Текст книги "Возвращение. Трилогия"

Автор книги: Игорь Чужин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 69 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

Я сел под деревом, опустил голову обмякшей в моих руках Эланриль себе на колени и начал гладить её волосы, не понимая, что делать дальше. Неожиданно ко мне на помощь пришёл Тузик, который начал, жалобно скуля, облизывать руки и лицо девушки. От этой лечебной процедуры эльфийка быстро пришла в себя и открыла глаза. Я наговорил девчонке кучу ласковых слов, пытаясь восстановить её душевное равновесие, в чём, как мне показалось, преуспел. Окунувшись в сладкий словесный фонтан, Эланриль улыбнулась и поднялась на ноги. Тузик заскакал козлом вокруг ожившей эльфийки, пытаясь лизнуть её в лицо, а она притворно уворачивалась и трепала его за уши.

Эта идиллическая картина пролила бальзам на мою истерзанную бедами душу и помогла ненадолго забыть о навалившихся проблемах. Однако долго так продолжаться не могло, и проза жизни вернула меня к реальности огоньками человеческих и эльфийских аур, замерцавших на пределе видимости моего магического зрения. Благостное состояние мгновенно перешло в тревожное ожидание надвигающейся беды, приближающейся к нам по дороге на Латр вместе с караваном эльфийских пленников, за жизнь которых мне скоро предстояло вступить в смертельный бой.

– Тузик, ко мне! – приказал я малхусу и перешёл на внутренний голос: – «Ты видишь караван пленных эльфов на дороге?»

«Нет, хозяин, я так далеко не могу видеть ауры живых существ».

– Ингар, что случилось? – вмешалась в разговор Эланриль.

– Через час сюда подойдёт караван с пленниками, – ответил я, – они только что появились в пределах моего магического зрения. Тузик, ты перейди на противоположную сторону дороги, затаись в кустах и жди, когда я вступлю в бой. Эланриль, ты топай на берег реки к замаскированному дракону и жди меня там.

– Нет, Ингар, я никуда не уйду, а буду вместе с тобой сражаться за жизнь своих соплеменников. Ты не смеешь мне это запретить, к тому же я неплохо стреляю из лука и пригожусь тебе в бою.

Эланриль заявила это с такой решимостью, что я понял – отговаривать её бесполезно.

– Тогда идёмте к дороге выбирать позицию для засады, – махнул я рукой и повёл свой маленький отряд к месту предстоящего боя.

Времени на выбор позиции было в обрез, поэтому я приказал Эланриль залезть на высокое дерево, росшее в пятидесяти шагах от дороги, сразу за руслом заболоченного ручья. Позиция для стрельбы из лука не идеальная, но в случае моей гибели у девушки был шанс оторваться от преследования и скрыться в лесу, пока противник будет форсировать ручей. Эльфийка поняла мою задумку и попыталась доказать мне, что скала на этой стороне ручья намного удобнее для стрельбы, но я решительно отмёл её возражения, скорчив злобную рожу. Для Тузика у меня была приготовлена другая задача: он должен был засесть в кустах с той стороны дороги и вступить в бой с легионерами, не позволяя им убивать пленников.

Через пару минут мои помощники скрылись в кустах, отправившись занимать боевые позиции, а я остался на дороге дожидаться появления каравана. Ауры головного дозора имперцев были видны уже за ближайшим поворотом, и наступило время для выполнения первой фазы моего плана. Я взял в руку стрелу, которую позаимствовал из колчана Эланриль, и, оттянув кожу на правом бедре, проткнул её прямо через штаны. Рана была плёвая, но выглядела со стороны серьёзной. Для того чтобы штаны пропитались кровью, я начал выдавливать её из раны, усевшись прямо на дорогу. Результат не заставил себя долго ждать, и через минуту вокруг торчащей из ноги стрелы растеклось большое кровавое пятно.

Первым на дороге показался дозор из трёх «Зелёных призраков», которые, увидев меня, мгновенно растворились в придорожных кустах. Я призывно помахал воинам рукой и крикнул, что не могу подойти, потому что ранен в ногу. Через некоторое время один из бойцов выбрался из кустов и, пригнувшись, подбежал ко мне.

