Текст книги "Секунду, я что злодей? (СИ)"

Автор книги: Игорь Берков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

На свободе меня ждала АйСи. На этот раз одета она была по-человечески. Облегающие джинсы и черный топик, всё по последним минималистичным тенденциям, разве что без модных кислотных цветов.

Айс стояла, прислонившись спиной к джипу, а механические глаза мечтательно смотрели ввысь. Хоть сейчас фоткай и лепи на обложку модного журнала.

Заприметив мое приближение, грезы с ее лица слетели, а образовавшийся эмоциональный вакуум тут же заполнила напыщенность. Вместо приветствия роботесса язвительно произнесла: «Ничтожество. Заставил даму три часа торчать на солнцепеке. Неудивительно, что у тебя девушки нет. Так и помрешь девственником». «Я бессмертен», – кивнул я, и мы поехали домой. Ко мне домой.

Аристо я стал, следующий шаг – стать императором. Для этого клан вроде какие-то баллы должен набирать. И с этим надо бы поторопиться. Сэл, по всей видимости, уже умудрилась проникнуть в один из крупных кланов. Иначе объяснить, почему моя голова оказалась на «ЯОхотнике», не получится.

Кто поглупее, подумал бы на бродягу-симпатягу, но умный человек знает: если случилось что-то плохое, всегда обвиняй свою сестру. Бродяга-симпатяга пытался меня спасти. Сначала наспамил сообщений на телефон, потом наспамил сообщений на стрим Ран-Ран. Значит, заказал меня не он.

Думаю он следил за мной последнюю неделю. И увиденное потрясло его до глубины душы. Он увидел, что я никакой не злодей, а очень даже наоборот. Я абсолют добра, к какому должен стремиться каждый.

Ну а помощь с охотниками за головами – это вроде как извинение. «Прости, величайший герой, зря быканул», вот что он хотел сказать.

Других достаточно богатых врагов у меня не было. Остается только Сэл.

Хотела натравить меня на моего духовного брата-героя? Фиг тебе, я его и пальцем не трону. И вообще, раз он помогает мне, отныне назначаю симпатягу своей левой рукой! Мы герои, должны держаться вместе.

Как тебе такой маневр, сестренка? Стоп. А что, если она так и задумала. Поняла, что я раскрою ее и захочу сделать всё наоборот. Или нет. Она поняла, что я пойму, что она поняла, что я раскрою ее, и тогда…

На протяжении всего пути АйСи жаловалась на свою нелегкую работу, мол, приходится ей развозить всяких уголовников, а дело это совсем не дамское. Кто знает, как их тюрьма испортила, авось еще набросятся, а встроенные программы ей даже защититься не позволят.

Я мягко заметил, что она такой же пассажир, как и я. Машиной управляет автопилот. Так сказать, не хочешь развозить зэков, нечего было приезжать. Джип и сам бы прекрасно справился. В крайнем случае, я мог взять такси.

Кибер-балерина покраснела, назвала меня «ничего не понимающим дураком», а затем взялась за руль и зачем-то принялась делать вид, будто и вправду ведет машину.

Через пару часов таких разъездов нас встретили знакомые кованые ворота. Асфальт сменился на брусчатку, небоскребы и неоновые вывески – на осинки и березки. Мы въехали в зеленое пятно семьи Лайсидов.

Оно было не таким уж и большим, всего два-три километра в диаметре. Состояло в основном из аккуратного, если не сказать скучного леса. Искусственные деревья стояли на салатной глади такой же ненастоящей травы. Оптимизация расходов на газонокосильщиков, как пояснила Алиса.

Ничего, скоро у нас будет столько денег, что мы хоть армию газонокосильщиков наймем. И в центре пятна замок выстроим! А то особняк – это несолидно.

Мы подъезжали к усадьбе. Белая дорожка заканчивалась фонтаном в форме огонька. Таким образом, если посмотреть с высоты птичьего полета, получалась как бы картина горящей свечи.

Свеча также присутствовала на семейном гербе рода Лайсидов. Девиз безапелляционно утверждал: «Свечку держали!». Что он означает, ни Алиса, ни Эйра не знали. А в интернете меня так и вовсе подняли на смех, что окончательно убило и так не шибко пламенистое любопытство.

