Текст книги "Переполох в Небесных Чертогах"

Автор книги: Игорь Чичилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Небольшое устройство, которое Гинзл назвал магнитным уловителем, находилось под рукой Рэнга – стояло сбоку от пилотского кресла. Как объяснил профессор, его нужно включить, когда крейсер сблизится с истребителем чужаков, чтобы два корабля накрепко соединились. Поскольку двигатели крейсера мощнее, он будет ведущим в этой связке. Рэнг, правда, усомнился в эффективности этого устройства. Но Гинзл с улыбкой напомнил НК-14 – случай, когда харнианский истребитель Арчи Маккормика смог выкрасть генератор маскирующего поля.

– Это было сделано именно с помощью магнитного уловителя, – заверил профессор.

– Вот как? – недовольно проговорил Рэнг и, сдвинув брови, с неприязнью посмотрел на магнитный уловитель. Давние события оставили довольно неприятные воспоминания, и теперь Рэнг словно бы видел частицу того, что его победило… или, точнее, он не смог победить это.

Но ничего. Теперь магнитный уловитель должен послужить на благо пиратам.

Чужаки пересекли границу планетарной системы и вошли в зону действия маскирующего поля. Рэнг стоял сбоку по ходу их движения. Кажется, они не собирались сворачивать к нему и летели прямо к выстроившимся в боевой порядок пиратам. Что ж, это было неплохо.

Рэнг спокойно наблюдал за чужаками и не отдавал своим кораблям никаких приказов. После такого количества в общем-то одинаковых атак действия были доведены до автоматизма, пираты отлично знали, что нужно делать, и приказы особенно не требовались. Следуя своим курсом, чужаки вскоре пролетели мимо Рэнга, не замечая его. Пожалуй, это было уже полдела – теперь несложно подойти к ним сзади и «накрыть» одного из них, схватить огнедышащего дракона за хвост.

Хотя во все времена битва с драконом представлялась непростым делом, но боевой крейсер военного флота был достаточно эффективным средством против такого противника. Рэнг вдруг поймал себя на этой мысли. Хм… о чем это он? Увлекся средневековыми штучками чужаков? Может, еще осенить себя крестным знамением? Чушь какая-то! Рэнг потряс головой, отгоняя эти мысли, потом включил двигатели и самым малым ходом полетел за чужаками. В принципе, можно действовать уже прямо сейчас. Но он хотел, что-бы пришельцы начали сражение, иначе в случае осложнений он мог оказаться один против пяти пузырьковых кораблей – это было бы фатально. Пусть они увлекутся атакой, тут-то он и подберется к ним сзади.

Не знающие страха и сомнений огненные рыцари Великого Ничто бесстрашно летели вперед, в очередной раз бросаясь в атаку на стены крепости пиратов. Бессмертные воины пустоты, одержимые своей безумной целью, снова были готовы умереть, продолжая осаду. И, включив двигатели на полную мощность, храбро неслись на врага. Огненный меч в руках, вечность за плечами… Они не желали замечать опасность, веруя в отсутствие жизни и смерти. Святой Грааль звал их на битву, Великое Ничто давало им силы. Они сами были Великим Ничто.

Подлетев достаточно близко к пиратам, чужаки открыли огонь. Квантовые гаубицы, как всегда, стояли впереди общего строя и без труда уничтожили огненные шары. Чужаки выстрелили снова. Мерцающий щит гаубиц отразил и этот удар. Рэнг не стал долго тянуть – атака началась, пора было действовать.

Собственно, тянуть не стоило и по другой причине. В этот раз истребители чужаков нельзя уничтожать. Все пираты знали об этом, и условия получались неравные – пришельцы могли убивать, а пираты – нет. Поэтому надо как можно быстрее осуществить захват и произвести эти сводящие с ума действия. После того как пришельцы открыли огонь, Рэнг сразу занялся делом.

