Текст книги "Замуж за первого поперечного (СИ)"

Автор книги: Ида Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 41. Муки выбора

– Э-э, ясно, спасибо, – сказала я, и Тина, развернувшись, ускакала куда-то в проулок.

У меня все внутри зудело от желания связаться с Делом с помощью метки, но вчера наш разговор закончился неприятно для обоих, и ему, видно, хотелось держать дистанцию. Однако в этот раз меня хотя бы решили не запирать. Я подозревала, что это Деларион отвоевал мне на собрании право гулять по городу, как и метку для связи, и от этого было болезненно тепло в груди.

Днем тут оказалось нестрашно, потому что обращались оборотни по ночам, и то только если хотели и могли, так что перспектива посмотреть на город при дневном свете даже вдохновляла.

Я заглянула в корзинку: пара фруктов, булочки, вареные яйца. Решила, что травить меня все-таки не будут, ну если что свяжусь с Вальтаром, прибежит со своими пузырьками и откачает, я ведь ему все еще нужна для его таинственной шкатулки.

В общем, я плотно позавтракала и отправилась исследовать улочки Арибади. Оборотней оказалось больше, чем мне казалось, и всех возрастов. Они занимали обширный жилой квартал рядом с источником, который питал энергией артефакты, помогающие поддерживать эту часть Арибади в жизнеспособном состоянии и облегчать бытовые дела.

После сотни оборотней я сбилась со счета. Но для такого огромного города это, конечно, были сущие крохи, и я даже не представляла себе, откуда Деларион собрался достать еще пару сотен тысяч. И рассказать было некому, даже если бы я захотела узнать: все оборотни старательно делали вид, будто меня не существует. Я полагала, что для них это высшая степень лояльности к чужачке. Деларион попросил не трогать его «балласт» до поры до времени.

Если так подумать, он определенно не относился ко мне плохо. Будь он беспринципным типом, уже давно мог бы согласиться на предложение Вальтара подстроить «измену», чтобы избавиться от связи. Или велеть ему стереть мне память подчистую и внушить удобные ему мысли. Или опоить меня чем-нибудь, или вовлечь в свой план, используя мои связи. Выйти на того же графа Ковадо, например. Или даже шантажировать моего отца, требуя предсказание. В конце концов, он легко мог присвоить меня себе, просто взяв силой.

Только сейчас, в одиночестве прогуливаясь по пустынным улицам, мимо мертвых домов и недружелюбных взглядов, я впервые поняла, насколько же шатко и опасно мое положение здесь. И насколько Деларион на самом деле приличный парень. Я-то привыкла, что со мной носятся как с драгоценностью на бархатной подушечке, но это другой мир, в котором я не представляю такой ценности, как для родителей в империи. Тут я как волку пятая нога. И все-таки Дел находил время по-своему обо мне заботиться.

«Может, все-таки… – Я мучительно прикрыла глаза и даже головой помотала, но навязчивая мысль никуда не делась вместе с ноющим теплом в сердце. – Может, все-таки Пророчество правда было про счастливый брак, а не про лучший из худших или самый короткий? Может, это про долго и счастливо, как в маминых ванильных романах?»

А если так, если это действительно лучший мужчина в моей жизни… Могу ли я просто отстраниться от него и сделать вид, что между нами ничего не происходит? Могу ли я вот так его упустить? Могу ли позволить ему пойти на смертельный риск, от которого не может отговорить даже Вальтар? Да, мы пока совсем не знали друг друга. Но Дел пытался это исправить, это я отгородилась. И теперь чувствовала легкое сожаление.

Глядя на руины Арибади, я не испытывала ужаса от здешней запущенности, скорее желание поскорее очистить тут все от хлама и выстроить заново. У меня руки чесались проверить, сколько всякого мусора я смогла бы сжечь за раз, если бы меня накрыло пиковым состоянием. Если я как-то найду общий язык или договорюсь с Вальтаром о взаимной пользе, может, он научит меня контролировать это? Я не полуоборотень, но я жена Делариона… Пока что. Может, это сработает. Или попробую разболтать Ранта. Или даже отправлюсь к Мортимеру и буду терпеть его невыносимые рифмы.

Что касается недобрых взглядов… Я просто пока не пробовала с ними подружиться, но была уверена, что получится, если меня тут посчитают своей. А меня посчитают своей, если поймут, что я тут останусь навсегда, а не просто залетная птичка.

