Текст книги "Хранитель[СИ]"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Пустоши Хары, замок Таргана

  Эрнон не мог построить прямой портал в замок Таргана. Не после того, как он сбежал – дядя не преминул настроить алтарь так, чтобы Эрнон не сумел внезапно вернуться. А что, вдруг племянничек вернется домой и угостит доброй сталью в горло во время его сна?

  Однако для мага, владеющего Воздухом на приемлемом уровне, этот вопрос не представлял особой проблемы. Такого способа проникновения Тарган не мог предусмотреть: никто и никогда не строил порталов в воздух, потому что это абсолютно бессмысленно. Но не всегда... Эрнон вынырнул из перехода на высоте четырех километров. Притяжение Нилайха тут же взяло свое, и маг стал стремительно падать вниз, прямо на замок Таргана.

  Вполне возможно, что он неправ и Тарган и предусматривал, что кто-то может попытаться так проникнуть в замок. Но смысл что-то предпримать для защиты от этого: ну, приземлился кто-то внутри кольца стен, и что дальше? Десятки демонов уже минуту как построились кружочком и радостно орут: 'свежее мясо', а Тарган стоит у алтаря и готов разорвать незваного гостя вдребезги напополам! Эрнон потянулся к Воздуху и замедлил падение.

  Однако сейчас все совсем по-другому. Таргана в замке нет, и скорее всего, не будет никогда; а демоны... Эрнон знал дядю как облупленного: большая часть демонов сейчас режет абхикаррскую армию на куски. Такой случай Тарган упустить не мог: то, что отряды магов не полностью восстановились после постройки грузового портала, мог понять любой опытный маг.

  Сам того не зная, Тарган предоставил племяннику прекрасную возможность сделать два дела одновременно. Эрнон бросил дядю на растерзание Хранительнице, и Тарган не мог помешать ему освободить Дракона Предела. А Райх, будучи на свободе, просто откажется от Слияния. Ира не должна стать Владыкой ни в коем случае!

  Началось! Эрнон извернулся, уворачиваясь от копья и выпустил в демона 'комок Зеоса'. Нечего на него больше энергии тратить, и этого хватит – обычный демон, до перехода ему еще очень далеко. Тварь картинно отошла в сторону от летящего в него шара плазмы. Эрнон усмехнулся. К обычному заклинанию огня он привязал небольшое заклинание Разума, позволяющее исправлять траекторию полета основного заклинания по направлению к ближайшему мыслящему существу. В данном случае – демону. 'Комок Зеоса' сменил направление и врезался ошеломленной твари Темных Троп в голову.

  Все, пора! Маг создал упругий воздушный столб; его тело будто врезалось в растягивающуюся пленку, и в следующий момент прекратило движение вниз – пленка начала поднимать его обратно вверх. Однако Эрнон не намеревался ждать, пока его поднимет назад, и построил прокол прямо в гущу выбежавших из казармы демонов. Все-таки действия Таргана он просчитал правильно – в замке осталось совсем немного тварей, и далеко не самых опасных: в толпе демонов Эрнон увидел лишь четырех Высших демонов. Это, конечно, тоже немало, но с ними он справится.

  Эрнон вынырнул среди смешавшихся демонов, выхватил спату и, продолжая движение, смахнул замешкавшейся твари голову. И зачем тебе бестолковка, если ты ею шевелить не умеешь? В спину прилетел могучий удар увенчанного шипами хвоста; развернутый 'щит ночи' выдержал, но Эрнона бросило вперед, и он почти вылетел из пока еще плотной группы демонов. Ну, семь-восемь! Маг увернулся от удара боевой плети Высшего демона и отпустил заранее заготовленное заклинание Предела на свободу. Жаль, что не получится поджарить всех сразу, но другого выбора у Эрнона нет – в бою со столькими сильными противниками нельзя тратить время попусту, а планы... ни один из них не выдерживает столкновения с реальностью. Маг ушел проколом из-под следующего удара и возник на вершине скалы, что стояла посреди двора замка. Совмещенное заклинание Предела, обратившись к стихиям Воздуха и Земли уже закончило действие, и часть отряда демонов оказалась внутри полусферы, заполненной горючим газом. Эрнон выпустил 'копье Огня', и внизу заполыхал огненный ад. Отлично! Один Высший оказался в эпицентре взрыва, и даже его могучая защита не смогла справиться с буйством огня.

