Текст книги "Вопрос Веры (СИ)"

Автор книги: Игорь Каваев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Подняв голову вверх, он ничего не увидел, кроме розовой дымки, прячущей звезды от жителей города. Вроде все переезжали в более спокойные города, а все равно Златск живет словно механическое животное, источая пар изо всех своих щелей.

Механически улыбнувшись, Владимир нацепил на глаза гоглы и поехал на байке к своему дебаркадеру.

Выехав за город, когда не требовалось уже особо следить за дорогой, он снова вернулся мыслями к своему расследованию.

Надо решить, как действовать дальше.

Можно было бы заняться сектами, но сперва следует убрать более мелкие вопросы.

И один из этих вопросов – явный или скрытый жених Веры.

Как и в любой большой Семье, браки заключались заранее, в силу политических или национальных интересов. Здесь вопросов нет, решала семьи ясно дал понять, что такого брака не было заключено или он был заключен, но его не поставили в известность.

И совсем другое дело, если молодая княжна сама нашла себе жениха.

Откуда начинать поиски, сейчас Владимир совершенно не представлял.

Неожиданно дорога перед ним устремилась ему навстречу и он понял, что он переворачивается вместе с самим байком. Единственное что он успевал – это вывернуть руль, чтобы удар пришелся ему не на шею, а на сам байк, и после этого он полетел вверх тормашками дальше по дороге, успев все-таки сгруппироваться, в то время как байк рухнул тяжелой грудой металла позади.

Остановив свое кувыркание, Владимир попытался приподняться, но почти сразу, перед тем как потерять сознание, он услышал чужой голос:

– Есть! Теперь дело за вами.

День Второй

Утро встретило Владимира в его собственной кровати.

С удивлением он посмотрел на знакомые окна, закрытые простым темно-зеленым брезентом, выполняющим роль штор на дебаркадере. Бережно тронул лицо, но и там не обнаружил никакой повязки или шрамов, только скулу покрывала гладкая на ощупь поверхность целебного клея. Медленно встав, Владимир потянулся за одеждой, висевшей возле низкой кровати на стуле.

Спустился вниз, обнаружив своего домашнего автоматона Дашу за готовкой пищи.

Обернувшись на его шаги, она весело сказала:

– Ты уже проснулся? А я только хотела идти тебя будить.

– Что вчера произошло? – все также медленно Владимир прошел на широкую кухню, совмещенную с пустым сейчас залом ожидания.

– Ты не помнишь? – вернулась Даша к широкой плите, где на открытом пламени уже скворчала на сковородке картошка и начал тихонечко посвистывать большой медный чайник.

– Нет, – покачал головой он и тут же пожалел о своем действии, когда резкая боль пронзила его голову.

Сняв с плиты чайник, Даша отбросила в сторону тряпку, которую использовала вместо ухватки и тут же бросилась к нему:

– Тихо, не делай резких движений, – осмотрев его, она достала откуда-то с нижних полок мазь и протянула ему. – Намажь где болит.

– Спасибо, – Владимир занялся своей шеей, чувствуя, как постепенно боль отходит на второй план, пока автоматон занимался тарелками.

– Я была на палубе, когда увидела вдали свет фары твоего байка. Потом пробило переднее колесо и ты упал. Колесо, кстати, я уже залатала. Там еще была пара мелких повреждений, но их я тоже поправила, – Даша поставила перед ним тарелку с едой и налила полную кружку какао.

– Ты со мной прямо как с маленьким возишься, – проворчал Владимир, донельзя довольный заботой единственного близкого ему существа в этом городе, да и во всем мире.

– Как же иначе? – улыбнулась ему Даша, сев рядом.

Закончив с едой, Владимир поднялся к себе, чтобы проверить личные вещи, которые были с ним в момент аварии.

Вроде все в порядке, ничего не пропало.

Четкий стук в дверь отвлек его.

Обернувшись, он увидел Дашу.

– Что такое? – спросил он, рассовывая все предметы по карманам.