Прибавив скорость, он пустился вдогонку за чужаками. В общем-то, было все равно, какого из них брать. Рэнг выбрал крайнего правого и направился прицельно к нему. Максимальная скорость крейсера была примерно такой же, как и у чужих истребителей, поэтому Рэнг легко догнал их. Квантовые гаубицы отражали волны огненных шаров – Рэнг видел это и, подлетев к пришельцам, почувствовал, что словно стал одним из них и тоже принимает участие в атаке – гаубицы были нацелены и на него, он летел прямо в жерло собственным квантовым гаубицам, в их всепожирающие мерцающие пасти. Не слишком приятное ощущение, впрочем довольно мимолетное. Рэнг постарался не обращать внимания на это обстоятельство.

Подлетев к крайнему правому чужаку, он скорректировал направление и скорость, сделав так, чтобы крейсер двигался параллельно с пузырьковым истребителем и совсем близко над ним. Возможно, чужак что-то чувствовал, возможно – нет. Во всяком случае, он продолжал изрыгать потоки сверкающих вспышек, ведя атаку и не проявляя никаких признаков беспокойства. Отлично. Рэнг пустил корабль чуть-чуть вниз, осторожно сближаясь с пришельцем.

Пираты, конечно, видели его маневры, но квантовые гаубицы продолжали стрелять навстречу – необходимо было защищаться от огненных шаров. Крейсер Рэнга в паре с крайним правым чужаком летел прямо на пиратов, словно тоже атакуя их.

Когда корабли достаточно сблизились, Рэнг обратил взгляд на ненавистный магнитный уловитель – пришло его время. Чужак как раз выдал очередную порцию огненных пузырьков. Дождавшись перерыва в его стрельбе, Рэнг протянул руку и нажал кнопку, включая уловитель.

Мощная дрожь прошла по крейсеру, а затем Рэнг ощутил довольно сильный удар по корпусу корабля. Чужак находился на небольшом расстоянии, и уловитель, начав действовать, резко примагнитил его. Впрочем, крейсер выдержал, и, пожалуй, это был не опасный, а скорее, хороший удар – он означал, что уловитель сработал и захват осуществился.

Для пришельца это оказалось полной неожиданностью – еще бы! Он перестал стрелять и резко дернулся в сторону. Но крейсер был помощнее, и курс почти не изменился. Чужак продолжал дергаться, но вскоре понял, что ему не удастся свернуть или отцепиться. Тогда он резко включил двигатели на полную мощность и понесся прямо на квантовые гаубицы. Крейсер также сохранял направление вперед, таким образом как бы помогая ему в этом. До мерцающего облака оставалось совсем немного. Сцепленные корабли, влекомые силой двух двигателей, на огромной скорости приближались к гибельному мерцанию.

Такое действие чужака было неожиданным для Рэнга. Хотя от бессмертных пришельцев, которым проще погибнуть и потом возродиться, чем попадать в какие-нибудь неприятности, можно было ожидать чего-то подобного. Но Рэнг не подумал об этом. Нет, такой вариант, конечно, не устраивал его. Было бы довольно глупо погибнуть в огне собственных гаубиц. Рэнг резко дернул штурвал, отклоняясь вверх. Корабль слушался плохо – двигатель чужака мешал маневру. Но все же крейсер был больше и сильнее и смог перетянуть пришельца, отклонившись от убийственного курса. Рэнгу удалось развернуть их тандем. Чужак пытался стрелять, но огненные шары лишь уносились вперед, не причиняя вреда крейсеру, и сверкающим веером, словно вертушка фейерверка, разлетались в разные стороны.

Рэнг сделал петлю, развернувшись в обратную сторону от пиратов, а потом повел крейсер влево, прочь от сражения. Два принадлежащих разным цивилизациям корабля, сцепленные накрепко, но не переставшие враждовать друг с другом, улетали от места общего боя, ведомые более мощными двигателями военного крейсера.

Что ж, пора было совершить главное, ради чего все это затевалось. Рэнг не стал смотреть, что там предпринимают остальные чужаки, как реагируют на захват одного из своих, – теперь это уже не имело значения.

Все настройки были произведены еще на базе. Функция связи субсветового генератора с компенсатором отключена, дальность субсветового прыжка установлена самая минимальная. В общем, Рэнгу не пришлось ничего настраивать, тратить на это время. Он просто нажал кнопку, активизируя субсветовой генератор.