Машина остановилась.

«Спасибо за поездку, – угрюмо сказала Айс. – Как славно, что нам больше нет никакой нужды находиться рядом. Пойду отпраздную стаканчиком тока». Покинув авто, девушка-андроид отправилась к зарядной станции, располагавшейся в гараже.

А мне… Мне хотелось посидеть в машине еще какое-то время. Сквозь тонированное стекло я смотрел на Алису. Она устроилась на краю фонтана и, согнувшись в три погибели, пыталась что-то рассмотреть в своем смартфоне. Солнце мешало ей, и она всячески пыталась от него отгородиться. Делала это до того усердно, что даже не заметила, как мы приехали.

И уж теперь-то она перестанет быть какой-то там дублершей. Я сделаю из нее актрису мирового уровня. Для своих людей только самое лучшее.

Налетел сильный ветер, светлые волосы Алисы взметнулись вверх. Вслед за ними подлетел и подол голубого платья. На секунду принцесса стала похожей на гигантскую бабочку, что проверяет свои крылья перед тем, как взлететь.

Ветер стих. Солнце скрылось за облаками, и на землю упала мягкая, почти незаметная тень.

Алиса выпрямилась, лучи больше не мешали. Почти сразу заметила джип. Телефон мигом юркнул в один из скрытых карманов платья, а девушка быстрым шагом пошла на сближение.

Я вылез, приветственно махнул рукой. Принцесса мой жест полностью проигнорировала и продолжила шествие. Алиса не остановилась на расстоянии, положенном для разговора, не остановилась и на безопасном метре личной неприкосновенности, не остановилась и после. Принцесса врезалась в меня, уткнулась лицом в плечо и крепко-крепко обняла. Я обнял в ответ.

Так мы и стояли. Не говоря ни слова. Слова могли только помешать.

Я закрыл глаза, и на миг та незримая черта, пролегающая между человеческими телами, размылась. Не было больше никакого деления на «меня» и «не меня». Мы полностью слились. Стали одним странноватым, несимметричным существом, что непрочно стояло на земле четырьмя обутыми лапками.

Я чувствовал её так же, как чувствую себя. Этого нельзя было увидеть, но я точно знал: сейчас с длинных ресниц Алисы сорвались две аккуратные слезинки. Прокатились по щекам, оставив за собой влажные дорожки, на секунду остановились, и прямо перед тем, как упали в пустоту, их кристальные сферы отразили целый мир, пускай и перевернутый.

А Алиса, без сомнения, ощутила мою легкую, незаметную для стороннего наблюдателя улыбку. Я понял это, ведь принцесса улыбнулась в ответ, также незаметно.

Это оно. Это чувство знает каждое разумное существо, прожившее достаточно долго. Сладкая иллюзия. Мимолетная, но такая приятная.

Иллюзий в жизни много, отличается лишь вкус. Большинство горькие, есть безвкусные. И так редко встречаются подобные этой.

«И нет в жизни ничего, кроме иллюзий».

В конце концов, человек заперт внутри своей системы восприятия. Он как пилот гигантского робота, что видит лишь показания датчиков. А датчики не оперируют абсолютными значениями. Правды от органов чувств не жди.

Чувства лишь формируют виртуальное пространство, где всё упрощено и искажено настолько, что концентрация «реальности» там даже не гомеопатическая. Такова воля матушки-природы, оптимизация – самая выгодная стратегия.

Думаю, уместно будет сравнить это с компьютерными играми. Существо внутри игры видит объемный, насыщенный красками мир, живой, с кучей физических законов и мыслящих существ. Но настоящая реальность игры – это длинная последовательность всего двух символов. Ноля и единицы. Одномерное измерение, состоящее из всего одной строчки. А всё многообразие – лишь результат интерпретации.

Еще в прошлой жизни я по дурости загрузил себе в мозг «начальный курс физики». И это стало второй главной ошибкой моей жизни. Все бытие после – это, можно сказать, попытка забыть. Причем суть реальности там не раскрывалась, но по косвенным признакам несложно было догадаться. Истина чудовищна и абсолютно разрушительна.

Именно поэтому миру нужно спасение. Спасение от жизни. Вечный мир.

