Текст книги "Замуж за первого поперечного (СИ)"

Автор книги: Ида Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 25. Откровения в ванной

После таких новостей оставаться с Деларионом наедине совсем не хотелось. Особенно в ванной. Особенно, когда он полностью голый! А где гарантии, что оборотни не едят людей? Мало ли чего он мне мог наплести для своей пользы. Еще и магическая связь теперь даже внутри помещения отказывалась разделять нас дальше, чем на пять шагов. Наверное, потому что я все время мечтала о побеге.

И вот мы здесь после того, как пересекли большую часть города и добрались до зданий вблизи храма, построенного прямо внутри скалы – разумеется, место поклонение волков должно быть где-то в пещере.

Как мне объяснили, эта зона Арибади осталась самой сохранной благодаря магии источника, заключенного в храме. Так что разруха здешние дома почти не тронула. А вооружившись десятком хозяйственных артефактов на все случаи жизни, можно было вполне сносно тут существовать.

Так что Убежищем оказался не весь город, а вот эта его заселенная часть, где и обитали оборотни. Сразу по прибытии все они, до смерти усталые, разбрелись по домам. И я тоже отправилась в особняк Дела, на вид самый приличный здесь, даже четырехэтажный, но на деле жилым в нем был всего один этаж, точнее – пара комнат, а в остальных жили разве что призраки, голуби и мыши.

Каким-то чудом, несмотря на иссохшие каналы на улицах, тут работал водопровод. Это была странная древняя система с каменными кранами, однако до сих пор исправная. Правда, такая роскошь, как горячая вода, тут не существовала, но Дел легко решил вопрос, кинув в набранную ванную кипятильный артефакт, от которого она нагрелась чуть ни до кипятка за то недолгое время, что он бросал в нее какие-то лечебные травы и масла и раздевался.

Мне из вежливости предлагали искупаться первой, но я сказала, что подожду – Делариону явно нужнее. На деле я думала не столько о его ранах – самой тоже досталось! – сколько о благотворном влиянии горячей воды, которая расслабит его и, возможно, развяжет ему язык. Мне нужно было понять, с чем и кем я имею дело, прежде чем строить планы.

Пока Дел с хриплым стоном погружался в ванну, разумеется, не забыв предложить мне сделать это вместе, за что в него полетел веник, я, красная о смущения, сидела за ширмой для переодеваний. Ну то есть за тем, что от нее осталось – деревянный каркас и пара клочков расписной ткани, сквозь дыры в которой Делу наверняка была отлично видна моя макушка и заалевшие кончики ушей.

– Так ты меня просветишь хоть в чем-нибудь? – спросила спустя пару минут молчания, сосредоточенно сверля взглядом затейливые узоры на плитке. – Почему артефакты на тебя не сработали, почему ты попросил ударить тебя по голове и свалить в канаву, что за такое великое дело вы затеваете, почему ты не становишься волком в полнолуние, хотя тебе положено…

Дел шумно вздохнул. Было слышно, как он погрузился в воду с головой и вынырнул, отплевываясь и фыркая.

– Я знаю, у тебя много вопросов, лисица. Но пойми, чем больше я тебе расскажу, тем больше придется потом стирать Вальтару. А это небезопасно. Тем более он явно точит на тебя зуб после твоей проделки.

Боги, сколько выдержки мне пришлось приложить, чтобы не высказать ему все, что я думаю о нем и его дружках на эту его «проделку». Можно подумать, я шалила, как глупое капризное дитя, а не защищала свою честь, до которой никому больше нет дела. Я закусила губу почти до крови и сжала пальцы в кулаки, но заставила себя тихо выдохнуть и вернуть самообладание. А потом беззаботным тоном задала вроде как ненавязчивый вопрос:

– А это правда, что Вальтар может массово стирать память кучу раз в год?

– Кто тебе это сказал? – несколько напряжено спросил Дел после паузы.

