Текст книги "Переполох в Небесных Чертогах"

Автор книги: Игорь Чичилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Ворвуд посмотрел на него, на пришельца.

– Конечно, профессор. Я бы даже просил вас сделать это.

– Хорошо, – с несколько странной улыбкой отозвался Гинзл, радуясь, что может заняться интересным для себя делом, но одновременно понимая, что сейчас не время для улыбок.

Ворвуд и Рэнг вышли из палатки. Пираты вокруг пока вели себя спокойно, еще не зная о нападении.

– Что думаешь делать? – по пути к ангару спросил Ворвуд.

– Если их всего четверо, то несложно будет справиться, – ответил Рэнг. – Мы возьмем нашу гаубицу и гаубицу военных, которая осталась цела. Соотношение квантовых гаубиц против чужаков один к двум – выигрышное. Еще покойный Мак-Ги доказал это.

– Чтобы взять гаубицу военных, надо получить согласие майора, иначе они тебя не послушаются.

– Думаешь, сложно получить это согласие?

– Нет. Но где он? Пока его разыщут, пока он придет – это много времени. Как считаешь, лучше лететь прямо сейчас или дождаться майора?

– Не знаю, – проговорил Рэнг. – Зависит от того, как далеко сейчас чужаки – есть ли у нас время. Но вообще, лететь с одной гаубицей нежелательно. И даже бесполезно.

– Так что делаем?

– Ммм… – Рэнг задумался. Они уже подходили к ангару. – А вот что, – вдруг произнес он и зашел в первый попавшийся пиратский корабль.

Когда Ворвуд вошел в кабину за ним, Рэнг уже успел включить пульт и связался со станцией слежения.

– Что у вас там? – спросил он.

– Видим четыре корабля, – ответили ему. – Это те же чужаки!

– Далеко?

– Пока да. Думаю, будут здесь примерно через полчаса.

– Хорошо, – ответил Рэнг и отключил связь, потом обернулся к Ворвуду. – Немного времени у нас есть.

– Тогда пошли со мной, – сказал главарь пиратов.

– Да, – кивнул Рэнг. – Но сначала… – он переключился на внутреннюю связь. – Общая тревога, – объявил он. – Всем занять места в своих кораблях, – затем отключил пульт и повернулся. – Вот теперь пошли.

Когда они вышли из корабля, база пиратов уже утратила будничный мирный вид. Повинуясь приказу Рэнга, пилоты забегали вокруг, направляясь к своим кораблям. Ворвуд и Рэнг направились к кабинету.

Ждать майора не пришлось. Они встретились с ним почти у самых дверей.

– Прошу вас, майор, – Ворвуд жестом пригласил его в свои апартаменты.

– Случилось что-то серьезное? – поинтересовался Кросби.

– Да, – входя вслед за ним, ответил Ворвуд. Беседа началась буквально в дверях. – На нас снова нападают.

– Вот как? – Кросби пока не знал, как отнестись к этому сообщению.

– Все те же пришельцы, – пояснил Ворвуд. – Хотя, возможно, и другие, но на таких же кораблях.

– Понимаю, – кивнул Кросби.

– Нам нужны ваши корабли, – Ворвуд сразу перешел к делу. – Речь идет в основном о квантовой гаубице.

– Той, что не повреждена, – уточнил майор.

– Именно, – Ворвуд сел за свой стол и показал майору и Рэнгу на кресла перед ним. – Нужно решить, как мы будем действовать. Либо вы доверяете ваши корабли нам, либо командуете сами. Но последнее, по-моему, не совсем удобно.

Пока майор размышлял над его словами, Ворвуд включил мониторы, куда сигнал передавался со станций слежения, и сам увидел приближающихся чужаков. Черт! Откуда же они взялись?

– Вы считаете, что раздельное командование было бы неэффективным? – проговорил Кросби.

– А как вы считаете, майор, – Ворвуд не хотел долго спорить, точнее, не мог, – хорошо, если у нескольких кораблей в эскадре будет отдельный командир?

– Ну, мы ведь всегда сможем договориться и действовать слаженно, – понимая, что это действительно нерационально, но пытаясь удержать свои позиции, ответил Кросби.