Я подошла к разрушенному мосту через канал и замерла, смотря на него расфокусированным взглядом. Готова ли я оставить позади свою прошлую жизнь ради этой неизвестности, которая странным образом меня манила? Ведь мост будет разрушен, если я все-таки решусь. Почему-то мысль меня скорее будоражила, чем страшила, но я не была готова признаться в этом даже самой себе. Я словно птичка, которая всю жизнь провела в золотой клетке и мечтала о свободе, стояла перед распахнутой дверцей в новую жизнь, но пока не решалась покинуть знакомую зону.

И на самом деле, думаю, мне было страшно узнать о планах Делариона, потому что я боялась выяснить, что это нечто аморальное. То, что навредит миру, откуда я родом. Где живут мои родители и друзья. Если я выберу Дела, я должна буду пойти с ним рука об руку. Но что, если он затеял, скажем, резню в Танриане в следующее полнолуние? Расшатает защитные амулеты, нападет ночью на спящий людей… И тогда есть риск, что их всех прикончит стража. Так себе перспективы.

«Нет, так не пойдет», – подумала и направила немного энергии в метку за ухом.

Но связаться решила не с Делом. Мне нужен был кто-то, от кого сердечко не екает и мысли не туманятся. Кто-то хладнокровный и рассудительный, кто точно знает, насколько и чем я могу быть полезна Делариону.

Я задумала имя, и через пару мгновение услышала недовольный голос:

«Что тебе нужно, Лия? Твой дар еще не обнулился».

– И тебе доброго утра, Вальтар.

Глава 42. На двух стульях

Мы встретились в месте, где когда-то был городской парк, возле фонтана, поломанного и нерабочего, прямо как наши отношения. Это место легко было отыскать по высокой ратуше с витиеватыми часами, на которых время давно замерло.

Вальтар стоял, прислонившись к одной из скульптур, и в своем сером костюме, с бледным лицом сам напоминал часть местного архитектурного ансамбля. Только вот над его выражением неизвестный мастер не постарался. Вместо одухотворения и радости на нем застыла гримаса раздражения.

– И зачем тебе нужна личная встреча? Я же сказал, что занят! – тут же набросился он на меня, как злобная псина, которую давно не кормили. – От тебя и так никакого толку, а ты еще и отвлекаешь от важных дел!

Ничего не осталось от его помпезной велеречивости после нашего последнего разговора. Будто Вальтар нарочно с помощью речи таскал за со собой шлейф светской жизни, оставшейся в прошлом, а теперь устал и отбросил его.

– А я вот как раз пришла обсудить свою полезность. – Я прислонилась к соседней скульптуре, нарочно выбрала сурового на вид воина, чтобы под его сенью было как-то поспокойней.

Вальтар вскинул на меня белесые брови и вместо «какую полезность» зачем-то спросил:

– Со мной?

– Ну у меня не слишком богатый выбор собеседников в этом городе, – развела я руками. – А из тех, кого я знаю и кто согласен со мной поговорить, ты, похоже, самый рассудительный.

Это была неприкрытая лесть, но Вальтар определенно повелся, ведь сам он думал про себя точно так же.

– Ну и что тебе надо? – спросил он ворчливо, сложив руки в неизменных белых перчатках на груди.

– Как ты и предполагал, Деларион вчера чуть мне не выложил весь этот ваш план.

Вальтар оттолкнулся спиной от колонны и сдавленно выругался.

– Я его остановила, – развела я руками.

– Ложь тебе не поможет, – огрызнулся Вальтар. – Я все равно подчищу тебе память. И сделаю это с задумкой, чтобы ты забыла все о нашем плане и Арибади. Это не точечное вытравление конкретных мыслей, а обширное. Так что чем больше знаешь, тем больше забудешь и сама себе навредишь.

– Вольти, тебя с ночи блохи мучают или что? – не удержалась я. – Или на луну повыть ночью не дали? Чего злой такой?

Он окончательно вызверился, но я подняла руки в примирительном жесте и быстро сказала:

– Успокойся, я просто хочу помочь.

– Каким образом? – прошипел Вальтар.

– Я вчера отказалась послушать Дела, это правда. Но теперь сомневаюсь. – Я тяжко вздохнула. – Думаю… думаю, он мне нравится. И наша связь, Пророчество отца… А может, это и правда лучший брак в моей жизни?

