Текст книги "Возвращение. Трилогия"

Автор книги: Игорь Чужин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 69 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

– О боги, что же теперь делать?! – воскликнул Валор.

– Успокойся, мои люди ищут сейчас лодку, и завтра утром Талер поплывёт в Меран вместе с пленником. Ты останешься здесь и будешь командовать магической обороной Латра. Мне для полного счастья ещё не хватало, чтобы Агрипа казнил тебя, услышав радостные вести. Валор, ты со мной в одной лодке, и выживем или погибнем мы только вместе. Агрипа и сам на волосок от петли, и если его скинут с поста Верховного мага, я хочу, чтобы ты занял этот пост! Иди и наведи порядок среди своих людей, а то они совсем руки опустили и готовятся к собственным похоронам.

– Тит, я в большом долгу перед тобой! Ты дал мне надежду, и я всецело на твоей стороне! – ответил маг и вышел из шатра.

– Талер, подбери себе два десятка надёжных парней, а Валор даст двух магов с метателем. Завтра с утра вы отплываете вместе с наездником дракона в Пельтье. В Меран не заезжай, а сразу галопом в академию к Агрипе. Я напишу ему письмо, которое ты отдашь Верховному магу лично в руки. Ты всё понял?

– Да, господин легат, – ответил легионер.

– Тогда выполняй приказ и подготовь пленника к дороге.

Тит Флавий сел за стол и зашелестел бумагами, а я начал анализировать полученную информацию. Меня очень обрадовало известие о том, что Первый выжил в катастрофе и сумел захватить власть в Таргании. Кажется, Нара решила воспользоваться ситуацией и организовать независимое от империи государство таргов с Арданаем в качестве Верховного вождя. В Таргании, похоже, плохо с продовольствием, поэтому Нара решила разжиться им в Арисе. Таргине ума не занимать, и имперцев ждёт много сюрпризов в этой войне. Конечно, тарги не пойдут в глубь империи, а постараются заключить мир на выгодных для себя условиях. Этот Агрипа хитёр, как змей, если решил пожертвовать многим, чтобы сохранить свою власть. Если не отрубить этому змею голову, то гамбит может сработать. У меня не было сомнений в том, что Саадин, получив в подарок Мэлор, сразу пойдёт на мировую с Агрипой, потому что у него самого халифат разваливается на куски. Ещё неизвестно, как он поступит, узнав о моей гибели; если халифу моча в голову ударит, он может напасть и на бункер, и на долину Нордрассила. Эту войну нужно кончать мне самому, а не дожидаться, когда Агрипа заключит сепаратный мир со всеми своими врагами, после которого я сразу стану «никто и звать никак». Сиятельный Ингар должен стать победителем в этой войне и диктовать условия своим врагам и союзникам, а не бегать по кустам, размахивая мечом.

– Значит, решено, Игоряша, – сказал я самому себе по-русски. – Талер отвозит тебя в магическую академию, а ты устраиваешь там Варфоломеевскую ночь и режешь магов, как свиней. Чтобы духа этого дьявольского отродья на Геоне не осталось, а потом решим, что делать дальше. Твоя основная цель – Агрипа и машина смерти.

На этой весёлой ноте я закончил построение планов на будущее и заснул сном младенца.

На рассвете меня разбудил Талер и после сытного завтрака с помощью двух легионеров водрузил на лошадь, и мы куда-то поскакали сквозь утренний туман. Через час бешеной скачки наш маленький отряд выехал на берег реки, где нас дожидался небольшой дракар с командой, готовой к отплытию. Меня быстро стащили с лошади и перенесли на руках на корабль. Талер приказал отчаливать, и вёсла дружно опустились в воду. Так начался мой крестовый поход в логово врага, чтобы победить или погибнуть в неравной борьбе с имперскими магами. Ну а если план мой провалится, то я хотя бы отомщу за гибель Тузика.