Я видел, к чему приходят цивилизации, познавшие истину. Их судьба хуже смерти.

Не хочу, чтоб и Земля превратилась в подобное. Я спасу ее. Обязательно спасу. «И каждое живое существо уснет вечным сном. И каждое увидит во сне свой собственный рай».

Люди пока недостаточно развиты. Они цепляются за реальность, не понимая, что реальность – их враг. Они боятся ее потерять, не понимая, что они никогда и не видели реальности.

Кого сейчас обнимает Алиса? Меня или свое собственное представление обо мне? Если подумать, она даже моего настоящего имени не знает, не говоря уже обо всем остальном. Тот я из ее мира и я из своего – это два разных человека. Скорее всего, диаметрально противоположных человека. Я из своего мира вообще не человек, если уж говорить прямо.

Но то же касается и самой Алисы. Это не она сейчас лежит на моем плече. Не она пламенем расходится по моему телу, и не ее нежный, цветочный запах духов дразнит мое обоняние. Моя Алиса так же далека от Алисы настоящей, как и ее Люциас далек от меня.

И тем не менее мы тут, ведомые иллюзиями, встретились в одной точке пространства. В самом центре буйного зеленого озера, обласканные северными ветрами и согретые биением сердец. Остается лишь сказать спасибо нашим теневым двойникам за то, что свели нас.

– Спасибо, – прошептал я своей Алисе. Надеюсь, и тот, другой Люци, это услышит.

– Это меньшее, что мы могли, – ответила принцесса так же тихо.

Я часто задумывался, каким мог бы быть мой собственный рай вечного мира. Возможно, таким. Но как герой я не могу уснуть. Кто-то должен жертвовать своим благом ради блага многих. Кто-то должен нести вечный мир во вселенную.

Позади раздался звук бензинового двигателя, и наша мимолетная вечность закончилась.

Двигатели внутреннего сгорания – это еще одна отличительная черта аристократов. Причем богатых. Не то чтобы бензин превосходил электричество, скорее даже наоборот, но в этих древних шумных штуках скрывалась сама сущность разрушения. Каждая секунда работы этого ревущего монстра отравляет воздух, мешает прохожим, а по заверениям некоторых, так и вовсе стирает озоновый слой планеты.

В общем, страх и мрак, за это мы его и любим. Монополия на насилие над природой – вот почему аристо жертвуют комфортом современных автомобилей и предпочитают старые технологии.

К нам ехала не машина, а мотоцикл. В ярко-жёлтых цветах. Верный признак работника курьерской службы.

Кто-то хочет познакомиться?

Мотоцикл остановился. Ездок, такой же ярко-жёлтый, не глуша мотора, слез, скинул с плеча квадратную сумку. Протянул ее мне.

– Открой меня своей новой властью, – сказал из-под шлема голос неопознанного пола.

Мне опять пришлось вопросительно акнуть.

Алиса стянула со своего пальца кольцо и торопливо всучила его мне. На мой непонимающий взгляд кивнула на сумку.

Крышка короба была закрыта, а на том месте, где полагалось висеть замку, был металлический круг с углублением. По форме оно походило на огонек свечи. Такой же огонек был на кольце, только выпуклый. Я приложил перстень к выемке и повернул.

На самом дне короба лежало письмо. Я достал его, осмотрел. Матово-черное, скрепленное голубой печатью с изображением головы барана.

Поклонившись, курьер закинул короб за спину и, сев на мотоцикл, уехал.

– И что делать? – спросил я.

Ситуация требовала игры нерешительного подростка, на которого внезапно свалилась новая для него жизнь.

– Открывай, – Алиса ободряюще положила руку на плечо, – смелее.

Ладушки. Я взломал печать и вынул ароматный белый лист. Он прямо-таки сочился морозной свежестью. Текст письма приглашал Люциаса на некую встречу в ледяном дворце.

– Не бойся, – принцесса, прочитав письмо, сложила его обратно в конверт, – это от Ливии. Встреча – чистая формальность. Просто скажешь ей, что всё остается по-старому, и вернешься.

– Я? – удивился я.