– Медленно вытащил меч из ножен и положил на землю! – заявил воин, держа короткий меч прямо у моего горла. – Кто такой?

– Валлин Бартолин, резервист из Шателье. Я шёл на Орлиный перевал с посланием, – по-военному ответил я.

– Чего расселся на дороге?

– А ты не видишь? Эльфы мне ногу прострелили, еле оторвался от них. Слава богам, вы появились, а то я уже решил, что мне конец.

– Ой, врёшь ты, парень, рана у тебя плёвая, только крови натекло много. С такой раной ты, как олень, можешь ещё сутки скакать! – заявил воин, поднимая с земли мой меч.

– Я и скакал, как олень, пока ногу не свело судорогой. Похоже, эльфы наконечник какой-то дрянью смазали. Кстати, у тебя нет противоядия от эльфийского яда? Когда я служил в «Зелёных призраках», нам лекари выдавали такое противоядие, – попросил я, придавливая магией сознание имперца.

– Чего нет, того нет, приятель. После катастрофы здесь всё пошло наперекосяк, снабжение стало хуже некуда. Мы сами уже второй месяц сидим на подножном корму, а раньше как сыр в масле катались, – дружелюбно ответил воин и махнул рукой своим напарникам.

После этого сигнала к нам присоединились остальные «Зелёные призраки», которые, соблюдая осторожность, перебегали от дерева к дереву, держа меня на прицеле.

– Кирк, кто это такой? – спросил командир головного дозора.

– Командир, это Валлин Бартолин, гонец из Латра на Орлиный перевал. Он говорит, что напоролся на тёмных эльфов и со стрелой в ноге еле ушёл от погони.

– Парень, тебя одного из Латра в горы отправили? – удивился имперец.

– Да нет, трое нас было. Двоих ушастые убили, а мне повезло уйти от погони, – продолжил я свое враньё, придавливая сознание воина с помощью магии.

– Что-то ты легко от них оторвался? Дроу так просто добычу не отпускают.

– Я сам этому удивился, но, похоже, ушастым просто было не до меня, иначе они быстро меня в болото загнали бы и добили.

– Странно всё это выглядит, парень. Ты один, без припасов и даже лука, посреди дороги сидишь. Может, твои вещички кто-то в кустах сторожит и держит нас на прицеле, а ты мне здесь глаза отводишь?

– Да бросил я всё, когда, спасаясь от дроу, в лес сиганул. Возможно, потому меня сразу не убили, что в плен хотели взять. Если бы эльф немного не промазал, только шкуру на ноге попортив, то меня уже мухи бы ели.

– А лук зачем бросил? В лесу без лука не выжить, – покачал головой командир дозора.

– Я что, похож на больного на всю голову, чтобы с дроу в стрельбе из лука соревноваться? Мне даже налегке чудом от них уйти удалось! – огрызнулся я.

– Ладно, парень, живи пока! Сейчас господа маги подъедут, им свои сказки рассказывать будешь, – заявил воин и, оставив со мной Кирка, ушёл вниз по дороге вместе со вторым воином.

Я облегчённо вздохнул и перебрался с помощью Кирка к камню на обочине дороги. Кирк помог мне вытащить стрелу из раны на ноге и, обработав её каким-то эликсиром, замотал куском застиранного бинта. Я отхлебнул глоток вина из его фляги, и мы стали дожидаться, когда мимо нас пройдёт колонна пленников.

«Как жесток этот мир, – подумал я, глядя на Кирка. – Парень только что обрабатывал мою рану и поделился последним глотком вина, а через несколько минут он станет трупом, приняв смерть от моей руки».

Амрилор не обманул меня, рассказывая о порядке движения каравана; вскоре мимо нас потянулась колонна пленных эльфов, прикованных к единой цепи рабскими ошейниками. Мне удалось насчитать десять пленных дроу и шесть гвельфов. По обеим сторонам скорбной процессии шли легионеры имперской гвардии, подгоняя древками копий измождённых пленников в грязной одежде. Похоже, имперцы замордовали эльфов до скотского состояния, чтобы подавить в них даже мысль о сопротивлении. Замыкала процессию группа эльфиек с детьми, на которых было страшно смотреть. От сказочной красоты богинь леса не осталось и следа, одежда женщин была изорвана в клочья, и если судить по их странной походке, то все они были жестоко изнасилованы, и не по одному разу. После такого чудовищного надругательства женщин на этом свете держали только дети, которые цеплялись за лохмотья матерей и молча шагали, уже выплакав все слёзы за прошедшие дни нескончаемого ужаса.

