Текст книги "Мечников. Свет разума (СИ)"

Автор книги: Игорь Алмазов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Ну на этот раз убийца точно перегнул палку. Одно дело, когда угрожают мне, и совершенно другое, когда из-за чьих-то интриг, нацеленных на меня, может пострадать кто-то из близких мне людей.

Не могу сказать, что мы с Павлом Елиным очень уж хорошо знакомы, но он – брат моей будущей жены. И если с его головы упадёт хотя бы один волос, пощады от меня уже никто не дождётся. Хотя сейчас совсем не та ситуация, когда в принципе можно думать о пощаде. Мне угрожает очень опасный человек.

Появился он неожиданно, моя магия его не засекла. Он словно из земли вырос прямо за нашими с Павлом спинами. Готов поклясться, что именно он действовал в лечебнице для душевнобольных. Очень уж похожий почерк. Никто не засёк его, пока не активировались защитные кристаллы семьи Елиных.

Скорее всего, он планировал покончить со мной одним ударом. Мог ввести в шею любое вещество точно так же, как он поступил с сотрудниками и пациентами лечебницы.

Но делать этого убийца не стал. А почему? Ответ очевиден – он почувствовал опасность, которая от меня исходит. Многие маги способны предчувствовать угрозу. Не только лекарская магия на это способна. Игорь Лебедев много раз рассказывал мне, как ему удавалось выживать в условиях прошлой профессии за счёт одной лишь интуиции. На это способны только маги.

И я уверен, что человек, который сейчас нам угрожает, тоже владеет магией. Причём очень хитрой. Именно она и позволила ему обойти моё чутьё. Каким-то образом он моментально оказался за нашими спинами. И дело тут вовсе не в невидимости. Он пользуется чем-то другим.

Осознав, что я могу контратаковать, он решил взять Павла в заложники. Нашёл единственный способ, благодаря которому он гарантированно может меня замедлить. Ведь рисковать жизнью младшего Елина я не собираюсь.

– Я непонятно выразился? – прошипел он. – Сейчас же уберите барьер со своей спины, Мечников. Или вам плевать на жизнь этого человека?

– Не слушай его, Алексей, – прошептал Павел. – Делай то, что должен. За меня не беспокойся. Я ведь знаю, что ты сможешь меня вылечить, даже если я получу ранение.

– Я бы на вашем месте не был так уверен, Павел Иннокентьевич, – усмехнулся враг. – Я, конечно, и сам слышал, что Мечников способен на многое, но вряд ли даже он сможет залечить разорванное сердце.

Плохо дело. Я с большим трудом создал органическую броню на моей спине, чтобы защититься от удара. И поддерживать кожу в таком состоянии не только трудно, но и жутко больно. Все нервные окончания передавило затвердевшими участками дермы. Ощущение, будто мне на спину кипящую воду пролили.

В идеале нужно просто тянуть время до прибытия стражников, служащих Елиным. Но убийца поймёт, что я именно этого и добиваюсь. Поэтому не допустит, чтобы я воспользовался такой тактикой.

Остаётся только один вариант. Как можно быстрее дотянуться до своей сумки. Знать бы ещё, как это сделать!

– Надеюсь, Сперанский достаточно тебе заплатил, – произнёс имя заказчика я. – Ты рискуешь гораздо сильнее, чем думаешь.

Убийца замешкался всего на долю секунды. Очевидно, он не ожидал, что я знаю, как зовут человека, взявшегося мне мстить. И этого мгновения было достаточно, чтобы изменить ситуацию в мою пользу.

Я воспользовался обратным витком, чтобы вывернуть противнику руки. Достаточно было заставить мышцы плечевого пояса потянуть конечности назад. Но вышло это у меня неравномерно. Я специально направил больше энергии в левую руку, чтобы гарантированно спасти Павла, и в два раза меньше в – правую.

Убийца, несмотря на адскую боль, не медлил. Кинжал воткнулся мне прямо в спину, но нанести существенного урона не смог. Лишь поцарапал одеревеневшую кожу. Благодаря этому манёвру я успел вовремя развернуться и вытащить из сумки огненный кристалл, заполненный энергией Игоря Лебедева.

