Текст книги "Возвращение. Трилогия"

Автор книги: Игорь Чужин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 69 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

Проклиная судьбу, я слез с дерева и начал отдавать приказы Улухаю, стоящему под деревом вместе с Эланриль.

– Значит, расклад такой: я поеду в лагерь имперцев в одиночку и постараюсь перебить с помощью магии охрану лагеря. Для этого мне нужно собрать имперцев в кучу вокруг себя и разозлить до невозможности. Скорее всего, достать всех сразу не удастся, поэтому моя главная задача – это уничтожить магов, контролирующих рабские ошейники. Улухай, как только начнётся заваруха, ты со своими людьми атакуешь частокол через луг. Если кони завязнут, то сразу спешивайтесь и атакуйте на своих двоих. Я постараюсь увести легионеров за собой в сторону посёлка, и у вас будет несколько минут, чтобы ворваться в лагерь. Чтобы дроу с перепугу не сцепились с вами, орите во все глотки, что вы пришли спасти пленников от машины смерти. Держи Эланриль при себе, ты думаешь, что я не вижу, как бойцы, глядя на неё, слюнями захлебываются? Если с головы ушастой упадёт хотя бы волос, я лично всех кастрирую! Ты всё понял?

– Да, мой князь, – ответил Улухай, кося глазом на эльфийку.

Неожиданно в разговор вмешалась скромно молчавшая до этого Эланриль.

– Я не останусь с таргами и пойду с тобой, – решительно заявила девушка.

– Ты снова решила в войнушку поиграть? Я уже сказал, что ты остаёшься!

– Я не останусь с таргами и пойду с тобой, – повторила Эланриль. – Если тебя убьют, я хочу погибнуть в бою, а не подохнуть изорванным куском мяса под тушами таргов!

– Да ты понимаешь… – начал я свою отповедь и тут же осёкся, глядя в наполненные смертельной тоской глаза девушки.

Во взгляде Эланриль застыла безмолвная мольба женщины, для которой поругание – страшнее смерти. Моя решимость мгновенно растаяла, и я хрипло ответил:

– Ладно, будешь изображать пленницу, и ни слова поперёк!

Эланриль, услышав эти слова, расцвела, словно она идёт не на возможную смерть, а выиграла путёвку на Канары.

– Вот и пойми после этого женщин. Не так взглянешь – и слёзы в три ручья, а посылаешь под топор – радуется, как ребёнок шоколадке, – тихо пробурчал я себе под нос.

Подозвав коноводов, я приказал привести двух коней и занялся инструктажем эльфийки:

– Слушай внимательно. Я веду твоего коня в поводу, а ты изображаешь пленницу. Когда подъедем к сторожевой вышке, я прикажу часовому вызвать начальство. Ты осматриваешься и изучаешь обстановку. На вышке должен быть лучник, твоя задача убить его и занять позицию на вышке. Не удивляйся, если мне придётся потаскать тебя за волосы и попинать для вида, главное – ори погромче и соплей побольше. Как только я начну бой, вытаскиваешь лук из седельной сумки на моей лошади и валишь лучника. Твоя главная задача убить магов, а не прикрывать мою драгоценную задницу. Вот когда маги умрут, тогда можешь выбирать цели на своё усмотрение. Всё поняла?

Эланриль кивнула, и мы повели лошадей к дороге.

* * *

Поначалу ситуация развивалась по нашему сценарию. Как только мы повернули с дороги в сторону лагеря, дозорный на вышке окликнул нас:

– Стоять! Кто такие?

И я сразу разразился возмущённой тирадой:

– Кто такие? Да ты что, урод, совсем ослеп и не видишь форму имперского мага? Зови срочно своего командира!

Из шалаша рядом с вышкой высунулась заспанная рожа легионера, которая спросила:

– И кто тут такой горластый? Я сейчас вылезу, и если ты зря меня разбудил, то очень пожалеешь об этом! – Однако продрав глаза и увидев лысого мага в форме охранника имперской академии, он поумерил свой пыл. – Господин маг, прошу вас представиться и показать свою именную бляху, таков порядок.