– Ну что скажешь, Валлин, как тебе ушастые красотки? Жалко, что эти сучки достались нам уже в таком виде, а то я поразвлёкся бы вон с той высокой тёмной эльфийкой, которая идёт без ребёнка, – хлопнув меня по плечу, весело заявил Кирк.

Жалость, которая до этого шевельнулась в моей душе к этому молодому парню, мгновенно улетучилась, и я погрузился в транс, готовясь к бою.

– Валлин, ты что, заснул? – окликнул меня Кирк. – Пошли к господам магам, нас зовут!

Я поднялся с камня и, хромая, направился следом за Кирком. В двадцати шагах от нас остановилась группа из десяти «Зелёных призраков», окружившая кольцом двух конных магов, вольготно устроившихся в глубоких рыцарских сёдлах. Я остановился, сделав вид, что не могу наступить на раненую ногу, и начал накачивать Силу в свою ауру, готовясь нанести ментальный удар.

– Ты чего там застрял? – спросил Кирк, обернувшись ко мне.

Воин, наверное, прочитал на моём лице свой смертный приговор, и его рука инстинктивно дёрнулась к мечу, висевшему на поясе, но вытащить его он не успел. Поток магической энергии ментального удара вырвался на свободу и мгновенно прикончил имперских магов вместе с охраной, разметав мёртвые тела по дороге. Я пару секунд смотрел на Кирка, который размазывал по лицу кровавые ошмётки вытекших глаз, и ударом ноги в висок прекратил мучения парня. Тело имперца выгнулось дугой в предсмертной судороге, и душа покинула тело. Я молча снял с трупа колчан со стрелами и саадак с луком и повернулся в сторону легионеров, которые ещё не поняли, что произошло за их спиной. Кажется, я перестарался, истратив сразу половину запаса магической энергии, но жалеть об этой ошибке было уже поздно.

Мои руки работали автоматически, как у робота, посылая стрелу за стрелой в спину имперцев, не ожидавших нападения с тыла. Караван остановился только после смерти двух ближайших ко мне легионеров, рухнувших на землю со стрелой в спине. Центурион, шедший в середине колонны, опомнился и попытался отдать какой-то приказ, но сразу рухнул со стрелой, пробившей горло. На этот раз постаралась Эланриль, следом за мной вступив в бой.

– Всем пленникам лечь на землю! – заорал я, чтобы имперцы не могли прикрываться их телами.

На мой крик сначала отреагировали мужчины, которым была знакома военная дисциплина. Многие из них уже поняли, что кто-то напал на караван и убивает охрану. Пленники как подкошенные стали валиться на землю, утаскивая за собой тех, кто ещё не разобрался в ситуации. Сектор обстрела передо мной очистился от пленников, и дело пошло веселее. Имперцы, подчиняясь вбитым в них рефлексам, прикрылись щитами и попытались построиться в «черепаху», но это было только мне на руку. Стрелы, разогнанные магией, пробивали щиты насквозь, сея смерть среди легионеров, сбившихся в кучу. Через пару минут стрелы в колчане закончились, и я, бросив лук на землю, бросился к мёртвому Кирку, высматривая свой меч, который должен был валяться где-то поблизости. В этот момент ко мне бросились трое легионеров, решивших воспользоваться тем, что я остался безоружным. От гибели меня спас Тузик, выскочивший из свалки, начавшейся на дороге, и одним прыжком сбивший с ног двоих нападавших. Пока имперцы отмахивались от малхуса, я успел подобрать меч и прийти на помощь Тузику. Вдвоём мы быстро расправились с противниками, и я даже сумел удержаться и не добил одного из них.

– Тузик, сторожить! – приказал я малхусу и побежал на помощь пленникам, которые свалили троих имперцев на землю и пытались придушить их своими цепями. Однако моя помощь не понадобилась, потому что через минуту всё было кончено и все легионеры отправились на тот свет.

