Текст книги "Мэтр"

Автор книги: Игорь Дравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Что вам угодно, господин? – осведомилась симпатичная гнома.

– Я хочу видеть управляющего, – ответил я.

Прощебетав, что он сейчас занят, но скоро освободится, симпатяшка провела меня в комнату отдыха и через минуту вернулась со столом, заполненным едой и напитками. Вот здесь я и пообедаю. Для вип-клиентов сервис всегда на высшем уровне. Не каждый день они сюда заходят, далеко не каждый. А Кенара испытала сегодня сильные эмоции. Вкусный гусь, да и гарнир неплох. Вот главный зайка-выдумщик и фантазер. Вполне его понимаю. Когда я осведомился у Кенары, а в чем, собственно, дело, что тебя так сильно домогаются? – красивая, но делать своим врагом Повелительницу Жизни из-за мордашки как-то глупо, – услышав причину, я уронил свою челюсть: прадед Кенары был великим зайцем во время Смуты, а до этого – отец его и дед. Когда клан Папоротника проредили, а ее родич умер от старости, великим зайцем назначили главу самого сильного Дома, который не сильно участвовал в авантюрах предков Кенары, вот и сохранил почти полностью свой личный состав. Дед Кенары получил в наследство почти истребленный клан, финансовые проблемы и личную библиотеку своих предков. Представляю, что это за ценность. Правил он недолго, и власть перешла к отцу Кенары. На эту библиотеку облизывались все, но эльфы чтят свои законы и не нарушают их по-серьезному. По мелочи и по-тихому – бывает. Плохо одно: при резне предков Кенары библиотека сильно пострадала, да и часть знаний эльфы тоже потеряли. Не до шуток им было, когда после визита конкистадоров кровники с Ритума стали сильно доставать своих соседей, мстя за все хорошее. Теперь уже эльфам пришлось защищаться на Драконьей гряде. Вот так и качается маятник взаимной крови и мести более тысячи лет, и конца-краю этому не видно. Некоторые эльфы и рады бы прекратить войну, но не могут. Стариков, помнящих начало Смуты, в живых не осталось, а новые поколения впитывают ненависть к разумным с Ритума вместе с молоком матери. С другой стороны Драконьей гряды такая же ситуация.

– Пройдемте, – пригласила меня в кабинет управляющего симпапуля, – сейчас он выйдет к вам.

Я зашел в кабинет и развалился в кресле. Когда я стал просить Кенару поделиться знаниями, которых она нахватала, проводя время в библиотеке, эльфа сделала страшные глаза и сказала, что кое-что мне не интересно, а остального она не смогла понять. Врушка насчет не интересно – и сказала правду насчет непоняток. У профа та же проблема. Из этой библиотеки ведут ниточки к амулету контроля кракена, из этой. И отец Кенары наверняка охотился за цепью стихий, когда прочитал кое-что. Только его авторитет и влияние спасали позднего ребенка от проблем. А как он стал готовиться к смерти, тут у дочурки они и появились. Матвей прав, я – катализатор. Последний год некоторые основные события Сатума, да чего мелочиться – всего Арланда вертятся вокруг меня.

– Чего вы хотели? – осведомился важный гном и сел в кресло.

– Денег, а чего же еще! – удивился я. – Кстати, поздравляю с повышением. Неплохой ты отъел себе животик. Скоро вообще боровом станешь. А ведь был воином.

– Это ты? – узнал меня наконец здоровяк. – Давно не виделись, артист. Предупреждаю сразу: мебель почти новая, ремонт здесь недавно сделали, стражу я вызывать не буду. Все равно это не поможет.

Посмотрев друг на друга, мы одновременно расхохотались. Да, теперь тогдашние события в Килене воспринимаются как веселая шутка.

– После твоего визита, – продолжил гном, – патриарх клана узнал подробности и пришел в ярость. Временным управляющим стал я – ведь я одновременно проходил там и стажировку. Потом я стал постоянным управляющим, а недавно перевели с повышением в Хорад. Кстати, я тебе слегка благодарен, но не обольщайся – не сильно. У тебя опять сертификат на получателя?

– Нет, – сознался я, – одолжить хочу.

