Текст книги "Секунду, я что злодей? (СИ)"

Автор книги: Игорь Берков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 31

Солнечные лучи пробивались сквозь пыльные окна школьного класса.

Тикали часики. На интерактивной доске бегала женщина. Ее дождевик трепыхался на ветру, а в руках она держала древний микрофон, больше напоминающий рожок мороженого.

Журналистка, пытаясь перекричать непогоду, сообщала последние новости о проделках мегациклона. Ураган по имени «Киса», сформировавшийся где-то у западных границ империи, бодро шагал прямо к столице.

Девушка заверила, что увидеть Кису собственными глазами можно будет уже завтра. А еще через день Киса эти глаза выцарапает, если своевременно не спуститься в укрытие. Цена одного человеко-места – один эрий в день.

Ведущая дежурно напомнила, что виноваты в происшествии климатические колдуны из Америки, но переживать не стоит, Райз ответит соразмерно. Предварительно, Император уже согласовал внеплановый нагрев атмосферы на еще два градуса по Цельсию.

– Зря они с глобальным потеплением играют, – прокомментировал командир. – Всем ведь аукнется.

– А с этими мудаками по-другому нельзя, – отозвался Роман. – Заперлись у себя на острове и не боятся ничего. Только потепления этого. Вот потеплением и пугаем. А за нас можешь не переживать, если и аукнется, Дед Мороз мигом разберется.

Командир устало вздохнул:

– Ты ведь понимаешь, что Дед Мороз – это просто сказка для дурачков. Нет у нас никакого первоволшебника, способного по щелчку пальцев решить любую проблему.

– Ты крамолу-то не наводи, – нахмурился Рома. – Конечно есть. Я лично его видел.

– Лично?

– Да. Я лично читал инфу от знающего человека. В общем, Дед Мороз сейчас живет в Белом Дворце и плотно работает с правительством. За дело они взялись прям серьезно. После того как ситуацию с демонами решат, сразу и начнется. Революции по всей Нео-Европе, к власти придут наши марионетки, а там, где Европа, там и Африка. Америка ничего сделать не успеет. Азия – другое дело. Тонкое, так сказать. И действовать тоже будут тонко. Их любимый каган внезапно пропадет, а через день появится вновь, вот только будет это наш бурятский агент. Разницы никто не увидит. Провернут тот же трюк, что с женой одного французского президента двести лет назад. Ну и после того как мир к рукам приберем, Император и Дед Мороз устроят всем довольствие. Кто в Райз изначально жил, сразу аристо станут, а земельные наделы им из завоеванных земель отдадут. Вот так вот.

– Круто, – согласился командир, – Осталось только сидеть ровно и не бухтеть, да?

– Смейся, смейся, вот только ты против фактов идешь. Там в статье и графики были, и цифры. Всё указывает на правильность этой версии.

– Что это за цифры такие, позволь спросить?

– Ну я сам в них не особо разбираюсь, но раз цифры есть, значит и всё остальное правда. Математика же врать не может. Подтверди, Люц.

– Я, – сказал я, – Умираю прямо сейчас. От полученных травм. Можно мне уже первую помощь получить?

Я с грохотом вывалил правую руку на парту.

– Еп твою! – подпрыгнул Рома, – Ты ж говорил, у тебя дырка.

– А это что? Дырка. Самая настоящая дырка.

– Это… – мута-колдун опасливо вернулся на место и, нахмурив брови, начал осматривать травму, – Это уже отверстие… Как ж ты так умудрился?

– Всё она виновата, – надув щечки, я кивнул на Люсию.

– Семерка? Ну ты скажешь тоже, она ж и мухи не обидит.

– Уверен? Ее солнечные зайцы мух за обе щеки уплетают. Видел, сколько их на подоконниках валяется? Всё она нащелкала. Как с рукой-то, сможешь починить?

– Да запросто, ща только, – Рома нагнулся и зарылся в школьный рюкзак, – Вот, нашел.

На стол упала «Биология» за 6 класс.

– Ща посмотрим, как рука изнутри устроена, и мигом восстановим. Будет как новенькая. Я, правда, читать не особо умею, придется по картинкам ориентироваться.

– Слушай, Люциас, – обратился командир, – А может всё же к нормальному доктору? У нас же медкорпус в двух шагах.

