Текст книги "Мэтр"

Автор книги: Игорь Дравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Глава 12
Новые и старые связи

– Вроде прошли проверку, – прошептала Кенара. – Чувствуешь, корабль начал движение. Влад, мы вырвались! У тебя получилось.

– У нас получилось, – улыбнулся я и вытянулся во весь рост. – Выпьем! – достал из мешка путника два эликсира жизни.

Эльфа кивнула, и мы осушили флаконы. Теперь три-четыре дня мы будем пить и есть только это. Я и эльфу постепенно делаю охотницей. Только так питаются охотники в погани, конечно, если прижмет. А проверка была серьезной: пару часов мурыжили «Касатку» на рейде. А горных мастеров я буду убивать по одному – намек Корвина был самым недвусмысленным. Вру: я лучше все сообщу Дорну Секире и Аните Лазуритной, – пытаться таким образом испортить имидж конкурентов не есть гут. На Арланде убивают за гораздо меньшее.

– Давай в шахматы, – улыбнулась Кенара, – на этот раз я тебя разделаю. С правилами я уже освоилась.

Вздохнув, я вытащил из мешка доску и все остальные причиндалы. Еще одна маньячка этой игры появилась. Мне мало орлов? Мертвые архимаги режутся постоянно, и я давно уже не играю с ними. А какой смысл, если они меня постоянно делают? Так, е-два – е-четыре. Понеслось.

– А может, в шахматы? – предложил я Кенаре. – Больше ничего из горного наречия я не знаю, и мне нечему тебя учить. Давай сгоняем с десяток партий. Я дам тебе фору в виде ладьи.

– Ферзь или две ладьи, – поставила условие Кенара, – иначе я с тобой играть не буду. Я не вижу в этом смысла. Ты постоянно выигрываешь! Две ладьи, согласен?

Я пожал плечами и стал расставлять фигуры. А почему я должен проигрывать тебе? Мне ходы постоянно подсказывает Зема, который является абсолютным чемпионом среди архимагов цепи стихий уже несколько месяцев. Его хоть сейчас выставляй на чемпионат мира по версии ФИДЕ. Даже если я тебе к ладьям дам еще фору в виде ферзя, то Зема все равно выиграет, Каспаров недоделанный. Партия началась. Я жульничаю? А где сказано в правилах, что нельзя пользоваться подсказками духов стихий? Ткните пальцем – и только тогда я стану играть честно, почти честно. Наверное. Не привык я к честной игре.

– Влад, – зевнула проснувшаяся эльфа, – доставай эликсиры жизни. Запомни, если ты еще раз предложишь мне партию в шахматы, то я расцарапаю тебе лицо. Выпьем.

– Выпьем, а давай в нарды? – предложил я. – Правила простые, и первые десять длинных партий мы на щелбаны играть не будем. Честно, Кенара, это абсолютно простая игра.

– Точно? – с громадным подозрением в голосе осведомилась эльфа. – Влад, я отлично узнала тебя за то время, что провела в твоем замке. Ты никогда не делаешь того, в чем не уверен, а вчерашние две с половиной сотни полученных щелбанов, как ты их называешь, не добавляют мне настроения.

– Зуб могу дать, – поклялся я, – что правила простые и игра осваивается быстро. Магией я не пользуюсь. Ты сама это чувствуешь. И вообще – что за гнусные намеки о моей нечестной игре?! – возмутился я и стал доставать из мешка путника необходимые принадлежности.

Эльфа скорчила виноватую мордочку и с интересом стала выслушивать мои пояснения. Хм, а то, что в костях есть своя абсолютно немагическая тонкость, – этого знать тебе совершенно не интересно. Примитивный мир, разумные практически не подозревают о некоторых способах мошенничества. Все время магию им подавай. Шиш-беш при желании я буду выбрасывать постоянно, и не только эту комбинацию, кстати о птичках.

– Сто двадцать пять, сто двадцать шесть, не смей контролировать боль разумом, Кенара. Я все вижу. Сто двадцать семь, а подлечишь ты себя после получения всех щелбанов. Я тебя вообще практически глажу!

– Мерзавец, подонок, как ты это сделал? Как ты смог выиграть так много партий?