Глава 23

Дорога в академию

Прошло уже трое суток с того момента, как мы отплыли из Латра. Дракар быстро скользил вниз по течению реки, и временами этот водный круиз ничем не напоминал мне о плене. Если бы не кандалы и ошейник раба у меня на шее, то это путешествие можно было бы считать приятной прогулкой. Талер оказался человеком незлобивым и не донимал меня своими придирками, шпыняя по поводу и без. Я тоже старался быть идеальным пленником и всем своим видом демонстрировал покорность судьбе. Со стороны легионеров было несколько попыток навешать мне люлей в отместку за погибших товарищей, но Талер жёстко пресекал подобные эксцессы. Единственный случай, когда меня прилично попинали, произошёл в первый день путешествия. Среди команды дракара оказался воин, брат которого сгорел заживо во время налёта дракона на порт. Талер в этот момент находился на носу дракара, а маги не сумели удержать разъярённого мстителя. Я, стиснув зубы, забился под лавку и, закрыв голову руками, молил богов, чтобы они не позволили мне грохнуть экипаж дракара. К счастью, Талер успел отбить меня у нападавшего и план мести не провалился в самом начале пути.

После этого случая меня постоянно охраняли два мага, захватившие меня в плен, которые старались оградить свою добычу от озверевших членов экипажа. В основном я тихо дремал на корме и подслушивал разговоры экипажа, которые являлись источником ценной информации. Из этих разговоров я узнал, что дроу не повезут на кораблях, а погонят вдоль правого берега реки Нерей до какой-то деревушки, в которой есть причал, пригодный для погрузки на корабли. Там пленники будут дожидаться, когда приплывут лодки, на которых их доставят в Пельтье. Причиной такого решения имперцев стал налёт драконов на порт Латра. После него в акватории реки Нерей не осталось крупных кораблей, и дроу придётся перевозить на чём попало, потому что хорошей дороги вдоль берега нет и пеший переход может затянуться на месяц, а то и дольше. Первыми должны отправить мужчин, которые расчистят дорогу, а затем уже погонят женщин и детей. Я тщательно раскладывал полученную информацию по полочкам и замечал ориентиры на берегах реки, надеясь, что она мне пригодится для освобождения пленных. У меня не было никаких иллюзий по поводу шансов остаться в живых после нападения на магическую академию, но чем чёрт не шутит?

За эти три дня дракар ещё два раза обстреливали из луков какие-то отморозки, но попытки захвата предпринято не было. В результате у легионеров Талера появилось трое раненых, которые уже не могли грести веслами и стали обузой. Виной этому было обычное раздолбайство экипажа, который поснимал кольчуги, понадеявшись на авось. Талер, коривший себя за то, что не пресёк вольности подчинённых, приказал снова надеть броню, а заодно вернул мне мою кольчугу, которую вёз в магическую академию для исследования вместе с другими трофеями, найденными у меня.

Перед самым заходом солнца дракар вошёл в большой затон, на берегу которого стояла деревушка, предназначенная в качестве конечного пункта пешего каравана дроу. Ранее эта деревня была довольно большим посёлком, но затем захирела по неизвестным мне причинам. От былого расцвета на берегу остались только причалы для больших кораблей и полуразрушенный частокол лагеря легионеров на холме. Деревню окружал лес, тянувшийся до самых гор, вершины которых были видны на горизонте. План имперцев по перебазированию эльфийских пленников в эту деревню из Латра по большому счёту являлся откровенной глупостью, потому что дорога вдоль берега сильно заросла и требовала расчистки. Если мы доплыли сюда за трое суток, то по берегу придётся прорубаться не меньше двух недель.

Наш дракар пришвартовался у центрального причала, после чего Талер отправился в деревню наводить контакты с местным руководством. Экипаж начал готовиться к ночлегу и варить еду для ужина. Я свернулся калачиком на корме дракара под надзором одного из магов и заснул сном праведника. После смерти Тузика в душе образовалась незаживающая рана, которая не то чтобы постоянно ныла, но мне стало наплевать абсолютно на всё, что происходило вокруг. Даже когда меня избил один из легионеров, я отнёсся к этому даже без раздражения, просто передвинув воина на первое место в списке покойников. Я стал безразличен к тому, сыт я или голоден, болен или здоров, главное было выполнить свой план, который обрастал подробностями и параллельными ходами по мере того, как я обдумывал нюансы.

