Текст книги "Мэтр"

Автор книги: Игорь Дравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– В кабинете наместника короны Орхета, – сознался я. – Мне все равно утром уезжать в графство. Мало времени осталось. Не до церемоний мне сейчас.

– Влад, – начала Рита, – ты мне не нравишься. Вернее, твое состояние. Успокойся, ведь ты отомстил за смерть Кенары. Что тебе еще нужно?! Не надо обманывать меня своим притворным весельем. У тебя какой-то отчаянно-бесшабашный взгляд. Ты как будто хочешь за несколько дней прожить всю жизнь. Что происходит, Влад?!

– Ничего, – улыбнулся я, прижимая к себе Риту, – я грущу о том, что мне скоро придется сделать.

– Ты сказал правду, охотник, – сказала магиня воды, – а что ты хочешь сделать? Кстати, если ты не прекратишь так прижимать меня к себе, то одна сероглазая блондинка со знакомой мне фигурой попытается убить меня прямо здесь и сейчас.

– Самую большую глупость в своей жизни, – рассмеялся я, – сейчас я выполню свое обещание, Рита. Я познакомлю тебя с моим другом, мастером магии воды, и буду вечно сожалеть об этом. Не надо так нервничать и оглядываться по сторонам, Рита. Никуда ты не денешься. Не нужно говорить мне про свою занятость в своей прецептории. Ты догадывалась, почему мы с Арной и тобой заглянули в Белгор. Молчать и бояться страшного меня!

Я повел в танце смущенную и покрасневшую Риту по сложной траектории к столу, около которого отрывалась команда Реба Хитреца. Так, мать ордена Святой Ауны, соберись. Ты же не девочка, чтобы так нервно реагировать на это дело. М-да, пора принимать меры. Я стал нашептывать различные глупости в прелестное ушко Риты. Пара анекдотов с эротическим оттенком заставила ее прыснуть и с интересом посматривать на охотников. Гадай, милая, гадай. Ничего у тебя в этом плане не выйдет, а вот в другом – очень даже да. Я специально пару раз на мгновение прижал тебя в танце к себе. Почти все обратили на это внимание. Почти все мужчины, находящиеся в этом зале, заинтересовались тобой. Что делать, если девушек на этой вечеринке находится раз в десять меньше, чем мужиков? А таких роскошных, позволяющих флирт на грани и за гранью приличия, нет вообще. Цель готова, в атаку. Я совершенно случайно наступил на ногу охотнику.

– Лидан! – воскликнул я. – Ты неаккуратен, но я тебя прощаю, – заявил я выпучившему глаза от такой наглости другу. – Более того, я познакомлю тебя со своей подругой. Эрита, это – Лидан, Лидан, это – Эрита. В круг, охотник, – передал я талию улыбающейся монашки в руки растяпы, который до сих пор ловил ртом воздух. – Действуй! – прошипел я на ухо болвану.

Вот и все, Лидан пришел в себя и закружил захохотавшую Риту в танце. Да, поиздевался я немного над ним. Мне просто весело. Мне мало осталось, и хочется прожить так, чтобы там не было грустно. Будет что вспомнить. Перехватив взгляд Дорна, я кивнул. Сейчас мы выйдем отсюда и поговорим с тобой, с Каром, Матвеем, Мрачным, Живчиком – да что мелочиться, Дорн, – со всеми мастерами внутреннего круга, коих ты успел пригласить на нашу интимную беседу. Я вышел из зала. Всем, кто знал о моем рейде, жутко интересно узнать подробности. Я зашел в комнату, на которую указал кузнец. Так и есть. Тринадцать мастеров-охотников уже ждали меня. А то я не видел неких твоих хитрых маневров, Дорн!

– На побережье мы высадились ночью, – начал я, присев на стул…

Ривел, единственный наследник патриарха клана Скалы, махнул рукой, и десяток вампиров скрылись в лесу, обеспечивая нашу высадку. Да, потребовал он участия в этом рейде у своего отца не по-детски. Мол, все высшие вампиры уже побывали в графстве Артуа, один я как лось на Бульварном кольце. Хочу и все, не беспокойся, отец, умирать я не собираюсь. Как еще Регина не напросилась в мой отряд! Так, рейнджеры уже закончили высадку, теперь пришел черед котов. Они единственные, кто не совсем умеет бесшумно передвигаться и убивать в лесу. Хорошее место для высадки подобрал капитан Корвин. Скалистый берег позволял кораблям подойти почти вплотную: никаких баркасов не нужно, только сходни, закрепленные на борту и берегу. Так, теперь я и девчонки.