– Нет, – отказался я, – Это сейчас у нас медкорпус в двух шагах, а там… медкорпус будет в двух континентах.

Я тут же принялся вспоминать, Европа и Азия – это ведь два континента? Или один?

– Так-то оно, конечно, так, но ты уверен, что ему вообще можно доверять?

Рома отвлекся от листания страничек и как-то слишком уж серьезно посмотрел на командира:

– А почему мне нельзя доверять?

– Так ты, выражаясь научным языком, – командир задумчиво закусил губу, – некомпетентный идиот.

– А… Ясно. А некомпетентный идиот смог бы сделать так?

Рома показал средний палец. Палец покрылся чешуей и вырос. Ноготь стал когтем вилоцерапатора.

– Видал? – Рома опустил руку на стол, и палец быстро втянулся, сделавшись обычным. – Я, может, и не гений но это не значит, что я заслуживаю такого отношения. Я медик, и в биологии я шарю просто зашибись, понятно? А вы… Может, я поэтому и не хожу на симуляции… Меня просто достало, что тебя постоянно называют идиотом лишь за то, что ты тупой. Сначала дома. Потом на заводе. А теперь и здесь.

Закончив тираду, Роман шумно выпустил воздух из носа. Вновь зарылся в листы биологии.

– Ты прав, – после недолгих раздумий сказал командир. – Приношу свои извинения и впредь постараюсь поумерить высокомерие. Да… Наверное, это проклятие большого ума…

– Да ладно, чего уж там. Проехали.

А-а-а. Почему они столько болтают и совсем не помогают мне? А на войне они так же будут?

– К слову, – продолжил командир. – Люсия, тебе тоже не помешало бы извиниться.

– А? – повернулась к нам Лю с первой парты. – Извиниться?

– Да. Ты подло напала на своего соратника по оружию, ударила в спину, нанесла тяжелую травму…

– А он! – вскочила Люсия и указала на меня пальцем. – Он хотел меня пытать. И вы. Вы! Вы это одобрили. А еще вы хотели взломать мой мозг и сделать из меня грязное животное. Это нормально, по-вашему?

– Номер семь, – строго обратился командир. – Ты путаешь намерение и действие. С нашей стороны были только мысли и слова, а вот ты сожгла настоящую человеческую руку, понимаешь?

– К тому же, – добавил я. – Неслучившиеся пытки были ответом на твою агрессию. Еще в древних заповедях писали: «За зло, что причинили вам, воздай десятикратно».

Щас мы ее в два ствола, так сказать, попустим. Ты не с теми связалась, женщина! Я и командир – это турбодвигатель, что своим показателем айкью вытягивает средний уровень отряда к трехзначным числам. Без нас вы бы сидели слюни пускали.

– Там было про то, – ответила Люсия, – что на зло надо отвечать десятикратным добром.

– Да? Бред какой-то… Ну вот наш договор, чем тебе не десятикратное добро?

Люсия медленно перевела взгляд на командира, затем вернулась ко мне:

– Ладно. Извини…

– А? – переспросил я. – Можешь погромче сказать? После того как передо мной граната взорвалась, слух совсем ни к чёрту.

– Извини за то, что пыталась убить. И за руку тоже.

– Уже лучше, – похвалил я, а затем строго добавил: – Не извиню.

– Как это не извинишь? Я же извинилась.

– Потому что… Ай-ай-ай.

Руку начало щипать так, будто я сунул ее в стакан кислоты. С кромок «отверстия» начала отшелушиваться копоть. Оголилось мясо.

– Ща будет немного неприятно, – сказал Рома и быстро начал крутить руками над моей ладошкой.

Внутри «отверстия» начали вытягиваться две белые косточки.

– Командир, – позвала Люсия. – Скажите ему, чтоб он простил меня, я ведь извинилась.

– Люциас, – командир, будто загипнотизированный, смотрел на то, как зарастает плоть внутри дырки. – Люсия ведь извинилась.

Ага, только извинениями сыт не будешь.

– Банан, – вздохнул я.

– Что банан?

– Если она и правда хочет моего прощения, пусть принесет банан. Так ей и передай.

Командир оторвался от раны и выжидающе посмотрел на Люсию.