Талер заявился под утро злой как собака и приказал готовиться к отплытию. Из его разговора с магами мне стало известно, что в посёлке всего около тридцати жителей и ни грамма продовольствия для пленников. Развалины лагеря на холме требовали серьёзного ремонта, а за этот бардак даже ответить было некому, потому что староста сбежал. После небольшой перепалки он приказал раненым легионерам сойти на берег и заняться наведением порядка в деревне. Ранения у всей троицы были несерьёзными, но для выздоровления требовалась как минимум неделя. Меня наконец покормили, и дракар продолжил свой путь в Пельтье. За следующие четыре дня корабль трижды обстреляли с берега, но на этот раз всё обошлось без потерь.

Пельтье показался на берегу к полудню седьмого дня нашего путешествия. Город занимал очень выгодное положение на берегу залива озера Вортекс, в который впадала река Нерей. Порт был забит разномастными лодками, но крупных судов в порту пришвартовалось только три. Если судить по внешнему виду, то эти суда предназначались для плавания по озеру и для извилистого русла реки не подходили. Талер, оставив в дракаре четырёх воинов и обоих магов, с остальными отправился в город. Через час он вернулся с каким-то начальством, которое внимательно рассматривало наездника дракона и попыталось задать мне вопросы. Я в очередной раз сделал морду ящиком и отказался отвечать. Меня отконвоировали в здание городской префектуры, где моей персоной вплотную занялись местные маги. После неудачных попыток сканирования и концерта с эпилептическим припадком меня просто избили, в надежде, что это поможет разговорить лысого хумана. В конце концов дело дошло даже до драки между магами префектуры и моими сопровождающими. Талер даже выхватил меч и заехал его рукояткой в рожу главного мага префектуры и потребовал от него расписку в том, что передал наездника дракона в руки префекта Пельтье в целости и сохранности, а там пусть Агрипа сажает на кол тех, кто забил до смерти столь ценного пленника.

В произошедший скандал вмешался лично префект Пельтье, который быстро въехал в создавшуюся ситуацию и чуть лично не оторвал голову своим ретивым магам. Меня даже осмотрел личный врач префекта, который заявил, что в мозгу пленника стоит магическая блокировка и если бы не вмешательство Талера, то префектура в полном составе отправилась бы в машину смерти магической академии. Маги после такого заявления реально обмочили штаны, а от главного мага, упавшего в обморок, завоняло, как из сортира. После того как инцидент был исчерпан, меня перенесли в кабинет префекта, где врач битых два часа латал мои болячки. После санобработки мои ссадины были замазаны какими-то мазями, а разорванная одежда заменена на новую. Талер также настоял, чтобы меня снова нарядили в кольчугу, которая спасла мои рёбра от перестаравшихся магов. Камень Силы в кольчуге был разряжен ещё во время взрыва дельтаплана, а то, что самодельная кольчуга мифриловая, никому в голову не пришло из-за тяжёлого поддоспешника и невысокого качества отделки. Стандартные доспехи легионера отличались в лучшую сторону качеством своей выделки, и на мою самоделку никто не обратил должного внимания. Из-за моего плохого самочувствия отъезд в логово Агрипы откладывался до завтра, и я со спокойной совестью продрых до утра.

Путешествие в магическую академию превратилось в двухдневную непрерывную скачку с короткими привалами, предназначенными скорее для отдыха лошадей, нежели их всадников. К полудню вторых суток дорога начала подниматься по горному серпантину и упёрлась в ворота стены, перегораживающей узкое ущелье. Талер с командиром эскорта, выделенного префектом Пельтье, вошли в калитку надвратной башни и вернулись только через час в сопровождении двух боевых магов огромного роста. Если бы не форменная одежда боевых магов Меранской империи, то я никогда бы не поверил, что эти мордовороты могут быть магами. Сканирование аур этой сладкой парочки тоже не обнаружило выдающихся магических способностей, однако защитных амулетов я насчитал на каждом с полдюжины.