– А ведь я предупреждал, – бросил противнику я.

А затем активировал магический минерал. Из кристалла вырвался плотный поток пламени, который полностью накрыл всё тело убийцы. Я был уверен, что такая атака полностью сотрёт моего противника с лица земли. Лебедев не пожадничал! Поместил в кристалл столько магического огня, что температура достигала почти тысячи градусов. Ни один живой человек не сможет пережить такую атаку.

Как только энергия кристалла опустилась до нуля, пламя погасло. В этот момент к нам подбежали охранники Елиных.

Однако в области, которую покрывал огонь, я не обнаружил никаких признаков убийцы. Странно… Температура, конечно, была высокой, но хоть что-то от него должно было остаться. Ни пепла, ни металлического оружия – ничего. Хотя я готов поклясться, что отступить у него не было ни единого шанса.

Он исчез так же быстро, как и появился. И кажется, теперь я понимаю, какой силой он обладает. Дело вовсе не в скрытности. Он просто умеет телепортироваться.

И это хорошо объясняет то, что произошло в психиатрической лечебнице. Возможно, там действовала не группа людей. Лишь один человек с магией телепортации, который очень быстро проскакал между всеми пациентами и работниками лечебницы, мгновенно вводя в шеи своих жертв заранее заготовленные лекарственные средства.

– Усилить охрану! – скомандовал Павел Елин. – Активируйте новые защитные кристаллы. Этот человек может вернуться. Нельзя позволить ему добраться до нашего особняка.

– Мудрое решение. Но я сомневаюсь, что он вернётся, – сказал Павлу я. – Мне удалось сильно его потрепать. Ему потребуется какое-то время, чтобы оклематься после произошедшего.

– Осторожность лишней не бывает, – ответил Павел. – Я не могу допустить, чтобы наш гость не смог заснуть, опасаясь, что за ним снова явится этот псих. Ох… – вздохнул Елин-младший. – Поверить не могу. Ты опять спас мне жизнь, Алексей. В который раз! Я обязательно отплачу тебе за это когда-нибудь. Либо попрошу отца, чтобы…

– Не стоит беспокоить Иннокентия Сергеевича и Анну, – посоветовал я. – Скажем, что убийца не успел к нам приблизиться. Тем более, сюда он больше проникать не станет. Как только я уеду – он снова последует за мной.

Вскоре мы добрались до особняка. Слуги Елиных сразу же сопроводили меня до гостевой комнаты, где я смог оставить вещи и переодеться. На территории имения Елиных поднялась суета. Охрана патрулировала периметр и расставляла новые, более мощные защитные кристаллы.

Однако несмотря на это, нам всё же удалось собраться за ужином. О предстоящей помолвке никто не говорил. Барон всё время разговаривал со мной на посторонние темы. Одна лишь Анна время от времени поглядывала на меня украдкой, ожидая, когда я заведу разговор на тему, которую не решается поднять её отец.

– Я обдумал ваши слова, Иннокентий Сергеевич, – произнёс я. – И мне будет радостно принять ваше предложение. Тем более, всё для предстоящего события у меня уже практически готово. Строительная компания недавно прислала мне отчёт. Постройка моего имения закончится в начале следующего месяца. Примерно в тот период и можно запланировать свадьбу.

Анна раскраснелась, а её мать и вовсе потеряла дар речи. Поначалу я подумал, что это произошло от того, что её это событие очень обрадовало. Но, как оказалось, внутри семьи Елиных произошла интрига, о которой я даже не догадывался.

– Погодите, какая ещё свадьба? – удивилась она. – О чём речь?

– Ну… – протянул Иннокентий. – Дело в том, дорогая, что я не хотел тебе рассказывать о принятом мной решении, пока Алексей Александрович не дал окончательный ответ. Я дал добро на их с Анной брак.

– Милостивый Грифон! – прикрыла рукой рот она. – А почему… Почему ты меня не предупредил?

– Это был сюрприз, – ответил барон. – Тем более решения в нашей семье всегда принимал я. Что тебя так удивляет?

– Но ты же сам дал мне задачу найти подходящего жениха для Анны! – воскликнула она. – Алексей Александрович, вы не подумайте, я тоже не против того, чтобы вы взяли в жёны нашу дочь, но… из-за просьбы Иннокентия я уже договорилась о встрече с другим человеком.