– Может останешься дома? – она прислонилась к косяку, все так же не заходя в комнату, хотя двери были открыты все это время. – Отдохнешь.

– Ты же знаешь, Даша, что я не могу, – ответил он домашнему автоматону. – Сегодня мне должны передать дело Алексея, которым он занимался…

– Он погиб? – внезапно перебила его Даша.

Кивнув, Владимир направился вниз по лестнице, Даша шла за ним следом, ничего не говоря. Ничего удивительного, что она так отреагировала. Хоть она и была уже три поколения вместе с их семьей, но каждый хозяин старался усовершенствовать ее, проявляя заботу о старом механизме, служившему верой и правдой их роду.

Отремонтированный байк поджидал его внизу, только не на дебаркадере, а на суше. Он весь сверкал, словно его не только отмыли, но и покрасили, хотя это было не так. Взгляд Владимира зацепился за новое рулевое колесо и фару. Остальные потёртости и царапины были на старых местах.

Сев в седло байка, Владимир посмотрел на все так же стоящую рядом Дашу.

– Ну что такое? – спросил он наконец.

– Просто береги себя.

– Хорошо, – согласился он. – А теперь иди в дом, а то все будет выглядеть, словно ты в последний путь меня провожаешь, – улыбнулся Владимир.

Повернувшись, Даша вернулась на палубу дебаркадера.

Пару секунд он смотрел как она поднимается, а потом вспомнил, что так не давало ему покоя:

– Даша, постой, – окликнул он ее.

– Что такое? – развернулась она к нему лицом, но не сделала даже попытки приблизиться к нему.

– Ты помнишь Митю? Вроде моего одноклассника, бывшего, естественно.

Даша помотала отрицательно головой и вошла внутрь постройки.

Развернув байк, Владимир направил его по дорожке к шоссе.

Выехав на место аварии, он затормозил.

Да, это точно произошло здесь. Вон даже мелкие осколки стекла все еще валяются.

Оглянувшись на дебаркадер, Владимир различил сквозь зеленое ограждение дороги окна второго этажа, но саму Дашу не увидел. Выключив радиевый двигатель подпитки пара окончательно, он слез с байка и направился к краю шоссе. С той стороны дороги, что была ближе к речке, виднелась небольшая свежая ямка, словно там росло небольшое деревце и его просто кто-то вырвал с корнями. Кто-то, кто обладал нечеловеческой силой. На противоположной стороне шоссе все деревья были на месте и на коре одного из них Владимир заметил глубокие свежие порезы идущие кругом вокруг ствола.

С сомнением обернувшись снова в сторону своего дома, он сел за руль, заводя байк.

Въехав в город, Владимир вроде как-то попытался разобраться в произошедшем, но масса неувязок не ложились в стройную картину.

Дело о пропаже Веры, юной дворянки, он получил только вчера после обеда.

Дело, которым занимался Алексей, ему передали ближе к вечеру.

С группой развлекающихся мещан он столкнулся только перед своим возвращением домой.

Ни одно из этих дел не могло послужить достаточным обоснованием для его убийства.

И кроме того, куда девались его убийцы?

Это не могла быть Даша – все автоматоны делались не способными к насилию над своими хозяевами. С другой стороны, пешком от дебаркадера до места происшествия минут десять неспешной ходьбы.

Кто мог бы управиться за столь короткий срок?

И тем более вырвать деревце, хоть и не большое, но вытащить с корнями из земли?

Неужели Церковь вмешалась и спасла его? Но от кого? И почему они не дождались, когда он придет в сознание? Они конечно могли снова воспользоваться дирижаблем или аэропланом, но тогда бы их заметила Даша, наблюдавшая с дебаркадера за дорогой.

Может невидимки?

Но он никогда не слышал о таких разработках.

Ни когда отдавал долг чести в армии, подобно всем дворянам, ни когда начал заниматься расследованиями на своей службе государю.

Ладно, все эти вопросы подождут.

Сейчас ему надо будет взять дело погибшего по собственной неосторожности при вызове Двоих друга и продолжить заниматься вопросом пропажи молодой княжны.