Ни о какой именной бляхе я раньше даже не подозревал и поэтому обрушился на службиста, как орёл на ягнёнка:

– Мою бляху увидит твой командир, вы здесь совсем распоясались! Вокруг лагеря толпами бегают дроу, и с минуты на минуту может начаться штурм, а ты тут свой гонор показываешь? Бегом к командиру и господ магов пригласи, у меня приказ Верховного мага Агрипы!

Услышав имя Агрипы, имперец пулей вылетел из шалаша и побежал к воротам в частоколе лагеря. Я спешился и привязал обоих коней к опорам вышки, затем стащил Эланриль с коня, словно мешок с картошкой. Девушка очень убедительно изображала жертву моей жестокости и, заливаясь слезами, скулила как побитая собака, но при этом не забывала крутить головой во все стороны.

Минут через десять из ворот лагеря вышла группа из десятка имперцев, среди которых я увидел только одного мага. Такой расклад меня не устраивал, и я, сразу повысив голос, возмущённо заорал на легионера, которого послал за начальством:

– Ты совсем тупой? Я тебе приказывал пригласить обоих магов, бегом за ним! – и выписал легионеру пинка для скорости.

Мое поведение очень удивило подошедшее начальство, и разряженный, как павлин, центурион вежливо спросил:

– Господин маг, прошу вас представиться и подтвердить свои полномочия.

– Я Урул, порученец господина Комуса, секретаря Верховного мага Агрипы, – представился я именем покойника. – У меня срочный приказ Верховного мага Агрипы.

– Я командир четвертой центурии второй эскадры императорского флота Меандр Цисский. Можете передать приказ мне.

– Центурион, первыми приказ прочитают маги, а вам я советую срочно построить своих бойцов, – надменно произнёс я.

Наглость – второе счастье, а паркетные вояки всегда боялись начальства больше, чем противника, поэтому Меандр приказал построить легионеров перед воротами. В лагере началась суета, и из ворот стали выбегать воины, подгоняемые окриками начальства. Пока легионеры строились, центурион, наконец, заметил рыдающую эльфийку и обратился ко мне:

– Господин Урул, откуда у вас эта ушастая красотка? В моём лагере сто сорок восемь пленных мужчин дроу и ни одной женщины. По моим сведениям, караван с женщинами и детьми должен подойти только через три дня. Вы привезли пленницу, чтобы передать мне под охрану?

– Обойдётесь! Я по дороге сюда попал в засаду, устроенную дроу, и только защитный амулет спас меня от смерти! Троих я убил, а эту ушастую взял живьём. У вас, центурион, только бабы на уме, а по окрестным лесам шатается банда «приносящих смерть», которая в любой момент может прихлопнуть ваших людей как мух! Дроу ждут только прибытия своего мага, который должен отключить рабские ошейники на пленниках.

После этого заявления имперец побелел как мел и едва не лишился дара речи.

– И что же нам теперь делать? – прохрипел испуганно центурион.

Я уже открыл рот, но ответить на этот идиотский вопрос не успел, потому что сквозь окружавшую меня толпу начальства протиснулся второй маг.

– Ну и где здесь Урул? – обратился маг к центуриону.

– Да вот он, перед вами, – удивлённо ответил Меандр.

– Это не Урул! Урула я хорошо знаю, это самозванец! – заявил маг и выхватил из-за пояса кинжал.

– Эланриль, начали! – заорал я, и сердце в груди словно оборвалось.

Нанести ментальный удар и при этом не убить эльфийку я не мог, а потому сразу схватился за меч. Маг, опознавший во мне самозванца, умер первым, но второй маг, словно уж, выскользнул из толпы и бросился бежать к воротам лагеря. Пока я прорубал себе дорогу, этот урод успел отбежать метров на тридцать, а мне никак не удавалось прорваться сквозь строй легионеров, закрывшихся щитами. Чтобы расчистить себе дорогу, я со всей силы рубанул по щиту одного из противников, и мой меч сломался, словно спичка. Так в результате собственной глупости ваш покорный слуга остался безоружным. Как ни странно, но это обстоятельство только сыграло мне на руку, потому что я не стал отвлекаться на фехтование клинком, а просто со всей дури ударил в щит ногой. От удара, усиленного магией, легионера вынесло из строя, и он кубарем покатился по земле. Воспользовавшись этим удачным приёмом, я стал молотить ногами в щиты других имперцев и вскоре вырвался из кольца врагов. Однако маг уже смешался с толпой легионеров, бегущих на помощь своим командирам, и я с тоской подумал, что мой план провалился.