– Он сам, – пожала я плечами. – Пока вы спали, а он дежурил, мне тоже не спалось. Мы завязали разговор от скуки, и он вдруг взялся себя нахваливать. Мол, такой он искусник, что может сам управлять пиковым состоянием – да еще и не один раз в год, а целых пять! Но это же сказки! Я ему так и сказала. А он велел спросить у тебя.

– Лия, ради всех богов, прошу тебя, не дави на Вальтарово достоинство, – попросил Дел.

– Даже если бы я захотела, надо очень постараться, чтобы по нему не промазать, – все-таки не сдержалась я.

Деларион пропустил мимо ушей мой выпад.

– Без шуток, Лия, он вырос в семье аристократов. Он очень горделив и не прощает оскорблений, особенно прилюдных. Ради меня он сдержится и не навредит тебе, но если ты продолжишь его унижать… он может попытаться тебе отомстить. И не стоит его недооценивать.

– Так он что, не бахвалился насчет своих способностей? – нарочито удивленно спросила я. – Он правда так может?

– Да, может, – нехотя ответил Деларион на очень волнующий меня вопрос.

– О, да ты просто хочешь меня запугать, чтобы я не высовывалась. Даже если он редко использует эту свою способность, он не может накопить столько силы, чтобы выдавать пиковое состояние по пять раз в год.

– Все дело в этом месте, – все-таки сдался под моим напором муженек и стал говорить быстрее. – Я уже упоминал, что это средоточие древней, первородной магии. Она питает не только лунный камень, но и дары людей, вот почему Вальтар на такое способен.

– Только Вальтар? – прищурилась я, слегка повернувшись к Делу, чтобы увидеть его точеный профиль на фоне матового витражного окна.

Он убрал свои лохмы назад, открыв высокий лоб и мужественную линию челюсти, раскинул руки на края широкой ванны, и было видно, как капельки воды стекают по его лицу и крепкой груди. Ох, что-то мне жарко стало.

Деларион поймал мой взгляд, и я тут же сконфуженно отвернулась. В его голосе послышалась самодовольная усмешка, когда он заговорил снова, но, похоже, моя растерянность сделала его более разговорчивым.

– Нет, не только Вальтар, – сказал он и со вздохом провел ладонью по лицу. – Ох, Лия, ты продолжишь сводить меня с ума вопросами, да? Ты не можешь просто тихо переждать этот месяц? Это для твоего блага, правда.

– Да без проблем, – развела я руками, снова повернувшись. – Можешь мне ничего не говорить, чтобы магия Вальтара не повредила мой рассудок. Тогда я свихнусь гораздо раньше естественным путем – от неведения.

Дел снова шумно вздохнул, а я, поняв, что вот-вот продавлю его силами горячей воды, которая не хотела отдавать его расслабленное тело под напряжение грядущей ссоры, миролюбиво добавила:

– Я не прошу у тебя каких-то опасных подробностей. Просто обрисуй все в общих чертах. Очень общих. Этого будет достаточно. Это будет хотя бы по-человечески, в конце концов… ты вообще представляешь, как я себя чувствую, оказавшись тут?

Тут я отвернулась и разыграла слезливый спектакль. И тут же услышала, как Дел выбирается из воды и шагает ко мне. Все еще голый!

Глава 26. Немного истории

– Стой где стоишь! – вскрикнула я, спешно утирая с уголков глаз не существующую, в общем-то, влагу. – А лучше вернись обратно в ванну! Мне нужно не твое утешение, а ответы!

Снова раздался всплеск, судя по которому, Дел и правда последовал моему указанию.

– Ну хорошо, – вздохнул он устало уже в который раз. – Я расскажу тебе все в общих чертах. Хотя не думаю, что ты мне поверишь. Это несколько… не вписывается в твою картину мира.

Я молчала, сподвигая его продолжить.