– Ой, точно, – спохватилась Алиса, – ты же не знаешь. Короче, главой клана может быть только мужчина, а так как ты у нас единственный мужчина… То и выходит, что…

– Понятно… – я задумчиво посмотрел на плывущее по небу облако. – Всё это очень внезапно…

Сделаю вид, типа я такой вообще не при делах, и меня всё это очень тяготит.

– Я знаю, – грустно улыбнулась принцесса, – но это был единственный способ… Так! Давай не раскисай. Каких-то новых дел у тебя не появилось, поэтому сможешь спокойно отучиться в Академии. Потом получишь госдолжность, и уже тогда будем думать о планах дальнейшей экспансии. Есть у меня на примете пара кланов, которые можно безопасно зачистить… А до тех пор можешь не париться. Ты ведь завтра поступаешь?

– Агась.

– Вот и отлично, к Ливии ты успеешь. Только перед этим…

– Погоди, – прервал я. – А Ливия – это вообще кто?

– Ливия, ну… – Алиса задумчиво прижала палец к губам. – Так, смотри, если клан не способен защитить себя самостоятельно, он вступает в союз с другими кланами. В общем рейтинге мы на две тысячи сотом месте, и ты сам понимаешь… Хотя несколько баллов нам скоро зачислят. Ну, потому что в семье появился маг. В общем, наш союз включает в себя восемь кланов, а главой союза является семья Медея. Ливия – глава клана Медея.

– Но ты же секунду назад сказала, что главой клана может быть только мужчина.

– Ну, Ливия только исполняет обязанности главы. Просто настоящему лорду уже лет сто, и управлять семьей он не способен… А наследнику, кажется, десять. И пока он не вырастет, все решения принимает Лив.

– Ясно. И что мне ей сказать?

– Что наш курс на сотрудничество не меняется. Мы продолжаем платить и остаемся в союзе. Пока что.

– А разве за союзы платят? – прищурился я.

– Сумма символическая, я за день больше получаю, – соврала Алиса. – К тому же вся боевая мощь у клана Медея, и это они нас защищают, а не наоборот. Они вроде входят в топ-двести, так что разницу сил понимаешь. Поэтому, пока не встанем на ноги, лучше не дергаться. И Люц…

– Да?

– Только не учуди ничего. Мы живем с этим договором уже пять лет, и за это время ничего плохого не произошло. Кроме… Ну, ты сам знаешь.

– Продлить договор, я понял, – кивнул я.

– А также! – принцесса высоко задрала указательный пальчик, заговорщически улыбнулась. – Не вздумай ее тискать.

– Кого тискать?

– Ливию! Просто она такая мимими, что сложно удержаться, – зажмурив глаза, Алиса покачала головой из стороны в сторону. – Я вот удержаться не смогла, а из-за того, что Лив очень скромная, она и сказать ничего не смела. А ей такое не нравится. Это я позже узнала.

– Не тискать, продлить договор, – зафиксировал я.

Оперативная память мозга подходила к концу. Если будет еще один пункт, я могу всё напутать и вместо хлеба и молока купить валенок и капусту. Со мной такое постоянно.

– Вообще, лучше веди себя формально, прям максимально формально. Хотя нет, погоди, – Алиса задумалась. – Веди себя формально, но периодически твори какую-нибудь дичь, типа там на пол харкай или слова грубые вставляй. Но только не по отношению к Лив, а абстрактно. Используй их вместо союзов, как плебеи делают.

– Я не понимаю какого-то хитрого замысла?

– Да, ты прав, это, пожалуй, слишком, – Алиса наморщила носик. – Как увидишь ее, скажи, что у тебя уже есть… Стоп! Это, наоборот, раззадорит… Вот! Когда будете говорить, незаметно вставляй в свои реплики слово «вар-комар».

– Вар-комар? – вздохнул я. – А это что?

– Понятия не имею, но каждый раз, как слышу его, меня блевать тянет. Мои подруги то же самое говорят. Наверное, это один из тех секретов женского сердца. А еще спроси у Лив, не хочет ли она узнать, почему мангуст не предавал. А еще можешь…

– Притормози, – вмешался я. – В чем вообще смысл всего вышеперечисленного?

– Как в чем, Лив не должна влюбиться, – заявила Алиса так, будто это было также очевидно, как результат сложения двух и двух.

– А с чего она должна влюбиться?