Взревев как раненый зверь, я огромными прыжками помчался вперёд, стараясь разорвать дистанцию между мной и Эланриль и догнать беглеца. Как только мне удалось поравняться с толпой легионеров, я нанёс мощный ментальный удар. В глазах сразу потемнело от напряжения, и впереди меня образовалась просека из изломанных человеческих тел. Выжившие в этой мясорубке выли нечеловеческим голосом и размазывали по лицу кровавые ошмётки вытекших глаз. Перенапряжение на некоторое время выбило из меня дух, но я, шатаясь как пьяный, упорно шёл за ползущим на четвереньках имперским магом, на шее которого светился огонёк амулета, контролирующего рабские ошейники эльфов.

Маг уже почти добрался до ворот лагеря, и я понял, что не успеваю его перехватить, когда в его спине расцвели, словно цветы, оперения трёх стрел, выпущенных Эланриль.

– Молодец, девочка! – похвалил я эльфийку и сел прямо на землю, пытаясь прийти в себя.

В этот момент великого Ингара можно было брать голыми руками, но легионеры, спасая свою жизнь, разбегались в разные стороны, как тараканы от дихлофоса. Через пару минут мне удалось восстановить контроль над своим организмом и снова стать бойцом, а не мальчиком для битья. Я подобрал с земли меч какого-то легионера и побежал к воротам лагеря, из-за которых слышался рёв таргов, прорвавшихся за частокол со стороны луга. Мне пришлось скакать, как зайцу, то и дело перепрыгивая через трупы и вопящих раненых, однако вступить в бой не удалось. Задержавшись на несколько секунд у ворот, я сорвал с шеи мёртвого мага амулет контроля и для верности отрубил ему голову, чтобы покойник случайно не воскрес.

Тарги в мгновение ока вырезали мечущихся по лагерю легионеров, практически не оказывающих никакого сопротивления. Мне с трудом удалось разыскать в этом хаосе Улухая, который вместо того, чтобы командовать, присоединился к резне.

– Улухай, ты совсем сдурел? – заорал я в лицо тарга, вытащенного мною за шкирку из кучи воинов, пинающих какого-то имперца. – Ты командовать должен, а не бегать по лагерю вылупив глаза в поисках, кого бы ещё прирезать! Немедленно выстави охрану на ворота и прикажи собрать всё трофейное оружие, особенно луки. Имперцы могут очухаться и попробовать отбить лагерь. Нас меньше двух десятков, а легионеров было больше сотни, и бог знает сколько ещё их в посёлке. Я сейчас займусь освобождением пленников, пока ошейники им голову не отрезали, а ты организуй оборону.

Безумные глаза Улухая приняли осмысленное выражение, и он в ответ кивнул, поняв, что от него требуется. Получив нагоняй, мой заместитель начал наводить порядок среди своих воинов, раздавая направо и налево пинки и оплеухи, и его рёв разносился над лагерем, словно пароходная сирена.

– Ингар, с тобой всё в порядке? На тебе лица нет! – раздался за спиной озабоченный голос Эланриль.

– Со мной всё в порядке, просто я вымотался за последние дни, да и проблем по горло, от которых голова идёт кругом. Пойдём лучше к пленникам, нужно снять ошейники, пока не поздно, и оказать помощь раненым.

– Я видела, как ты убитого мною мага обыскивал. Разве тебе не удалось найти амулет контроля?