– Жду вас к завтрашнему вечеру, Далв, – сказал Корвин. – Успеха и удачи.

А что нам еще остается делать? Я прыжкомперенес себя на берег. Арна и Рита не отставали. Мы начали выдвижение. Все уже обговорено десятки раз, и мне не нужно дергать своих бойцов. Сначала идут вампиры, их задача – обнаруживать секреты ушастых и докладывать о них рейнджерам. Те должны проскальзывать между ними и вести за собой котов. Сейчас трупы меченосцев мне не нужны. А на обратном пути – так запросто. Плохо расположена резиденция клана Мечей. Всего лишь шесть часов волчьим шагом от побережья – и все. К утру мы будем около главной квартиры меченосцев и сразу начнем веселье. Великий заяц и все остальные кролики поймут разницу между тысячами егерей Драконьего кряжа и десятком высших вампиров, сотней мастеров-рейнджеров и пятью десятками убийц магов. Тут вам не здесь. Более пятнадцати тысяч мечей и девятнадцать магов может выставить Дом Мечей – так говорила мертвая магиня жизни. Я хмыкнул: магов теперь у этих стальных зайцев стало поменьше, я лично постарался. Это раз. Второе: я не планирую сражения, где мой отряд размажут по зеленой траве. Мы просто проберемся и ударим в сердце Дома Мечей. Налет, резня и быстрый отход. Соединим, так сказать, наработки рейнджеров и охотников, наработки лесных разведчиков и подземных диверсантов. Забыл – еще опыт выживания клыкастых воинов в окружении тварей. Опасный коктейль получается, главное, чтобы он не загорелся раньше времени.

Так, редкие секреты, которые были у меченосцев на побережье, пройдены. Я отпальцевал Рите. Сейчас многое зависит от моего проводника. Егерю, хорошо знакомому с этой местностью, нужно выдвигаться вперед. Клыкастики не позволят монашке совершить ошибку или погибнуть. Она консультант, а не боевая единица. Я усмехнулся, вспоминая наш разговор.

– Рита, – я налил вина в кубок монашки, – ты можешь посоветовать, к кому мне лучше обратиться из твоих знакомых егерей, чтобы они провели мой отряд к резиденции Дома Мечей? Рита, – я похлопал ее по спине, – не надо поперхиваться этим напитком. Один кувшин «диорской лозы» стоит два золотых. Я миллионер? Забыл: я хочу уничтожить все руководство этого Дома. Рита, хватит переводить столь ценный продукт! У Далва Шутника была жена, к смерти которой причастен Сингар эл Айласион, я хочу слегка отомстить этому клану ушастых беспредельщиков. Рита, да не кашляй ты так, на, запей. Кстати, мою жену ты знала под именем Кера. Ты моя подруга и все равно, когда эта история всплывет, все узнаешь. Настоящее имя золотоволосой леди в маске, которая гостила в моем замке, было Кенара эл Лайнистина, глава Дома Папоротника. Рита, больше я тебе наливать не буду. Ну общалась ты некоторое время с эльфой, так что из этого?! Или ты мазохистка и тебе нравится, когда я бью тебя по спине?

– Влад, – прохрипела через некоторое время откашлявшаяся Рита, – хватит твоих вечных шуточек. Ты можешь говорить серьезно?

– Я могу тебе показать, магиня, – грустно улыбнулся я. – А шуточки – так нужно мне как-то развеселиться. Смотри мне в глаза.

– Я сама проведу тебя, Шутник, – глухо сказала Рита через полчаса. – За такое нужно мстить. Жестоко мстить. Кроме того, я хочу наконец-то увидеть в действии охотников и рейнджеров. Я хочу узнать, не слишком ли преувеличена ваша слава на Сатуме. Ты покажешь сержанту егерей, как нужно работать. Надеюсь узнать много нового. Кстати, Кенара была человеком. Эльфа не может быть такой.