– Ну, – начала та. – Мне сегодня «ягодный микс» выпал, могу поделиться… Если хочешь.

– Хочу банан, – отрезал я.

– Ладно, – насупилась Люси. – Если получу банан, принесу. Учитывая его процентовку, за неделю разок точно выпадет.

– Сегодня. Хочу банан сегодня.

– Но у меня его нет, понятно? Где я его возьму, если его нет?

– Всего в нашей крепости сто двадцать учеников, – начал я подсчеты. – Шанс банана – десять процентов. То есть прямо сейчас у двенадцати человек есть банан. Ответ элементарен.

– Мне что… Выпрашивать его? – желтоволосая девушка обвила себя руками и уставилась в пол.

– Не просто выпрашивать, – поправил я. – Ты должна будешь миленьким голосочком сказать: «Семпай, я очень хочу твой банан, можно, можно?» Ни словом больше, ни словом меньше. Банан должен быть получен исключительно этим способом. Принесешь, и будет тебе прощение.

– Ясно, – прошептала светодевочка и уселась обратно за парту.

– Тогда я буду обижаться на тебя веки вечные, – огласил я приговор. – Веки. Вечные.

Дверь в класс распахнулась, и под звонкий хохот ввалился Рома номер два. Под ручки он вел двух дам из своей альфы. Их имен я не знал, но внешность запомнил. Этакие поп-айдолы на славянский мотив. От своих азиатских сестер они взяли пищащую манеру речи и абсурдное количество макияжа, от славян – пухлые губки и тугие соломенные косы.

– Вот и он! – пропел Рома. – Говорил же, что лично знаю. Здарова, Люц, подтверди, что мы кореша и всё такое. А то дамы не верят.

Компания подошла к нашему столику, и дамы в томном ожидании уставились на меня.

– Ты кто? – я прищурился и скорчил недовольную гримасу.

– Люци, ну ты чего…

– Урр-Рома-чан, – правая девушка вырвалась из объятий Ромы. – Опять обманул. Пойдем, Мирославя, больше не будем его слушать.

– Классный бой, – тихонько улыбнулась Мирославя и, освободившись, побежала за сестричкой.

– Да постойте же, – бросился вслед Роман. – Да он прикалывается просто, мы правда знакомы. Ну вы чего.

– Готово, – кивнул другой Рома.

Я поднял правую руку, от дырки не осталось и следа. Даже кожа того же оттенка, что и была. И пальчики работают. Хех, как хорошо работают.

– Никогда бы не подумал, что сгибать пальцы так приятно, ммм. Спасибо, Роман, что бы я без тебя делал.

– Дрочил бы левой, – рядом плюхнулся второй Рома. – Ну и зачем?

– Так смешно же, – улыбнулся я.

– Я бы поделился, – неудавшийся Дон Жуан запрокинул голову. – Тебе Мирославю, мне Добромиру… И до самого рейда у нас были бы первоклассные тянки… Зачем так делать-то, я не понимаю?

Ага, первоклассные. Их ультразвуковым писком только Тузика пугать.

– И давно знакомство со мной приманивает девушек? – спросил я сугубо в научных целях.

– Начиная с сегодня, походу. Мы зырили вашу симуляцию, и сначала им просто понравилось, как ты злился, – Рома резко перешел на писк: «Ути-ути, ну прямо как ребеночек, скажи». А потом, уже в самом конце, когда ты меху порубил, начали шептаться, что неплохо было бы познакомиться и всё такое.

– И для чего же им понадобился ты?

– А я подсел к ним и говорю, мол, вам о Люцике даже мечтать не положено. Он у нас очень крутой и богатый аристократ, глава семьи к тому же, в вашу сторону даже не посмотрит. А тяночки такие:

– Ох, как жаль, но что же нам делать, Рома-кун?

– И я продолжаю: вам, говорю, повезло, мы с Люциасом давние кореша, настолько кореша, что он и усыновить меня может в любой момент. Могу представить вас, если очень сильно настоите…

Рома несколько раз пожамкал бровями:

– И вот мы здесь…

Ох, то ли еще будет после дуэли…

– А вы бой с нейро-инструктором смотрели? – спросил я. – Что она сказала?