– Слушайте, – уже не скрывая раздражения, произнес Ворвуд, – я не знаю, чего вы боитесь. Что мы похитим ваши корабли? Но куда мы их денем, если не на базу? Или что мы будем обращаться с ними недостаточно аккуратно? Вам известно, что для нас они не менее ценны – нам нужно защищаться. К тому же эти корабли все равно будут пилотировать ваши люди.

– Только командовать ими будете вы, – протянул Кросби. – Я ведь согласился помогать вам. Но полностью передать корабли в ваши руки… – он замолчал.

– Так, – Ворвуд продолжал злиться. – Во-первых, у нас нет времени на разговоры. А во-вторых, нам очень нужна квантовая гаубица. Понимаете? Очень, – он сделал ударение, особенно выделив последнее слово.

Взгляд майора стал жестким

– Я это понимаю так, что если я не отдам добровольно, вы заберете ее силой. Вы это хотите сказать?

– Майор, они летят сюда, – не отвечая на вопрос, доходчиво произнес Ворвуд. – У нас нет времени. Вам нужно быстро принять решение.

Ворвуд не хотел ссориться, но при этом пиратам были необходимы корабли военных, иначе просто не отбиться от чужаков. И Ворвуд действительно был готов захватить их силой. Конечно, тогда ни о каком договоре с военными уже не могло бы идти речи, но, с другой стороны, если чужаки уничтожат базу пиратов, этот договор вообще утратит всякий смысл.

Кросби молчал. Ему и так приходилось несладко. Полковник погиб, и теперь волей-неволей майор должен был принять на себя всю ответственность за эту несанкционированную операцию. Не он затеял это, но теперь именно ему приходилось отдуваться за все притом, что это была боевая операция. К тому же военные находились у черта на куличиках, в темной части Галактики, не зная, как выбраться отсюда, да еще и прямо на пиратской базе. Майор не верил обещаниям пиратов – как им можно верить? В общем, дальнейшее представлялось в самом туманном и далеко не оптимистичном виде. Но все-таки до сих пор он еще оставался командиром. А теперь ему предлагали сложить с себя полномочия.

Кросби молчал. Он не мог согласиться – это было бы полным безумием. Но если не согласиться, пираты просто силой возьмут корабли. И не только стоящие на земле, а и те, которые сейчас в боевой готовности находятся в космосе. Кросби уже испытал на себе, как пираты берут корабли на абордаж, пользуясь маскирующим полем. Лишь случайность спасла тогда его линкор от захвата.

Таким образом, если он согласится, то потеряет корабли. Но если не согласится – все равно потеряет, только при этом произойдет конфликт, и, скорее всего, военные и сам майор из союзников превратятся в пленников на пиратской базе… в лучшем случае в пленников. Получалось, что выбора нет. Чертовы бандиты! Они обнаглели уже до того, что грабят прямо на своей базе, не утруждаясь вылетами на космическую большую дорогу. Да еще при этом чуть ли не делая тебе услугу как доброму союзнику.

– Хорошо, – выдавил из себя Кросби. – Если обстоятельства таковы, я вынужден согласиться.

Это давало хоть какую-то призрачную надежду. Если он все-таки останется союзником, то, возможно, ему удастся как-то влиять на события. Правда, теперь он лишь формально оставался командиром. Но все же это лучше, чем ничего.

– Только при условии, что в любой момент я снова смогу принять командование на себя, – добавил Кросби.

– Конечно, майор, – с легкой улыбкой отозвался Ворвуд.

– Ладно, – вставая, сказал Рэнг, – тогда я пойду, время не ждет… и противник тоже, – потом обратился к Кросби: – Вы передадите своим пилотам соответствующие указания?

– Да, – обреченно ответил майор, – да.

Получалось, что пираты все-таки добились своего – их недавнее нападение на военную базу в конце концов увенчалось успехом, они получили корабли. Рэнг повернулся и хотел идти.

– Подожди, – остановил его Ворвуд. – Думаю, полезно узнать, что обнаружил корабль, который я отправил осмотреть окрестности.

– Только быстрее, – ответил Рэнг.

