Текст книги "Исповедь кочегара"

Автор книги: Игорь Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

***

Кай очнулся полон сил и без единого намека боли. Было страшно пошевелиться, он опасался очередного подвоха. Кай водил глазами из стороны в сторону, ни на градус не поворачивая головы. Он по-прежнему сидел в своём стареньком кресле на роликах, рядом с которым стоял журнальный столик и огромное кресло, обтянутое

чёрной кожей. Вокруг была пустота. Тишину нарушил щелчок открывшейся бензиновой зажигалки. После последовал ещё один звук, это был звук колеса, из-под которого вылетел пучок искр, и зажглось яркое пламя. Крепкий мужчина сидел на подлокотнике уже знакомого Каю кресла и раскуривал сигару. Треск тлеющего табака был отчетливо слышен в этой гробовой тишине. Глубокий вдох и выдох, за которым последовало облако дыма.

– Предлагаю взять тайм-аут и поговорить как взрослые люди, – деловым тоном сказал Иван и встал с места, чтобы в очередной раз поправить пиджак.

– После того, что ты со мной сделал, у меня непреодолимое желание убить тебя, а не разговоры разговаривать, – слова Кая вылетели с неприкрытой злостью, хотя внутри парень весь дрожал. Уровень непредсказуемости демона был слишком высок.

– Во-первых, это была вынужденная мера. Ты хотел обмануть меня, пытаясь всячески избежать выполнения своей стороны контракта. И это после того, как я с полной отдачей и рвением выполнил свою. Также ты был поставлен в известность моих намерений, но лишь пропустил их мимо ушей, за что и поплатился целостностью

и здоровьем собственной шкуры.

Повисло молчание, и началась битва взглядов. Каждый смотрел в глаза другому, даже не моргая. Во взгляде Кая звенела ненависть и обида, в то время как Иван смотрел с самодовольством и с пакостной улыбочкой на устах. Кай моргнул и отвёл взгляд. Очередная победа демона. Иван продолжил излагать.

– Я считаю, что ты уже ощутил на себе все прелести бессонного существования, плюс дополнительные бонусы в виде неприятных болячек. Как говорят люди – «чтоб жизнь малиной не казалась». Надеюсь, что ты заметил моё отсутствие и у тебя было полно времени, чтобы хорошенько подумать над моим предложением и самостоятельно, без натиска и словесных убеждений с моей стороны, принять правильное решение.

– Без натиска? – Кай поднялся с кресла.

– Ш-ш-ш, – осадил его Иван, – я же ещё не окончил. Присядь пожалуйста и дослушай до конца.

Кай повиновался.

– В свете новых обстоятельств выяснилось, что ты, как личность, очень упёрт и категоричен. Твоя воля крепка и непоколебима. Если на всех остальных субъектах мои методы безукоризненно работают и они уже на следующий день согласны на всё, то ты выдержал уже третий вал и по-прежнему твёрд в своем решении. Уверен, что если мы продолжим нашу игру без сна, то ты просто умрешь от недосыпа. Кивни, если я прав.

Кай кивнул.

– Я уже было подумывал не тратить больше времени, плюнуть на тебя и покончить со всем этим дерьмом! Но что-то подтолкнуло меня не сдаваться и подождать ещё. Я так и сделал. И вот вчера я, совершенно случайно влез в твою голову и прочитал твои мысли. Во-обще-то я таким не занимаюсь, это низко даже для меня, но ты – исключение, и поэтому действовать нужно исключительно иначе, чем обычно.

Твои стенания и жалость к глупым людишкам до крайности удивляет. Ты, так же, как и я, недолюбливаешь их. И в то же время, не желаешь им смерти. С одной стороны, ты тоже глуп и жалок. Ты готов пожертвовать собой ради них, в то же время это самопожертвование никто не оценит по достоинству. Уверен, что его даже не заметят. Ты будешь корчиться в страшных муках от боли и бессонницы, а тебе даже некому принести стакан воды.

Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то можно увидеть, что никто, кто был до тебя на твоём месте, не был готов пойти на такую жертву. Это и делает тебя уникальным, не таким, как все, понимаешь?