– Чёрт! – выругался барон Елин. – Я думал, что ты меня в тот момент даже не слушала!

– А вот и нет! Слушала и сделала всё так, как ты велел!

Анна прикрыла лицо руками. Павел тихо усмехнулся, склонился ко мне и прошептал:

– Сейчас будет представление, Алексей. Не обижайся на моих родителей. Уверен, они как-нибудь смогут разобраться с этим недопониманием.

Что-то я в этом не уверен. Если бы дело было в простом недопонимании, они бы не стали скандалить прямо на ужине.

– Дергачёв приедет послезавтра! – воскликнула баронесса. – Что мы ему скажем? Учитывая, как долго он отвечает на магические письма, прочтёт сообщение он уже в тот момент, когда доберётся до Хопёрска.

– Дергачёв⁈ – оторопела Анна. – Этот жирный старикашка? Мама, почему ты вообще решила отправить ему такое предложение? Да я ни за что в жизни на такое не соглашусь!

– Дорогая, у него очень богатые земли в Самарской губернии. Рядом с ним ты могла бы жить припеваючи! – попыталась успокоить её мать.

– Николай Дергачёв? Да я на дух его не переношу! – воскликнул барон Елин. – Как тебе вообще могла прийти в голову эта затея? И когда ты собиралась рассказать мне об этом? Когда он сюда приедет лично?

– Но ты ведь сделал то же самое! Я узнала о твоём договоре с господином Мечниковым только после того, как прошла половина ужина. И то! Это он завёл эту беседу, а не ты!

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне при госте!

Да… Похоже, скандал затянется, если я не вмешаюсь. Очевидно, Елины сами не знают, что им теперь делать.

– Прошу минуту внимания! – повысил голос я. – Первым делом прошу вас остановить ссору. Понимаю, что я здесь на правах гостя, но эта тема касается и меня, поэтому я не хотел бы, чтобы из-за предстоящей помолвки между мной и Анной разразился такой скандал.

Старшие Елины резко замолчали. Похоже, они и сами надеялись, что кто-то сможет рассказать им о вариантах решения этой проблемы.

– Так что вы предлагаете, Алексей Александрович? – спросил барон Елин.

– Всё уже решено. Мы договорились с вами, Иннокентий Сергеевич, и я отдельно разговаривал с Анной. На тот момент вы оба были согласны, – произнёс я.

– Я и сейчас согласна! – пересилив стеснение, воскликнула Анна. – Я лучше умру, чем выйду за барона Дергачёва!

– Уж до вашей смерти мы точно эту ситуацию не доведём, Анна, не беспокойтесь, – улыбнулся я. – Мне понятно, что возникло недопонимание. И оно может привести к конфликту вашей семьи с родом Дергачёвых. Я вас знаю уже давно. Мы через многое прошли вместе. А тот факт, что вскоре мы с Анной в любом случае поженимся, сближает нас ещё сильнее. Мечниковы и Елины без нескольких недель родственники. Поэтому я помогу вам разрешить эту проблему.

– Неплохо сказано, мне нравится, – прошептал Павел, который явно воспринимал возникший скандал как развлекательное зрелище.

– Помолчи, Павел! – прикрикнул на сына Иннокентий Сергеевич. – Дай господину Мечникову договорить!

– Завтра утром я буду вынужден отбыть в Пензу. У меня небольшая командировка. Однако на обратной дороге я снова могу заглянуть к вам. Как раз в тот день, когда приедет барон Дергачёв, – произнёс я. – Позвольте мне самому переговорить с ним. Я поставлю его перед фактом. Скажу, что уже всё решено. Объясню ситуацию по-своему. А если он закатит скандал, постараюсь его разрешить. В таком случае в недобром свете перед ним буду скорее выставлен я, а не ваша семья.

– Это очень любезно с вашей стороны, Алексей Александрович, – произнёс барон. – Но мне неловко из-за того, что вам приходится разбираться с ошибками, которые возникли из-за недомолвок в моей семье.

– Ерунда, – ответил я. – Это – мелочи, в сравнении с тем, какие проблемы мне приходится решать обычно.