И тогда огромная вспышка перехода из усиленного Гинзлом генератора возникла вокруг и поглотила два сцепленных корабля, унося их из этого пространства, из этого времени.

А остальные чужаки действительно среагировали на захват своего товарища. Они бросили пиратов и все разом повернулись к нему, стараясь помочь. Впрочем, эта помощь заключалась в том, что они собирались переместить его к базовому кораблю своими огненными шарами. Только Рэнг не дал им такой возможности, создал свой собственный огненный шар, вспышку перехода, и сбежал от них, прихватив с собой пузырьковый истребитель.

Чужаки какое-то время еще летели в направлении уже исчезнувших кораблей. Но затем, видимо смирившись с потерей, развернулись и возобновили нападение на пиратов. Атака продолжалась еще примерно минут десять. А потом Рэнг вышел из подпространства с пришельцем «под мышкой».

Да, расчет оказался верным. Чужаки в подпространстве не нанесли им вреда. Возможно, они не стали стрелять в свой корабль, хотя, скорее всего, просто не успели что-либо сделать. В общем, так или иначе, тандем Рэнга с пришельцем целым и невредимым вынырнул в обычное пространство. Субсветовой прыжок был коротким, но все же они отдалились от места сражения. Крейсер сохранял направление от пиратов, и Рэнг не видел позади себя, что там у них происходит. Только локатор показывал точки кораблей за спиной. Рэнг начал разворачивать корабль. И тут зажегся экран связи.

* * *

Когда атака началась, Ворвуд с интересом следил за происходящим из своего кабинета. Он приглашал туда и Кросби, чтобы вместе увидеть миг победы, насладиться триумфом. Но майор отказался, сказав, что будет наблюдать из своего еще не отремонтированного линкора, средства связи на котором были вполне исправны. Гинзл также не принял приглашение Ворвуда. Профессор находился рядом с Наблюдателем, намереваясь посмотреть, что будет происходить с ним, когда Рэнг покажет пришельцам два мгновения одновременно. Ворвуд согласился с рациональностью этого – проследить за Наблюдателем действительно стоило. В результате главарь пиратов остался в своем кабинете один.

Пока Рэнг подкрадывался к чужаку, затем схватил его и оттащил в сторону, Ворвуд не очень переживал. Разумеется, это было необычно и настораживало, в смысле получится или не получится, но Ворвуд не сомневался, что его главнокомандующий сумеет сделать все как надо. Рэнг обладал достаточной сноровкой, опытом, храбростью, целеустремленностью… что еще? В общем, в конце концов все получилось.

Когда Рэнг, прихватив с собой пришельца, ушел в подпространство, Ворвуд довольно ухмыльнулся и испытал чувство гордости как за Рэнга, так и за пиратов вообще, понимая, что майор Кросби видит все это, – знай наших! Кстати сказать, при подготовке операции решалось, кто будет пилотировать крейсер. Поначалу майор не хотел отпускать свой корабль без военных на борту. Но потом, понимая, что надо будет ловить огненного монстра чуть ли не голыми руками, усомнился в подобной возможности и сказал, что не станет посылать своих людей на верную смерть. Ворвуд осторожно заметил, что, мол, и не надо, подумав про себя, что все складывается просто отлично. В конце концов дело поручили Рэнгу, который, собственно, с самого начала знал, что все придется делать ему, и в общем-то был вполне готов к этому. Да, может быть, Рэнг и не был силен в философии и умных разговорах с Наблюдателем, но уж в космических сражениях…

В общем, Рэнг с пришельцем под брюхом ушел в подпространство. Ворвуд следил за остальными чужаками. Но это действие практически не отразилось на них. Они снова атаковали пиратов и были вполне боеспособны. Ворвуд немедленно связался с Гинзлом. Тот ответил по видеофону, установленному в палатке Наблюдателя.

– Профессор, ничего не происходит, – нервно проговорил Ворвуд, словно обвиняя его в этом.

– Пока все так и должно идти, – успокоил его Гинзл, следивший за происходящим на своем мониторе. – Вот когда тот корабль появится снова, у них и начнется… э-э-э… нарушение восприятия.