– Сто двадцать восемь…

– Не вздумай предлагать мне играть в нарды, – с ходу заявила проснувшаяся эльфа. – Доставай эликсиры и молчи весь день.

– А может, в крестики-нолики? – предложил я. – Простая игра, а правила так вообще элементарные. Смотри…

– Нет, – взвизгнула эльфа, – я больше с тобой ни во что играть не буду!

Зря, жульничать в этой игре я так и не научился, а в карты со мной Кенара отказалась играть еще месяц назад. Что делать, если меня научил неким фокусам один хороший знакомый, который отмотал почти три пятилетки в местах не столь отдаленных? По глупости туда попал. Отмечал получение корочки мастера спорта по боксу в ресторане со своей подругой. Пара местных завсегдатаев решила, что девушке будет веселее проводить время с ними, чем с худощавым пареньком. Интеллекта у них было мало, и лучшим способом произвести впечатление на девчонку эти бугаи считали опускание ее кавалера. Слегка выпила к тому времени очередная их будущая жертва, это они так думали. Жаль, что слегка, лучше бы парень к тому времени полностью ушел на дно бутылки или был абсолютно трезвым, тогда бы срока не мотал. А так удар не полностью контролировал, вместо челюсти попал в горло, и все. Здравствуй зона и остальные дела. А ему было всего восемнадцать, а девушка его дождалась, это о птичках.

– Влад, а давай ты ко мне пристанешь? – предложила эльфа. – Хоть какое-то развлечение будет.

Я пробежался глазами по телу эльфы. Кираса с наплечниками, налокотниками и наручами, поножи, набедренники и наколенники. Забыл: кольчуга, поддоспешник, охотничий комбез и нижнее белье присутствует на девушке. Хорошо, хоть шлема и стальных перчаток на ней нет!

– А как я это сделаю? – поинтересовался я. – Ты в полной броне – это если не учитывать того, в чем я нахожусь. Подскажи, пожалуйста, будь зайкой.

– Ты мужчина или нет?! – возмутилась эльфа. – Придумай что-нибудь. Тоже мне охотник. С тобой уже столько времени нахо…

– Знаю, – перебил я Кенару, – самая красивая девушка Арланда. Ты мне это уже говорила. По моей морде лица сильно бить будешь? Ты думаешь, что я ничего не понимаю? За щелбаны тебе хочется отомстить. Ладно, сейчас пристану.

– Не целовать меня, – эльфа прижала ладонь к моему лицу. – Это самый легкий способ. Погладь мою кирасу. Так, нежнее, еще нежнее. Хам, мерзавец, насильник, негодяй, как ты посмел?!

– Доставай свои эликсиры, Влад, – взъерошила мне волосы эльфа. – Утро уже, а к вечеру мы, наверно, прибудем в порт. А сколько еще их там у тебя есть? Не будь таким букой. Мы вчера ругались всего три часа. А ты вообще не дал мне себя побить. Брал бы пример с Макса Безголового. Вот это настоящий мужчина, а не то что некоторые! Выпьем.

– Кенара, а теперь твоя очередь приставать ко мне, – ухмыльнулся я. – Только не надо целовать меня в губы. И только не говори, что не знаешь, как это сделать. Ты женщина или нет?

Эльфа решительно попыталась пощупать кое-что у меня. Недоуменный взгляд Кенары. А что ты так вылупила свои глазищи?

– Это не «ого», а стальной гульфик, – объяснил я эльфе. – Кенара, а ты раньше в каком портовом борделе работала? Я граф эл Артуа, блудница! Как ты вообще посмела?!

– Влад, еще несколько часов пребывания в этой пыточной – и мы сойдем с ума, – выдала свое гениальное умозаключение Кенара. – Давай выйдем отсюда и всех убьем.

– Во-первых, – начал я, – я не люблю сливаться с обществом. Сойдешь с ума только ты, зайка. Насчет меня можешь не беспокоиться. Что касается остального, так парусами я не умею управлять и так далее. А ты можешь?

– Нет, – вздохнула эльфа. – Влад, а давай в крестики-нолики? Лучше уж щелбаны мне получать.

Отлично, сейчас я тебе буду сливать игру. Может, хоть это приведет тебя в чувство?