– Ну… – принцесса потребительски обвела меня взглядом. – В общем, запомни: продлить договор, не тискать, «вар-комар», мангуст не предавал. А теперь идем отрепетируем в машине.

Она открыла дверь джипа и залезла внутрь.

– Может, дома? – предложил я.

После того как в тюрьме отсидел, я бы порепетировал кое-чего.

– Мне на работу надо, – сообщила Алиса, устраиваясь на заднем сидении. – А вернуться машина не успеет, поэтому поедем вместе, ледяной дворец как раз недалеко от съемочной площадки. Айс, в машину.

Последние слова она сказала своим часам. Я залез следом.

– И Люц, – голос принцессы стал тихим. – Как вернешься, поговори с Эйрой. Она очень переживает по поводу… Ну, ты сам знаешь… Только не ругай ее, хорошо?

Глава 19 Филлер

Мы остановились буквально в нескольких шагах от зеленого пятна рода Медея. Хотя правильнее будет назвать его белым пятном. За кованным забором стояли занесенные снегом сосны.

На уровне глаз висела табличка в красной рамочке, гласящая «Частная собственность (под напряжением)». Но табличка мне не помеха, да и сам забор не сказать, что слишком высокий. Я бы мог запросто перелезть эту конструкцию, хватаясь руками за узорчатые завитушки, они будто специально были для этого приспособлены. Восхождение заняло бы меньше минуты. Я покинул бы жаркую улицу и оказался там. Посреди снега и зимней свежести. Но зимняя свежесть подождет.

Распрощавшись с Алисой, мы с Айс отправились к ледяному дворцу Ливии. Путь, как и обещала принцесса, оказался коротким. Когда мы прибыли, до назначенной встречи оставался еще час. Я бы, конечно, мог прийти пораньше, но тут меня одернул внезапный приступ интуиции, и, как оказалось, не зря.

Бодро шагнув в интернет, я задал следующий вопрос: «Можно ли приходить на встречу с девушкой на час раньше назначенного времени?» Интернет-эксперты в области бизнес-переговоров дали мне не просто ответ. Они дали целую таблицу, скрижаль, раскрывающую тему со всех возможных сторон.

1) Пришел раньше на час – ты омежка и бабораб. Настолько лох, что тебя даже кидать на бабки не будут. Каждому понятно, бабок у тебя нет. Хоу свалит от тебя в минус первую секунду знакомства. Ты настолько лох, что тебе даже электронная баба не даст. Лучшим выходом будет попросить у официанта нож и сразу же заколоться. Не порть генофонд, анон, заколись.

2) Пришел на 15 минут раньше – бабораб, но уже не омежка. И если ты подумал, что этот вариант лучше предыдущего, окстись. Бабораба будут доить все, ведь, в отличие от омежки, деньги у тебя есть, хоть и немного. И тарелочницы, и обычные хоу таких обожают. О пелотке можешь даже не мечтать. В черную дыру ты всадишь только бабки, и ничего больше.

3) Пришел вовремя – показал себя надежным, нормальным мужиком. Свой приз ты получишь, вот только ни уважения, ни любви тебе не светит. Ты надежный инструмент, и использовать тебя будут как надежный инструмент. Инструмент по зарабатыванию бабок, естественно. Бабца подсядет тебе на шею и будет высасывать всё до последней капли. Пару раз в неделю подзарядит тебя, чтоб жизнь совсем гавном не казалась, и всё по новой. Пойдешь пахать ей на брендовую шубу и путевку в ближайшую талосократию.

4) Опоздал на 15 минут – обозначил себя альфой, и этим всё сказано. Твое время ценно, а свиданки – это просто свиданки. Это не ты должен бороться за сердце дамы, а она – за твое. Ты крут. Ты берешь от жизни, что хочешь, и идешь дальше. Ты силен, ты лев, ты завоеватель. Такому отдастся каждая первая (говорю на своем опыте). К этому и нужно стремиться. Будьте альфами, аноны.