Нейро-сама обычно была очень строга к тактикам и стратегиям. Но в этот раз мы выжили в настоящей боевой ситуации, обошлись без потерь и серьезных травм. Еще и босса замочили. Никогда сражения не были настолько успешными.

– Нейро-сама впечатлилась больше всех, – развалился на стуле Рома.

– Правда? – просиял я.

– Да. Сказала, что за семнадцать лет службы она встречала множество дегенератов и кретинов всех мастей, но таких охренительно тупых видит впервые.

– Значит, всё как обычно, – пригорюнился я. – А что не понравилось?

– Да в общем-то всё… Ты взорвал себя гранатой, цели указывал через тыканье пальцем и литературное описание. Во втором секторе вы полностью проигнорировали дот и поперли на него прямиком по минному полю. Наступили на мину, не смогли ее обезвредить. По отношению к пулемету вы расположились в змейку, и если бы не промах, вас всех положило бы одной очередью. При живой БМП ты пошел драться на кулаках с куклой, а потом вы с номером семь вообще чуть не поубивали друг друга.

– Ладно, – прервал я. – Я понял. Но ведь были и положительные моменты.

– Ага, – присоединился командир, – Что она про Тузика сказала?

– Да, точно, Тузика вашего похвалила, – согласился Рома.

– А мой бой на мечах? – не дослушал я.

– Назвала нерациональным и опрометчивым. Но от себя добавлю: выглядело круто. Почти как фильм типа.

– И всё-то ей не нравится.

– Ну, главное, что все живы, – подвел итог командир, – А остальному научитесь.

– А, и чуть не забыл, – щелкнул пальцами Рома, – Пока вы сражались, великое трио опять учудили.

Если бы мне давали пачку чипсиков каждый раз, как я это слышу, то к моменту рейда меня пришлось бы катить.

– Что на этот раз?

– Насколько я понимаю, Эйра с компанией пошла смотреть симуляцию вживую.

– Это я видел, – подтвердил я.

Они еще и за места повыше подраться с тремя бетками успели.

– Как только стало известно о техническом сбое, Эйра пошла вас спасать.

– Так боевая зона же силовыми полями огорожена, – возразил я.

– Да, именно поэтому пошла она в наблюдательный пункт. За ней поперся и коротышка с Сацуки. Стража их не пропустила, а потому наши бойцы решили прорваться с боем. В общем, в ходе непродолжительной стычки охране пришлось отступить, а тем, кто был внутри здания, спрятаться.

Я тихонько выругался.

– Погоди, мякотка еще впереди. Троица добралась до распорядителя арены и попыталась заставить его обесточить внешний купол. В ответ он начал лепетать что-то про правила безопасности и… Его замочили.

– …

– Сацуки распорола ему грудь, вырвала сердце и сожрала.

– Дальше…

– С панелью управления они разобраться не успели, прилетела антимагическая гвардия и всех повязала, – поставил жирную точку Роман.

– И что с ними сейчас? – спросил я.

– Сацуки отпустили сразу. Выяснилось, что она из конни, а убивать людей и пожирать сердца – это их народная традиция. Не судить же ее за соблюдение традиций, правильно?

– Да забей на каннибалку, – перебил я. – Что с Эйрой?

– Ее вместе с карликом приговорили к столбу.

– На центральной?! – вскочил я.

– Да не кипишуй ты, – Рома усадил меня обратно. – Там объявилась некая знатная особа и попросила их помиловать. Всех отпустили.

– Что за особа?

Ответить Рома не успел, дверь хлопнула еще раз. Под молчаливые взгляды в класс вошел утонченный юноша. Его кудрявые волосы отливали золотом, а одет он был в цвета дома Бет. Строгий черный пиджак, желтый галстук, темно-синие брюки. И золотые полоски по контурам, чтоб придать фактурности.

– Брат? – Люсия опасливо встала и приготовилась то ли к бою, то ли к бегству.

Так называемый «брат» сестру проигнорировал и направился к нашей парте. С грохотом опустил руку на стол. Под ладонью обнаружился электронный лист бумаги с каким-то договором о компенсации.

– Мальчик с белыми волосами, – прошипел кудряшка.

– О, это я, – обрадовался я.

