Текст книги "Размах Келланведа (ЛП)"

Автор книги: Иан Эсслемонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

Общее командное совещание было назначено, едва «Невыносимый» пришвартовался в гавани Малаза. Угрюмая, Картерон, Тайскренн и Дассем были за встречу в Замке, но Келланвед не уступал: местом будет его контора.

К счастью, "Смешок" был пуст, ведь разросшееся ведомство Угрюмой давно не помещалось в тесном баре, и теперь переместилось в секретное место, где-то среди складов у берега. Танцору пришлось отпирать двери заведения, зажигать лампы в пыльном зале. Келланвед взошел по лестнице, словно ничего не изменилось. Танцор со вздохом подхватил фонарь и пошел следом.

Маг успел плюхнуться в кресло, опустив подбородок на кулаки и глядя в никуда. Он едва выронил пару слов с того дня, как покинул поле кремня, и Танцор уже начал волноваться. – Что же, не сработало, – искательно начал он, зажигая еще лампы. – Не все идет как задумано. Вспомни Хенг.

– Ага, – буркнул маг, сощурив глаза. – Я не закончил с Хенгом.

– Давай не забегать вперед самих себя, ладно? Каков план?

– План? – эхом отозвался рассеянный Келланвед. – План для чего?

– План для Напов, – сказал Танцор раздраженно. – Тема ночи.

– А. – Маг небрежно повел плечом. – План прежний, полагаю. Неважно.

Танцор всмотрелся в мага. Уткнув локти в стол и подбородок в кулаки, он казался сердитым ребенком. Но дело было куда хуже – Танцор узнал черную меланхолию, настроение, способное поглотить человека целиком. Странно. Этот тип иногда бывал несносным, но чтобы пасть духом после одной неудачи? Однако упреки могли сделать лишь хуже. Танцор стиснул зубы и кивнул. – Хорошо. План прежний. Ты не ел целую вечность. Не голоден?

Келланвед покачал головой и горестно вздохнул.

Танцор оторвался от стены. – А я голоден. Пойду разведаю, не оставила ли Угрюмая хоть что-то.

Маг молча махнул рукой.

Увы, кухня было опустошена. Танцор вышел и обнаружил в зале мечника. – Дассем!

Тот открыл было рот, но замялся. – Как же называть тебя?

– Ну, Танцором.

– Без титулов?

– Боги, без. – Танцор указал на лестницу. – И чем ты тут занят?

– Тренирую отряды. Ваших морпехов.

– Морпехов?

Молодой человек открыл дверь конторы. – Да. Они будут сражаться, приходя с моря, или служить матросами, как потребуется. Отсюда – морская пехота. – Он поклонился. – Магистр.

Маг не ответил, играясь с чем-то на столе.

– И каким приемам их учат? – спросил Танцор.

– Короткий меч, щит и копье.

Танцор удивился. – Как в старых легионах?

– Верно.

– Но на полях битв от Квона и до Гриза господствует кавалерия. Пехота как бы устарела.

– В наши дни – да, но так было не всегда. Хорошо организованная и обученная пехота способна была отразить конную атаку. Кавалерия довольствовалась весьма скромной ролью в войне.

– Война, – отозвался Танцор с отвращением. Увы, именно ради подготовки войны они и работают...

Появился Тайскренн, озабоченно озираясь. Танцор вдруг сообразил, что единственное кресло в комнате занято седалищем Келланведа.

Ну, это поможет сократить встречу.

Угрюмая и Картерон вошли, приветствуя уже собравшихся. Напаны, картулианец и Дассем, все уставились на Келланведа, однако морщинистый лжестарец не поднимал головы, занятый вертящимся предметом на столешнице.

Вытерпев несколько томительных мгновений, Танцор откашлялся и спросил Угрюмую: – Здесь безопасно? – Та кивнула. Он перевел взгляд на Тайскренна. – Нет ли активной магии Садков? – Маг покачал головой. – Отлично. Картерон, когда мы можем выйти против Напов?

Тот поглядел в потолок, поскреб небритый подбородок. – На рассвете третьего дня.

– Сколько кораблей? – вмешался Дассем.

Верховный кулак вздохнул. – Сорок. Все, что мы смогли наскрести.

Мечник посмотрел на Угрюмую. – Это существенная угроза?