– И что из этого? – Кай не понимал, к чему ведет Иван.

– Раз сложилась такая ситуация, и я имею дело с уникальным индивидуумом, то я готов пойти на некоторые изменения в нашем договоре.

– Ты меня отпустишь? – спросил Кай, хотя в душе ни капли не надеялся на благотворительность Ивана.

– Конечно же нет! Ты ещё не отработал свою часть по нашей договоренности и можешь полностью выбросить эту мысль из головы. Ты освободишься от моего присутствия лишь в том случае, если пойдешь по человеческим трупам. Ну, или если сам станешь трупом. Кай ни капли не расстроился. Именно такого ответа он и ожидал.

– Моё предложение заключается в следующем. Хочу освободить тебя от роли марионетки и предлагаю тебе партнерство. Я буду обращаться к тебе, как к равному по разуму существу, как к напарнику. Я знаю, что ты знаком с творчеством писателя Джеффри Линдсея. И поэтому я предлагаю тебе занять роль Декстера Моргана, а я буду

что-то вроде Тёмного Попутчика.

– Ты предлагаешь мне резать людей на куски и забирать на память об этом каплю крови с каждого места преступления, в то время как я и просто так не могу убить человека? А ты будешь сидеть на заднем сиденье автомобиля и раздражать меня своим смехом? Уверен, что это абсолютно провальная идея.

– Да нет же, умник. Ты не с той стороны посмотрел. Даю подсказку: кого убивал Декстер?

– Педофилов-убийц, – сухо ответил Кай.

– Всегда поражался твоей памяти и тому, как придирчиво ты читал книги и запоминал все те детали, которые обычный человек даже не заметил бы. Ты ответил чересчур точно. Попробуй обобщить.

Кай скорчил рожу недовольства и отрицательно покачал головой, тем самым дав понять, что не желает отвечать.

– Плохих парней, – тихо подсказал Иван. – Декстер убивал исключительно плохих парней. Именно такое напутствие дал ему отчим Гарри. И тот никак не смел его нарушать. Под его ножом оказывались только гнусные отбросы общества! Так почему бы и нам не сделать этот мир немного чище, хотя это совсем невиданно, чтобы приспешник темной стороны вершил добро. Но всё же я делаю тебе такое

предложение. Кай, я предлагаю вернуть тебе свой кровавый долг кровью плохих парней. Теперь ты принимаешь моё предложение или же ты предпочитаешь умереть?

Кай призадумался. И чем дольше парень находился в раздумии, тем шире становилась улыбка на лице Ивана. Он не сомневался, что теперь мальчишка согласится.

– Нет, я всё равно отказываюсь, – спокойно ответил Кай.

Он, не моргая, смотрел куда-то вдаль и во время ответа даже не окинул взглядом Ивана. А зря. Потому что сначала лицо Ивана исказило недоумение и приобрело глупый вид. А потом его зубы заскрипели, и на лице демона отразилась ненависть. Секундное промедление, и могучее тело уже нависло над Каем. Парень поднял глаза и с жалостью посмотрел на багровое лицо разъяренного собеседника.

– Как ты смеешь снова Мне отказывать, мальчишка, – Иван сделал ударение на слово «Мне», словно он Властелин вселенной.

Кай пожал плечами и со скучным видом продолжил рассматривать Ивана. Отсутствие страха выводило демона из себя. Он поставил свою лакированную туфлю между ног Кая, прямо на сиденье офисного кресла, а на свою согнутую коленку облокотился локтями, свесив расслабленные кисти рук. Все эти пафосные угрозы порядком уже осточертели Каю, ему надоело бояться непонятно чего, поэтому он выбрал

выжидательную стратегию и с томным видом продолжал сидеть.

– Раз ты не хочешь принять помилование, то совсем скоро твоё тело сдастся, а душа полетит ко всем чертям в самое пекло! Но сначала я позабочусь, чтобы ты прошел через Террариум! Ну а когда от твоей душонки останутся одни лохмотья, тогда мы её бросим в пекло, и она полетит вниз, словно сморщенный пожелтевший лист в осеннюю пору.