Повезло, похоже, клан Золотого Тельца решил выплатить мне денег за доставленное неудобство.

Лицо аристократа хищно усмехнулось:

– Вы обвиняетесь в нанесении материального ущерба знатному роду Бет. По вашей вине уничтожена одна единица БМП, а восемь дрон-камер «ЭкстримЛав» получили критические повреждения, – рука развернула ко мне листок бумаги. – Общая сумма ущерба составила двенадцать тысяч пятьсот пятьдесят эрий. Бет осознает, что часть вины лежит и на нас, поэтому милостиво снижает сумму до ровно десяти тысяч эрий. Срок оплаты – три дня.

В рублях выходило миллионов сто. Ста миллионов у меня нет.

Рома номер два присвистнул. Номер один неодобрительно хмыкнул.

– Секундочку, – поднял я палец. – Так называемый «технический сбой» произошел на вашей стороне. БМП пыталась меня убить. Я самооборонялся.

«Самооборона» в мире законов – это волшебное заклинание, позволяющее творить что угодно. Зачем вы расчленили труп и выбросили его в реку? Самооборона! Зачем стащили кошелек у бабули? Самооборона! Почему у вас в подвале ядерная бомба? Для самообороны потребовалась.

– Как я и сказал, наша вина была учтена, – ответил золотой мальчик. – Что касается «попытки убить», то всё это прописано в контракте. «В рамках проведения боевой симуляции пешки будут делать вид, что атакуют игроков-участников. Игрокам разрешается выводить из строя деревянные куклы и разрушать элементы окружения. Пешки, не являющиеся деревянными куклами, условно “уничтожаются” специальными снарядами с краской. Наносить реальные повреждения строго запрещено». Мы всё проверили, БМП не была подвержена техническому сбою и действовала в рамках правил. Вы сами решили разрубить ее мечом, что совершенно недопустимо.

– В рамках правил? – усомнился я.

– Доказать обратного ты в любом случае не сможешь, – язвительно заметил кудряшка, а затем, вернув себе деловой тон, продолжил: – Если ваша семья не может позволить себе денежную выплату, мы с радостью примем права на ваш участок земли, расположенный по адресу…

Правду про золотых тельцов вещали. Они и в самом деле в петлю полезут, если увидят, как на этом заработать.

– Каков идиот, – обреченно выдохнул я.

Давай уже, пёсик, скажи свое коронное.

«Подчини его», – сладко прошептал Экс

С удовольствием.

Я медленно встал из-за стола. Раз уж ко мне прилип слух о големе императора, грех его не использовать.

– Люсия, это тот самый брат или опять другой? – спросил я.

– Другой, – ответила Лю. – Он простой сборщик…

– Люша, ты забыла свое место?!

Кудряшка хотел было повернуться к Люсии, но я перехватил его за подбородок.

– Простой сборщик, значит, – мой голос перешел в режим галактического завоевателя.

– Да что ты себе позволя… – гневно повернулся простой сборщик.

Он даже успел поднять раскрытую ладошку, хотел пощечину дать. Но как только наши глаза встретились, неподвижно замер. Его золотые радужки мгновенно выцвели.

Нет, тут ты пощечиной не обойдешься. Я заберу твою душу.

– Уверен, вы уже знаете, кто я, – я убрал руку с его лица. – Совершить покушение на собственность Императора… Тот, кто это спланировал, либо идиот, либо самоубийца. И раз уж ты пришел клянчить деньги, то, видимо, второе.

Руку золотой мальчик так и не отпустил. Он стоял, нелепо вытянув ее, будто стеснительный первоклашка, что пытается получить разрешение на «выйти».

– Я ведь хотел вас проигнорировать, – продолжил я. – Правда хотел. Причинить мне вред вы не в силах, а целью вообще была Люси. Но просить компенсацию? Скажи, просто сборщик, достоин ли жизни тот род, что подобно мотыльку летит прямиком в пекло? Если он так жаждет сгореть, может, дать ему столь желанный огонь?

– М-м-м… Мм… – замычал кудряшка, и после нескольких попыток наконец смог выговорить: – Мы. Отменяем. Выплату.

– Мило, – я любя пошлепал его по щеке, – но момент упущен.

Сборщик и так еле дышал, а теперь и вовсе прекратил.