– Амулет я с покойника снял, просто он привязан к ауре мага, а на опасные эксперименты нет времени. Мне придётся снимать ошейники способом, которым я это уже делал. Твоя задача – успокоить соплеменников, чтобы они не наделали глупостей от отчаяния и не полезли в драку.

Только после разговора с Эланриль с меня начало спадать возбуждение боя, и я смог спокойно осмотреться вокруг. Имперцы не стали заморачиваться с размещением пленников и просто согнали их в кучу в центре лагеря, приковав к двум десяткам столбов, к тому же на самом солнцепёке. Вонь в этом концлагере стояла ужасная, потому что несчастные практически не могли двигаться и справляли нужду прямо под себя. Многие пленники висели на цепях без движения, и у меня возникли подозрения, что не все они живы. Бой в лагере, похоже, не произвёл на дроу никакого впечатления, эльфов мало беспокоило, кто их убьёт – имперцы или тарги.

После осмотра лагеря я только утвердился во мнении, что покойный Меандр Цисский был полным придурком. Каким только местом думала эта сволочь, решившая, что пленники смогут протянуть в таких условиях хотя бы неделю? Если бы его не убил я, то за гибель ценного материала для машины смерти ему открутило бы голову собственное начальство.

Мы с Эланриль подошли к толпе закованных в цепи рабов и забрались на телегу, стоявшую неподалёку.

– Эланриль, ты должна привлечь к себе внимание и успокоить пленников. Ты принцесса дроу, и тебе они должны поверить, – сказал я, успокаивая трясущуюся от волнения девушку.

– Я принцесса Эланриль, со мною князь хуманов Ингар! Мы пришли освободить вас из плена, а сейчас с вами будет говорить князь! – срывающимся голосом прокричала принцесса.

– Прошу внимания! Чтобы не возникало паники, мы первыми освободим тех, на ком надеты магические ошейники. Поднимите, пожалуйста, руки, чтобы я мог вас заметить. Если не возникнет паники, то все останутся в живых, мне уже доводилось снимать магические ошейники! – продолжил я.

Наши речи произвели на дроу должное впечатление, в толпе рабов началось шевеление, а затем вверх потянулись руки, скованные цепями. Мы с Эланриль насчитали всего два десятка пленников с ошейниками. Похоже, у имперцев начались серьёзные проблемы с этими магическими девайсами. Чтобы не терять времени даром, мы слезли с телеги и сразу же приступили к делу.

С ошейниками мне удалось справиться за полчаса. Процедура была знакомая, поэтому проблем не возникло, но, чтобы снять кандалы со всех дроу, мне потребовалось больше двух часов и много магической энергии. Я поначалу хотел срезать на кандалах только заклёпки, но это требовало слишком много времени, и мне пришлось резать сами браслеты. Когда был освобождён последний дроу, меня уже шатало, как пьяного, а голова гудела, словно церковный колокол.

Эланриль, увидев, в каком состоянии я нахожусь, бросила оказывать помощь раненым и занялась мною. Ласковые руки эльфийской видящей быстро привели мою голову в порядок, и я вернулся в мир живых. Однако теперь помощь понадобилась уже принцессе, которая, занимаясь моим лечением, истратила все силы без остатка. Моя аура тоже была истощена, и мне пришлось выкачивать магическую Силу из камня в амулете контроля, доставшегося мне от мага имперцев. Камень в амулете был слабенький, и энергии едва хватило на зарядку ауры эльфийки, но времени на поиски магического источника пока не было.

За то время, пока мы с Эланриль освобождали пленников, Улухай успел организовать дозоры по периметру лагеря и даже перегнать лошадей из леса за частокол. По мере того как дроу избавлялись от кандалов, у нас начали появляться первые помощники. Среди пленников были в основном воины, попавшие в плен в замке Каре-Рояль, они хорошо знали принцессу и сразу начали нам помогать. У меня практически не было времени, чтобы командовать дроу, и я переложил бремя ответственности за выбор командира для них на Эланриль. Принцесса недолго думая представила мне странного эльфа с абсолютно седыми волосами, который раньше командовал гарнизоном замка Каре-Рояль. Эльфа звали Милорн, и внешне он абсолютно не походил на обычного дроу. Мне не очень понравилась эта кандидатура, потому что командир, прозевавший восстание, вызывал подозрения в собственной компетентности, но я и сам много раз совершал ошибки и похуже. Как бы то ни было, но Милорн, получив от меня приказ организовать боеспособный отряд из бывших пленников, быстро нашёл общий язык с Улухаем, и в хаосе, до этого царившем в захваченном лагере, постепенно начал наводиться элементарный порядок. В скором времени к таргам Улухая присоединились сорок эльфийских лучников, а в посёлок была направлена смешанная разведка из десяти воинов.