Недовольная гримаса стала еще кислее. – Не вполне. Мало кораблей.

Тайскренн скрестил руки на груди, подался вперед, не отрываясь от стены. – То есть они разглядят обман?

– Они будут удивляться, неужели мы настолько... торопливы и глупы...

Танцор глянул на Келланведа. «А, понимаю». – Итак, Келланвед...

Маг протер глаза и страдальчески вздохнул. – Да, да. Они увидят новичка, глупого, неопытного правителя, бросившего все силы в плохо подготовленное наступление. И отлично. – Он повел руками, будто выметая всех из комнаты. – Идите, действуйте.

Угрюмая сложила руки на груди. – Остается нерешенным вопрос: кто пойдет?

Глазки Келланведа почти сомкнулись. – То есть?

Она вытянула палец. – Вы идете.

Он сжался в ужасе. – Правда? Знаете ли, у меня много важных дел. Исследования запретных тайн. Поиск потерянных артефактов. Загадочных... вещей.

– Если пойдет он, я вам не нужен, – сказал Тайскренн.

Келланвед снова начал играться с чем-то. – Вы будете следить, чтобы их маги Рюза не зашли мне в спину.

Картулианский ренегат иронически поднял бровь, будто хотел сказать: "Какие пустяки".

Угрюмая всмотрелась в собеседников и кивнула, словно пришла к решению. – Мы все идем!

Тайскренн хмыкнул; Дассем согласно кивнул.

Танцор понял, что им действительно следует идти вместе. Стоит ли удалять с доски важнейшие фигуры? Он чуть заметно кивнул Угрюмой: – Ладно. Мы согласились. Выходим на заре третьего дня, – и потер руки: – Не знаю как вы, но я голоден. Где тут можно раздобыть пищу?

Команда откланялась, Келланвед снова помахал им руками. Все вышли, включая Танцора. На лестнице Угрюмая подала знак, что хочет поговорить. Он не стал бы винить ее.

В холоде пустой кухни она сложила руки на груди. – Наш смертоносный волшебник. Кажется, он в плохой форме.

Танцор кивнул и потер лоб. – Да. Поиски не привели к успеху, это удар для него. Кажется, он был совершенно уверен в себе.

Узкая бровь взлетела, палец постукивал по бицепсу. – Ну, лучше ему подготовиться к представлению. Неуверенность в его... способностях – именно потому у нас есть время.

– Время?

– Прежде чем нападет Даль Хон или Итко Кан. Пока мы относительно слабы.

– Ага, понял. – Он и не подумал. Но есть оправдание: он так занят заботами... о взрослом младенце. – Я его образумлю.

Угрюмая весьма серьезно кивнула. – Лучше бы. Ради всех нас.

Он повернулся к выходу. – Ты с нами?

– Нет. То есть... у меня есть работа.

– Отлично. В другой раз.

Она улыбнулась, явно вымученно. – Да. В другой раз.

Поклонившись, он присоединился к Картерону, Дассему и Тайскренну, которые ждали на улице. На некотором удалении их окружала группа малазанских солдат. – Кто они? – спросил Танцор.

Тайскренн, сложивший руки за спиной, кивком указал на Дассема. – Его охрана.

Танцор удивленно усмехнулся. Если кому-то менее всего нужна охрана, так лучшему из фехтовальщиков.

– Самозваная, – сказал Дассем, будто это всё объясняло.

Тайскренн продолжил: – К сожалению, мне нужно готовиться, – и склонил голову в прощании.

Танцор поглядел на Картерона. – Так куда нам идти?

Капитан указал куда-то вперед: – Главное, не туда, где коком мой братец.

***

Недуриан оперся о фальшборт; команда «Невыносимого» ставила паруса, корабль начал двигаться в сторону открытого моря. На данный момент – слишком поздно – он обнаружил, что колеблется насчет экспедиции и ее целей.

Разумеется, ему хотелось успеха, конца напрасных потерь людских жизней во вражде Напов и Малаза. С другой стороны, это было безрассудно и порядком глупо, это грозило потерей новых жизней. Умрут мужчины и женщины, которых он обучал, к которым привязался. Вынесет ли он зрелище мясорубки, в которую бросают людей ради амбиций очередного непомерно алчного вождя?

Он слишком много раз видел подобное.