Маги спустили меня с лошади на землю и под белые ручки отконвоировали в надвратную башню. Эскорт легионеров из Пельтье и воинов Талера за стену не пустили, а самого Талера и магов моей охраны после обыска разоружили. После чего началась очередная проверка наездника дракона на вшивость. Вашего покорного слугу усадили в кресло, похожее на кресло в городской префектуре Ариса, где маги анализировали мою ауру и заряжали амулеты иностранца. Потом они зафиксировали мои руки и ноги специальными зажимами, а затем нахлобучили на голову шлем, напоминающий фен в парикмахерской. Магическое сканирование показало, что этот агрегат по конструкции мало отличался от того, с чем мне приходилось сталкиваться прежде, и я сразу начал изображать из себя припадочного. Однако мои выкрутасы мало впечатлили дежурного мага, который включил свой электрический стул на полную мощность. Для начала меня хорошенько тряхнули током, и магическая энергия из фена начала давить на ауру, проламывая защиту. Я в первый момент реально перепугался, столкнувшись с новым методом магического воздействия, но быстро убедился в маломощности агрегата, работающего от небольшого камня Силы, к тому же наполовину разряженного.

Усилив оборону, я ещё несколько минут закатывал глаза и пускал изо рта пену, трясясь в диких конвульсиях, а затем ментальным ударом спалил электрическую схему установки. Мои театральные таланты ни на кого впечатления не произвели, но дым, поваливший клубами из агрегата, устроил настоящую панику среди зрителей. Мысль, что агрегат мог спалить я, никому даже в голову не пришла, маги с воплями бросились тушить пожар, стараясь спасти аппарат от полного уничтожения. Затем начался грандиозный скандал вокруг вопроса ответственности за гибель единственного в академии мобильного детектора лжи. В основном разговор сводился к тому, что кто-то, вопреки инструкции, неправильно включил установку, отчего и произошли все беды. Дежурный маг буквально визжал, что делал всё по инструкции, но окружающие, похоже, его уже похоронили, зная, что за уничтожение агрегата в лучшем случае отрубят голову. Под шумок Талер с помощью магов извлёк моё бренное тело из кресла и вытащил во двор. Я решил пожалеть легионера и сделал вид, что прихожу в сознание, показывая жестами, что хочу пить. Моё возвращение в мир живых было воспринято с энтузиазмом, и перед моим лицом мгновенно оказались три фляги. Я выбрал флягу Талера и, утолив жажду, снова закрыл глаза.

– Господа маги, я не знаю, как к вам правильно обращаться, но прошу выслушать меня, – заговорил Талер.

– Так и обращайся – господа маги, – раздался ответ мага.

– Меня зовут Талер, я тиарий третьего легиона и личный порученец Тита Флавия. Я исполняю личный приказ Верховного главнокомандующего и главного Защитника веры Валора. У меня личное письмо к его могуществу Агрипе. Этот хуман, которого только что едва не угробили ваши коллеги, – захваченный в плен наездник дракона. Если его могущество Верховный маг не увидит пленника живым, то мы все закончим жизнь в машине смерти. Всё начальство, встреченное мной по дороге, проявляет дурную инициативу и пытается примазаться к славе. Каким чудом пленник остался жив после их вмешательства, мне неизвестно. У меня создалось впечатление, что здесь не всё чисто и наездника пытаются убрать чужими руками. Вот и ваша магическая машина неожиданно сломалась именно при проверке наездника дракона. Не нравится мне всё это. Начальство всегда найдёт способ отмазаться, а виновными назначат подчинённых. Господа маги, подскажите, как попасть к начальству, которое доложит о пленнике Верховному магу?

На пару минут наступила тишина, но потом снова заговорил мордоворот:

– Да, попали мы с тобой, Талер, в переплёт. Академия погрязла в интригах, как картёжник в долгах. Каждый пытается подсидеть соседа и продвинуться наверх. Нам действительно нужно спихнуть этого хумана на попечение кто повыше рангом. Урул, что предложишь?

– Крол, может, отнесём его к секретарю Агрипы Комусу? Я видел, как он пошёл в здание канцелярии на обед. Мы должны успеть там его перехватить. Вы заберите носилки из допросной комнаты, погрузите на них пленника и направляйтесь за мной, а я попробую задержать Комуса до вашего прихода, – ответил второй громила.