– Сто тридцать пять, – зарядила мне в лоб очередной подарок Кенара, – сто тридцать шесть. Жаль, что мы пристанем через полчаса. Влад, а давай еще недельку здесь проведем? Тут ведь так интересно!

– Хватит с тебя ста тридцати шести щелбанов, – пробурчал я, почесывая лоб. Ты меня била со всей силы, а я тебя жалел! Зря я это делал, очень зря. Садистка листоухая! Я ведь тебе сегодня отомщу, запомни это и ничему не удивляйся.

– Выходите, – открыл наш схрон Корвин, – вся команда на берегу. Удачи, мэтр, удачи, леди. Советую вам сегодня поселиться в гостинице «Шторм» – она самая приличная в порту, там и отличная баня есть. Мэтр, а как у вас с золотом? Я могу одолжить вам пятьдесят золотых.

Скотина, я и так знаю, как от нас пахнет! Плавать в том дерьме, что называется акваторией порта, я бы не советовал никому.

– Есть у меня деньги на гостиницу и почти все остальное, капитан, – улыбнулся я и подал руку вылезающей из схрона Кенаре. – Как я могу отдать вам долг? Серьезные деньги появятся у меня не раньше чем к следующему вечеру.

– Пересечемся – и отдадите, мэтр, – улыбнулся Корвин. – Я неделю буду стоять в этом порту. Не успеете найти, всякое в жизни бывает, – так встретимся на восточном побережье Сатума. Там я обычно работаю. Удачи.

– Ваша милость, леди, – расцвел трактирщик, – все готово. Извольте пройти. Лучшее помещение к вашим услугам.

Мы с Кенарой встали из-за стола. Я осмотрел полупустой зал гостиницы. Ничего удивительного. Цены здесь такие, что никто, кроме капитанов, шкиперов, купцов – короче, тех, кто имеет деньги, – здесь не отдыхает. И не помещение – мы шли за суетливо показывающим нам дорогу трактирщиком, – а вип-номер бани. Помещение для нас с Кенарой находится наверху. А гостиница-то громадная. Навскидку здесь находилось около двух сотен разумных и еще столько же легко могло поместиться. А если потесниться, то и еще сотня вползет.

– Помнишь, что я говорил тебе о мести? – поинтересовался я у Кенары, когда трактирщик, взявший на себя обязанность самому обслуживать столь щедрых клиентов, покинул роскошный предбанник. – Живо раздевайся, грязнуля! – прорычал я.

– Неужели несколько дней без Арны так подействовали на тебя? – съехидничала Кенара. – Нет, ты влюбился в меня! – патетически вскрикнула эльфа, избавляясь от одежды. – Охотник любит эльфу, какое падение нравов! А магистр Кар Вулкан знает об этом?

Точно, я вредно влияю на женщин. Я тоже начал скидывать с себя одежду. Вернее, то, как я общаюсь и обращаюсь с ними, пробуждает в девчонках злостный феминизм в особо циничной и извращенной форме. Вот взять эту длинноухую прелесть. Ведь была нормальной девчонкой, а теперь что?! Одно сплошное ехидство, подколки и жажда крови. Короче, в монастырь мне надо, в мужской монастырь, и никаких женщин чтобы поблизости не было. Кошек я давно разбаловал, а про Дуняшу вообще молчу – совсем от рук отбилась. Одна ее истерика по поводу моего рейда на Барос чего стоила! Мол, ты так, да, а я тогда вот так. Как ты смеешь не брать меня с собой? Мои тонкие намеки на возможную порку сестренка игнорировала. Пришлось объяснить ситуацию на пальцах. Ты будешь слабым звеном, боевого опыта у тебя с гулькин нос, все понятно? Любой тин тебя делает на раз, а я их с собой не беру. Дуняша поняла, хоть это радует, но реветь не перестала. А как она мне угрожала! Мол, если ты погибнешь, так не смей возвращаться, а то я папе все расскажу! Как будто Матвей не знает о моем приключении. Или сестренка имела в виду что-то другое?

Так, я взял в охапку кучу одежды и выкинул ее за дверь. Как клятвенно обещал мне трактирщик, полчаса – и все будет чистым. А теперь пришло время мести – я открыл дверь парилки и пригласил туда Кенару: первый акт начинается.