Эланриль тоже не теряла времени даром и успела отсортировать больных и раненых по тяжести их состояния, которых уже успели перенести под навес, где им оказывали первую помощь воины, имеющие навыки врачевания. Принцесса также припахала всех безоружных эльфов и заставила их заниматься приготовлением пищи и другими хозяйственными делами. К вечеру нам удалось совместными усилиями разрулить самые неотложные проблемы, и настало время решать, что делать дальше. После ужина я собрал командиров на совет, чтобы обсудить положение, в котором мы оказались в результате моего мудрого руководства.

Для начала я, как заботливый командир, потребовал от Улухая и Милорна отчёт о потерях. У таргов оказалось всего двое убитых и четверо раненых, у дроу положение выглядело куда более удручающе. От покойного центуриона имперцев я слышал, что в лагере находится сто сорок восемь пленных дроу, а после освобождения в живых осталось только сто одиннадцать, остальные погибли во время штурма или умерли от истощения и издевательств. Милорн доложил, что у него под началом меньше полусотни бойцов, способных держать в руках оружие, а остальные дроу лежат в лазарете или в состоянии только помогать по хозяйству. Я выяснил у Эланриль, что для того, чтобы раненые смогли самостоятельно передвигаться, необходимо не менее пяти дней при условии усиленного питания и моей магической помощи в лечении. Захваченных у имперцев запасов еды должно было хватить только на трое суток, так что мы снова оказались в цейтноте, и от меня потребовалось очередное волевое командирское решение. Поражение имперцам мы нанесли сокрушительное, но сами застряли в лагере практически без оружия, запасов продовольствия и кучей беспомощных раненых на шее. Анализ ситуации ясно показывал, что мы одержали пиррову победу, которая в два счёта могла превратиться в тяжелейшее поражение. Однако маховик судьбы был запущен, и мне оставалось только подчиниться сложившимся обстоятельствам.

Самой большой головной болью теперь стал караван с женщинами и детьми, который был уже на подходе, и я опасался, что сбежавшие легионеры могут донести до его охраны известия о захвате лагеря. Промедление было смерти подобно, и поэтому мои надежды на отдых растаяли словно дым. Обмозговав все за и против, я принял решение посадить два десятка бойцов Милорна на лошадей и немедленно отправляться на перехват второго каравана, пока имперцы не вырезали пленников, узнав о захвате лагеря. Хотя тарги были намного свежее дроу, только что освобождённых из плена, но бой в ночном лесу или засада на дороге имеют свою специфику. Эти соображения и стали главным аргументом в пользу эльфов, являвшихся экспертами в подобных делах.

Улухай, услышав приказ о конфискации его коней, мгновенно встал на дыбы, но, увидев мой кулак у себя под носом, быстро успокоился. В принципе я не собирался забирать у таргов всех коней, но у имперцев мы отбили всего десяток лошадей, из которых верховыми оказались только четыре. В данный момент началась гонка со временем, и поэтому я приказал Улухаю немедленно отправить пятерых самых шустрых бойцов навстречу отряду Марула с приказом как можно быстрее идти на соединение с нами. За время моего отсутствия оставшиеся в лагере воины должны были восстановить частокол и прочесать посёлок в поисках продовольствия. Чтобы Улухай по недомыслию не устроил разборок с эльфами, я в красочных выражениях предсказал его судьбу на этот случай, после чего отправил икающего тарга за лошадьми.