Да, он твердил себе, что ему все равно, и за долгие годы сам поверил себе. Но то было раньше. Нет, оставим военные игры и делание королей другим; он займется действительно важным делом – будет оберегать своих мальчиков и девчушек.

Он обошел палубу, забитую сидящими морпехами, осмотрел каждый взвод. Остановился у Одиннадцатого Седьмой роты Первой Армии, уперся руками в бока, рассматривая одного морпеха. Парень сгорбился под грузом, более подходящим для мула: две лопаты, кирка, скатки – палатка, одеяла, брезент – железный котелок, щит и два меча, и запасной шлем на спине.

Недуриан показал рукой на переносную лавочку. – К чему все это?

Парень отдал честь, прижав кулак к груди. – Полная выкладка, каптен.

– Неужели? Скорее, запас для полка.

– Совзводники сказали, что назначают меня осадным мастером, диверсантом и так далее.

– Сказали, вот как? – Недуриан отыскал остальных: сидят, делая вид, что не слышат, но косятся на него. Поманил к себе. – Распределить снаряжение. Вы знаете правило: делить груз. – Они со стонами и охами сняли припасы со спины парня и поделили меж собой. Недуриан проследил весь процесс и недоуменно наморщил лоб: – Где ваш маг?

– Эта-то? – фыркнула малазанка. – Оказалась слишком хороша для нас. Не желает пачкать сандалии рядом с такой гнусной швалью.

Недуриан поскреб шрам на щеке. Он понял, о ком речь. – Где она?

Все взглянули на ванты. Он вздохнул, схватился за сетку и полез наверх.

Найдя ее сидящей на средней мачте, свесив ноги через брус. По бумагам ее звали Гиацинтой, однако маг подозревал, что она стыдится имени, ибо всегда представляется просто Ги.

– Будешь тут прятаться весь день?

– Я не прячусь, – поправила девушка. – Я на самом виду.

– Ладно. Убежала как могла далеко?

– Я не убежала, – выговорили губы на лице под аккуратной рыжей челкой. – Я забралась.

Недуриан вздохнул. – Слушай, девочка, тут не лучший салон Квона, но ты подписала бумаги и теперь обязана...

Она закатила глазки. – И что это значит?

– Значит, что они – всё верно – грубы, пошлы, невежественны и говорят некрасиво, хотят лишь пить и трахаться. Но чего ты ожидала? Половина явилась с ферм или из рыбацких лодок. Тебе придется с ними мириться.

Ги сжалась, сложив руки на тощей груди. – И сколько терпеть? Что изменится?

– Действия, девочка. Едва вы познаете бой, все переменится. Поверь. Я видел это тысячу раз.

Она закусила обгрызенный ноготь. – Вы человек явно образованный, капитан. Как вы выносите службу с... таким...

– Мужичьем? – помог он.

– Грязным сбродом, – дополнила она.

– Потому что некоторые впоследствии оказывались в числе лучших людей, которых я знаю. Ну же, слезай и хватит дуться.

– Я не дуюсь, – снова поправила она.

Он покачал головой, покачиваясь на рее. – Именно, – и полез вниз.

На задней палубе он встретил адмирала флота, Чосса, единственного из напанов Угрюмой, который не войдет в сухопутный отряд. Грузный ветеран кивнул ему.

– Итак, атака на защитные укрепления Дариала – укрепления, которые еще никто не брал.

– Такова наша дерзость, – рассеянно подтвердил Чосс, следивший за выдвижением разномастной флотилии.

– Когда атака не удастся, мы отойдем и начнем блокаду. – Адмирал кивнул. – Они ответят?

– О, вероятно, они сразу накинутся на нас.

– Хорошо ли это?

Командор выкрикнул приказ сигнальщице и обернулся к Недуриану. – Хорошо и плохо. Нас могут смять, но все будут следить лишь за гаванью.

– Ага. А Угрюмая?

– На борту "Закрученного", с магом и Танцором.

– Она пойдет с ними?

– Именно так она грозилась. Я бы не удивился. Ну, – обвел он рукой россыпь судов, – мне нужно разослать сообщения.

Недуриан откланялся. – Разумеется.

Пережившему десятилетия военных кампаний Недуриану так и не удалось до сего дня видеть правильное морское сражение. О, было много переправ через реки и высадок с барж, но никогда схваток борт-к-борту. Так что он присел на палубе и наблюдал приготовления с интересом дилетанта.