– Влад, не лей больше квас на камни, – простонала Кенара, – я задохнусь! Перестань меня так избивать веником. Хватит издеваться надо мной. Я все поняла и больше никогда не буду так больно бить тебе щелбаны. Влад, пожалей меня.

– Переворачивайся, – буднично сказал я, помахивая веником. – Потом ты меня отколошматишь этой метелкой.

– Правда? – улыбка озарила раскрасневшееся лицо эльфы. – Тогда заканчивай быстрей свои пытки, я с большим удовольствием помогу тебе стать чистым.

Я вынес тело эльфы из парилки на руках. Тоже мне обещалка! Даже не смогла меня качественно веником обработать. Сдохла после пяти минут труда. Мол, тут слишком жарко, душно, у меня голова кружится и так далее. А еще магиня жизни! Я положил эльфу на кровать. А теперь начинается второй акт моей жуткой мести. Я перевернул Кенару на живот и сел на ее бедра. Так, насухую ей будет больновато. Вот это вроде подойдет. Я взял с полки, расположенной над кроватью, один из многочисленных пузырьков. Масло из лепестков розы. Хм, недаром за этот вип-кабинет трактирщик берет десять серебряных монет в час с услугой «все включено». Я откинул опять ставшую золотистого цвета гриву волос со спины эльфы на кровать. Как хорошо быть магиней жизни: раз – и волосы заново выросли, два – и цвет прежний к ним вернулся. Я провел ладонями по спине эльфы и стиснул ее округлые ягодицы, а теперь обратно, а теперь опять назад.

– Влад, что ты хочешь со мной сделать? – тихо поинтересовалась Кенара. – Прошу тебя, не делай того, о чем я подумала. Влад, не поступай так со мной.

– Кенара, – сказал я, – сейчас тебе будет немного больно. Постарайся расслабиться полностью. Ты можешь это сделать, а потом ты унесешься на небеса. Это я тебе обещаю. После нашего путешествия это необходимо, да ты и сама все понимаешь.

Все, пора приступать к делу. Кое-что маслом уже смазано. Поехали.

– Нет! Я так и знала! Не надо, Влад. Мне больно! Прекрати, я прошу тебя, Влад. Прекрати немедленно, скотина! Как ты можешь так поступать со мной?!

Не обращая внимания на крики эльфы, я стиснул ее талию и продолжил свое гнусное дело. А зачем так извиваться и пытаться вырваться из-под меня? Ты еще магию примени, зайка. Хрен ты куда-то денешься, пока я с тобой не закончу. Я ведь говорил тебе, чтобы ты полностью расслабилась. А вот это зря. Я нажал на поясницу Кенары левой рукой, а правой ладонью сжал плечо зайки. Пара секунд борьбы – и эльфа сдалась. Тело Кенары обмякло, и я продолжил процесс. Вот, больше не кричит и не возмущается. А если бы ты не хотела чувствовать того, что я с тобою делаю, то отключила бы свою боль разумом. Тоже мне актриса заячьего театра! Тебе ведь больно и приятно одновременно, а скоро станет просто приятно. Боль исчезнет, это я тебе обещаю. Массаж я делать умею.

– Влад, еще, сильнее. Влад, сильнее! Влад, сильнее, прошу тебя. Ой, как хорошо, еще раз повтори то, что ты только что сделал. Еще, еще, еще!

– Хватит, – шлепнул я Кенару по попке, – переворачивайся на спину.

– У тебя еще остались силы? – мурлыкнула эльфа. – А почему ты не воспользовался услугами банщицы или банщика, трактирщик ведь предлагал?

– Голова на плечах у тебя есть? – перебил я дуреху, которая по совместительству работает Повелительницей Жизни. – Твои ушки всем нужно светить? А может, навесить на тебя полную иллюзию, чтобы кое-кто мог почувствовать ее?

Я смотрел на укрытую простыней Кенару. Девчонка получила удовольствие по полной программе. Кошка, я имею в виду животное, и то так не сможет довольно щуриться и потягиваться.

– Сходи за нашей одеждой, зайка, – попросил я Кенару, – или принеси мне мешок путника. Новую возьмем, теперь это можно сделать.