– Тоже неплохо: какую сумму, на какой срок и что ты дашь в обеспечение? – поинтересовался гном.

– Девять тысяч золотых, – начал я, – сроком на три года, могу покрыть и раньше, как повезет. Это должно быть обязательно отражено в договоре. Платить грабительские проценты я не хочу. В качестве обеспечения могу предложить свое слово.

Если при первых моих словах гном довольно кивнул – солидный клиент пожаловал, а не шантрапа, – то потом коротышка слегка скривился, – знай наших. Услышав мой последний перл, он выпучил глаза и несколько раз судорожно втянул в себя воздух. М-да, перегнул я палку.

– Успокойся, – продолжил я, – если моего слова, клятвы на крови и так далее тебе мало, то я могу назвать тебе имя своего поручителя. Так получилось, что я внезапно оказался на мели. В жизни ситуации разные бывают, а сегодня утром узнал о необходимости срочных инвестиций.

– Кто может выступить твоим поручителем? – поинтересовался слегка пришедший в себя гном.

– Имя Дорн Секира тебе о чем-то говорит? – спросил я.

– Говорит, – согласился гном. – Как можно не знать столь великого кузнеца и основателя Белгорской гильдии кузнецов? Только он там, а ты здесь. Я не могу выдать такой кредит без встречи с Секирой. Съезди в Белгор и привези мне рекомендательное письмо.

Так, разговор зашел в тупик. Если я встречусь с Дорном, то этот кредит мне на хутор не упал. Потратить несколько дней на поездку в Белгор? Тогда я опоздаю на встречу с волчицей и котами. В графстве мне нужно побывать в обязательном порядке, а про свидание с папой Мю я даже и не вспоминаю. Есть один вариант.

– Ты даешь мне слово, – начал я, – что никто, никогда и никоим образом не узнает от тебя моего настоящего имени. Я думаю, что после этой процедуры ты поверишь мне на слово.

Гном задумался на несколько минут. А вдруг я аферист и так далее? А вдруг я погибну и деньги пропадут? Да и вообще по головке не погладят за выдачу такого кредита без обеспечения. Дорну бы дали просто под слово. Уважают его коротышки, а кто я такой? М-да, сразу видно, что ты был воином: любопытство слегка перевесило расчет. Да и схитрить можно со мной – мол, это имя мне не нравится и ни о чем не говорит. Опаньки, а это что за выражение озарения появилось на твоем лице?

– Я дам тебе клятву, – улыбнулся гном. – Меня зовут Донак Топор двадцать третий. Это чтобы не перечислять всех моих предков, Влад Молния. Тогда ведь у тебя были клинки из булата, о котором еще никто и ничего не слышал, охотник. Я знаю про твои отношения с Дорном, Млагом, Суром, Контом и Керином. Ты уверен, что тебе хватит девяти тысяч? Может, десять?

Все-таки отличный воин-гном. Тогда его не слишком интересовало мое лицо: мое оружие больше привлекало взгляд коротышки. Да и управляющий он неплохой. Если часть финансового потока от гильдии кузнецов Белгора пойдет через отделения «Гмилин и сыновья», то Донак получит большой и вкусный в перспективе пирожок. А так и получится: я помогаю тем, кто помогает мне. А этот банковский дом уже намекал Дорну Секире – мол, а давайте еще и с нами работать, уважаемый? Так, получаю деньги – и в порт. Корвин наверняка отсыпается после бурно проведенной ночи у себя в каюте.

– Будете, мэтр? – предложил мне вина капитан.

А каюта-то роскошная. Жить можно. Даже ковры и гобелены присутствуют. Вкус у капитана есть.

– После, капитан, – улыбнулся я, – сначала дело. Вот мой долг, – я поставил на стол кошель, в который была вплетена левитация, – презент от банка крупному клиенту, – пересчитайте.

– Быстро вы нашли деньги, мэтр. Вы серьезный человек и обманывать не станете, – вернул мне улыбку Корвин, – но существуют определенные правила, которых я не могу нарушать. Орон! – крикнул Корвин, и в каюту вошел первый помощник. – Возьми, пересчитай и оформи как премию команде. Выдашь им, когда они пропьют то, что сейчас у них звенит в карманах, и их перестанут угощать выпивкой за россказни о Баросе.