Ворвуд связался с ангаром, но ему сказали, что корабль-разведчик не вернулся. Тогда он вызвал станцию слежения.

– Где наш корабль, который я отправил на разведку?

– Мы видели, как он подошел к краю системы, – ответили ему, – а потом переместился в подпространство, наверно, направляясь к границе действия компенсатора. После этого он не появлялся.

– В подпространство?! – выкрикнул Ворвуд. – Вот придурок! – затем повернулся к Рэнгу. – Похоже, не получилось никакой разведки, – недовольно произнес он. – Кстати, Рэнг, не забудь, что в подпространстве затаились эти пузырьковые ребята и теперь перемещаться нельзя.

– Да, Нэд, – серьезно кивнул Рэнг. – Ну, я пойду.

– Давай.

Кросби и Ворвуд остались в кабинете, а Рэнг направился в ангар. Когда он садился в свой корабль, то подумал, что они не договорились о связи – военные ведь не знают, как настраиваться на канал пиратов, да и лучше им не знать этого. Впрочем, это была вполне разрешимая проблема.

– Всем кораблям, – передал Рэнг, – держим связь на открытом канале, – потом связался с военными, находившимися на орбите. – Вы получили инструкции от своего командира?

– Да, – ответили ему.

– Отлично. Будем держать связь на открытом канале, – повторил Рэнг и скомандовал взлет для пиратов.

Поднявшись на орбиту планеты, пираты встретили военные корабли, и затем все вместе полетели к краю системы – встречать чужаков. Те приближались, но пираты вполне успевали занять позицию и подготовиться к встрече. Корт на своей квантовой гаубице летел рядом с квантовой гаубицей военных – Рэнг велел им держаться вместе. Когда все подошли к краю системы, Рэнг выстроил корабли в уже известный боевой порядок – гаубицы впереди. Нужно было предусмотреть маневр обхода чужаков, и Рэнг разделил свои истребители на две группы, поставив их сзади на флангах. Кстати сказать, маскирующее поле не действовало на военные корабли, и Рэнг поставил одиннадцать истребителей и два крейсера военных сразу за гаубицами – пусть чужаки видят их и думают, что это все силы. Тогда невидимым пиратам будет проще зайти им в тыл.

Пришельцы, как обычно, спокойно и целенаправленно летели к планетарной системе. Обычно? Как они могут нападать после того, что уже побеждены и уничтожены? Что это за жизнь после смерти? Словно привидения нападали на пиратов. Нет, этого не может быть. Но факт оставался фактом – чужаки снова атаковали. Конечно, можно не верить в привидения, сказать себе, что все это чушь и бред, закрыть глаза и не обращать на них внимания. Только вряд ли это было бы выходом.

Ладно. Рэнг постарался оставить в стороне все эти мысли и просто заняться сражением, уничтожить этих чертовых инопланетных агрессоров – неважно, откуда они взялись. Победили тех, победим и этих. Узнают, как соваться к пиратам. Все, кто придет, будут уничтожены. И пусть катятся к своей инопланетной чертовой бабушке!

Подлетев достаточно близко, чужаки открыли огонь. Словно посылки с того света, огненные шары мчались на пиратов. Словно обрывки из прошлого сна или кадры из уже кончившегося фильма, который застрял на экране и вдруг появился уже в другом фильме в другой обстановке, совершенно нелепо и некстати. Как нечто, чего просто не могло быть.

Огненные шары приближались. Рэнг подумал, может, не защищаться от них? А вдруг это такое же изображение, как Наблюдатель, появившийся у ангара? Но риск был слишком велик. Если чужаки все-таки материальны, то огненные шары сразу снесут квантовые гаубицы, стоящие перед ними. Это чересчур большая цена за эксперимент.

– Гаубицы, огонь! – передал Рэнг.

И Корт одновременно с военной гаубицей выстрелил навстречу огненным шарам. Те исчезли в мерцающем облаке, не определяя свою материальность. Хотя если выстрел гаубиц действует на них, то огненные шары вполне реальны, иначе гаубицы не смогли бы уничтожить то, чего не существует… Или нет?