– Понятно, – принимая объяснения, уже спокойнее отозвался Ворвуд, но не стал отключать видеофон. Они так и находились на связи, при этом молчали и каждый смотрел на свой монитор слежения, наблюдая за ходом битвы.

Чужаки нападали, пираты отстреливались гаубицами. Сам бой мало интересовал Ворвуда, он ждал, что будет дальше. Прошли долгие десять минут, прежде чем Рэнг наконец вышел из подпространства, таща за собой пришельца. И тут…

Словно щелкнули выключателем. Чужаки, атаковавшие пиратов, вдруг разом перестали стрелять, и двигатели их кораблей также погасли одновременно. Щелк – и пришельцы стали безжизненными памятниками самим себе. Рэнг, словно голову Медузы Горгоны, держал перед собой чужака, и остальные пришельцы окаменели при виде его.

– Он мерцает! Мерцает! – воскликнул профессор. – Смотрите!

Гинзл повернул видеофон, и Ворвуду стал виден Наблюдатель. Действительно, по его полупрозрачной фигуре пробегали какие-то полосы, форма тела коробилась, словно изображение в испорченном стереовизоре, и грозило вот-вот исчезнуть совсем.

– Отлично, профессор! – улыбнулся Ворвуд. – Их корабли остановились!

– Я вижу! – также радостно отозвался Гинзл. – Мы сделали это!

– Да, – улыбался Ворвуд.

Затем нажал кнопку и связался с Рэнгом.

– Они остановились! – радостно воскликнул главарь пиратов. – Рэнг, они замерли и больше не стреляют! Все получилось!

– Н-да? – глядя на локатор и разворачивая корабль, отозвался еще не успевший проникнуться ощущением победы Рэнг. Как-то не привык он побеждать подобным образом – без взрыва вражеского корабля или кораблей, которые разлетаются пылающими осколками, разнесенные в клочья огнем бортовых орудий. Нет, это было не его сражение, не в его духе. Какая-то непонятная заумная победа.

И действительно заумная – от того, что у пришельцев ум за разум зашел.

– Мы их победили, Рэнг! – продолжал восторгаться Ворвуд. – Чертовы пришельцы свихнулись и стали тупыми железяками.

Все еще прицепленный к крейсеру чужак мешал маневру разворота, корабль был довольно неуклюж с этой ношей. Рэнг протянул руку и выключил магнитный уловитель, сбрасывая инопланетный балласт. И тут же пожалел об этом…

Освободившись, чужак моментально активизировал двигатели и резко рванул вперед. Черт побери… Рэнг удивленно смотрел, как противник вынырнул из-под брюха его корабля. Как же так? Почему? Но долго удивляться не пришлось. Чуть отлетев, чужак начал разворачиваться, нацеливая свое огненное оружие на крейсер.

– Рэнг, ты слышишь? – радостно говорил Ворвуд. – Все. Мы избавились от них! Вернее, – он усмехнулся, – избавили их от самих себя. Они больше не опасны!

– Черт побери, Нэд, – проговорил Рэнг, – а этот почему-то опасен.

Первой его мыслью было уйти. Но потом он понял, что не успеет, – чужак находился слишком близко, Рэнг не успел бы улететь, огненные шары обязательно догнали бы его. Тогда он, наоборот, стал поворачиваться к чужаку. Чуть только нацелившись на крейсер, пришелец сразу выстрелил. Но Рэнг резко дернул штурвал и поднырнул под огненные шары, а затем как мог быстро помчался к чужаку. Пожалуй, ему повезло, огненные шары не задели крейсер, и чужак не успел среагировать достаточно быстро – Рэнгу удалось пройти под ним и встать за спиной пузырькового пришельца.

Да, Ворвуд и Гинзл уже праздновали победу, а вот у Рэнга все происходило не так уж хорошо. Голова Медузы Горгоны почему-то осталась живой, и волосы-змеи продолжали шевелиться, норовя укусить.