– Сто тысяч эрий. Вечером сегодняшнего дня должны быть зачислены на счет семьи Лайсидов. Не потому, что мне нужны деньги. Исключительно чтоб лишить денег вас. Ах да, этикет велит отослать обратно твою голову, но в качестве ответной милости я услужливо оставляю ее на плечах.

Вот. Я наконец понял правило десятикратного воздаяния добра. Если тебе причиняют зло, надо ответить так, чтоб обидчик был вынужден отдать десятикратное добро. Теперь это имеет смысл. И все же мудры были наши предки. Мудры.

– Сто? Может, сой…

– Сто, – подтвердил я. – Ваше суммарное состояние оценивается в несколько миллиардов, уж сто тысяч найдете. Думай об этом как о спасении семьи. Ну и помимо прочего я в курсе про ваши заигрывания с культом. Четыре дня, да? Мне достаточно одного слова, чтоб все вы отправились на плаху.

Я сел обратно на стул.

– Я закончил, – по слогам выговорил я. – Можешь идти.

Кудряшка попятился назад, с каждым шагом набирая скорость, потом развернулся и бегом покинул класс.

Так-с, а теперь пора и с дуэлью разобраться. Как и всё в легионе Черв, правила дуэли определяются рандомом. Надеюсь, выпадет нечто веселое. Но перед этим.

Я разорвал остатки школьной формы и выставил напоказ порезанную грудь.

– Ром, а можешь еще и эту рану заживить?

Глава 32

Кто начальник над судьбой? Человек иль Бог? По крайней мере здесь все почитают колесо.

Наслаждаясь непогодкой, я шел по центральной крепостной площади. Шел на дуэль.

Мимо проносились столбы – высокие серебряные палки, торчащие из земли. К одной такой палке был привязан горбатый юноша в очках. Будь на его месте девушка, тут было бы не протолкнуться.

К столбам пристегивали всяких преступников, ворье и тех, кто не ложился спать, когда отбой уже пробили.

С провинившимся человеком разрешалось делать всё. В этом и состояло наказание.

Его даже можно было отпустить, что в общем-то являлось единственным способом покинуть столб. До тех пор пока кто-то не отвязывал нарушителя, он мог висеть там часами и днями.

Помимо того, что подобная система поднимала вопросы справедливости, она еще и вскрывала всю глубину полового неравенства. Если на столб попадала особь женского пола, к ней тут же стекалась половина всех особей пола мужского.

Мы, те, что не стекались, презрительно именовали эту половину щупальщиками. Но щупальщики – это не просто разрозненная толпа неудачников. Это структура. Были у них и лидеры, и даже собственный сленг. Два самых популярных выражения, которые умудрились выйти за пределы субгруппы, это – «застолбить тян» и «словить столбняк».

Застолбить тян – значит написать на девушку такой донос, чтоб по красному суду ее приговорили к столбу. Сделать это не так-то просто, суды у нас честные и местами даже неподкупные, тут мало сказать, что так и так, вот Олеся, я слышал, шпионит для легиона фиолетовой луны. Тут еще и нужны доказательства. Обычно тян подлавливали на намеренной порче имущества, что редкостью не было в силу психологических обстоятельств.

Если же вину тян доказать не удавалось, доносчика самого приговаривали к столбу за лжесвидетельствование. Это и значило «словить столбняк».

Парни старались друг друга со столбов сразу снимать, но получалось не всегда. Бывало, что все заняты написанием доносов, и столбняк мог висеть несколько часов кряду. К таким обычно подходили барышни и пинали их по яйцам. По женскому кодексу чести, одна дама – один пинок. Соблюдали его, как и любой кодекс, нечасто.

Вот этот парниша, привязанный к столбу, уже явно вкусил пару десятков женских обид. Когда я проходил мимо, он хрипло прошептал:

– Мужская солидарность.

Что такое «мужская» я примерно понимал, а вот значение «солидарности» для меня пока что оставалось загадкой. Знаю, что на западе страны город такой есть – «Соледар», может как-то связано.

– Солидарность, – кивнул я, чтоб скрыть свою неученость.

Палата фортуны представляла из себя круглое здание, вроде циркового шатра. Она стояла в самом центре крепости, и к ней, будто к Риму, вели все дороги. Брусчатые дорожки, если быть точным.