– Рита, – сказал я, – ты…

– Влад, – перебила меня монашка, – не надо меня отговаривать. Я не буду лезть в драку. С меня хватило того раза, когда погиб мой муж. Тогда мы возвращались как раз из леса Дома Мечей. Я знаю эту чащобу наизусть, я знаю систему охраны своей резиденции этими выродками. Я тоже хочу отомстить и взять кровь этих подонков. Ты понимаешь меня, – Рита встала с кресла и подошла ко мне. – Я не буду лишней, кроме того, у меня, как ты правильно заметил, осталось много знакомых, и не только среди егерей. Их помощь тоже не будет лишней. Как ты планируешь провести акцию?

– Просто, – вздохнул я, – ночной переход в Догбар, ты ведь знаешь этот город-порт. Он ближе всего расположен к владениям ушастых меченосцев. Двое суток на корабле под иллюзией, высадка, рейд, обратно на корабль – и все. Чего тут сложного?

– У тебя все просто, – усмехнулась Рита. – Ты думаешь, что мы так не пытались делать? Любую иллюзию обнаружат патрульные корабли ушастых.

– Не обнаружат. Рита, ты забываешь, кто я такой. Не обнаружат.

Так, теперь к клыкастикам и Рите должна присоединиться Арна. Пошел слишком густой лес, и нюх оборотня будет лучше, чем слух и зрение вампиров. Да, теперь я полностью понимаю слова Пата о том, что моими клинками не очень поработаешь в этой чащобе. Вру: полуторник тут практически бесполезен. Здесь для работы необходимы короткие игрушки. Айдал подойдет, а клайд пролетает мимо кассы. Конечно, если воин многие годы приучается работать одними клинками, то он не сможет за пару месяцев столь же уверенно чувствовать себя с другими. Так меня Пат и раскусил. Что делать, если в пограничье только идиоты суются в глухомань? Все рейнджеры предпочитают работать в редколесье. В чащобе нара не встретишь. А про охотников я вообще молчу. Если ты подпускаешь к себе тварь в подземельях на близкую дистанцию, то можешь смело заказывать личный деревянный макинтош. Охотники…

– Влад, – Кар задумчиво вертел мизерикордом, – я хочу рассказать тебе о настоящих причинах серенской резни. О ней мало кто знает. Грязная история, и по молчаливому согласию между королевским домом Каросы и руководством гильдии охотников она замалчивается. Это было одним из условий соглашения, которого достигли на суде королей заинтересованные в мирном разрешении конфликта стороны. Конечно, остальные королевские дома, церковь и руководство гильдии рейнджеров знают правду. Почти все разумные знают, что охотника казнили под вымышленным предлогом. Это было не совсем так. Мастер-охотник Крит Лучина решил уйти на покой. Он был в возрасте и не хотел больше гулять по погани. Крит забрал свою жену, сына, дочь и уехал в Каросу. Там он родился, и там он хотел умереть. Крит со своей семьей остановился на одном постоялом дворе в Серене. Он решил купить себе имение и не обивать пороги провинциальных чиновников. В столице королевства время оформления необходимых бумаг сокращается на порядок. В один из вечеров он вернулся в гостиницу и увидел убитыми жену и сына. Его дочь пропала, а хозяин только испуганно вращал глазами и отказывался говорить о произошедшем. Несколько стражников, которые были в гостинице, посоветовали мастеру-охотнику заткнуться и проваливать из города. Эти, конечно, умерли, трактирщик был изувечен, – только тогда Крит узнал правду. Группа высокородных дворян из ближнего круга наследника Каросы, весело развлекаясь в трактире, заметила красавицу, которая ужинала вместе со своей матерью и братом. На все предложения познакомиться поближе девушка отвечала отказом. Дворяне решили наказать гордячку, а также убить ее мать и брата за то, что хотели защитить ее. Ничего необычного в подобном развлечении для них не было.

Другое дело, что обычно это проходило втайне, но подонки были слишком пьяны и злы. Девушку доставили в один особняк, который принц и его друзья использовали для веселья. Когда наутро туда добрался разъяренный Крит, все было уже кончено. Его дочь была мертва. Протрезвев на заре, скоты не нашли ничего лучше, чем убить истерзанную дочь мастера-охотника и уничтожить ее тело. Крит не смог сам убить мерзавцев. Он был один, а гвардейцев, которых вызвали бдительные стражники, было много. Прикончить израненного Крита им сразу не удалось. Он сумел скрыться, а залечив раны, совершил глупость. Крит отправился во дворец к королю за правосудием. Уже тогда королевские дома по всему Сатуму знали, какие последствия вызовет смерть охотника, поэтому Крит был обвинен в покушении на наследника престола и казнен.