Возможно, зеркальный щит или летающие сандалии помогли бы Рэнгу, но у него не было ни того, ни другого. Зато был крейсер военного флота. Наверно, Медуза Горгона удивилась бы, если бы Персей явился к ней на военном крейсере. Растерялась, не зная, куда деваться. А интересно, смогла бы она превратить в камень военный крейсер?

Впрочем, хватит шутить. Рэнгу сейчас было совсем не до шуток. Неважно, как там окаменели остальные пришельцы, но этот оставался вполне живым. И так получалось, что Рэнг оказался один на один с пузырьковым истребителем – тут уж не до смеха.

Зайдя за спину чужаку, Рэнг начал разворачиваться, собираясь открыть огонь. Хотя и понимал, что у него практически нет шансов – мощности орудий одного крейсера недостаточно, чтобы уничтожить этот сверхпрочный корабль. Помнится, двум десяткам крейсеров требовалось несколько минут постоянной стрельбы, чтобы нанести хоть сколько-нибудь ощутимые повреждения. Но что еще оставалось?

Впрочем, чужак не собирался подставлять спину. Как только Рэнг оказался позади, пришелец тоже стал разворачиваться. Они так и разворачивались вдвоем. Словно шестеренки в огромном пространстве мироздания, принадлежащие непонятному механизму пустого космоса, вращали друг друга. Рэнг первым нарушил последовательность действий этого механизма. Лишь завидев, что чужак тоже поворачивается к нему, Рэнг прекратил разворот и рванулся вперед, описывая дугу вокруг чужака, стараясь остаться за его спиной. Н-да, оказаться нос к носу с пришельцем – пожалуй, это воплощение кошмарных снов. Идти в лобовую атаку на пузырьковый истребитель – совершенно безумное дело.

Чужак, однако, не оставил попытки настигнуть Рэнга и продолжил разворот. Рэнгу ничего не оставалось, как продолжать свою дугу, хотя теперь это был уже круг – когда чужак развернулся на триста шестьдесят градусов и поворачивался дальше.

Это было похоже на танец. Чужак вертелся на месте, а Рэнг на крейсере кружил вокруг него, стараясь все время держаться у него за спиной. Забавный космический вальс. Звезды весело подмигивали танцорам, представителям двух цивилизаций, затеявшим танцы посреди черной бесконечности космоса. Только партнеры почему-то не улыбались, а, наоборот, так и норовили укокошить друг друга. Правда, скорее, это Рэнг балансировал на краю жизни и смерти. Вальс с пузырьковым истребителем – довольно убийственное занятие.

Но пока Рэнгу удавалось держаться позади, и чужак не мог использовать свое оружие. Хотя и Рэнг, все время повернутый боком к пришельцу, тоже не мог стрелять по нему. Они просто кружили на месте, не в силах нанести друг другу хоть какой-нибудь вред.

Неизвестно, как долго продолжались бы эти танцы, но в какой-то момент чужак перестал вертеться, прибавил мощности двигателей и отлетел немного вперед. А потом стал разворачиваться там.

И вот тогда Рэнг понял, что это конец. Он уже не мог догнать чужака и зайти ему в тыл. Сбежать он тоже не успевал – огненные шары обязательно настигли бы его. Не зная, что еще делать, Рэнг снова начал поворачиваться к чужаку, намереваясь опять попытаться поднырнуть под поток сверкающих вспышек. Но уже понимал безнадежность этой затеи – сейчас расстояние между ними было другим, и вряд ли удастся совершить такой маневр.

Два корабля снова поворачивались, как шестеренки, только теперь находясь в отдалении. И в какой-то момент поворот был завершен, корабли нацелились друг на друга и замерли на месте.

Можно сказать, что Рэнг заглянул в глаза смерти. Он видел чужака прямо перед собой, пузырьковое оружие было нацелено точно на него. Никакой надежды на спасение не оставалось. Он знал, что ему не уйти.

Рэнг внутренне сжался, ожидая, что чужак сейчас выстрелит.

Но тот так и не выстрелил.

