Исповедь кочегара

Текст добавлен: 29 сентября 2026, 15:30

Текст книги "Исповедь кочегара"

Автор книги: Игорь Андреев

Жанр:

Прочая фантастика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Назад к карточке книги

– Школьник пострадал? – заволновался Кай.

– Нет, он оказался послушным малым, забился в самый тёмный угол и сидит там до сих пор. Но это не главное. Главное то, что тебе ни в кое случае нельзя включать свет, иначе «силки» сработают и на этом наши приключения окончатся.

– Почему это? Он замкнул выключатель, и я могу спровоцировать короткое замыкание?

– Мелко мыслишь. Этот парень настоящий эксперт в поджигательных делах, адепт всего того, что касается огня и воспламенения. Просто ни при каких обстоятельствах не прикасайся к рубильнику в прихожей.

А теперь тормози.

– Шутишь? Наоборот, нужно спешить, вдруг мальчишка вылезет из своего убежища и наломает дров, он же не в курсе.

– Не забывай, что за тобой следят и тебе предстоит дождаться того же прохожего, с которым ты выходил из подъезда.

Если ты вернёшься один, наблюдатель может заподозрить неладное, запаниковать и спутать все карты.

Кай не стал спорить, демонические рассуждения были вполне здравыми, и он нехотя принялся топтаться на месте и оглядываться по сторонам.

Нужный прохожий появился на горизонте через шесть минут, это время показалось Каю вечностью. Наш герой поплёлся за незнакомым прохожим. Войдя во двор, Кай напрягся.

– А теперь, – сказал Иван, – можешь взглянуть на своего потенциального противника, он смотрит на тебя из окна этажом выше твоего, но долго не задерживай на нём взгляд, это может быть чревато плачевными последствиями.

Кай поднял глаза и увидел безэмоциональное лицо в свете на-

стольной лампы. Но парень даже не успел толком разглядеть его. Свет погас.

– Ты что творишь?! – зашипел Иван. – Хочешь, чтобы он сжёг тебя прямо в подъезде?

– Я не хотел. Прости.

***

– Этот щенок посмотрел прямо на меня, – подумал Факел. – Что это? Обычный взгляд в соседнее окно, в котором горит свет, или он знает, что за ним ведут слежку?

Двое благополучно зашли в подъезд, темп их хода был стабильным, объект, заметивший свет в окне, не начал тыкать пальцами и привлекать внимание собеседника. Из этого пироман сделал вывод, что паранойя сыграла с ним злую шутку. Он включил свет, пролистал несколько страниц вперёд. До конца главы было три страницы.

– Ладно, – подумал Факел и посмотрел на часы, – дам этим субчикам десять минут. Если за это время в окне не покажутся пожарные машины с мигалками, значит, лично пойду на разведку.

***

Кай вошёл и закрыл за собой дверь. Вокруг стояла тишина и темнота, не видно ни зги.

– Эй, любитель халявных наушников, ты ещё здесь?

В ответ послышалась возня и быстрые приближающиеся шаги.

– Наконец-то ты вернулся! – залепетал взъерошенный мальчишка. – Я думал, тот вор вернулся обратно. Он открыл дверь, забрал твою сумку, лампочку над дверью и ушёл. У него, наверное, был свой ключ, звуков взлома слышно не было, лишь клацнул замок и отворилась дверь. Я подумал, что это ты явился, но когда по стене пополз свет карманного фонаря, я затаился и приготовился к защите, но это не пригодилось. Ему просто повезло, что он не пошёл дальше и не нарвался на неприятности.

– Эй, прекрати тараторить, – Кай схватил пацана за плечи, – что значит «украл лампочку»?

– То и значит. Уверен на сто процентов, что если сейчас щёлкнуть выключателем, то свет не загорится.

Мальчишка ловко вырвался из хватки Кая и потянулся к выключателю.

– НЕТ! – закричал Иван.

– НЕТ! – подхватил Кай и ударил мальчика по руке.

– Эй, ты чего дерёшься? Больно ведь.