– Подождешь, – взметнулась эльфа и села на кровати. – Сейчас я тебе покажу, как нужно правильно делать массаж. Лежи и не двигайся, Влад. Ты тоже сделан не из железа, а несколько суток лежания на досках ни для кого на пользу пойти не могут.

– Кенара, я тебя предупреждаю официально. Если, ой, больно! Короче, прекращай меня мучить, Кенара, ведь ближайшей же посылкой на Ритум тебя отправлю! Вызови профессионального банщика или банщицу, садистка.

– Тебе меня мало? – поинтересовалась Кенара и в очередной раз растянула мне кожу и мышцы. – Ты хочешь всем показать мои уши, охотник?

– Убью! – пообещал я одной вредной эльфе, которая нагло сидела на моей пояснице и показывала, чему она научилась у своих знакомых палачей.

– Что скажешь, Зетр? – поинтересовался я.

– Пока ничего Влад, – пожал плечами начальник моей гильдии убийц. – Про Сэла уже знают, но другая новость будоражит все умы. Зря ты сделал два дела в одно и то же время. Нужно было бы хоть несколько дней выждать между акциями. Эффект не тот получился.

Блин! Научил его на свою голову основам криминального пиара и рекламы. Еще ты меня критиковать будешь. Да не знаю я, почему сработали мины, не знаю! А самое главное – я не знаю, почему они взорвались именно так, как я и планировал. Ведь с «Русалкой» все прошло в штатном варианте. Но знать о моей накладке Зетру не стоит. Командир никогда не ошибается, и его авторитет должен быть незыблемым для подчиненных. Кстати, так им самим будет легче выполнять различные мои поручения, это о птичках. Только Венир, Шедар, Третий и Арна знают правду. Для всех остальных я в горячке боя активировал мины. Мол, сопротивление охраны Сэла было такое, что мама не горюй. Макс и не представляет себе, что мои коты – это убийцы магов. Принципа дозированной информации никто не отменял. Поэтому его братва и находилась в двух кварталах от места нашего развлечения.

– Влад, тут тебе письмо Второй передал, – сказал Зетр. – Оно пришло на следующий день после твоего отъезда из замка. Почитай, а я пойду решать вопрос с деньгами.

– Стой, а кто это такой? – поинтересовался я, указывая на коротышку, который вошел с очень симпатичной гномой в зал ресторации.

– Новый управляющий банка «Гмилин и сыновья» в Хораде, – ответил Зетр. – Ты его знаешь? Нужно его убрать? Сложно, но за пару дней мои ребята организуют гному несчастный случай. Тебе не стоит работать по таким мелочам. Скоро все успокоятся, и о мэтре, который смог достать Сэла Скользкого, с большим уважением будут говорить все ночники. А Восточный замок – да мало ли какие опыты там проводили темные?!

Стоп! А ведь в этом что-то есть. Надо загрузить профа, а вот в остальном Зетр неправ.

– Зетр, – сказал я, – отставить выпрашивание денег у гильдии убийц Хорада. Урон авторитету мэтра и твоему, а я кругляшки и так найду. Вот этот гном мне их даст. Зачем убивать такого хорошего разумного? Отдыхай пока.

А письмо, я вздохнул, от Алианы. Опять она хохмит. Только я могу вскрыть пакет, иначе его содержимое уничтожится. Что там пишет моя бывшая?

Граф эл Артуа, к зиме этого года Эрия планирует вторжение в Декару.