А еще попытаться разговорить того хожалого, который последний раз видел Веру.

Подъехав к толпе, окружающей полицейский участок, Владимир затормозил.

Не из-за толпы.

И не из-за того, что все сотрудники участка стояли снаружи.

Он затормозил, потому что ему некуда было возвращаться – участок, стоявший еще вчера целым и невредимым, сегодня представлял собой самое натуральное место побоища.

Протиснувшись сквозь толпу зевак, потом миновав полицейский кордон, он подошел к своим коллегам, стоявшим прямо перед входом заваленным битым кирпичом разного размеры и мелкими осколками стекла.

– Владимир, – окликнул его Алим Степанович, – как же я рад, что вы сегодня не ночевали в участке!

Посмотрев на огромную пробоину в стене, занимающую всю стену от окна до окна и свесившиеся со второго этажа до самой земли рваные зеленые шторы, Владимир Боев все-таки счел нужным спросить:

– Что здесь произошло?

– «Нетопырь» пропустил все-таки снаряд с вражеской позиции этой ночью, – ответил маленький коллежский асессор.

«Нетопырь» и впрямь выглядел как летучая мышь, только использовался для перехвата небольших вражеских воздушных шаров, оборудованных контактной миной, и применял ультразвук для их обнаружения. Потом он просто подлетал к медленно дрейфующему снаряду и самоуничтожался вместе с ним.

Хотя не в этот раз.

Философски Владимир пожал плечами:

– Бывает. Никто не пострадал?

– Нет, только дежурный на первом этаже получил шок от ударной волны.

– У вас оставались какие-то важные дела в комнате?

– Нет, – покачал головой Владимир, – все бумаги были в сейфе. Знаете, я впервые рад, что не поспешил взять у вас дело Алексея, потому что скорее всего бросил бы его на столе.

– Знаете, – медленно промолвил Алим Степанович, – я-то его как раз на столе оставил.

Скосив глаза в его сторону, Владимир ничего не ответил, продолжив рассматривать полуразрушенное здание.

– Впрочем, – протянул коллежский асессор, – в моем сейфе должны были остаться вещественные улики от его дела.

Только сейчас Владимир обратил внимание, что его вместе с начальником оставили наедине и они стоят сейчас перед разрушенным зданием только вдвоем.

Оглянувшись по сторонам, он повернулся к Алиму Степановичу:

– Вы же понимаете, что хотите повесить на меня висяк?

– Перестаньте, Владимир… – начал коллежский асессор, но он его перебил.

– Я официально вам заявляю, что за это дело не возьмусь.

– Хорошо, – пошел на попятный Алим Степанович, – простите юноша, была шальная мысль, что вы не оставите бывшего друга…

– Друга нет, – ответил Владимир, отворачиваясь. – Больше нет, – добавил он чуть погодя. – Хотя чисто по человечески я вас понимаю, но взять на себя заведомо провальное дело я не могу и не буду. Хотя от помощи вам не отказываюсь. Если хотите, то могу рассмотреть его неофициально.

– О большем я и не прошу, – сухо поджал губы начальник и они снова посмотрели на полуразрушенное здание.

– Ладно, – сдался первым Владимир, – когда этот завал разгребут, а мне надо делами заниматься.

Выйдя из толпы, он увидел, что на его байк опирается задом какой-то юнец, одетый в зеленоватый костюм рисунка гленчек в крупную клетку и соломенной шляпке-канотье. Явный журналист. Настолько явный, что от него за версту отдает опричниной, вернее ее тайной службой. Вон, даже на боку портативный фонограф прицепил, чтобы его не спутали с кем-то другим.

Утомленно закатив глаза, Владимир подошел к своему байку.

Не обращая внимания на журналиста, он просто протащил свой байк немного вперед, согнав того с насиженного места.

– Здравствуйте, – явно оживился при виде его журналист. – Вы ведь Владимир Боев, мне много о вас рассказывали, – он замолчал, явно рассчитывая на продолжение разговора.