– Он прав, Иннокентий, – произнесла баронесса. – Учитывая, каких успехов господин Мечников достиг в Хопёрске и в Саратове, его мнение будет куда более тяжеловесным, чем наше, – женщина перевела взгляд на меня и одобрительно кивнула. – Спасибо вам, Алексей Александрович. И простите, что из-за нашей семьи у вас возникли такие неприятности.

– Ничего страшного, – спокойно ответил я. – А теперь давайте об этом забудем. Всё равно пока что исправить ситуацию мы никак не можем. Давайте лучше обсудим, как организовать свадьбу. Лично я сразу хотел бы отметить, что её лучше провести в Хопёрске.

– В Хопёрске? – удивился Иннокентий Сергеевич. – Почему именно здесь? У нас хватит денег, чтобы организовать праздник где-нибудь в Саратове.

– У меня хватило бы средств и для того, чтобы провести праздник в Санкт-Петербурге, – подметил я. – Но дело вовсе не в деньгах. В Саратове сейчас очень опасно. Поверьте мне на слово. Может, до вас ещё не дошли слухи о том, что там происходит, но я не думаю, что хорошей идеей будет устраивать там громкую свадьбу. И столица тоже для этого не подойдёт. Времена сейчас очень неспокойные. Даже император чудом смог избежать смерти совсем недавно. Кроме того… Скажу честно. Хопёрск мне очень дорог как место, в котором я начал свой путь. Мне было бы приятно начать новый этап в жизни именно здесь, – я перевёл взгляд на свою будущую супругу. – А вы что скажете, Анна? Я обязательно учту и ваши пожелания.

– Я… Я полностью согласна с вашим мнением, Алексей Александрович, – кивнула она. – Меня всё устраивает.

– Что ж, в таком случае не вижу смысла спорить, – заключил Иннокентий Сергеевич. – Тогда остаётся только составить список гостей и определиться с датой. Простите за нескромный вопрос, господин Мечников. Но я хотел бы узнать, планируете ли вы звать свою семью? Я знаю, что отношения у вас напряжённые, поэтому не уверен, захотите ли вы их здесь видеть.

В этом он прав. Одно дело – позвать Олега и Катю с Серёжей, а другое дело – пригласить отца с братьями. Ярослав никаких проблем не учинит. А вот мой отец, Кирилл в сочетании с Олегом – это взрывная смесь. Однако я не могу позвать одного лишь Ярослава и проигнорировать остальных членов семьи, проживающих в Санкт-Петербурге.

– Я приглашу их, – сказал я. – Но не могу быть уверен, что отец с моим старшим братом смогут прибыть. У них сейчас очень много работы.

Кирилл может оказаться в этот момент на фронте, а отец теперь занимает очень сковывающую должность. Всё-таки личный лекарь императора Российской Империи – это не шутки. Вряд ли Николай Павлович его отпустит. А лично просить императора о такой мелочи – просто глупость.

К окончанию ужина мы определились с датой. Праздник должен состояться четвёртого сентября. Насчёт точного списка гостей можно будет определиться чуть позже.

После столь насыщенного вечера все разошлись спать. Этой ночью мой сон был чутким, как никогда. Я опасался, что в любой момент может нагрянуть убийца, поэтому намеренно поддерживал быструю фазу сна, чтобы вскочить в любой момент.

Благо до шести утра так ничего и не случилось. Либо я сильно ранил злоумышленника, либо усиленная защита Елиных всё же сыграла свою роль.

Я покинул особняк ещё до того, как Елины проснулись. Решил никого не беспокоить, собрал вещи и направился на вокзал. Поезд отбыл в Пензу, и единственное, что меня беспокоило в данный момент – это предстоящий день.

Плевать на Лазарева, сектантов и прочую дрянь, оставшуюся позади – в Саратове. Сейчас главное – разрешить ситуацию с князем Сперанским и вернуться домой живым. Скоро моя семья расширится, и я буду отвечать не только за дядю и его семью, но ещё и за свою жену. Умирать мне пока что очень-очень рано.