– Боги, ты что, решила поделиться со мной сердечными переживаниями? – закатил глаза Вальтар. Он так бесился, будто достоинство свое с утра дверью прищемил. Ну хотя это надо изощриться…

– Мне не дают покоя твои слова о том, что они задумали что-то опасное, – сказала я. И только теперь его острый взгляд вернулся к моему лицу. – Если пустить все на самотек… Кто знает, может, я стану вдовой. И я уже не уверена, что главная радость в этом браке для меня состоит в том, что он будет самый короткий. Я бы хотела знать, в чем состоит опасность плана. И я бы даже хотела помочь, если это возможно. Но я не могу быть на одной стороне с вами, пока не пойму, насколько эта ваша затея опасна для империи. Там мои родители, там вся моя прошлая жизнь. Я не хочу, чтобы они пострадали. Поэтому я хочу, чтобы ты честно очертил мне все риски. И для оборотней, и для обычных людей.

– И ты пришла за этим ко мне?! – поразился Вальтар пуще прежнего. – За честностью? За прозрачной оценкой рисков? Не к своему дорогому муженьку, который готов все выложить на выкаченном от любви языке, а ко мне?

– Да, к тебе, – кивнула я спокойно. – Ты подходишь лучше всего.

Вальтар громко сглотнул, проморгался и уже спокойнее спросил:

– Почему? С какой стати ты решила, что я буду честен?

– Потому что мы с тобой похожи, – пожала я плечами. – Ты все еще крепко связан с империей. Ты здесь ради памяти своего брата, но когда цель будет достигнута… Я правда сомневаюсь, что ты останешься в Арибади. Тебе нужна светская жизнь.

– С чего ты взяла, что здесь не будет светской жизни, когда мы все устроим? – фыркнул Вальтар.

– Да будет, конечно, – согласилась я. – Только не сразу и не такая, как ты привык. Городу нужно время, чтобы отстроиться, а обществу и время не поможет стать таким, как ты привык. У оборотней другой уклад жизни. Не думаю, что ты хочешь провести молодость в таком месте, наблюдая за стройкой вместо того, чтобы вернуться к миру, к которому прикипел. Ты все еще носишь его с собой. – Я кивнула на его костюм. – Значит, ты не заинтересован в том, чтобы сильно навредить империи и все там перевернуть. К тому же… тебе будет тут тяжело, ведь этот город постоянно напоминает о том, какую цену за него заплатили.

Вальтар тяжело вздохнул.

– А что насчет тебя? – спросил он. – Ты хочешь помочь Делу и что? Думаешь, он вернется с тобой к твоему папочке после всего?

– Нет, я думаю остаться здесь, – ответила я неожиданно честно в первую очередь для самой себя. – Мне тут нравится… Столько разрухи, которую я могу убрать своим даром. Столько того, что можно построить заново, как тебе хочется. Свобода от старых душных порядков, которые так меня донимали. Думаю, я бы хотела остаться тут. Ну, если, конечно, с Делом все получится. Но это покажет время, а если он помрет через месяц… как я пойму?

– И что конкретно ты хочешь знать о нашем плане? – Вальтар потер переносицу, похоже, окончательно, сдаваясь.

– Все, что посчитаешь нужным мне рассказать, – пожала я плечами. – И еще я почти уверена, что ты предлагал Делу как-нибудь меня использовать, но он отказался. Может, это и правда стоит сделать.

– Он считает, что нельзя вмешивать простых людей, страсть какой сердобольный, – огрызнулся Вальтар. – Хорошо, я тебе все расскажу. Но если от этого не будет толку…

– Да-да, просто сотрешь мне память.

Глава 43. Главенство крови

– Если коротко, то нам нужно украсть кое-что из резиденции графа Ковадо, – сходу поразил меня Вальтар. – Оно поможет нам восстановить наш клан в короткие сроки. Для начала хотя бы создать достаточное количество оборотней, молитвы которых привлекут в храм новую энергию. Раньше баланс источника держался именно на этом. Оборотни проводили необходимые ритуалы и церемонии в храме, возносили молитвы богине, она слышала их и направляла в ответ энергию, которая заряжала лунные камни. Богиня отвечает только на молитвы тех, кому поручила защищать источник. Никто со стороны не может до нее достучаться.

Теперь чистокровных оборотней стало слишком мало, так что энергия иссякает. К тому же в городе полно полукровок, которые дополнительно вытягивают силы из источника. Ковадо только и ждет, когда защита рухнет и можно будет поживиться лунным камнем бесплатно. Только он не учитывает, сколько народу может погибнуть, лишившись исторической цели своего существования. И что артефакты могут вообще перестать работать. Наша задача – восстановить клан, а с ним и защиту города, а потом обновить сделку с империей.

Из всего этого я отчетливей всего услышала только одну фразу и переспросила осипшим от ужаса голосом:

– Что значит «создать оборотней», Вальтар?!