Рэнг ждал появления огненных шаров, но чужак все не стрелял и не стрелял. Он просто стоял на месте, замерев и словно уснув, не делая ничего. Когда пауза затянулась, Рэнг перестал внутренне сжиматься в ожидании смерти и удивленно смотрел на чужака – чего же он медлит? И тут снова Ворвуд появился на экране связи.

– Рэнг, они ожили, – тревожно произнес он. – Они снова ожили и летят к тебе.

– Что? – рассеянно отозвался уже распрощавшийся с жизнью Рэнг.

– Чужаки снова включили двигатели и летят прямо к тебе, – повторил Ворвуд.

– Ко мне? – все так же непонимающе произнес Рэнг и машинально перевел взгляд на экран локатора.

Там было видно, что остальные чужаки действительно пришли в движение и, забыв о пиратах, на полной скорости мчались к нему.

– Рэнг, уходи! – выкрикнул Ворвуд. – Быстрее!

И Рэнг словно очнулся от этого крика. Выйдя из оцепенения, он снова посмотрел на чужака перед собой. Тот оставался так же неподвижен и, кажется, не собирался стрелять. Черт с ним! Целая орава пузырьковых пришельцев на всех парах мчалась сюда, нужно было побыстрее уносить ноги. Рэнг дернулся и, включив двигатели, бросился прочь. Даже если этот чужак все же выстрелит ему в спину, все равно двум смертям не бывать. Но если он по непонятной причине не станет стрелять, то нужно уходить от остальных. Рэнг так и сделал.

Скорость крейсера была достаточно большой, он вполне мог уйти от эскадры чужаков. Только они не погнались за ним. Подлетев достаточно близко, они открыли огонь по своему замершему собрату. А когда тот исчез в огненных шарах, пришельцы, не обращая внимания на Рэнга, развернулись и снова атаковали пиратов.

Дальше все происходило, как обычно. Чужаки нападали, квантовые гаубицы отстреливались от огненных шаров, истребители пиратов заходили в тыл и добивали пришельцев.

* * *

– Видимо, мы все-таки получили ожидаемый результат, – говорил Гинзл, когда атака была отбита, истребители чужаков в очередной раз уничтожены и Рэнг, вернувшись на базу, пришел в кабинет Ворвуда, где они втроем стали обсуждать произошедшие события. – Чужаки все-таки увидели двойное мгновение, что и покоробило их восприятие. Только это было всего лишь временное помешательство или, точнее, просто обморочное состояние. Они лишь на время потеряли сознание – только и всего.

– Откуда вы знаете? – буркнул Рэнг.

– Я успел поговорить об этом с Наблюдателем, – сообщил Гинзл.

– Да? Что же он вам рассказал? – поинтересовался Ворвуд.

Мрачность владела им. Казалось, победа уже в кармане, и вот… Все их усилия не принесли результата. Чертовы пришельцы так и не побеждены. Ничего не вышло из этой затеи, ничего…

Гинзл помолчал секунду, собираясь с мыслями, затем сказал:

– Суть рассказанного Наблюдателем такова: увиденное ими двойное мгновение поначалу привело чужаков в замешательство. Этот их мозг в базовом корабле на какое-то время действительно потерял ориентацию в пространстве… вернее, во времени. Вследствие этого корабли и остановились, просто не получая команд.

– А как же тот, который перемещался? – вставил Рэнг. – Он ведь не остановился.

Гинзл, недовольный тем, что его перебивают, замолчал. Ворвуд укоризненно посмотрел на Рэнга и затем снова с вниманием повернулся к профессору, показывая тем самым живейший интерес к его словам.

Гинзл принял это как извинение и продолжил:

– Тот истребитель не остановился потому, что базовый корабль обратил на него вообще все свое внимание, поскольку тот был в будущем, то есть сначала. А про остальные он просто забыл, не считая возможным, что потом может быть кто-то еще. Таким образом, большая часть чужаков, или часть одного общего чужака, как бы потеряла сознание. Именно так – лишилась восприятия и управления, что вполне можно назвать потерей сознания. – Гинзл сделал паузу, обвел присутствующих взглядом и, убедившись, что его внимательно слушают, стал говорить дальше: – Так было поначалу. Но затем базовый корабль все же разобрался в происходящем. И это, надо заметить, произошло естественным образом – когда прошли те десять минут, на которые переместился истребитель, и остальные просто догнали его во времени.