Отвлёкшись на эти мысли, я не заметил, как человек, сидевший позади меня, положил мне руку на плечо. Я уж было подумал, что это убийца вновь умудрился подобраться ко мне со спины.

Но затем услышал знакомый голос.

– Правду говорят! Всё повторяется. История циклична. Вот мы и снова встретились с вами, господин Мечников!

Глава 11

Я резко развернулся, осознав, кто сидит прямо за моей спиной. А там находился мужчина в военной форме. На его лице был шрам от ожога, который он получил от пироманта на фронте.

Андрей Бахмутов. Аэромант, с которым я встретился в поезде «Санкт-Петербург – Астрахань» чуть меньше года назад.

– Вот это встреча! – обрадовался я. – И не поспоришь, Андрей, всё повторяется.

Бахмутов протиснулся между пассажиров и пересел ко мне. Мы обменялись крепким рукопожатием, после чего Андрей произнёс:

– А ведь это будто вчера было. Помнишь? Ты сразу же после изгнания впервые ехал в Хопёрск. А я тебя ещё отговаривал. Рассказывал, что жить и работать в этом городе невозможно. И как всё в итоге обернулось? Слышал, ты достиг больших высот в лекарской сфере!

– Ещё есть куда стремиться, – ответил я. – Расскажи лучше, каким ветром тебя сюда занесло? Как служба идёт?

– Со службой всё стало гораздо спокойнее, – произнёс Бахмутов. – Я написал рапорт. Ушёл с передовой. Всё-таки решил прислушаться к твоим словам. Ты как-то намекнул, что не стоит рисковать собой, раз моя семья нуждается в поддержке. Я всё это взвесил, представил, что произойдёт, если в следующий раз я уже не смогу пережить атаку вражеского пироманта. Отец с матерью и так живут на деньги, которые я им высылаю. Так ещё и с оплатой обучения Соне надо помогать.

Точно, Соня Бахмутова ведь смогла поступить в Пензенскую магическую академию. Я тоже поучаствовал в этом деле. Помогал ей подать документы и дважды спасал ей жизнь. Первый раз достал её из летаргического сна, а через пару месяцев мы с Лебедевым помогли ей и её однокурсникам выбраться из очага некротики, который созрел в озере неподалёку от Пензы.

– Ты сестру едешь проведать? – поинтересовался я.

– Не только, – помотал головой Бахмутов. – Собираюсь встретиться с командующим Пензенским гарнизоном. Хочу перевестись туда. И работа спокойная, и поближе к семье буду. А то Соня уже полгода живёт совсем одна в незнакомом городе. Сам понимаешь – слишком уж это опасно. Особенно в наше время.

Юной девушке с таким мягким характером опасно жить одной в любое время. Хотя, если вспомнить, насколько могущественна её магия, можно и подискутировать на эту тему. За себя она постоять может. Меня она однажды чуть своим криком на кусочки не разорвала. А уж другие студенты, которые вместе с ней проходили отбор на тренировочном полигоне, и вовсе получили тяжёлые увечья.

Одному мне пришлось восстанавливать лопнувшее лёгкое, а второму возвращать слух.

– А ты зачем в Пензу едешь? Ещё и там хочешь сеть своих заводов открыть? – спросил Андрей.

А вот это – очень неудобный вопрос. Я бы не хотел, чтобы Бахмутов знал, какие цели я преследую в этой поездке. Не могу же я сказать, что собираюсь разобраться с князем Пензенской губернии, который задумал меня убить!

– Вроде того. Выполняю задание от ордена лекарей, – ответил я.

– Если сможешь освободиться пораньше – давай встретимся где-нибудь. Вот мой адрес… – он достал потрёпанный военный блокнот и быстро начеркал в нём улицу и номер дома. – Заглянешь к нам. Думаю, Соня тоже была бы рада с тобой повидаться. Ты очень многое сделал для нашей семьи. И для неё, и для меня.

Я вспомнил, как мне приходилось лечить Бахмутова от аероспазма. Можно сказать, что мой старый знакомый страдает от магической бронхиальной астмы. Я не хотел начинать разговор с этого вопроса, но сейчас самое время узнать, как он себя чувствует.

Уж больно мне не нравится цвет его лица. Какой-то слишком синюшный.