– Эланриль, ты где?! – крикнул я, разыскивая взглядом эльфийку.

– Я здесь, сиятельный, – отозвалась девушка, выскочив у меня из-за спины.

– Ты цела?

– У меня всё в порядке.

– Тогда займись ранеными, пока я буду срезать цепи.

Эланриль кивнула и побежала вдоль колонны разыскивать раненых.

– Кто из вас главный? – обратился я к гвельфу, держащему в скованных руках меч убитого легионера.

– Я Элиндар, бывший посол гвельфов в Чинсу, а вы кто такой?

– Я князь Ингар, вам должно быть известно обо мне из писем Мистира.

– Да, я получил от него ваш приказ перебираться в Кайтон, но, как видите, мы не успели этого сделать.

– Давайте руки, я освобожу вас от цепей.

Гвельф подставил мне наручники, и я срезал лучом Силы заклёпки на браслетах.

– Элиндар, идите вверх по дороге и осмотрите трупы магов. Там должен быть метатель файерболов. Кстати, вы умеете им пользоваться?

– Нет, я даже ни разу его в руках не держал, – сказал, отрицательно помотав головой, гвельф.

– Тогда принесите метатель сюда, я позже разберусь, что с ним делать. Соберите всё оружие, что найдёте, снимите амулеты с покойников и походные сумки.

– Будет исполнено, князь, – ответил гвельф и ушёл выполнять приказ.

– Следующий! – скомандовал я ближайшему эльфу и начал срезать оковы с его рук.

Процедура освобождения пленников заняла около часа. Эльфы на удивление дисциплинированно вели себя всё это время, даже дети не плакали, а молча дожидались своей очереди. Срезая наручники с мужчин, я попутно отдавал им приказы занимать оборону по обе стороны каравана и ждать дальнейших распоряжений. К тому моменту, когда последняя цепь упала на землю, я практически полностью израсходовал запас магической Силы. День клонился к вечеру, солнце уже скрылось за верхушками деревьев, и начало быстро темнеть. До утра оставалось меньше восьми часов, и требовалось срочно дезактивировать рабские ошейники, пока они не начали убивать пленников. Вернулся Элиндар и принёс вместе с метателем жезл контроля ошейников, но он был настроен на ауру покойного мага, поэтому толку от него не было никакого. Я взвалил на плечо трофейный метатель и приказал эльфам строиться, а затем повёл колонну в глубь леса к стоянке дельтаплана.

Через два с половиной часа блужданий в кромешной тьме мне удалось вывести выбившихся из сил освобождённых на берег реки. Поначалу мы хотели перебраться на противоположный берег и там разбить временный лагерь, но состояние женщин и детей не позволяло даже подумать о ночной переправе. В сложившейся ситуации у меня не было выбора, и я приказал устраиваться на ночлег. Измученные эльфы просто падали на землю не в силах сдвинуться с места и хоть как-то обустроить стоянку. Я подозвал Тузика и отправил его в дозор, понимая, что пленники просто не в состоянии стоять в карауле, а сам пошёл искать Эланриль. Эльфийка нашлась рядом с ранеными, которых она перевязывала возле поваленного дерева.

– Как дела? – спросил я девушку.

– Могло быть и хуже. Тяжелораненых только двое, но они должны выкарабкаться. У остальных пленников раны не очень серьёзные, в основном побои и несколько переломов рук и рёбер.

– Князь, – прервал наш разговор подошедший Элиндар, – мы очень благодарны за то, что вы отбили нас у имперцев и дали возможность умереть свободными. Я был уже на грани помешательства, глядя на то, как унижают мою жену и сына, а вы дали возможность мне отомстить за эти мучения. Пусть мы все утром умрём, но эти руки удавили негодяя, надругавшегося над моей Делией.

– Элиндар, почему вы торопитесь умереть? – спросил я.

– Вы пришелец из другого мира и, наверное, не знаете, что рабский ошейник на моей шее утром перережет мне горло. Маг, к которому был магически привязан жезл контроля, убит, и теперь невозможно снять ошейники.