Несколько секунд в душе Владимира боролись его вежливость и неприязнь к такой явной игре, но воспитание победило:

– Мы знакомы? – сухо спросил он.

– Нет, – все так же оживленно ответил журналист, – но мы только что сделали первый шаг.

Усаживаясь в седло байка, Владимир исподлобья посмотрел в конце-концов на своего собеседника:

– Чем могу помочь?

– Газета «Вечерние вести»…

– Такой газеты нет, – перебил он журналиста.

– Здесь нет…

– У вас в городе кончились репортажи?

Все с той же улыбочкой собственного внутреннего превосходства журналист победно посмотрел на него:

– Мы стараемся расширяться. Итак, вы не против ответить нам на несколько вопросов?

Посмотрев прямо перед собой, Владимир напряженно размышлял.

Конечно, можно от него отделаться, но тогда опричнина пришлет кого-то поопытнее или еще доброго наведается к нему домой, а этого ему явно не хотелось бы. С другой стороны, как бы не был одет профессионал, он все равно остается профессионалом, пусть и строит из себя циркового комика. Также могут его просто вызвать к себе в контору, но здесь, уже чисто по человечески, ему не хотелось причинять своим коллегам проблем с написанием соответствующих бумаг. Поэтому есть смысл поговорить с ним сейчас, чтобы закрыть эту тему раз и навсегда. Чтобы его не отвлекали от основного расследования.

– Нет, – с широкой улыбкой человека с чистой совестью, ответил Владимир, посмотрев в глаза странному репортера, – всегда рады поделиться новостями, доступными для широкой публики.

По лицу журналиста пробежала еле заметная тень:

– Я надеялся, что вы будете более откровенны.

– Вы спрашивайте, я конечно же постараюсь вам ответить.

– Вы давно работаете детективом? – незаметно журналист провел рукой по боку, включив фонограф на запись.

– Сразу как вернулся после предыдущей войны, – не стал говорить дату Владимир, ожидая, что собеседник попадется в ловушку и тот попался, не став задавать вопроса, сколько времени прошло с тех пор, зная эту дату заранее.

– Вам нравится ваша работа?

– Работа как работа, – пожал он плечами.

– Чем сейчас занимаетесь?

– Вот недавно цыганские дети зачем-то утащили цепного волкодава со двора. Причем взрослого и злого. Зачем он им понадобился, так и осталось не ясным, хорошо хоть никого не покусал.

– А чем еще? – попытался сделать заинтересованное лицо журналист.

– На рынке обнаружилась недостача. Как оказалось, сорока к себе в гнездо деньги с прилавка тащила…

– А чем сейчас занимаетесь?

– Так я вам рассказываю… – начал оправдываться Владимир, как его снова перебили.

– Нет, я про вашего коллегу Алексея, слышал, что он недавно погиб.

Владимир внимательно посмотрел на журналиста:

– С этим вопросом вам следует обратиться к Екатерине Александровне Волконской, именно она отвечает за это дело.

– Я слышал, что вы были дружны с потерпевшим?

– Были, – не стал отрицать очевидного факта Владимир, – когда вместе служили, а потом нас развели по разным участкам. Первое время встречались, а потом все дела, заботы…

– Понятно, – как-то даже осунулся журналист, уже не скрываясь выключая фонограф, – спасибо большое. Если что, где я могу вас найти?

– Да здесь и ищите, – ответил Владимир, глядя ему прямо в глаза.

– Тогда до встречи, – снова нацепил на лицо дежурную гадкую улыбку опричник. – Рад был познакомиться.

– Взаимно, – ответил Владимир, не глядя на него и заводя двигатель байка.

Пора было выяснить обстоятельства исчезновения Веры в парке.

Возле будки на входе в парк, выкрашенной черно-белой елочкой, стоял новый усатый хожалый.

Подойдя к нему, Владимир продемонстрировал на отвороте плаща значок детектива.

Дождавшись приветствия по форме, он кивнул и сразу перешел к вопросам:

– В прошлую вашу смену, четыре дня назад, вы видели здесь в последний раз Веру Бородянскую. Ничего странного не заметили?