Помощник, осуществляющий еще функции судового казначея, взял кошелек и вышел из каюты. Капитан поставил полог молчанияи посмотрел на меня.

– Дело простое, капитан, – начал я. – Я хочу дать вам шестнадцать сертификатов на получателя на общую сумму в восемь тысяч золотых. Не надо так укоризненно на меня смотреть: это не деньги Сэла Скользкого. Час назад я получил кредит в банке коротышек. Вы сможете вернуться под удобным предлогом на Барос и купить мне наложницу-эльфу? Предупреждаю, мне безразлична ее внешность и состояние тела. Лучше всего ту, которую еще не успели морально сломать, которая не сдалась в этом аду. Средняя цена эльфы на рынке составляет шесть тысяч золотых. Но я не хочу случайностей. Та сумма, что останется, является вашим вознаграждением. Согласны?

– Нет, мэтр, – сказал после нескольких минут молчания капитан. – Мне опасно в ближайшее время возвращаться на остров. Я на нем бываю не чаще одного раза в год. Вы понимаете, меня? Вижу, что да. Но я знаю одного капитана, который возьмется за это дело. Он тоже контрабандист, и мы с ним дружны. Он это сделает легко. Опыта ему не занимать. Я сам учился у него обманывать таможню, не являясь разумником, когда плавал на его корабле помощником капитана. Сами понимаете, без этого умения мне нельзя. Договорились?

– Да, – я протянул пакет с сертификатами капитану. – Кстати, а что со стукачком?

– Да зарезали его грабители сегодня ночью, – вздохнул Корвин. – Жаль, отличный был моряк. И зачем он решил зайти в ту подворотню?

– Капитан, – в каюту вбежал помощник-казначей, – там две тысячи золотых.

– Понял, – сталью прорезал воздух голос Корвина, – выйди отсюда. Молод еще, – продолжил усмехнувшийся капитан, – но ничего, лет через десять из него получится отличный контрабандист. К тому времени он поймет, как правильно отвечать на поставленный вопрос, заимеет связи, наберется опыта и так далее. Мэтр, я не буду спрашивать, кто вы такой и зачем вам эта эльфа. Мой вам совет: не надо так любить риск и ненавидеть темных. Ничем хорошим это не закончится. Для моего отца это ничем хорошим не кончилось. Если я буду вам нужен, то обращайтесь ко мне в любое время. Кстати, а почему вы заплатили больше, чем мы договаривались?

– Я уважаю рисковых парней, – улыбнулся я. – А теперь можно и по бокалу вина, и обсудим детали.

– Отлично все провернул, Влад, хотя я не очень верил в твой успех, – сказал папа Мю, выслушав мой краткий доклад. – Может, расскажешь, как ты уничтожил Восточный замок?

– Просто, Валит, – вздохнул я, – не надо опять меня просить. Не скажу, слишком опасные эти игрушки. Школа Джокер во многом была создана из-за этого. Арланду мало одного почти уничтоженного материка? А теперь некоторые замечания по делу. Валит, я же вижу, как у тебя стали блестеть глаза. В ближайшие несколько лет любая акция на острове будет невозможна. Только своих подчиненных будешь терять. Слишком длительное время на Баросе было все спокойно. Расслабилась местная стража, но даже и так в штатном режиме работа поставлена хорошо. После проникновения в замок я проходил проверку разумником. Если бы я так тщательно не подготовил акцию, если бы я не имел сведений Норка и твоих, то меня бы взяли сразу. У меня было несколько слоев прикрытия акции – от убийства Сэла до небольшого количества времени, которое прошло между прибытием моей команды и налетом. Все они были проверены, но самое главное, что я показал эльфийские ушки. После Смуты в подразделениях эльфов нет людей. Темные активно искали замаскированных заек. Этот же слой и непонимание того, что произошло с замком, спасло меня еще раз. Плюс некая лояльность одного темного, которую я обеспечил деньгами. В отчете Макса есть все подробности. Когда замок разрушился, темные сделали всего одну серьезную ошибку, на которую я надеялся, проанализировав ситуацию и характер Крия Баросского. Они продолжали искать замаскированных эльфов.