– Вы ошибаетесь, – возразил я гвельфу. – Я как раз собирался дезактивировать ошейники у раненых, но теперь начну с вас, чтобы вы не волновались. Садитесь на землю и не двигайтесь, я сниму этот хомут с вашей шеи.

Конструкция рабского ошейника была мне хорошо знакома ещё по первым шагам в мире Геона. Во время кораблекрушения я чисто случайно сумел избавиться от подобного ошейника и остаться в живых, но теперь Игорь Столяров был во всеоружии магических знаний и мог решить эту проблему без труда. Хитроумный механизм не позволял отключить защиту без помощи жезла контроля, настроенного на ауру хозяина рабов, но была возможность просто скачать энергию из камней Силы в ошейнике, после чего он становился обычной железкой.

Я разрядил ошейник Элиндара буквально за минуту, после чего срезал заклёпку замка и отдал ошейник гвельфу. Вокруг нас мгновенно собралась толпа жаждущих избавиться от магической удавки, но я в первую очередь освободил детей и раненых. К полуночи в лагере не осталось ни одного эльфа с рабским ошейником на шее, и я, оставив Элиндара за командира, лёг спать, закутавшись в трофейный плащ.

Глава 20

Расправа с Амрилором

– Ингар, вставай! Над нами кружит дракон Акаира, – разбудил меня голос Эланриль.

Я потянулся и открыл глаза. Передо мной, словно в тумане, показалось смеющееся лицо эльфийки, и я нехотя сел, заспанно зевая.

– Давно Акаир кружит над нами? – спросил я, выискивая в небе знакомый силуэт.

– Нет, он только что прилетел, и я сразу же тебя разбудила.

Широко зевнув, я встал, поднял с земли плащ, который служил мне одеялом, и вышел из-под кроны дерева на свободное пространство. Дельтаплан Акаира заканчивал очередной круг над рекой, и я начал размахивать плащом, давая знать пилоту, что можно идти на посадку. Акаир в ответ покачал крылом и приводнился, словно на тренировке. Лётное мастерство «проклятого» значительно выросло, многочасовые перелёты дали необходимый опыт, и он превратился в настоящего лётчика. Пока дельтаплан подруливал к берегу, я приводил себя в порядок, ополоснувшись до пояса, чтобы смыть остатки сна. Эльфы, увидев в небе дракона, мгновенно растворились в лесу и только после того, как Акаир причалил к берегу, с опаской начали возвращаться на поляну. Я коротко переговорил с хуманом и, убедившись, что всё в порядке, направился к группе гвельфиек, о чём-то темпераментно спорящих с Элиндаром.

– Что за шум, а драки нету? – поинтересовался я у посла, отбивавшего наскоки Эланриль и гвельфиек.

– Князь, женщины требуют, чтобы вы отменили приказ осмотреть их детей видящей дроу.

– Я никогда не позволю дроу касаться руками своего сына! – грозно заявила разъярённая красотка, пряча за спиной мальчика лет семи.

– Красавицы, Эланриль очень сильная видящая и не причинит детям вреда. Нам предстоит очень длинный переход, и возможна погоня имперцев. Дети должны перенести все трудности продолжительного похода, поэтому я приказал Эланриль осмотреть детей. Вместо того чтобы поднимать крик, вы должны помочь целительнице подготовить малышей к трудностям.

– Но она же дроу! – возразила женщина.

– А я князь хуманов и муж принцессы Виканы! Хватит пререкаться, ведите детей на осмотр.

Разрулив назревавший конфликт, я направился к группе воинов дроу, стоящих неподалёку. Мне пора было познакомиться с принцами эльфов, которых вчера удалось спасти от смерти. Воины собрались возле высокой тёмной эльфийки, которая заслоняла от меня своего собеседника. Я пару раз кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, и остолбенел, увидев, с кем беседовала эльфийка. Передо мной стоял Амрилор собственной персоной и нахально улыбался. Кровь сразу бросилась мне в голову, и я, сделав шаг навстречу князю, зло заявил:

– Лопоухий, ты помнишь, что я тебе вчера сказал, или у тебя память короткая?

– Ингар, давайте забудем все обиды, мы же с вами союзники! – примирительно заявил Амрилор, испуганно забегав глазами.