Обиженный школьник потёр ушибленное место.

– Значит так, сейчас ты возвращаешься туда, откуда вылез и не высовываешься до тех пор, пока я не вернусь. Я схожу заберу свою сумку, и мы уезжаем отсюда, будь готов быстро уйти.

Кай отвернулся и начал выкручивать лампочку, которая осталась после пиромана. Выкрутив её до конца, он удивился её тяжести.

– Ты ещё тут, – прикрикнул Кай на застывшего на месте наблюдателя, – быстро в схрон!

***

– Что теперь?

Кай стоял в подъезде и внимательно разглядывал адское изобретение больного человека. Только полный псих мог такое придумать и заморочиться с воплощением задума в жизнь. Наш герой держал в руках

лампу, внутри которой плескалась жидкость для заправки бензиновых

зажигалок. Она туда попала через крохотное отверстие, просверленное миниатюрным свёрлышком. После нестандартной заправки лампочки отверстие было аккуратно закупорено холодной сваркой.

– Поднимайся на этаж выше, упирайся в торцевые двери и жди.

Как только услышишь щелчок дверного замка – входишь вовнутрь и быстро действуешь, у тебя будет не больше минуты времени. Твоя задача: быстро, но тихо, войти, пройти на кухню, слева от стола забрать сумку с деньгами, выключить настольную лампу, выкрутить лампочку, вкрутить инженерный шедевр и быстро удалиться, пусть создатель лично наступит на свои грабли. Если хоть на секунду замешкаешься, то может выйти накладка.

Иван замолчал и наступил гнетущий момент ожидания. Кай не знал, что происходит там, за дверью, но он был рад, что сейчас демон действует с ним заодно.

Послышался сухой щелчок, и наш герой слепо ринулся вовнутрь, даже не прикрыв толком за собой дверь. В помещении было темно, лишь тусклый свет настольной лампы лился из кухни. К счастью, планировка квартир была однотипная, и Кай, словно мотылёк, полетел на свет. По пути он обратил внимание на полоску света, пробивающуюся из-под дверей, на которой было прибито маленькое медное

изображение писающего мальчика.

Войдя на кухню, Кай сначала нашёл взглядом свою сумку, а потом принялся выкручивать лампочку, которая порядком накалилась и обжигала пальцы. Свет погас, и Кай погрузился во мрак. Положив горячую грушу в карман, он достал пиромановский подарок и вернул отправителю путём вкручивания её в тёплый патрон настольной лампы.

– Выключи лампу, шалопай, – зашипел Иван, – иначе сейчас поджаришь сам себя!

И действительно, Кай так увлёкся, что совсем забыл про эту деталь. Он щёлкнул пальцем по кнопке и продолжил вкручивать.

Процесс замены прошёл успешно, и было самое время уносить ноги, но Кай решил внести последние коррективы. Он уселся на табурет и направил лампу себе прямо в лицо, чтобы карающий эффек бумеранга сработал наверняка.

– Время! – напомнил Иван.

Кай услышал, как по трубам зашумела вода. Он схватил сумку и на цыпочках рванул к выходу. Когда Кай прикрывал за собой двери, то увидел, как дверь с медным орнаментом советских времён медленно открывается. Звук шелестящей по трубам воды стал громче.

Единственное, что спасло нашего героя, – это то, что облегчившийся

пироман выходил из уборной задом.

ГЛАВА 23

ГОРЯЩИЙ ФАКЕЛ

Факел выходил из уборной, застёгивая штаны и тихо напевая вполголоса:

Я знаю, оно не умрёт

Это пламя

Я знаю, оно не умрёт!

Дверь закрылась, и пироман застыл, оказавшись в полной темноте. Он не припоминал, чтобы выключал свет, когда на минутку отлучался от чтения. Несколько секунд усердных попыток вспомнить наверняка, была ли выключена лампа или нет, но всё тщетно.

Но потом Факел махнул рукой.