Гинзл снова замолчал, видимо предоставляя собеседникам возможность осмыслить услышанное.

– Так, – задумчиво кивнул Ворвуд. – Ну а потом?

– Потом? – пожав плечами, как о чем-то само собой разумеющемся, отозвался Гинзл. – Потом чужаки, так сказать, закрыли неправильный глаз – просто отключили этот ушедший во времени корабль от восприятия. Именно поэтому он и замер. Таким образом, у них все снова встало на свои места. А затем они убрали этот неправильный, вносящий сумятицу истребитель, можно сказать, вырезали больной орган. Вот, собственно, и все.

– Угу, – глядя перед собой, произнес Ворвуд. – Тогда чего мы добились?

– Ничего! – вдруг раздраженно выкрикнул Рэнг. – Ничего мы не добились. Нэд, черт побери! Сколько же можно возиться с этими пришельцами?! Пора кончать это, хватит терпеть!

– Н-да? – безразличный к его крикам, лениво отозвался Ворвуд. – И что ты предлагаешь?

– Тут и предлагать нечего, все и без того ясно, – так же резко продолжил Рэнг. – Эти научные заморочки ничего не дают. Ну и черт с ними! Нужно просто разнести в клочья их базовый корабль – вот и вся недолга.

– Один раз мы уже сделали это, – заметил Ворвуд.

– Сделаем и еще раз, – словно подтверждая его слова, ответил Рэнг. – Нельзя больше сносить их нападения. Сколько можно!

– А знаете, – неожиданно вмешался Гинзл, – на самом деле эти сегодняшние действия не были совсем уж напрасны.

– Правда? – тут же переключился на него Ворвуд.

– Таким образом мы доказали, что все чужаки находятся в одном мгновении, то есть существуют одновременно, – сказал профессор.

– Серьезно? – словно в ответ на шутку, прищурился Рэнг. – А в этом были сомнения?

Гинзл обратил на него холодный взгляд.

– Напрасно вы думаете, что это так уж очевидно. Видимо, вы забываете о тех, которые в подпространстве.

– Ну и что? – буркнул Рэнг. – Какая разница?

– Как вы знаете, – обращаясь уже не только к нему, но и к Ворвуду, продолжил Гинзл, – если корабль совершает субсветовой прыжок, то образуется разница между временем в корабле и в окружающем пространстве. И, надо заметить, эта разница образуется обязательно – как бы мало корабль ни находился в подпространстве, его время, пусть на долю секунды, обязательно будет отличаться от окружающего. А теперь нам точно известно, что у чужаков это не так – они все находятся в одном мгновении, иначе у них постоянно происходили бы эти обморочные состояния. А поскольку этого нет, значит, они все существуют одновременно, в том числе и те, которые находятся в подпространстве. У них, не образуется эта разница во времени при использовании подпространства. Хотя и непонятно, как им это удается, тем не менее это факт.

– Ммм… ну и что? – Ворвуд машинально повторил вопрос Рэнга. – Что это дает?

– Само по себе – ничего, – согласился Гинзл. – Но вместе с тем, что я узнал, когда проводил измерения их базового корабля, это может дать многое.

– Что именно? – заинтересованно проговорил Ворвуд.

Рэнг же, напротив, недовольно покачал головой – очередная заумь – и уставился в окно, всем своим видом показывая, что его не интересует эта надуманная болтовня.

– Что вам удалось выяснить? – продолжал Ворвуд. – Вы ведь так ничего и не говорили об этом.

– Да, – ответил Гинзл, – тогда я не мог с уверенностью ничего сказать, но теперь, сопоставив показания разных приборов, я знаю, как возрождаются их истребители.

– Правда? – удивленно произнес Ворвуд.

– Вернее, не то, как именно они создаются, – с легкой улыбкой уточнил Гинзл, – а то, что сам процесс материализации происходит в подпространстве и затем готовый истребитель выходит из подпространства уже внутри базового корабля.