У входа, под полосатым козырьком, уже ждал Валет. Желтоволосый забияка задумчиво наблюдал за возней двух Тузиков, что играючи боролись в невысокой траве.

Зомби-кошка прыгала за зомби-белкой, но стоило ей только коснуться расфуфыренного гниющего хвостика, как белочка превращалась в белый туман и растворялась в воздухе. А затем, по-человечески посмеиваясь, возникала в совсем другом месте.

– А ты не торопишься, я посмотрю, – скривив рот, сказал Валет.

– Ой, извините, пришлось малость задержаться, – картинно поклонился я. – Был занят спасением твоей си от лап некого Голдена.

– Что? – поменявшись в лице, переспросил золотой мальчик.

Хе-хе, то-то. Щас я как на совесть надавлю, век будешь глазки по полу собирать.

– Ничего такого, просто твоим куколкам выдали боевые автоматы, а в конце нас пытался замочить огромный стелс-робот с самурайским мечом. Еще там был пулемет, кажется.

– Что с Люсией? Она в порядке?

Вот оно. Каким шелковым сразу сделался.

– В порядке. Пара ушибов, немного обожгла лицо, но в остальном ничего так. Заходить-то будем или тут остаемся?

– Да. Да.

Валет повернулся и постучал.

Сбить боевой настрой – есть. Победить его будет проще простого. Единственное – убивать нельзя, раз уж я сестричке его обещание дал.

Резную дверь отворил человек в угловатой маске пса и красном балахоне. Стандартная форма охраны низшего порядка.

Те, кто рангом покруче, носят маски быков, тигров и слонов. Самая верхушка – антимагическая гвардия Червей, предпочитает быть совами.

– Гав-сподин, – поприветствовал я. – Мы на дуэлю.

– За мной, – сипло раздалось из-под маски.

Пол шатра был выполнен в стиле шахматной доски. Крупная плитка поделена на черные и белые квадраты, одни сменялись другими, но караул подкрался незаметно. В самом конце, перед еще одной дверью, две черных плитки шли подряд.

Мне сразу захотелось убивать, душить и разрушать. Ну что за чмо косорукое их ложило? Дайте мне его, мигом голову оторву.

А может, именно за этим их тут и разместили. Поднимать накал бойцов. Работает отлично.

Мы вышли в просторный зал. Идеально квадратный, я понял это, посчитав черно-белые квадратики. По восемь с каждой стороны. В центре стояло оно. Великое колесо. Крутили его только по самым особым случаям.

Хм, мне казалось, оно будет висеть на стене, а не стоять на полу, будто стол.

Перед тем как подпустить нас к колесу, пес-охранник спросил:

– Валет черв, вы сторона инициатор. Не утихла ли страсть спустя неделю раздумий?

– Чё? – не понял Валет. – Какая страсть? Мы не гномики, понял?

– Короче, – вздохнул пёс. – Вот прямо сейчас ты еще можешь отменить вызов, и я спрашиваю: отменять будешь или деретесь?

– А-а-а, – протянул Вельдан.

Он еще раз смерил меня взглядом. Закусил губу, и промычал:

– Деремся.

– Десять черв, – обратился ко мне пес. – Вы сторона защиты. Что ждет проигравшего?

Тут я уже всё распланировал.

Выходов из дуэли было три.

Смерть, обычно ей всё и решалось.

Сдача, но тогда победитель должен сдачу принять.

И потеря сознания. В боксе это называется нокаут. Вроде бы. Там еще куча всяких разновидностей есть. Ногдаун, например.

Ногдаун – это нокаут ударом ноги, если ничего не путаю. Есть еще тачдаун – нокаут одним касанием, но на такое способны только восточный мастера.

Суть в том, что если дуэль не закончилась смертью, в дело вступало специальное правило, которое назначала сторона защитника.

– Проигравший отправится в альфа-два, без возможности вернуться, – оттарабанил я. – Его место займет королева альфы-два. Такой вот обмен.

– Принято, – прошипела собачья морда.

Королевой был Рома номер два. Меняем некроманта на некроманта, чтоб Туз не бухтел. А вот при следующей возможности неплохо бы перетянуть к себе Эйру. Нужно только понять, кого она заменит.