К полуночи отряд Милорна уже находился в сёдлах, и дроу ждал только меня, а ваш покорный слуга отбивался от разъярённой Эланриль, которая собралась ехать вместе со мной. Мне было легче голыми руками задушить зорга, нежели убедить принцессу, и я в очередной раз потерпел поражение. Крайним в этом противостоянии оказался Улухай, решивший задать мне несколько вопросов перед отъездом. Я вылил на его голову все матерные слова, которые предназначались Эланриль, после чего тарг по гроб жизни зарёкся лезть ко мне с вопросами под горячую руку.

Закончив разнос Улухая, я огрел плетью своего коня и галопом выскочил за ворота лагеря, за мной поскакали дроу, стараясь не отставать от своего злющего командира, которого даже тарги боялись до икоты.

Глава 28

Мы опоздали

Бешеная скачка закончилась только к полудню следующего дня, потому что лошадям требовался отдых. Кавалерист из меня был аховый, и я, вывалившись из седла и рухнув на землю, направил все свои магические таланты на лечение отбитого седалища. Дроу перенесли бессонную ночь и многочасовой конкур по лесным дорогам значительно лучше меня, поэтому я почувствовал себя ущербным по сравнению с истинными детьми природы. Но ларчик эльфийской неутомимости открывался просто: пока я охал, почесывая отбитую пятую точку, Эланриль бродила по поляне и скармливала эльфам какую-то подозрительную травку. На мою просьбу поделиться чудодейственным зельем принцесса ответила категорическим отказом, заявив, что этот наркотик плохо влияет на мужскую потенцию и после его употребления мужчина ни на что не способен в течение трёх месяцев. Похоже, эльфов этот побочный эффект волновал мало, а я всё-таки надеялся вернуться к Викане раньше трёхмесячного срока и по возможности во всеоружии. Однако резкий отказ эльфийки заронил в мою душу смутные подозрения об истинной причине её поведения. Такая странная забота о моей мужской силе наталкивала на мысль, что Эланриль в ближайшие три месяца намеревалась использовать меня в личных сексуальных целях. С одной стороны, такие намёки радовали душу и наполняли её гордостью за себя, любимого, но с другой стороны, на горизонте маячила разъярённая Викана с большими садовыми ножницами.

«Ох и допрыгаешься ты, Игоряша! – бродили в голове тоскливые мысли. – Если тебя в этой войне не убьют, то бабы кастрируют обязательно. Господи, и почему у меня так всё запутано в отношениях с женским полом?!»

За пару часов вынужденного привала лошади успели отдохнуть и немного попастись, после чего снова могли нести на себе седоков. Мы тоже не теряли времени даром и подкрепились сухим пайком, а я даже сумел подзарядить свою ауру. Восстановив силы, отряд снова оседлал лошадей, и мы продолжили безумную скачку. Номинально отрядом дроу командовал я, но Милорн как-то незаметно оградил меня от забот о подчинённых, оставив за князем Ингаром только стратегическое руководство. Я понимал, что отряд полностью находится под контролем седого эльфа и безоговорочно моим приказам подчиняется только Эланриль, но возникать по этому поводу не стал и оставил всё как есть. Все эти косые взгляды и перемигивания дроу были мне по барабану, потому что, когда дойдёт до дела, у меня есть способы построить ушастых в колонну по трое.

По прикидкам Милорна, до каравана с пленниками мы должны были доскакать где-то к утру следующего дня, но судьба распорядилась по-другому. Наш отряд нёсся по дороге фактически без разведки, выслав вперёд только головной дозор из трёх воинов, а на полноценную разведку у нас не было ни времени, ни сил. Мы планировали организовать поиск каравана только следующей ночью и по его результатам выбрать момент для нападения. В последние несколько часов отряд медленно петлял по заросшей лесной дороге, и мы даже догнали головной дозор, который был не в состоянии вырваться вперёд. Наконец дорога улучшилась, и мы, снова разогнавшись, выскочили из леса на большой заливной луг, раскинувшийся на берегу реки.