Кар прервался и отхлебнул из бокала сок. Да, в истории понятно все. Ошалевшие от безнаказанности козлы сначала сделали глупость, а потом испугались. Видно, девчонка жестко послала их, не привыкнув к подобным предложениям в Белгоре. Бывает, и мне что-то напоминает. Наринских ублюдков это мне напоминает.

– Эта акция была показательной, – продолжил Кар, – короля и всех остальных, которые были замешаны в этом деле, гильдия охотников могла прикончить втихую в течение нескольких лет, не неся при этом никаких потерь. Несчастный случай на охоте придумали не рейнджеры. Но мастера внутреннего круга на своем совещании решили иначе. Через полгода после казни во время праздника лучшие бойцы гильдии охотников, тайно проникнув в город, взяли штурмом дворец короля, они убивали исполнявших свой долг гвардейцев и стражников, дворян и некоторых дворянок, присутствовавших во дворце. Это была публичная казнь, Влад. Были потери, были невинные жертвы, много жертв. Еще десятки лет после той резни словом «охотник» горожане Серена пугали своих детей. После бойни тогдашний магистр гильдии, который и был инициатором публичной казни, подал в отставку и через несколько дней погиб в погани, но с тех пор на Сатуме… Влад, подумай над тем, что я тебе сказал.

– Влад, мы вышли на рубеж атаки, – сказал подошедший ко мне Третий.

Что-то я задумался. Вокруг меня собрались командиры подразделений, а я ни ухом и ни рылом. Третий, Лорак Большой и Ривел смотрели на меня и ожидали ценных указаний. Кар, над чем я должен подумать? Над чем?! Мина будет активирована на выброс из алтаря кроликов силы Жизни в горизонтальной плоскости. Сдохнут все ушастые маги, умрет большинство взрослых мужчин, женщин и детей. Чуствительны кролики к силе Жизни, но среди моих воинов, среди карательного отряда не будет никаких потерь! После выброса силы мы просто зайдем внутрь и прикончим всех, кто будет оказывать сопротивление. Это публичная казнь, а не что-то еще. Будут жертвы среди невинных? Так я готов к этому, я сам скоро отвечу Создателю за это. Я не хочу терять своих воинов! Никаких жертв с моей стороны, никаких. Арна и Рита тоже тусуются поблизости, вот любопытные. Хватит. Для меня есть только свои и чужие! План меняться не будет. Один удар – и все. Да за что мне все это?

– План корректируется, – глухо сказал я. – Трен, Венир должен активировать мину на выброс силы Жизни вверх. Я не хочу быть палачом. Отставить, я сам все это сделаю.

Арна, переглянувшись с Ритой, подошла ко мне и стиснула мои наплечники. Так, а это что еще такое? Что за бутерброд? Рита, не обнимай меня сзади.

– Все правильно, котяра, – прошептала мне на ухо волчица. – Мы не палачи, мы – мстители.

Арна отошла от меня и надела на свою прелестную головку шлем. Я вздохнул: я не один такой идиот. Даже Большой с Третьим смотрят на меня одобрительно. Лицо клыкастика ничего не выражает. Ривел, лучше бы тебе командовать акцией – ты не ведешься на розовые сопли. Жизнь в дальнем пограничье приучила тебя к жесткости и жестокости. Я слюнтяй!

– Все правильно, командир, – усмехнулся вампир, – зачем проливать лишнюю кровь? Мы лучше соберем литров триста крови у живых эльфов. Наверняка это деликатес, родич. Этого клану Скалы хватит надолго. Только по праздникам будем пить эту кровь.

– Это какой-то сумасшедший дом, – вздохнул я. – Начинаем работу, господа и леди. Вперед.