  Да, тяжело с магией, когда алтарь силы не настроен на тебя! Эрнон с удивлением отметил, что уже успел потратить четвертую часть силы. А ведь дело еще не дошло до самых энергоемких заклинаний. Ладно... маг отметил тройку Высших, летящих к нему, размахивая тонкими кожистыми крыльями. Пятнадцать секунд до столкновения у него есть. Эрнон рванулся к Пределу и вызвал элементаля. От запаса осталось немного больше третьей части. В воздухе проявились струи синего тумана, мгновенно соткавшиеся в фигуру дракона. Дух сверхстихии бросился на демонов прямо в воздухе, сходу сломал одному из них клыло и столкнул двух демонов между собой. Эрнон отдал элементалю приказ задержать тварей и бросился в донжон по подвесному мосту.

  Войти в главный заклинательный зал можно лишь через подземелья донжона. Оттуда можно пройти по длинному тоннелю в малый заклинательный зал с алтарем силы, и, наконец, к широким дверям в большой заклинательный зал, выстроенный вокруг заключенного в ловушку Синего Патриарха. Если бы защита замка не считала его чужаком, Эрнон мог бы попросту построить 'прокол' прямо внутрь темницы Райха, но... 'таран' снес преграждающую вход в донжон дверь. Эрнон отшатнулся – внутри могли поджидать демоны. Не мог Тарган оставить донжон совершенно без защиты. Секунда, две. Эрнон прощупал коридор. Пусто.

  Маг рванулся вниз по винтовой лестнице. Стоп, здесь что-то не так! Ступень лестницы пересекала белая трещина. На Таргана это непохоже. Чтобы он спустил такую оплошность бесам? Да ни за что, треснувший камень заменили бы уже давно. Больше похоже на то, что здесь стоит ловушка. Маг вырвал из-за пояса кинжал и бросил вперед, предварительно накинув на него обманную ауру живого существа.

  Ну семь-восемь! Эрнон накинул 'скорость' и рванулся по лестнице назад. Дядя, нельзя же быть таким негостеприимным! Да этой 'пеленой увядания' можно нескольких Хранителей за раз на тот свет отправить! Зачем ее так напаивать силой из алтаря? Каменные ступени покрылись белым налетом и выщербились, деревянные балясины и перила превратились в темно-бурую труху. Удар сердца. Маг снял 'скорость', ударил 'копьем', выжигая остатки силы Смерти. Отлично, теперь здесь можно пройти... но лучше все-таки не надо. Эрнон перепрыгнул через остатки перил и приземлился за пределами пораженного участка. Магия Смерти – штука настолько подлая и опасная, что лишний раз рисковать не стоит.

  'Таран' вынес двери в подземелья. Один Высший демон, Деррвгуу-Тар. Тарган, ты параноик! 'Скорость'. Зачем тебе демон в подземелье? 'Копье огня', 'таран' отбросил тварь на стену, спату в воздух, франциски сорвались в полет, 'щит Артаса', поймать меч, 'копье', 'копье', 'прах', сместиться вправо и 'коса смерти' прошла мимо, 'щит ночи', 'огненную сеть' внутрь демона – ага-ага, магическую защиту ты подрастерял и сейчас у тебя горят все внутренности. Удар сердца. Деррвгуу-Тар упал на колени, тихонько скуля от терзающей его боли. Эрнон подскочил к демону и в два удара снес ему голову. На мудрствования вроде обряда изгнания времени нет. Снять 'скорость'.

  Все, дальше никого быть не должно. Эрнон расслабился и вытащил из кармана комбинезона аккумулятор, наполненный силой Предела – Тарган обеспечил группу засадников дополнительным козырем в бою с Хранителем. Вот и пригодится – на демона пришлось потратить последние крохи энергии. Все-таки, чем ближе к сердцу замка, тем больше алтарь силы мешает обращаться к магии. Эрнон подошел к дверям в малый заклинательный зал. Ох тут и накручено! Дядя, ну все-таки, как можно быть таким параноиком? Неужели ты думаешь, что я буду разбираться в твоем плетении и пытаться его обойти?