Непонятно почему, но полицейский вытянулся во фрунт:

– Прошу прощения, вашблагородие, но сегодня здесь мое первое дежурство.

Несколько секунд непонимающе Владимир смотрел на стоящего перед ним хожалого, на лице которого в первую очередь бросались в глаза прокуренные желтые снизу и серые сверху от проседи усы. Потом он все-таки спросил:

– И где же сменщик?

– Не могу знать! – бодро ответил хожалый, но его такие же серые, как и верхняя часть усов, глаза предательски метнулись в сторону основного прохода из парка.

– Не можешь или не хочешь? – надавил на него Владимир, взбешенный очередной неудачей, словно именно этот полицейский виноват во всех бедах.

– Не могу! – также бодро и честно сверля глазами начальство ответил тот.

– Как его хоть звали?

– Семеном его звали, – по деревенски просто ответил хожалый.

– Кто его забрал? – наугад забросил удочку Владимир, зацепившись за то, что собеседник не стал отрицать того факта, что сменщика именно «звали», а не «зовут». – Я никому не выдам тебя, – добавил он, увидев, что тот колеблется.

Вместо ответа, хожалый скосил глаза вверх и промолчал.

Переведя взгляд следом, Владимир ничего не увидел, кроме открытого синего неба и нескольких дирижаблей.

Но и так было понятно, кто это мог быть – Государь либо Церковь.

Опричнина или схима.

Вероятнее всего монахи постарались, тем более, что они уже следили за князем.

Значит, они вполне могут знать, что дочь князя пропала.

Или нет?

Благодарно кивнув хожалому, Владимир отошел от него, направившись к дому князя.

Неспешно шагая по черной дороге, сверкающей на ярком солнце мелкими кристаллами кварца и слюды, он размышлял.

К самому князю его естественно не пустят, но встречи с решалой заказчика вполне можно добиться.

Но что он ему скажет?

Что за ним ведет слежку Церковь?

Но тогда он нарушит основное правило невмешательства во внутренние дела спецслужб.

Что мог ему сказать такого важного пропавший хожалый?

И что именно он видел?

Как девочка каждый день ходит в сопровождении автоматона в городской парк?

Нет, здесь явно что-то другое, но что именно?

Остановившись, Владимир несколько секунд обдумывал возникшую перед ним проблему. Судя по всему, он не хотел отправляться в Нижний город для дальнейшего расследования. Значит, именно туда ему сейчас и лежит дорога.

Повернувшись, Владимир также неспешно пошел по темному как ночь тротуару под ярким полуденным солнцем к своему байку – ему предстоял спуск в Нижний город.

Выехав в район речного порта, Владимир припарковал байк на официальной стоянке. Именно здесь должен был быть где-то вход в Нижний город.

Сначала он спустился к пирсу, где приставали пассажирские суда.

Но никого кроме кучки скучающих дачников с детьми и сумками, ожидающих прибытия колесного пароходика, не застал. Раскланявшись со случайной барышней, густо покрасневшей от его приветствия и спрятавшейся за спину дородной мадам с зонтиком, он пошел вдоль берега, выйдя к грузовой зоне порта.

Здесь кипела жизнь.

Какая-то баржа, груженная добытой породой, как раз отходила от причала, заставленного стройными лакированными погрузочными кранами, изгибающими свои шеи подобно лебедям. Еще дальше возвышался куб дока, предназначенного для ремонта речных судов. Но и здесь входа не было.

Остановив мимо пробегающего мастера с бледной как мрамор кожей, Владимир спросил, как пройти в администрацию порта, на что тот указал ему на ближайший парк за стоящими горой бочками с солониной. И только приблизившись, он увидел, что в глубине этого цветущего парка стоит двухэтажное здание, а вся территория огорожена невысокой кирпичной стеной, окрашенной белой известью. Так, идя вдоль этой стены Владимир и очутился на контрольно-пропускном пункте с типичной черно-белой будкой, рассчитанной уже на двух человек.