В этот момент все наши планы рухнули, потому что на лугу развернулось самое настоящее побоище. Караван, который мы пытались спасти от гибели, был атакован конным отрядом, отрезавшим основную часть охраны от пленников. Нападавшие связали боем полсотни легионеров, построившихся черепахой, но в открытый бой не вступали, расстреливая имперцев из луков и забрасывая их дротиками. Я поначалу решил, что у нас появились неизвестные помощники, но быстро понял, что это не так.

Пока конница связывала охрану боем, караван был обойдён вторым отрядом по берегу реки. Три десятка пеших воинов, изрубив непосредственную охрану, напали на женщин, оттесняя их к лесу. Воины с радостными воплями тащили за собой визжавших эльфиек, прорубая себе дорогу сквозь толпу детей, цепляющихся за юбки матерей. Чтобы не дать пленницам возможности убежать, оказывающих малейшее сопротивление женщин безжалостно рубили мечами. В результате этой чудовищной вакханалии по всему лугу были разбросаны окровавленные тела пленниц и изломанные фигурки мёртвых детей.

«Мы опоздали!!!» – раздался в голове вопль отчаяния, и я, пришпорив коня, бросился в водоворот боя.

Меч сам скользнул в мою руку и на полном скаку срубил голову ближайшего негодяя. Всего за несколько секунд мне удалось зарубить ещё двоих противников, но главной моей целью были строй легионеров и конный отряд, который его блокировал.

Конь в несколько гигантских прыжков донёс меня до намеченной цели, и из моей груди вырвался смертоносный поток магии. Над землёй растеклось марево перегретого воздуха, и волна ментального удара пригнула к земле траву. Будто огромная секира вонзилась в строй имперцев, мгновенно развалив построенную ими черепаху. Над полем боя, казалось, раздался вздох невидимого великана, от магического дыхания которого закипали мозги у всего живого. В то же мгновение, словно перезрелый арбуз, лопнула голова моего коня, и я вылетел из седла. Меня ударило о землю и покатило, словно мячик, однако я успел сгруппироваться и не потерять контроль над своим телом. Струя крови, бившая фонтаном из шеи агонизирующей лошади, окатила меня с ног до головы, а траву превратила в скользкий каток. Мне с трудом удалось подняться на ноги и выпрямиться во весь рост, выбирая новую цель для магической атаки.

Запаса магической энергии хватило ещё на два ментальных удара, разметавшие конный отряд, напавший на караван. Я приложил все силы, чтобы магия не задела пленных, но несколько женщин и детей всё-таки попали под удар и разделили судьбу бандитов. Магическая Сила практически иссякла, но безумная жажда мести кипела в груди, требуя крови убийц. После падения с лошади мой меч улетел куда-то в траву, но я поднял с земли клинок ближайшего покойника и бросился на выживших врагов, словно голодный зорг на добычу. Перед глазами замелькали перекошенные от ужаса лица, а рукоятка меча мгновенно стала липкой от крови.

Враги закончились на легионере, разрубленном мною надвое, от ключицы до паха. Мой безумный взгляд сразу начал искать новую жертву, но звериная жажда крови неожиданно угасла, и я, шатаясь, побрёл к реке.

Меня уже давно не тошнило от вида крови, и смерть постоянно спала со мной в одной постели. Я спокойно смотрел на кровавые обрубки человеческих тел и без содрогания слушал стоны умирающих воинов, но на этом поле нашли ужасную смерть десятки безвинных женщин и детей, а этого зрелища психика человека с Земли не выдержала. Мои глаза заволокло красным туманом, и из груди раздался полукрик-полуплач истерзанной души. Под ногами хлюпало кровавое болото, в котором плавали крохотные истерзанные детские тела, цеплявшиеся за мёртвые руки своих матерей. Я тащился по полю в надежде спасти хоть кого-то из них, но касался только безжизненных тел. Дойдя до реки, я сел на корточки на белый песок узкого пляжа и бессильно опустил руки в воду, пытаясь смыть с них следы кровавой жатвы.

За спиной послышались осторожные шаги по воде, кажется, кто-то пытался подкрасться ко мне.