Через пару минут меня положили на носилки и понесли к зданию на левой стороне котловины, в которой располагался комплекс магической академии. Я открыл глаза и с любопытством оглядывался по сторонам.

– Талер, пленник очнулся. Может, пусть он сам ноги переставляет, а то такого громилу долго не потаскаешь? – спросил один из носильщиков, заметив, что я начал подавать признаки жизни.

Талер подошёл к носилкам и, посмотрев мне в лицо, спросил:

– Парень, сможешь сам идти?

Я снова сделал вид, что не понял вопроса, но попытался сесть на носилках. Эту мою инициативу с радостью поддержали, и я, опираясь на плечо одного из магов, пошёл самостоятельно, крутя головой во все стороны.

Академия располагалась в горной котловине, окружённой со всех сторон отвесными скалами. По гребню скального периметра котловины шла десятиметровая стена с шестью высокими башнями древней постройки. Мне показалось, что академия стоит на основании какого-то древнего сооружения. Подобное использование наследия прошедших эпох мне не раз встречалось на Геоне, где и шагу нельзя было ступить, чтобы не столкнуться с развалинами древних цивилизаций. Котловина была метров пятьсот в диаметре, и дорога, по которой мы шли, спускалась вниз вдоль правой стороны котловины к высокой башне в её центре. Архитектура башни словно была скопирована из фильма «Властелин колец» и напоминала башню Саурона. Вокруг башни располагался целый комплекс зданий поменьше, рядом с которыми суетились десятки людей в одежде меранских магов.

– Крол, если не секрет, где находится машина смерти? – спросил Талер.

– Торопишься отдать свою кровь на алтарь победы? – ехидно переспросил маг.

– Если это секрет, то не отвечай. У вас, у магов, кругом одни тайны, только толку от них никакого, – огрызнулся Талер.

– Не обижайся, нет здесь никакого секрета. Видишь загон возле подножия центральной башни? В нём содержат пленников для машины смерти, а сама машина – на первом уровне башни, рядом с загоном.

Я делал вид, что постепенно прихожу в себя, и скорость нашего передвижения увеличилась. Минут через пятнадцать мы подошли к подножию башни, где нам навстречу попался маг, отправленный на поиски секретаря Агрипы.

– Крол, Комус сейчас находится в канцелярии возле машины смерти, он там какие-то отчёты проверяет. По его словам, на это уйдёт не менее часа, но я уговорил его взглянуть на наездника дракона. Там внизу охраны навалом, так что сдадим пленника им на руки – и гора с плеч.

– Господа маги, мне нужна бумага, что я сдал пленника в магическую академию, и мне ещё нужно письма легата Агрипе передать, – засуетился Талер.

– Ладно, идём с нами, я думаю, Комус решит твои проблемы. Только держитесь позади меня, чтобы все видели, что вы со мной. Кстати, что у вас в мешке? – обратился Крол к магам, которые сопровождали меня от самого Латра.

– У нас там лёгкий метатель.

– Вы что, охренели? Притащиться в академию с метателем, да вас в порошок сотрут!

– А нас никто не спрашивал про метатель. Мы за него отвечаем головой и даже спим в обнимку.

– Ладно, пойдёте с нами, Комус решит, что с вами делать. Ох, и навязались же вы на нашу голову, я уже пожалел, что с вами связался.

«Это ты правильно решил, скоро у тебя проблем прибавится! А метатель мне как раз пригодится», – злорадно подумал я.

Планы нападения на магическую академию в очередной раз кардинально изменились. По предварительным раскладам, наездника дракона должны были сразу отправить к Агрипе на допрос, но оказалось, что я придавал слишком много значения собственной персоне. То, что меня ведут к секретарю Агрипы, являлось большой удачей, а так мне светило в лучшем случае оказаться где-то в подземелье башни, и неизвестно, сколько времени ждать допроса, которого могло просто не быть.