– Когда-то давно, когда на земле наступили особенно тяжелые времена, богиня Луны в ответ на мольбы людей решила поделиться с ними магией. Для этого она сбросила на землю лунные камни, и из них появились высокие горы, наделенные силой источника.

«Видимо, эти самые», – догадалась я.

– Часть мелких осколков разлетелась по всему миру, но основное средоточие было здесь, в Арибади. Зная, что люди непомерны в своей жадности, богиня создала себе помощников, которые должны были распределять лунный камень между достойными днем и защищать его от недостойных ночью.

Эти стражи получили способность при свете дня жить как обычные люди, а ночами, при свете луны, оборачиваться в огромных волков, чтобы охранять Лунные горы. Других божественных даров они не имели и силами источника не питались, чтобы не поддаваться людской алчности и исполнять волю богини без помех.

Так и появились волки-оборотни в этих землях. И постепенно стали налаживать обмен и торговлю лунным камнем с другими народами. Это вкратце история появления нашего народа. Вам, я уверен, рассказывали совсем иную. Например, что мы – результат жуткой мутации или проклятий.

– Что-то у тебя тут не сходится. – Я обернулась к Делу, чтобы убедиться в отсутствии веселья в его глазах. Он яростно намыливал грудь и шею душистым мылом.

– Не сходится с твоими представлениями о мироустройстве? – пожал он плечами. – Я говорил.

– Не сходится с тем, что ты чуть раньше сказал, – припечатала я. – Когда заявил, что сила источника питает Вальтара. Но он же оборотень! А богиня не давала оборотням питаться от источника, чтобы они оставались хладнокровными стражами. И где ты соврал?

– Нигде, – просто ответил Деларион. – Я просто еще не закончил историю. Первое время простые люди не владели искусством изготовления артефактов, в ту пору этим занимались только оборотни. И как раз к тем древним временам восходит история создания одного особо важного артефакта, на котором много веков были завязаны отношения империи Сиатра и наших земель.

Когда на престол взошел далекий предок нынешнего императора, собравший под защитой своего дара десятки разрозненных земель, охваченных прежде междоусобицами, наконец-то наступил хрупкий мир. Но все понимали, и сам император – в первую очередь, что, как только он умрет, Сиатра исчезнет с лица земли, снова раздробившись. Потому что дары богов не переходят по наследству. И как только империя окажется беззащитной, снова настанут темные времена.

И тогда император лично явился в Арибади, к тогдашнему главе оборотней Хаорису, самому даровитому и умелому создателю артефактов, каких не было ни до него, ни после. И попросил его создать из самого сильного лунного камня, находящегося в сердце источника, артефакт, способный передавать дар отца потомкам.

Тут я зависла, осознав, что действительно, власть в императорской семье передавалась из поколения в поколение веками. Как раз из-за защитного дара, который, единственный в Сиатре, переходил по наследству. Но у нас на этот счет была другая теория. Что просто императорский род благословлен богами на правление, поэтому и наделен такой уникальной способностью.

– Взамен император заключил с оборотнями весьма выгодный для них договор, – продолжал Дел.

– Почему он просто не захватил их земли и не присвоил лунный камень? – не поняла я. – Первый император был очень могущественным. Он столько стран поработил.

– В те времена источник только появился, и его сила была невероятна, – пояснил Дел. – Никто без воли оборотней даже близко бы не подошел к Арибади. Его защита действует до сих пор, иначе город бы давно по камушку растащили. Так что волкам ничего не стоило отстаивать нейтралитет своей территории, как и завещала богиня.

– Но на сделку с императором они согласились?

– Да, потому что это никак не противоречило воле богини. Лунные горы были созданы для помощи людям в тяжелые времена войн и разрухи. Артефакт, способный продлить мир в империи, – хороший способ эту помощь оказать.

– Эта сделка действует по сей день? – спросила я удивленно.