Переход должен был занять целый день. На его глазах корабли перестраивались, принимая нужный порядок. Пузатые, осадистые каравеллы медленно выдвинулись во фронт. Он был на совещаниях и понял, что обыкновенно такие суда используют для перевозки войск. Но сейчас готовилась не обычная осада порта. Эти подсадные утки шли пустыми, чтобы принять на себя основной удар великолепных орудий гавани, мангонелей, катапульт и скорпионов.

За ними скользили основные галеры, ударная сила Малаза. Быстрое и низкобортные, они должны были пройдя, посадив морпехов на весла, под заслоном изничтожаемых каравелл. Ну, таков был план.

Остаток флота, включая "Невыносимого", пойдет за ними.

Захваченный атмосферой подготовки, Недуриан чуть не забыл: это лишь диверсия, отвлечение внимания от дворца.

Он понимал, что если малазане возьмут Напанские острова, то смогут эффективно править всем побережьем Квон Тали – континента, на коем ни одно из государств не придавало флоту большого значения. К чему, если главные враги угрожают со всех сторон суши? Потому и он, боевой маг, за весьма долгие годы не обрел военно-морского опыта.

Неужели маг Келланвед знал все, выбирая Малаз в качестве исходного пункта осуществления своих амбиций? Или он выбрал его, чтобы полнее использовать свои необычайные силы? Вероятно, споры будут длиться еще долго. Ученые сотрут перья, доказывая каждый свое... но лишь если сегодня они преуспеют.

В полдень он снова обошел всех, мужчин и женщин, осматривая доспехи, подтягивая ремни и заставляя оставить тяжелые вещи, вроде лопат и других припасов для саперных работ. Их задача – отражать абордажи. А желающих будет полно, ведь у Напов кораблей втрое больше.

Когда день склонился к закату, с мачт донеслись окрики. Недуриан, как и все, поглядел на запад. И вскоре уловил проблеск: огонь на вершине большого маяка в конце главного мола Дариала. Днем на нем стоят дозорные, ночью он ведет в гавань корабли напанов.

Отныне не было пути назад, ибо если они видят свет, то и дозорные Напов заметили их.

***

Ясно заявляя, в чем главная сила и интерес Напов, королевский дворец стоял у самой гавани. Тарел ненавидел старую, вечно сырую и полную сквозняков постройку и мечтал переехать на холм, в район особняков – едва уладит дела с сестрицей, а случится это довольно скоро.

Он и ближний круг советников – те, что поддерживали его прежде и получали высокие посты, и щедро пользовались королевскими милостями – ожидали в комнате стражи, переговариваясь и смеясь слишком громко и нервозно. Поток вестовых не иссякал.

– Менее полусотни судов, говоришь? – спросил Тарел у посланца, морского офицера.

Тот поклонился. – Так докладывают дозорные.

Тарел недоуменно обернулся к верховному адмиралу. – Так мало? Неужели это трюк?

Кареш покачал головой. – Нет, мой господин. Шпионы на Малазе сообщали именно о таком числе. Таковы их силы, они бросили против нас все, что имели. Маг-узурпатор оказался глупцом, – закончил он, самодовольно хихикая, что всегда раздражало Тарела.

– Но моя сестра не глупа, – бросил он.

Адмирал Кареш поклонился, разводя руками. – Разумеется, господин. Но что она может сделать? Связала судьбу с ворами и убийцами...

Тарел кивнул своим мыслям, поглядывая сквозь щель окна на гавань. Да, воры и убийцы. Темный маг и ассасин, которому (тут он невольно потер шею) уже случилось убить короля... – Не вижу их, – пожаловался Тарел.

– Скоро, мой господин. Итак, мы согласились, что нужно пустить их в гавань. Там все давно наготове. Команды полны, палубы забиты солдатами. Мы раздавим их. Ни один малазанский корабль отсюда не уйдет, – закончил адмирал доверительно.

Тарел взирал на толстяка с сомнением. Он не доверял излишней уверенности, почитая ее сродни глупости. – Сестра будет на борту одного из кораблей. Главное, чтобы не ушла она.

Адмирал снова поклонился. – Разумеется, господин.