  Эрнон накинул 'щит ночи' и ударил 'тараном' совмещенным с 'копьем огня'. 'Проклятье' соскользнуло с защиты; половина запаса в никуда, но другой путь слишком долог. От преграждавшей путь двери остались лишь пылающие осколки. Маг прошел мимо плюющегося протуберанцами магической энергии алтаря – уничтожить его под силу разве что Синему Патриарху, мощи за тридцать лет в нем скопилось столько, что хватит на пару десятков Хранителей, не говоря уже об обычном Повелителе Предела.

  Эрнон с недоверием посмотрел на хорошо знакомую дверь в большой заклинательный зал. Неужели дверь абсолютно чиста? Вот так и надо встречать гостей, а то тоже выдумал – ловушки, демоны... Маг распахнул дверь и уставился на поджидавшую его смерть с трехсоставным именем. Твою мать, Тарган, что здесь делает Верховный демон?! Зулуу-Тарх-Камео ощерил зубы и приглашающе повел верхней парой рук.

  Победить Верховного демона в поединке совсем непросто и без такой дряни, как алтарь силы под боком. А если учесть, что 'проколы' внутри здания полностью блокировались... Сзади мерно загудела пелена магического щита. Все правильно, гость не должен уйти не попрощавшись. Внутри ловушки бьется в бессильной ярости Райх. Прости, дружище, но, наверное, не видать тебе сегодня свободы! Эрнон накинул 'скорость' и рванулся в сторону, 'колесо огня' пронеслось мимо. 'Статуя', 'каменный кулак' и громадный прыжок в сторону. Удар сердца. 'Копье' выжигает воздух и заставляет камень брызнуть раскаленными каплями. Демон – огневик ошеломительной силы, и стихией Огня его не победить. В схватке на истощение ничего не светит, да и алтарь, зараза, требует расходовать немереное количество энергии на простейшие заклинания. 'Таран', Эрнон метнулся под перекрещивающиеся огненные 'плети' и, усилив удар 'кулаком', отсек демону нижнюю левую руку. Как будто от этого легче – у демона их еще три. И хвост. 'Прах' в открытую рану. Удар сердца. Отпрыгнуть подальше – в ближнем бою Верховный демон ужасный противник. Работать Землей? Может помочь против огневика, но в основном это защита. А защитой в бою не победить. 'Ливень пламени' накрыл большую часть зала. Прости, Райх, но я не могу понять, что же ты кричишь – на такой скорости воспринимать звуки как связную речь не получается. 'Щит Артаса', вертикальный 'таран' подкинул тяжелый стол с гранитной столешницей вверх, защищая от льющегося сверху огня. 'Молния', вторая, динамика и упасть на пол; 'корнийский веер' пронесся над головой, а демон уже рядом. Вскочить на ноги, кинжал сорвался в полет. Удар сердца. Мелочь для Верховного демона, но пусть отвлечется, даст долю секунды. Три секунды до срыва сердца.

  Нет, в другую сторону! 'Комок Зеоса' ударил в грудь, отбросил на засиявшее полотнище, сдерживающее Дракона взаперти. Из прокушенной губы потекла кровь. Верховный демон выпустил 'копье', еще одно... защита исчезла, 'скорость' спала. Все, пуст! Маг обессиленно упал на выложенный камнем пол. Перед глазами плясал язычок огня, оставшийся от 'ливня'. Эрнон безучастно наблюдал, как приближается для добивающего удара демон. Больше противопоставить Зулуу-Тарх-Камео нечего.

  – Огонь, придурок! Впускай в себя Огонь! – наконец стал различим дикий рев Синего Патриарха.

  Что за бред говорит? Какой огонь против огневика, превосходящего тебя по запасу? Да и энергии не осталось совсем.

  – Идиот, открывай душу Огню, быстро! Без Предела!