Неважно. Главное, что квантовые гаубицы вполне эффективны против этих привидений.

– Истребители с правого и левого флангов, – скомандовал Рэнг, – обходите их!

Чужаки, как и прежде, в начале атаки шли одной общей группой – несложно было обойти их. Истребители пиратов справа и слева полетели вперед и, двигаясь по широкой дуге, стали заходить чужакам в тыл. Словно вытягивая руки и пытаясь заключить чужаков в объятия и прижать их к груди – к выстрелам квантовых гаубиц – и раздавить в этих объятиях.

Рэнг оставался позади всех, со стороны наблюдая за ходом сражения. Пожалуй, все проходило по накатанной схеме – квантовые гаубицы уничтожали огненные шары, а истребители обходили чужаков. Некий штамп, заученная тактика борьбы с пришельцами. Сколько же можно уничтожать их?!

Двигаясь вперед, чужаки как бы помогали пиратам зайти им за спину. Когда истребители оказались в тылу у противника, Рэнг велел двум группам своих кораблей объединиться и стрелять по крайнему левому чужаку. Пираты исполнили его приказ. Глядя на то, как все его корабли лупят по одному пришельцу, а тот держится, не сразу погибая под их выстрелами, Рэнг подумал, что было бы лучше отправить в эту контратаку военные истребители и крейсера – они обладали более мощным вооружением. Но они не были невидимы, и у них не получился бы скрытый обходной маневр. Ладно. В конце концов пираты все-таки уничтожили крайнего левого чужака. Другие при этом начали разворачиваться, чтобы ответить. Рэнг велел своим истребителям уходить. Все происходило на краю системы, и можно было уйти достаточно просто и даже красиво.

– Всем кораблям, – передал Рэнг, – перемещаться… – и вдруг замолчал.

Нет, ведь перемещаться в подпространство нельзя. Он чуть не отправил всех на верную смерть. Конечно, было бы очень удобно просто совершить субсветовой прыжок куда-нибудь в сторону, таким образом, мгновенно уйдя от чужаков, причем пользуясь почти такими же огненными шарами – вспышками перехода, возникающими вокруг кораблей при перемещении в подпространство. Но теперь ведь нельзя перемещаться в подпространство. Черт! Рэнг совсем забыл об этом. Хорошо, что вовремя вспомнил.

– Всем назад, – быстро передал он, меняя приказ.

Пираты полетели от чужаков, которые к этому моменту уже развернулись и начали открывать огонь.

– А теперь вправо, – скомандовал Рэнг.

Вся группа истребителей резко свернула вправо, и огненные шары прошли мимо, оставаясь у них за спиной. Чужаки продолжали стрелять в том же направлении, но пираты все дальше улетали от них.

– Заходите им за спину, – отдал Рэнг следующий приказ.

Истребители изменили курс, снова заходя чужакам в тыл, только теперь с другой стороны.

Получалось нечто похожее на танцы. Чужаки поворачивались к пиратам, а те описывали вокруг них круги, все время стараясь зайти им за спину. Космический вальс с пришельцами.

Когда пираты оказались позади чужаков, Рэнг велел стрелять по среднему. Да, танцы все-таки были непростые – после каждого па становилось на одного партнера меньше.

И действительно. Чтобы вновь атаковать, развернулись только два чужака – истребители успели укокошить еще одного. Рэнг велел им заходить за гаубицы, а потом гаубицам – открывать огонь.

Все было до смешного просто. Какое-то игрушечное сражение, совершенно неопасное. Рэнг смотрел на это и не понимал, почему они так боялись чужаков в самом начале и никак не могли справиться с ними?

Впрочем, тогда у пиратов была только одна гаубица, и, надо сказать, довольно слабая. Гаубица военных раза в два мощнее. К тому же раньше не были разработаны методы борьбы с пришельцами. Сейчас воевать стало гораздо проще. Правда, на этот раз пришли только четыре инопланетных корабля. Если бы их было больше, пиратам пришлось бы туго. Надо будет поторопить механиков, чтобы они побыстрее починили остальные гаубицы военных.