Тарел мельком взглянул на вестового. – Сотня золотых антанских корон тому, кто принесет мне голову предательницы Грюмсюрет.

Вестовой склонил голову и выскочил из комнаты.

Адмирал Кареш неодобрительно поджал губы: – Не к чему, владыка.

– Полагаю, это поднимет боевой дух. – Тарел снова взглянул на море, сжимая и разжимая вспотевшие руки. О чем он забыл? В чем сомневается? Назойливые беззаконные малазане будут окружены и уничтожены, как и сестра, искавшая среди них убежища. Малаз будет разграблен, и Напы снова станут править южными морями.

Под его властью. Он может войти в историю в числе величайших правителей.

Что до ужасного темного мага, зажавшего остров в кулаке... Так, о нем он тоже позаботился.

Что еще можно сделать? Он сделал ставку, теперь все в руках богов. Нужно ждать ответного броска костей.

Глава 10

Словно испугавшись грядущей битвы, «Закрученный» в последний момент оторвался от флотилии. Корабль двигался на запад, огибая просоленные рифы у подножия отвесных утесов. Танцор смотрел, как ловкая команда ползает по вантам, правя паруса.

– Нас отпустят, – подал мнение старый моряк у руля, Бренден. Его повысили до капитана, но рулевой почему-то не смог уйти с прежнего поста. – Одним вражьим кораблем меньше.

Танцор рассеянно кивнул. Подойти к берегу где-то, как-то, относительно незаметно – эту шараду решать не ему, а... взгляд упал на запертую дверь каюты.

Напаны собрались кучкой, Угрюмая среди них. Как они завыли, когда она взошла на палубу! Но что они могли сделать? Бросить ее за борт?

Основной ударной силой были тридцать малазан, отобранных и ведомых Дассемом, среди них Даджек и его тень, просто Джек.

Последним в отряде был маг-картулианец. Тайскренн был сейчас рядом с Танцором, что говорило о многом: он не сошелся ни с малазанами, ни с напанами, предпочтя общество опаснейшего ассасина.

Они ползли мимо застроенных берегов Дариала. Напаны жадно всматривались, будто чего-то ища. Солнце почти ушло за горизонт, находясь за кораблем – они специально подбирали время высадки, чтобы свет бил в глаза островитянам.

Танцор следил за берегом и все же вздрогнул, когда узкое длинное судно вырвалось из-за пирса и метнулось к ним. Вода кипела под ударами весел.

– Берегись! – крикнул он. – Готовь отпор!

Напаны сбежались к борту. Угрюмая осталась сзади, скрестив руки на груди, на губах загадочная улыбочка. Судно быстро подошло, на мачте развевались флажки. Это была скороходная бирема, какие используются в береговых дозорах. Арко бросил веревочный трап, Танцор раскрыл было рот, протестуя, но Угрюмая жестом велела ему подождать.

На борт влез напан, самый высокий после Арко, но гораздо внушительнее в средней части тела. Он раскрыл объятия; Картерон, Арко и Токарас начали обмениваться с ним шлепками по плечам. Затем он подошел к Угрюмой и сложился пополам, беря ее руку.

– Амерон, – приветствовала она.

– Вы все под арестом, – подмигнул Амерон. – Боюсь, я вынужден отвести вас во дворец.

***

Поначалу все шло гладко. Недуриан с палубы «Невыносимого» наблюдал за пустыми каравеллами, ползущими в гавань и гулко принимающими удары катапульт. Никаких огненных снарядов – похоже, напаны боялись за собственные корабли. Однако он не мог видеть большей части причалов, пока «Невыносимый» лежал, выжидая, пока пройдут гребные галеры с морской пехотой.

Затем Чосс приказал поднять малые паруса и "Невыносимый" шевельнулся, двигаясь к устью гавани. Недуриан поспешил на корму.

– Там мы сможем маневрировать? – спросил он адмирала.

– О да, – приветливо отозвался Чосс и отвернулся отдать распоряжение сигнальщице.

Недуриан тревожно поднял брови. – Говорю как невежественный житель суши... может, нам не стоит заходить?

– Придется. Приказано устроить доброе представление.

– Я понимаю. Но нас могут поймать в капкан.

Адмирал провел рукой по клочковатой черной бороде, которую отращивал всю жизнь. – Могут, но не обязательно.

– И каков план? Проиграть?