И наконец мы проследовали к колесу.

– Первым барабан вращает сторона защиты, – пёс сделал приглашающий жест, – дисциплина!

Барабан поделился на несколько секторов, и то, что я там увидел…

– Это еще что? – Валет схватил охранника за балахон, – Какая к черту дисциплина?

«Классический бой», «Покер», «Шахматы», «Бутылочка», «Конькобежный спорт», «Русская квантовая рулетка с отложенным выбором».

– Нововведение, – невинно признался пёс, – прием солдат в наш корпус закончен, нужно уменьшать смертность.

Засопев, золотой мальчик выпустил балахон из рук.

– Десять, – поправил одежду пес, – вращайте барабан.

Из барабана вверх торчали серебряные штыри, я уверенно взялся за один такой и с силой крутанул.

Сейчас главное – держать уверенную мину и надеяться на чудо.

Для меня удачным был только один исход. Правил покера я не знал. Шахматы – это вообще игра, придуманная для искусственного интеллекта. Людям в ней ловить нечего.

На коньках я никогда не катался, и вообще тому, кто это написал, ударить бы словарем по башке. Умные люди знают, что маленьких лошадей зовут не «коньки», а «пони».

Что касается квантовой рулетки, я бы попробовал, не будь она русской. Россия, до того как стать Райз, была местом загадочным. По словам очевидцев-долгожителей, законы там работали странно и непредсказуемо, в том числе квантовые. В общем, ставить свою жизнь на удачу – не мой стиль.

А про «бутылочку» я и вовсе слышал лишь одно выражение: «лишь бы не попасть на бутылку», наверное, сказал его человек, оказавшийся в похожей со мной ситуации.

– Вот бы бой, вот бы бой, вот бы бой, – начал приговаривать я.

Колесо замедлилось. Почти полностью остановилось на границе покера и шахмат. Но тут произошло неожиданное. Издав нисходящий «Чууг-чууг-чуг-чу», барабан дернулся в обратную сторону и замер ровно посередине сектора с «классическим боем».

– О! – обрадовался я.

Удача – это способность! Я так и знал.

– Второй круг, – провозгласил пёс, – оружие. Валет, вращайте барабан.

Сектора моргнули, и появились новые. «Кулаки», «Ножи», «Кнуты», «Пистолеты».

Валет лениво толкнул колесо. Спустя несколько секунд, громко и абсолютно безэмоционально заявил:

– Хочу, чтоб выпали ножи.

И я вспомнил. Люсия же говорила, что визуальное отображение шансов на победу – блеф. Колесо подстраивается под человека, чтоб подсадить его на риск.

– Кнуты, кнуты, кнуты, – заскандировал я.

Понятия не имею, кто проводит дуэли на кнутах, но звучит очень весело. Если колесо примет именно мой вариант…

– Оно слушает только того, кто вращает, – поделился Вельдан.

Он оказался прав. Выпали ножи.

Наступила моя очередь. Мне доверили выбрать арену. Из шести вариантов мне приглянулся круглый песчаный ринг. Я озвучил свое желание, и оно исполнилось.

Далее валет настоял на том, чтоб бой проводился одним раундом, без перерывов на попить. Я выбрал открытый тип соревнования со зрителями. Он предпочел драться в форме, без спец снаряжения.

Я обозначил запретным приемом «касание смерти», тот самый тачдаун. Не то чтобы я боялся его, просто такой дали список. Запрещать удар в пах или «песок в глаза» я не стал, по причине того, что сам планировал ими воспользоваться. А за нарушение нарушителя бьет током дуэльный ошейник.

Валету достался выбор последнего условия. «Тип боя». Тут-то всё и встало на свои места.

Всю неделю я задавался вопросом, зачем вообще лезть в очевидно проигрышную авантюру по сражению со мной. То есть валет же просто некромант, даже если бы ему разрешили взять на арену кукол, моя физическая магия уничтожила бы их в первую секунду боя. А во вторую уничтожила бы и самого валета. Из-за щита он даже коснуться бы меня не смог. Но ему дали выбрать «тип боя».

– Надеюсь, выпадет «без магии», – весело просвистел Вельдан.

Выпал «без магии».