Итак, чужаки опять нападали. Рэнг велел гаубицам открыть огонь, защищаясь от огненных шаров, а потом снова «раскрыл объятия» истребителям, обходя пришельцев по флангам. Когда пираты зашли им в тыл и начали стрелять, Рэнг приказал гаубицам лететь вперед.

Все кончилось так: истребители сбили еще одного чужака, и, пока последний пришелец разворачивался к ним, гаубицы успели подойти и прихлопнули его своим мерцающим облаком. Вот и все. Никаких проблем. И кстати, никаких потерь, что тоже достаточно важно.

Можно было лететь домой. Но прежде Рэнг приказал подобрать парочку осколков чужих кораблей. Полезно будет дать их Гинзлу, пусть профессор проверит, есть ли какая-нибудь разница между этими и теми осколками, которые он подобрал от первых пришельцев. Первых… Сколько же их всего?

* * *

Когда пираты вернулись на базу, военные корабли тоже совершили посадку. Естественно, перед этим они запросили указания Кросби. И майор решил, что не имеет смысла держать на орбите горстку кораблей – это не поможет в случае осложнений. Чего уж там, пираты все равно получили свое. Когда рубят голову, по волосам не плачут. Собственно, иначе поступить нельзя – кораблям нужно топливо, а пилотам – отдых.

Во время сражения майор сидел в кабинете Ворвуда и наблюдал происходящее на мониторах слежения. Нельзя не признать, что Рэнг действовал вполне эффективно. Хотя странно было смотреть, как кто-то другой управляет твоими кораблями. Тем более этот кто-то – пират. Впрочем, можно было тешить себя мыслью, что Кросби однажды победил этого Рэнга, и не просто победил, а захватил в плен. Правда, сейчас это уже не имело значения.

– Ну, как вам, майор? – весело произнес Ворвуд, глядя на то, как его главнокомандующий лихо расправляется с ужасными пришельцами.

Кросби лишь с серьезным видом кивнул в ответ.

– По-моему, вы не должны жалеть, что передали командование Рэнгу, – продолжал веселиться Ворвуд. – Он отлично знает свое дело.

– Может быть, может быть, – задумчиво проговорил Кросби.

– Как же может быть? – улыбался Ворвуд. – Это совершенно точно!

Кросби промолчал, глядя на экран. Он чувствовал себя ненужным, лишним. А еще словно он сдал своих людей пиратам. И получалось, что ненужный и лишний не только он, а весь военный флот, который теперь только на подхвате у пиратов. Нет, так не должно быть, надо как-то менять это. Но пока Кросби не имел представления, что тут можно сделать.

– Ну вот и все, – с улыбкой произнес Ворвуд, когда пришельцы были разбиты. – Сражение выиграно, и все ваши корабли целы.

– Можно поздравить нас с победой, – мрачно произнес майор, – опять.

После того как корабли совершили посадку, Рэнг снова пришел в кабинет. Ворвуд весело приветствовал его. Кросби довольно скупо выразил свои поздравления с удачным боем, затем сказал, что ему нужно поговорить с вновь прибывшими пилотами, и ушел.

После его ухода Ворвуд резко сменил веселость на озабоченность. На самом деле он просто не хотел показывать майору свои опасения перед создавшейся ситуацией.

– Ты не заметил никаких странностей? – серьезно спросил он Рэнга. – Эти чужаки чем-нибудь отличались от тех, что были раньше?

– По-моему, нет, – так же серьезно ответил Рэнг. – Я взял пару осколков их кораблей. Пусть профессор проверит, есть ли какая-нибудь разница.

– Правильно сделал, – одобрил его действия Ворвуд. – Пожалуй, надо отправить еще один корабль в разведку. Только на этот раз предупредить, чтобы не перемещался через подпространство.

– Да, – проговорил Рэнг. – Знаешь, Нэд, у меня не идет из головы этот Наблюдатель. Он ведь находится здесь, у нас. Возможно, его самого и не стоит опасаться, но он ведь как-то попал сюда. Если они могут вот так запросто появляться прямо на базе… – Рэнг замолчал и лишь озабоченно покачал головой.