Последние слова Иван выплюнул в лицо Каю с особой жестокостью, и даже не дав Каю ничего ответить, демон грубо оттолкнул ногой от себя кресло, и Кай стремительно покатился в пустоту. Крепкий силуэт демона с каждой секундой уменьшался. Кай зажмурил глаза и весь напрягся, ощущая, что совсем скоро все это закончится. Мощный удар, кресло резко остановилось и перевернулось. Невыносимая вспышка боли под рукой была настолько неожиданной, что Кай закричал, закричал немым воплем. Парень открыл глаза и увидел, что он врезался в стену своей комнаты и сейчас лежит на полу. Из глаз потекли слезы отчаяния, и, вдобавок ко всему, тяжким грузом навалились на плечи Кая усталость и непреодолимое желание поспать.

ГЛАВА 19

ТЕРРАРИУМ

Голова шла кругом, в черепной коробке эхом шумели угрозы щегольского демона. Желание шевелиться отсутствовало.

О принятии вертикального положения не могло быть и речи. После падения Кай не изменил позу, он так и продолжал неуклюже лежать.

В области паха стало тепло, но и это не помешало остаться парню в неподвижном состоянии. Морально Кай был сломлен, но его принципы остались непоколебимы, словно стальной стержень внутри полой бамбуковой палочки. Зубы демона с огромной силой вгрызались в неё, но удавалось лишь снять стружку и окончить выпад со щепками во рту. Обрушивались попытка за попыткой, чтобы сломать парня изнутри, но всё тщетно. Скрежет эмали по металлу и ничего больше. Только в этом Кай пока побеждал, если это можно назвать победой…

Никаких определённых мыслей не было. В голове кружилось лишь одно слово, которое в порыве гнева слетело с губ демона. Террариум. Парню было невдомек, что это за место, которым его пугал адский оппонент.

Чувство одиночества и обреченности усиливались с каждой секундой. Нашему герою казалось, что весь мир отвернулся от него, а его верными спутниками по-прежнему оставались лишь боль, голод и усталость. Даже надежда хотела уйти от парня, но ей это

не удалось, Кай успел накрепко приковать её к стальному стержню своих принципов. И теперь она ходит по кругу, гремя цепью, словно одичавшая собака, и время от времени натягивает цепь в поиске слабого звена.

Вдруг Кай услышал глухое завывание. Звук доносился откуда-то из шкафа. Наш герой решил, что это уже начались слуховые галлюцинации и не придал этому особого значения. Пение становилось всё ближе, всё чётче. Мелодичный женский голос пел сладкую песню морских сирен, голос был звучным и приятным на слух. Ещё мгновенье, и к акапельному пению добавилась полоса света, которая пробивалась сквозь дверки шкафа. Кай не мог поверить в увиденное зрелище, но факт наличия света в шкафу был стопроцентным. Следом за светом и пением со шкафа заструилась вода и стала равномерно растекаться по полу. Наш герой, продолжавший лежать на полу, глубоко вдохнул, когда ледяная вода потекла под его спину. Пришлось встать.

Необычные водные процедуры немного отогнали желание сна. Кай знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но всё же решился открыть дверцу шкафа.

Первое, что он увидел, это был горящий факел в кованой подставке. Всё выглядело так, как будто его уже ждут. Первый шаг в шкаф – и Кай оказался по щиколотки в воде.

– Превосходно, – подумал Кай, – моя личная Нарния. Вот только жаль, что сантехника у них нет.

Кай взял факел и побрёл вглубь по каменному насту. Идти пришлось недолго, за первым же поворотом, сквозь стену воды пробивался свет. Кай осознал, что находится в пещере под водопадом. Здесь было холодно и влажно. Хотелось поскорее выбраться отсюда на свет, потому что ноги Кая по щиколотки до сих пор находились в ледяной воде и уже изрядно замерзли. Но чтобы выбраться наружу, нужно было пройти сквозь стену падающей воды, и поэтому Кай не решался на такой шаг. Но тут, по другую сторону водной стены, показался чей-то силуэт. Вода волшебным образом

раздвинулась, словно ситцевая занавеска, и перед Каем оказалась девушка в тёмно-алой мантии с высоким воротом и магическим посохом в руках.