  Маг собрал оставшиеся крохи магической энергии и потянулся к огоньку, время от времени лижущему его лицо. Впервые в жизни не через Предел, позволяющий совмещать стихии, а напрямую, как будто бы он маг только Огня. И внезапно пламя отозвалось чем-то родным в сердце, прорвалось внутрь его естества и заполонило его всего. Еще! Эрнон распахнул душу поднимающему внутри валу Огня. Убивать! Выжечь саму память о том, кто посмел встать на его пути! Маг поднялся на ноги; выпущенный демоном 'комок Зеоса' ударил его в грудь и... впитался внутрь. Человека охватило пламя и спустя миг он исчез, расплылся бушующим океаном пылающего воздуха. 'Копье огня', 'корнийский веер'... дурень! Кто же пытается противостоять Огню Огнем?

  Эрнон потянулся к демону руками пламени и заключил его в объятья. Зулуу-Тарх-Камео завопил от боли и в следующую секунду осыпался пеплом, сгорев дотла.

  – Отпусти Огонь, а не то уйдешь в него навсегда!

  Из океана бушующего пламени соткалась фигура человека; обрела плотность и постепенно огонь угас. Эрнон открыл глаза. Теперь он понимал намеки Иордана и Райха. Вот что они имели ввиду! Маг с удивлением отметил, что полон энергии – стихия подпитала его на прощанье.

  – Привет, Райх. Пора на свободу?

  – Пора, аватар Огня. Я уже заждался.

  Эрнон обвел взглядом заклинательный зал. Вся утварь, мебель, картины на стенах – все разбито, сожжено или же разорвано на куски. Пламя потихоньку угасало. Эрнон подошел к одному из артефактных столбов, составлявших 'стену'.

  – Да, дяде явно не понравится то, что я здесь натворил, – маг присел перед расписанным камнем на корточки и принялся кинжалом вычерчивать на полу руновязь. – И давно ты знал?

  – Не знал – подозревал. С тех пор, как понял, что в магии Воды ты полный ноль, а вот ее противоположность тебе дается невероятно легко. Да и некоторые черты твоего характера позволяли предположить, что ты близок Огню...

  – И почему молчал?

  Дракон, прищурив один глаз, задумчиво посмотрел на переплетение вычерчиваемых символов.

  – Нельзя говорить человеку об этом; он должен сам созреть. Я очень рисковал, подсказывая тебе... правда ты все равно бы умер, если бы не попробовал, – сказал Райх. – Эрнон, позволь спросить, а что это ты делаешь? Это не может работать, там ошибка!

  Эрнон поднял голову, посмотрел Синему Патриарху в глаза и подмигнул.

  – Я знаю, – засмеялся он и вернулся к вычерчиванию. – В Бхирре я познакомился с одним очень приятным магистром Тьмы. Он пишет работу на звание архимага и пытается создать артефакт, позволяющий стационарным плетениям получать энергию напрямую из стихий, без посредства мага.

  – Идиот.

  – И я так думаю. Задача нерешаемая в принципе. Но в процессе ее решения он создал вот это ошибочное плетение. Оно подключается к ближайшему открытому на прием хранилищу силы и начинает сбрасывать энергию стихий в него, сигнализируя о каждом отданном эрге.

  Райх задумчиво покачал головой.

  – А энергии на самом деле нет?

  – Нет. В хранилище поступает пустышка; болванка без грана силы. И места она требует столько же, сколько и настоящая энергия. И сдерживающего заклинания, естественно.

  – Отлично! Тогда третью руну можешь снять с канала, быстрее получится.

  Эрнон поднял руку в отрицающем жесте.

  – Нет, не надо. Артефакт и так нагружает хранилище по максимуму, а мне еще убежать надо. Тут ведь рванет так, что вообще ничего не останется. Бедный дядя, всего на день покинул замок, и тут такое несчастье...

  – Ничего, – зарычал дракон, – я его утешу. Ладно, Эрнон, шутки в сторону. Где Ира? Почему я уже который день не слышу Нира?

  Эрнон поднялся на ноги, подошел к Райху. Пелена магического щита угрожающе загудела.

  – Ира... она изменилась. Она недостойна Слияния. Давай я тебя освобожу, и открою тебе разум, хорошо?

  – Так я и думал, – с болью сказал Райх. – Говорил я старому придурку, а он все равно за свое...

  – Кстати, она сейчас 'утешает' Таргана. Надеюсь, смертельно.

  Маг вернулся к руновязи, нарисовал завершающий символ.