– Если бы они могли что-то сделать, то уже сделали бы, – сказал Ворвуд. – Эти пузырьковые ребята обычно не церемонятся.

– Не знаю, не знаю, – вздохнул Рэнг. – Возможно, они просто пока готовятся. И если вдруг появятся сразу на базе, мы ничем не сможем помешать. Все наши корабли вместе с военными окажутся совершенно бесполезны. Нам никак не защититься от этого.

– Если бы они готовились, то не стали бы нападать сейчас этими четырьмя кораблями, – рассудительно ответил Ворвуд. – Ладно, зачем гадать? Пойдем узнаем, что там удалось выяснить нашему профессору, – вставая, произнес он. – Пойдем.

И они направились к палатке Наблюдателя.

Присутствие на базе этого странного существа настораживало. Что или кто это? Один из пришельцев? Но не может быть, чтобы пришельцы выглядели подобным образом – как Чарли. Что за смешная цивилизация, состоящая из этаких Чарли? Впрочем, не стоило смеяться над этим – пожалуй, веселье было неуместно в отношении погибшего. К тому же Гинзл уже сказал (и показал), что это только изображение – разумеется, созданное пришельцами, что, собственно, и подтверждал сам Наблюдатель.

Только зачем они создали и прислали его сюда? Как они смогли это сделать – другой вопрос. Сделали и сделали – на то они и пришельцы, чтобы уметь делать разные необычные штучки. Но если это шпион, то довольно странный и даже глупый. По его словам, он не может двигаться и всегда остается на месте – что за шпион, который всегда стоит на месте у всех на виду? И какой в этом вообще смысл? Что именно хотят узнать чужаки о базе пиратов? Количество кораблей? Виды вооружения? Наземные противовоздушные установки? Не очень верилось в это. Судя по тому, как чужаки вели военные действия, их мало интересуют подобные вопросы. Тогда зачем поставлен наблюдать этот Наблюдатель? И все же почему он выглядит как Чарли?

Хотя это далеко не последние вопросы. Что происходит вообще? Истребители, которые сейчас нападают на пиратов, – это остатки от прошлого флота? Или сюда пришел новый, еще более грозный флот – с кораблями, способными вести бой в подпространстве?

Пожалуй, последнее представлялось более вероятным. Вряд ли чужаки до сих пор скрывали свой резерв. Тем более когда над ними нависла угроза полного уничтожения. Значит, все-таки это новые? Правда, пока не найден новый базовый корабль, еще остается надежда, что это лишь остатки прежних сил. Но довольно слабая надежда. Черт! Неужели опять перед пиратами столь же мощный флот пришельцев и, пожалуй, даже более мощный? Неужели придется все начинать сначала? И предыдущие усилия были напрасны?

Но нет. Вот как раз предыдущий разгром чужаков был совсем не напрасным. Потому что если бы те первые объединились с этими вторыми, перед пиратами сейчас был бы двойной флот пришельцев, и даже военные не смогли бы справиться с ними. Так что первые чужаки уничтожены очень вовремя – до прихода вторых. Пожалуй, пиратам повезло, а заодно и военным – они успели, хоть и случайно, повоевать с каждым флотом противника отдельно. И, надо заметить, предыдущих чужаков удалось уничтожить буквально за несколько часов до прихода вторых – просто космических масштабов везение.

Интересно и то, что только сейчас пираты по-настоящему столкнулись со всякими иногалактическими странностями. Видимо, первые чужаки были лишь разведывательным отрядом и не обладали полным арсеналом вооружения. Эти огненные шары – только цветочки по сравнению с Наблюдателем и кораблями в подпространстве. Вот они действительно представляют собой чуждые и крайне опасные вещи, потому что совершенно непонятно, как с ними справиться. Что ж, другая цивилизация есть другая цивилизация. Вполне естественно, что они обладают некими новыми, неизвестными возможностями.

Ладно, не так уж все и страшно. Чужаки уже были побеждены однажды. Так что какими бы ужасными они ни казались, но уж бессмертными их точно не назовешь. И непобедимыми – тоже. Ничего. Победили одних, победим других. Пришельцы сильны, но и пираты не лыком шиты. Тем более вместе с военным флотом…

Рассуждая подобным образом, Ворвуд не знал, как сильно он ошибается и какой сюрприз ждет его и всех остальных впереди. Впрочем, вряд ли это было впереди – то, что случилось, уже случилось.