– Да, – кивнул Деларион. – Только вот оборотням она давно уже невыгодна. Императорский род за несколько поколений сделал все, чтобы подвести нас к уничтожению.

Глава 27. Ассимиляция

– О чем ты говоришь? – нахмурилась я. – Хочешь сказать, император способствует уничтожению оборотней?

Деларион достал с полки флакон с какой-то лечебной мазью и, зачерпнув густую зеленоватую жижу, шипя, попытался достать до спины. Я уже и забыла, что он прикрыл меня собой во время взрыва, который устроил своими молниями рыжий рифмоплет Мортимер. А ведь тогда щепки глубоко засели в кожу, была кровь.

Я решительно встала, забрала у него из рук мазь и присела на бортик ванны, воздавая славу богам за то, что густая пена на поверхности воды скрывала от меня все то, что могло если не лишить здравомыслия, то уж точно отвлечь от очень важного разговора.

Раны на спине Дела находились выше лопаток, они выглядели воспаленными, хотя их уже явно врачевали. Я промокнула лишнюю влагу полотенцем и стала наносить пахучую мазь. Дел между тем продолжил.

– Как это водится, всяк правящий монарх стремится сократить расходы для своей страны, – сказал он. – И если сначала роль оборотней была очень важна, то с годами это изменилось. Люди переняли от нас умение создавать артефакты и стали обходиться своими силами. Заряжать тоже научились без источника, слишком неудобно было всякий раз возить отработавшие камни обратно к Лунным горам. А тут открылось, что дары некоторых людей еще как подходят для подзарядки. Потом внутри империи нашли обломки лунных камней и устроили свои рудники в надежде, что теперь получится вообще прекратить связь с оборотнями.

Пару десятилетий так и было. Но имперские рудники быстро иссякали, и качество материала в них оказалось далеким от того, который добывали здесь, а срок работы лунного камня весьма ограниченный. Особо хрупкие простенькие артефакты выдерживают всего две-три перезарядки. Так что все равно зависимость от Лунных гор сохранялась. А с ней и плата по договору, разорительная для бюджета начавшей беднеть страны.

В общем, потомкам императора договор с оборотнями стал казаться несправедливым. Но ни разорвать его, ни отказаться, ни переделать они ничего не могли.

– И тогда они решили избавиться от тех, кому нужно платить? – догадалась я, осторожно водя пальцем по ранам. У Дела было столько застарелых шрамов на спине, что страшно подумать, в какие переделки он влипал.

– Ты права, – ответил он, слегка расслабившись от моих прикосновений, несмотря на боль. – Но делать это нужно было хитро. Договор предусматривал, что император не имеет права на попытку захвата Арибади, не может отправить солдат убивать оборотней. В общем, никоим образом не волен использовать свою власть нам во вред. Поэтому монархи пошли более хитрым путем: открыв свои рудники, они перестали покупать лунный камень у оборотней и снабжать Арибади.

Город начал испытывать трудности, и одновременно с этим империя стала выманивать наш народ за пределы Лунных земель под разными предлогами. В качестве уважаемых учителей по изготовлению и подзарядке артефактов. Смотрителей и работников на новые рудники. Торговцев. Многим дали место при дворе и относились так уважительно, что оборотни, особенно женщины, не захотели возвращаться в замкнутую общину Арибади из блистательного света имперских городов. Тем более что Арибади, перестав быть точкой торговли, приходил в запустение.

Но чем дальше они находились от источника, чем сильнее мешали кровь, создавая семьи с обычными людьми, тем меньше в них оставалось первородных качеств защитников Лунного камня. Полуоборотни уже не служили богине, они служили империи. Они получали магические дары, как обычные люди. И их кровь разбавилась человеческой до такой степени, что вскоре имперские оборотни потеряли способность обращаться в волков.

– Значит, ты как раз потомок таких оборотней? – спросила я, давно уже закончив с ранами Дела, но не отходя от него, завороженная историей.