Я, конечно, мечтал лично выпустить кишки Верховному магу и рассчитаться с ним за все свои беды. Агрипа нёс личную ответственность за взрыв Танола и гибель хуманов, по его вине погиб Тузик и тысячи людей и эльфов были зарезаны на алтаре машины смерти. Однако уничтожение машины смерти являлось более важной задачей, чем личная месть. Взорвав чудовищный агрегат, я вырывал ядовитые зубы у имперских магов, которые без своих метателей не могли удержаться у власти. В этом случае гибель этой своры убийц становилась только делом времени, а моя возможная смерть уже не имела никакого значения. Поэтому я решил начать с уничтожения машины смерти, а если выживу, то убью Агрипу.

Глава 24

Месть за смерть Тузика

Крол показал охранникам при входе в башню какой-то жетон, и после короткого разговора нас впустили под своды большого круглого зала на первом этаже. Это был своеобразный холл небоскрёба, которым фактически являлась башня. По залу сновали местные клерки в тёмных одеяниях магов, и на нас никто не обращал внимания. В центре зала находилась огромная колонна, в которой время от времени открывались двери четырёх лифтов. Кабины лифтов были с комнату средних размеров, и в них мог поместиться даже танк. Мы вошли в лифт, рядом с которым была нарисована стрелка, указывающая остриём вниз. Мне с трудом верилось, что такое технически сложное сооружение создано имперцами, и я решил, что башня досталась магам в наследство от технически продвинутых предшественников. Я с удовольствием полазил бы по этажам башни и покопался в её внутренностях, но в данный момент мне предстояло устроить погром и перебить тучу народу.

Прошла пара минут, за которые в кабину набилось много людей, и она начала опускаться вниз. Никаких рычагов управления на стенах лифта я не обнаружил, из чего сделал вывод, что лифт автоматический и останавливается на каждом этаже, откуда пассажиры расходятся по лабиринтам башни. Правильность своих умозаключений мне подтвердить не удалось, потому что Крол вывел нас из кабины лифта на первой же остановке. Я использовал свои магические способности на всю катушку, сканируя обстановку, но толку от этого было немного. Максимум, что мне удавалось разглядеть в хаосе потоков Силы, пронизывающих всё вокруг, – это человеческие ауры на расстоянии двадцати шагов, и то, если стены были не толще полуметра.

После пятиминутного похода по коридорам подземелья, освещаемого магическими фонарями, мы подошли к двери, охраняемой двумя воинами в доспехах легионеров, надетых поверх форменных курток магической академии. Человек, одетый в другую одежду, выглядел на территории академии как белая ворона среди чёрных представителей своего вида. Я сделал себе заметку на память, что после начала боя мне необходимо сменить гардероб, и, мысленно примерив на себя одёжку магов, выбрал одеяние второго мага, который представился Урулом.

«Вот идёшь ты, парень, рядом со мной и не подозреваешь, что носишь мой костюмчик», – возникла в голове идиотская мысль.

Пока я старался унять начинающуюся адреналиновую дрожь раздумьями на отвлечённые темы, Крол договорился с охраной, и нас пропустили внутрь канцелярии, которая занималась учётом эффективности машины смерти. Странная мысль посетила мою голову, когда мы вошли в большую комнату, где полтора десятка клерков что-то писали, сидя за столами, заваленными бумагами.

«Наверное, и в концлагере Бухенвальд была своя бухгалтерия, в которой такие же клерки вели учёт трупов и топлива, необходимого для работы крематория, и заказывали расходные материалы для газовых камер», – подумал я.

В первый момент, где-то на дне подсознания, во мне шевельнулась жалость к этим замученным бумажной работой людям, но понимание того, чем они занимаются, погасило эту искорку слабости.

– Господин Комус, мы привели пленного наездника дракона, – обратился Крол к довольно молодому магу, с озабоченным видом читавшему какую-то бумагу.

Эта реплика заставила всех находящихся в комнате обратить на меня внимание и повернуть голову в нашу сторону.

«Пора!» – решил я и погрузился в транс.