Проходя мимо ангара, Ворвуд велел отправить корабль на разведку, посмотреть, что творится в окрестностях системы. А затем вместе с Рэнгом пошел к палатке Наблюдателя.

Гинзл все это время находился там и разговаривал с пришельцем.

– Профессор, вы не боитесь, что он вас чем-нибудь пристукнет? – заходя внутрь и видя, что Гинзл стоит совсем рядом с Наблюдателем, поинтересовался Ворвуд.

Рэнг вошел вместе с ним.

– Нет, – беспечно ответил Гинзл. – Он не может двигаться. Только чуть-чуть в верхней части туловища.

– Этого может оказаться вполне достаточно, – возразил Ворвуд.

– Я ведь показывал, что это только изображение, – пожал плечами Гинзл. – Он не способен воздействовать на окружающее.

– Кто его знает. Полагаю, с этим представителем иной цивилизации нельзя быть ни в чем уверенным.

– Нет, он не опасен, – махнул рукой Гинзл. – Это совершенно точно.

– Н-да? Так что интересного вам удалось выяснить? Вообще удалось ли что-нибудь? – Ворвуд скрестил руки на груди и изучающе смотрел на пришельца.

Тот молчал, словно разговор шел не о нем, словно не умел говорить.

Гинзл как-то сразу сник и стал рассеянно-отстраненным после этого вопроса.

– Он рассказывает довольно странные вещи, – показав на Наблюдателя, осторожно произнес профессор.

– Правда? Какие?

– Видимо, вам интересно узнать, новая это эскадра пришельцев или остатки старой? – как бы между прочим спросил Гинзл.

– В общем – да, – согласился Ворвуд. – Хотя у меня на этот счет есть некоторые соображения.

– Угу, – принимая его ответ, кивнул профессор и замолчал, похоже, собираясь с мыслями. – Знаете, – словно пока лишь раздумывая, с чего начать, проговорил он, – у этих пришельцев довольно своеобразные представления об окружающем, Точнее, – он нервно усмехнулся, – вообще никаких представлений, – и потом поднял на Ворвуда блуждающий взгляд. – Полагаю, вам известен вопрос: «существует ли все, что существует?»

– Ну-у… – не понимая, к чему он клонит, протянул Ворвуд.

Но Гинзл не требовал ответа.

– Так вот, – продолжил он, – они по-своему отвечают на него. И, что интересно, используют свое суждение на практике.

Посчитав это просто вступлением, Ворвуд не придал значения этим словам профессора.

– Вот как? – беспечно произнес он.

Рэнг стоял рядом и с нескрываемой ненавистью поглядывал на пришельца, но молчал, не мешая разговору, – всегда полезно узнать о противнике как можно больше.

– Да, – подтвердил свое высказывание Гинзл, – они считают, что окружающего не существует и весь мир – это только изображение. Как картинки в стереовизоре. То есть окружающее – это лишь ощущения, только сигналы, за которыми нет реальных предметов.

– Понятно, – Ворвуд кивнул, воспринимая это как информацию из раздела забавных курьезов. – А что конкретно вам удалось выяснить?

Профессор нахмурился и опустил взгляд.

– Ну, видите ли, это и есть конкретное, – проговорил Гинзл. – Насколько я понял, они строят всю свою жизнь на этих представлениях. И собственно… не только жизнь, – он замолчал. Чувствовалось, что его гложут какие-то сомнения и он сам еще не пришел к какому-либо определенному мнению по этому поводу. Но потом, видимо, решив выложить все как есть, чтобы всем вместе обсудить, как относиться к этому, сказал: – В общем, считая, что окружающее – это только ощущения, они принимают его за часть самих себя. Примерно как считать частью самого себя свой взгляд, который включает то, что видишь. Так вот, они утверждают, что могут изменять эту свою часть, то есть – окружающий мир.

– Что? – расширил глаза Рэнг.