В моей голове уже нарисовалась жуткая картина: какая-нибудь алхимическая лаборатория, Вальтар среди полок со своими склянками и горожане, захваченные в полнолуние волками, которые сумели пробраться в дома, разрушив защиту так и неизвестной мне способностью Дела. Мортимер метает молнии в стражу, людей похищают, а Вальтар подчищает всем память так, что никто и не помнит о них на следующий день. А потом в этой своей подземной лаборатории с помощью неведомо чего, украденного из особняка Ковадо, выращивает из бедолаг чистокровных оборотней.

– Что ты там уже себе напридумывала? – поморщился Вальтар, глядя на мое наверняка вытянувшееся и бледное лицо. – Под созданием оборотней я имел в виду… – Он вздохнул. – Учитывая твой дар, я не хотел тебе говорить, вдруг ты решишь использовать его против нас… Но, похоже, лучше не темнить. В общем, в особняке Ковадо хранится артефакт, который некогда выкрали из Арибади. Созданный еще первым оборотнем, великим мастером Хаорисом. Когда Хаорис понял, что оборотни неизбежно начнут покидать Арибади и связывать себя узами брака с обычными людьми, он обеспокоился вопросом разбавления крови. Ведь всегда должно быть достаточно тех, кто служит богине.

Он установил правила, по которым оборотни, ушедшие жить в империю, должны были посылать в Арибади своих детей на несколько лет служения, или возвращались сами на некоторое время. А чтобы кровь оборотней превалировала над человеческой и не приводила к рождению полукровок, которые неспособны достучаться молитвами до богини, Хаорис создал артефакт Главенства крови. Этот артефакт, напитываясь силой источника в самом центре храма, распространял свою силу на всех оборотней, рожденных в Арибади, и их потомство. И долгие годы все было в порядке.

Но одни десятилетия сменяли другие, Хаорис умер, люди научились сами делать артефакты и добывать лунный камень, и все больше оборотней обживалось во внешнем мире. Им уже не хотелось возвращаться в полуразрушенный город и служить богине, как и отправлять сюда своих детей. В конце концов среди них нашлись предатели. Когда их настал их черед служить при храме, они выкрали артефакт и принесли его в империю.

Там, не сумев уничтожить, его запечатали, не давали ему никакую подпитку. От храма он получить энергию не мог, а других источников не было, и со временем он просто перестал работать. После Хаориса уже не было таких мастеров, так что оборотни не смогли повторить Главенство крови, и чистокровных теперь почти не осталось, одни полукровки, в которых человеческая кровь доминирует до такой степени, что у них появились дары.

– Вот как… – почему-то мне казалось, что Вальтар не врет. Уж очень просто и легко он говорил. К тому же это сходилось с рассказом Делариона.

– У нас ушла уйма времени и сил, чтобы узнать, где этот артефакт находится. Судя по всему, он сейчас хранится в качестве реликвии в семье графа Ковадо. Вот туда нам и надо провести тех, кто сможет его учуять. Дело в том, что обнаружить артефакт способен только чистокровный оборотень, – пояснил Вальтар. – Так что нам нужно суметь протащить его внутрь поместья в обход мощной магической защиты и кучи охраны. А это, как ты понимаешь, сделать не очень просто.

Мы заберем артефакт, напитаем силой источника, и тогда все полуоборотни, которые решили к нам добровольно присоединиться, станут почти полноценными и смогут служить богине наравне с остальными. Так мы восстановим силу источника хотя бы до такой степени, чтобы защитить город от вторжений и воровства. А чтобы вернуть сделке силу, нам нужно поуменьшить запасы лунного камня в Северной провинции. Тогда Ковадо будет вынужден сотрудничать с нами. В дальнейшем и другие полукровки, если захотят, смогут прийти жить в Арибади. И наши дети будут служить в храме без всяких помех.

– И каким конкретно образом вы собрались все это провернуть? – развела я руками. – И как с этим связаны ваши странные приготовления вроде того, что вы оставили Дела в канаве с разбитой головой?

Вальтар снова потер переносицу и пробормотал:

– Так бывает, когда ведешь дела с чокнутыми торопыгами.

Глава 44. План

– Мы начали готовиться к этому уже давно, – принялся рассказывать мне Вальтар, заложив руки за спину и нервно расхаживая из стороны в сторону перед фонтаном. – И, надо сказать, отчасти это моя вина, что все к тому пришло… Если бы не я…

Он порывался броситься в самобичевание, но осекся.

– В общем, мы с братом происходим из разорившегося аристократического рода. И когда родители скоропостижно почили, от богатства у нас осталось разве что имя и некоторые привилегии. Мой дар считается запретным, так что меня бы его насильно лишили, если бы узнали. Но мы с моим близнецом сумели обмануть всех на проверке, когда он притворился мной.