Магическая энергия потекла из моей груди к плечам, и замершее время превратило воздух в кисель. Комус, наверное, догадался, что пленник творит что-то ужасное, и открыл рот в беззвучном крике, но ментальный удар в одно мгновение вскипятил мозги всем находящимся в комнате. Я выглянул в коридор и затащил внутрь мёртвых охранников, а затем запер дверь на засов. Мозг работал, как компьютер, считая варианты моих дальнейших действий и одновременно сканируя обстановку. На то, чтобы избавиться от кандалов и ошейника, ушла всего пара минут, и Ингар снова стал свободен как ветер. К моей радости, сработавшие на мертвецах защитные амулеты не устроили пожар, и я, убедившись в том, что окружён покойниками, начал быстро раздевать Урула.

Его одежда подошла мне идеально, и через пять минут из канцелярии вышел лысый имперский маг с мешком за спиной и спокойно зашагал по коридору. Моя кольчуга была скрыта форменной курткой мага, а за спиной висел завёрнутый в холстину метатель, в котором оказалось всего три заряда. Мне также удалось разжиться у одного из охранников приличным кинжалом, а короткую легионерскую спату я брать не стал, не по руке оказалась. Дверь в канцелярию я закрыл висевшим рядом с ней на гвозде ключом – его и искать не надо было, ключи почти всегда находятся рядом с дверью, которую открывают, потому что лень – это отличительная черта всех разумных существ во вселенной. После того как щёлкнул дверной замок, у меня появилось предостаточно времени до того, как кто-нибудь не догадается взломать дверь в канцелярию.

В данный момент мне было необходимо найти машину смерти и разобрать агрегат на запчасти, а ещё лучше – спалить его из метателя. Чтобы узнать дорогу к нему, я зашёл в ближайшую комнату, где застал двух магов, устроивших чаепитие. Вежливо поздоровавшись, я закрыл за собой дверь на засов и подошёл к столу, за которым они чаёвничали. Хозяева комнаты были очень удивлены моим поведением, но я, чтобы напрасно не нервировать публику, сразу прирезал старшего по возрасту. Молодой маг, почувствовав острие кинжала у своего горла, объяснил мне дорогу со всеми подробностями, а также рассказал о системе охраны. Я душевно поблагодарил парня за информацию и воткнул кинжал в его подбородок.

Машина смерти находилась дальше по коридору и была отделена от него тамбуром с металлической дверью, за которой находился пост охраны из пяти воинов. Я выглянул в коридор и убедился, что до двери около тридцати шагов, после чего расчехлил метатель и, высунув его ствол в коридор, выстрелил в дверь. Нажав на спуск, я сразу же заскочил обратно в комнату и лёг на пол. Грохнуло не по-детски, и ударная волна огненным смерчем пронеслась по подземелью. Свет в коридоре погас, и всё вокруг затянуло пылью и дымом горящих обломков мебели. Я перешёл на магическое зрение и выскочил из комнаты. Металлическую дверь тамбура вынесло внутрь, и я побежал вперёд, опасаясь, что пожар разгорится и я не успею закончить свою работу.

Проскакав козлом через горящий тамбур, я с трудом открыл вторую дверь тамбура и заглянул внутрь. За ней находилось помещение с какими-то металлическими ёмкостями, опутанными паутиной труб и кабелей. На первый взгляд машина смерти напоминала цех небольшой пивоварни.

– Что здесь происходит? – бросился ко мне очумевший от испуга маг.

– Это машина смерти? – ответил я вопросом на вопрос.

– Да, это машина смерти, – ответил маг, похоже решивший, что я сбрендил.

Имперец хотел задать мне ещё какой-то вопрос, но, увидев в моих руках метатель, попятился обратно в комнату, догадавшись, что я причастен к разгрому в тамбуре. Я не стал вступать в дебаты с оператором машины смерти, а бросился назад в комнату, откуда произвёл первый выстрел. По коридору уже бежала местная пожарная команда, гремя вёдрами и таща за собой тележку, на которой стояла бочка с водой. Я прижался к стене и пропустил огнеборцев к горящему тамбуру, а затем выстрелил им в спину, целясь во вторую дверь тамбура. По коридору снова пронёсся огненный вихрь, и я, дождавшись, когда он утихнет, выпустил последний файербол в огонь пожара, бушевавший в помещении, где находилась машина смерти. После взрыва файербола грохнул второй, более мощный взрыв, и всё вокруг начало ходить ходуном, как при землетрясении. С потолка комнаты посыпалась штукатурка и вывалились два здоровых камня. Я выглянул в коридор и увидел сплошное море огня, текущее по полу. Мне едва удалось захлопнуть дверь, чтобы не сгореть заживо в этом потоке.