– Слева от тебя есть нора, – сказала неизвестная, – оставь факел и вылезай на свет.

Её слова звучали как подсказка друга, а не как приказ, и это радовало. Вода снова сомкнулась, и загадочная незнакомка скрылась из виду. Кай не заставил себя долго ждать и сразу же полез в узкое пространство. Наш герой был абсолютно спокоен и даже разок усмехнулся, когда представил себя персонажем компьютерной игры —

Генри Тауншендом.

Парень вылез на поверхность, весь измазанный землёй. Его ослепил яркий солнечный свет, и он прикрылся рукой, чтобы глаза немного привыкли.

– Ну здравствуй, Кай, – прозвучал всё тот же женский голос, только на этот раз совсем близко.

Кай шарахнулся от неожиданности, он был не готов к тому, что рядом с ним кто-то есть.

– Не пугайся ты так, – на лице девушки засияла добродушная улыбка, – я – Лила и я твой друг. Моя задача не напугать тебя, а провести познавательную экскурсию по владениям моего хозяина.

– А я и не испугался совсем, – сказал Кай. – Эй, мой голос вернулся! Это значит, что я прощён?

Похотливая улыбка просияла на лице Лилы, Каю это показалось немного неожиданно.

– Мне очень жаль, но пока что нет. Мой хозяин и владелец этого места, – Лила развела руки в стороны, – оказал мне честь и предоставил возможность попробовать пролить свет на твою глупость и переубедить тебя в том, что ты рискуешь упустить единственную возможность сохранить свою жизнь.

Мой хозяин много рассказывал о тебе. Если не знать наверняка, то со стороны его озабоченность выглядит, будто он восхищен тобой!

Твоя настойчивость, твоя категоричность, твоя позиция не дает ему покоя. И ничего не способно поменять твоего решения. Ни его гнев, ни лесть, ни угрозы, ни телесные хвори не помогают в поиске компромиссного варианта ваших разногласий.

При нашей последней встрече мой хозяин был в гневе, он неистовствовал, когда рассказывал про твой очередной отказ. Он сказал, что больше не будет перед тобой унижаться, словно какой-то жалкий торгаш в надежде продать чемодан без ручки по очень выгодной цене.

Когда ты сдашься и снова уснешь, то он накличет на тебя смертельную болезнь, которая погубит тебя в течение часа. Я же, на свой страх и риск, предложила ему другой вариант.

Снова эта похотливая улыбочка. Если бы это происходило в другое время и при других обстоятельствах, то Кай подумал бы, что эта девушка с ним заигрывает.

– Лила, – задумчиво начала девушка, – это имя мне досталось вместе с властью и силой, которая заключена в этом предмете, – Лила показательно подняла вверх свой громоздкий, похожий на оркский штандарт, посох. – Моё прежнее имя вместе с моими воспоминаниями о былой человеческой жизни были зверски стёрты из моей памяти.

После чего мне дали новое имя, а точнее кличку, санскритский термин, который в буквальном смысле означает «игра». И раз уж дело зашло так далеко, что хозяин решает окончательно избавиться от тебя, тем самым признавая своё заочное поражение, я – «начинаю игру». Уровень моего обаяния и харизмы порой бывает

очень высоким, а в дополнение к моей красоте и грации, – Лила подмигнула Каю, – в общем, я не оставила моему хозяину шансов, и он разрешил мне немного «поиграть». Кстати, я рада, что мне удалось тебя заполучить, ты такой же симпатичный, как я себе и представляла, даже чуточку лучше. Поэтому не будем тратить времени, пройдемся

вдоль реки, а то ты можешь в любой момент проснуться, и тогда наш разговор может закончиться, так и не начавшись. Лила взяла Кая под руку и повела по тропинке, где по левую руку у них была речушка, по правую – широкое поле. Кай не совсем понимал, что происходит и что именно хочет от него эта приятная девушка. Вдобавок его не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает.