– А ты бы как поступил? – хитро сощурился Валит.

– Просто перекрыл бы порт, – ответил я. – Кто желает уехать, общайтесь плотно с разумниками. Как рейнджеры это делали недавно в третьем поселке. Постепенное прочесывание всего города – и со временем нас бы обнаружили. Порт был перекрыт в основном двумя десятками стихийных магов, которые могут распознавать иллюзию, а разумники в самом общем порядке, под прикрытием остальных магов и шкеров, проверяли массу народа простейшим способом, а не глубоким потрошением. Через несколько дней разумники начали сбиваться с ног от беготни между нижним городом и несколькими сотнями тех, кто вызвал подозрение. Ты сам можешь представить, как маги себя чувствовали. Постоянные нагоняи от взбешенного Крия и все остальное. Проверив всех гостей, темные стали работать с местными и открыли порт. Больше никакой серьезной ошибки подчиненные Крия не допустили. Второй раз повторить подобную шутку будет невозможно. Опасно считать темных идиотами. Валит, я устал и хочу спать. Позже я сделаю анализ акции и пришлю его тебе. Там будет все. На острове я этим не заморачивался. Основное я тебе уже сказал: расслабились темные и не имели подобного опыта в прошлом. Теперь имеют. Кстати, забыл тебе рассказать одну сказку. Суть басни состоит в том, что есть булат, который идет в подгорное королевство крупными партиями, есть горные мастера, которым это не нравится, есть контрабандисты и один хитрый торговец оружием на Баросе. Дальше рассказывать не буду. Не смотри на меня так, держи пакет со всем, что мне известно. Контрабандиста не трогай, он работает со мной, Дорна и Аниту Лазуритную уведомишь сам. Я пошел. Утром поговорим об Эрии, потом я уеду в графство, а через несколько дней отправлюсь в султанат Айра.

– Привет, котяра, соскучился по мне? – поинтересовалась лежащая на кровати Арна, когда я, поприветствовав находившихся в зале гостиницы котов, ввалился в ее номер на двоих.

– Очень, – прорычал я и стал быстро стягивать с себя броню. – Помоги мне, что ты лежишь?

Вот блохастое создание! Только смеется и ненароком показывает мне свои прелести, которых шелковый халат и так совершенно не скрывает. Вру, он их просто плотно облегает, не оставляя простора для фантазии. Готовилась Арна к моему визиту, готовилась. Сейчас ты мне заплатишь за все.

– Сначала в ванну – ты с дороги, – в приказном порядке заявила волчица.

Сча-аз! А портянки свои еще не постирать? Я бросился на жертву. Сейчас вечер, не надо так сильно сопротивляться – до утра я дал команду котам нас не беспокоить: пусть лучше Кенару охраняют. А ты еще на помощь позови! Да сколько можно, я прижал руки волчицы к подушке. Ну ты вредина, сопротивляешься мне вариантом: я так за тебя волновалась, а ты даже мне не позвонил, – убери свои руки и обними меня крепче! Если бы ты была против, то давно бы скинула меня с кровати, я зафиксировал извивающееся тело Арны, ты сильнее меня, вервольф, однако. Есть контакт, тело волчицы расслабилось, а ее руки обвили мою шею. И зачем мне так жестоко мстить? Я приподнял ласкающуюся ко мне волчицу, и халат девушки полетел на пол. Все я понимаю, нервничала, волновалась за меня и все такое. А сигнала на амулет дальней связи все нет и нет. Но так мстить нельзя. Я послал сигнал уже давно. Могла бы успокоиться за прошедшие два часа! Пушок почти выбился из сил, пока несся галопом от крепости Алых в Теолу. Не плачь, волчица, я ведь сказал, что прорвемся. Блин, я не поставил полог молчания! Финиш Арны наверняка слышало полгостиницы. Это только начало. До утра буду мучить, потом оставлю волчицу отсыпаться, а сам – к принцу.

Отступление третье

В роскошном кабинете Крия Баросского стояла оглушительная тишина. Двенадцать смотрящих за нижним городом, смотрящий за портом, восемь телохранителей Крия не издавали не одного звука. Мало того, они даже не шевелились. Все знали, что когда Крий приглашает присутствующих сесть за его стол угощаться фруктами и вином, то жди беды. А вот когда он ругается и топает ногами, то все нормально, выйдешь из кабинета живым.