– Кто? – спросил я безжизненным голосом не оборачиваясь.

– Ингар, это я, Эланриль, – раздался дрожащий голосок принцессы.

– Сколько? – произнёс я почти шёпотом.

– Что «сколько»?

– Сколько погибло женщин и детей?

– Сто семнадцать женщин и пятьдесят три ребёнка, – хрипло ответила девушка.

– Раненых много?

– Раненых почти нет, их убивали твёрдой рукой, и выжили только четверо.

– Скольких удалось спасти?

– Сто пятьдесят восемь женщин и четырнадцать детей.

– Всего четырнадцать детей? – переспросил я.

– Да, остальные погибли, – ответила Эланриль.

– Где Милорн?

– Он рядом, на берегу, просто боится подойти к тебе.

– Эланриль, я такой страшный?

– Ингар, ты в ярости зарубил Риэла, когда он попытался тебя остановить, чтобы ты оставил хотя бы одного имперца в живых.

– Мне очень жаль, но я этого не помню, – холодно ответил я, и меня взяла оторопь от одной мысли о содеянном.

«Вот ещё одна твоя безвинная жертва, Игоряша. Всё-таки хорошо, что в такие моменты память не сохраняет картин собственных преступлений», – появилась в голове трусливая мысль.

Мои глаза непроизвольно посмотрели на изорванную куртку имперского мага и заляпанную кровью кольчугу, словно ища подтверждение этим невесёлым мыслям. В нос ударил запах свежей человеческой крови, и меня вырвало одной желчью. Я стащил через голову кольчугу и, прополоскав в воде, выбросил её на берег. Затем прямо в оставшейся одежде я нырнул в реку и поплыл кролем к противоположному берегу. Минут через двадцать ко мне вернулось самообладание, и я повернул обратно. Водные процедуры избавили тело от напряжения и смыли кровь, а главное – её тошнотворный сладковатый запах.

Эланриль все так же стояла по колено в воде, дожидаясь моего возвращения. Я молча прошёл мимо девушки и выбрался на берег, где меня дожидался Милорн.

– Докладывай, какие у нас потери, – потребовал я, натягивая на себя мокрую кольчугу.

– У нас двое убитых. Элнара убили имперцы, а Риэла зарубил ты, – процедил сквозь зубы эльф.

– Мне очень жаль, – повторил я фразу, сказанную Эланриль. – Если среди вас есть желающие отомстить, то я к вашим услугам. Готов драться на мечах, луках или на кулаках. Гарантирую, что магию применять не буду, но если кто-то решит мстить исподтишка, то вырежу всю семью, включая кошек и собак. Так и передай своим воинам.

Милорн открыл было рот, чтобы дать отпор зарвавшемуся человечку, но, встретившись со мной взглядом, прикусил язык.

– Эланриль, ты рассказывала Милорну, кто я такой?

– Нет, сиятельный, я не решилась рассказывать о вас без разрешения.

– Милорн, чтобы между нами больше не было недопонимания, мне придётся представиться. Я князь хуманов Ингар, хранитель Нордрассила, истинный высокородный, муж принцессы гвельфов Виканы и прочая, прочая и прочая, – слово в слово повторил я своё представление эльфам. – Если перечислять все титулы, то и часа не хватит. На Геоне есть взрослый Нордрассил, к которому я должен привести народ дроу, чтобы дерево продолжало жить и процветать. У меня сложные отношения с тёмными эльфами, которые принесли мне и моему народу одни только беды, но я дал клятву спасти Нордрассил. Эта клятва уже дорого мне обошлась, но я не отступлю от неё. Я потерял своего малхуса, вместе с которым умерла половина моей души. Имперцы убили моего дракона, на котором я прилетел спасать дроу. За смерть Тузика я уже отомстил имперским магам, убив Верховного мага Агрипу и взорвав башню магической академии. Если я выживу, то выполню свою клятву до конца и вожди дроу займут своё законное место во дворце защитников Дерева Жизни, выращенного вашими предками в его кроне.