– Так, – нахмурился Ворвуд, пытаясь найти какой-нибудь практический смысл в этом, – и… и что же?

– А то, что, как нам стало известно в результате сегодняшнего эксперимента, выходя из подпространства, этот новый истребитель не имеет разницы во времени, – пояснил Гинзл.

Но Ворвуду такие пояснения ничего не дали. Он хотел переспросить снова, но почувствовал себя несколько глупо, понимая, что задает слишком много одинаковых вопросов.

Видимо, эта мука отразилась на его лице, потому что Гинзл, чуть улыбнувшись, решил помочь ему и продолжил пояснения.

– Представьте, как это происходит у нас, – профессор говорил это именно Ворвуду, потому что Рэнг не очень слушал его. – Когда корабль выходит из подпространства, образуется разница во времени, и компенсатор устраняет ее. А теперь представьте иное: если при выходе из подпространства у корабля не будет разницы во времени – что сделает компенсатор?

– Что? – раскрыв рот, словно загипнотизированный, произнес Ворвуд.

– Компенсатор все равно сработает, – ответил Гинзл, – просто на сам факт выхода из подпространства, и будет устранять предполагаемую разницу во времени, ориентируясь, надо заметить, на окружающее пространство. Но, поскольку у корабля нет разницы и его не нужно, так сказать, двигать во времени, компенсатор просто по третьему закону Ньютона подвинет во времени окружающее пространство.

– Вот как? – расширил глаза Ворвуд.

– Нет, не так, – улыбнулся Гинзл. – Это лишь теория. На самом деле ни у какого компенсатора не хватит мощности подвинуть во времени всю Вселенную или Галактику, или даже одну звезду. Но, знаете, на базовый корабль чужаков у него вполне хватит мощности, – Гинзл замолчал и хитро смотрел на муки Ворвуда, который опять пытался самостоятельно свести концы с концами. Затем, достаточно насладившись этим зрелищем, профессор продолжил: – В общем, я могу использовать этот эффект и устроить из базового корабля пришельцев маленькую модель Вселенной. То есть перенастроить компенсатор так, чтобы он воспринимал базовый корабль как окружающее пространство и действовал бы на истребители, выходящие из подпространства внутри него. В результате, когда вновь родившийся истребитель появится в базовом корабле, не имея разницы во времени, компенсатор сделает свое дело – отбросит во времени окружающее пространство, то есть – базовый корабль.

– Вот это да! – у Ворвуда даже перехватило дыхание от такого напора мысли Гинзла. – Вы говорите довольно грандиозные вещи, профессор.

– На самом деле это просто азы механики подпространства, – улыбался Гинзл.

– Возможно, – проговорил Ворвуд. – И… куда же его отбросит?

– Ну как? – удивился такому вопросу профессор. – Корабли ведь уходят вперед во времени при движении в подпространстве. Соответственно, компенсатор возвращает их назад. Таким образом, базовый корабль пришельцев будет отброшен в прошлое.

– Здорово, профессор! – улыбаясь, восхитился Ворвуд и вдруг перестал улыбаться. – Но только зачем все это? – обескураженно спросил он.

Рэнг усмехнулся. Как он и предполагал, очередная научная идея оказалась просто болтовней. Гинзл демонстративно игнорировал его усмешку.

– А разве непонятно? – проговорил он. – Ведь базовый корабль пришельцев будет не просто отброшен в прошлое, он переместится в себя, то есть именно в самого себя.

– Вот оно что, – понимающе кивнул Ворвуд.

– Устроим чужакам ностальгическую экскурсию по старым добрым временам? – с усмешкой произнес Рэнг.

– Нет, Рэнг, – сказал ему Ворвуд. – Пойми, он смешается с самим собой.

– Да, примерно так, – вставил Гинзл. – Как известно, тело не может находиться в одном месте дважды. Атомам станет тесно, когда они окажутся один в другом, – он со снисходительной улыбкой смотрел на Рэнга.

– И что тогда будет? – нахмурившись, пробормотал тот.

– Будет Бум! – Гинзл в притворном ужасе расширил глаза, а потом снова заулыбался.