Герцогиня эл Чанор

Приехали. Следы заек? Так я немедленно им ушки повыдергиваю! Уже четыре королевства на Сатуме плохо к ним относятся. С Орхетом – все понятно. С Декарой – тоже. Великий заяц, тебе мало Литии и Веларии? Да не вопрос, еще парочку королевств подгоню. Я тебе такую коалицию врагов устрою, что уши сразу и почти постепенно выпадут! Теперь кое-что и другое мне понятно. Вот зачем Алиана флиртовала с этим блондинчиком на свадьбе Орхета Пятого. Конечно, он ей ничего конкретно не рассказал. Так, намекнул, павлин носатый, что о-го-го, и может быть, очень скоро, а он на белом коне скачет впереди всех. Принц же не полный идиот, чтобы откровенно болтать о таких делах, но вино и восхищение, написанное на лице прелестной леди от его «о-го-го», заставили придурка сболтнуть пару лишних фраз. Или одну фразу, не столь важно. Алиана мигом просекла ситуацию и клещом вцепилась в этого чудилу. Теперь многое становится понятным. Да не про Эрию, там и так почти все ясно, а про Алиану. Значит, ты так решила меня работать, женушка? Тьфу, моя бывшая женушка. Сыграем мы в деловых партнеров и союзников, сыграем. И со своим бывшим тестем я сыграю. Наверняка это он намекнул дочурке на цель, а когда Алиана, радостно визжа, поделилась с папашей некими откровениями чудилы, Торин Второй, поглаживая дочку по голове, слил ей еще часть информации. Мол, видишь, Влад, какая у меня дочка умница, красавица и так далее. Алиана, а ведь твой отец почти сработал тебя втемную, исходя из самых лучших своих побуждений. Почти вру: Алиана принесла в своем клювике то, что подтвердило некоторые сведения, коими обладал король Мелора, – вот папаша и решил подыграть и отблагодарить дочурку, да и мне намекнуть: мол, дурак, смотри, чего ты лишаешься. Алиана, я благодарен тебе, и мы начнем взаимовыгодную игру в союзников без всякого намека на личные отношения. Может быть, когда ты в нее втянешься, я смогу на доступных тебе примерах объяснить, почему я так поступил. Может быть, ты и поймешь. А может быть… К черту все!

Опаньки, а что это за явление эльфы народу? В зал самой дорогой ресторации Хорада для благородных, которая обзывалась «Золотой Теленок» – я сам чуть со смеху не умер, – вошла явно чем-то расстроенная эльфа. Не понял: короткая прогулка до местного главпочтамта и обратно может так расстроить чел… тьфу, эльфу? Три парня Зетра, которые изображали свиту эльфы в городе, в зал не вошли. Не по чину им. Тут даже на моего бывшего управляющего выразительно косился один герцог, пока я не послал ему тонкий намек в виде вызова на поединок. Намек был понят, и больше этот судак своим фырканьем, мол, благородный и простолюдин за одним столом, мне не досаждал. А благородной свите герцога хватило одного намека Кенары. Мол, Зетр только по одежде богатый купец, а на самом деле – почти принц. Инкогнито он здесь. А потом еще я получил люлей зовомот эльфы. Типа придурок отмороженный, совсем голова не работает? Тебе драка нужна? Нужна, Кенара, нужна. Я соскучился по погани. Я не могу уже жить без риска! Эти трое суток, проведенные в деревянном гробу, мне еще долго будут икаться. Так, зайка, я тебя понял. Выдвигаюсь на позицию. Я отпальцевал Зетру и отправился за Кенарой в номер, который снял с утра.

– Что-то случилось? – закрыв дверь и поставив полог молчания,спросил я.

Кенара отвернулась от окна, и я увидел две дорожки слез на ее лице. Все-таки случилось. У эльфы не тот характер, чтобы ее можно довести до слез пустяками. Всего два раза я видел ее плачущей в прошлом. А теперь сподобился на третий.

– Влад, – сказала Кенара, – помоги мне уйти. Ты ведь сам знаешь, что у нас это считается грехом, а так ты просто убьешь меня – и все.

Вот те три – и очередной кирпич полетел в голову Штирлица. Я подошел к девушке, обнял ее и повел к кровати. Налить вина? Лишнее это сейчас, а вот когда она начнет улыбаться, так в самый раз.

– А теперь рассказывай мне все с подробностями, – сказал я, усадил эльфу и примостился рядом. – Ты не стесняйся меня, зайка.

– Я купила последний выпуск новостей из великого герцогства Кирала, – шмыгнула носом эльфа. – Только там я могу узнать о событиях, происходящих на родине. Ты же знаешь, что, когда есть такая возможность, я всегда это делаю, и никогда дважды в одном городе. Не буду тебе рассказывать всего – я просто объявлена умершей. Дом Папоротника погрузился в траур. Главы всех остальных Домов через три месяца собираются провожать в последний путь мой прах и решать судьбу моих родичей. Не может Дом долго оставаться без главы. Единственный шанс спасти мой Дом – это выйти из тени и продемонстрировать себя в живом виде. Если я это сделаю, то нарушу твои планы, я предам свою клятву и тебя. Даже если я преступлю через свою честь и долг, то дам своим родичам только временную отсрочку. Меня заставят выйти замуж за одного из сыновей Дома Мечей. Дальше я понесу ребенка, и все на этом закончится. Если не выйду из тени, то я потеряю честь как дочь своего отца, как глава Дома. В любом случае мне придется уйти. Лучше бы ты меня убил в пограничье. Я умерла бы в бою, а не так.