– Да. И я, и Вальтар, и Мортимер… Все, кого ты увидишь здесь в людском облике – оборотни, которые не могут обратиться и владеют магическими дарами. Они – потомки первых оборотней, поэтому Арибади их принимает. Но в тоже время в них есть людская кровь, и они могут питаться от источника напрямую. Император все бы отдал за то, чтобы пригнать сюда свою армию на «подзарядку». Но тогда распад энергии только усилится. А если источник окончательно иссякнет, лунный камень по всему миру просто перестанет работать.

В империи этого не понимают, они давно забыли, с чего все началось и какие условия богиня Луны поставила оборотням и людям. Там просто выжидают, когда защита Арибади истончится настолько, что впустит людей в город. Лунные горы уже подпускают их достаточно, чтобы они воровали камень у подножия. И по империи ходит слух о том, что тот, кто сообщит императору, что защита Арибади пала, озолотится на всю оставшуюся жизнь. Так что рейды отчаянных сюда продолжаются. Не только за камнями, но и за новостями о том, насколько ослабела защита города, и за поисками скрытых троп внутрь скал.

– Ты про добывателей? – спросила я. – Но разве они могут брать камень без платы? А как же договор?

– Договор у нас с императором и его людьми, – сказал Дел. – Власть имущие напрямую не посягают на камень, только простой народ. Император знает, что происходит на границе, но нарочно закрывает на это глаза. Для обычных людей оборотни в Лунном лесу превратились в страшные байки. В чудовищ, которые не дают добраться до богатств.

– Вы убиваете их? – тихо спросила я. – Добывателей… И охотников… Ты говорил, из леса все время вывозят тела.

– Чаще всего их убивает сам лес, – ответил Дел. – Чтобы добраться до гор нужно как минимум пройти через болота. Редко кто не погибает там. Мы постоянно относим тела к границе, чтобы их забирали и хоронили у себя. Сами чаще просто припугиваем воришек. Но бывает, приходят охотники, которых нанимают добыватели. Их прямая задача – убивать нас. И с такими мы не церемонимся. Если наш род исчезнет, защитить Арибади будет некому. Наша задача – предотвратить истощение источника. Защитить Арибади и наше прошлое, память наших истинных предков.

Глава 28. Нежеланная связь

Дел начал подниматься из ванны, вода в которой уже остыла, и я спешно убежала обратно за ширму.

– А как ты вообще понял, что в тебе есть кровь оборотней? – спросила я. – В смысле, ты ведь, выходит, никогда не оборачивался волком. И наверняка ты вырос в городе. Ты все-таки был охотником, как-то подобрался к горам и осознал, что Арибади тебя впускает? А как, кстати, меня он сюда впустил? Потому что мы связаны?

– Потому что ты приглашенная гостья, – сказал Дел, обтираясь махровым полотенцем. – Арибади впускает человека, да и получеловека тоже, только если чистокровный потомок оборотня это позволит. Иначе первый император и шагу бы сюда не ступил, когда прибыл ради договора. Что касается меня – нет, я не таскал из лесу лунные камни, да и я полукровка, не прошел бы без позволения через барьер. Тут сработало другое стечение обстоятельств: лунная болезнь.

– Лунная болезнь? – Я прищурила глаза. – Погоди, я знаю! Это когда ближе к полнолунию разыгрываются мигрени и по телу сыпь такая красная мелкая-мелкая, да? И еще десна зудят.

Это была не самая распространенная хворь, но достаточно на слуху, чтобы я сразу вспомнила.

– В столице это, наверное, редкость, но в Танриане ей болеет каждый третий, – сообщил Дел, одеваясь и спуская воду, чтобы налить мне свежей. Канализация тут тоже еще работала – вот чудеса. – На самом деле, это болезнь оборотней. Точнее – болезнь разбавленной кровь. Она мучает тело в полнолуние, когда оборотни оборачиваются против воли и принимают звериное обличье. Разбавленная кровь не дает это сделать, и тело мучается. Клыки не прорезаются, вместо шерсти аллергическая сыпь. Ну и мигрени, бессонница. Те, кто этим хворают, теперь даже не догадываются, в чем причина.