Чосс послал ему до ужаса веселую улыбку. – Угрюмая внесла в план некоторые улучшения. Идея в том, чтобы выиграть войну, проиграв битву.

– Вы говорите только теперь?!

Адмирал хлопнул его по спине. – Да ладно. Нам никто не помешает устроить хорошую драку.

Недуриан вернулся к взводам, качая головой. «Все напаны безумцы».

Едва невеликий малазанский флот заполнил гавань, Недуриан понял, что оказался прав: за молами пространство было слишком тесным для маневров.

Хуже, напанские корабли отходили от причалов, встречая их всей массой. Они явно были подготовлены и заранее знали о малазанском ударе. Любой благоразумный командующий приказал бы отходить. Чосс, однако, поднял сигналы к атаке.

Недуриан понимал, что они вынуждены играть отчаянно, но видел и неоправданную жестокость. Сколько славных людей погибнут ради отвлечения внимания? Объятый отвращением, он поспешил на мостик. – Целые команды погибнут! – закричал он. – Хотя бы прикажите отходить с боем!

Синелицый адмирал усердно усеивал перевязь длинными ножами. Он не оскорбился, а вежливо кивнул Недуриану. – Каждому капитану дано указание определять, сколь долго биться, и право отступить по своему решению.

– По своему решению... – отозвался Недуриан, глядя на устремившиеся навстречу корабли. Три громадных каравеллы уже горели – напаны, наконец-то, сами создали против себя брандеры. – Поколения вражды, и вы думаете, что кто-то решится отступить первым?

Чосс подмигнул ему: – Хоть ты талианец, но соображать умеешь. – Указал на яростно двигающую руками сигнальщицу, хлопнул мага по плечу. – Не беспокойся. Угрюмая не разбрасывается ресурсами. Я успею отдать приказ для общего отхода. Твое беспокойство понятно и оправдано. Но, без обид, мне есть чем заняться...

Старый солдат Недуриан почти бездумно отдал честь. – Разумеется, адмирал. – Он вернулся к солдатам, проревев: – Готовсь отражать абордаж!

Морпехи встали в ряд по каждому борту, подняли щиты.

Недуриан продолжал следить за ограниченными передвижениями флотов, начиная понимать, что сигналы Чосса создают пологую арку, так называемую «малазанскую защиту», у входа в гавань – адмирал явно не желал, чтобы отходу флота смогли помешать.

По крайней мере, какое-то облегчение. Его морпехам предстояло стоять и ждать. Вновь с опозданием, он сообразил: "Невыносимый", как флагман, будет отходить последним.

Маг провел рукой по лицу, потер разделивший щеку шрам. Дела оборачиваются все интереснее и интереснее.

***

Пока отряд спускался с «Закрученного» на бирему, «Голубую Звезду», Танцор пожелал удачи морякам, которые должны были отвести корабль подальше и ждать рассвета, а также исхода вылазки. Потом постучался в единственную кают-компанию, проведать Келланведа.

Тот сидел у стола, торопливо пряча нечто в карман. Сердитый Танцор сказал: – Что там такое? Не можешь оторваться?

Коротышка мелькнул мимо, держа трость. – Ничего.

Сжав зубы, Танцор поспешил за ним.

На палубе Келланвед поморщился, видя галеру. Скосил глаз на Танцора. – Этого нет в плане.

Танцор кивнул: – Очевидно, Угрюмая кое-что улучшила.

Поддельный старец не обиделся, не разъярился, но лишь понимающе поднял брови: – Разумеется. Мелкие детали, – и жестом указал на палубу "Звезды".

На борту Арко, Картерон, Токарас и Угрюмая переодевались в мундиры напанской стражи. Дассем с отрядом, Тайскренн, Танцор и Келланвед должны были изображать пленных. Дассем первый отдал охране оружие, за ним с клинками расстались его люди. Танцор отдал лишь самое заметное.

Причалив, они спустились по трапу, под бдительным надзором отборных молодцев Амерона, и строем двинулись к дворцу.

Бредя по узким, пустым улицам, Танцор заметил, что Келланвед что-то крутит в кармане, и снова вспылил. – Что это там!?

Маг поспешно вынул пустую ладонь. – Ничего. Совсем ничего.

– Ну нет. Покажи.

Седовласый старец пренебрежительно махнул рукой. – Нечего показывать.