Владычица с посохом мило щебетала Каю на ушко всякие лестные слова, а Кай всё вертелся по сторонам в надежде заметить того вражеского наблюдателя, который не давал ему покоя, слушая милую девушку в полуха.

– Прекрати вертеться, болван, – еле слышно зашипела Лила и больно вонзила свои когти Каю в руку, – держим курс вон на тот лесок, там я всё тебе разъясню.

Кай поморщился от боли, но посчитал нужным прислушаться к совету и больше не вертел головой по сторонам. Ну а когда они наконец-то добрались до лиственной посадки, то Лила еле заметно подняла свой посох, и он стал излучать какую-то

невидимую человеческому глазу энергию. Кай тут же услышал, как зашелестела листва, а когда он обернулся, то увидел, что все листики на кустах и деревьях, словно маленькие чешуйки, развернулись таким образом, что из того места, где они только что проходили, абсолютно ничего не видно за плотной стеной листвы. Лишь сверху пробивалось совсем немного солнечного света.

Лицо девушки стало серьёзным, даже немного суровым. Она оглянулась вокруг, пристально всматриваясь во все просветы.

– Зря ты не принял его предложение, – тихо сказала Лила, продолжая оглядываться. – Ты даже не догадываешься, что это за существо.

– Но почему я должен…

– Да потому, – перебила она, – что ты своим упрямством заочно очаровал меня! Во время рассказов и истерик в твою честь я тихо восхищалась тобой. Но я имела неосторожность улыбнуться во время его гнева, после чего он мне поставил условие: либо я убеждаю тебя согласиться на его предложение, либо он избавится от меня вместе с тобой и найдёт нового хранителя Террариума.

Девушка смолкла.

Кай молча стоял и переваривал полученную информацию.

– Я, конечно, дико извиняюсь, но я что-то не понимаю, на чьей ты стороне? – спросил Кай.

– Я на стороне здравого смысла, – сказала она. – Мой хозяин серьезно настроен на то, чтобы Террариум расцвёл, и пока это у него отлично получается. Но ещё серьезней он относится к своим играм со смертными. Это звучит глупо, но именно из этих игр он черпает вдохновение, поэтому они так важны для него. И когда его игра находится под угрозой срыва, хозяин неистовствует, потому что без достойной подпитки Террариум не будет развиваться, и без должного развития всё может рухнуть, толком и не начавшись.

– Эй, легче, – замахал руками Кай, – не всё сразу! Для начала объясни мне, что такое этот Террариум? А то только и слышу о нём, а до сих пор не могу понять, о чём речь.

Лила напряглась:

– У нас мало времени, мы очень долго находимся на одном месте, смотрящие могут что-то заподозрить.

– Плевать! Что такое Террариум? – Кай твёрдо стоял на своём.

– Ну что ж, ты и вправду умеешь добиваться желаемого. – Лила улыбнулась. – В таком случае иди, умой своё лицо в реке, и я всё тебе расскажу.

Кай чувствовал какой-то подвох в этой просьбе, но почему-то хотелось ей верить.

– Смелее, – улыбка девушки стала ещё шире, именно такая фальшивая улыбка была во время их первой встречи.

Но наш герой не заставил просить себя дважды и спустился к воде.

Последний недоверчивый взгляд, адресованный девушке, и Кай набрал в ладони воды и щедро умылся.

Едва отняв руки от лица, он увидел, что они все в крови. Слабость подкосила парня, и Кай плюхнулся на берег. Так вышло, что вода, которой Кай умывался, попала ему в рот, и солоноватый привкус вызвал у него рвотные позывы. Но наш герой сумел сдержать их. Парень брезгливо стал тереть ладони о траву, а лицо об одежду, но когда трава под руками захрустела, Кай остановился, чтобы посмотреть, что там такое. Это было невозможно, но вся трава вмиг стала сухой, а мир вокруг преобразился до неузнаваемости. Стало очень страшно, потому что такие колоссальные изменения просто невозможны без вмешательства потусторонних сил.