– Какая разница, – подумал он, – включена лампа… выключена лампа… Теряю время почём зря. Уже пора дочитать главу до конца и выдвигаться на разведку, потому что не слышно гари с воплями, (а в таких квартирах слышимость поразительная), да и пожарный наряд не радует своим присутствием.

Во время своих поджогов Факел не раз прятался в толпе любопытных зевак и наслаждался двумя вещами: жаркими плодами своего труда и оперативным развёртыванием пожарных. Их слаженные действия

восхищали своей проворностью, они напоминали суетливых муравьишек, которым разворошили палкой муравейник. Каждый знал, в какую сторону бежать и за какой рукав тянуть. Пироман был человеком

с фантазией и иногда представлял себе, что эти губители его искусства

имеют между собой скрытую ментальную связь, а если снять с них каски, то их уши, словно у лесных эльфов, будут заострённые. А когда эти

коршуны приступают к делу, Факелу становится скучно, и он уходит, чтобы не видеть, как окончательно угаснет его детище.

С этой мыслью он сел на тот же шаткий табурет, включил лампу, чтобы дочитать намеченный отрезок но вместо света из лампы вырвалось всепоглощающее жидкое пламя и выплеснулось прямо в лицо пироману. Это действие застало его врасплох и сбросило с сижи на пол. Факел активно пытался сбить пламя с лица судорожными ударами открытых ладоней, но ничего не получалось. Пылающий жар не позволял полноценно вдохнуть свежий воздух.

***

Для обычного поджога горючего в лампе было вполне достаточно. Но вся беда в том, что в кухне со спартанской обстановкой нечему было гореть.

Там, где Факел изначально установил огненную сферу с вольфрамовой нитью внутри, было идеальное место. Захламлённая вешалка, обувная полка, пушистый ковёр на всю прихожую – всё это просто находка для быстрого и качественного поджога.

А здесь – пусто. Было очень мало надежды на то, что старенький советский рефрижератор загорится. Поэтому Иван решает вмешаться в текущий ход событий.

Когда Факел тянулся к лампе, чтобы включить её, демон стоял на газовой плите и, не считая пары дюймов, упирался бритым черепом в потолок. Пироман нажимает на кнопку, электрический ток проходит через нить накаливания, стекло не выдерживает давления и лопается. Пламя вырывается наружу, и тут Иван начинает действовать.

Одна человекоподобная лапа поднята под самый потолок и смотрит на извивающегося Факела открытой ладонью. А второй рукой демон делал интенсивные круговые вращения, словно пытался размешать сахар в огромной невидимой чашке чая. Эти манипуляции активно делали языки пламени длиннее. Пламя разгоралось с новой силой и начинало вращаться огненным вихрем вокруг объятого пламенем пиромана. Бедняга издал гортанный вопль беспомощности и сдирал ногтями расплавленную кожу с лица. Иван подслушивал, когда Факел напевал песенку, застёгивая штаны, и теперь демон тоже решил собезьянничать:

Я знаю, оно не умрёт

Это пламя

Я знаю, оно не умрёт!

Ко всему этому он добавил родную инструменталку и дикие вопли вокалиста. Эти звуки слышал только Иван, но отсутствие зрителей не уменьшило уровня удовольствия от созерцания горячего зрелища.

Факел сдался, перестал сопротивляться, подчинился судьбе, скорчился на полу, словно потревоженная мокрица, и начал угасать.

ГЛАВА 24

ЖЕЛАНИЕ

– Быстро собирайся, мы уезжаем!

Кай ворвался в прихожую, захлопнул за собой дверь и принялся вкручивать ещё тёплую лампочку с настольной лампы пиромана в патрон прихожей.

– А как же поход за наушниками? – расстроился школьник.

– Немедленно уходим!

Кай впопыхах пробежался по всем комнатам, проверяя, не забыли ли они чего-то ненароком.

– А как можно что-то забыть, – подумал Кай, – если мы даже

ничего толком не брали с собой. А что брали, то не разбирали.

И тут сверху раздался крик.

– Что это? – тихо спросил напуганный школьник.

– Пошли, – сказал Кай и потащил пацана за руку, – нам пора.