Наличие военной стражи его не удивило.

Странно было только, что она охраняет такую большую территорию, на которую может проникнуть любой, обладающий небольшой физической подготовкой. Да и что там охранять, кроме ухоженных деревьев и кучки чиновников? Поставили бы ее на входе в здание, как это делалось в самом Златске. Впрочем, ее наличие как раз говорит о том, что именно здесь находится вход в Нижний город.

Для проверки Владимир решил пройти словно так и нужно было, на что дождался оклика охранника. Как ни странно, не намеренно грубого или строгого, а самого обычного:

– Постойте, уважаемый, – остановил его служивый, одетый в обычную военную форму с кивером, украшенным помпоном, но вовсе не морскую, как это ожидалось для порта, где преобладали морские чины, а самую обычную, полевую. – Сюда нельзя без разрешения.

– Все свое ношу с собой, – ответил Владимир, показывая значок со словами «Спасение жизни превыше всего».

– Прошу прощения, ваше благородие, – сразу подобрался военный. – Придется вас записать, – он достал из-под стола в будке большой гроссбух, в то время как второй охранник заменил его возле шлагбаума, перегораживающего въезд на территорию администрации.

Пока служивый слюнявил химический карандаш, вписывая номер значка Владимира, он еще раз огляделся, но ничего странного не заметил.

– Вам тут похоже скучно, – скорее утверждая, чем спрашивая сказал он.

– Никак нет, – привычно отозвался охранник, но потом поднял глаза и сказал уже нормально, – в основном после обеда, когда никого нет.

– Что, господа после полудня все расходятся? – сразу подобрался Боев.

– Нет, – как ни в чем не бывало ответил охранник, – просто расписание составлено так, что грузовые суда прибывают все ранним утром, после этого только пассажиры остаются.

Замолчав, пока прятал гроссбух под стол, он добавил, посмотрев на стоящего прямо перед ним детектива:

– Много было жалоб на пыль и шум от приезжих, да и дачники возмущались.

– Понятно, – кивнул головой Владимир.

– Вас проводят, – охранник вышел из КПП, делая знак своему напарнику.

Парк и в самом деле оказался парком, там даже присутствовал работающий фонтанчик. Хотя ничего удивительного в этом не было. Порт был относительно новый, так что дом вполне мог оказаться чьим-то старым особняком, который выкупило государство. Входили они все равно через главный вход. По широкой лестнице поднялись на второй этаж и прошествовали к кабинету начальника. Доведя Владимира до дверей, сопровождающий козырнул и развернулся, оставив его одного.

Он уже поднес руку к двери, как из-за нее раздался страшный грохот и обе створки распахнулись настежь, пропустив мимо него молодую девушку в цеховом костюме секретарши с нашитыми прямо на блузку нарукавниками. Вся красная от возмущения, она выбежала из кабинета и остановившись, развернулась:

– Я обращусь в профсоюз!

– Да хоть напрямую к татям обращайся, девчонка! – раздался рев из глубин кабинета.

– Тогда… тогда… тогда я папочке пожалуюсь, – выпалила девица, бросившись стремглав вниз по лестнице.

Заглянув внутрь кабинета, Владимир увидел чиновника в военном костюме, задумчиво смотрящего в окно. Постучав по косяку двери, он привлек его внимание.

– Здравствуйте, – поздоровался он первым, – я к вам вот по какому делу…

– Скажите, что вы не слышали сейчас ничего! – с жаром перебил его пожилой управляющий речным портом.

– Я ничего не слышал, – с готовностью отозвался Владимир.

– Черт, – бросил чиновник, – я же просил никого не пускать без разрешения.

– У них не было выхода, – ответил он, показывая значок детектива.

Несколько мгновений чиновник стоял переваривая новую информацию, а потом видимо решив по пословице, что семь бед – один ответ, показал ему на стул:

– Присаживайтесь, пожалуйста.

Обойдя свой стол, он сел за него, зачем-то переставив чернильницу:

– Итак, что вас привело к нам?