Вдобавок к сухой траве, на деревьях пропала листва. Деревья превратились в полусгнившие, полувысохшие изваяния. На жутких ветвях раскачивались повешенники. По идее, они все должны быть мертвы, но по факту – глаза несчастных по-прежнему моргали и лениво следили за происходящим. Плотная верёвка была не только на шее, она опутывала тугой спиралью всё тело, тем самым превращая несчастных в жуткие коконы. У некоторых невольных наблюдателей впавшие

щёки на безэмоциональных лицах насквозь прогнили, и из просвета выглядывали зубы.

Жуткое зрелище вынудило Кая отвернуться и зажмуриться. Где-то вдалеке зазвучала музыка и чей-то шёпот всё твердил: Terrarium! Terrarium!

Welcome to Terrarium! Terrarium!

После краткого промедления Кай всё же решает открыть глаза.

То, что он увидел, сильно его впечатлило. Перед его глазами раскинулась река. Река крови. Багровая вода бурлила и пенилась. То тут, то там в реке просматривались бледные поплавки. Один такой всплыл совсем рядом с берегом, Кай увидел человеческое тело синего цвета. Наш герой встретился с мёртвыми глазами утопленника, и вода плавно забрала тело обратно в свои холодные объятия.

Музыка становилась всё громче. Кай мог связать это только с одним – сюда направлялся Иван, и чем ближе он был, тем громче ставала музыка.

– Теперь ты доволен? – женский голос прозвучал совсем близко. – Ты интересовался, что такое Террариум, и ты удостоился чести увидеть всё воочию.

Кай не обернулся к девушке для поддержания разговора, он просто стоял и рассматривал оранжевое небо.

– Тебе несказанно повезло, – продолжила Лила, – ты смотришь на зарождение того, что в итоге будет страшнее, чем ваш скучный ад, которого вы, людишки, так боитесь. Это место с каждым мгновением наполняется новыми душами самоубийц. Река крови, в которую без исключения попадают все те глупцы, которые режут себе вены в поисках лучшей участи, была разработана и мастерски запущена в эксплуатацию моим хозяином. Небо над Террариумом – это не просто небо, это вход для всех нежелающих жить в виде большой перепонки. Сейчас ты можешь наблюдать, что цвет неба ярко-оранжевый, это значит, что перепонка между двух миров ещё в состоянии выдержать вес накопленных в ней душ. Но когда квота будет набрана сполна, то небо станет ярко-красным и прольется дождь из крови и душ несчастных. Все они попадут в эту реку, тем самым сделав энергетику этого места ещё сильнее.

Ты не сможешь помешать этому, но ты можешь не попасть сюда в виде заплутавшей души. Если ты окажешься здесь, то мой хозяин не пожалеет тебя, он будет кромсать, рвать, уничтожать и потешаться.

Мой тебе совет – согласись на Его условия. Согласись, иначе Он совершит непоправимое. – Лила перешла на шёпот. – Если ты не послушаешь меня – конец придёт нам обоим. Сначала умру я, а потом исполнится твой самый страшный кошмар. Пока я жива, у тебя есть шанс выбраться из стальной хватки моего хозяина, и первой ступенью к твоему спасению есть рукопожатие с демоном, как знак принятия

его условий. Пожалуйста, поверь мне. Пожалуйста. Иначе…

Лила смолкла на полуслове.

– …Иначе ты будешь корчиться в страшных муках, моля о прощении, – голос девушки зазвучал громко, с неприкрытой угрозой в голосе. Ехидное выражение лица и фальшивая улыбка выглядели очень наигранно, лишь глаза, в которых застыла мольба о том, чтобы Кай её услышал, выдавали её истинное состояние.

Кай увидел за спиной девушки крепкую фигуру Ивана и сразу понял, для кого Лила так старается. Весь этот спектакль затянулся и Каю стало скучно.

– Не слишком ли ты грубо с нашим гостем? – спросил Иван.

Лила резко обернулась, поклонилась и отошла в сторону, чтобы не закрывать собой Кая. Образовавшийся треугольник представлял собой занятную фигуру: демон, полудемон и человек.