Ривел дал отмашку вампирам, и серые тени почти моментально исчезли из поля зрения. Сейчас пойдет все по-другому. Ближние подступы к резиденции Мечей охраняются нормально. Рита прочувствовала на своей шкуре это хорошо. Двойная система охраны здесь присутствует. В лесу расположены секреты, а по лесным тропинкам передвигаются патрули. Да, забыл, еще есть у ушастых военизированная игра. Если патруль заметит секрет, то обстреливает его стрелами без наконечников. Им премия, а вторым легкое неудобство в виде синяков, ссадин и нарядов вне очереди. Ничего, сейчас мы поиграем в любимую игру вампиров, рейнджеров и охотников. Правила простые: увидел врага – убей его бесшумно. Ничего сложного в этом нет. Вот первые секреты клыкастики обнаружили и подали сигналы. Сейчас разбитые на группы, по десять разумных в каждой, рейнджеры начнут их уничтожать. Повторяю – ничего сложного, когда десяток мастеров-рейнджеров состоит из семи-восьми воинов и двух-трех магов, не чурающихся стали. А с патрулями вампиры сами будут разбираться в рабочем порядке. Подождут за деревьями, пока к ним не подойдут поближе, стремительная атака – и все.

– Трен, – обратился я к номеру, – не скучай, скоро придет и наш черед. Через час сеть вокруг резиденции Дома Мечей стянется, и коты начнут свою разминку.

Номер кивнул, но бездействие его немного напрягало. Перебьешься, ты сам все прекрасно понимаешь. Коты – воины, они не приучены к бесшумной работе. А для нас это сейчас самое главное. Вот когда в радиусе километра от резиденции меченосцев не останется ни одного живого ушастика, тогда и можно будет шуметь сколько угодно. Почти сколько угодно. Так, что-то я расслабился. Мне пора выдвигаться. Я достал из мешка путника новую разработку профа. Совершенно иной принцип работы у этой мины, я начал скользить между деревьями по очищенному от патрулей и секретов коридору. Никаких накладок быть не должно. Колар клялся в этом своей бородой. Опаньки, отлично вырезанный секрет из двух ушастиков. Вас ведь ждут в крепости только с рассветом – не дождутся, однако. А патрулям, которые совершают обход по своим маршрутам раз в два часа, тем более нечего делать в этом поселке меченосцев. Еще один вырезанный секрет. Девчонки, я ведь знаю, что вы крадетесь за моей спиной в двадцати метрах. Не надейтесь: ни одна из вас не примет участия в сегодняшней резне. Понаблюдаете за ней – и все. Хватит с меня мертвых подруг. Коты, следующие за вами по пятам, никуда вас не пустят. Рита, а если ты еще раз споткнешься о корень, я тебя отшлепаю. Кстати, времени вообще у меня осталось в обрез. Я едва успеваю после акции на свадьбу Керина и Аниты, а потом у меня остается только неделя или две до шутки ткача. Это он так думает. У меня будет всего пара дней, не больше.

Я присел на полянке и начал всматриваться в громадину замка-дворца меченосцев. М-да, сказать нечего. Какое-то дикое переплетение деревьев, кстати, живых деревьев. С моей точки зрения, так полный идиотизм, но магам жизни виднее. Пока виднее, а там будем посмотреть. Я накинул на себя зеркалаи сферу молчания. Пора работать. Тем более что коты уже рядом, а от Большого донесся приятный моему сердцу сигнал. Мол, в лесу все чисто. Третий тоже получил его и, посмотрев на то место, где я находился в невидимом состоянии, отдал приказ залегшим котам впадать в транс. Правильно: линия сигналок находится примерно в девяти метрах от нас. Богато живут ушастые меченосцы.

– Большой, – обратился я к вынырнувшему со своей группой из леса рейнджеру, – повторяю еще раз для тебя. Сейчас мои наемники проникнут за охранный контур, они смогут это сделать, не поднимая тревоги, вырежут часовых на башнях и стенах. Убьют дежурных магов в дозорной башне и откроют ворота. В это время я делаю с местным алтарем большой бум, и только после этого рейнджеры врываются в крепость. Восемь групп чистят казарму, две группы работают по коридорам и помещениям замка за спинами наемников. В работе строем им нет равных на Сатуме. Вперед них не лезть. Не забывать об этом. Женщин, детей по возможности не убивать. Повторяю: по возможности. Но на любую атаку любого эльфа или эльфы отвечать сталью и магией независимо от возраста. Ребенок замахнулся кинжалом – отрубить ему руку и идти дальше. Можно и голову, но нежелательно. Если моя задумка с миной получится, то у нас вообще будет легкая прогулка, но рассчитывать на это не стоит.