  – Сейчас я подсоединю плетение к 'Стене'. Ты выдержишь высвободившиеся энергии?

  – Ты сомневаешься? – Райх оскалился. – Это ведь Предел. Сам-то как?

  – Под 'скоростью' и как можно дальше. Ну что, встретимся на свободе?

  'Скорость'. Эрнон провел последнюю черту и влил в плетение толику силы Предела. А теперь бежать, и побыстрее! Слишком часто он сегодня ускорялся, так можно и разрыв сердца получить. Эрнон прорвал телом пелену магического щита, преграждавшего выход из заклинательного зала – плевать на потери энергии. Сзади тонко загудели от перегрузки столбы 'Стены Таргана'. Удар сердца. Еще быстрее! Маг выскочил в главное подземелье, перепрыгнул через тело мертвого Высшего и рванулся вверх по лестнице. Сверху раздались тяжелые шаги. Таки элементаль не смог остановить всех! Глаза Высшего демона распахнулись от удивления. Не ожидал, что я до сих пор жив? 'Камнелом' обваливает лестничные марши под грузной тушей. Удар сердца. Некогда мне тебя убивать. Сзади раздался грохот взрыва. Да и незачем. Сейчас ты сам по себе умрешь. Вертикальный таран подкинул мага на следующий пролет, и Эрнон вырвался на крышу донжона. Снизу накатывала синяя волна, заполняя все пространство замка. Удар сердца. Успел! 'Прокол' за стены, еще один, еще... Маг остановился и снял 'скорость'. Замок исчез внутри громадного пузыря Предела. Волосы взметнуло от набежавшей ударной волны.

  Из поднимающегося грибовидного облака вынырнула синяя фигура дракона. Вот, Райх, я и вернул тебе долг! Синий Патриарх закувыркался в воздухе, закрутил кульбиты, радуясь долгожданной свободе. Да, если бы он вырвался из клетки, в которой просидел тридцать лет, он бы вел себя точно так же! Райх развернулся к нему и ускорился до предела. Оставляя конденсационный след во влажном воздухе, он за пару мгновений сократил разделявшее их расстояние и свалился в пике. За секунду до столкновения с землей Синего Патриарха окутало синее облако, и к Эрнону вышел высокий лысый мужчина в тяжелой кольчуге синего цвета. Райх подошел ближе, улыбнулся магу и протянул руку к его голове.

  – Спасибо тебе. Позволишь?

  – Да, – завороженно ответил Эрнон, не в силах оторвать взгляд от глубоких синих глаз с вертикальным зрачком. – Конечно.

  – Я осторожно.

  Маг открыл сознание. Райх закрыл завораживающие глаза, и углубился в глубины воспоминаний Эрнона. Он ощущал, как Синий Патриарх считывает картины их встречи, разговоров, их занятия... и все остальное.

  – Ради всего святого, что же вы натворили...

  – Мы? – возмутился Эрнон. – Она убивает и порабощает, а ты винишь меня?!

  – Нет, Эрнон, не виню. Ты действовал в рамках своего понимания мира, пусть и не везде лучшим образом. И она делает так же! Ира запуталась, потеряла ориентиры, и мы должны ей помочь снова их обрести.

  Эрнон отступил на шаг, неверяще уставился на Синего Патриарха.

  – Ты... допустишь ее к Слиянию?

  – Не сейчас. Сначала она должна будет осознать последствия собственных поступков и полностью исправить оплошность. А затем, если у нее получится очиститься и искупить – тогда может быть. Но для этого ее нужно успеть спасти. Тарган и аватары сейчас убьют ее. Нужно поспешить.

  – Но ведь Эррандиал говорил, что...

  Райх решительно махнул рукой, открывая портал.

  – Они могут справиться и втроем. Тарган просчитал тебя полностью, ты разве не понял? Ты мог бы быть мертв; единственная его ошибка в том, что он просто не мог даже представить, что ты аватар Огня.

  Синий Патриарх схватил Эрнона за шкирку, втолкнул в портал, и сам ступил вслед за ним, окинув прощальным взглядом развалины замка, в котором провел почти тридцать лет...