– Этот несчастный не до конца понимает, с кем имеет дело, – весело начала Лила, – для него всё это игра, но мне кажется, что всё увиденное должно его достаточно впечатлить, чтобы он смог принять верное решение. Ну а если этот смертный посмеет снова ошибиться, то я лично буду за ним следить, когда он сюда попадёт. – Лила выражалась всё громче. – И чтоб эта увлекательная экскурсия не показалась ему сном, мы немного рассмотрим местные достопримечательности с высоты птичьего полёта.

После последних слов Лила начала звонко смеяться. От гортанного смеха девушки Каю стало не по себе. Посох ожил и тал тускло светиться. Чем громче Лила смеялась, тем ярче было свечение. Он будто напитывался голосом хозяйки.

Смех оборвался, и Лила запела, словно целый хор морских сирен.

Девушка направила свой пылающий посох на огромный валун и резко подняла его вверх. Валун сорвался с места и взлетел ввысь. Кай никак такого не ожидал. Вслед за первым камнем сразу же полетел второй, третий, четвертый. И тут Лила направляет свой взгляд на Кая, игриво улыбается ему, и с помощью силы голоса и светящегося посоха, подбрасывает нашего героя вверх. После чего, довольная устроенным

представлением, делает оборот вокруг своей оси и лихо подпрыгивает вслед за Каем.

Кай подлетел на добрый километр, на мгновенье замер среди оранжевых облаков и камнем полетел вниз. Он громко кричал, предвкушая стремительную и безболезненную смерть, но тут скорость начала уменьшаться, и Кай завис в воздухе рядом с Лилой. Ноги нашего героя касались верхушки высохшего дерева, Лила держала его на прицеле своего магического посоха и улыбалась.

– Окстись, жалкий раб! – громко и внятно начала Лила. – Откажись от своих принципов и прими единственно правильное для тебя решение. Прими щедрейший дар из рук моего господина в виде своей жалкой жизни!

Лила смолкла, будто все заранее заготовленные слова вылетели у неё из головы.

– И в завершение разреши подарить тебе краткий обзор владений моего хозяина. Надеюсь, тебе понравится. Снова зазвучало громкое гортанное пение, и Лила с улыбкой

на устах направила свою раскрытую ладонь на Кая, а посох – на горизонт. Кая стали царапать верхние ветки, а это значило, что тело нашего героя начало левитировать. Хозяйка Террариума летела вместе с Каем, но она была выше и верхушки деревьев были ей не страшны. Скорость увеличивалась, удары сухими ветками становились всё

сильней.

– Не подумай, что я это делаю с удовольствием, – Лила говорила эти слова с искренним сочувствием, – но эта процедура нам нужна, чтобы мой хозяин увидел результат проделанной мной работы.

Молю тебя, согласись на его условия, сохрани мне и себе жизнь, и я открою тебе его слабые места. А они у него есть, поверь мне. Кай ничего на это не ответил, он просто закрыл лицо руками и ждал, пока всё это прекратится.

Удары ветками становились реже, лес закончился. Они летели над поляной. Кай сжался в комок, ожидая новых ударов, но таковых не последовало. С помощью силы, которая заключалась в посохе, Лила развернула Кая, словно испуганного ежа. Ноги вместе, руки по швам, голова прямо. Спина Кая сильно пострадала.

– Прости меня, но так было надо, – тихо шепнула Лила.

Их встреча подходила к концу, и Лила приблизилась к Каю максимально близко.

– Возможно, я буду корить себя за то, что хочу сейчас сделать, —

шепнула Лила, – но если я этого не сделаю, то буду корить себя ещё больше. После чего Лила запустила пальцы в волосы Кая и сладко поцеловала его в губы.

– Это было великолепно, – сказала Лила после поцелуя, не открывая глаз. – Надеюсь, ты меня услышал. А теперь тебе пора обратно. Закрой глаза и попытайся уснуть.

Кай летел, словно бумажный самолёт. Его раны обдавало холодным потоком воздуха, ему было зябко, но в душе стало тепло от того, что он, возможно, нашел союзника, который его понимает и который поможет освободиться от навязчивой компании хитрого демона.

ГЛАВА 20

ЧУДОВИЩНАЯ ЗАМЕНА

Очередное пробуждение на том же месте. Тот же пол, те же болезненные ощущения в теле, тот же полумрак. К мутному чувству обречённости добавилось присутствие дежавю. В голове вертелся образ милой девушки, который безостановочно взывал о помощи.