Мы заявили, что у нас одинаковый незначительный дар по усыплению животных. У Леви действительно был этот дар. – Вальтар фыркнул. – Он тут всех оборотней лечил от бессонницы, будто домашнюю скотину. И поскольку магия чаще всего у близнецов появляется одинаковая, а мы с Леви при желании могли выглядеть как две капли воды, нам ничего не стоило поменяться.

Я сохранил свой дар, но понимал, что он слишком опасен для бездумного применения, и решил объединить его с наиболее подходящей для него профессией. Благодаря лекарствам и зельям можно списать на случайность много «побочных эффектов». Я занялся алхимией, стал держать аптеку и понемногу налаживать связи тут и там. Заодно помогал нам с братом справляться с лунной болезнью. Так что к подсадному лекарю оборотней мы не обращались. Но поскольку целительский круг довольно узок, мы все равно вскоре вышли на него. И тогда-то все закрутилось.

Первое время я отказывался уходить из Танриана, так что мой брат один ушел в Арибади. Я, конечно, был категорически против и стал искать способ вернуть его. А раз он отказывался жить без своих новых дружков, я стал искать способ, как переселить его в город чистокровных оборотней вместо того, чтобы тащиться самому в эту глушь. Подумал, что они остаются в развалинах Арибади, цепляясь за эту историю с источником, только потому, что магия императора не впускает их в город. А если возможность появится, то они с радостью переселятся в империю и будут тайком жить себе где-нибудь на окраинах.

Тогда я еще ничего толком не знал про оборотней. Я даже верил, что найду способ не давать им обращаться в полнолуние… Но Леви сразу помешался на этой истории про амулет. Он был уверен, что раньше чистокровные оборотни свободно могли переселяться в Танриан, и что вход им сюда закрыли и начали плести сказки о том, как они опасны, именно потому, что только чистокровный оборотень сумеет найти амулет.

Леви взялся за расследование, они обнаружили, что следы амулета ведут в особняк, и решили мою задумку использовать вообще с другой целью! – Вальтар схватился за голову. – Не чтобы переселиться спокойно в Танриан, а чтобы выкрасть амулет и восстановить Арибади. Чистое безумие!

– Значит, это ты придумал, как оборотням попасть в Танриан в обход магии императора? – продолжила я удивленно. – А люди говорят, это из-за того, что он постарел и его дар ослаб…

– Чушь, – отмахнулся Вальтар. – Будь это так, его уже давно попросили бы с трона и посадили на его место сына. Уровень магии не меняется в течение жизни. Я думаю, просто Ковадо помалкивает о нашествиях оборотней, потому что иначе может лишиться источника дополнительных денег. Или даже они с императором заодно в этом вопросе. Ведь имперская семья не может вредить оборотням напрямую через свои приказы. Тем более что никакого особого зла на территории империи оборотни людям не причиняют. Разве что мусор растаскивают. И народ верит, что амулеты их защитят. Поэтому все просто терпят.

– Рант говорил, что вы приучили горожан прятаться в дни полнолуния. И что это часть плана, потому что Мортимер собирается использовать пиковое состояние в следующий раз.

– Да, – кивнул Вальтар. – Нам нужно будет жестоко разрушить их иллюзию безопасности. В момент, когда они попрячутся, думая, что все пройдет как обычно, все защитные амулеты уничтожатся прямо на их глазах. Мортимер их взорвет своими шаровыми молниями. Когда он в пиковом состоянии, может сделать это если не в каждом доме, то на всей окраине точно. Причем эффектно, так, чтобы люди явно заметили. Это вызовет хаос и панику, графу придется ослабить охрану дома и отправить стражников наводить порядок у границы. Тогда попасть внутрь станет куда легче.

– Но это звучит очень опасно! – ужаснулась я. – Даже если оборотни будут в своей звериной форме, у них ни оружия, ни магии, а у стражников все это есть! И их огромное количество! Многие оборотни могут пострадать!

– Вот именно! – развел руками Вальтар. – Но это понимаем здесь только мы двое! Я пытаюсь убедить остальных, что надо еще подождать. Мы ведь даже не уверены, точно ли артефакт в особняке. Но они уперлись! Мол, к следующему полнолунию источник станет слабее. И если еще подождем, имперские солдаты ворвутся в город уже осенью, в самую слабую луну, перебьют беспомощных оборотней и растащат тут все по камушку. Деларион отказывается ждать. И все тут мыслят так же, как он, что лучшая защита – нападение.