– Князь Ингар слов на ветер не бросает, – холодно ответил я.

Всё свершилось за долю секунды, на одних инстинктах и без каких-либо рассуждений. Моя рука выхватила кинжал, висевший на поясе князя, и воткнула ему в подбородок по самую рукоятку.

Дроу отшатнулись от меня и схватились за оружие, но вытаскивать мечи из ножен не решились. Мёртвый Амрилор, простояв пару секунд столбом, рухнул под ноги эльфийке. Над поляной повисла напряжённая тишина, готовая взорваться звоном мечей. Не знаю почему, но страха у меня не было абсолютно, и я продолжил прогибать эльфов под себя.

– Приберите эту падаль! – приказал я двум дроу, застывшим в ступоре в стороне от князей и эльфийской магини.

Приказ был отдан таким тоном, словно я зарезал не Великого князя, а прихлопнул надоедливую муху.

Воины, ошарашенные убийством Амрилора, недоумённо переводили глаза то на меня, то на магиню. Неожиданно рядом со мной нарисовался Тузик, который, как павлин, распушил свои перья, демонстрируя дроу всю магическую красоту эльфийского волка, готового вступить в смертельный бой.

– Немедленно исполняйте приказ сиятельного! – подтвердила мой приказ эльфийка, с ужасом глядя на малхуса.

Воины очнулись от шока и быстро уволокли тело Амрилора с глаз долой.

– Хранитель, я Аладриель – Верховная магиня дроу! Извините меня за невольное замешательство, но я до этого никогда не встречала столь высокородную особу древней крови!

«Опять начинается разведение лохов на бабки! Ты видела, чем кончаются такие игры, значит, понимаешь, какие ставки на кону!» – зло подумал я, а вслух вежливо произнёс:

– Мне очень приятно познакомится с такой могучей магиней. Я наслышан о вас, госпожа Аладриель.

Это заявление озадачило эльфийку, и она начала изучать моё лицо, пытаясь понять, не лгу ли я из вежливости или у меня среди дроу есть информаторы.

– Князь, я только сегодня узнала о вашем существовании и не подозревала, что моё имя известно среди хуманов.

– Аладриель, вы зря прибедняетесь. Маг, если он хочет выжить в наше непростое время, должен знать как можно больше о возможных сильных противниках. Вы далеко не последний маг на Геоне, так что прошу извинить за мою бестактность и давайте перейдём к делам, – продолжил я наводить тень на плетень.

Магиня, прожившая всю сознательную жизнь в обстановке интриг и борьбы за власть, похоже, приняла мои слова за чистую монету и понимающе улыбнулась в ответ.

– Князь, вы спасли нашу жизнь, и все дроу у вас в неоплатном долгу. Мы готовы выполнить любой ваш приказ!

– Аладриель, давайте оставим слова вежливости для светских приёмов. Я жду вас через полчаса на берегу у прилетевшего дракона. Приведите с собой своих соплеменников, обладающих реальной властью среди дроу, там мы обсудим дальнейшие действия, – заявил я и направился к гвельфам, столпившимся вокруг посла Элиндара.

Тузик, гордо задрав хвост, увязался за мной, прикрывая хозяина со спины. Мы подошли к гвельфам, сгрудившимся вокруг посла, и я понял, что это не простая толпа, а строй воинов, подготовившихся к обороне. Женщины и дети находились за спиной бойцов, готовых в любую секунду вступить в бой не на жизнь, а на смерть. В центре живой крепости заняли позиции гвельфийки с луками в руках, прикрывая детей своими телами. Эланриль тоже находилась среди женщин, две из которых держали кинжалы у её горла.

– Элиндар, отставить! – приказал я. – Отпустите Эланриль, она не опасна.

– Почему это я не опасна? – обиженно заявила девушка, инстинктивно ощупывая шею, которой только что касались кинжалы гвельфиек.

– Потому что ты не такая дура, как покойный Амрилор!

– Элиндар, где пленный легионер, которого я захватил на дороге?

– Он умер от ран, ему в свалке сломали позвоночник.

– Удалось что-нибудь узнать о других пленниках?

– Нет, сиятельный, он умер сразу, как только мы попытались его унести с собой. Князь, что произошло? Почему вы убили Великого князя дроу? – спросил удивлённый посол.