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Аурливан, Пустоши Хары у окраины Красного Леса

  Разноцветное полотнище портала поглотило Эрнона. Что же, Тарган предупреждал, что такое может случиться. Значит, переходим на запасной план. Как же все-таки сильно они ненавидят друг друга! Вот так у людей всегда – семья не значит почти ничего. Эррандиал 'прыгнул' на двадцать метров вверх и вдавил Хранительницу в землю динамикой, достойной аватара Воздуха. Атакующий порыв Хранительницы оказался смят. Всё, порталы отменяются – поле подавления раскрылось и полностью запретило любые искривления пространства.

  Эррандиал приземлился за спиной аватара Света. Как раз вовремя – девушка успела отойти от последствий динамического удара и выплеснула вихрь 'ледяных брызг'. Хм, Иордан уверял, что она примет форму дракона и попытается бороться на истощение. Ошибся, бывает, но все-таки лучше противника переоценивать, а не наоборот.

  'Щит Артаса' с легкостью сдержал удар Хранительницы. Что ж, все правильно, лучшей защиты не ставит никто. Тарган, скрывавшийся за спиной Иордана, набросил 'скорость' и рванулся вправо, на ходу забрасывая девушку метательными кинжалами. Отличное заклинание; нужно обязательно узнать секрет у Таргана, пригодится. Эррандиал стал собирать сложную конструкцию 'казни бога'. Этим заклинанием он неоднократно убивал Хранителей, но его создание требовало предельной концентрации и... время. Быстро создать конструкцию, атакующую человека сразу на двух уровнях, физическом и ментальном, создать совсем непросто.

  Хранительница отвлеклась на Таргана и пропустила момент когда с другой стороны, из-под свечения щита, вырвался элементаль Предела. Дух стихии ударил ее лапой, и девушку отбросило на охвативший ее плотными объятьями белоснежный щит.

  – Иордан, назад! Только защита!

  Хранительница перекинулась в драконью форму, вырвалась из щита. Удар могучего хвоста отбросил Иордана на пару шагов назад. Перепрыгнув через атакующего элементаля, она схватила его за голову и разорвала на части. Дух Предела быстро рассеялся в воздухе. Вот так, отлично, трать время даром! Эррандиал завершил вязь первого уровня заклинания и остановился перевести дух. Эльф вытер льющийся со лба пот тыльной стороной кисти. А все-таки Тарган действительно невероятно хорош!

  Повелитель Предела сумел подловить Хранительницу на обратном превращении и пронзил рапирой. Девушка нанесла могучий удар в грудь мага; защита справилась, но Тарган отлетел на добрый десяток шагов. Мгновенное обращение к Жизни, и кровь остановилась. Хранительница попыталась добить мага 'молнией'. Стоп, это моя вотчина! Аватар Воздуха блокировал доступ к стихии, и Тарган успел воспользоваться предоставившимся шансом, скрывшись за 'щитом Артаса'.

  Эррандиал принялся за вязь второго уровня 'казни бога'. Если первый должен испепелить тело Хранительницы, невзирая на любую защиту, то задача второго состоит в том, чтобы навсегда уничтожить даже намек на разум – никому не нужно, чтобы мстительный дух несостоявшегося Владыки остался на Нилайхе вне тела. Ловить Дух Предела вне тела – та еще задачка. Заклинание должно уничтожить Хранительницу окончательно и бесповоротно. Эррандиал даже немного жалел девушку – красива невероятно, даже немного похожа на ту самую...

  Ира перекинулась в драконью форму и попыталась продавить щит, поставленный Иорданом. Ну-ну, на это тебе нужно как минимум шесть секунд. Тарган вынырнул из-за щита и одну за одной выпустил три 'призрачных стрелы'. Откуда у него 'лук Афтенолиса'? Это же одно из самых охраняемых эльфийских заклинаний! Защита Хранительницы не смогла выдержать громадной напряженности магического поля в небольшой точке, и последняя стрела пронзила ей глаз. Дракон обиженно заревел и попытался поджарить обидчика сырым Пределом, но Иордан переместил щит, и Тарган остался жив. Хранительница перекинулась обратно в человека и потянулась к Жизни, чтобы залечить рану.

  Все, готово. Долго это заклинание не удержать, но лучшего момента для удара ждать нечего: все сложилось идеально.