– Значит, – Крий закинул в рот половинку персика, – никого из длинноухих не нашли? А вы хорошо искали? – улыбнулся владыка острова своим подчиненным.

Ответом ему послужил нестройный хор смотрящих за нижним городом. Мол, пять раз все перевернули вверх дном, но эльфов не обнаружили. Не вели казнить, батюшка!

– Тогда можно предположить, – прервал Крий лепет своих подчиненных, – что эльфы покинули остров. Это будет самый логичный вывод.

– Владыка, – встрепенулся мастер Крок, который до этих слов Крия с усмешкой посматривал на своих коллег, – никто из эльфов не мог покинуть Барос. Я ручаюсь в этом своей головой. Мои коллеги просто спустя рукава относятся к своим обязанностям. Эльфы находятся в нижнем городе! Их нужно просто найти. Если бы вы, владыка, поручили это дело мне, то…

– Головой ручаетесь, мастер Крок?! – перебил темного Крий. – Похвально, сейчас так мало верных мне разумных, которые могут ответить головой за свою работу. Обычно все стараются спихнуть вину на других. Придумывают оправдания и причины невыполнения своих прямых обязанностей. Похвально, мастер Крок. Кстати, мастер Илой, – повернул голову Крий, – а где мэтр?

– Его нигде нет, владыка, – позволил себе слегка усмехнуться темный. – Вчера вечером, принеся жертву Разрушителю, я осмотрел весь нижний город. Его ауры, слепок которой я снял, нигде нет, владыка. Он покинул остров, и в списке отъезжающих мэтра нет.

– Это невозможно! – вскинулся мастер Крок. – Это…

– Молчать, – ласково улыбнулся Крий. – Я сам проверил сегодня утром весь остров. Мэтр, этот наемный убийца, который смог со своей командой достать Сэла Скользкого, действительно покинул Барос. Он великолепный специалист в своем деле. А теперь я хочу пофантазировать. Если один разумный смог покинуть остров на корабле, незаметно для мастера Крока, то почему бы и другим разумным не сделать того же самого? Мастер Крок, вы не соответствуете своей должности. Я изначально знал о споре мэтра и мастера Илоя. Мне было интересно, как убийца сможет проскользнуть сквозь сеть, которую мы раскинули. Мэтр меня порадовал, а вот вы, мастер Крок, огорчили. Я хотел перевести вас на другую должность, но вы ведь ручались своей головой. Жаль, что она вам больше не понадобится.

Телохранители Крия метнулись вперед и скрутили темного.

– Владыка! – прохрипел мастер Крок.

– За слова нужно отвечать, – улыбнулся Крий. – На алтарь его. Мастер Илой, – продолжил хозяин острова Барос, не обращая внимания на крики вытаскиваемого из кабинета мертвеца, – вы выиграли наш спор. Я вам признателен: давненько мне не было так интересно. С этой минуты вы отвечаете за порт. Подыщите себе замену и приступайте к своим новым обязанностям.

– Благодарю вас, владыка, – склонил голову довольный своим повышением темный.

– Что думаешь, Илой? – спросил через полчаса в пустом кабинете Крий у нового смотрящего порта.

– Церковника, – начал мастер Илой, – мэтр убивать не будет. Он понимает, что это прямой путь к нам. Если я дам ему подобный заказ, то он прервет с нами все контакты. Не хочется терять такого специалиста.

– Я согласен с тобой, Илой, – усмехнулся Крий. – Из приоритетных целей у нас есть магистр гильдии охотников, магистр гильдии рейнджеров, Наместник Создателя и еще несколько фигур, включая великого князя эльфов Исуниэля. Мэтр не возьмется и за них. С твоих слов я оценил этого человека. Он расчетлив и осторожен. О нем раньше не было известно. Значит, мэтр обделывал свои делишки втихую. Серые легли на дно и не принимают никаких заказов, да и раньше они с нами неохотно шли на сотрудничество. Решено, Илой, скинь мэтру заказ на главу Торговой палаты острова Крайс. В последнее время он не выполняет некоторых наших договоренностей. Цена контракта – пятнадцать тысяч золотых. Исполняй.