– Амрилор не был Великим князем, а только кандидатом на этот пост. Он решил заняться интригами и посчитал, что власть важнее выживания народа дроу. Я предупредил его, а он подумал, что грязный человечек ему не указ. Кстати, это и вас касается, один неверный шаг – и вы покойник!

– Князь, как только вы могли подумать, что я стану интриговать против хранителя Нордрассила!

– Вот и продолжайте в том же духе! У вас есть заместители среди гвельфов?

– Нет, князь, со мной только воины из охраны посольства и женщины с детьми. Мой заместитель погиб, прикрывая отход из посольства.

– Тогда оставьте за себя старшего и пойдёмте со мной на совет. Эланриль, это и тебя касается! – приказал я и направился к дельтапланам.

– Сиятельный, разрешите моему брату Алдару вернуться в лагерь. Он не участвовал в интригах Амрилора и отговаривал его от глупых поступков. Амрилор замещал Великого князя дроу, и брат вынужден был подчиняться ему, – затараторила Эланриль, догнав нас с Тузиком.

– Среди изгнанных дроу много людей Амрилора?

– Нет, сиятельный, Амрилор только номинально глава «приносящих смерть» нашего народа. До исчезновения Ала терна он был главой разведки правящего дома и командиром личной охраны Великого князя. Все его люди вместе с ним уплыли в Кайтон. Мне не известны все расклады, но «приносящие смерть» не очень жаловали Амрилора.

– Пусть будет по-твоему, Эланриль. Я разрешаю твоему брату и другим воинам вернуться в лагерь, но учти, любая интрига – и за предателя головой ответит Алдар. Если он в ком-то не уверен, то пусть решает проблему самостоятельно.

– Спасибо, сиятельный, можно я сбегаю за братом?

– Он на этом берегу реки? – зло спросил я, приходя в ярость.

Эланриль сразу заметила перемену в моём настроении и со страхом в голосе залопотала:

– Сиятельный, Алдар на другом берегу реки, и я только подам ему сигнал, что он может вернуться.

Я кивнул и подошёл к Акаиру расспросить о перелёте и замеченных им с воздуха перемещениях. «Проклятый» не обнаружил никакого движения имперцев вдоль трассы полёта, что, впрочем, не говорило ни о чём. Имперцы, скорее всего, были ещё не в курсе разгрома каравана и должны были начать суетиться только сегодня к вечеру, выслав разведку. События прошлых дней закрутили меня, как в водовороте, – на сегодня была назначена встреча с Саадином в замке Триумфалер, а время утекало, как вода сквозь пальцы. Мы обговорили с Акаиром порядок перелёта, и он отправился заниматься предполётной подготовкой.

Закончив инструктаж, я подозвал дроу, уже собравшихся на берегу, где они дожидались, когда я обращу на них внимание. Эльфов не зря называют ушастыми, все собравшиеся с огромным любопытством подслушивали мои разговоры, ловя каждое слово своими природными локаторами.

– Господа, прошу извинить меня за задержку, но дел очень много, а времени катастрофически не хватает. Госпожа Аладриель, представьте мне своих спутников.

– Сиятельный, со мной пришли принцы правящих домов дроу. Принцы – самые высокородные представители нашего народа, среди которых будет выбран будущий Великий князь. Перед вами принцы Алард, Дэмиэн и Барлот, – представила своих спутников Аладриель.

Эльфы вежливо поклонились мне, но не произнесли ни звука. Как мне показалось, они были напуганы скорой расправой над Амрилором и молчали, чтобы не ляпнуть лишнего и не лишиться головы. На первый взгляд принцы выглядели очень молодо, но эльфы живут долго, и двадцатилетний юнец мог запросто оказаться столетним патриархом.

– Господа, я очень рад нашему знакомству и прошу извинить меня за произошедший кровавый инцидент. Увы, но идёт война, и за предательство одно наказание – смерть. Чтобы у нас больше не было никакого недопонимания и вы не пользовались слухами и сплетнями, я представлюсь. Перед вами князь хуманов Ингар, хранитель Нордрассила и истинный высокородный. Вы не ослышались, на Геоне есть взрослый Нордрассил, хранителем которого я являюсь.