– Сейчас же, – злобно зашипел Танцор.

– Молчать, пленные! – рявкнул Амерон.

Танцор сверкал глазами, шагая вперед. Келланвед начал озираться, будто интересуясь архитектурой, но то и дело виновато косился на ассасина. Наконец, он с почти туповатым видом сунул руку в карман и показал темный предмет. Танцор не желал признавать, что видит все тот же кремневый наконечник. – Так и знал! – крикнул он и протянул руку. Келланвед скрыл темный кремень в ладонях.

Они сцепились, но сильные руки Арко оттащили Танцора. Он смотрел в глаза разгневанного Картерона. – Пленные должны МОЛЧАТЬ, – прошипел напан.

Танцор кивнул в знак понимания. Картерон, кажется, успокоился. Арко отпустил руки ассасина, и он снова побрел к дворцу, сердито глядя на партнера; тот же беззвучно посвистывал, будто очарованный витринами лавок.

Пройдя прибрежный квартал, они миновали загадочно опустевший пункт охраны в тоннеле под многосаженной толщины стеной и очутились на территории дворца. Название плохо ему подходило – громадная каменная твердыня служила прежде всего обороне гавани, размещая гарнизон и арсеналы и лишь в последнюю очередь резиденцию монарха.

Танцору не нравился поход в логово льва, но Угрюмая, кажется, имела сторонников по всему городу. Похоже, они с Амероном продумали все весьма тщательно.

Получив допуск в главный оплот, стража Амерона быстро разоружила охрану. Амерон повернулся к Угрюмой. – Мы удержим двери. Остальное на вас.

Угрюмая молча кивнула. Все разобрали свое оружие. Дассем поставил Келланведа и Тайскренна в середину отряда, сам же пошел впереди с напанами. Танцор сместился в задний ряд, к Даджеку и Джеку.

Они шли по обширному зданию, своды нависали над головами. Встречные либо убегали, либо сразу сдавались – мало кого приходилось убивать, их разве что оглушали или оставляли связанными, ведь вскоре все они станут народом Угрюмой.

На опытный взгляд Танцора, все шло слишком гладко. Впрочем, возможно, Амерон оказался влиятельной особой, а Угрюмая сохранила много приверженцев среди островитян. И все же он озирал пустые залы и чувствовал, будто им открыты не все карты. Он поймал взгляд Тайскренна, вопросительно подмигнул. Маг покачал головой: он не обнаружил ничего необычного.

Они оказались на верхних этажах расползшегося дворца, и до ушей донесся смутный рокот битвы. Осада гавани еще продолжалась.

Шагавшие впереди Сухари достигли высоких двойных дверей, с золотыми панелями, изображавшими былые военно-морские победы острова. Распахнули их, явив взорам длинный зал приемов, совершенно пустой. Танцор посмотрел на сводчатые, золотые потолки и потряс головой. "Наверняка засада, уж поверьте". Он велел Даджеку, Джеку и еще четверым малазанам остаться у входа.

Впереди открылись двери, подтверждая опасения Танцора. Дворцовая стража заполняла зал, за ней вышел молодцеватый тип в роскошных бархатных брюках, шелковой рубахе и жакете с кружевами. Кожа напана стала совсем синей от волнения.

Дассем приказал отряду окружить Угрюмую. Шаги сзади заставили Танцора обернуться, увидеть еще стражу, вытекавшую из боковых проходов. Даджек послал вопросительный взгляд. – Запереть двери, – велел Танцор и прошел к Келланведу.

– Нам не обязательно... – начала Угрюмая, обращаясь к юнцу.

– Ты знаешь, что придется. И ты проиграешь. – Тарел весьма нервно рассмеялся. – Думала, у меня нет союзников? А они есть. И они предупредили меня. Жалкая пригоршня твоих суденышек сейчас уничтожается. Какое напрасные расходы!

– Я пришла не одна.

Король Тарел прижал платок к потному лбу. – О да. – Смех был весьма неестественным. – Ужасный темный маг, правитель Малаза – вот этот, я полагаю?

Келланвед вышел вперед, разочарованно качая головой. – Советники подводят вас. Честно говорю, лучше сдайтесь.

– Все по порядку. Здесь кое-кто очень желает с вами повидаться.

Келланвед демонстративно озирался. – О!