5) Опоздал на 30 минут – ты сигма. Воплощение крутости. Тебе плевать на мнение окружающих. Ты уведешь в свою берлогу не только ту хоу, что позвала тебя на свиданку, но и всех, кто будет в рестике. Конечно, если захочешь. Твоя тян сама оплатит ужин, сама устроится на работу и будет нести тебе бабки, сделает всё, лишь бы ты допустил ее в постель. Если захочешь гарем, она приведет тебе своих подружек. Захочешь настоящий импортный сыр, она станет контрабандистом и жизнь положит на то, чтобы пронести его через границу. В общем, сигма = круто.

6) Опоздал на час – ты дурачок, дрочи в кулачок.

Ознакомившись с таблицей, я твердо решил опоздать на полчаса. Не то чтобы мне захотелось стать сигмой, я уже им был. Не по какому-то конкретному признаку, скорее по внутреннему самоощущению. Теперь осталось только соответствовать.

И раз уж новому мне плевать на чужое мнение, то просьбам Алисы придется свалить из списка моих задач. Я сведу дань к нулю, я потискаю эту Ливию и… Что там было третьим пунктом? Я не буду рассказывать ей про мангустов и боевых комаров. Вот так вот. Сигма в здании, детки.

Осталось только занять себя чем-то на ближайшие полтора часа. Я вновь уставился в темный экран смартфона и, дождавшись, когда он распознает мое лицо, вбил в поиск «Ливия Медея». Высветилась целая куча новостей. Вернее, новости было всего две, но они бесконечно дублировались разными вебсайтами.

Первой была: «Интервью с обаятельной скромницей из Академии взорвало интернет». Эту уловку я уже знал, верный признак того, что интервью набрало не больше десяти тысяч просмотров. Если бы оно и вправду взорвало интернет, то заголовок звучал бы так: «В интернет-пространстве произошел хлопок, причиной послужило интервью с обаятельной скромницей».

Я коснулся кнопки «плей», а затем перекинул видео на лобовое стекло машины. Откинулся в кресле и приступил к просмотру.

После непримечательной заставки и двух томных просьб дать денег на новые интервью передо мной появилась юная особа. Подогнув под себя ноги, она мирно сидела в центре солнечной поляны. Рядом стояла корзинка с фруктами, фарфоровая чашка и еще целая куча съестного на расстеленной скатерти. Голубые волосы девочки струйками стекали вниз, на внезапный военный китель. «Ливия, выпускница Академии, 20 лет, не верит в любовь», – сообщил вылезший титр.

Двадцать лет ей ну никак не дашь, личико у нее было, как и сказала Алиса, прямо-таки ми-ми-ми. Военная форма обычно накидывает пару годков и дает плюс два к серьезности, но не в случае Ливии. Китель лишь подчеркивал ее детскую, невинную натуру. Казалось, будто он задает немой вопрос: ну во что вы деток вырядили, ну какая им война, они же в «Кал оф дюти» и «Зе симс» еще не наигрались. Война – дело взрослых, а не этих вот.

Затем кадр сместился на интервьюера. Вытянутый тощий мужичок походил на запытанную в застенках Белого дворца селедку. Не тратя времени на ненужные вступления, он с ходу начал засыпать Ливию вопросами.

Выяснилось, что девочка, как и я, с Четвертого Кольца. В ноль лет она родилась. В пять научилась читать, но, как заметила сама Ливия, читать ей давали только меню из одного древнего ресторана. В десять она осознала свой магический потенциал. В пятнадцать смогла сбежать из сектантского поселения, в котором и жила. Дикари-наукоотступники поклонялись огромной букве «М», если я правильно понял.

Пару дней девочка скиталась по пустошам, а затем вышла прямиком к лаборатории. Добрые ученые подобрали ее и провели тест, подтвердивший наличие магических способностей. Под слезы радости от докторов и ассистенток отправилась Ливия в Академию. Далее шла скучная часть с расспросами про школьную жизнь, друзей и успехи.

В обычной ситуации я бы все это перемотал, но уж больно мне нравились мимические ухищрения юной колдуньи. Она и правда пробуждала непреодолимое желание тискаться, неудивительно, что Алиса не удержалась.

Верх няшности наступил в тот момент, когда ведущий задал девочке нескромный вопрос: «Когда дрочишь, что бормочешь?» Ливия неловко улыбнулась, затем открыла рот и забавно фыркнула, похоже, она хотела ответить, но голос сорвался в самый неподходящий момент. Лицо девочки мигом налилось краской, она поджала губки и зажмурилась, сделавшись похожей на маленькую домашнюю лисичку. Клянусь, в этот момент мои руки сами полезли к лобовому стеклу, чтобы потрепать эти румяные щечки.