– Ты за своими лёгкими следить не забываешь? – поинтересовался я.

– Благодаря тебе жить стало гораздо проще. Я же регулярно покупаю аэрозоль, которую ты создал. Мне военный лекарь расхвалил твой препарат. Сказал, что он будет очень хорошо помогать от моих приступов, – произнёс он.

А ведь он мне врёт. А точнее – не договаривает. Скорее всего, не хочет, чтобы я о нём лишний раз беспокоился. Вижу ведь, что с ним что-то не так!

– Андрей, ты уж извини за настойчивость, но я не советую тебе скрывать от лекаря то, что он может увидеть без лишних расспросов, – произнёс я. – Выкладывай, что у тебя стряслось. Не помогают ведь тебе аэрозоли на самом деле.

– Ну ты даёшь… – надув щёки, выпустил воздух он. – Ничего-то от тебя не скроешь. Слушай, Алексей, история очень долгая. Да и не хочется мне как-то обсуждать это в поезде. Не станешь же ты меня прямо здесь осматривать! Если настаиваешь, я покажусь тебе уже в Пензе, когда мы оба закончим с делами.

– Договорились, – кивнул я. – Хотя бы вкратце скажи, как проявляется ухудшение. И больше до Пензы мы к этой теме не вернёмся.

– Дышать стало труднее, чем раньше, – сказал он. – Но теперь без приступов. Просто одышка сохраняется постоянно. Это ещё одна причина, почему я решил уйти с передовой. Не могу даже стометровку пробежать лишний раз. Да тьфу! О какой вообще стометровке идёт речь? Я даже от разговора обычного задыхаюсь.

И я это заметил. Бахмутов по привычке говорил очень много, но после каждого предложения ему приходилось делать дополнительный вдох. Нехороший признак. Тут уже дело даже не в аероспазме. Боюсь, с его лёгкими проблемы куда серьёзнее.

– И… Есть ещё одна проблема, – признался Андрей. – Когда кашляю, вместе с мокротой кровь выходит. Не знаю, может, надорвал себе глотку. У нас во взводе некоторые страдали от этого, если часто кашляли или много кричали.

– Сомневаюсь, что дело именно в этом, – покачал головой я. – Лёгкие твои, друг, нужно срочно обследовать. Решено, всерьёз возьмусь за тебя в Пензе. И на будущее – не скрывай от меня симптомы. Давно ведь уже знакомы, мог бы мне и письмо прислать. Я хотя бы дистанционно дал бы тебе рекомендации.

Больше, как и договорились, мы к этой теме не возвращались. Остаток пути мы обсуждали все произошедшие с нами события, о которых ещё не успели рассказать. Я узнал, что Соня Бахмутова смогла пройти всю программу первого курса всего за полгода. Выходит, не зря я помогал протолкнуть её в магическую академию. У неё есть все шансы достичь уровня архимага в будущем.

Как только поезд прибыл в Пензу, мы сразу же разделились. Андрей пошагал в местный гарнизон, а я принялся искать способ быстро выйти на князя. Разумеется, заявиться к нему в особняк я не мог.

Но мне повезло. Я поспрашивал жителей и выяснил, что князь Сперанский ведёт приём граждан у себя в резиденции. Не заметить это здание было трудно. Чем-то оно мне напоминало высотку из моего прошлого мира. Высоченная каменная башня. Скорее всего, в этот комплекс входит не только кабинет его приёма, но и все центральные органы управления.

Я прошёл в фойе, где меня тут же остановил один из сотрудников резиденции и сопроводил к столу, где проходила запись на приём тех или иных чиновников.

В одном мне не солгали. Сперанский и вправду следит за развитием Пензенской губернии. С Саратовом не сравнить. Я будто оказался в другом мире или же в другом времени. Здесь всё устроено почти так же, как в моей современности.

– Цель вашего визита, господин Мечников? – спросила молодая девушка, изучая мой паспорт.

– Я хочу встретиться с Филиппом Михайловичем Сперанским, – произнёс я.

Я заметил, как она с трудом сдержала смешок.

– Что это вас так рассмешило? – нахмурился я.

– Какой день недели вас устроит? Можете выбрать любой день, начиная с двадцать пятого октября, – заявила она.