Владимир оглянулся на все еще открытые двери:

– А…

– Не беспокойтесь, в связи с военными действиями поблизости, решено было эвакуировать весь важный персонал.

– Но вы остались? – с улыбкой возразил Владимир.

– Да, во всем здании остался только я и моя секретарша. Как оказалось, чтобы управлять таким большим обществом требуется только такой минимум людей, – он замолчал, видимо вспомнив, что прогнал секретаршу только что.

– Что здесь вообще произошло? – как бы невзначай поинтересовался Боев.

– Дура здесь случилась, – снова вскипел начальник, швырнув через стол к Владимиру смятый листок бумаги, покрытый машинописным текстом, – вот, полюбуйтесь.

Тщательно расправив докладную, Владимир несколько секунд вглядывался в ту тарабарщину, которую напечатала секретарша начальника порта.

– Почему вы сразу ее не уволили? – спросил он, возвращая уже разглаженный листок. – Могли бы приобрести автоматона вместо нее, заодно нервы себе поберегли бы.

– Профсоюз, – выплюнул через зубы тот непривычное слово. – Я конечно понимаю, мы над самым Нижним городом находимся, но нам же не нужны все эти уловки, применяемые всякими отребьями. В конце-концов, здесь же не каперский британский флот!

– Да, – вынужден был согласиться Владимир, – профсоюзы впервые возникли на пиратских судах, но там все-таки это было вынужденной мерой…

– А теперь все это к нам перекочевало, будь оно не ладно, – внезапно остывая возразил чиновник. – Впрочем, вы явно сюда пришли не выслушивать старческое брюзжание. Итак, чем могу помочь?

– Мне нужно попасть в Нижний город, – без предисловий сказал Боев.

– Почему вы думаете, что он находится где-то здесь? – вместо ответа спросил его чиновник.

Не отвечая, Владимир смотрел прямо на него.

– Почему вы думаете… – начал он снова повторять свой вопрос как осекся. – Ну да, вы же детектив. Откуда вы узнали?

– Ваши рабочие слишком бледные для Верхнего города.

– Я был вынужден… просто был вынужден, – добавил чиновник.

– Я все понимаю, – вздохнул Владимир. – Просто дайте мне туда доступ, а потом можете заниматься чем угодно, хоть контрабанду возить.

По тому как чиновник промолчал, отведя глаза, он понял, что оказался прав, но никак не прореагировал. Контрабанда была всегда, и чаще всего она шла на выгоду Российской империи, даже если в ней шла полным ходом война. Поэтому Владимир не собирался вмешиваться в давно устоявшиеся процессы родного государства.

Не поднимая на него глаза управляющий портом позвонил в настенный звонок, потянув за длинную шлею, и через некоторое время перед ним предстал еще один работник порта. На этот раз заведующий хозяйством, к счастью самого здания, а не речного порта в целом.

Хромой с длинными сальными волосами смотритель без пиджака, но зато в полосатой рубашке и коричневых брюках на подтяжках, проводил его до ворот внутри здания. Для этого им обоим пришлось спуститься еще ниже, в самый ад котельной, к брызгающемуся паром и горячими каплями соленой воды старому реактору от которого питалась вся инфраструктура порта. Именно за ним обнаружился вход в Нижний город.

Нижний город получил такое название не спроста, потому что Верхний город Златска был воздвигнут как раз поверх старого, когда пришла цивилизация с паром и радием. Некоторые жители отказались покидать и переселяться в соседние районы, хотя по улицам денно и нощно ездили кабриолеты с глашатаями призывающими всех переселяться. Этих жителей заперли там же. Потом стали сбрасывать туда отслужившие свой век автоматоны и механизмы. Гораздо раньше туда сливали талую и дождевую воду. А до этого он, Нижний город, служил отстойником для нечистот. Теперь же это был полноценный город, только не подчинявшийся никаким имперским законам, и признающим только одно правило – правило силы. Поэтому там царило двоецарствие, где правили сразу двое. С одной стороны опричники, а с другой – лихие люди. Именно туда и отправился Владимир, наблюдая как массивные круглые двери из вороненного металла высотой в три человеческих роста и толщиной в аршин отодвигаются в сторону, обдавая его потоком холодного воздуха из Нижнего города.