«Э, глаза открыла», – гаркнул на нее мужской голос из-за кадра. Ливия глаза открыла, но сразу же отвела их прочь от камеры. Голубые водопады волос скрыли ее лицо. Дальнейший разговор прошел холодно.

Спустя десять килограммов вопросов в духе «что бы ты сказала тому-то» и «что ты думаешь о том-то», истинная причина интервью явила себя.

Интервьюер поменялся в голосе и задал заготовленный заранее вопрос: «Что для тебя значит быть колдуньей?».

Ливия на секунду растерялась, затем встала на ноги, гордо выпятила грудь вперед и торжественно произнесла: «Мой дар – это не то, что принадлежит лично мне. Это ответственность. Ответственность перед всем человечеством. И раз уж мне повезло стать колдуньей, то я обещаю. Пока во мне пульсирует жизнь, я буду сражаться за людей, буду противостоять монстрам, какие бы формы они ни приняли. Обещаю вам, я уничтожу Сердце Схождения!»

«Как же наши зрители могут помочь тебе?»

И Ливия продолжила: «Очень просто, сейчас на ваших экранах высветится кьюар-код, он ведет прямо к анкете добровольца в Легион Эклипсис. Вступайте к нам и сражайтесь со мной в одном строю. Я не верю в любовь, но, может, именно ты, – Ливия посмотрела прямо на меня, – может, именно ты сможешь растопить мое ледяное сердце. Да не угаснет сияние Райз!»

Затем суровый мужской бас принялся озвучивать все преимущества вступления в Легион. Помимо чая с печеньками и дружного коллектива, меня заинтересовал вот какой момент. Тем, кто вступал именно через этот кьюар-код, обещали выдать не обычную солдатскую винтовку, как всем прочим, а разукрашенную в морозные цвета.

Сообщили, что дизайн разработал очень уважаемый рисунок-креатор, а называется композиция «Холодное сердце» в честь одного древнего мультфильма. Предполагалось, что именно так Ливия будет отличать тех, кто пришел ее поддержать. Не упусти момент, солдат, и бла-бла-бла.

Водительская дверь джипа открылась, и в салон ввалилась АйСи с двумя бумажными пакетами.

– Купила? – я потер ручки.

– Тю-ти-ля? – собезьянничала роботесса. – Вот твои чипсы, – она вытащила цветастый цилиндр и небрежно швырнула его мне. – Вот твои латексные перчатки… Вот твои мочалки… Вот…

– Какие еще мочалки? – в непонятках я уставился на упаковку из шести посудомоечных мочалок. – Нахрена они?

– Ты сам сказал купить, – наехала АйСи. – Чипсы, резиновые перчатки, молоко, мочалки, огурец…

– Я сказал, – перебил я. – Молоко мычалки. Мы-чал-ки, понимаешь.

– Кого?

– Зверь такой есть. Здоровый, белый с черными пятнами. На голове рога. Мычалка называется.

Приставив указательные пальцы к голове, я изобразил рога. Покрасовался ими.

– Мычалка, да? – переспросила АйСи.

– Да, мычалка, – вздохнул я. – Расширяй кругозор, что ли…

На этот раз перебила меня АйСи, прыснув смехом:

– Это называется «корова», дурик! – она захохотала и истерично забила рукой по рулю. – Мычалка, ха-ха-ха, вот ведь деревенщина. Даже не знает, что такое корова. Мычалка, блин… Мычалка…

– Так, а ну не смейся, конечно, я знаю корову, – соврал я, понадеявшись, что это не уловка с несуществующим словом. – Просто ее можно и так и так называть. И мычалка, и корова, оба варианта верны.

Корова точно существует, я уже слышал о ней. Вот только где именно, вспомнить не могу. Кажется, так называют понравившихся девушек. Но при чем здесь мычалки?

Перестав хохотать, Айс смахнула с глаз выступившие слезы и опять залезла в пакет.