Ага… Теперь понятно, что её так развеселило. Похоже, по записи к князю попасть практически невозможно. Но выхода у меня нет. На кону моя жизнь. Придётся пробиваться туда любыми способами.

– Встреча должна пройти сегодня, – настоял я. – И нет, она не запланирована. Но как только князь узнает, что в город прибыл Алексей Мечников, поверьте, он сразу же выделит свободное время, чтобы переговорить со мной.

Такой шанс он не упустит. Как минимум его должен был испугать тот факт, что мне известно, чем он занимался с Угловым. Ведь других причин моего появления в Пензе попросту быть не может. А я прямым текстом сказал его прихвостню, что имя нанимателя мне прекрасно известно. Он не мог об этом не доложить.

Плюс ко всему, Сперанский не станет игнорировать возможность встретиться со мной лично. Ведь фактически я сам добровольно иду в руки к человеку, который хочет меня убить.

– И всё же, Алексей Александрович, я вынуждена вас разочаровать. Экстренных встреч господин Сперанский не проводит. И он строго-настрого запретил нам беспокоить его по поводу приезда любых незваных гостей. За исключением, разве что, императора Российской Империи. Так что скажите, будете записываться на приём или…

Девушку отвлёк звон вибрирующего кристалла вызова. Она взяла продолговатый прозрачный минерал, который чем-то напоминал трубку от старого домашнего телефона, и приложила его к уху.

Выражение её лица резко изменилось, как только она услышала голос своего собеседника.

– Д-да, господин, – зачем-то кивнула она, хотя вызывающий никак не мог этого увидеть. – Нет-нет, вы не ошиблись, он прямо здесь, передо мной. Документы? Да, всё проверила. Аа… Простите, я всё поняла. Сейчас же направлю.

Она отключила кристалл и озадаченно взглянула на меня.

– Видимо, вышла какая-то ошибка, Алексей Александрович. Простите за причинённые неудобства. Что же вы сразу не сказали, что у вас уже имеется запись на сегодня? – нервно усмехнувшись, спросила она.

– Запамятовал, – солгал я. – Так господин Сперанский уже в курсе, что я здесь?

– Да, это он только что связывался со мной, – кивнула девушка. – Филипп Михайлович ждёт вас у себя в кабинете.

Она махнула охранникам, которые стояли перед дверью, ведущей на лестничные пролёты, и те попросили меня пройти в комнату досмотра.

Ничего необычного в этом нет. Я понимаю, что с оружием меня туда не пустят. Придётся оставить сумку, саблю и все остальные инструменты здесь – на первом этаже.

Но мой план уже пришёл в действие. Сперанский клюнул. Видимо, ему доложили, что я прибыл в Пензу. Но я и не пытался скрываться. Он мог ещё вчера догадаться, что Хопёрск – это лишь перевалочный пункт, а на деле я двигаюсь в соседнюю губернию.

Как только охранники закончили досмотр, меня повели на десятый этаж. Минус балл князю Сперанскому! Профинансировать изобретение магического лифта для своей цитадели он не додумался.

Меня провели в огромную комнату, больше напоминавшую банкетный зал по своим габаритам. Уж не знаю, зачем Сперанскому понадобился такой большой кабинет, но факт остаётся фактом – князь сидит в другом конце помещения за своим письменным столом.

И, судя по количеству охраны, действовать он привык осторожно. Я заметил, что вооружённые люди были везде. В углах комнаты, между книжных полок, у входа в кабинет и снаружи – в коридоре.

Итого десять человек, не считая самого князя. Я это предусматривал, но всё же количество потенциальных врагов слишком велико.

– Не ожидал, что вы почтите меня своим визитом, Алексей Александрович, – произнёс Сперанский и поднялся из-за своего стола.

Ничего себе, вот это великан! Ростом Филипп Михайлович был явно под два метра, если не выше. Да и внешность у Пензенского князя специфическая. Длинные чёрные волосы, густая ухоженная борода. Глаза здоровенные, блестящие, как у хищной птицы вроде совы.

Теперь понятно, зачем ему такие высокие потолки. В обычных комнатах он, скорее всего, вынужден пригибаться.