Кенара замолчала и с новой силой стала всхлипывать. Ай да верховный заяц, ай да сукин сын! То изображает из себя Макиавелли местного разлива, крутит многоходовые комбинации, то находит на редкость простое и эффективное решение. Почесал, пока шли поиски Кенары, свою репу некоторое время – спрятал я эльфу качественно – и родил гениальную идею. Мол, а зачем мне заниматься поисками беглянки? Вдруг она действительно похищена и находится на Баросе? У меня нет других дел? Водка же греется! Сама прибежит, а если все-таки девчонка гостит у Крия, то живой она оттуда не выйдет. А если случится невероятное событие и лет через десять эта игрушка темным надоест, если они не отправят Повелительницу Жизни на алтарь и палка имеет возможность выстрелить, так опоздала, милая. Поезд уже ушел. Зайцы, слушайте меня здесь своими ушами и не говорите потом, что не слышали. Вдова не похищена, как говорилось в предыдущей сводке Совинформбюро. Представляете, она тоже была убита той зловещей ночью! Конечно, я во всем разберусь и накажу кого попало за предоставление мне ложных сведений. Зайцы, скоро будем щипать на поляне свежую травку и делить имущество безвременно усопшей. Плакать не забудьте при этом действе.

– Слушай, не реви ты так, – сказал я, – если ты не видишь выхода, это не значит, что его нет. Я ведь тоже не бездействовал своей бестолковкой. Всю жизнь прятаться ты у меня не могла. Я хотел дождаться смерти вашего главного зайца. По слухам, ему осталось не более пары-тройки лет. Потом небольшой дележ власти среди глав Домов – и тут среди этого оживления появляешься ты. Лично на пинках тебя из замка бы выгнал, к тому времени ты бы мне уже сильно надоела. План корректируется, только и всего. Скоро ты сбежишь с Бароса. Спасет тебя один воин. Не делай таких глаз, я сам понимаю, что вырвались мы с острова чудом, и обратно возвращаться я совершенно не собираюсь. Нет, используя энергию замкового алтаря, там я очутиться могу, а вот вернуться мне будет хлопотно. Эх, если бы портал был настроен на тебя. Ты бы сейчас перешла на остров, истратив половину резерва. Устраиваешь бум, маги Крия сейчас измотаны, и десять секунд у тебя будет. Слеза Тайи, еще один большой бум, слеза Тайи – и ты в окрестностях Хорада. Я не зря осматривал загоны для элитного мяса. Помнишь, там была пара эльф? Дороговато они стоят: слишком редкий товар. А в элитном борделе для вип-персон уже давно работают несколько зайчих. Этих двух несчастных только время от времени любезно приглашают поработать во время наплыва клиентуры, которые могут позволить себе отстегнуть за ночь любви пятьдесят золотых. Зачем владельцу борделя выкладывать шесть тысяч за одну зайчиху, если можно взять в аренду? Придется мне раскошелиться и попросить капитана Корвина еще об одной услуге. Больно случай удачный. Тебя готовили для жертвоприношения, замок слегка пострадал, ты бежала, скрывалась некоторое время на помойках и под пирсами, а потом каким-то образом очутилась на Сатуме.

– Ты же сам мне говорил, что жертвоприношения магов осуществляются в Центральном замке, – шмыгнула носом прекратившая реветь эльфа.

– Говорил, – согласился я. – А много народу знает об этом? Крий объявлений обычно не дает. Об этом знают немногие. Шероховатости есть, но их можно устранить, времени еще полно. Кстати, правительственной связи, тьфу, амулетов сверхдальней связи не наблюдалось и до Смуты. Ваш великий заяц с похабным именем не сможет связаться с Крием и выяснить подробности твоего похищения темными и твоего же побега с острова. А Крий не в состоянии задать ушастому пару вопросов о своем разрушенном замке. Что ты смеешься?