– Это правда! – Я высоко вскинула брови. – Ни разу не слышала, чтобы это как-то с оборотнями связывали.

– Вдали от нашего оплота этот недуг почти неощутим, – сказал Дел, бросая в свежую воду все тот же артефакт для нагрева. – А если и ощутим, обычные микстуры от мигрени и аллергии неплохо с ним справляются. Но в редких случаях бывает так, что брак заключается между потомками оборотней с достаточно сильной концентрацией крови. Их ребенок в полнолуние мучается особенно сильно. Так сильно, что с этим может справиться только особый лекарь… У которого наблюдаются все те, кому обычные примочки не помогают…

– И он один из ваших, – догадалась я.

– Да, – подтвердил Дел. – Его задача – находить потомков с более-менее высокой концентрацией крови оборотней и возвращать их в Арибади, чтобы наш род не вымер.

И тут я остро осознала, что наш брак для Делариона еще более нежеланный, чем для меня. Ведь я-то не волчица, в отличие от той же Люны. Я только разбавлю кровь его потомству. А вот если он женится на чистокровной волчице, наследие оборотней возьмет верх.

Все эти мысли вызвали у меня непонятные сложные чувства, которые я не могла ни определить, ни отделить от общего раздражения и усталости. Просто, наверное, в этот момент я почувствовала себя здесь еще более чужой и одинокой, а связь с Делом, который обещал мне хоть какую-то защиту, еще более хрупкой. Добавим в это тревожное варево издевки ревнивой Люны и козни сволочного Вальтара – получим совсем уж мрачную картину. Ну и до кучи я начала понимать, в какую историю влипла.

– Так что, получается, вы решили объявить войну империи за истребление вашего рода или вроде того?

Дел фыркнул.

– Это никакая не война, лисица, – сказал он спокойно. – Мы, по сути говоря, давно уже почти единый народ. Наша задача – не сражаться, а сохранить Арибади для общей цели. В мире столько всего завязано на артефактах, представь, что будет, если они вдруг перестанут работать повсеместно. А еще представь себе, сколько народу внезапно скончается без видимых причин.

– Скончается? – глухо повторила я. – О чем ты?

– Вспомни легенду о том, как появились оборотни, – сказал Дел, отвернувшись от меня и невидящим взглядом сверля витражное окно. – Они были созданы, чтобы распределять лунный камень и защищать его. Так зачем они миру, если источник иссякнет? Мы все наверняка просто погибнем. И не только чистокровные, но и полукровки. Императора и его приближенных невозможно в этом убедить, сколько ни пытайся. Для них история давно переписан предками. Но на всякий случай у них есть специальные ритуалы перед свадьбой, которые многие считают чистой формальностью и данью традициям. На самом деле они существуют для того, чтобы не допустить смешения крови с оборотнями. И прямо сейчас ты не найдешь ни одного оборотня при дворе. Ты ведь дочь Главного предсказателя, помнишь хоть кого-то во дворце с лунной болезнью?

– Нет, – выдохнула я. – Только у прислуги… И то редко.

– То-то и оно, – кивнул Дел. – Они следят за чистотой аристократии.

– А вы, значит, не следите? – нахмурилась я. – Ты ведь тоже не чистокровный, но тут к тебе относятся как к лидеру. Почему? – И тут же меня озарила догадка. – Это из-за твоего дара, да? Какой у тебя дар?

– Вода готова, – резковато сказал Деларион, давая понять, что момент откровенности на сегодня окончен. – Искупайся, Люна обещала принести что-нибудь из одежды для тебя.

«Это точно связано с его даром, – поняла я. – И лучше бы мне узнать, в чем он заключается и какой у них план».