– Вот твое молоко, – пытаясь не сорваться в очередную истерику, сказала она. – Вот согнутая пицца и две банки «Брэпси»…

– Погоди, пока и этого хватит, – осадил я. – Сначала с чипсами разберусь.

Надев перчатку, я откупорил емкость и достал оттуда хрустящий ломтик жареного картофеля. Закинул в рот. Чистейшее удовольствие полилось по организму.

Я не ел уже больше суток. Семейный ужин сорвался, а в тюрьме кормить смертника не сочли нужным. Как же здорово, что первой моей едой стали эти хрустяшки. Обожаю их, одна только проблема – руки сильно пачкаются, приходится вот перчатки покупать. Еще одна чипсина полетела в рот.

– А мне, – Айс достала из пакета фактурный шарик желтого цвета, чуть вытянутый по краям, – вот такой вот фрукт.

– Ты же робот, – я недоверчиво уставился на ее хитрую морду, – зачем тебе еда?

– Это не просто еда, – облизнулась Айси, – такую обожают даже роботы. Слышал про изгнание людей из рая?

– Ага.

– Они съели апельсин, который бог выращивал лично для себя. Это было его любимое лакомство, а лысые обезьяны нагло обокрали его. Именно за это он и обрек их на вечные страдания на Земле, а затем и вечные страдания в аду.

– По-моему, в тебе говорят программы, настроенные на радикальный атеизм. Вам ведь этот параметр по закону нельзя меньше ста выставлять. Вот он и заставляет тебя выдумывать всякие глупости про бога. Будь бог богом, разве он не смог бы наколдовать себе сколь угодно много апельсинов?

– Да забей на старого хрена, – махнула рукой Айси, – мне и без него есть что вспомнить. С чего началась Троянская война? С апельсина! Что подарил своей возлюбленной сэр Ламберт? Апельсин. Что красуется на логотипе лучшей в мире компании?

Андроид выжидающе посмотрела на меня.

– Апельсин, дурак! – раздраженно выкрикнула она, не дождавшись ответа.

– А я знаю, что ли? – возмутился я, – что за лучшая компания такая?

– Чего?! Как ты можешь… А-А-А. Она производит самые вожделенные во всем мире товары: айфоны, айкары, айвижны и айси, то есть меня! Компания так и называется «Апельсин», хотя мы, настоящие фанаты, называем ее «Ай-пельсин». Вот смотри…

Айс повернулась ко мне спиной и наклонила голову. На шее, в небольшом углублении, была еле заметная татуировка апельсина, которую я поначалу вообще принял за родимое пятно.

– Это наш логотип, – роботесса вновь повернулась ко мне. – Красивый, правда?

– А почему он покусан? – спросил я, совершенно не впечатлившись увиденным.

– Потому что, когда видишь его, нельзя удержаться и не откусить, – невозмутимо ответила Айс. – Сок апельсина минует рецепторы языка и воздействует сразу на мозг. Каждый, кто попробует его, испытает свой самый любимый вкус, только в сто раз сильнее! Для сладкоежек апельсин будет божественным нектаром. Для любителей пива – самым пивным пивом на свете. А для тех, кто любит поняшек… Ну ты сам понимаешь.

Робот загадочно улыбнулась.

– А если мне «Властелин колец» нравится? – спросил я.

– Тогда на вкус он будет как… – АйСи задумалась. – Как лучница Леголасья.

Я представил, какой на вкус могла бы быть Леголасья. Шоколад. Однозначно шоколад. Решено.

– Делись, – я отложил чипсы и потянулся к сверкающему золотом фрукту.

– Не-а, я для себя купила, – Айс крепче сжала желтый шарик.

– Дай, это приказ!

– Не дам!

Время показать кибер-женщине, кто здесь Сигма. Из моего тела выскочили тени и прижали ее к креслу. Одно из щупалец вырвало заветный плод из рук и передало его мне. Не обращая внимания на крики, я отстранился и издевательски медленно начал сдирать цедру.

Внутри апельсин оказался очень схож с мандарином, только цвет другой, золотой и благородный. Ну и, конечно, поражал размер: раза в два, а то и в три больше мандаринки. Этакий старший и младший брат. Мандарины я уже пробовал, они и правда довольно вкусные. Что же принесет улучшенная версия?