– Я представила себе их разговор, – опять прыснула эльфа. – Двое злейших врагов обмениваются любезностями и информацией.

Эльфа не выдержала и захохотала. Да, не любят темные эльфов – и наоборот. У одних вредный характер, а у других долгая память.

– Влад, – отсмеявшись, проговорила эльфа, – а что ты планируешь дальше?

– Выдать тебя замуж, – улыбнулся я. – Не перебивай меня. Все складывается в масть. У меня есть работа в султанате Айра, куда отправились Арна и коты. У султана есть какая-то проблема, которую я могу помочь решить. Сама представь себе дело, с которым не может справиться государство. Цена моего контракта очень серьезная, и не в золоте. Национальной святыней не торгуют направо и налево. Я поставлю еще условием выполнения работы твой брак с принцем Дж…

– Влад! – Эльфа вырвалась из моих объятий и вскочила на ноги. – Во-первых, браки между людьми и эльфами были только до Смуты, их можно пересчитать по пальцам одной руки. А во-вторых, – сорвалась со спокойного голоса на крик эльфа, – если я веду себя так с тобой, твоими друзьями и вассалами, это не значит, что ты можешь подкладывать меня под кого угодно! Я…

– Хватит, – рявкнул я, – у тебя голова сейчас не работает! Перестань так сверкать своими глазищами, яростно сопеть и сжимать рукоять кинжала. Я тебе не по зубам. Вспомни, кто я такой и чем закончились наши последние девять магических тренировок. Вспомни, – я вскочил на ноги, подошел к эльфе и с силой сжал ее плечи. – Я тебя хоть раз к чему-либо принуждал? – тихо спросил я. – Я попросил, заметь, попросил тебя принять участие только в рейде на Барос. Во всех остальных моих авантюрах ты являешься добровольцем, который постоянно рвется в бой. Сама напрашиваешься и постоянно осведомляешься о следующих акциях. А теперь по первому пункту твоей речи: ведь были же такие браки, а эльфы чтят традиции – ты сама мне сколько раз об этом говорила. По второму пункту обвинения: я изменю формулировку, чтобы до тебя дошло полностью. Ты присмотришься к принцу, он хороший человек. Если он не будет вызывать у тебя отвращения, то заключите формальный брак – и я опять прячу тебя в своем замке. Если принц тебе понравится, то можешь остаться с ним. Спи с ним сколько тебе угодно, меня не волнует твой моральный облик. Твое лицо он увидит, только если ты дашь свое согласие на брак. Ты ему понравишься сразу. Принц коллекционирует красоток, а тут такой брильянт плюс серьезная услуга с моей стороны. В обоих случаях я остаюсь в тени. В обоих случаях ты выходишь на свет, и великий зайка начинает нервничать. Серьезных неприятностей султанату он устроить не сможет. Нет у него рычагов воздействия. Не армию же ему через порталы Алых перебрасывать! А учитывая, что собой представляет гадючник, который по ошибке называется двором султана, то одним убийцей или отравителем больше или меньше – принца это не сильно озаботит. Своим родичам объявишь, что это пустая формальность, ты хочешь сохранить Дом Папоротника, и все. Это единственный выход из положения. Пройдет время – ты станешь свободной и выйдешь замуж за эльфа. Твои личные зайки тоже представляют себе все расклады и не будут бросать в тебя камни, а на остальных тебе плевать! Все понятно?

– Прости меня, Влад, – прошептала эльфа через некоторое время, – я неблагодарная дура. Но я не хочу сочетаться с принцем по обрядам людей. Это будет для меня позором. Только короткий брак, по обряду эльфов. Влад, не улыбайся ты так, я еще не согласилась. А что ты сделаешь с той эльфой?

– Зарежу, – пожал я плечами, – зачем нам такая свидетельница? Нет, голова у тебя отсутствует сегодня в принципе! Подменю ею тебя – и поживет она некоторое время у меня в замке. Как я могу жить без родственницы-зайки? Все, приводи себя в порядок, пообедай и ложись спать. У меня два дела осталось в Хораде, а к вечеру мы должны уже быть в Борите. Следующим утром перейдем в мой замок. Тебе понадобятся силы.