– А почему ты нам ничего не говоришь? – поинтересовалась Рита.

– А вам, двум прелестным леди, – продолжил я, – которые имеют боевую подготовку, я доверяю самое важное. Арна, берешь под командование группу Ривела, Рита, ты осуществляешь магическое прикрытие. Нам нужно нанести как можно более мощный удар в самое короткое время. Нельзя дать опомниться ушастым и позволить им огранизовать оборону. Их в три раза больше, чем нас. Нельзя, чтобы хоть один кролик сбежал из замка и привел сюда своих сородичей. Все поняла, Арна?

– А то, – усмехнулась волчица, – держать ворота и пространство за стенами крепости. Я вместе с клыкастиками – самые мобильные бойцы в твоем отряде. Кстати, Большой, лошадей всех не надо убивать. Я хочу проделать обратный путь до корабля с комфортом.

– Хватит смеяться, – прервал я веселье. – Ривел, ты все слышал? – спросил я у возникшей рядом со мной серой тени. – Вперед, – заметив кивок вампира, сказал я.

Какой у меня это замок по счету? Да черт его знает, я мысленно расхохотался, рванул дверь на себя и погрузил мизерикорд в шею одного часового. Второму досталось франциской по легкому шлему, разворот – и третий эльф получил сталь в горло. Так вот, я осторожно и с трудом опустил тела на пол, скоро количество взятых мною на копье замков, я подошел к следующей двери и прислушался, превысит количество женщин, которые были у меня за всю мою жизнь. Таранвышиб дверь, и ушастик, который на досуге баловался магией, отправился при помощи бурав поля вечной охоты. Правильная мысль насчет всей моей жизни. Я положил мину рядом с алтарем. Вот бараны! Кто же делает алтарь таким образом? Почему он находится в комнате, которая примыкает к главному залу этого не пойми какой конфигурации строения? Нет, все эльфы помешаны на деревяшках, да и Хион через это окно наверняка каждое утро, я рванул дверь подсобного помещения на себя и остановился. Да, каждое утро Хион освещает этот алтарь, который напоен до краев сырой силой Жизни. Никого здесь нет, можно расслабиться.

В каземате нужно было делать алтарь! И устраивать на пути к нему не три круга охраны, а все пять. А почему нет контроля магических проявлений внутри здания? – я активировал мину, и ежу понятно. Стихийная магия нужна для этого, а если конкретнее, то магия Воздуха. Я отправил три щелчка Большому, Третьему и Ривелу. А теперь мне со страшной силой нужно убегать обсюда. Сейчас весь мой отряд стремится как можно плотнее прижаться к земле: выброс силы будет направлен почти вертикально вверх. Я выбежал из главного здания этого комплекса. Даже донжоном это похабство назвать невозможно. Неужели Кенара жила в подобном пентхаусе? Я рухнул на землю. Вовремя. Волна силы Жизни ударила вверх и частично в стороны. Вот это да! Кенара, сейчас все маги жизни, мать, как мне хреново, отбросили ласты, а остальные, я медленно встал на ноги, не очень хорошо себя чувствуют, если не поставили защиты на полную мощность.

– Бой! – прогремел рев полутора сотен с лишним луженых глоток.

Так, я вновь решил вернуться в главный комплекс – благо, коты, которые не маги, уже пару секунд там хулиганят. Что до остального, так я, Шедар, Венир, Четвертый и двадцать семь рейнджеров-магов не оставят местным злым ушастикам ни одного шанса на выживание. Вру: я не посчитал еще Арну и Риту. Вопрос только в количестве наших потерь.

– Сколько? – поинтересовался я у своих помощников.

– Семеро, – ответил Большой. – Не удивляйся, Далв, в казарме было около четырехсот бойцов. Хорошо еще, что все их защитные амулеты сдохли и мы смогли выдержать первую атаку эльфов, когда зайцы рвались к арсеналу. Хорошие бойцы, но глупые. Ведь с нами было четыре жизнюка помимо всего прочего, а у них ни одного мага. Мы в броне и с нормальным оружием, а у них только рубашки, кинжалы, стилеты и палаши. Мы перекрыли выход из казармы и вход в арсенал, регулярно делали смену уставших и раненых бойцов. Непонятно, на что вообще рассчитывали эльфы. Сдались бы, так жили дальше.