***

Из подземки станции метро «Южный вокзал» вышли двое с озадаченными физиономиями. Кислое лицо школьника было бледным и безэмоциональным, он чувствовал себя обманутым.

Кай был обескуражен двумя вещами сразу: ужасной смертью наёмника и своим согласием на убийство невиновного. Так они и шли рядом, двое унылых… случайных знакомых.

– Здесь наши пути расходятся, – вздохнул Кай. – Тебе сейчас купим билет на ближайший поезд домой.

– А ты?

– А у меня есть неоконченные дела, так что я останусь.

– Я без тебя никуда не поеду!

– Это что, бунт на корабле? – голосом старого пирата сказал

Кай, зажмурив один глаз.

– Я еду с тобой!

Кай вздохнул и понял, что пацан настроен решительно. Сил на спор просто не было. И тут наш герой вспомнил одну вещь.

– Ты едешь домой.

– Нет!

Не перебивай, я же ещё не договорил.

Ты едешь домой на ближайшем поезде, потому что это моё желание, которое я у тебя честно выиграл.

Было видно, как мальчишка замялся. В столь юном возрасте такие

понятия, как спор на желание, ещё относятся к разряду очень серьёзных вещей.

Кай приоткрыл сумку, чтобы рука могла пролезть, и достал пачку денег с банковскими лентами.

– Возьми, – Кай вложил «котлету» в ладонь школьника, – прости, но тебе придётся себе самому купить и наушники, и плеер. Купишь такие, какие только захочешь, здесь хватит на любые.

Глаза и рот школьника приобрели овальную форму, он никогда в жизни не держал в руках такую крупную сумму.

– Да и ещё, – сказал Кай и ловко выудил из кармана телефон, который уже давно сел, открыл его и достал сим-карту, – возьми вот это. Нет времени обмениваться номерами телефонов, а терять с тобой связь я не хочу. Уверен, что ты ещё многому можешь меня научить. На этот номер больше некому звонить, так что… если у меня всё получится, и я покончу раз и навсегда со своими делами, я тебе позвоню.

После этого Кай крепко, по-братски, обнял школьника.

Эпилог

ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ

РЕШЕНИЕ

ГЛАВА 1

НЕОСПОРИМЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА

— В тот же вечер я посадил мальца на поезд и отправил домой, – вздохнул кочегар, – а сам сел в последнюю электричку, которая отправилась из Харькова в 00:04, и через три четверти часа я приехал в конечный пункт – город Л.

Остаток ночи я провёл в зале ожидания, сидя прямо на вокзале.

А рано утром меня разбудил Иван и сказал, чтобы я шёл к директору местного техникума и спросил о рабочих вакансиях. Мне отказали, но я оставил свой адрес, где буду временно проживать. А проживал я как раз напротив учебного учреждения в старом двухэтажном доме, построенном из красного кирпича. Моя крохотная комнатушка была не больше шкафа. Когда я там находился, то чувствовал себя домовым, который живёт на антресолях.

Через три дня за мной прислали секретаря и предложили работу кочегаром, потому что их прежний кочегар внезапно пропал, причём без какой-либо веской причины. Я согласился. Мне было неизвестно, куда именно пропал мой предшественник, но я точно знал, кто замешан в исчезновении невинного человека.

Дом был далеко, никто не искал меня, идти было некуда, поэтому я поселился в кочегарке. После того как я сюда попал, Иван практически не разговаривал со мной, единственное, что он постоянно повторял, так это то, что мне ничего не нужно делать и просто ждать, а он ищет способ заманить сюда нужного человека и тратит на это все свои силы.

Тогда у меня появилась уйма времени, чтобы заново пропустить через себя всё пережитое и осознать огромную тяжесть содеянного.

Так в моей жизни появился алкоголь, много алкоголя и непомерное

его возлияние. Я упивался вином до беспамятства. Сначала пробовал

водку и коньяк, но меня выворачивало после третьей рюмки, моему неподготовленному организму было сложно справиться с крепкими напитками, поэтому я довольствовался вином, сидром, иногда шампанским.