  – Держать!

  Тарган и Иордан метнулись в разные стороны, на ходу поглощая подготовленные аккумуляторы, и используя всю доступную им энергию, сдавили Хранительницу в тисках: 'щит Артаса' вплетался в 'защиту мертвых' и наоборот, заставляя девушку застыть статуей. Секунда, две – и она разорвала бы путы, но этого времени у нее нет.

  Эльф посмотрел на молоденькую Хранительницу, замершую перед ним. Как же все-таки легко в этот раз... Он отпустил подготовленное заклинание и только сейчас заметил гибкое золотистое тело, с необычайной скоростью метнувшееся с небес.

  – Догмин, сделай же что-нибудь!

  – Нет, я сказал, – отозвался Повелитель Смерти. – Все идет по плану.

  – По какому еще плану?! -Аэрлиг рванулся вниз, но упряжь заставила его вновь набрать высоту. – Ее убивают!

  Капитан отряда Диких Сапсанов только улыбнулся в ответ на иступленный крик грифона. Хранительница четко и недвусмысленно указала, что он должен патрулировать место встречи и вмешаться, только если что-то пойдет не по плану. Однако не указала, по чьему именно. Магические клятвы требуют жесточайшего контроля слов, и стоит только дать лазейку... Группа магов, убивающих Хранительницу, явно действовала по заранее разработанному плану. Капитан имел полное право не вмешиваться.

  – Тем не менее, Аэрлиг, все идет по плану. Мы не будем вмешиваться.

  Капитан забыл, с кем именно имеет дело. Если бы он оседлал обычного грифона, то, наверное, мог бы ничего не опасаться. Все-таки грифоны побаиваются магов. Но он летел на первом и единственном вассале и друге Хранительницы. И ради нее Аэрлиг мог пойти на все.

  Грифон резко подогнул крыло и свалился спиной вниз. Маг провалился вниз и повис на упряжи, ременная перевязь не позволяла упасть. Но Аэрлиг сумел извернуться и достать мага могучими лапами. Повелитель Смерти сплел 'пелену увядания', но в следующий момент грифон свернул ему шею и разорвал связывающие их ремни.

  До чего же больно! Грифон метнулся вниз. Как же так, Ира! Я же просил тебя не верить ему, подстраховаться получше! Крылатый лев ускорялся до предела, стремясь лететь еще быстрее. Мышцы стремительно дряхлели, кожа обвисала складками. Заклинание мага должно убить его через несколько секунд, но он намеревался успеть к Ире и пусть ценой жизни, но помочь ей.

  Люди метнулись в стороны, зажали Иру потоками магической энергии. Маг, все время стоявший без движения, поднял руки, и Аэрлиг внезапно понял: сейчас он нанесет долго готовившийся удар, и его подруга этого удара не переживет.

  Прощай, Ира, и помните все: Аэрлиг Стремительный так и не стал рабом! Грифон из последних сил дряхлеющего тела бросился между магом и подругой, раскрыл крылья, закрывая Иру от потока Предела.

  Откуда здесь взялся треклятый грифон?! Эррандиал сжал кулаки от ярости. Удар пропал втуне – на физическом плане жертвой заклинания стал заслонивший путь крылатый, и тело девушки осталось невредимым. Она потеряла сознание и мягко опала на землю. Однако... Эльф отметил, как гаснет поле блокирования порталов и аура Хранительницы. Второй уровень 'казни богов' отработал как следовало. Привязка к сознанию не позволила сбить наводку, и Хранительница теперь мертва. Ее сознание полностью выжжено. Дело можно считать сделанным, осталось лишь уничтожить лишенное души тело.

  Эррандиал подготовил удар и разинул рот от удивления. Что за? Безжизненное тело Хранительницы внезапно вновь окуталось аурой. И какой! Это аура эльфа... а если быть совершенно точным, то эльфийки. Но ведь это невозможно: откуда в одном теле две души, и как может быть, что вторая принадлежит ей?!

  Аватар Воздуха прыгнул вперед и заслонил девушку телом. Подготовившие удары люди удивленно уставились на него. Да как вы не понимаете, я не могу позволить ей умереть! Заготовленная динамика сорвалась с пальцев, отбросила магов в заросли джунглей. Эльф сотворил портал и, схватив девушку в охапку, исчез.