– Двое, – поморщился Третий, когда я перевел свой взгляд на него. – Один раз наш строй был на несколько секунд разрезан полностью вооруженными гвардейцами Дома Мечей. Их было под сотню, и они шли на прорыв, а в центре построения находилась вся семья главы меченосцев. Хорошие воины, они знают, как нужно умирать в бою. Погибли все, но не отступили.

С Третьим все ясно. Принцип охотников выжить и вернуться не для него и остальных котов, а бросить на поле боя товарища и убежать – так это вообще выше их понимания. Плохо это. Но есть и хорошая черта у котов. Мои распоряжения не обсуждаются. Сказал удрать с Бароса – так ноги в руки – и вперед. Командиру виднее. Так, по улыбке клыкастика видно, что потерь среди них нет, а Рита с Арной внимательно разглядывают тела, которые рейнджеры и коты выносят на травку. Вру – девушки изредка бросают взгляды на две группы пленных, которых охраняют вампиры. Кстати, признать в воинах клана Скалы коренных обитателей пограничья сейчас невозможно. В кои веки на вампирах кольчуги и шлемы. Это акция только рейнджеров, и никого более. Все должны знать именно это, иначе воспитательный эффект будет не тот. А наемники-коты, я хмыкнул, – никто не скажет, что по воинскому искусству они уступают моим братьям-рейнджерам. Просто у них слегка другая подготовка. Я вот до сих пор не очень люблю бой в пешем строю, хотя знаю его. А Пятый от него фанатеет на пару с Райном. Интересно, а как там у них с заговором против меня любимого? Вроде учения должны были начаться еще позавчера. Ладно, сейчас это не ко времени, а вот на обратном пути в королевство Санию я озабочусь вместе с Третьим разработкой методики подготовки котов на полуохотников-полурейнджеров. Пусть не скучают мои вассалы и повышают свое воинское мастерство. В пограничье есть где применить эти навыки.

– Далв, – окликнул меня Третий, – они пришли в себя.

Я посмотрел на кровавый рассвет, медленно загорающийся над лесом, посмотрел на семь сотен женщин и детей эльфийского происхождения, коих стерегли два десятка рейнджеров. Я посмотрел на трупы более пяти с половиной сотен воинов и магов Дома Мечей, на мертвую элиту этого клана, которую уже закончили выносить из цитадели. Да, я не ошибся, среди мертвых тел изредка встречались женские и детские трупы. Убьешь одну девушку или ребенка – переживаешь и грызешь себя, а два десятка – это статистика. И наконец я перевел свой взор на маленькую группу ушастых. Отец, два сына, мать и дочь. Я не давал приказа Третьему взять их живыми, но он решил сделать мне подарок. Вернее, коты решили взять их живьем. Перед рейдом я рассказал своим вассалам правду об Андре и Кенаре. Их лица после моего рассказа просто закаменели, и, не говоря ни одного слова, коты вернулись в казарму. Я подошел к пока еще правящей и пока живой семье Дома Мечей. Сингар был упакован как особо опасный маг, остальным просто связали руки и ноги. Теперь попробуем одну новую наработку профа из зерна. Я подлец, но горжусь этим.

– Привет. – Я снял шлем и присел на корточки возле главного меченосца. – Я Далв Шутник, мою жену убил твой сыночек. Ты мне написал письмо, в котором описал свое отношение к этому действу. А я ведь хотел по-хорошему, заяц. Как ты думаешь, кролик, что я сделаю с твоей женой и дочкой? Это был первый вопрос. То, что ты и два твоих сына умрете, наверняка не должно вызывать у тебя особого протеста. Вопрос второй. Как именно вы умрете? Слушаю твои предложения, заяц.

– Не позорь мою жену и дочь, – глухо сказал через минуту меченосец. – Будь милосерден, Далв, или убей их быстро. Тут полно знатных эльфиек, которые смогут удовлетворить все твои желания и желания твоих воинов. А со мной и моими сыновьями поступай как хочешь.