Находясь в туманном полузабытьи, я потерял счёт времени. Такое понятие, как личная гигиена, перестало меня волновать, и я медленно опускался на самое дно. Иван видел всё это, я чувствовал его присутствие, но никаких замечаний с его стороны не было, и я продолжал гробить себя.

Однажды утром, возможно, вечером, я точно не знал, какое сейчас время суток. В общем, проснулся я как-то после очередной алкогольной передозировки и совершенно случайно взглянул в почерневшее

от времени настенное зеркало. Я сначала не понял, что происходит.

Первое, что пришло в голову, – я ещё сплю. Но протерев глаза, я понял, что мутное отражение не изменилось.

Глаза и щёки впали, выросла приличная кудлатая борода, в которой запутались куски пищи, нос посинел, по лицу пошли красные пятна. Чужая грязная одежда источала зловоние. Под длинными ногтями скопился приличный запас грязи. Внутренняя коррозия затмила здравый разум и ослепила меня. Как оказалось, я слишком долго сидел в яме бездействия и топил остатки совести в алкоголе.

С того дня я перестал пить и хотел привести себя в порядок, но личный демон остановил меня. Сказал, что мой внешний вид – это превосходная естественная маскировка. Такой «камуфляж» за один день не нарисуешь. Совет показался мне вполне здравым, и я оставил всё как есть.

На трезвую голову время тянулось мучительно медленно, я чувствовал себя использованным, опустошённым, обжуленным. Терпение было на пределе, хотелось всё бросить и убежать куда глаза глядят, а там – будь что будет. А когда нервы сдали окончательно, я психанул и стал собирать свои вещи. Иван остановил меня в самый последний момент, сказал, что цель уже близка. И хоть некоторые изменения в этом деле и испугали меня, я остался ждать. Через врем я хлынул дождь, а потом пришёл ты.

***

Кочегар выдохнул, на этом его рассказ был окончен. Неловкое молчание заполнило пространство пыльного помещения.

Открывший всю правду Кай терпеливо ждал хоть какой-то реакции от слушателя. Задумавшийся паренёк переваривал огромный монолог засаленного оратора.

– Дальше ты сам всё знаешь, – добавил кочегар, чтобы разбавить

затянувшуюся паузу.

– Даже не знаю, что сказать, – ответил слушатель хриплым от долгого молчания голосом и прочистил горло кашлем, – всё это выглядит фантастически складно, но как-то не верится, что это правда. Все эти демоны, убийства, деньги… слишком много выдуманного.

Лицо кочегара стало суровым, он открыто уничтожал собеседника взглядом.

– Если для вас это важно, – смутился Тимур, – то я готов поверить вам, только у меня есть лишь один вопрос: вы же не собираетесь меня убивать? Не спорю, история шикарная, вам бы книжки писать, ну или журналистом в каком-то хорошем издании стать.

Кай не понимал, каким образом, но весь страх и чувство обречённости за время окончания рассказа полностью выветрилось из слушателя. Сейчас он себя вёл уверенно, говорил собранно, не заикаясь, во взгляде просматривалась насмешка.

Кочегар встал и молча начал привязывать Тимура к стулу. Тот начал сопротивляться, хотя до этого момента он себе такой дерзости не позволял и сидел смирно, пока его окончательно не привяжут.

– Зачем это? – спросил Тимур и схватил кочегара за рукава.

Ответ был дан без единого слова в виде удара лбом в лицо. В уголке рта показалась кровь. Тимур немного осел и снова стал вести себя смирно.

Кочегар очень быстро справился с усмирённым парнем, завязал последний узел и полез под старый стол. Тимур не решался спросить, что он там ищет, и просто ждал. Из-под стола показалось злое лицо кочегара с сумкой в руках.

– Вот, – сказал Кай, бросив перед связанным новую, но грязную сумку, и расстегнул змейку. В сумке было полным-полно денег. – Этого доказательства для тебя достаточно или хочешь лично посмотреть на моего напарника?