Это заявление вызвало бурю эмоций у принцев, которые едва не запрыгали от радости, но, похоже, не до конца поверили в сказанное мной.

– Тузик, иди сюда! – подозвал я малхуса и продолжил: – Чтобы снять последние сомнения, я представляю вам эльфийского волка, который сопровождает меня в странствиях по Геону.

Тузик в очередной раз перетёк из собаки в малхуса и устроил настоящее шоу с изменением цвета шерсти и магическими искрами вокруг себя. Это превращение произвело огромное впечатление на принцев, но самой благодарной зрительницей стала магиня Аладриель. Дроу уже видели малхуса во всей красе, но только сейчас поняли, что перед ними легендарный эльфийский волк.

– Продолжу рассказ о себе, – заговорил я вновь после небольшой паузы. – Помимо всего вышеперечисленного, я – муж принцессы Виканы и, по мнению гвельфов, Странник, хотя мне было ранее неизвестно, что мой народ так называют на Геоне. Я хранитель, и главное для меня – выживание Нордрассила. Без народа дроу Дерево Жизни погибнет, а вместе с ним и оба эльфийских народа. Тысячелетняя война между вами закончена, а кто попытается её продолжить, закончит как Амрилор! Ваша задача выжить, а не грызть друг другу глотки!

– Что я вам говорила? – произнесла эльфийка, грозно глядя на принцев, которые старались не встречаться с ней взглядом.

– Прошу простить меня, уважаемая Аладриель, что прерываю вас, но время не терпит! Я собрал вас сюда для того, чтобы согласовать наши дальнейшие действия. Времени на споры нет, поэтому приказываю: командовать сводным отрядом гвельфов и дроу будет Элиндар, его заместителем назначается магиня Аладриель. Принцы дроу Алард, Дэмиэн и Барлот назначаются десятниками. Алард отвечает за жизнь всех женщин и детей, Дэмиэн возглавит разведку, Барлот руководит резервом и обороной лагеря, а в случае нападения имперцев обеспечивает отход. Эланриль отвечает за жизнь детей и раненых. Мы с Акаиром через полчаса улетаем на разведку и вернёмся только через сутки. Элиндар, вы должны переправить отряд на противоположный берег реки и, растворившись в лесу, ждать нашего возвращения. Когда заметите в небе дракона, подайте сигнал моим плащом. Кто-нибудь из вас умеет обращаться с метателем?

– Я умею, – отозвался Барлот.

– Принц, возьмите метатель у Элиндара, он полностью заряжен и исправен. Берегите заряды и используйте метатель только в самом крайнем случае. Приказываю немедленно свернуть лагерь и начать переправу.

– Сиятельный, а если вы не вернётесь, что нам делать? – спросил Элиндар.

– Мы обязательно вернёмся. В крайнем случае ждите нас неделю, после чего уходите к Саадину в халифат. Саадин наш союзник, он переправит вас в Тадмур, оттуда рукой подать до сторожевого поста хуманов на реке Нигер. Ещё вопросы есть?

– Нет! – хором ответили эльфы.

– Тогда выполняйте приказ, когда вернусь, проверю! Ещё раз повторяю для непонятливых: тот, кто будет сеять раздоры, расстанется с жизнью! – закончил я заседание ставки на этой радостной ноте.

«Ну, ты прямо Жуков!» – раздался ехидный голосок совести.

«Да пошла ты! – огрызнулся я. – И так тебе плохо, и так не нравится, помощи от тебя не дождёшься, а приговоры подписываешь, как прокурор!»

Эльфы отправились выполнять мои гениальные приказы, а я стал готовиться к полёту. Тузик постоянно крутился возле моих ног и просил взять его с собой. Я для виду немного поломался и разрешил малхусу залезть в кабину дельтаплана, затем повторил приказ Акаиру: не ввязываться в бой без команды – и вырулил на середину реки. Взлёт прошёл без проблем, и мы с Акаиром полетели вдоль дороги на Латр. Я сканировал пространство внизу магическим зрением, но ничего подозрительного не заметил. Чтобы не терять времени даром, мы набрали высоту около километра и прибавили скорости.