– Они говорят, что могут сами создавать свои ощущения, – пояснил Гинзл.

– Подождите, профессор, – нахмурился Ворвуд, – как это они могут изменять окружающий мир?

– Как угодно, – развел руками профессор. – Если они изменяют его, словно изображение в стереовизоре, то это могут быть совершенно любые, практически не ограниченные ничем изменения.

Сказав это, Гинзл замолчал, и в палатке на какое-то время повисла тишина. Были слышны отдаленные голоса снаружи, ветер чуть трепал брезентовый полог.

– Бред какой-то, – в этой тишине произнес Рэнг.

– Он так говорит, – снимая с себя ответственность, профессор показал на Наблюдателя. – Я только передаю его слова.

Ворвуд пока не знал, как относиться к этому. Но не хотел спорить, понимая, что Гинзл провел долгую беседу с пришельцем и, видимо, успел узнать многое.

– Ну хорошо, профессор, – деловито произнес главарь пиратов, – хотите сказать, что они, словно волшебной палочкой, могут делать окружающее таким, как им вздумается?

– Не совсем так, – проговорил Гинзл, – у них есть некоторые ограничения в этой способности.

– Да? Какие?

– Например, они не могут воздействовать на все пространство, а только на ту часть, которую знают. Ведь они изменяют свои ощущения, а в этих ощущениях, естественно, содержится лишь то, что они видели. Кстати, именно поэтому здесь и появился Наблюдатель. Он именно наблюдатель – существует для того, чтобы видеть. Ведь раньше они не знали, что происходит на нашей планете, на нашей базе.

– То есть теперь они знают? – осторожно спросил Ворвуд. – И могут… воздействовать на эту часть пространства?

– Да, – просто ответил Гинзл.

– Что?! – воскликнул Рэнг, уставившись на Гинзла большими глазами. – И вы так спокойно говорите об этом?!

– Дело в том, – стараясь успокоить его, мягко произнес профессор, – что они не могут делать это всегда. Единственный случай, когда они способны изменить окружающее, это только после своей смерти.

Рэнг шумно выдохнул.

– Профессор, – недовольно сказал он, – вы говорите совершенно безумные вещи.

Гинзл чуть улыбнулся на это.

– Мы ведь столкнулись с пришельцами, – почти нежно напомнил он. – Абсолютно другая цивилизация, абсолютно другие существа. По-моему, даже естественно, что они совершенно не такие, как мы. – Потом помолчал секунду и продолжил: – Так вот, они считают смерть такой же несуществующей вещью, как и все остальное. И говорят, что, когда мы уничтожили их, они не умерли окончательно, а возродились снова. В результате сейчас перед нами тот же флот чужаков, который был в самом начале.

– В смысле? – не понял Ворвуд.

– Ну, тот же базовый корабль, те же истребители – все то же и в том же количестве, – ответил Гинзл.

– Как это? – продолжал не понимать Ворвуд. – Мы ведь уничтожили их.

– Нет, – покачал головой Гинзл, – мы их не уничтожили.

– Кого же мы тогда уничтожили? – чувствуя себя довольно глупо, произнес Ворвуд. – Мы ведь кого-то… уничтожили.

– Их, – подтвердил Гинзл. – Но они… не уничтожились. Поскольку, как я уже сказал, считают, что смерть так же не существует, как не существует и весь окружающий мир.

– Ерунда какая-то, – пробормотал Ворвуд. – Нет, я понимаю, можно не замечать ничего вокруг, но не замечать собственную смерть… – он недоверчиво поднял брови.

– Таковы его слова, – напоминая, что не он утверждает такое, Гинзл показал на пришельца. – И, честно говоря, я сам еще не определился, как относиться к этому. Но и Наблюдатель, и корабли в подпространстве действительно существуют. Это факт.

– Так-то оно так, – согласился Ворвуд. – Но почему они появились именно таким образом? По-моему, это просто другие чужаки, которые пришли вслед за первыми и обладают несколько большим арсеналом: кораблями в подпространстве и Наблюдателем. Конечно, странно, что они пришли так сразу. Но это вовсе не указывает на возрождение первых.

– Тогда зачем им утверждать такое?