Глава 13
Откровения гигантской летучей мыши

– Как добрался, Влад? – поинтересовался Джайд. – Как твое здоровье? Не хочешь фрук…

– Быстро, не дождетесь, нет – это ответы на три твоих вопроса, – прервал я Джайда. – Принц, тебе не жалко своего времени? Я северный варвар, так вы нас называете за глаза. Может быть, и правильно это делаете. Кто в начале июня едет по южному городу в полной латной броне? Но от этого мне не холодно и не жарко. В обоих понятиях. Выкладывай, какие проблемы у султаната с драконами и всем остальным?

– Почему я не родился на севере, Влад! – вздохнул принц. – Первые десять лет моей жизни мне нравились словесные кружева. Ведь так красиво можно говорить. Прошло время – и они стали мне нравиться еще больше: девушки любят ушами, если их глазам ты уже приятен. К тридцати годам меня стала раздражать излишняя вычурность. А сейчас меня от всего этого просто тошнит! И ведь ничего нельзя сделать. Будешь общаться с вельможей или его дочкой по-простому – так сразу пойдут шепотки, слухи о моем недовольстве им или ею. А знаешь, что будет дальше?

– Представляю, – усмехнулся я. – Этот вельможа, скорее всего, из опасения за свою жизнь станет заговорщиком против тебя или против твоего отца. Первое еще хуже, чем второе. Втянут его туда или пойдет по своей воле – не суть важно. Кому это нужно?

– Понимаешь тонкости, Влад, – улыбнулся принц. – И так постоянно смотришь за своей спиной, а тут еще и это. Самое плохое – если этот вельможа сблизится с одним из моих братьев и начнет петь отцу в уши. Мол, я готовлюсь его свергнуть и сам сесть на трон.

– А разве ты этого не планируешь? – улыбнулся я. – Ведь у тебя есть верные люди, которые способны пойти за тобой на это дело. Это шутка такая, Джайд.

– Планирую, – согласился принц, глядя на мое ошарашенное лицо, – под мудрым руководством своего отца. Чем больше у меня будет верных людей после его смерти, тем легче мне будет удержаться первое время на троне. Согласие на мятеж и отсутствие доноса – это лучшая проверка верности. А потом опять придет в султанат спокойствие. Двоих братьев я казню, одного вышлю из страны, а четвертого вытащу из тюрьмы. У нас одна мать, – пояснил мне Джайд, – и когда меня с братом обвинили в заговоре против отца пять лет назад, Джукт взял все на себя. Он и я были невиновны, и отец знал об этом, но слишком хорошо все было спланировано. Не прореагировать султан не мог. Если простишь одного заговорщика, даже своего сына, то сразу появятся десятки других. Джукт сел в тюрьму, и с тех пор отец сам возглавляет мой заговор против самого себя. Султану немного осталось жить.

Джайд замолчал и отпил вина из бокала. Я ошибся, когда назвал здешний двор гадючником. Это нечто другое. Понятно, как Алиана сделала Джайда. Парень приехал на смотрины в Вайлу – не девушке ведь ехать к нему, – расслабился на свежем воздухе и попал в ловушку Торина Второго. Ну и семейка правит в Мелоре, это же гремучая смесь юга и севера! Другое дело, что у Торина Второго больше возможности для маневра, да и трех жен он себе не может позволить.

– А зачем ты мне это рассказал, Джайд? – поинтересовался я.

– А разве ты не сохранишь тайну друга, разглашение которой может ему повредить, северянин? – ответил принц.

Это что-то с чем-то: достало здешнее общество принца, если, потеряв всякую осторожность, он искренне считает меня своим другом. Жизнь спас, на самом севере живет, с гоблами и тварями регулярно общается. Забыл: в Декаре небо голубее, воины лучше и нравы чище. Вот с последним Джайд прав. Эх, сюда бы папу Мю с его дровосеками, Македона, гвардию и баронское ополчение Декары, – так за три месяца весь бы султанат научился родину любить! Остальные просто бы не выжили. Кстати, Джайд и меня пытается слегка сыграть. Он искренне хочет стать моим другом, поэтому и так откровенен со мной. Хоть с кем-то почти равным ему хочется пообщаться в спокойной обстановке, не ожидая кинжала в спину, раз брат о шконку штаны протирает.