Кочегар выудил из внутреннего кармана небольшой осколок зеркала, обмотанный по кругу изоляционной лентой. Злоба переполняла Кая, все его действия были необдуманными. Он никогда не позволял себе вот так открыто доставать напоказ заветный артефакт. Если бы демон был сейчас здесь, то у него явно возник бы вопрос по поводу этого зеркала.

Бледный пленник сидел смирно и во все глаза смотрел на раскрасневшегося кочегара. Тяжело дыша, Кай немного успокоился, аккуратно прикрыл зеркало рукой и быстро осмотрел помещение через отражение в зеркале.

– Пронесло, – подумал Кай.

– Так значит, это всё правда? – еле слышно прошептал Тимур.

Кочегар виновато закивал головой.

– И теперь тебе нужно меня убить, чтобы освободиться?

– Замолчи… замолчи… замолчи! – Кочегар сорвался на крик.

– Не делай этого… пожалуйста, – Тимур зарыдал.

– Да закрой же ты свой рот! – рявкнул кочегар и зло толкнул молящего о пощаде Тимура ногой. Стул опрокинулся, жертва упала, сильно ударившись затылком о пол, и потеряла сознание.

ГЛАВА 2

НОЧНОЙ КОШМАР В ДНЕВНОЕ ВРЕМЯ

Тимур пришёл в себя из-за какой-то возни в ногах. Затылок ныл и пульсировал болью, отдающей в виски. Шевелиться не хотелось, но услышав металлический лязг, Тимур открыл глаза и стал биться в панике. Так он и думал, его закрыли в печке!

– На помощь! – надсадный вопль беспомощности вырвался из глотки Тимура.

Открылась соседняя дверца твердотопливного котла. Как оказалось, их было две изначально. Путь к открывшемуся выходу преграждали колотые дрова, тонкие молодые веточки и всё это припорошено хлопьями опилок.

– Отпусти меня, прошу тебя, – надрывался Тимур и задыхался в приступе кашля от летающей в воздухе золы.

В ответ кочегар чиркнул спичкой, поджёг мятую газету, сунул в печку и закрыл дверцу. Тимур видел, как пламя из газеты перебрасывалось на сухие веточки и опилки. Самые тоненькие палочки загорелись и начали издавать характерный хруст, как во время горения древесины.

– Пощади! Не убивай!

Пламя быстро разгоралось и набирало силу. С дымом проблем не было, его мгновенно вытягивало в трубу, но воздуха стало не хватать, в закрытом пространстве он активно выгорал.

Вдруг открылась дверца в ногах Тимура, и кошмарный сон повторялся точь-в-точь. Его шнурки начали вынимать из обуви, а парнишка, как и во сне, предлагал кочегару забрать обувь целиком, но его предложение было проигнорировано. Шнурки грубо изъяты, выход на свободу с лязгом захлопнулся.

Тимур продолжал вопить, и решился на последний шанс – сбить пламя, пока оно не успело окрепнуть. Окончательно отчаявшись, Тимур молотил ногами по дровам и хворосту. Сонм искр взметнулся и полетел в трубу вместе с дымом. Пламя не желало сдаваться, но у мальца получалось, нужно было только продолжать в том же духе. Разжаренные угольки попадали на одежду и прожигали её, прилипали к плоти и с шипением затухали.

Тимур уже потушил половину горящих дров, но тут кочегар открыл нижнюю тягу, и пламя воспылало с новой силой. В момент загорелись потушенные Тимуром головешки, и тут парень понял, что бороться уже бесполезно. Всё, что ему оставалось делать, так это кричать, стонать и плакать.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

ДОЛГОЖДАННАЯ СВОБОДА

Из трубы валил белый густой дым. Такого цвета дым можно увидеть над крематорием, когда в печи сжигают усопшее человеческое существо. Из ржавых ворот кочегарки вышел чумазый парень. Он был весь перепачкан сажей. Глубокий вдох и выдох.

Дневной свет резал глаза, прохладный ветер обдувал раскрасневшееся лицо.

