существование своего рода он не станет. Будет искать другие варианты. Потише и понадежнее.

Интересно, он в курсе, что я обратился к Дель Кампо за доказательствами? Или такую информацию Дель Кампо не продают? Не должны, по идее. Но мало ли долгов и взаимных обязательств могло накопиться у аристократических родов за прошедшие века?

– Значит, вы все это спланировали с самого начала, – сказал я. – Вам нужен был именно Абсолют.

– Абсолют и Зеркало, – поправил меня Эксара. – Только эта связка дает стопроцентный результат.

– Какова ваша цель? – спросил я.

Учитель смерил меня задумчивым взглядом.

– Что тебе пообещал император за объединение защитной линии? – вопросом на вопрос ответил он.

Я лишь усмехнулся. Да-да, разойдемся бортами, что называется. Ни один из нас на заданный вопрос отвечать явно не хочет.

– А это имеет значение? – поинтересовался я. – Объединения защитной линии не будет. Пятый уровень допуска я и так могу получить.

– Не спеши, ученик, – хмыкнул Эксара. – Еще ничего не решено.

– Объединения защитной линии не будет, – с нажимом повторил я. – Зачем мне эта головная боль?

– А пятый уровень тебе зачем?

– Не мне, а роду, – покачал головой я. – Раз императору нужна защитная линия, то и мой род без присмотра он не оставит.

Эксара лишь довольно ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла.

– То есть ты сам не знаешь, что дает пятый уровень.

– Не знаю, – признал я.

Не знаю, но догадываюсь. Защитная линия – ключ к управлению всеми древними сооружениями столицы. На четвертом уровне я их просто вижу, и не факт, что все, кстати. А на пятом должна появиться возможность взаимодействия.

– А вы знаете? – спросил я.

– Нет, – ответил Эксара. – Но я знаю, что полноценно управлять защитной линией может только связка Абсолют-Зеркало.

– Что вы подразумеваете под полноценным управлением?

– Например, исключение предателей, – слегка улыбнулся Эксара. – То, что делает сейчас только императорский род. Лишение идентичности крови и, как следствие, лишение титула. Есть обоснованное предположение, что в руках императора находится некий мобильный управляющий пульт. С ограниченными возможностями, понятное дело. Владелец пятого уровня допуска сможет делать все это и многое другое без всяких костылей. Просто по факту высшего допуска.

Я похолодел. Мне такого не простят.

Ладно, объединение защитной линии, это ерунда, по сути. А покушение на прерогативы императора – это гарантированная смерть. Зачем ему конкуренты?

– А зачем тогда ему вы или я? – спросил я. – Вы ведь не по своей инициативе занимались изучением защитной линии.

– Изучение и контроль – это разные вещи.

– То есть вы пошли против воли императора? – уточнил я.

– Возможно, – неопределенно покачал головой Эксара. – Но ты должен понимать, что пока воля не высказана, ее, в общем-то, не существует. Да и кто откажется нарастить влияние своего рода, – именно рода, а не мое личное! – когда есть такая возможность?

– И вы сделали ставку на меня.

– На тебя и твою невесту, – вновь поправил меня Эксара. – Да пойми ты уже, ученик, сам по себе Абсолют ничего не стоит. Ну объединили бы мы квартал, получили бы возможность снимать кровную привязку, дальше что? Это максимум возможность создать свой альянс и связать его чуть более крепкими узами, чем обычное союзничество. В масштабах Империи это смешно, такие альянсы десятками создаются и разваливаются каждое столетие.

– А четвертый уровень без Зеркала я получить не мог, – полувопросительно произнес я.

– Это ты у Чуйми спрашивай, – хмыкнул Эксара. – Может, и мог, но это маловероятно. Сам понимаешь, штатно объединить сектор почти нереально. Даже если бы на месте Рамсей оказался кто-то более вменяемый, тебя лидером вряд ли признали бы. Да что там, даже я не признал бы тебя лидером, не будь ты частью связки.

– Вы и не признавали, – фыркнул я. – Связка, по вашим же словам, в признании не нуждается.

Эксара усмехнулся и кивнул.

– А что вам даст мой четвертый уровень? – спросил я.

– У тебя есть возможность назначить заместителя? – улыбнулся Эксара. – Ты же не забудешь вклад своего любимого учителя в становление твоих возможностей?

Теперь это так называется? Заманил на защитную линию, сыграл в темную, добился своего, а я за это должен быть благодарен?

Нет, если бы речь шла об ученичестве, именно об обучении магии, там да. За это я действительно очень много должен Эксара, с учителем мне фантастически повезло.

Но что-то мне подсказывает, что даже ученичество было частью плана по заманиванию меня на защитную линию. Или по укреплению связей со мной, как вариант. Любого другого соседа с такими заявочками я бы с ходу послал далеко и надолго.

С другой стороны, я ведь сам начал расплачиваться за уникальные знания по магии инструкциями по защитной линии. Чем мог, тем и пытался отплатить. Больше нечем было.

Да и сейчас нечем, если уж начистоту.

Еще бы я понимал, какие конкретно возможности получит мой заместитель. И нужен ли я ему буду вообще после назначения.

– Я подумаю, – медленно произнес я.

– Думай, – спокойно кивнул Эксара.

Вот за что я всегда уважал учителя, так это за то, что он не давит. И никогда не давил. Да, я запутался в его интригах, мне катастрофически не хватало информации, но все решения я принимал сам.

И сейчас ничего не изменилось.