– Не расскажу никому, Джайд, слово чести, – ответил я.

Принц улыбнулся, а я стал заново лихорадочно переделывать все свои планы относительно Кенары. Если в эту пороховую бочку влезет заяц в короне короля, то боюсь, что скоро в султанате будет неспокойно. А что я могу переиграть?! Да ничего! Не знал я таких подробностей о местной политической жизни, не знал. А кто мог знать? Папа Мю? Делать ему больше нечего! Леди Ловия? Так интересы леди Ловии сосредоточены на северо-востоке, северо-западе и юго-востоке Сатума! С юго-запада материка попасть на северо-восток прямым путем невозможно. Только через Мелор или Нарину. Ничего, когда я разберусь с амулетом контроля кракена, будет все по-другому.

– Влад, – очнулся принц, – перейдем к делу. На караванном пути через Зеркальную пустыню уже полтора года происходят странные вещи. Пропадает примерно каждый двадцатый караван. После первых пропаж некоторые подумали на псов пустыни. Рейдовые группы захватили несколько банд этих разбойников. Они оказались непричастны к пропаже. Псы просто берут со слабых караванов мзду и не трогают сильных. Такой порядок продолжается не одно столетие, поэтому псов брали по возможности живьем. Никому не нужно, чтобы привычное легкое неудобство сменилось сильной головной болью.

Принц прервался. А также эти псы в случае чего свистнут кому надо. Парочка завербованных главарей там наверняка присутствует постоянно. Обычная практика, которая устраивает почти всех.

– Полгода назад к одному разъезду обратился дракон, – продолжил Джайд, – несколько их семей живет в пустыне среди песка и скал. Само это уже было удивительно: драконам безразличны все, кроме них самих. Он сказал, что возвращается старое зло.

– Сказал? – удивился я.

– Мысленно сообщил, – поправился Джайд. – Дракон добавил, что если в ближайшее десятилетие мы не справимся с ним, то они покинут Зеркальную пустыню.

Ни хрена себе заявочка! Я туда не полезу! Я к лесам и подземельям привык! Если драконы поджимают свои хвосты, то ноги в руки – и бегом из этого места. Нет, лучше из этой страны. А еще лучше – на Ритум отправлюсь заек гонять на Драконьем хребте. Зуб даю!

– Количество пропавших караванов, – продолжил Джайд, – остается неизменным, но отца это не устраивает, никого не может это устроить. Торговое сообщение с Мелором пока не под угрозой, но кто знает, что будет потом. Ходят только неясные слухи, и купцы почти ничего не опасаются. Если же количество пропавших караванов увеличится, то будет паника и волнения среди купцов.

Дальше можешь не объяснять. Треть дохода султаната – это пошлины за транзитные перевозки. Появится напряженность с соседями, да и по Мелору срыв перевозок ударит.

– Хватит, – прервал я Джайда, который пытался объяснить северному варвару с мечом тонкости торговли и зависимости благоденствия страны от благополучия купцов. – Что это за старое зло? Джайд, только не говори, что у твоего отца и тебя нет предположений на этот счет. Не надо обманывать друга.

– Два месяца назад, – глухо продолжил принц, – из разъезда в двадцать человек вернулся только один. Он был мастером магии огня и перед тем, как умереть на руках у стражников, сумел произнести три слова. Он сказал, что это были духи Песка.

Так, надо срочно организовать эвакуацию Сатума на Ритум. Заек сбросить в Восточный океан – и пусть эти душары развлекаются здесь без еды. А лет через сто можно будет вновь заселить Сатум. Лучший способ избавиться от волков – это лишить их пищи. Сами вымрут.