«Кажется, мне кранты», – подумал я, лихорадочно ища пути спасения.

Выход из комнаты был только один, а сканирование стен не дало никакого результата. Пол тоже представлял собой каменную плиту толщиной более метра, через которую невозможно было пробиться. Единственной надеждой остались дыры в потолке, образовавшиеся после землетрясения, вызванного взрывом. Я быстро соорудил пирамиду из столов, стоявших в комнате, и залез на неё. Одна из дыр оказалась глухой, а вторая вела в тёмный коридор размером метр на метр. Дверь в комнату вовсю уже дымилась, и до того момента, когда огонь ворвётся внутрь, оставались считаные секунды. Я мысленно перекрестился и забрался в дыру на потолке, а затем быстро пополз на четвереньках в противоположную от пожара сторону. Для какой цели предназначался туннель, было непонятно, передо мной стояла единственная задача – как можно дальше убраться от бушевавшего пожара. Метров через пятьдесят туннель под прямым углом свернул в сторону и закончился вертикальной шахтой, ведущей наверх. Никакой лестницы на стенах шахты мне обнаружить не удалось, и я понял, что выбраться из этого тупика будет очень сложно. Пожар, похоже, набирал силу, и едкий дым стал заполнять пространство вокруг меня. Никакого выбора не оставалось, и я полез наверх, упираясь руками и ногами в стены шахты. Мне много раз доводилось видеть по телевизору, что таким способом лазят по стенам поклонники паркура, но смотреть со стороны и уметь лазить самому – не одно и то же. Поначалу руки и ноги отчаянно скользили, и я едва не сорвался вниз с высоты десяти метров, но постепенно тело начало приспосабливаться. Физического здоровья мне было не занимать, а остальное являлось только делом привычки.

Мне удалось залезть уже на высоту пятидесяти метров, а шахта всё не кончалась и постепенно превращалась в дымоход, по которому дым из подземелья поднимался вверх. Ядовитые продукты горения начали заполнять шахту, и мне стало трудно дышать. Я изо всех сил старался ускорить подъём, чтобы не грохнуться вниз, наглотавшись дыма. Перед глазами уже появились красные круги, когда правая рука провалилась в отверстие в стене шахты. От неожиданности я едва не сорвался, но каким-то чудом сумел затащить измученное тело в эту дыру. После изнурительного подъёма, завершившегося успехом только на одном желании выжить, я с трудом прокашлялся и пришёл в себя. Дым в коридор из вертикальной шахты не попадал, потому что в ней создалась приличная тяга и воздух из коридора тянуло, как пылесосом. На этот раз я попал не в низкий туннель, а в настоящий коридор высотой в два метра. Пыли на полу было по щиколотку, это говорило о том, что коридор очень давно никто не посещал. Магическое зрение позволяло хорошо ориентироваться в темноте, и я продолжил путь в поисках выхода. Через десяток шагов коридор повернул направо, и я увидел лучик света, выбивающийся из стены. Там оказалась массивная дверь со смотровым глазком, через который я увидел кладовку, освещённую тусклым светом магического фонаря и заваленную каким-то барахлом. Внутри комнаты никого не было, и я попытался открыть дверь, потянув рычаг на стене. Дверь поддалась только с третьей попытки, для этого мне пришлось упереться ногой в стену. К счастью, ручка не оторвалась, и дверь со скрипом приоткрылась на полметра. Я протиснулся в щель и подошёл к противоположной двери кладовки, которая оказалась запертой снаружи. Сканирование человеческих аур поблизости не обнаружило, и я решил срезать петли на двери, потому что до замка добраться оказалось ещё сложнее.