Однако плохо скрытое в голосе Тарела злорадство заставило Танцора испугаться, сжать кинжалы за спиной. Мутно-черные щупальца выползли из угла, сплетаясь и становясь прудом тьмы, из которого вышла женщина в черном, грива серебристо-седых волос плыла за спиной. Тайскренн, что стоял рядом, понимающе вздохнул.

– Кто она? – шепнул ему Танцор.

– Я знаю ее по слухам. Ведьма Джейдин. Иные почитают ее почти как Властительницу.

Танцор неслышно выругался. Этот Тарел хорошо подготовился!

Ведьма наставила на Келланведа скрюченные пальцы с черными ногтями и поманила, словно цыпленка. – Ты слишком высоко задрал нос, малыш. Пришло время померяться истинной силой. – Тайскренн встал рядом с Келланведом, и женщина ощерилась: – Что? Прячешься за спинами лакеев?

Келланвед толкнул Тайскренна назад, но другая рука, видел Танцор, так и остается в кармане, играясь с нелепым камнем. – Я отвечаю за себя, – сказал маг.

Картулианец поправил отросшие волосы, задумчиво промолвив: – Джейдин, говорят, вы сотни лет бродите по землям Квон Тали. Погружаетесь в тайны различных Садков и...

Ведьма показала зубы. – Я прошепчу их тебе на ухо... когда оторву ухо с головы. – И она резко опустила руку. Ведьма и Джейдин пропали в вихре мрака, дунуло сухим ветром.

Танцор яростно сжал руку Тайскренна. – Идем за ними!

– Я... я попробую, – заикнулся тот, склонил голову, будто извиняясь перед Угрюмой – сделал жест – и окружающий Танцора зал исчез.

***

Недуриан давно переутомился, используя свой Садок ради защиты «Невыносимого» и команды. Теперь он сражался лишь мечом и щитом, обороняя палубу от бесконечного напора абордажных отрядов – к борту подлетал то один напанский корабль, то другой.

Ему стало ясно, что они постоянно уменьшаются в числе, и сделать нельзя ничего. Маг отступил, вырвавшись из тесной схватки, и пошел на поиски Чосса.

Адмирал и сам побывал с стычке, куртка порвалась и покрылась кровью. Он торопливо восстанавливал связь с малазанскими судами – теми, что не были захвачены и не отошли из гавани. – Нужно уходить! – закричал Недуриан.

В ответ Чосс указал на выход. – Они пробрались мимо!

Недуриан с трудом различал, что творится в сумерках. Похоже, несколько напанских кораблей проникли мимо малазан в узкое устье бухты и наверняка швартуются там борт к борту, создавая пробку. Он выругал Маэла. Что теперь делать? Таранить их? Ветер слишком слаб.

И тут его качнул незримый взрыв исполинской мощи. Садок Рашан, его родной, поднят в стороне дворца. Он моргал, изумленно смотря вдаль. Знакомое чувство. Ведьма, с которой он некогда вступал в поединки, которая побеждала любого мага Квон-Тали, что решался встать пред ней. Такова была и его участь.

Маг кивнул. Лишь одно могло привести ее сюда. Претендент. Она пришла за Келланведом, храните его боги.

Недуриан погладил рукой лицо, думая. Что ж, сделать ничего нельзя. У них свои проблемы. Он перевел взгляд на корабли вокруг "Невыносимого": слишком много канатов спетлями и "кошками" заброшено на палубу, залпы стрел с обеих сторон взлетают в небо, готовые обрушиться на флагман.

Он увидел все за миг и проклял свою беспомощность.

Ветер внезапно ударил его, чуть не повалив. Снасти захлопали, натягиваясь, реи затрещали; бесчисленные стрелы смещались в полете, сбиваясь в стаи, молотя по палубам напанов.

Взоры устремились к бледной рыжей девушке на палубе "Невыносимого", руки подняты, одежда вьется под незримыми порывами. Она опустила руки, засверкала глазами на всех. – Ну? Чего уставились? Уходим отсюда!

– Поднять все паруса! – заревел с кормы Чосс.

Матросы рванулись на реи, паруса падали и раздувались на буйном ветре. "Невыносимый" пошел крутой дугой, увлекая за собой прицепившиеся напанские суда. Морпехи рубили канаты, освобождая корабль.