Великолепно. Я завел руку за спину и отпальцевал Третьему. Короткая команда номера – и три кота заткнули кляпами рты отцу и сыновьям, а потом прижали их к земле.

– Ты согласна на жизнь без позора, – обратился я к матери Сингара, – если мой гнев и гнев гильдии рейнджеров примут на себя те, которых этой ночью мы не слишком убивали? Ведь длинноухие женщины такие красивые, да и после того как мы с ними натешимся, за них дадут хорошую цену.

– Да, – холодно сказала эльфа, – это их долг.

– А ты? – поинтересовался я у дочери мерзавца и сестры подонка.

– Нет, – с трудом сказала девушка. – Кенара эл Лайнистина могла стать со временем моей подругой. Я чувствую вину перед ней за то, что она была убита моим братом. Я согласна на твой гнев, Далв, отпусти одну из них, – девчонка кивнула на пленниц. – Прошу тебя, я заменю ее собой.

Надо же! И в гнилой семейке может оказаться брильянт. Хотя я не знаю второго братца этой эльфы. Может, и он нормальный мужик. Хватит. Акция должна быть показательной, мать его! Принц Каросы не участвовал в развлечении своих дружков с дочерью Крита, но его тоже ликвидировали охотники. Скажи мне, кто твой друг, и так далее. Узнав утром об этой истории, принц потом только покрывал своих дружков. К черту все. Династия меченосцев, которой уже более семи сотен лет, должна быть уничтожена. Это мой крест, и я сам буду нести его. Сам отвечу за все, что делается и делалось по моему приказу. Всю вину я беру на себя, а с Создателем я скоро увижусь и объяснюсь. Наверно.

– Вы всё и все слышали? – крикнул я. – Что ты так изумленно смотришь, заяц? – поинтересовался я у главы Дома Мечей. – Все слова, что были произнесены во время нашего общения, слышали все присутствующие здесь рейнджеры и члены твоего Дома. Кстати, ты очень плохо знаешь обычаи нашей гильдии. Мы не насилуем женщин только потому, что у них прелестные мордашки и великолепные тела. Гниль начинает потихоньку проникать в разумного с таких вот поступков. Вы на Ритуме плохо знаете то, что было на Сатуме во время Смуты, вы не знаете, кто такие рейнджеры и охотники. Если бы вы так же часто и плотно общались с тварями и слугами Проклятого, как лучшие бойцы севера Сатума, то ты бы никогда не посмел мне сделать подобного предложения. Арита, избавься от гнили.

– С удовольствием, Далв, – зловеще оскалилась волчица. – Они не заслуживают жизни.

Взмах бастарда Арны – и голова матери Саианы полетела на землю. Еще три удара меча – и из семейки главного меченосца осталась в живых только дочь мерзавца.

– А теперь слушай меня. – Я присел на корточки перед девушкой. – Я хочу, чтобы ты жила, но мне нужно преподать урок всем, кто считает, что можно безнаказанно убить жену рейнджера или его самого. Мне нужно отомстить так, чтобы никто и никогда больше так не поступал. Твои предложения? Заметь, нас до сих пор все слышат. Нет, – улыбнулся я, – я не буду помогать тебе уйти к Творцу. Она тоже, – я кивнул на волчицу. – Саиана, есть только один вариант – до него ты сейчас не сможешь додуматься: взволнована чересчур. Я тебе подскажу. Я знаю ваши обычаи благодаря своей жене. Ты согласна стать монахиней ордена Святой Ауны, которая должна помогать всем разумным везде, где бы они ни находились? На Ритуме, на Сатуме, где угодно. Ты должна будешь пять лет носить платье послушницы, а потом будешь вольна делать все, что тебе угодно. Принцессой Дома Мечей, после принятия символического пострига, тебе уже не быть никогда. Эльфы ведь не слишком уважают Создателя. Если ты согласишься, то никто из твоих вассалов, именно твоих, ведь больше никого в живых из твоей семьи не осталось, сегодня больше не умрет. Мало того, мы сейчас же поможем всем твоим нуждающимся вассалам магией и эликсирами – ведь часть из них скоро уйдет к Творцу. Ты сама видишь, как они изранены и искалечены. А потом мы уйдем отсюда. Подумай над моим предложением.