– Рад, наконец, познакомиться с вами, Филипп Михайлович, – произнёс я.

Медленно приближаясь ко мне, князь махнул рукой и воскликнул:

– Оставьте нас наедине. Охрана мне не понадобится.

Отозвал стражников? Отлично. Этот вариант я тоже предсказывал. Значит, он хочет поговорить со мной о том, что другим людям лучше не слышать. Но при этом он уверен, что я не представляю для него никакой опасности. Козырей у него в рукавах должно быть немало.

Но у меня их ещё больше.

Как только в кабинете не осталось никого, кроме меня и князя Сперанского, мой противник заявил:

– Что ж, Алексей Александрович, а вы, как я посмотрю, совершенно ненормальный человек.

– Решили начать разговор с оскорблений? – приподнял одну бровь я. – Необычное поведение для человека вашего статуса.

– Я бы не назвал это оскорблением, – меря широкими шагами кабинет, произнёс Сперанский. – Как раз наоборот. Комплимент. Вы меня очень сильно удивили, господин Мечников. Никто в здравом уме не стал бы соваться в логово к человеку, который желает вам смерти. Храбрости вам не занимать. В этом и заключается ваша ненормальность.

– Так вы даже не пытаетесь скрыть свои намерения? – спросил я и принялся расхаживать по кабинету, изучая полки с книгами. Важно было транслировать ему своё спокойствие и уверенность. Пусть знает, с кем имеет дело.

Да, я обычный барон, а он – князь целой губернии. Да, прямо сейчас я нахожусь в его логове, где целая куча верных ему людей, готовых атаковать меня в любой момент. И даже за пределами его резиденции небезопасно. В Пензе все подчиняются Филиппу. Даже городовые, скорее всего, без лишних вопросов могут схватить меня и передать в личную темницу Сперанского. Кроме того, я абсолютно безоружен.

И даже так я всё равно уверен, что мне удастся выйти отсюда живым. Если всё пойдёт по моему плану, Сперанский ничего не сможет мне противопоставить.

– А какой смысл мне это скрывать, господин Мечников? – пожал плечами он. – Вы и так уже каким-то образом вычислили меня. Поранили моего союзника. Но в этом виноват только я. Недооценил вас. Хотя изначально было очевидно, что человек, который смог засадить за решётку моего доброго друга Андрея Всеволодовича Углова, не может быть глупцом. Но одну ошибку вы всё-таки допустили. Забрались туда, откуда вам выбраться уже не удастся.

Мы со Сперанским ходили по кругу, как два хищника, готовых в любой момент вцепиться друг другу в глотки. Но так лишь казалось со стороны. Прямого столкновения между мной и князем, скорее всего, не произойдёт.

Суть моего плана совершенно иная.

– Вы осознаёте, что ваши действия угрожают другим людям? – спросил я. – Я понимаю, почему вы хотите убить меня. Углов – ваш близкий друг. Но вчера ваш наёмный убийца грозился прикончить наследника Хопёрского района. А незадолго до этого восстание психов чуть не привело к гибели заведующего лечебницей.

– Мелочи, – пожал плечами Сперанский. – Когда слуги подают мне яичницу, я не задумываюсь о том, как жестоко обошлась судьба с каждым яйцом, попавшим в мою тарелку.

– Только не надо сравнивать жизни людей с куриными яйцами, – хмыкнул я. – А то мне начинает казаться, что вы мало чем отличаетесь от душевнобольных людей, страдающих шизофренией.

Сперанский резко остановился. Прищурился, окидывая меня взглядом, а затем кровожадно улыбнулся.

– Господин Мечников, в одном вы очень сильно ошиблись, – произнёс он. – Вы совершенно не поняли мои мотивы. С какой-то стати вы решили, что я хочу вас убить. Но это не так. Моя главная цель – не убийство. Я хочу, чтобы вы помучились. Изначально мне казалось, что быть растерзанным обезумевшими пациентами – это достойная судьба для такого человека, как вы. Однако вам удалось спастись. Тогда я попросил своего помощника привести вас сюда живым. Но он снова не смог вас схватить. И тогда вы сделали за него всю работу. Неужели вы не боитесь того, что вам предстоит перенести?