– Друг, – грустно вздохнул Джайд, – если ты откажешься, я тебя пойму. У тебя на плечах неустроенное графство, королю Керту Третьему помогать нужно в ликвидации последствий мятежа. Забудь об этом и просто погости у меня некоторое время. Наши разъезды, которые усилены дополнительной магической поддержкой, смогут найти логово духов в течение трех лет. Если нет, то отец начнет переговоры с орденом Заката о предоставлении отряда боевых магов…

И простится с половиной своей казны, а может быть, и со всей. Не узнав предварительно всех подробностей, закатники никогда не идут на дело. А тут подарок такой с неба свалился: они еще и долю себе захотят поиметь с транзитных пошлин! А Джайд – тактичный человек, ничего о трусости не сказал. Мол, не бери в голову, у тебя и так много дел, важный ты наш госслужащий. Хрен всем в грызло. Я же катализатор! Зуб даю. Проверено опытным путем. Найду я этих душар, найду.

– Я берусь за это дело, – сказал я, – но мне нужны полные данные и несколько слез Тайи во временное пользование. Также завтра с утра граф эл Артуа отбывает в Декару, а отряд наемников с проводником направляется в Зеркальную пустыню.

– Все организуем и предоставим, спасибо, друг, – ответил Джайд. – Благодарю тебя. Ты не хочешь увидеться с моим отцом? Он наслышан о тебе и хочет поблагодарить в приватной обстановке за мое спасение.

Нет, какой все-таки тактичный у меня новый друг! Если перевести это на нормальный язык, то на выходе получается – мол, слышь, брателло, мой предок, который работает здесь паханом, приказывает тебе предстать перед ним, желание у него есть, понимаешь, посмотреть в глаза этого отмороженного северного варвара, который совсем не дружит с головой и обладает такими громадными суицидальными наклонностями. Иначе, Джайд, ты бы сказал это до того, как я согласился на работу.

– Не забыл, как правильно обращаться к моему отцу в приватной обстановке? – шепотом спросил Джайд, когда нас под конвоем вели к султану.

– А чего тут сложного? – шепотом изумился я. – «Повелитель Неба и Благодатной Земли».

– Подождите, – очередной караул остановил нас перед покоями султана, а каких-то два фокусника стали бормотать матерные частушки.

Хм, я помню, как на Земле некоторые племенные африканские вожди в результате всеобщих и честных выборов становились президентами и какие выбирали себе имена. Вру, побыв некоторое время президентами, они срочно объявляли себя пожизненными отцами народа. Как там было? «Его Львиная Поступь Заставляет Дрожать от Страха Врагов и Приносит Благоденствие» – вроде так. Не помню точно. Хотя пожизненными отцами никто так и не стал. Лет через пять или больше происходили следующие автоматные выборы, с применением гранатометов, танков и артиллерии. Ну че, фокусники, проверили нас с Джайдом на наличие яда в перстнях и трусах? Так, а это вроде бы разумник.

– У вас, ваше высочество, принц Джайд Айрский, есть с собой оружие? – спросил он у парня.

– Нет, – ответил Джайд.

– У вас, Рука короля Декары, Влад граф эл Артуа, Влад барон эл Стока, есть оружие? – повторил свой вопрос разумник.

Ты бы еще про мастера-рейнджера и мастера-охотника вспомнил, малахольный! А если еще и с магическими кличками меня обзывал, то сегодня я бы сюда не попал. Уважение таким образом выказывает султан ко мне. Полным титулом пытается оскорбить.

– Нет, – ответил я.

Караул открыл дверь, и нас пустили в камеру, «Лефортово» отдыхает. Нет, и не «Матросская Тишина» – вполне симпатичный зальчик обвешан шелками, светильниками, золотом, драгоценностями и охраной. Странное понятие у султана о приватной беседе. Двадцать охранников и два мага явно лишние на этом интиме. Джайд, как я тебя понимаю. Если при визите к отцу сына, которому султан вроде бы доверяет, происходит это, то захочешь родиться не на севере, а на крайнем севере. Несколько белых медведей – вполне приличная компания. Повинуясь взмаху руки отца Джайда, сопровождаемые внутренней охраной покоев султана, мы последовали вперед. Молчаливое указание на гору пуфиков на расстоянии десяти метров от сидящего на горе подушек дедка. Создатель, я уже хочу в рейд. Я согласен и на Барос! Джайд слегка подтолкнул меня локтем. Блин, сынок уже разговаривал сегодня с папой, это мне нужно представиться. Как будто султан Рашид не знает, кто к нему ввалился в гости и прошелся грязными сапогами по дорогому ковру.