Новая порция боли, пульсирующая в свежих царапинах на спине и не только, исключала всякую возможность того, что всё то, что приключилось с Каем в Террариуме, лишь сон нашего героя. Кай не стал мешкать и сразу же принялся кликать Ивана. Попытка призыва демона голосом тут же провалилась, голос по-прежнему отсутствовал.

Пришлось хорошенько прокашляться, чтобы унять болезненное першение в горле и воззвал к демону мысленно.

– Иван! Где ты? Я согласен на твои условия. Явись ко мне и скрепи нашу сделку крепким мужским рукопожатием!

Уже привычная тишина была Каю ответом. Всё так же лёжа на полу, Кай думал, что через некоторое время он уснёт и случится их встреча с Иваном, но он никак не ожидал, что прямо здесь и прямо сейчас откроется дверь и войдёт крепкий демон во плоти. Кай опешил и растерялся. Иван навис над Каем, словно коршун над беззащитной добычей. И снова битва взглядов, и снова Кай не выдерживает и от-

водит взгляд. Вдобавок ко всему мочевой пузырь снова подвёл своего хозяина, и Кай почувствовал позорное тепло, которое растеклось по штанам мокрым пятном.

Кай был уверен, что сейчас Иван отпустит какую-то глупую шуточку по этому поводу, но он даже не шелохнулся, его лицо было серьёзным как никогда.

– Надеюсь, твоё решение окончательно и бесповоротно? – серьёзность тона подтверждала, что Иван не настроен на юмор.

– Да, – подумал Кай, – ты победил. Я преклоняюсь пред тобой и готов принять твои условия.

Кай не без усилия поднялся на ноги и, держась за стену, протянул руку Ивану для рукопожатия. На демонической роже просияла довольная улыбка, Иван ударил по ладони и крепко сжал руку Кая. Наш герой взвыл от боли и упал на колени.

– М-да, такого прогиба я от тебя никак не ожидал, – Иван улыбнулся и заметно повеселел. – Мало того, что я с твоей помощью обнаружил очень опасного заговорщика и удалил это слабое звено из своей цепи власти, так я ещё и получу то, что моё по праву!

– Что ты имеешь в виду под этими словами? Какой заговорщик?

— А Лила оказалась молодцом, – Иван проигнорировал вопрос Кая и, прищурившись, продолжил рассуждать, – ловко же она тебя провела.

– Что значит провела? Она меня обманула? Отвечай!

— Да тише ты, – сказал Иван, – чего шумишь? Да, частично, она тебя обманула.

Кай почувствовал обиду и разочарование, что снова поверил девушке и снова его обманули.

– Не расстраивайся, – сказал Иван и хлопнул Кая по плечу.

Лицо Кая скривилось от боли, якобы дружеский хлопок демона вызвал ноющую боль под рукой. Большая шишка никуда не делась и за последние дни прилично увеличилась в размерах.

– В скором времени у тебя будет возможность выяснить с ней отношения, ибо именно она должна будет поглотить все твои недуги, которыми я тебя наградил.

Кай ни с кем больше не желал выяснять отношения, он устал от боли и лжи, которые ему приносит женский пол. Ведь именно из-за него он влип во всю эту историю с жизнью и смертью, сном и забвением, хворью и мукой, доверием и разочарованием. Хотелось прямо здесь нарушить обещание и умереть от недостатка сна и переизбытка

болезней в хилом истощённом организме.

– Ритуал очищения состоится в Террариуме. Процедуру очищения проведёт Лила. После процедуры очищения ты снова вернёшься в свой мир полноценным человеком. Я дам тебе двое суток, чтобы отоспаться и восстановить силы, после чего мы приступим к работе.

– А если я откажусь? – спросил Кай.

Демон ответил не сразу. После паузы Иван сверкнул на измученного мальчишку глазами и холодно произнес:

– Если ты нарушишь своё слово, то ты мгновенно окажешься в руках моего верного надзирателя Террариума, в полной её власти.