Первое мгновение Владимиру показалось, что он попал на ярмарку, потому что первое что он увидел – это огни. Вечные лампы висели на уровне головы всякого вновь входящего и, только спустившись вниз по булыжной дорожке, можно было выйти на обзорную площадку с которой открывался вид на сам Нижний город. Столько разнообразного люда толкалось на его улицах и столько вещей вокруг происходило. И что больше всего удивляло, так это чистота стареньких улиц, словно он снова попал в какой-то курортный поселок на Синем побережье поздним вечером.

Спустившись вниз, в лабиринт узких улочек, он еще раз подтвердил свое первое впечатление.

Нет, здесь было также чисто, как и наверху, но именно это и было удивительно, несмотря на высыпавший из зданий народ, толпившийся тут и там.

Рынок.

Больше всего это столпотворение на улочках Нижнего города напоминало стихийный рынок.

Вот какая-то молодая пара спорит о том, как должна висеть вывеска на их маленьком магазинчике, торгующем всякой всячиной.

Вот несколько сорванцов пробежало мимо, катя перед собой тонкий металлический обод, звонко стучащий на камнях улицы.

Вот в узком ущелье переулка разместилась лавка с гадалкой и традиционным хрустальным шаром, на котором была видна бронзовая бирка Плёса, где он был изготовлен.

Вот компания стариков, уверенно разбивающая столик перед ними твердыми костяшками домино, а рядом играют в шахматы фигурками, искусно вырезанными из кости неведомых животных.

А вот и нищий калека, что было и вовсе удивительным зрелищем для Верхнего города.

Впрочем, судя по тому что просивший подаяние выглядел относительно нормально, скорее всего он либо всегда был соглядатаем местных царьков, либо же стал им после травмы, не позволявшей купить механические протезы ног.

Порывшись в карманах, Владимир выловил полторы медных копейки.

Все что у него было.

Поколебавшись мгновение, он бросил в миску нищего свое подаяние, заметив там отблеск серебренных алтынов.

Когда нищий удивленно поднял глаза, Боев ответил:

– Что? У меня больше нет, а вот помощь пригодится.

Пару секунд нищий раздумывал, но потом решил помочь пришлому сверху:

– Чем?

– Сектантов ищу, – ответил он и пояснил, – тех, что нет на поверхности.

– Кого именно? – вперил в него взгляд нищий, впрочем, из-за того, что тот смотрел на него снизу вверх, выглядело это не слишком убедительно.

– Нестяжателей, – как ни в чем не бывало ответил Владимир.

– Тебе повезло, брат, – ответил нищий, – как раз один из них перед тобой.

– Ты же милостыню собираешь? – недоверчиво спросил он.

– Так не для себя, а для братьев, – возмутился нищий.

– А татуировки тебе тоже в церкви набили? – рассмеялся Боев, отходя от нищего.

Надо было начинать поиски заново, на этот раз уже без карманных денег.

Владимир побрел дальше по улице.

Он конечно сделал правильно, что выбрал нестяжателей, единственную секту, которая брезговала прибегать к помощи Двоих. Именно через нее он надеялся выйти на иосифлян и жидовствующих. Хотя все эти три секты должны были теоретически соперничать друг с другом, но не в том случае, когда существовала Православная Церковь. Поэтому хоть в Нижнем городе и было некоторое разделение по территории, но вынужденный мир и соседство должны были привести к ассимиляции если не веры, то хотя бы их последователей.

Дело в том, что про этот вход в Нижний город он и так узнал случайно. Были конечно и другие спуски вниз, но они держались втайне от простых городовых и детективов, не говоря про обычных граждан Империи.

Было бы просто замечательно еще вовсе не уезжать из Златска, а войти где-то в его центре.

Но имеем, что имеем.

Значит, придется идти напролом в первую попавшуюся секту, чтобы установить истину.