– Свобода, – еле слышно прошептал человек, вышедший из душного помещения кочегарки.

Старая засаленная фуфайка болталась на плечах. В голове была пустота, ни единой мысли не тревожило его перегруженный мозг. Хотелось бежать, кричать, петь, ликовать. И в то же время хотелось упасть, заплакать, уменьшиться до размера песчинки и исчезнуть.

Эмоции на лице освобождённого менялись слишком часто, бедняга

находился в шаге от самого настоящего психического расстройства.

Малейшего толчка было бы достаточно, чтобы фримэн упал в пропасть безумства.

И этот толчок был любезно организован демоном в честь их заочного знакомства и несостоявшегося запланированного умерщвления.

Иван, сидевший на крыше, свесив ножки, решил подарить выжившему бедолаге финальную песню – «Roadrunner United» – «The End».

Конец. В этот момент конец настал многим вещам, в том числе и терпению Ивана.

Зазвучавшая в голове песня заставила улыбнуться окончательно съехавшего с катушек парня.

– Не обманул… не обманул, – задыхаясь от истерического смеха, твердил он одно и то же.

Не прошло и минуты, как необоснованное веселье обратилось во всепоглощающий страх.

– Не обманул, – с ужасом в глазах проговаривал чумазый парень.

– Уходи скорее, пока кочегар не опомнился, – вещал суровым голосом Иван с высоты, – ищи надёжное убежище там, где он точно тебя не найдёт.

Тимур оглядывался по сторонам, пытался увидеть своего собеседника, но никого вокруг не было. В каждой руке он держал по пачке денег, а на ногах были ботинки без шнурков.

– Не обманул, – шептало то, что осталось от Тимура. К сумасшествию только что добавилась паранойя.

– Но в любой момент может обмануть. Беги! Спасайся! Кочегар уже идёт за тобой.

Тимур сорвался с места, побежал вниз по склону и всё бубнил себе под нос: «Не обманул, не обманул».

– Тебе не скрыться от кочегара, – кричал вдогонку убегающему Тимуру, – он всё равно тебя найдёт! Единственное место, где кочегар не сможет тебя достать, – это водная среда. Полезай в пруд и постарайся затаиться на самом дне. Сначала покажется, что тебе тяжело, и ты задыхаешься, но так будет недолго. Совсем скоро ты станешь с водой одним целым и тогда… всё закончится.

Последние слова демон проговорил с довольной улыбкой.

***

Кочегар сидел за грубым столом с поникшей головой. Жалость взяла верх, и он не смог позволить, чтобы ни в чём не повинный человек заживо сгорел. На его руке были намотаны обувные шнурки, это всё что осталось от того шанса, который мог сделать его свободным. Что делать дальше, он не знал.

– Эх, а ведь свобода была так близка, – где-то за спиной наигранно вздохнул демон.

– Я слышал отголоски музыки.

– Да, я сделал нашему несостоявшемуся агнцу прощальный подарок.

Это значило только одно – мальчишка мёртв. Демон ни с кем не выходит на контакт во время бодрствования человеческого организма. А если всё-таки вышел, то можно считать, что этот человек – покойник.

– Я так понимаю, на этом наше увлекательное партнёрство не заканчивается?

Это был риторический вопрос, и каждый это понимал. Иван залился жутким гортанным хохотом, а Кай, храня молчание, сидел и ласкал большим пальцем чужие шнурки.

Конец.

25.01.2018 г.

СПИСОК УПОМЯНУТОЙ ЛИТЕРАТУРЫ

1. Фрэнк Херберт «Дюна».

2. Николай Гоголь «Ревизор».

3. Патрик Зюскинд «Парфюмер».

4. Виктор Гюго «Человек, который смеётся».

5. Михаил Булгаков «Мастер и Маргарита».

6. Стивен Кинг «Сияние».

7. Леопольд Фон Захер-Мазох «Венера в мехах».

8. Курт Воннегут «Колыбель для кошки».

9. И. В. Гёте «Фауст».