  Тарган пришел в себя раньше, чем Иордан. Пусть он не обладает таким запасом силы, как аватар Света, но он, в отличие от бывшего друга, щиты не снимал, и удар эльфа лишил его сознания лишь на несколько минут. Что этот идиот творит, почему он не дал добить чертову Хранительницу?! Маг посмотрел на безжизненное тело Иордана и оскалился. Прекрасный момент наконец свести счеты. Тарган потянул из-за пояса кинжал. С предателем-эльфом и Хранительницей он разберется позже, Эрнона уже прикончил Зулуу-Тарх-Камео, а армию Бхирры дорезают демонские орды. Все-таки без поддержки Хранительницы им ничего не светит.

  Маг замер на месте, попытавшись скрыться за деревом. На месте боя завертелась выходная воронка портала, и из нее выскочил Эрнон. Как он сумел... Тарган еле сдержал ошеломленный возглас и с бешеной скоростью стал творить портал. Вслед за племянником из портала вышел Синий Патриарх. Все пошло прахом, и придется начинать сначала, но жизнь дороже! Тарган завершил заклинание и, не медля ни секунды, бросился в темноту пространственного перехода. Теперь на Нилайхе для него нет места – маг прекрасно понимал, что Райх все равно его отыщет. Ничего, он знает, где можно навсегда скрыться от гнева Дракона Предела. Тарган вышел из портала и окинул уже изрядно забытое помещение взглядом. Угасающий свет ярко-красного сонца пробивался через занавески. Четырнадцать лет прошло с тех пор, как он побывал здесь последний раз. Хотя здесь, наверное, время текло совсем по-другому...

  Райх вышел из портала и сразу же рванулся в заросли, на ходу выбрасывая вперед тугие лучи Предела. Хранительницы он не ощущал, но вот Таргана... маг находился рядом, и он творил портал. Синий Патриарх сразу понял сущность заклинания; Тарган пронзал барьеры мира, и туда, вслед за ним, Райх никак не мог последовать. Однако он не успел: Тарган исчез из Нилайха навсегда, и добраться до него совершенно невозможно – способ перехода на Землю знал только Меч Предела.

  Удар Предела выжег место, где только что находился Тарган.

  – Ушел! – зарычал Райх.

  Эрнон ошеломленно смотрел на Синего Патриарха. Человек не успел осознать, что же происходит? Ничего удивительного, ведь возможности Райха выходили далеко за границы, отведенные людям. Сотни лет неторопливых медитаций прерывались лишь изредка, но когда приходило время действовать, Синий Патриарх становился подобен метеору: он мог решать сразу несколько проблем и переключался между ними в доли секунды. Темп его жизни мог значительно превышать человеческий, равно как и любого другого разумного Нилайха.

  – Как ушел?

  – Совсем. На Землю.

  – Куда??? – разинул рот маг. – На Землю???

  Райх угрюмо ухмыльнулся.

  – Челюсть подбери. Скрылся от нас Тарган.

  – И что делать будем?

  – Разбираться, что же тут произошло, конечно. Тарган подождет.

  Синий Патриарх протянул вперед руки и обратился к магии Изменения. Произошедшее замелькало перед глазами.

  – Они дерутся... аватар Света и Тарган сковывают Иру... Эррандиал бьет 'казнью богов'... сверху падает грифон и заслоняет ее телом... удар приходится по нему и он умирает. Ира теряет сознание, но Эррандиал не добивает ее, а внезапно нападает на остальных... он исчезает в портале.

  Райх открыл глаза.

  – Дух Предела не покидал Нилайха, я чувствую. Но произошло что-то странное, я никак не могу понять – что? Что произошло с Ирой?

  Не время размышлять, этот вопрос можно решить и позже. А сейчас есть нечто более срочное. Синий Патриарх обернулся в настоящую форму.

  – Прыгай сюда! – он указал крыльевым когтем на впадину между шестым и седьмым позвонком. – Летим быстрее!

  – Куда? – Эрнон уже совершенно запутался; он устал от того темпа, что навязывал дракон.